Академия палачей

Глава 3

– Как ты его! – восторгалась Меллани после окончания урока. – Кружилась там, как профессиональный боец. Не понимаю, как ты вышла из коридора смерти такая потрёпанная, если умеешь владеть оружием и знаешь критические точки? Мне казалось, что ты совсем неумёха. Уж думала, что придется заняться твоими тренировками.

– Когда на тебя нападает с десяток тварей, тяжело победить их в одиночку, даже если они ослаблены, – повела плечом я.

– С десяток? – Кэган закашлялся, поперхнувшись собственной слюной.

А что я такого удивительного сказала?

– Ну да… Может, чуть больше. Когда плиты разошлись, они вылетели из расщелины и окружили меня.

– Плиты разошлись? – удивилась Меллани.

– Может, они и раньше появились… я уже толком не помню, но самое сложное началось вроде бы после их расхождения. Хотите сказать, что у вас такого не было?

– Коридор смерти не должно наполнять больше трёх противников на одного кадета – таково правило, – хмыкнул Кэган, глубоко задумавшись. – Возможно, на тебе произошёл сбой? Такое случалось несколько раз. Одним из умельцев, сумевшим одолеть десяток монстров, был капитан Рейган. Одним из первых – наш учитель. Теперь я понимаю, почему ты вышла еле живая, и командир велел провести тебе полное лечение. Они не хотели сообщать, что сбой повторился.

Сбой ли это был? Или намеренная попытка избавиться от неугодной дочери? Будь звергов трое, мне бы не составило труда пройти коридор. Я не позволила бы так сильно ранить меня и не пыталась трусливо сбежать от них. Хотя, кого я обманываю? Я впервые столкнулась с живой тварью. Конечно, я испугалась. Даже когда столкнулась с первым.

– Ты героиня, – кивнула Меллани. – Десяток звергов… Наверное, мне бы даже маскировка не помогла с ними справиться…

Мне помогли…

Если бы не рука, задержавшая в меня, твари утащили бы меня в коридор смерти и растерзали. У меня уже не осталось бы шанса. Однако подумалось, что говорить об этом нельзя. Возможно, заместителю нашего командира пришлось нарушить устав?

«Формально я ничего не нарушаю, командир», – вспомнились слова капитана Рейгана.

Он бы не стал рисковать, если бы это как-то навредило ему. Капитан хорошо знаком с уставом. Наверняка он понял, что со мной случился тот же сбой, что и с ним, потому и помог мне? Или просто хотел самостоятельно вспороть мне глотку позднее?

Заметив наблюдающего за нами командира, я опустила голову. Он знал о сбое… поэтому помог мне. Но другие считают меня слабачкой и «особенной». Следовало пользоваться этим. Пусть думают, что я слабая, а я… хотелось бы подтвердить их домыслы, чтобы во время тренировок не позволить серьёзно навредить мне. Хотя… какой в этом смысл? Уже на первой тренировке поймут, что кое-что я умею.

– Не говорите никому, что на мне случился необычный сбой, раз всё так. Мне достаточно звания «та самая», – попросила я Кэгана и Меллани.

– Конечно! Я не раскрою твой секрет, подруга, – улыбнулась Лани.

– Далийцы не выдают чужие тайны, даже под пытками, – поддержал девушку Кэган.

– А куда мы сейчас идём?

Я заметила знакомую тропу и увидела неподалёку медпункт.

– Забыла, что ты совсем ничего не знаешь об академии, – хихикнула Меллани. – Нам придётся пройти немного неприятную процедуру для выращивания наших оргалётов. Подумать только! Мы обзаведёмся собственными мини-шаттлами уже через полгода. Мне не терпится уже поскорее познакомиться со своим. Надеюсь, мой будет похожим на ночную фурию капитана Рейгана.

– А я бы хотел мощный танк, способный выдерживать множественные удары, – подхватил Кэган.

Что такое оргалёты я знала… в теории. У всех палачей были такие. Их выращивали специально под кадета. Органический корабль с телепатическим управлением. Вот об их разновидностях я ничего не знала. Танк… Фурия… Какие есть ещё? Мне было известно, что никто посторонний не мог управлять чужим оргалётом, и если носитель погибал, корабль уничтожали и отправляли на корм его последователям. Каннибализм какой-то, ей-богу!

Желтокожие карлики встретили нас и выдали талоны согласно очередности. Мой был сто первый. В последних рядах… Меллани и Кэгану повезло больше – они попали в первую тридцатку.

– Прогуляюсь немного рядом, что-то здесь душновато.

– Будь осторожна. Кампус не самое безопасное место для первогодок, – предупредила меня Мел.

– Не беспокойся. Я не уйду далеко.

Я вышла из медпункта. Некоторые кадеты косились на меня и перешёптывались, поэтому пришлось отойти дальше, чтобы не слушать их глупые пересмешки и избежать косых взглядов.

Услышав журчание воды, я направилась в ту сторону и вышла к роднику, ключом бившему из земли. Только сейчас я поняла, как сильно хотела пить всё это время. Желудок сжался от голода. Присев на корточки, я набрала немного воды в ладони и поднесла к губам.

– Это отравленный источник. Не советую пить из него.

Вздрогнув, я обернулась на командира. Вода расплескалась, попав на одежду. В лучах яркого света волосы парня цвета зрелой пшеницы отливали золотом, почти как у Кэгана.

– Простите. Я не знала. Жажда замучила.

– Она не мучила бы тебя, позавтракай ты нормально. Не советую отказываться от еды. Сбалансированное питание – ключ к успеху, кадет Тавертон. Если будешь пренебрегать им, то уже на тренировках можешь оказаться тем, кто будет вычеркнут из списка кадетов и занесён в другой.

– В другой?

– В список мертвецов, разумеется, – командир улыбнулся и достал из кармана пакетик с водой.

– Она с нужными микроэлементами. Выпей и возвращайся в медпункт. Если опоздаешь, останешься без оргалёта. Кадет без собственного шаттла всё равно что мёртвый кадет.

– Спасибо, – я приняла угощение, случайно прикоснувшись к руке командира дрожащими пальцами. Наши взгляды встретились, и что-то кольнуло душу. Мы встречались раньше в мирных условиях, а сейчас… вспомнились слова учителя, и подумалось, что сейчас мы должны быть врагами друг другу, но командир всё равно помогал мне.

– Не бойся. Я не причиню тебе вреда, кадет Тавертон.

Я кивнула и опустила голову. Командир ушёл, а я проводила его взглядом и открыла пакетик. Хоть воды внутри него было мало, но удалось утолить жажду, и чувствовала я себя действительно лучше. Погодите… Откуда он узнал, что я пренебрегла завтраком? Аю! Она шпионила за нами? Я хмуро посмотрела на браслет, думая, как бы избавиться от её слежки.

***

Спросить у Кэгана или Меллани, как всё происходит, не получилось, потому что кадетов, прошедших процедуру, выпускали через другую дверь. Как только очередь дошла до меня, я почувствовала страх. Раньше мне казалось, что я больше ничего не боюсь, но теперь понимала, как сильно ошибалась. Страх всегда был моим вечным преследователем, хоть и получилось со временем отрастить бронированный панцирь.

– Полностью разденьтесь и ложитесь в капсулу стерилизации. Ничего не бойтесь. Процедура неприятная, но безболезненная, – произнёс врач.

Меня удивило то, что он был человеком. До этого я встречалась в медпункте лишь с карликами. Как же называлась их раса? Кажется, еленийцы?

– Не волнуйтесь вы так сильно, – добродушно улыбнулся врач. – Если стесняйтесь, я могу отвернуться.

Боги!.. Мне перед всеми здесь раздеваться?

«Кадет без собственного шаттла всё равно что мёртвый кадет», – прозвучали в голове слова старшего капитана, а перед глазами возникла его добродушная улыбка.

Ладно!..

Придётся привыкать.

Всё равно избежать этой процедуры не получится.

Избавившись от всей одежды, я погрузилась в капсулу. Врач не приближался, задавая все настройки на расстоянии.

Сильный запах озона защекотал носовые пазухи, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть. Приятный холодок прошёлся по коже. Я расслабилась и закрыла глаза. Казалось, что очутилась внутри грозового облака, ласкающего своими прикосновениями. Чувство оказалось приятным. Если вся процедура будет такой – я зря опасалась.

– Кадет Тавертон, в капсуле есть отсек под вашей правой рукой. Присядьте.

Капсула трансформировалась, принимая форму кресла. Стекло было затемнено, и я порадовалась, что не предстала сейчас в виде Евы перед врачом, улыбающимся мне снаружи.

– Достаньте банку из отсека и откройте её. Действуйте осторожно. Клетка вашего будущего оргалёта не должна погибнуть. Вдохните его и дождитесь, пока он не покинет ваше тело.

Вот сейчас мне хотелось ругаться в голос самыми громкими матами, которые только знала. Серьёзно? Вдыхать чужеродную частицу? А если он не захочет выбираться и будет расти внутри меня?

– А другого варианта нет, правда?

– Не бойтесь. Оргалёт проберётся в ваш мозг, изучит и исследует всё ему необходимое, и покинет ваш организм. Это не займёт больше десяти минут. Если головная боль станет сильной, просто дайте мне знать.

Я передернула плечами и достала баночку, о которой говорил врач. Оргалёт был маленьким, не больше мурашка. Он напоминал тополиный пух, но значительно уменьшенный. Лапки микроорганизма зашевелились, как только банка открылась. Вздрогнув, я прикрыла глаза и вдохнула в себя частичку, которая, если верить окружающим, вырастет в мой собственный шаттл.

В носу защекотало, я не смогла сдержать смешок, потому что пока движения моего будущего оргалёта были скорее шаловливыми, чем болезненными. Он словно нарочно подшучивал надо мной. На какое-то время все ощущения инородного тела во мне исчезло, но в следующую секунду пронзила головная боль. Казалось, что мозг пожирали изнутри. Я вскрикнула и в попытке выбраться ударилась о края капсулы.

– Кадет Тавертон, дышите глубже. Не позволяйте панике завладеть вами. Это продлится недолго. Вам никак не навредят. Как только всё закончится, вы забудете о неприятных ощущениях.

Врач говорил спокойным размеренным тоном, он успокаивал, но стоило очередной вспышке боли резануть, как мне захотелось разбить капсулу, вытащить это нечто из себя и сбежать подальше.

Я старалась дышать глубже, но из глаз всё-таки потекли слёзы. В носу снова появилась щекотка. Пушинка – я понятия не имела, как называется этот микроорганизм, – выбралась наружу, сбежала по моей руке и забралась в банку, принимая синеватый оттенок.

– Прекрасно. Вы справились, кадет. Закройте банку, и я выпущу вас из капсулы. Ваш оргалёт вырастет через шесть месяцев. В некоторых случаях требуется чуть больше времени, но…

Дальше я не слушала. Механически выполняя поручения и натягивая комбинезон, я мечтала только о том, чтобы сбежать из этого проклятого места и глотнуть свежего воздуха.

– Скорее всего, вам повезло, и вы получите сложный шаттл. Как правило, сильную боль испытывают лишь в таком случае.

Снова намёк на мою особенность? Сначала в коридоре смерти на мне случился сбой… теперь это.

– Вы в порядке, кадет?

Я только кивнула. К горлу подкатывал тошнотворный ком. Мне стало слишком душно, и я покосилась в сторону двери, через которую выпускали всех, кто прошёл процедуру.

– Подпишите документ и можете идти.

Врач протянул мне планшет. Коснувшись его браслетом, я оставила свою подпись и спешно вылетела на улицу. Хватая ртом воздух, я ощущала, как горят лёгкие. Слёзы щипали глаза от обиды, что мне проходится проходить через всё это. И самое главное – зачем? Вряд ли я выживу, оказавшись в космической битве… Почему отец всегда был так жесток со мной? За что он отправил меня сюда? Я старалась быть послушной дочерью, но он всё равно предал меня… Я не заметила, как зашла в лес неподалёку от медпункта. Голова кружилась, а ноги двигались сами по себе, унося меня в неизвестном направлении.

– У вас слишком высокое давление. Советую обратиться в медпункт за оказанием медицинской помощи, – произнесла Аю из браслета.

– Обойдусь, – прошептала я, но в тот же миг из носа тонкой струйкой потекла кровь. Пришлось поднять голову, чтобы не испачкать одежду. С детства привыкла именно так бороться с носовыми кровотечениями, только бы не оставить следов на ткани и не дать знать отцу о своём состоянии.

Забавно, что он мог наказать меня даже за носовое кровотечение, которое я никак не могла контролировать.

– Возьми! – из-за спины послышался уже знакомый голос.

Я обернулась и увидела капитана Рейгана.

– Не нужно поднимать голову. Так ты не даёшь крови выйти. Делаешь себе только хуже.

Я приняла платок и медленно опустила голову, чувствуя, как тёплая кровь пропитывает ткань.

– Открой рот! – Я нахмурилась. – Ну же! Не заставляй меня повторять!

Сглотнув кровь, попавшую в рот, я послушно выполнила требование. Губ коснулись пальцы капитана.

– Глотай!

Только сейчас я почувствовала кислинку на языке. Таблетки для остановки крови? Проглотив, я внимательно посмотрела на парня с надменным взглядом.

– Спасибо. Но почему вы снова помогаете мне? Разве заместитель командира может поддерживать кадетов?

– Может, если хочет убить… лично.

Слова капитана прозвучали сурово. Я хотела уже спросить, что сделала ему, но он развернулся и быстрым шагом покинул меня.

Вот же!..

Сначала украл мой кулон, а теперь открыто признался, что хочет убить меня. Это в благодарность за то, что мой отец когда-то командовал теми, кто спасал его планету?