Академия Правителей – 3

Глава 10 Необычные инсайты и грех Карлайна

13 сентября (вечер, понедельник)

Антон Цепелин

Пять часов спустя я проснулся оттого, что почуял приближение к Пятну. Плотность магофона резко подскочила, от чего лучше заработала моя чуйка Зверя.

Открыв глаза, я по привычке не шевелился, а стал прислушиваться к звукам. Автобус сбавил скорость, Годхард включил «тихую» передачу, перейдя на электропривод. Машина не спеша покатилась к видневшейся вдали стене, возведённой вокруг Пятна.

[Умно,] — всё так же тихо я принял сидячее положение. — [Монстры слышат с большого расстояния шум от обычного автомобиля. С электроприводом вероятность случайного нападения монстров снижается на порядок. Надо будет и мне этот нюанс предусмотреть, когда понадобится личный транспорт для поездки в Пятна.]

Двадцать минут спустя мы высадились около окраины Дубны. Заброшенный город давно захватила дикая природа. На крышах уцелевших домов давно растут деревья, а из разбитых окон торчат кусты.

Кругом чистый воздух, пропахший хвоей и запахами полевых цветов. Влияние осени чувствовалось здесь намного сильнее, чем в Петрограде. Природа потихоньку готовилась к зимовке.

[Такая среда обитания мне привычнее,] — прислушиваюсь к ощущениям в теле. — [Магофон стал плотнее. Примерно две единицы.]

Выбравшись из машины, питомцы продолжали держаться стаей. Эта местность им не знакома, а Клеймо Зверя делает их раза в полтора сильнее, когда речь заходит о битве в составе группы. Вот они и ходят кучкой.

Потратив пару минут на то, чтобы переодеться в экипировку Охотника, я прихватил ещё и копьё Перо. Мало ли что может здесь случиться.

Оглядев дорогу, идущую к Пятну, я обратился к водителю:

— Мы пойдём к стене. Вернёмся не раньше чем через два-три часа. Советую по этой дороге отъехать на пару километров и встать за пределами области с повышенным магофоном. Тогда блуждающие монстры на вас точно не нападут. Подумают, что это ловушка. А мы до автобуса потом своим ходом доберёмся.

Вышедший перекурить Годхард пыхнул сигаретой:

— Договорились. И это… Спасибо, что разрешил отъехать. Сам хотел о том же попросить, — оглядевшись, дед сплюнул под ноги. — Мне эти места жуть как не нравятся!

— Так чего ездишь? — спросил я с недоумением.

— Платят хорошо, — Годхард развёл руками. — У меня E-ранг [1]. Одна такая поездка — это считай, что во Врата сходить. Только побезопасней будет.

Докурив сигарету, Годхард забрался в автобус и на «тихой» передаче поехал обратно.

Мои питомцы тоже стали готовиться к вылазке в Пятно. Каа обвил туловище Петра, а Матроскин забрался тому на голову. Паря над землёй, осьминог полетел вслед за мной. Я же перешёл на лёгкий бег, сканируя чувством Зверя всю округу.

[Не зря я Годхарду предложил отъехать подальше.]

Чувство Зверя подсказало, что в окрестностях Пятна крутится всякая мелочь. Около сотни неодарённых тварей, парочка обладателей F-ранга [0] и один слабенький E-ранг [1]. Ничего необычного для диких мест. Группа солдат с автоматами вполне способна сократить их численность. Для опытных Охотников опасность здесь и вовсе нулевая.

Придуманная Службой Следопытов ловушка исправно работала, заманивая в зачищенное Пятно Дубны бродячих монстров. Твари прекрасно чуют места, где магофон выше нормы. По сути, Охотники создали сбежавшим тварям путь для отхода, точно зная, где их потом искать.

Благодаря третьему уровню трансформации я толком не чувствовал веса экипировки. Копьё Перо казалось невесомой веточкой. Я уже практически перерос его возможности, но это тот редкий случай, когда оружие превосходит свой изначальный С-ранг.

Приближаясь к стене, стал чаще прислушиваться к своим сверхчувствам.

— Магофон уже примерно в три балла, — обратился я к питомцам. — Внутри Пятна будет от четырёх до пяти. До зачистки Ассоциация оценивала уровень сложности этой зоны как B-ранг [4]. Монстры посильнее не могли здесь появиться. Для нынешних целей это место будет в самый раз.

Разглядев с высоты, где находится пролом в стене, я направил стаю на запад. Когда до нужного места оставалось метров двести, я резко остановился. Пётр замер позади меня.

— Что за…

Чуйка Зверя уловила сигнал, не поддающийся распознаванию. Такие смутные ощущения возникают, только когда некое существо использует мощное средство маскировки — особую технику, личную способность, черту или артефакт.

[Скорее всего, это монстр,] — прикрыв на миг глаза, фокусирую внимание только на чуйке. — [Странно. Меня почему-то раздражает этот сигнал. Веет чем-то знакомым, но не слишком сильным… Ладно, разберёмся по ходу дела.]

Пройдя сквозь пролом, мы вскоре оказались внутри Пятна. Участок диаметром в пару километров огораживала высоченная стена. Почти двадцать лет назад её возвела группа геомантов. Не считая «Следопытов», проводящих регулярные зачистки, нога человека не ступала здесь всё те же двадцать лет.

[Внутри тварей стало ощутимо больше. Впрочем, не чую никого сильней D-ранга [2]. Значит, для стаи нет угрозы.]

Вскоре мы углубились метров на триста внутрь Пятна. Усиление магофона уже ощущалось всем духовным телом. Мана начала течь быстрее по энергоканалам. Восприятие стало острее. Я окунулся ровно в ту среду, под которую моё тело адепта и развивалось. То же касается и членов моей стаи.

Летевший за мной Пётр вдруг сменил маршрут, направившись к сгоревшему двухэтажному дому. Верхнюю половину здания снёс удар аэроманта, а нижняя сгорела настолько, что обвалились остатки потолка.

— Пётр? — обратился я к осьминогу.

Тот продолжал, как заворожённый, лететь к пепелищу.

— Великий… Прошу прощения.

Сбавив скорость, осьминог подлетел к сгоревшей стене дома и не спеша проник внутрь помещения. Следующие несколько секунд осьминог Пётр осматривал комнату. Она выглядела как полностью разрушенная спальня. На месте покосившейся кровати уже вырос куст, в котором гнездились птицы.

Используя парение, Пётр перебрался на кухню, соединённую с гостиной. Причём он воспользовался не дырой в стене, а дверным проёмом. Сама дверь валялась на полу.

Потыкавшись туда-сюда, осьминог в итоге замер у почерневшей от копоти плиты. Я ощутил дикий коктейль из самых разных эмоций, что не выразить словами.

Пётр не говорил…

Не было привычного «Уру-ру-ру-ру»…

Как не прозвучало и воя, полного страданий…

Каа и Матроскин через Клеймо ощутили то же, что и я. Мы все поняли: сейчас любые произнесённые вслух слова будут лишними.

Почти минуту осьминог висел на месте, смотря на сгоревшую плиту. Так и не сказав ни слова, Пётр молча повернулся ко мне.

— Я готов продолжить путь, Великий.

Мне оставалось только покачать головой.

— Тебе с Матроскиным лучше остаться здесь.

Видя, что осьминог колеблется, я добавил:

— Мне недоступны твои мысли, Пётр, но как твой Альфа я дам совет. Инсайт не всегда выглядит как радужный пони, скачущий по небу. Иногда это чувства, о которых ты забыл или не хочешь помнить. Запах матери или череп первого монстра, которого ты убил, защищая свою жизнь. Инсайт — это недостающий пазл для самосознания. Здесь, в этих руинах, ты ведь что-то ощутил?

Пётр ещё раз оглядел кухню в сгоревшем доме.

— Великий, я вспомнил ваш рассказ про Бурю Перемен. Про мир, которого из-за неё не стало. Я благословлён кулинарией… До встречи с вами и слова такого не знал… Я люблю запах готовой еды, смешивать ингредиенты, соусы, приправы, звон посуды и наблюдать за тем, как мою стряпню едят другие… Люблю так же сильно, как и саму жизнь… Когда летел, увидел этот дом, подумал: «Так может начать выглядеть и та квартира, где мы живём». Берлога. Так вы её зовёте.

Пётр щупальцем потянулся к дверце шкафа и коснулся её. Та вдруг отвалилась, повиснув на присосках.

— Я не хочу такого! — произнёс осьминог серьёзным тоном. — Если для защиты дома надо стать сильнее, я перестану спать, есть, играть… Пожалуй, только от фильмов не смогу отказаться… Будь у вас с собой эфир, я бы его выпил прямо сейчас и начал тренироваться. Чего время зря терять?

Пётр ещё не понял те чувства, которые испытал.

— Останься здесь, — произнёс я, смотря на осьминога. — Взгляни в глаза своему страху. Один из самых главных элементов пути адепта — знание того, ради чего ты борешься с превратностями судьбы.

Осьминог притих, давая молчанием понять, что прислушается к моему совету. Каа сполз с него и направился ко мне.

Молчавший всё это время Матроскин вдруг подал голос:

— Великий, мне тоже хочется отсюда сбежать.

— Тебе-то почему?

Кот задумался.

— Здесь тихо, — Матроскин навострил уши. — Р-радиоэфир совсем пустой. Нет ни людей, ни монстров. А моя р-радиостанция там… Дома! Она слышит весь мир, а мир слышит меня. Так, мряу… Я чувствую себя частью мира.

Подойдя к коту — так и сидевшему на осьминоге — я потрепал его по голове.

— «Огни на горизонте». Тебе эта фраза, Матроскин, пока ничего не говорит, но это первые признаки цивилизации. Так повелось ещё с тех времён, когда люди жили в пещерах. Сейчас, когда под светом звёзд самолёт в ночи заходит на посадку, в иллюминатор видны огни в домах людей. Когда мы едем в машине по темноте в город, свет фонарей на горизонте указывает нам дорогу… Ты уже любишь город, Матроскин! Вот почему пугает эта тишина.

Ещё раз погладив кота, я отошёл в сторонку и произнёс:

— Останься здесь с Петром. Ваши ценности, как адептов, близки друг другу, хоть вы и называете их разными словами.

Когда мы отошли от сгоревшего дома, Каа оглянулся и тихо произнёс:

— Великий, я ни в коем случае не оспариваю ваше мнение…

Секунда тишины.

— Сосредоточься на прорыве, — произнёс я, смотря по сторонам. — У твоих Младших сейчас закаляется характер. Не познав себя и свои страхи, они не смогут двигаться дальше… Гляди! Там слева, у опавшей каменной стелы, концентрация маны раза в два повыше будет. Подойдёт тебе такое место?

Змей дополз до указанного места и придирчиво оглядел обломки стелы.

— Подходит, Великий. Само ваше присутствие здесь уже делает это место идеальным для прорыва.

Присев на один из камней, я кивнул змею.

— Удачи. Знай, что Альфа прикроет тебе спину.

Прошипев что-то на змеином, Каа призвал стихию земли и создал себе подобие гнезда из камня. Затем забрался в него и свернулся клубочком. Прикрыв глаза, змей погрузился в глубокую медитацию.

Врррр…

Магофон вокруг него сразу загудел. Начавший крошиться щебень стал образовывать кокон вокруг змея-геоманта.

Следующие полчаса ничего необычного не происходило. Обитавшие в Пятне монстры чувствовали меня и понимали: к Каа им сейчас не подобраться, даже если все вместе соберутся.

Змей явно шёл к успеху. Плотность магофона то резко повышалась, то понижалась. Каа выкладывался по полной, проводя слияние своей души с более глубоким слоем астрала.

На исходе часа ожидания послышался звук «вжу-у-у». Вышедшая из кокона волна сжатой маны дала понять: змей справился со своей задачей.

— Поздравляю, — произнёс я тихо. — В этой жизни ты первый из моих питомцев, сумевший стать магистром [4].

Разговор с самим собой успокаивал расшалившиеся нервы. То странное ощущение от чуйки Зверя никуда не делось. Cущество или Охотник, прячущийся под маскировкой, продолжал вызывать нарастающее раздражение.

[Странно, на других монстров и моих питомцев эта аномалия не влияет,] — c хрустом разминаю шею. — [Значит, дело во мне. Ладно, подождём. Сейчас дело Каа стоит на первом месте.]

Ещё через двадцать минут каменный кокон вокруг Каа треснул и из него выбрался змей. Прорыв на новый ранг увеличил размеры его тела до шести метров.

— Великий, — обессилев, Каа с трудом мне поклонился. — Разрешите мне на время покинуть вас и отдохнуть. Прорыв отнял у меня все силы.

Я махнул рукой, отменяя призыв.

— Дома тебя снова призову. Отоспишься около своей любимой батареи.

Встав с камня и размяв затёкшие плечи, я уже собирался пойти к Петру с Матроскиным, как снова уловил сигнал. Раздражение стало чуточку сильнее. Возможно, его владелец сменил своё местоположение.

[О Мудрецы! Как же меня достал этот сигнал от чуйки. Ощущение, словно сосед с дрелью весь день сверлит одну и ту же стенку.]

Пройдясь вдоль разрушенной улицы, я смог примерно определить, в каком направлении находится прячущееся существо. Пришлось идти неспешно, держа копьё наготове.

Раз кто-то смог скрыться от обнаружения моей чуйкой Зверя — значит, существо по умолчанию весьма опасно. Плюс в Пятне бегать вредно для здоровья. В отличие от пригорода Дубны, здесь полно прячущихся монстров.

Сигнал привёл меня во двор, находившийся между двумя полностью уничтоженными пятиэтажкам. Судя по обломкам, здесь в бою сошлась минимум одна команда Охотников и босс-монстр B-ранга [4]. На земле сейчас есть и совсем свежие следы.

[Ни одного трупа монстра,] — подметил я для себя очевидную странность. — [Не видно ни капель крови, ни признаков сражений. Где тогда все твари? В округе нет ни одной живой души.]

Сейчас зрение, слух, осязание ничего не улавливали. Однако я уверен: источник странного сигнала где-то рядом.

Прикинув расположение двора, заметил несостыковку. Со стороны выглядело так, будто расстояние между двумя дальними подъездами меньше, чем должно быть. В ту же сторону вели цепочки следов, оставшиеся на земле.

[Свёрнутая пространственная аномалия? Как необычно. Не ожидал, что в Тейлуре вообще такое встречу. Где-то тут должен быть вход.]

Ткань пространства можно сравнить с большой белой простынёй. Если положить сверху шар для боулинга и накрутить ткань, сама простыня останется на месте. Шар скроется от глаза в складке. Так же и с пространственной аномалией. Её можно найти по «складкам» вроде двух слишком близко расположенных подъездов.

Раз зрение и слух сейчас бесполезны, придётся использовать дедовский метод. Перейдя на сверхчувства, я ощутил едва уловимое движение потоков маны. Вектор движения потока совпадал с цепочками следов от монстров, оставшихся на земле.

[Сидящий внутри монстр или Охотник поглощает довольно много маны из магофона.]

По мере того как я шёл вдоль потока маны, картинка перед глазами начала меняться. Скрытый участок разрушенного двора предстал перед глазами. Тут и там на земле валялись останки тел самых разных тварей.

[Так вот почему в округе ни души. Монстры не ушли. Их всех съели.]

На истоптанном газоне, смяв собой кусты, валялось существо размером с легковой автомобиль. Густая шерсть, крупный череп, короткие хвост и лапы. Аура ментата B-ранга [4] тихо гудела. Видимо, на поддержание пространственной аномалии уходила львиная доля сил.

[Капибара. Кажется, так этот тип животных зовут в мире Тейлур.]

Лёжа пузом кверху, капибара, приоткрыв рот, употребляла пищу… Точнее, пища сама залезала к ней в рот. Прямо на моих глазах рогатый волк E-ранга [1] сам залез в пасть твари. Мгновением позже челюсти сомкнулись и раздался хруст перемалываемых костей.

— Одержимый! — прорычал я и перехватил копьё, готовясь к битве.

Пространство внутри аномалии задрожало. Появившийся ленивый голос, казалось, звучал одновременно со всех сторон.

— Великий Зверь? — продолжая лениво жевать, гигантская капибара перевернулась со спины на брюхо. — Да-а… Ты определённо тот Зверь, о ком меня предупреждали боги.

Один лишь взгляд на монстра передо мной заставлял кровь кипеть в жилах. Я вспомнил, на кого моя чуйка реагировала так необычно.

[Одержимые!]

Существа — как разумные, так и не очень — отмеченные демоническими богами. Те, кто получил, по сути своей, «альтернативное благословение». Не усиление врождённого таланта, а нечто иное, присущее всем живым существам — усиление Греха, как фундамента, лежащего в основе духа сильного адепта.

— Ты проводник Лени! — я поморщился, с трудом подавляя раздражение. — Вот отчего меня бесило твоё присутствие.

Упивающийся грехами адепт имеет все шансы привлечь внимание демонических богов.

Гордыня — сила ради силы.

Похоть — покрыть всех самок и самцов…

Жадность, всепоглощающая лень или зависть, сжигающая изнутри…

Грех не просто развращает адепта, а становится основной его личностью. Той силой, что заставляет его двигаться вверх по рангам. Идти по головам, съедать соседа и возжелать самку ближнего своего.

Были годы, когда меня дико воротило от наличия богов [11–12], культивирующих такой подход к развитию личной силы. Последние три века жизни в роли Карлайна «Коллекционера» я гордился тем, что избавил себя от всех семи грехов.

Кто же знал, что демонические боги ещё помнят обо мне и заключённой сделке.