Академия Правителей – 3

Глава 13 Награда для самых смелых

Антон Цепелин [Зверь]

Стоило нажать «Атака», как система телепортировала меня и Ведьму внутрь мигрирующей аномалии Врат SS-ранга.

Блык!

В первые же секунды в глаза бросилась чуждость места, в котором мы оказались. В потолке, находящемся на высоте четырёхсот метров, светятся огромные кристаллы. Их сияние заменяет собой солнечный свет. Вокруг нас невиданные ранее фиолетовые кусты, деревья. Чуть дальше — причудливо извивающиеся источники воды и многое другое. Шар изо льда, дуга, льющий по кругу в воздухе ручей. Мох с ближайшей кочки вдруг вскочил и стал забиваться в норку, сбрасывая зелёное «оперение».

Ничего из увиденного меня не удивило. Всё-таки Врата SS-ранга — это крупный кусок другого мира. Разрушенного, само собой, но кое-как удерживаемого от распада за счёт босса-монстра SS-ранга [7]. Он сам по себе Источник маны, питающий всё это место. Потому только его уничтожение может спасти Петроград от полного разрушения.

Повертев головой, сразу увидел Ведьму в шаге от себя. Судя по тому, что воительница находилась рядом, перенос происходил с учётом географического расположения Охотников на момент отправки. Плюс эффект сжатия пространства. То есть все адепты Петрограда должны очутиться плюс-минус в одном месте.

Стоило только подумать, что перенос прошёл без осложнений, как сразу же началась битва. На Охотников со всех сторон набросились монстры: келпи, дракониды, хищные растения. Адепты бились кто чем придётся. Техники и артефактные атаки летели со всех сторон. Хаос, хаос, хаос.

— Фокус! — я рявкнул, вкладывая в голос максимум доступной Власти. — ГИЛЬДИИ! Соберите свои команды и создайте оборонительное кольцо! Внутрь впускайте свободных Охотников. Нам надо перегруппироваться. Образуйте единое построение.

Помогло, но не слишком сильно. Присутствующие не знают меня в лицо и тем более не узнают по голосу.

Пришлось ещё раз громко крикнуть:

— ФОКУС! Накладывайте чёртов «Фокус»! Кто так не сделает, зайду потом в гости к вашим мамам… Командиры гильдий! Повторяю: соберите команды и создайте оборонительное кольцо! Монстры сомнут нас числом. Они будут только прибывать. Не думайте о том, чтобы выиграть нынешнюю битву. Нам нужно будет продержаться намного дольше.

Одного нюанса я не мог сразу объяснить адептам: мы бьёмся не только против монстров, но и против Осквернённых. До этого момента они прятались в толпах тварей. Заметив, что Охотники начинают организованное сопротивление, Осквернённые сразу поняли, кто источник угрозы.

В нашу сторону двинулось четверо чудовищ. Ещё до того, как они ринулись в атаку, моё копьё Перо пробило голову первому. Ведьма спалила огненным копьём ещё парочку Осквернённых B-ранга [4]. Воительница выступила моим личным телохранителем. Четвёртый монстр попал под случайную атаку и лишился головы.

— Прикрываем друг друга! — я обратился к Розалии, попутно оценивая обстановку на поле боя.

Сейчас, находясь под «Ускорением» и «Усилением», воительница по-прежнему двигалась быстрее меня. Всё же у неё пятый уровень физической трансформы, а у меня пока только третий.

— На мне защита Территорией и Властью — произнёс я, двигаясь в гущу поля битвы. — Ведьма! На тебе защита от тех, кто попытается нас остановить.

— Идём к боссу-монстру?

— И не мечтай! — я усмехнулся. — Судя по тому, как нас тут встречают, Тейлур далеко не первый мир, подвергшийся нападению этой банды Осквернённых. Босс-монстр знает о сценариях атаки и обороны, предложенных нам Системой. Рано к нему соваться. Сначала найдём нашего Полководца.

Отбиваясь от случайных атак, мы стали искать Дроздова. Без него эту вакханалию вряд ли удастся взять под контроль. Охотникам не выжить, если всем не объединиться. Всё же это спонтанный рейд! Авантюра чистой воды, призванная защитить столицу.

Кое-как удалось ощутить сначала несколько Охотников S-ранга, а потом и Территорию Дроздова. Полководец уже довольно сносно пользовался своими особыми навыками. Окружение Анаболика сражалось в разы лучше, чем другие Охотники, не попавшие под его влияние.

Протиснувшись сквозь ряды знакомых мне Охотников, мы с Ведьмой подбежали к Полководцу.

— Потом поболтаем, — я хлопнул Дроздова по плечу. — Я сейчас шарахну аурой Власти так, чтобы все вокруг обратили на тебя внимание. Крикни «Фокус» и «Всем перейти на 'Ускорение». Меня они не станут слушать.

Резко выпустив Власть, я крикнул:

— ВНИМАНИЕ! Говорит глава «Зверинца».

Набрав воздуха в грудь, Полководец рявкнул.

— Всем включить «Фокус» и перейти на «Ускорение»!.. Мой заместитель сейчас объяснит другие детали. И ещё! У нас тут сборная солянка из Охотников, собранных из разных стран. Если ваш коллега не понимает по-русски, объясните ему на другом языке.

Молодец Дроздов! Я не обратил внимания, что всё время говорю на английском. Привык уже с Розалией говорить на этом языке. Пришлось быстро перейти на русский.

— Если хватает сил, бейтесь и слушайте одновременно, — произнёс я, вкладывая в голос Власть. — С этого момента и до конца рейда нас ждёт череда битв с короткими отдыхами между ними. Если вы командир из гильдии, заранее продумывайте ротацию команд и бойцов в ней. Вы свободный Охотник? Идите к группе адептов ближайшей великой гильдии. Их командиры найдут вам место в общем построении. Поодиночке здесь не выжить.

— А ты ещё кто? — раздался противный голосок из толпы.

— Я тот, кто больше всех вас, вместе взятых, знает о Вратах SS-ранга. Хочешь выжить? Тогда заткнись и слушай.

Власти и Жажды Крови в моём голосе хватило, чтобы умник сразу прикрыл свой рот.

— Разделитесь на крупные отряды, — продолжил я инструктаж, в том числе и для Дроздова. — Враг знает, где мы! Повторяю. Босс-монстр знает. ОН разумный, как и его коллеги, похожие на гуманоидов-мутантов. Вы все видели их в видении, посланном Системой.

Несмотря на хаос битвы, я продолжал инструктаж. Тем бойцам, кто не услышит сразу, их капитаны потом перескажут мои слова.

— … Гора-улей — это не метеорит. Мы находимся внутри Врат SS-ранга, похожих на корабль-аномалию. Здесь два основных типа монстров…

Сама по себе аномалия SS-ранга разделена на множество секторов, контролируемых кем-то вроде промежуточных боссов-монстров. Осквернённых S-ранга, само собой.

Хозяева секторов конкурируют друг с другом, поэтому вряд ли станут друг другу помогать. Стоит учитывать, что в пылу сражения с тварью S-ранга [6] к ней могут подойти другие… Не как подкрепление, а чтобы добить ослабшего «соседа» и занять его территорию.

Осквернённые разделены на группы. Особи S-ранга, контролирующие определённый участок, держат в подчинении десятки особей-офицеров. В пищевой цепочке ниже них стоят обычные монстры. Ими Осквернённые питаются в период долгих перелётов от мира к миру.

Несмотря на боевую обстановку, пришлось объяснить, что наш враг — не просто чудовища, а разумные чудовища. К ним живым в плен лучше не попадаться. Лишней рукой или ногой дело вряд ли ограничится. Речь о полной потере человечности.

Видя, что Дроздов с трудом переваривает услышанное, я подвёл краткий итог.

— Мы внутри корабля-аномалии, с помощью которого Осквернённые путешествуют из мира в мир. Они рейдеры, устраивающие резню в период Бури Перемен. Добравшись до Тейлура, они поглотят астрал, чтобы усилить свой корабль-аномалию. Убьют всех и полетят к следующему миру.

— Значит, надо найти их босса-монстра?

— И ты туда же⁈ — хмуро смотрю на Полководца. — Нельзя сразу соваться в центр аномалии. Едва запахнет проблемами, как сидящий там монстр сразу призовёт всех Осквернённых S-ранга. Нас тогда задавят грубой силой. Я же говорил! Наш враг разумен. Дроздов! Пойми, он… Ну, пусть будет, Полководец, но привыкший охотиться на других Охотников. Пока он думает, что мы о них ничего не знаем. В этом наше преимущество. Тейлур далеко не первый мир, на который напал конкретно этот улей…

Отвлёкшись, я окинул взглядом уже выстроившееся оборонительное кольцо.

— … Кстати, откуда здесь столько Охотников из Петрограда? Ты бы вряд ли успел связаться с главой Ассоциации и сделать общее оповещение.

— Так я и не связывался, — Дроздов хмыкнул. — Просто сделал рассылку смски по всем своим контактам в телефоне с пометкой «пересылать другим». Как видишь, это помогло. На штурм этой хреновины пошли минимум пять великих гильдий.

— Понял, — я указал на линию фронта. — Твоя задача превратить командиров других великих гильдий в свои узловые центры. Не распыляй внимание на всех. Расширь Территорию Полководца настолько, насколько можешь. Охвати ею всё наше кольцо.

Ни Дроздов, ни другие Охотники ещё не поняли, где оказались. Даже если всё пройдёт удачно, нас до конца рейда будет ждать череда сражений без права на сон и полноценный отдых. За сутки, максимум те самые три дня, нам нужно завалить как можно больше S-ранговых, а потом наведаться в центр аномалии и завалить её хозяина.

Полководец посмотрел на меня пристальным взглядом. В присутствии других Охотников он не мог сказать: «Какие у нас вообще шансы в битве с Осквернённым SS-ранга?»

— Не переживай. Ведьма с нами, — я указал на воительницу и сразу глянул за спину Дроздова. — Если я не ошибаюсь, вон тот белобрысый тип в кепке и маске — это Джаред. Так что минимум два сильных Охотника у нас есть.

— Три! — Дроздов хохотнул. — Ты тоже здесь. Если кто-то и сможет завалить S-ранга за несколько ударов, то только ты, Зверь. Даже Ведьме такое не под силу.

— Я, вообще-то, всё слышу! — недовольно рыкнула Розалия, отбивая очередное нападение. — Потом обсудим, с чего вдруг я не могу того же.

…

После сообщения от Системы и последующей телепортации Охотников раскидало по довольно большой территории в пределах стартовой точки. Поняв расклад сил, смельчаки стали стягиваться к нашему оборонительному кольцу.

Первичная разведка гильдии «Карго» дала понять, что мы в одной из множества локаций, находящейся внутри горы-улья. Проходы, ведущие налево, направо и вверх, намекали на трёхмерную структуру аномалии, а не коридорную или долинную.

[Удача явно на нашей стороне,] — киваю своим мыслям. — [В таких мигрирующих Вратах мне уже довелось побывать.]

Гора-улей изнутри выглядит как додекаэдр. То есть многогранник, похожий на кристалл, с идеально ровными гранями со всех сторон. Каждый такой многогранник — это локация, связанная с соседями через проходы в смежных стенках.

[та же схема]

Вскоре стало ясно, что Дроздов немного ошибся в первоначальных подсчётах. В рейде на мигрирующие Врата участвует семь великих гильдий. Учитывая наличие Ведьмы и Джареда, набралось девять Охотников S-ранга [6]. Что намного лучше, чем я рассчитывал.

[Ожидал максимум пять,] — смотрю на воительницу. — [Тогда нам с Ведьмой пришлось бы совсем туго. Ладно! Теперь шансы выше нормы. У противника всего-то пятикратный перевес по числу элиты.]

Пока к нашему полевому лагерю стягивались бойцы, внутри кольца уже формировались отдельные направления. Дроздов наспех создал две ударные группы — Альфу и Бету.

В Бету вошло большинство Охотников от «Зверинца» и «Викингов», имеющих B-ранг [4] и ниже. Эта группа постоянно обороняет кольцо-лагерь и в то же время отдыхает. Их прикрывает пара адептов S-ранга не боевой специализации.

Альфа отвечает за масштабные битвы снаружи. Главный «викинг» — Катарина Блоссум, Джаред и двое других Охотников S-ранга вошли в этот элитный спецотряд, борющийся с особо сильными врагами. Само собой, мы с Ведьмой и Дроздовым также в нём.

— Воздух! — заорал кто-то, указывая на потолок.

Оттуда и впрямь посыпались те самые летающие отряды, что в видении полностью уничтожили воздушный флот гильдии «Карго».

Гудящее облако состояло сплошь из Осквернённых. Твари непрерывным потоком вываливались из прохода в локацию, находящуюся над нами.

Прикинув, что дальше будет, я пулей метнулся к Ведьме.

— Розалия! Бей «Дыханием Дракона» в потолок. Твоих сил будет в самый раз. Удерживай «Дыхание», не давая Осквернённым до нас добраться. Эти твари — фуражиры.

— Кто?

— Чёрт тебя дери! — мой английский впервые дал сбой. — Налётчики собирают себе пленных.

Не задавая больше никаких вопросов, Соломенная Ведьма подняла руки над собой. Мгновением позже к потолку устремился поток огня, начисто выжигающий весь свободный воздух.

Если и существует техника, способная превратить потолок закрытой локации в облака клубящегося пламени, то это определённо «Дыхание Дракона».

[Теперь Охотники знают, что с нами есть Охотник SS-ранга. Адепт послабее такой фокус не смог бы провернуть.]

Отойдя от увлёкшейся Розалии, я пулей метнулся к Дроздову. Рядом с ним как раз находился долговязый тощий адепт с носом, похожим на орлиный клюв.

[Эдмунд, кажется?]

Аэромант S-ранга [6] и по совместительству глава гильдии «Карго». Из-за хаоса битвы мы не успели познакомиться нормально.

К нему я и подбежал, схватив за плечо.

— Эдмунд, есть срочное дело! Закинь меня и Джареда в проход над нами. Надо отрезать путь летающим тварям. Хотя бы временно. Альфе нужна свобода действия для зачистки элиты Осквернённых на земле.

— Наверх? Тогда я с вами, — произнёс воздушник.

Адепты только этой стихии могут позволить себе полёт. Можно попросить Розалию — у неё есть несколько артефактов с похожим функционалом — но воительница занята, сдерживает летунов.

Эдмунд схватил меня и Джареда за специальные крепления за спиной. Охотники их частенько используют, чтобы вытащить раненого адепта с поля битвы.

Глава «Карго» взмыл в воздух, используя направленный поток воздуха для ускорения.

Быдыщ!

Джаред расчищал путь молниями, а я своей Территорией отбивал направленные в нас плетения. Розалия сдвинула направление «Дыхание Дракона» от прохода, добивая крупные отряды Осквернённых. Жар в небе стоял такой, что дышать удавалось через раз.

Пробившись к потолку, Эдмунд нырнул в довольно широкий тоннель, ведущий в локацию над нами. Пролетев сквозь него, мы вскоре оказались на той стороне. Аэромант отпустил крепления, давая нам приземлиться. Вокруг уже летали тысячи всевозможных Осквернённых.

Других союзников рядом нет. Оттого два Охотника S-ранга [6] теперь могли биться в полную силу. Их целью стала не элита, а крупные скопления летающих тварей. Та самая массовая живая сила, что в видении уничтожила дирижабли «Карго». Тогда Охотников завалили трупами.

Оба адепта S-ранга выпустили по паре мощных техник. Дважды сильно громыхнуло, и с неба пошёл дождь из мёртвых тел. Нос защекотало от запаха озона. Глава Карго ограничился «Отравленным воздухом», направив его стеной вдоль земли.

— Эдмунд! Да чтоб тебя! — Джаред сплюнул. — Как тебе задумку объяснить, если ты о «Конвертере» не знаешь?

— «Конвертер»?

— Долго объяснять, — Ноколос указал на упавших тварей. Часть из них стала подниматься, отделавшись лишь оглушением. — Я собираюсь наэлектризовать всё это пространство. Вложу примерно половину своего резерва. Тогда передохнут в том числе и те твари, которые сейчас лежат ранеными или прячутся в своих норах. Если эта орава доберётся до Охотников внизу, начнётся битва на истощение.

— Хорош браниться! — зычным голосом отозвался Эдмунд. — Говори, что делать. Я вроде не из глупых. Помогу, если это в моих силах.

Разведя руки, Джаред указал на поляну около прохода в земле, из которого мы сюда пришли.

— Сформируй вокруг нас область максимально плотного воздуха, — продолжил Ноколос. — Я пропитаю его разрядами. Зверь объяснил мне, как создавать ловушки из молнии. Мы, по сути, превратим весь этот проход в скопище ловушек. Заодно добьём подранков и дадим Дроздову больше времени на бой внизу.

Оглядев местность, воздушник коротко кивнул.

— Звучит понятно. Такой фокус мне по силам.

Эдмунд вскинул руки и, выпустив наружу Территорию, сжал воздух вокруг прохода в эдакую «воздушную линзу». Джаред стал выпускать одну за другой множество маленьких шаровых молний. Казалось, они сразу исчезают, но на деле плетения маскировались, становясь частью этой самой воздушной линзы. Когда Эдмунд её отпустит и давление упадёт, ловушки перестанут быть видимыми глазу.

— Готово! — Джаред тряхнул руками, сбрасывая с пальцев искры.

Как только скрытое в воздухе плетение коснётся чужой ауры или незащищённой плоти, наружу выйдет вложенный в неё заряд. Существ ниже А-ранга такая техника сразу же убьёт, вызвав остановку сердца.

Чутьё Зверя подало сигнал тревоги.

— Возвращаемся! — крикнул я, ощущая приближение существа S-ранга. — Среди этих летающих тварей есть кто-то сильнее. Он на большой скорости движется прямо к нам.

— Хм? Значит, не один я ощутил опасность? — Эдмунд кивнул. — Тогда и впрямь стоит уйти. На открытой местности у противника будет преимущество.

В этот самый миг где-то в дальней части додекаэдра мелькнула стремительная фигурка. Летун двигался по ломаной траектории, рассекая воздух. Судя по необычайно яркой ауре, Осквернённый имел родство со стихией света.

Схватив меня и Джареда, Эдмунд прыгнул обратно в проход, соединяющий нас с локацией, находящейся ниже. Где-то там сейчас группа Альфа проводит зачистку плацдарма для Охотников.

— К стене! — рявкнул я. — Эта тварь летит за нами. Джаред! Готовь «открывашку». Эдмунд! Атакуй чем хочешь.

Не задавая лишних вопросов, глава «Карго» швырнул меня к стене тоннеля. Я прицепился к её ровной поверхности, используя технику «Плюс». Проще говоря, «Притяжение».

Призвав стихию земли, я стал пронизывать проход «Каменными Копьями». Один, два, три, пять, десять… Просвет в тоннеле стал стремительно уменьшаться. Для летающих Осквернённых с низким рангом эти каменные глыбы станут непреодолимой преградой.

Рванувший за нами S-ранг понимал, что мы собираемся таким образом перекрыть путь для летунов. Осквернённый ринулся в атаку, сшибая собой все «Каменные Копья». Двигаясь со скоростью гоночного болида, монстр швырял вперёд себя плетения «Ярость Света».

Бах-бах-бах!

Тварь походила на гибрид четырёхрукого человека, стрекозы и в то же время гусеницы.

[На редкость уродливое создание!]

— Осквернённый! — только и успел произнести, как эта фигура уже пробила все выставленные мной «Каменные Копья».

[Быстрый! Мне с третьим уровнем трансформы за ним точно не угнаться.]

Казалось бы, враг имеет абсолютное преимущество в скорости, но это далеко не так.

Выпустив Территорию, Эдмунд использовал знакомую мне воздушную линзу. Аэромант перекрыл ею Осквернённому путь для отступления.

В то же мгновение Джаред шарахнул молнией, словно из пушки.

[Та же техника, которой мы отбивались от Треволнения Небес.]

Техника «Удар Громовержца» настигла летающую тварь, когда она уже собиралась уклониться. Всё же Осквернённый имел родство со светом… Но даже ему оказалось не под силу сбежать от молнии.

Удар сшиб «доспех духа», сжёг половину крыльев. Следующий удар от Эдмунда «Ураган Лезвий» в буквальном смысле нашинковал Осквернённого на куски.

Битва закончилась в одно мгновение.

— Запечатываю!

Крикнул я и снова обратился к стихии земли. В этот раз вложил в «Каменную Стену» половину всех своих запасов маны. Повезло, что во время битвы в локации летунов у меня появилась свободная минута и я немного восстановился.

Нашей целью с самого начала было максимальное ослабление воздушных сил противника. Дроздову нужна возможность спокойно перемолоть наземные войска Осквернённых.

Бум!

Приземление вышло довольно жёстким. Вместе с нами с потолка посыпались обломки и тело убитого летуна S-ранга [6].

Внизу бой тоже шёл с такой же интенсивностью, что не сразу стало ясно, где и что происходит.

Оборонительное кольцо ещё держалось. Командиры Беты отражали атаки мелких групп тварей. Отряд Альфа, возглавляемый Дроздовым, бился в стороне сразу с двумя Осквернёнными S-ранга [6].

Одного из них на себя взяла Ведьма. Воительница создала вокруг монстра «Огненный Кокон» — довольно мощное осадное плетение. Судя по стихии земли, Розалии в противники достался геомант, находящийся на пике S-ранга [6].

Дроздов вместе с Катариной Блоссум сражались против аэроманта. Причём довольно умелого! Этот Осквернённый орудовал сразу четырьмя руками, швыряя всевозможные «Торнадо» и «Воздушные Тараны», раскидывая первые ряды отряда Альфа. Очевидно, его целью был сам Полководец.

[Как-то подозрительно точно он выявил Дроздова!] — отметил я для себя. — [Видимо, этот улей Осквернённых уже сталкивался с Полководцем и знает, насколько он опасен.]

— Если ещё есть силы, помогите Дроздову! — крикнул я Ноколосу и Эдмунду. — Джаред, не забывай! Ты у нас главная «открывашка». Добивание противника оставь другим.

После «Удара Громовержца» Ноколос двигался чуть медленнее, чем обычно. Другие Охотники не заметят разницы, но мы не один день вместе тренировались. Потому я знаю: Джаред УЖЕ выбился из сил. В этом главный недостаток стихии молнии — она ужасающе прожорлива по мане.

Ноколос усмехнулся, поняв мой намёк.

— На один удар у меня ещё остались силы, — произнёс Ноколос и хлопнул аэроманта по плечу. — Особенно если Эдмунд с маной подсобит.

Мы разошлись на подходе к Альфе. Подбежав к Ведьме, я сразу развернул свою Территорию и крикнул:

— Помогу!

В пылу схватки Розалия не успевала ничего отвечать. Воительнице достался максимально неудобный для неё противник — геомант со сверхсильной защитой.

Противник умудрялся одновременно швырять в неё «Каменные Копья», «Шрапнель», «Колоны» и при этом защищаться «Гранитным Панцирем». Эта техника создавала щит-полусферу диаметром в пять метров, способную выдержать в том числе и пламя SS-ранга [7]. Её ещё называют «Последним Шансом».

Забравшись прямо на эту махину, я своей Территорией разрушил несколько готовящихся «Каменных Копий». Затем охватил аурой Панцирь с трёх сторон. Сидящий внутри Осквернённый практически ослеп.

Ведьма сразу поняла замысел. На полигоне мы неоднократно проворачивали такой тактический приём. Я блокирую атаки противника своей Территорией, оставляя ему путь для побега. Сейчас Розалия в два прыжка сместилась в тыл геоманта.

В этот раз задача оказалась чуть сложнее.

[Важно не дать Осквернённому сбежать.]

Охватив Территорией «Гранитный Панцирь» ещё и снизу, я отрезал противника от стихии. Затем стал давить Властью, уменьшая монстру пространство для манёвров.

Тварь внутри каменного кокона завертелась. Раздался хлопок, после чего из «Гранитного Панциря» выскочил гуманоид, походивший на кузнечика.

Вшух!

В ту же секунду Розалия использовала против геоманта «Когти Инферно». Сразу пять точечных атак SS-ранга [7] поставили точку в затянувшемся сражении. Три «Когтя» вскрыли «доспех духа». Два оставшиеся испепелили тело монстра.

Торжествующий взгляд воительницы едва ли не кричал:

[ВОТ! Я тоже могу уделать адепта S-ранга за одну атаку… Ну… Почти одну.]

К этому моменту Джаред и Эдмунд успели добраться до первых рядов отряда Альфа. Слитная атака сразу трёх Охотников S-ранга произвела желаемый эффект.

Ноколос и Эдмунд сплели «Грозовой Таран». По сути, Джаред создал основу под плетение, а глава «Карго» наполнил его своей силой. Комбинированное плетение пробило защиту Осквернённого S-ранга, но не убило.

Рванув вверх, противник попытался сбежать! Тут-то себя снова показала связка из Дроздова и Блоссум. Полководец за долю секунды передал нужную команду. Задействовав артефактную экипировку, леди-викинг выстрелила в тварь «Оковами Воды», выбрав траекторию с упреждением.

Опутанный льдом аэромант камнем полетел к земле. Блоссум обезглавила его, а потом и вовсе разрубила на мелкие части. Уж больно быстро регенерировал конкретно этот Осквернённый.

Чувствуя запас сил у всех участников Альфы, Дроздов скомандовал:

— Перегруппировка! Возвращаемся в кольцо.

…

Отбив первый натиск, Охотники собрались в подобие полевого лагеря. Не было ни палаток, ни специальных зданий, ни носилок. Целители лечили раненых на пятачке в центре оборонительного кольца. Там же немногочисленные артефакторы перезаряжали экипировку Охотников из Авангарда.

— Что дальше, Зверь? — спросил Дроздов и покачнулся. — Фух! Не привык я держать Территорию, развёрнутой на максимум.

Никто ещё не понял, но Анаболику есть чем гордиться. За счёт Полководца мы свели потери к минимуму. Всё-таки добровольцы, согласившиеся отправиться во Врата SS-ранга, оказались здесь разрозненным составом.

— Пункт первый! Прикажи раздвинуть кольцо, — я указал на плотные ряды Охотников, стоящих возле нас. — Чем больше площадь, тем быстрее они смогут восстанавливать запас маны. А она нам, поверь, ещё ОЧЕНЬ сильно пригодится. Долго отдых не продлится.

Не одевая обруч ЕХ-ранга, Дроздов нахмурился и передал команду. Не прошло и двух минут, как Авангард великих гильдий отошёл на полсотни метров. Одно это действие увеличило пространство внутри кольца в три раза.

Анаболик размял шею, прислушиваясь к ощущениям в теле.

— Надо же. Мана по энергоканалам и впрямь потекла быстрее.

— Мы сейчас не в Тейлуре, — я улыбнулся. — Здесь немного иные правила по насыщению магофона. Помнишь, что я тебе говорил про этот обруч?

Указываю пальцем на артефакт в руках Дроздовая.

— Господа! — в наш разговор бесцеремонно вмешался Эдмунд. — Это всё прекрасно. Хвала господу, я всё ещё вижу ваши ро… В смысле лица. Хотел узнать… Что там за способность, о которой Зверь говорил в начале? И как её можно получить?

— Мы как раз об этом и говорим, — беру обруч из рук Дроздова и протягиваю его Эдмунду. — У всех Охотников S-рангов [6] есть способность под названием аспект. Она же «внешнее тело». У Дроздова она выглядит, как двухголовый огр-джин, которого вы видели на поле боя. Однако Система блокирует аспект… Пока вы находитесь в Тейлуре.

Разведя руки, я указал на пространство мигрирующих Врат SS-ранга.

— Эдмунд, прелесть нынешней ситуации в том, что мы сейчас далеко-о-о за пределами Тейлура.

Здесь можно заново открыть «аспект». Достаточно один раз активировать функционал артефакта EX-ранга в моих руках. Тогда пробудившаяся способность останется с адептом S-ранга [6] навсегда.

Такова награда для самых смелых Охотников мира Тейлур.