Академия Правителей – 3

Глава 12 Выбор поля боя

15 сентября (поздний вечер, среда)

Антон Цепелин

Кто-то может подумать, что грех лени — это ужасно, и с ним надо бороться всеми силами. На деле, лень — это неотъемлемая часть сознания всех разумных существ… Имеющих это самое сознание. Даже у расы механоидов встречается грех лени.

[Так есть ли смысл её отрицать? Вселенная зачем-то добавила её всем разумным. Лень становится грехом, только если в ней не разбираться.]

За сотни тысяч лет существования Первого Радиуса адепты выявили несколько очевидных правил борьбы с ленью.

Во-первых, понять первоисточник. «Лень — это реакция подсознания на действия, которые оно считает бесполезными». Надо разобраться с тем, ЧТО ты делаешь и ради ЧЕГО⁈

Второе — это самодисциплина. ВСЕГДА доводить начатое дело до конца, имея ответ на первый вопрос. Что делаю и ради чего?

Лень — это часть нас. Либо мы берём над ней контроль. Либо она над нами.

…

Сразу после рейда в Пятно около Дубны я начал вести дневник. Старался разобраться в том, реакция на какие действия или события заканчивается ленью. Точнее, приступом прокрастинации. Я задался вопросом: «Зачем я хожу в Академию Правителей?»

[Это интересно.]

Простой, понятный и, главное, идеально описывающий мои решения ответ. За века жизни в Арго привык находиться среди развитых адептов. Их мышление практические не меняется от года к году… От клана к клану… От века к веку… Скучно! Многие из них упёрлись в потолок развития и топчутся на месте. Уверен, там и сейчас мало что изменилось.

В Тейлуре происходит много интересного! Например, есть культурная особенность — пожатие рук друг другу.

[Почему рук? Почему не поцелуи в губы или танец? Я и такое видел, пока путешествовал по разным мирам.]

Оказывается, так люди показывают, что в ведущей правой руке нет оружия.

Любопытно, познавательно, необычно…

Мне стало интересно, как люди становятся успешными? Потому я и хожу в эту Академию, хотя давно мог перестать это делать.

То же касается и определённого образа жизни, который я поддерживаю. Жильё в комплексе бизнес-класса, хорошее питание и общение с людьми, которые мыслят весьма амбициозно.

[Это интересно!]

Таков мой ответ Лени на попытки обесценить все мои поступки, достижения и вторую жизнь в Тейлуре.

[Всё, что я делаю — это следствие моего любопытства к миру,] — прикрыв глаза, обращаюсь к душе. — [Если ты, Тама'Ра, обесценила для себя весь мир… То это только твой выбор. Я, «Зверь» Карлайн, — тот, кто из века в век ведёт за собой стаю. Сама моя жизнь в миллион раз интереснее твоей. Не из-за калейдоскопа красочных событий, а из-за ОТНОШЕНИЯ к тому, что происходит в моей жизни. Мне. Это. Интересно.]

…

Пока в преддверии Бури Цепелин боролся с грехом лени, в Петрограде много кто не спал.

Последние сутки Джаред составлял завещание и записывал сестре довольно объёмное видеопослание. В нём Ноколос рассказал про плетение «Конвертер», встречу с Цепелином и то, как обрёл доступ ко второй стихии.

— Монари, — Джаред обратился к сестре, которая в случае проблем увидит эту видеозапись. — Знания Зверя близки к богу, а личная сила настолько непонятна, что мне не с чем её сравнить.

Сидя за своим столом дома, Ноколос взъерошил волосы.

— … Я думал, мне повезло пробудиться Охотником S-ранга [6], но Цепелин другой… Именно другой, а не всемогущий. Он ходит как студент в Академии и даже что-то учит…

Джаред нахмурился, пытаясь сформулировать мысль.

— … Потом он вдруг пинками гонит Соломенную Ведьму [7] на полигон. Клянусь тебе! В перерывах он обращается к ней, как к равной, именуя леди… К главам великих гильдий Зверь относится, как к детям, давая уроки и советы по развитию…

Лицо Ноколоса стало серьёзным. Он посмотрел прямо в объектив камеры, стоящей на штативе перед ним.

— … Если со мной что-то случится, свяжись с Цепелином. Я практически уверен, что Зверь НЕ будет причастен к моей гибели. Но он тот, кто наверняка будет знать больше остальных о мире. Например, в какой части вам с дочкой лучше находиться, чтобы не попасть под волну грядущих перемен.

…

К назначенному Системой времени Дроздов предложил членам своей гильдии собраться вместе. Само собой, Охотники не хотели находиться в квартале гильдии, пока их близкие ждут дома.

[Мало ли что произойдёт, когда настанет время?]

Потому Анаболик предложил поступить иначе: собрать семьи всех членов гильдии в квартале «Зверинца». Абсолютное большинство Охотников согласилось с таким решением. Под это дело Дроздов задействовал все автобусы гильдии для рейдов.

Теперь в случае проблем «Зверинец» выступит единым фронтом против надвигающихся проблем. А именно о проблемах предупреждал Зверь, рассказывая о Буре Перемен.

— Что-то случится, — мрачно повторял Дроздов, облачаясь в свою новую экипировку Полководца. — Уверен! Нас ждёт битва, и я поведу в ней за собой доверившихся мне людей. О, точно! Надо Живчика хлебнуть.

…

Антон Цепелин

Когда до полуночи оставалась четверть часа, я ощутил, как рядом с гаражными воротами в наш таунхаус остановилась машина. Один из пассажиров имел настолько сильную ауру, что я её ощутил даже сквозь стены.

[Даже если захочешь, не пропустишь.]

Нажав на пульте пару кнопок, я открыл гаражные ворота, впуская гостью. Точнее, несколько гостей. Пройдя через гараж в прихожую, Розалия Давенпорт с тремя детьми и парой слуг теперь с любопытством оглядывала мою берлогу.

— Ждал нас? — произнесла она с улыбкой. — Или кто-то ещё должен прийти?

— Воистину волчица, — я покачал головой. — Никого не жду.

— Волчица? — Ведьма вскинула бровь.

Развалившись на диване, я постучал пальцем по виску.

— Твой образ мыслей… Когда волки чувствуют идущую за ними охоту, они разделяются. Самцы уводят погоню. А самки берут щенков и уходят в место, которое считают безопасным.

«Быть может, идёт лавина или чудовище встало на их след?» В этом случае самки приносят детёнышей в то место, которое считают безопасным — старая берлога, пещера или сторожка лесника, которую всё зверьё обходит стороной.

Розалия пришла ко мне с «щенками», ища тот самый безопасный уголок.

— Ты сам мне дверь открыл! — Розалия указала на поднятые гаражные двери.

— Не хотел, чтобы ты прожгла в них дыру. Заходи уже.

Действия Ведьмы мне понятны. Я единственный человек, которому от неё ничего не нужно. Мы союзники, товарищи… Возможно, друзья… Но уж точно не враги и не соперники. Нам нечего делить, и потому мой дом — это тот самый тихий угол, куда можно прийти, когда ожидаются ненастья. Ведь самой Ведьме наверняка придётся вступить в бой.

Оказавшись в гостиной, Розалия окинула квартиру тем особым женским взглядом, от которого всем мужчинам становится неуютно.

— Не спросишь, зачем я здесь?

— Зачем? — пожимаю плечами. — Ты же просто так приехала в гости в двенадцать часов ночи… Шучу. Хочешь, чтобы в случае проблем и твоего временного отсутствия дети находились в безопасности.

Отпивая из кружки, я указал на осьминога, орудующего на кухне:

— Это Пётр, мой шеф-повар. Матроскин отвечает за звонки. Змей Каа знает больше всех, но его лучше не трогать. Все трое понимают человеческие языки, включая английский…

Махнув рукой, указываю в сторону коридора.

— Не считая моей комнаты, есть ещё пять спален. Скажи прислуге, чтобы располагались там.

Развернувшись на диване, я поймал взгляд кота. Тот забрался на свою лежанку, находящуюся у потолка.

— Матроскин! — указываю на гостью. — Это Розалия, она же Соломенная Ведьма. У неё или её деток, возможно, будут вопросы. Если мы с ней отъедем, будь готов к тому, что именно тебе отвечать на их вопросы. На этот случай ты Старший.

— Уррра! Я Старший, — завопил кот и тут же притих. — Матерь котья! Надо спросить у Стар… В смысле, Каа, как правильно с человеческими детьми общаться.

Охрана повела детей устраиваться в гостевых комнатах. Розалия дождалась, пока мы останемся одни. Кот со своей лежанки перепрыгнул на спальное место змея.

— Чего мне стоит ждать?

— Ты про сообщение от Системы? — я усмехнулся. — Проблем, конечно.

Услышав мой ответ, Розалия прищурилась.

— Ты изменился, Зверь. Случилось что-то?

— Борюсь с ленью, — произнёс я, неопределённо махнув рукой. — Если я объясню, ты всё равно не поймёшь. Могу с уверенностью сказать, что после прихода сообщения от Системы нас никуда не телепортируют. Во всяком случае сразу. Проблемы начнутся после. Система всегда даёт некий выбор…

Видя, что Розалия собирается ещё что-то сказать, я добавил:

— … Там, где я вырос, тоже проходила Буря Перемен. На нас напали океанические монстры. Припёрся Кракен со здоровенной свитой… Скажу сразу. Не пытайся угадать. Если ты подготовишься к землетрясению, пойдёт кислотный дождь. Создашь бункер глубоко под землёй? Появится плесень, пожирающая металл. Буря — это всегда испытание мира на зрелость. Проверка на то, как он справляется с проблемами.

Взгляд Ведьмы стал ещё напряжённей.

— Что потом? Что будет после Бури?

— Откроется доступ к Первому Радиусу, — я улыбнулся. — Сначала надо дожить до этого момента.

…

Десять минут спустя наступила полночь. Восемь миллиардов жителей Тейлура замерли в ожидании. Отменены все авиарейсы, операции в больницах, остановлен дорожный трафик.

Всем, кто имел интерфейс, Система прислала сообщение:

«Инициализация 100 %. Начинается Война Будущего».

Стоило прочесть эти слова, как перед глазами начали пролетать картинки… В этот раз Система оказалась необычайно щедра и показала Охотникам события, которые ещё не наступили.

Но…

Они вот-вот наступят.

…

Сидящий в пещере террорист, король Британии и нищий, лежащий на картонке в переулке. В этот самый миг, весь мир Тейлур смотрел один и тот же фильм. Менялся лишь состав актёров и место действия. Сюжет оставался прежним.

Катастрофа…

Такая, что хочется проснуться и заорать в голос: «Неправда! Такого не могло случиться!»

Шёл фильм, показываемый в обратной перемотке. В зависимости от ранга, адепты имели доступ к разным его частям. Большинство увидели смерть… Свою, близких, соседей, ведущего с ТВ и наркомана Павлика из третьего подъезда. Вообще все, кого знал адепт, на кадрах погибали. Мир Тейлур омыло целым океаном пролитой крови.

Розалия, Зверь и другие Охотники S-ранга…

Часть первая [0–1.] Последние Одарённые в Петрограде сражались с монстрами и Осквернёнными. Дикие келпи, дракониды, каменные черви и орды других тварей, изголодавшихся по свежей плоти.

Уже разрушенный до основания Петроград мало чем походил на некогда великую столицу. На месте Центра непонятно как появилась скала, похожая на улей с кучей дырок. Это было Пятно! Огромное, не огороженное стеной, фонящее маной босса-монстра SS-ранга [7].

Часть вторая [2]. Обратная перемотка времени ускорилась. Потихоньку прояснялось, откуда вообще взялись монстры.

На кадрах фильма стали видны последние крупные группы Охотников в столице. Кварталы великих гильдий осаждали орды Осквернённых — не людей, не эльфов, не орков, а тех, кто, отринув свою натуру, превратили себя в монстра. Пересадка органов, частей тела, души… Осквернённые пользовались всеми методами сразу, идя по пути чудовищ среди чудовищ.

Около «Зверинца» билось сразу шестеро адептов S-ранга. Дроздов и Блоссум на пару сражались против четвёрки Осквернённых. Полководец одновременно бился сам и управлял отрядами «Зверинца», используя особые возможности своего двухголового аспекта.

Пара дирижаблей, выполняющих роль воздушных баз «Карго», вступили в схватку сразу с несколькими летающими стаями Осквернённых. Перья, кожаные перепонки, имплантированные воздушные мешки, полупрозрачные тела… В небе парило столько странных созданий, что ни одному химерологу не снилось.

Часть третья [3]. Время откатилось ещё чуть-чуть назад. Стало ясно, что воздушный флот «Карго» изначально насчитывал двенадцать дирижаблей, от которых потом осталась всего пара. Гильдия «Викинги» потеряла свой квартал. Выжившие, объединяясь вокруг Катарины Блоссум, стали отступать к «Зверинцу».

Часть четвёртая [4]. Фильм, идущий задом наперёд, показал, как орды монстров и отряды Осквернённых двигаются от Центра в сторону ближайших секторов. Фронт Ассоциации рухнул из-за численного превосходства сил вторжения.

Пятая часть фильма [5]. Время вернулось ещё на час назад. С высоты птичьего полёта стало ясно, что боевые действия начались с Пятна, появившегося на месте Центра — то есть самого сердца Петрограда. Гора-улей пылала в языках Чёрного Пламени. Розалия вступила в бой с боссом-монстром SS-ранга. Сама тварь в кадр не попала, но судя по тому, как огонь вдруг погас, монстр обладал родством со стихией тьмы… И он явно Осквернённый.

Шестую часть фильма увидели только Охотники S-ранга [6]. Время вернулось ещё на час назад.

На сектор ноль — он же Центр Петрограда — с неба рухнула гора-улей. Весь город тряхнуло так, что почти не осталось целых зданий. Сейсмическую волну выдержали только строения с артефактным усилением. Сектор Ноль перестал существовать.

Имелось и продолжение фильма-катастрофы, показанное ТОЛЬКО обладателям SS-ранга. Из числа жителей Петрограда его смогла увидеть только Розалия Давенпорт.

Часть седьмая [7]. Время отмоталось ещё на час назад. Вид с высоты походил на орбиту планеты Тейлур. Гора-улей летела сквозь безвоздушное пространство. Ещё три похожих объекта направлялись в сторону Японии, США и Британии.

Двигающийся в сторону США предмет походил на чёрный пятикилометровый огурец, по которому ползали личинки. В сторону англичан летело нечто похожее на трубу или колодец. Предмет диаметром в пару километров был полым изнутри. И наконец островитяне… К японцам направлялось чёрное облако, не дающее разглядеть, что скрывается под ним.

Никто в Тейлуре не знал, что, помимо видения для SS-рангов [7], имелось и то, что им не показали.

[8−9–10–11–12]. Время откатилось ещё на несколько часов назад. Где-то в пустоте четыре объекта, двигающихся к Тейлуру, отделились от пятого. Тот в десятки раз превосходил их всех, вместе взятых, фоня аурой SSS-ранга [8].

…

Антон Цепелин

Таунхаус

Картинка почти исчезла, как вдруг сквозь это самое видение я ощутил взгляд.

(,◕ ⋏ ◕,)

Система — сущность вне всяких рангов и здравых смыслов — заметила факт его присутствия в мире Тейлур.

Прямо в видении прозвучал довольный девичий голосок:

[Вот оно что! Надежда послала в этот уголок Вселенной своего Зверя во спасение. Ты знаешь правила, сошедший на землю бог. Чем выше величина влияния, тем тяжелее груз последствий. Подумай… Стоит ли вмешиваться в Бурю Перемен?]

Видение развеялось так же незаметно, как и появилось. Я всё так же сидел в гостиной своего нового дома.

— Их четыре! — Розалия уже вскочила с кресла. — Четыре, Зверь! Четыре метеорита приближаются к Тейлуру… Здесь больше не безопасно.

— СЯДЬ!

Я рявкнул, щедро влив в голос Власть. Всё здание тряхнуло! Стоящая на столе кружка с кофе взорвалась. Накрывшись «доспехом духа», Розалия сверлила меня недовольным взглядом.

— Сядь, — повторил я уже куда спокойнее. — Подумай, почему этих твоих метеоритов четыре штуки? И почему один из них упадёт именно на Петроград? Пока ты вспоминаешь, чего именно оракул обнаружил по звёздам тоже четыре штуки… Я позвоню кое-кому.

Достаю из кармана Джонни и выбираю из списка контактов Степана.

— SS-ранги? — мрачный взгляд Розалии остановился мне. — Метеорит летит на этот город, потому что я здесь нахожусь?

— Мо-ло-дец, — киваю и сразу слышу «Да» из смартфона. — Степан, уверен, ты сейчас с Дроздовым. Звоню по делу. Когда пойдут разборки, твой телефон проверят далеко не первым. Ну да ладно. Включи громкую связь и скажи шефу, чтобы перешёл на «Ускорение». Времени в обрез.

Сам то же самое делаю с Джонни и кладу его на журнальный столик между мной и хмурой Ведьмой.

— Да, Зверь⁈ — голос Дроздова прозвучал из динамика. — Я тут занят. Народ успокаиваю. Многие хотят взять автобусы и свалить из столицы, пока метеорит не упал.

— Насчёт сообщения от Системы, — начала я издалека. — Нам повезло. Мне знаком этот сценарий Бури. Считай, что Тейлур сейчас разделён на четыре части.

— Четыре?

— Да, метеоритов тоже четыре. Россия, США, Япония, Британия. Каждый нацелен на обладателя SS-ранга. Кстати! Это не метеориты, а мигрирующие Врата SS-ранга [7]. Эти штуки летят не через космос, а через пространство Междумирья.

— Хм… Зверь, у меня теперь ещё больше вопросов.

— Сейчас речь о Вратах. Примерно через десять минут Охотникам придёт ещё одно сообщение. Система предложит выбрать поле боя. Варианта два. Можно дождаться, пока мигрирующие Врата достигнут Петрограда. Тогда мы станем обороняющейся стороной и, скорее всего, потеряем столицу. Их прибытие стоит ожидать в период от суток до трёх дней.

Из телефона раздалось шуршание. Видимо, Степан включил функцию диктофон, чтобы не пропустить важные детали.

— Понял, Зверь. Что за второй вариант?

— Перейти в атаку, — с улыбкой смотрю на удивившуюся Ведьму. — Система предложит Охотникам телепортироваться в мигрирующие Врата SS-ранга [7] в составе сборной рейд-группы. Само собой, участие сугубо добровольное… Поэтому, если ты прямо сейчас позвонишь кому надо, у нас появится шанс сохранить столицу. Дроздов! Будь готов к тому, что многие соврут тебе, ответив «да».

Выбирая между «подготовиться и атаковать» и «отправиться прямо сейчас», любой здравомыслящий Охотник выберет первый вариант. На своей земле сражаться всяко легче. Ловушки, отложенный призыв монстров, плюс возможность созыва Охотников со всей страны…

Вот только в мигрирующих Вратах SS-ранга минимум четыре десятка монстров S-ранга и один SS— [7]. Что самое паршивое, все они Осквернённые — разумные чудовища, проще говоря. Мигрируя из мира в мир, эти твари матереют, прекрасно разбираясь в том, как противостоять обороняющейся «добыче». Они мастера по вскрытию обороны любого мира.

Сейчас единственный способ победить Осквернённых — сунуться к ним во Врата.

Вопрос в другом.

Сколько обладателей S-ранга [6] скажут «да» и отправятся в око Бури? У Дроздова нет времени на переговоры с главой Ассоциации.

Как я и думал, спустя десять минут Система прислала ещё одно сообщение.

'Выберите поле боя Войны Будущего:

— Оборона [Текущее местоположение]

— Атака [Перенос в мигрирующие Врата SS-ранга]'

Ну-с! Настало время проверить на прочность черепа Осквернённых. Надеюсь, Дроздов подберёт подходящие аргументы для высокого начальства.