Академия палачей

Глава 22

– Кадеты, сегодняшний день должен стать для вас самым счастливым, ведь вы, наконец, получите свои оргалёты. Мало кому до этого повезло обзавестись собственным раньше установленного срока, но ваши уже выращены и дожидаются пилотов на лётном поле! – заявил адмирал. Голос его звучал как обычно холодно и ничуть не воодушевляющее. Он говорил так, словно пытался подбодрить, а походило на чтение лекции.

Я покосилась на Ксавьера, стоящего в стороне. Со дня нашего полёта прошло два дня. Мы лишь мельком встречались взглядами, но возможности поговорить не было. Отправив отцу очередной выдуманный отчёт, я просто тренировалась и старалась сливаться с тенью, чтобы больше не попадать в неприятности. Кому я сумею помочь, если сама постоянно нуждалась в помощи? Следовало измениться и стать сильнее.

Рядом с адмиралом стоял доктор Лесстер. Отчего-то его взгляд был устремлён на меня, а на губах блуждала улыбка. Мне до сих пор не по себе было от новости, что Эд погиб. Меллани удалось где-то у кого-то подслушать, что всё тело нельфа было покрыто ужасными ранами. Он долго мучился перед смертью, но на это закрыли глаза и не стали проводить расследование. Обезображенное тело даже не стали отправлять родителям. Я отлично знала, что он не умер просто так, но следовало держать язык за зубами и забыть о нельфах, как о страшных кошмарах. Несмотря на пугающие эксперименты доктора Лесстера, он не сделал мне ничего плохого и защитил нас с Ксавьером. Я была его должницей, так что следовало просто закрыть глаза и сделать вид, что мне ничего не известно. Пока мы на одной стороне, хоть и каждый огораживается барьером.

– Вы не видели свои оргалёты раньше. Никто не подведёт вас к ним за ручку и не станет нянчиться с вами. Ваша задача: установить связь и выяснить, какой именно принадлежит вам. Можете отправляться на лётное поле, но не смейте толпиться. Любое нанесение вреда своему соседу будет расцениваться как нарушение правил и караться согласно уставу. В добрый путь.

Ксавьер быстро удалился, а я даже не успела увидеть, в какую сторону он ушёл. Меллани схватила меня за руку и потянула к лётному полю.

– Уже предвкушаю это волнующее знакомство, – пискнула лавентиитка. – А ты почему такая грустная? Неужели не хочешь поскорее увидеть своего красавца?

– Да нет. Всё нормально. Где Кэган?

– Спрашиваешь ещё! Он уже умчался вперёд всех и наверняка ищет свой оргалёт. Он же всю ночь не спал, капая слюной на подушку, – хихикнула Меллани.

– А ты, значит, следила за ним ночью?

Подруга зарделась. Мы с ней пока так и не поговорили откровенно об её отношении к Кэгану, но я чувствовала, что там всё совсем не так просто.

– Видела краем глаза, когда ходила в уборную. И вообще… Почему ты постоянно спрашиваешь о нём? Лучше бы сказала, что у тебя с капитаном Рейганом? Вы так полыхаете, когда вместе, но постоянно пытаетесь держаться в стороне. Это из-за запретности отношений, да?

– Нет между нами никаких отношений, – покачала головой я. – Правда, ничего нет. Был один раз поцелуй, да и тот для отвлечения внимания.

Не один… их было два. И второй я запомнила точно так же хорошо, как и первый, но не готова была сейчас рассказывать все детали. Это было слишком личным, слишком приятным воспоминанием, о котором не хотелось говорить в спешке.

– А-а! – Меллани остановилась, заставив и меня притормозить. Она уставилась на меня большими глазищами. – Серьёзно? И ты говоришь об этом так просто?

– Что поделать? Он действительно ничего не значил. А ты о поцелуе с Кэганом вообще мне не сказала.

Подруга покраснела сильнее и опустила голову.

– Откровенно говоря, это был мой первый поцелуй, но я его и не запомнила толком. Яд тогда кипел в крови, сама понимаешь. Я думала, что погибну, так и не узнав, каков вкус мужских губ. Кэгану просто повезло оказаться рядом со мной в тот момент, – вздёрнула носик Меллани.

– Первый? Серьёзно? А как же тот нельф, с которым ты бегала на свидание? А парень с третьего курса? А…

– Постой! Я же не такая неизбирательная, как может показаться. Бегала на свидания, ну и что? У меня с ними ничего не было. Мне хотелось почувствовать связь душ, понимаешь?

– Значит, с Кэганом ты её?..

– Нет! – Меллани перебила и ударила меня кулачком в плечо. – Он просто оказался не в том месте и не в то время. И если это он попросил у тебя выяснить, что я испытываю, так и передай.

– Ну что ты! Он не просил о подобном. Он, напротив, рассчитывает, что ты сама забудешь и вытравишь ту сцену из памяти.

– Вот гад! Я найду его и поколочу за это! Как он смеет так говорить! – Меллани насупилась, но быстро расслабилась, и мы продолжили свой путь.

Другие кадеты уже давно убежали на лётное поле, и лишь мы с Мел шли неторопливо. А какой смысл толкаться? Наверняка там пройти в ворота даже тяжело было… Зато теперь никто не помешает.

– Вы не слишком торопитесь! – послышался приятный бархатистый голос за спиной.

– Командир! – Меллани не остановилась, но шаг сбавила ещё немного. – Мы решили просмаковать удовольствие от встречи со своими пташками. Нам ведь разрешат полетать сегодня?

Аарон посмеялся и опустил голову. Сегодня он выглядел необычайно расслабленным и простым. Я видела его таким лишь единожды… на центральной базе альянса. Он любовался голограммным аквариумом и вот так же искренне улыбался.

– Всё зависит от связи, которую вы установите. Вообще, первое время полёты запрещены, ведь оргалёт может вести себя нестабильно. Однако некоторым удавалось подчинить своего сразу. Капитан Рейган, например, вылетел на своём в первый же день. Он летал слишком долго, а потом получил хорошую взбучку от командира своего курса, но при этом выглядел счастливым.

Ксавьер… И почему я не удивлена? Я чувствовала, что он становился другим, сливаясь с оргалётом. Он отпускал все тревоги и заботы и чувствовал себя защищённым. Это обманчивое ощущение, но такое необходимое нам. Однако мне не хотелось обманываться, и я решила действовать смелее. Оставалось лишь научиться летать. Я сомневалась, что это так сложно, как говорят… Но и слишком рисковать тоже не хотела.

– Одно могу посоветовать: не думайте даже пользоваться оружием в первые полёты. Не у каждого оргалёта оно есть, разумеется, но предупредить я должен. Это слишком опасно, и вы можете навредить своим товарищам.

Меллани кивнула. Аарон поравнялся с нами и шёл в ногу, держась на расстоянии вытянутой руки от меня. Я время от времени смотрела на него, желая спросить, смогу ли покинуть территорию академии, но в присутствии Мел не смела делать этого. Оставалось надеяться, что у меня появится возможность, и старший капитан перестанет упорно прятаться от меня каждый раз, когда хочу встретиться с ним.

Поймав на себе взгляд Аарона, наполненный теплотой, я не смогла сдержать улыбки. Он тоже улыбнулся мне в ответ.

Добравшись до лётного поля, мы были вынуждены разделиться, но я чувствовала, что старший капитан наблюдал за мной. Он будто бы хотел убедиться, что мне никто не навредит, а связь со своим оргалётом я установлю быстрее остальных. Однако я ничего не чувствовала. Пыталась изо всех сил, но не ощущала ту неведомую нить, о которой нам говорил учитель.

– Где же ты? – прошептала я себе под нос.

Ноги сами повели меня в неизвестном направлении. Я проходила мимо чужих оргалётов, скользя взглядом по их формам и цветам. Почти все обладали тёмными оттенками. И только один выделялся на их фоне. Яркий бирюзовый оргалёт в форме ската. Он походил на тот, что был у капитана Рейгана, но выглядел более миниатюрно… ещё и такой яркий. Теперь я точно знала, что это он. Мой оргалёт. Та самая Тавертон снова выделилась. Буду сиять в космических просторах и привлекать к себе внимание! Просто прекрасно.

Приблизившись, я положила ладонь на оргалёт, чувствуя его дыхание.

– Ты переливался всеми цветами радуги. Почему остановился именно на этом? – спросила я в попытке пожурить его. Подушечки пальцев нагрелись, и оргалёт сменил цвет, принимая насыщенный обсидиановый оттенок. Он светился как небесное полотно, усыпанное звёздами. – Вот как ты умеешь! Так ты хамелеон! Пустишь меня на борт? Или будем пока знакомиться на расстоянии?

Я знала, что должна была говорить с ним мысленно, но так мне пока самой было проще. Говорить с кем-то в своей голове – тот ещё метод. Так и с ума сойти недолго.

Чешуйки разошлись, приглашая меня внутрь, и я не стала задерживаться. Внутри оргалёта было светло и просторно, несмотря на его миниатюрные размеры. Отчего-то я почувствовала лихорадочную дрожь, прошедшую по всему телу, и на глаза навернулись слёзы. И это существо я должна подвергать угрозам, оказавшись на поле битвы? Он ведь живой… как питомец. Словно отозвавшись на моё волнение, оргалёт запыхтел. Выражал недовольство? Он крепкий, я не сомневалась, но это не мешало беспокоиться о нём.

– Ладно ты! Не становись таким же сентиментальным, как я! Малыш, а где же я буду сидеть? Как всё обустраивается изнутри?

Вероятно, я плохо слушала лекции профессора, раз теперь понятия не имела, что мне делать с обстановкой.

Мысленно представив в центре кресло, похожее на то, что увидела в оргалёте капитана Рейгана, я заметила, как быстро начали делиться клетки оргалёта передо мной. В считанные секунды кресло появилось, обвитое по краям лозами с распустившимися цветами. Они не были настоящими, но всё равно источали приятный аромат.

– Вот так? Я просто должна представить это? Просто прекрасно! Не подумай, что я совсем уж наглею в первую встречу, но… приборная панель тоже не помешала бы, – произнесла я, удобно устраиваясь в кресле.

Зачем она мне – я понятия не имела. Учитель говорил, что на приборной панели выводятся команды, которые ты даёшь оргалёту чаще всего, но куда быстрее подумать, чем тянуться к кнопке и нажимать её. Наверное, так мне было проще относиться к оргалёту, как к средству передвижения, а не питомцу, о котором нужно заботиться в первую очередь, и только потом думать о себе.

Приборная панель появилась перед креслом, а в следующую секунду мой красавец заурчал и начал подниматься в воздух.

– Эй! Серьёзно? Тебе так не терпится полетать? Сомневаюсь, что это одобрит командир…

Однако прислушиваться ко мне оргалёт не стал. Что же, Тавертон, придётся приготовиться получить заслуженное наказание, но для начала… мне захотелось снова ощутить это манящее чувство свободы, и оргалёт прекрасно знал мои желания. Вот почему он не послушал! Он точно знал, чего я хочу на самом деле.

– Давай только осторожнее, ладно?

Чешуйки над приборной панелью расступились, открывая виды на улицу. Мы поднялись достаточно высоко, но я видела, что кадеты подняли головы и следили за нами.

– Можно ускориться, малыш. Ты ведь тоже хочешь немного подвигаться? Летим к прыжковым вратам!

Азарт, появившийся в груди, заставил сердце биться чаще. Наказание больше совсем не пугало меня. Ощущая радость оргалёта, слившуюся с моими собственными эмоциями, я широко улыбнулась. Я ведь не попаду в неприятности во время своего первого полёта?

Прыжковые врата засветились с нашим приближением. Скоростью меня буквально вдавило в спинку кресла, а вокруг пояса поползли лианы для дополнительной фиксации моего тела. Дрожь от предвкушения прошлась по всему телу мелкой прохладой, а уже в следующую секунду показалось, что меня перевернули несколько раз, и оргалёт выскочил на тренировочные космические просторы.

– Юху-у! – радостно воскликнула я.

Сидеть на коленях пилота и быть пилотом – совершенно разные вещи. Теперь я прекрасно понимала капитана Рейгана в его попытках сбежать от реальности с помощью полётов. Какое же прекрасное это было ощущение. Казалось, что мы с оргалётом слились и стали единым целым. Я кожей чувствовала прохладу, царящую снаружи. Казалось, что в лицо дул ветер, и никакие неприятности не были страшны.

Прыгать из одних врат в другие первое время учитель крайне не рекомендовал. Уверенный в том, что кадет потеряет способность управлять своим средством передвижения, он опасался за нашу безопасность, но какой там? Разве можно сравнивать это чудо с каким-то транспортом? Он ведь живой… частичка меня. Что-то пойдёт не так? В это я совсем не верила. Радуясь, как ребёнок, я впервые почувствовала себя счастливой и свободной от всех обязательств. Только теперь я понимала нежелание Ксавьера заводить разговоры об ополчении… альянсе… обо всех проблемах, что ждут нас там… на территории кампуса. Оргалёт читал меня как открытую книгу. Взмыв вверх, он с бешеной скоростью начал падать вниз и несколько раз перевернулся, заставляя адреналин не просто бежать по венам – кипеть в них, разжигая кровь.

– Малыш, мы с тобой на одной волне, а? Тебе тоже было скучно сидеть там, в лаборатории доктора? Он с тобой хорошо обращался? – спросила я, немного переведя дыхание.

Оргалёт заурчал, будто бы отвечая мне. Мог ли он общаться со мной? Было бы здорово слышать его ответы, но их он давал мне своими действиями.

Нырнув в прыжковые врата, мы выскочили из других и так же быстро снова заскочили в следующие. Скорость была настолько нереальной, что я уже и не считала, как далеко мы улетели. За пределы тренировочного поля всё равно не выбраться – я точно знала, что эти пределы есть, поэтому могла не беспокоиться, что выскочу в очередной раз на вражеской территории.

Круто развернувшись, оргалёт набрал скорость, разрезая материю, встретившую нас безграничным спокойствием. Мне удалось максимально расслабиться, несмотря на бешено бьющееся в груди сердце. Захотелось проверить, есть ли у моего малыша оружие, и я уже почти отдала мысленный приказ активировать его, но вовремя остановила себя: если полёт мне ещё спустят с рук, то стрельбу без разрешения в первый же день – точно нет.

Оргалёт вильнул хвостом в попытке отрезвить меня и вернуть смелость.

– Ну нет! Накажут потом меня, а не тебя! Давай мы с тобой пока обойдёмся без оружия? Договорились?

Недовольное урчание заставило меня рассмеяться.

– А отвечать мне можешь? Словами? Ты же понимаешь меня! Значит, говорить тоже должен. Разве нет?

Оргалёт резко затормозил, а моё тело подалось вперёд. Я буквально повисла на лианах и ахнула.

– Серьёзно? Характер решил мне показать? Ну ладно… Я тоже так умею. Вот не буду тебя кормить!..

Оргалёт повис в воздухе и отказался продолжать движение.

– Мне не говорили, что ты будешь таким вредным. Если бы я только знала… Должен же быть, как я! А я ни капли не…

Кого я обманывала? Я ведь тоже всегда добивалась своего. Ох, и тяжело мне будет с таким питомцем.

– Ладно! Давай не будем испытывать судьбу и вернёмся на лётное поле. М? Я беру свои слова обратно. Ты чудесная пташка. И я поняла всё, что ты пытаешься до меня донести.

Довольно заурчав, оргалёт медленно двинулся вперёд. Мы плыли, как рыба, исследующая просторы океана: не спешили и просто наслаждались движением.

– Ты устал! – наконец, поняла я. – Точно! Устал ведь?

Увидев свечение перед собой, я встрепенулась. Это был ещё один оргалёт? Мой малыш взбунтовался и набрал скорость, направляясь прямо на нежданного гостя. Ещё немного, и столкновения нам не избежать.

– Помедленнее! Нам нельзя так себя вести! Ты же не хочешь погибнуть? Я точно нет. Рановато мне уходить на тот свет! – взвизгнула я.

Домчавшись до остановившегося оргалёта, мы облетели его и нависли над его крышей. Я чувствовала недоверие своего оргалёта. Не бросился бы он в драку! Задира! Блин! Он же читал мои эмоции и чувства!

– Стой! Хватит! Мы должны вернуться! На сегодня достаточно. Ты же меня с ума сведёшь!

Оргалёт заурчал, но улетать не спешил.

– И как тебе занимать место пилота, малышка?

Я испуганно икнула, услышав голос капитана Рейгана. Это… его ночная фурия? Я и не догадалась сразу, так сильно испугалась. Но как он мог говорить внутри моего оргалёта?

– Просто установи со мной связь. У тебя своенравный птенчик, но приказа ослушаться он не сможет, – ответил на мой безмолвный вопрос Ксавьер.

– Малыш, мы же сможем установить с ним связь, правда? Капитан Рейган, конечно, невыносимый… скажу тебе откровенно – он мне самой не нравится, но он мой командир. Мне нельзя его ослушаться. Вот увидишь, что он выберет для меня самое страшное наказание, если мы сейчас не послушаем его! Давай… Установи связь с его оргалётом.

И как я должна понимать, что связь установилась? Ничего не светилось, да и в целом меня поглотила тишина, которую в мгновение разрезал смех Ксавьера.

– Такой уж невыносимый? Что же, Тавертон, приятно узнать о себе правду… Я думал, что ты с ума по мне сходишь, но если я тебе совсем не нравлюсь… Я придумаю для тебя самое изощрённое наказание.

– Чего? – я вспыхнула и покрылась испариной пота. – Он всё слышал? Ты подставил меня?

Я готова была поспорить, что услышала в своей голове злорадный смешок, похожий на детский, но слишком тягучий и ехидный. Вот же!

– С оргалётом лучше общаться в своих мыслях. И да… Я слышал каждое твоё слово. А теперь возвращаемся. Меня прислали сопроводить тебя. Как же хорошо, что именно меня. Отправься за тобой сам адмирал, то наверняка он не был бы ласков сейчас с вами обоими.

Ночная фурия вырвалась вперёд, а мой оргалёт полетел следом за ней, выдерживая небольшую дистанцию.

Вот это я попала!.. Я ведь совсем не хотела говорить то, что сказала! Но уже ничего не изменить. Я пискнула от обиды на саму себя и откинулась на мягкую спинку кресла. Наказание он мне придумает!.. Пусть хотя бы о чём-то подумает!..

– Прекрати проклинать меня, Тессария!

В этот раз голос капитана Рейгана снова заставил меня вздрогнуть.

– Вы ещё и мысли мои слышите?

– У меня горят кончики ушей. А кто ещё может браниться на меня, если не ты?

Я скривила губы, но не смогла сдержать улыбку. Не такой уж он и невыносимый… Но… за удовольствие приходится платить, поэтому если меня решат наказать, придётся подчиниться. В конце концов, я знала, на что шла, когда отправилась в этот полёт. И я ни о чём не жалею.