Академия Правителей – 3

Глава 11 Бездна смысла

13 сентября (вечер, понедельник)

Антон Цепелин

Рождаясь в теле человека, душа адепта по умолчанию подвергается семи смертным грехам: алчности, гордыне, лени, похоти и другим. Только усмирив их, люди могут открыть в себе связь со святой силой — по сути, единственной приобретаемой стихией, а не врождённой. Расы ангелов, фей и единорогов — скорее исключения из правил, чем норма.

Усмирение семи смертных грехов — это обязательный этап на пути в божественные ранги [10−11–12]. Так же, как нельзя стать архимагом [8] без цели, которую ты ставишь намного выше своей жизни… Так и с ишвар или апостолами[9] — если в душе адепт испытывает сомнения, его ждёт гибель при прорыве. Тело не выдержит потока маны и эссенции, и адепт попросту взорвётся. Выполнение условия для перехода на высшие ранги зовётся «квалификацией».

В прошлой жизни, достигнув пика девятого ранга, я обратился к владыкам Преисподней. Это место — аналог Арго и также находится на границе Первого и Второго радиуса. После того случая с должником и спуском за ним в Ад меня сразу узнали. В те годы ходило много слухов о Карлайне «Коллекционере» и созданном им списке вымирающих видов монстров.

[Я заключил контракт сразу с семью владыками Преисподней. «Забрать все семь моих грехов и получить взамен семь услуг от Карлайна». Сделка давно завершена.]

В Арго весьма распространён такой метод выполнения всех условий для прорыва в полубоги [10]. Когда твоя личная сила способна свернуть горы, сложно не переступить тонкую грань между гордостью и гордыней. Потому между Арго и Преисподней хоть и натянутые отношения, но они всё же пользуются услугами друг друга.

С той сделки минуло триста лет. Я давно стал Истинным Богом [12]. Желая добраться до тринадцатого ранга, согласился на перерождение в новом теле. Надежда [?] сдержала слово — путь открыт. Надо снова подняться по лестнице из рангов.

Сейчас, забравшись в Пятно, находящееся у чёрта на куличках, я не ожидал увидеть проводника Лени. Капибара размером с легковой автомобиль перевернулась на живот и поднялась на лапы. Мощная зверюга! Похрустывая костями только что съеденного волка, она не проявляла даже тени намёка на страх.

Она — мощный монстр-ментат B-ранга [4], промывающий разум своей добыче. Не имей я полного иммунитета к воздействию на разум, наверняка оказался бы на месте волка.

— Да-а-а, ты определённо Великий Зверь, — лениво продолжила капибара, растягивая слова. — Мне было откровение, что однажды наши пути пересекутся… Правда, я ожидала встретить кого-то во много раз сильнее меня… И намного позже.

Одно только нахождение рядом с проводником Лени заставляло кровь кипеть от гнева. Пусть в Арго и пользуются услугами Преисподней, но с её представителями не дружат.

[Речь не о двойных стандартах, а о выживании. Оказаться в одной комнате с представителем Гордыни — значит, гарантированно нарваться на проблемы.]

— Встретить позже? Для тебя это «позже» не наступит, — взмахнув копьём, двигаюсь навстречу монстру. — Я перебил столько демонических отродий, что из их костей можно построить целый город.

— Да, меня предупреждали. «Встреча со Зверем — рискованное дело», — лениво произнесла капибара. — Владыка Лени одарил меня силой, взамен требуя передать послание…

Пространство внутри аномалии задрожало от хриплого голоса.

— …«Зверь, в этот раз тебе не взойти на десятый ранг, если не усмиришь свои земные страсти. Верни себе то, от чего когда-то отказался».

Хмуро смотрю на монстра.

— С какого перепугу демонические боги вздумали мне помогать?

— Не они, — капибара телекинезом закинула себе в рот валяющуюся рядом кость. — На моего Владыку надавили сверху, требуя вернуть то, что ты у него оставил. Владыка сказал мне, что без этой малости нет ни единого шанса пережить с тобой встречу.

— И ты поверила демоническим богам? — я усмехнулся.

Капибара плюхнулась на землю там же, где и стояла.

— Я слишком ленива, чтобы думать, Зверь. Наша встреча закончится смертью? Я приму её. Пощадишь и уйдёшь? Соглашусь и с таким решением. Я не верю, что враг Владыки вдруг меня признает… Эхх… Думала, ещё десяток зим есть в запасе. Хотела наслаждаться бездельем, есть, спать и снова наслаждаться… Мне неизвестны другие страсти, присущие разумным…

Капибара снова завалилась набок, а потом подняла лапы кверху.

— … В день, когда Владыка отметил меня благодатью, он хохоча добавил: «Великий Зверь никогда в свою стаю не примет носителя греха, но контракт с тобой может быть ему полезен». То есть вам, Великий… нужно вернуть себе земные страсти.

— Да неужели? — я покачал головой. — Мне и так хорошо живётся.

Рядом со мной раздался мой же голос, повторивший «Да неужели?». Это капибара с помощью ментата провернула фокус.

— ИМЯ? — произнёс я громко.

— Тама'Ра.

— Тамара?.. Тамара-капибара? — произнёс я, прикидывая, как это имя будет смотреться на надгробной плите.

Впрочем, нет. Носители грехов не заслуживают даже капли уважения, не говоря уже о могиле.

— Когда вы в последний раз отдыхали, Великий? — подтягивая слова, произнесла Тама'Ра. — Ленились, сачковали… Сидели сложа руки, проще говоря. Или испытывали к кому-то чувство страсти, вожделея? Гордились тем, что обладаете невероятной силой? Желали больше… Сильно БОЛЬШЕ того, что есть сейчас?..

Тама'Ра прикрыла глаза, начав проваливаться в дрёму.

— … Если вы тот самый Зверь, которого признал мой Владыка, то, наверное, никогда… Не в этой жизни. Что вы теряете от подписания со мной контракта?

— Помолчи! — произнёс я грубо. — Не рассуждай о страстях, если ни черта о них не знаешь. Будь здесь прошлый Зверь, подверженный гордыне, ты бы сейчас уже лежала разобранной на запчасти… Тьфу! Мне даже вспоминать о прошлом себе… не хочется.

Над демоническими богами [11–12] стоят их Великие Дао и Божественные Предки [13–14]. Если кто-то из них и впрямь заметил меня в мире Тейлур и послал эту… Тама'Ру, то сама эта встреча имеет смысл.

Святая сила доступна только тем, кто усмирил свои смертные грехи. Технически, она уже сейчас мне доступна…

[Не люблю её! Нельзя лгать, юлить и заключать сомнительные сделки. Дамоклов меч, а не стихия. Даже если ничего из перечисленного не делать, это всё равно жизнь с оковами на руках.]

Нюанс в другом. Я отказался от страстей ещё на этапе становления полубогом. В этой жизни у меня их нет… Поэтому я и ношусь туда-сюда по Петрограду, выкладываясь на тысячу процентов.

Я не ленюсь…

Не подвержен похоти, хотя кругом фигуристые студентки…

Во мне ноль гордыни — а я, между прочим, бог, спустившийся с небес на землю…

Зависть, жадность, обжорство, гнев? Прежний я убил бы Ведьму ещё в EX-Вратах, с головой окунаясь в море гнева.

[Мне нравится так жить?] — прислушиваясь к тому, что в душе. — [Пожалуй, да. Реакция на мелочи, вроде Карлсона под дверью, не оборачивается трупом, спрятанном в шкафу… Я в десятки раз миролюбивее, чем Карлайн, выбравшийся из руин мира Дейа.]

Нюанс в другом. Страсти — это катализатор развития адепта. Те же SS-ранги [7], в хорошем смысле, — двинутые на всю голову ребята. У них есть идея фикс! Быстрое развитие Розалии подпитывалось безудержным гневом, обращённым к Святому Престолу. Архимаги [8] чаще остальных подвержены гордыне.

Грубо говоря, у меня нет черт личности, которые хорошо иметь для прохождения этих двух рангов [7–8]. Причём откладывать дело в долгий ящик тоже не с руки. С грехами надо пожить, признать, усмирить и затем сделать частью своего мировоззрения. То есть стать целостной личностью и только потом идти на штурм SS-ранга [7].

[Вот ведь… Эти Владыки Преисподней! То ли я не первый, кто из их знакомых проходит по пути перерождения. То ли у демонических Дао и Божественных Предков есть резон вернуть меня в Арго. В обоих случаях они почему-то решили о себе напомнить именно сейчас. Поправка! Точнее, я нашёл Тама'Ру раньше срока… Вот оно что! Мне хотели продать её координаты в будущем, когда настанет время.]

Наконец увидев картину в целом, я покачал головой.

— Ты никогда не станешь членом моей стаи.

— Знаю, — лениво произнесла Тама'Ра, уже почти заснув. — Я лень… И я по-своему полезна, Великий. Я та, в кого тычут пальцем, когда говорят: «Не будь ленивым, как Тама'Ра, иначе будет худо». У меня нет амбиций… Лишь желание жить и наслаждаться этой жизнью. Я воплощение того греха, который вы в себе искоренили.

Тама'Ра хоть и проводник греха, но ничего не понимает. Так же, как я через Клеймо Зверя влияю на питомцев, так и они влияют на меня. Контракт с Каа даёт мне доступ к стихии земли, а взамен я увеличиваю его мудрость.

Если подпишу контракт с Тама'Рой, эффект будет похожим — мне абсолютно точно передастся её главный грех… Это жутко! Прямо перед Бурей Перемен вернуть себе такую часть личности, как Лень.

[Странные ощущения,] — прислушиваюсь к себе. — [Не хочется, но надо пройти путь усмирения лени.]

Так же, как Пётр получил инсайт на пепелище, так и я сейчас. Лень — это часть моей личности и самосознания, которую я сам отринул.

[Я Альфа! Пример для тех, кто идёт по моим следам. Надо не бояться, а двигаться вперёд, каким бы страшным и жутким будущее ни казалось.]

— Я подпишу с тобой контракт, — произнёс я громко. — Но ты, Тама'Ра, никогда не станешь полноценным членом моей стаи. Если я скажу тебе воевать с другими, ты будешь воевать. Если я прикажу пожертвовать собой и задержать погоню, ты сделаешь, как я сказал.

— Неожиданно, — произнесла капибара, продолжая лежать на спине. — Я ожидала быстрой смерти. Даже открыла шею для удара. В чём я ошиблась… человек?

Выпустив наружу мощнейшую Жажду Крови и столько Власти, сколько мог, я вдавил тушу монстра в землю.

— Не зарывайся, морская свинка! — мой голос стал походить на рык.

Пространственную аномалию разорвало от вырвавшейся наружу силы.

— Ты ничего не знаешь о богах, Владыках и силах, что правят Первым Радиусом. Мне не нужна твоя шея, чтобы убить. Не надо пронзать сердце, чтобы его остановить… Лежи так, как лежишь. Тьфу! Мне противно к тебе прикасаться, но придётся.

У Клейма Зверя есть несколько разных видов контрактов. Один из них — постоянный. Такой подписан с Матроскиным, Петром и Каа.

Есть «временный контракт» — я беру существо под своё крыло на день, неделю, месяц или год, но не более того. Одну из таких печатей я внедрил в Софокла, чтобы призвать к себе через месяц.

В дополнение к этим двум видам контрактам есть и третий — Контракт Внешнего Круга. Как призыватель и Великий Зверь, я отмечаю своим Клеймом существо, но НЕ включаю его в стаю. Оно не разделит со мной сенсорную сферу, но при этом мы будем влиять друг на друга. Именно такой контракт я и подписал с Тама'Рой.

На телепортацию здоровенной туши Тама'Ры ушёл весь имеющийся у меня запас маны. Пришлось ещё и подождать тридцать минут, чтобы хватило сил для переправки.

*Блык*

Туша размером с легковушку исчезла во вспышке переноса. Меня качнуло от дичайшего истощения маны. Сразу захотелось прилечь прямо тут.

[Отдохну часик или два,] — сразу появились в голове мысли.

— Ни за что! — рыкнул я самому себе. — Будь ты хоть тысячу раз проводником Лени, я не поддамся!

Преодолевая влияние капибары, я зашагал в сторону дома, где остались Пётр и Матроскин.

[Может, оно и к лучшему, что вернулся пока только один грех. Легче будет отследить его влияние на меня и потихоньку усмирить.]

Дойдя до нужного места, почувствовал, как на душе начало становиться теплее. Кот устроил концерт, мяукая на немецком одну из песен Rammstein. Пётр гремел посудой на сгоревшей кухне. Питомцы разожгли костёр, пустив на дрова пару стульев. На старом походном столе лежала разделанная туша здоровенной птицы.

— Уру-ру-ру! [Великий!] — довольно проворчал осьминог. — [Вы как раз к ужину поспели. Матроскин раздобыл еды.]

Удивлённо хмыкнув, смотрю на питомцев:

— Вижу, вы оба справились со своими страхами? Молодцы! Вот что. Про птицу забудьте. Если очень хочется её съесть, можем взять с собой. Сейчас собираем вещи и бегом в автобус. Мне утром ещё в Академию идти.

Пётр взглянул на меня и замер.

— Уру-ру. [У нас в стае прибавление? Ваша метка ощущается как-то иначе.]

— Скажем так, — я усмехнулся, — у вас появилась крайне ленивая тётушка. Постараюсь никогда вам её не показывать… Или, наоборот, покажу как пример крайне плохого поведения. Не переживайте! В стаю я её не добавлю.

По выражению моего лица всем стало понятно: хоть новый питомец и появился, но на место в доме он претендовать не будет. Состав стаи остаётся прежним.

Двадцать минут спустя мы уже нашли Годхарда. Вскоре в свете поднявшейся луны наш автобус поехал в сторону Петрограда.

Тут должны быть умные слова про то, как я продуктивно провёл вторник.

[Их не будет.]

Дядя Год довёз нас прямо до дома, высадив у гаражных ворот. Я впервые воспользовался ключ-картой и зашёл в наш таунхаус на этаже пристройки. Строительные работы ещё продолжались, но большая их часть уже завершена. Как я просил, плотники выложили пол деревянными досками.

Предупредив рабочих, что призову питомцев, я дал Петру, Матроскину и Каа осмотреть наш новый дом. Попросив у прораба копию плана помещения, вручил её змею. Он самый умный. Пусть подумает за всех.

— Если появятся мысли, что можно доработать, скажите завтра. Потом найти свободную группу строителей может быть проблематично. Приближается Буря и всё такое… Ну ты понял.

— Великий? — Каа уставился на меня. — С вами всё в порядке? Ваш ум рассеян.

— Устал, наверное, — зевая иду к лифту. — Поехали уже домой. Хочу поспать в кровати, а не трястись на заднем сидении автобуса дяди Года.

Прямо из таунхауса я поднялся на свой этаж и уже в квартире снова призвал питомцев.

— Отдыхаем, — произнёс я, заметив, что на часах уже три ночи.

Вторник. Проснуться, сходить в Академию, вернуться домой в берлогу.

[Всего девять слов, описывающих половину дня.]

Дзинь-дзинь!

По будильнику накидываю на себя «Фокус», открываю блокнот и делаю заметки о самочувствии. Затем печатаю в Джонни копию наблюдений с отправкой в воскресенье ровно в полдень.

Снять «Фокус» и завалиться спать до вечера. Ближе к полуночи встретить Тео и принять у него таунхаус, в котором завершён ремонт.

— Сроки маленькие. Нашли у поставщика только такую технику для кухни…

Помощник семьи Либтон указал на кухню-остров в центре помещения, сделанную в виде двух букв «П».

— … Посудомойка, плиты, холодильник для вина и многое другое. Даже мини-бар сделали. Также, как вы и просили, мы добавили вертикальный духовой шкаф с двумя камерами.

[Хм-м? Видимо, Пётр послал сообщение с моего телефона. Каа справился со своей задачей по доработке.]

— Принимается без нареканий, — достав телефон, я перечислил Тео его личный бонус. — Спасибо за то, что занялись этим делом.

Мельком глянув на экран, Тео уставился на меня. На его лице читалось удивление.

— С вами всё в порядке, господин Цепелин?

— Вроде да. А что не так?

— Ну вы, — Тео задумался. — У вас будто жизненных сил нет. У Давида Ароновича такой же видок, как у вас, после тяжёлых переговоров. Или если не спал два дня, летая по всему миру.

— Ах, это! — я похлопал ладонями по щекам. — Надо бы взбодриться. Давайте сделаем вид, будто со мной всё в порядке.

Вернувшись в квартиру, снова отреагировал на будильник.

Дзинь-дзинь!

Включаю «Фокус», открываю блокнот, делаю заметки. Потом на Джонни заношу данные в таблицу. Ставлю ещё одно напоминание на воскресенье.

Отключаю «Фокус»… Сказал Петру пополнить запасы в нашем таунхаусе и готовиться к переезду.

— Завтра в новую берлогу переберёмся, — я широко зевнул. — Там пять свободных комнат и есть особые лежанки для Каа и Матроскина. Пётр! Ты, главное, закажи продуктов нам побольше. Мебель, стулья, диван… Моя банковская карта в твоём распоряжении. Чёрт его знает, как Буря Перемен пройдёт и чего стоит ожидать.

Снова плюхнувшись на кровать, почти мгновенно проваливаюсь в сон. Краем уха всё же слышу голоса питомцев.

— Шшш. [Разум Великого блуждает. Пётр, из членов стаи ты с хозяином дольше нас. Бывали дни, когда он целый день спал?]

— Уру-ру-ру! [Нет. Ни разу. Великий и спокойный отдых — несовместимые понятия.]

— Мрр! [А ещё этот чёртов будильник. Вы же видели, да? Как эта штука звенит, он что-то на бумаге пишет. Потом в телефоне. И так несколько раз за день… Мрр? Может, он болеет?]

[Двести семьдесят два слова… Весь вторник… Это двести семьдесят два слова. Многовато. Интересно, можно сделать меньше?]

Проснуться, сходить в среду в Академию. Ответить на звонок и подбодрить старания Дроздова. Полководец смог взять под контроль пять сотен Охотников на совместном рейде с Блоссум и её гильдией «Викинги». Попросить прислать пять коробок с эфиром.

[Ещё тридцать три слова.]

Будильник, «Фокус», заметки, таблица в Джонни…

…

Среда, день. Перевезти вещи из квартиры в наш таунхаус. Затем принять длиннющий поток курьеров, сидя у открытых гаражных ворот. Постепенно заставить таунхаус мебелью и наполнить холодильник.

[Двадцать пять… Лень думать.]

Дойти до кровати в новой спальне. Будильник, «Фокус», записи, таблица.

Поставить ещё один будильник на одиннадцать часов вечера.

[Всё же я не враг самому себе. Начало Бури Перемен лучше встретить полностью проснувшимся.]

Дзинь-дзинь!

Встать с кровати, дойти до новой кухни в таунхаусе. Плюхнуться на диван и подождать, когда Пётр принесёт кружку кофе.

[Буря Перемен. Два слова. Бездна смысла… Я готовился к ней все десять дней. Поднял ранг силы, усилил союзников и питомцев, подготовил запас эфира. Еда, вода и условная автономность дома.]

До полуночи осталось сорок пять минут.