Академия палачей

Глава 15

Две недели пролетают слишком быстро: занятия, бесконечные тренировки и полное отсутствие возможности отдохнуть. Нас готовят к испытанию, которое определит кадетов, способных учиться дальше. Кадеты, доказавшие, что способны найти выход из любой ситуации, получат особый статус. Только тогда нас допустят к главным знаниям и познакомят с основной работой палачей, введут в курс дела и расскажут, как сейчас обстоят дела за границами альянса. Хотел ли отец получить эту информацию? У меня не было возможности уединиться и отправить ему очередной отчёт. Я и не знала, что ещё можно сказать. Плести искусные интриги? Или уничтожить кулон для связи с ним? Я могла бы сделать и то, и другое. С уничтожением спешить не хотелось, потому что вещичка могла пригодиться мне. Мало ли, в какую беду попаду. Не то, чтобы я верила, что отец спасёт меня, но ведь всегда лучше иметь хоть какой-нибудь шанс в случае чего, чем вообще никакого.

– Как себя чувствуешь?

Кай… Я уже почти привыкла к его близости. Парень не переходил границы, старался наравне с остальными, а потому я свыклась с мыслью, что теперь он часть нашей компании. Меллани восторгалась драгонийцем, старалась сблизиться с ним, а Кэган, наоборот, придерживался нейтральных отношений. Он осторожничал и не доверял Каю. Что до меня – понятия не имела, могу ли считать парня другом. Вроде бы он перестал вести себя заносчиво, как в прошлом, но всё-таки продолжал упорно твердить, что я его невеста. Спасибо хоть на том, что прекратил по пятам за мной ходить.

– Я в полном порядке, – я смахнула капельки пота со лба и улыбнулась.

Сегодня Меллани и Кэгана попросили помочь на складе с военными припасами, поэтому на тренировку я ходила в одиночестве и теперь возвращалась. Я тратила силы, пыталась выучить новые техники ведения боя, но снова и снова вспоминала слова Ксавьера: голограммы ведут себя так, как заложено в них программой. Реальный противник будет куда более непредсказуемым.

– Хочешь потренироваться со мной? – вопрос прозвучал неожиданно даже для меня самой, что уж говорить о Кае?

Удивлённый драгониец какое-то время смотрел на меня, словно не мог поверить в услышанное, после чего улыбнулся и развёл руками.

– Я всегда «за». Ты сторонилась меня, поэтому пытался держаться от тебя подальше, чтобы не надоедать. Хочешь тренироваться сейчас? Мне кажется, что ты выбилась из сил. Может, отдохнёшь для начала?

– Тебе кажется. Со мной всё в порядке.

Я покосилась в сторону помоста, ведущего на территорию полётов. Туда допускались лишь те, кто обзавёлся собственными летательными аппаратами. Ксавьер целыми днями пропадал там. Я изредка замечала, как он возвращается уставший и проходит мимо нашей казармы. Он пытался держаться от меня подальше, чтобы не вызывать подозрений. Или просто решил, что так будет правильнее? Шум вокруг смерти Сейва ведь и не поднимался даже. Посчитав, что хитрый нельф таким образом сбежал от наказания и облегчил свои мучения, его тело отправили родным. Я слышала лишь то, что кто-то из преподавателей настаивал на расследовании дела, но его прошение отклонили: Сейв попался на применении запрещённой технологии. Теперь я понимала, почему Ксавьер не спешил расправиться со всеми моими обидчиками разом: слишком подозрительно выглядела бы гибель сразу троих нельфов. Там расследования избежать точно не получилось бы. Хоть я и не жалела Сейва и Вэра, но смерти им не желала. Эд виноват больше чем они: именно он подстрекал всех, но пока ходил живой и здоровый. В последнем я сомневалась, конечно. Слишком дёрганым и рассеянным стал нельф в последнее время. Кто-то говорил, что во время тренировки с прыжковыми вратами он потерял концентрацию, и его оргалёт застрял. Тогда Эд вернулся испуганный и ещё больше начал напоминать психопата. Не хотелось бы мне сталкиваться с ним. Кто знает, в какой именно момент он решит сорвать все свои страхи на мне?.. Я сильно сомневалась, что он одумается и будет пытаться выжить, держаться в стороне от меня. В конце концов, это же Эд, считавший меня своей главной целью. Наверняка попытается отомстить в очередной раз.

– Ладно. Если ты хочешь тренироваться, доставай кинжал.

– Прямо здесь? Знаешь, я бы предпочла воспользоваться тренировочными деревянными мечами. Не хочу ненароком поранить тебя.

– Мы даже на тренировках используем настоящее оружие. Не бойся ничего. Но если так переживаешь за меня, то давай попробуем начать с рукопашного боя? В конце концов, оружие не всегда найдётся под рукой. С врагами приходится встречаться лицом к лицу без стали или бластеров в руках.

Стрельба из тренировочных бластеров всегда тяжело давалась мне. Чтобы поразить врага наверняка, следовало выжидать определённое время, а потом запускать в него импульс. С этим у меня были проблемы. Настоящие боевые бластеры нам позволят взять в руки только на втором курсе, поэтому пока следовало научиться работать с тем, что есть, отточить технику ведения боя до идеала.

Кай резко двинулся на меня, не дожидаясь ответа. Он попытался поймать меня в захват, но я ловко вывернулась, подставила ему подножку, лишая равновесия, и нанесла удар ребром ладони по шее. Конечно, я не прикладывала силу, чтобы не навредить ему, но если бы использовала всю, могла уже поставить «противника» на колени.

– Прекрасно, принцесса! Вот только я поддавался, – развёл руками Кай.

– Какое совпадение – я тоже!

Кружа вокруг друг друга, мы с драгонийцем то и дело подмечали слабости своего противника и наносили удар по ним. Мне удалось запомнить несколько хитрых уловок, которые хотелось бы использовать позднее. Пока я придерживалась в основном оборонительной тактики, но как только появлялась возможность, нападала.

Заскользив на влажной траве, я чуть не упала, но Кай вовремя подхватил меня, склонившись надо мной и оказавшись слишком близко, настолько, что его горячее дыхание опалило кожу. Глядя друг другу глаза в глаза, мы замерли, будто бы время остановилось. Заметив, как дёрнулся кадык драгонийца от нервного глотка, я попыталась пошевелиться, но оказалась сильнее прижатой к его груди. Его сердце гулко билось в груди.

– Спасибо, – прошептала я.

Кай потянул на себя и помог мне выровняться. Я оказалась прижатой к груди парня и почувствовала на себе прожигающий взгляд. Посмотрев в сторону помоста, заметила лишь мелькнувшую тень. Кто-то смотрел на нас, или мне просто показалось?

– Тессария, я хотел поговорить с тобой, – голос Кая прозвучал сдавленно, как только я отстранилась от него и посмотрела в глаза.

– Да? Я думала, мы говорим…

– Не об учёбе, а может о ней… Давай вернёмся к нормальной жизни? Ты была моей невестой. Мы могли бы сыграть свадьбу, поселиться на спокойной территории и жить так, словно проблемы не касаются нас.

– Кай… я была твоей невестой только из-за политических соображений наших родителей. И ты прекрасно знал это. Сам сказал мне при первой встрече, что я не в твоём вкусе, и ты лучше руку себе отгрызёшь, чем прикоснёшься к такой жене. Забыл?

– Это всё было неправдой. Я не знал тебя тогда, а теперь знаю. Прости. Мне стыдно за все те слова. Я хотел бы вернуться в прошлое и исправить что-то, но знаю, что это невозможно. Давай просто вернёмся? Академия палачей не то место, где тебе следует находиться.

– Даже если бы я захотела, то не смогла бы вернуться. Уж не знаю, что тебе пообещал твой отец, но мой не станет забирать меня отсюда.

– Я сам тебя заберу. Мы можем сбежать, взять себе новые имена и зажить счастливо. К тому же… способ покинуть академию палачей существует. Ключевой экзамен решит, кто достоин остаться. Если ты просто отсидишься в стороне и не пройдёшь его, нас прогонят. Мы можем сделать это и вернуться. Можешь быть уверена, что твой отец не посмеет как-то навредить тебе. Я не позволю ему. По возвращении я женюсь на тебе, и ты будешь принадлежать мне.

Слова Кая больше напоминали бред: из академии можно выйти мертвецом или выпускником. Вряд ли заваливших испытание так просто отпустят… я слышала, что их оставят на дополнительное обучение, но даже если так… Возможно, я и мечтала покинуть академию, как только оказалась здесь, но теперь у меня появились цели. Вернуться, закрыв глаза на происходящее? Жить, делая вид, что мне неизвестна правда? Я не могла так поступить… Если часть планет силой принудили присоединиться к альянсу, какой в нём был смысл? Никто не был в безопасности. Каким бы вооружением не обладал альянс, мятежники могли проникнуть и разрушить его изнутри. Я хотела разобраться во всём раньше, чем случится что-то плохое. Знать бы, насколько равны права у рас, состоящих в альянсе. Я почти не встречала ксенийцев раньше, они не занимали высокие посты… а ведь они были не единственной такой расой. Взять тех же гринворков, которые могли лишь служить другим.

– Нет, Кай. Мне больше нет места там. Прости, но я не вернусь с тобой. К тому же для счастливого брака оба партнёра должны любить друг друга. В нашей ситуации любви нет. Ты не привык к отказам, потому и пытаешься добиться моего расположения любой ценой, а я… не готова раскрыть своё сердце. Я никогда и никого не смогу полюбить. Стать палачом – лучшее, что я могу сделать, чтобы защитить тех, кто доверяется нам. Чтобы жить мирно, мы должны уничтожить всех врагов.

– Ты думаешь, что одна слабая девчонка способна принести мир? Мы живём не в сказке, Тесса! Это мир, в котором важно думать лишь о себе! Какое тебе дело до других? Я полюбил тебя, и моих чувств хватит, чтобы растопить твоё сердце.

В груди закололо, но я постаралась не поддаваться проявившимся слишком странным эмоциям. Обо мне не заботились раньше так, как на территории академии палачей. Могла ли я покинуть её теперь? Только здесь я узнала, что такое настоящее дружба. Лишь здесь я чувствовала себя защищённой, несмотря на все угрозы.

– Если одна слабая девчонка сделает вклад – это уже многое будет значить. Пожалуйста, больше не заводи этого разговор. Я пройду последнее испытание и докажу, что достойна носить звание кадета академии. Сделаю вид, что не слышала твоих слов. Так будет правильнее всего. Если кому-то станет известно, что ты хочешь сбежать, тебя накажут, а я не хотела бы этого.

Заметив, как руки Кая сжались в кулаки, я сделала шаг назад. Следовало уходить, оставить его наедине с мыслями, пока он не совершил что-то непоправимое. Возможно, в его сердце действительно появилось место трепетным чувствам, но не в моём. Гонимая собственным отцом, ненавидящая себя… я не знала, что такое любовь. Мне удалось сохранить теплоту материнской заботы в памяти, но со временем даже это притупилось. Единственное, что держало меня в этом мире – желание принести пользу другим. Я отчаянно хотела, чтобы меньше живых существ оказалось на месте того мальчика из клетки… и на моём месте. Возможно, члены сопротивления хотели того же? Мне стоило разобраться во всём самостоятельно. Генерал-гринворк не просто так позвал меня на разговор. Наверняка он увидел во мне то яркое пламя, что желало добиться справедливости? Поэтому натолкнул на правильные мысли? Хотела бы я сейчас вернуться на базу и поговорить с ним дольше. Тогда мне не хватило смелости отыскать его снова, так как голову переполняли разные мысли, но теперь я всё обдумала и приняла решение для самой себя.

Удаляясь в сторону казармы, я могла думать лишь о своей главной цели. Хоть сердце болело за Кая, мне было жаль его, если действительно полюбил меня. Жаль каждого, кто испытывает ко мне столь трепетное чувство. Потому что я не смогу ответить взаимностью. Палачи рождены для того, чтобы нести свет и защищать слабых, а не создавать семьи и становиться слабостью для других. И сама я не хотела обзаводиться таковой слабостью… Наверное, именно по этой причине заводить друзей крайне не рекомендовалось. У меня были Меллани, Кэган… даже Таяна. И я переживала за них. Что случится со мной, если полюблю кого-то?

– Тессария? – на половине пути к казарме меня остановил голос командира.

Он обращался ко мне так неофициально. Почему? Зачем ещё ему усложнять всё? Мне было спокойнее, когда все ненавидели меня… Я медленно обернулась и улыбнулась.

– Командир Блейк, приветствую вас.

Захотелось спросить, всё ли в порядке у Ксавьера, почему он не появлялся на наших построениях, но я сдержалась.

– Я пришёл сообщить, что дата финального испытания для вас уже назначена: оно состоится через три дня. Пока держится в строгом секрете, что именно это будет, но скорее всего вас отправят в голограммный лабиринт ужаса. Ты должна подготовиться не только физически, но и морально. Испытания, которые там приходится проходить, могут оказаться слишком тяжёлыми для твоего духа.

– Не переживайте, командир. Я справлюсь. Я готова столкнуться со всеми своими страхами и дать им отпор.

– Даже не сомневался в тебе. Ты выглядишь слишком уставшей. Вы с Ксавьером решили извести себя?

– С Ксавьером? Почему вы заговорили о капитане Рейгане?

– Он изматывает себя в полётах через прыжковые ворота. Порой мне даже просто смотреть на него страшно. Вероятно, некуда девать энергию. Знаешь, с твоим появлением здесь, Ксавьер сильно изменился… – командир сделал многозначительную паузу.

– Ему пришлось натерпеться из-за меня. Сталкиваться с сопротивлением от простого кадета наверняка было непросто, но я научилась покорности, командир. Я больше не доставлю неудобства вам или капитану. Можете быть уверены во мне.

– Тессария… я хотел бы дать тебе кое-что. Это запрещённая технология, но если ты вошьёшь это в комбинезон, никто не узнает, что оно у тебя есть. На испытании оно поможет, – командир прошептал это так тихо, что я едва разобрала его слова.

Предлагал мне нарушить правила? Вероятно, Ксавьер так сильно не желал встречаться со мной, что командиру самому пришлось заниматься «грязным делом». Он ведь такой правильный!.. Как он мог даже просто подумать о том, чтобы нарушить устав? И всё из-за меня? Так сильно беспокоился? Или считал слабой и неспособной защититься?

– Нет. Я не могу пользоваться чем-то подобным. Не сомневайтесь во мне, старший капитан. Я справлюсь и докажу, что достойна звания кадета академии палачей, а если нет… то лучше погибнуть сейчас, чтобы на меня не тратились драгоценные ресурсы. Честность превыше всего. Я тренируюсь, чтобы стать лучшей, а не обманывать кого-то. Спасибо за попытку помочь мне, но я справлюсь сама. Если это всё, я пойду? Хотелось бы принять душ и отдохнуть.

Во взгляде командира мелькнуло уважение. Уголки его губ приподнялись в улыбке. Он кивнул, сцепив руки в замок перед собой.

– Я обещал твоему отцу позаботиться о тебе, но вижу, что в обмане действительно нет нужды. Ты сильно выросла за время нахождения здесь.

– Обещали моему отцу? – вопрос слетает с губ хрипловатым голосом.

Что это значило? Когда он успел дать какое-то обещание моему отцу? Конечно, в прошлом Аарон Блейк был одним из кандидатов на роль моего жениха, и отец думал о заключении нашей помолвки, но как только появился на горизонте отец Кая, мысль быстро улетучилась из головы отца. Так когда же Аарон успел дать такое обещание? Он ведь даже практически не знал меня в прошлом.

– Прости. Мне не следовало болтать лишнего. Просто сделай вид, что не слышала моих слов.

Командир ушёл, а я смотрела ему в спину, пытаясь понять, что значит это обещание. Отец беспокоился обо мне? Слабо верилось в такую правду… А если он действительно отправил меня в академию палачей, чтобы защитить? Мне хочется связаться с ним и отправить хоть какой-то отчёт, чтобы попытаться вытянуть из отца, зачем на самом деле я оказалась здесь, но сейчас сил не было, поэтому я брела в казарму, мечтая поскорее рухнуть на кровать и заснуть самым глубоким сном, в котором все невзгоды и переживания отступят.

В голове снова и снова повторялись слова командира: «Знаешь, с твоим появлением здесь, Ксавьер сильно изменился… я обещал твоему отцу позаботиться о тебе». Всё это звучало как бред, не иначе. Мне не верилось ни в первое, ни во второе. Я всегда была незаметной и незначимой мышкой… так каким же образом всё резко перевернулось с ног на голову?