Академия палачей

Глава 2

Утро в академии палачей начинается не со стакана свежевыжатого сока и уж точно не с кружки ароматного кофе.

Аю будит совсем не так ласково, как дома. Она прошибает электрическим разрядом, и я подскакиваю. Не я одна. У-у! Какая суровая.

– Сниму браслет, и больше ты такое не провернёшь! – ворчу я.

– Устав академии запрещает кадетам снимать браслет. Если больше двух часов мне не будет передаваться импульс жизненных показателей, кадет попадёт в список умерших, – отозвалась Аю.

Вот же зараза! Мне подумалось, что попадание в список умерших не такая уж и плохая затея. Быстренько облачившись в выданный мне вчера комбинезон, я собрала волосы в хвост. Меллани едва спустилась со второго яруса, кряхтя и проклиная всё на свете. Она лениво натянула комбинезон, возмущаясь, что в нём не предусмотрено ни единой функции маскировки. У девушки была короткая стрижка, почти как у мальчишки, поэтому ей пришлось повозиться, чтобы уложить торчащие в разные стороны прядки. Изумрудные глаза сверкнули.

– Ну как я тебе? Хороша?

– Ты красотка.

– Ты тоже ничего… Вот только длинные волосы это проблема. В битве они могут стать помехой. Подумай об этом, когда начнутся тренировки.

Длинные волосы – моя гордость. Я не хотела расставаться с ними только потому, что оказалась в этой проклятой академии.

– Придумаю что-нибудь, не переживай.

Покачиваясь от усталости, всё ещё сонные и жаждущие вернуться в уже заправленную постель, мы направились в столовую.

– Лани, ты ведь с Лавентии?

Девушка склонила голову набок и улыбнулась.

– Всё-то ты знаешь. Заучка? Я коренная лавентиитка. Но… делиться скрытыми технологиями не стану, даже не проси.

– И не думала вовсе. Зачем мне здесь ваши технологии? Да и вообще… я не такая умная, чтобы найти им применение.

Меллани только усмехнулась в ответ на мои слова.

– О! Кэган! Пойдём, я представлю вас друг другу.

Правы были те, кто говорил, что далийцы хороши собой. Кэган был истинным воплощением красоты. Если бы я хотела влюбиться, то он стал бы целью номер один. Слишком идеальная кожа, мускулистое тело, строго очерченные черты лица, ровный нос и губы персикового оттенка. О глазах пронзительного голубого цвета вообще можно было слагать поэмы. Кэган был выше меня на две с половиной, если не три, головы. Пожалуй, он даже выше капитана Рейгана и нашего командира. Я ощущала себя муравьём рядом с ним. Хотя… с гринворками в росте ему не сравниться. Они слишком огромные.

– Это моя подруга, Тессария.

– Приятно познакомиться!

Кэган улыбнулся, протягивая мне руку в знак приветствия. И он не скажет, что я «та самая Тавертон»?.. Он определённо знает, как понравиться, не прилагая и малейших усилий.

– Взаимно, – я пожала руку парня, тёплую, совсем как отеческая ладонь в детстве.

– Нужно поспешить, чтобы не остаться без завтрака. Говорят, здесь всё строго – опоздаем и останемся ни с чем, – кивнул Кэган.

Меллани закивала, хлопая ресничками, а я отвела взгляд. Я не искала романтических отношений и очаровывать здесь никого не планировала. Самое идеальное – залечь на дно и не отсвечивать как «та самая».

В проходивших мимо кадетах второго и третьего курса я пыталась отыскать взглядом нашего командира, чтобы поблагодарить его, но так и не увидела.

Столовая находилась недалеко от казарм. Я отметила, что все административные здания выполнены в виде купола из стекла, а вот казармы – обычные кирпичики. Наверное, не захотели тратиться на тех, кто может и не дожить до выпуска?.. Было бы здорово спать на втором ярусе и смотреть на звёздное небо. Видны ли отсюда звёзды? Кампус академии палачей располагался на небольшой планете, почти у северных границ альянса. Я ни разу не была здесь. Даже когда отец приезжал с проверкой, не взял меня с собой, а теперь выбросил как ненужного питомца, которым наигрались.

Войдя в столовую, я подумала, что лучше бы мы опоздали, потому что на завтрак давали стакан какой-то тягучей слизи и сухое печенье.

– Что за гадость, – проворчала я, глядя на кружку.

– Выглядит мерзко, но очень полезно. Привыкай. Это коктейль, содержащий достаточно белка, протеинов и всего того, что пригодится нам для тренировок, – кивнула Меллани и сделала глоток, сморщившись.

У меня сжался желудок от тошноты, и я смогла отправить в рот лишь печенюшку, решив, что запивать её совсем необязательно. Кэган же, напротив, с удовольствием выпил коктейль и довольно причмокнул губами.

– Ты свой не будешь?

– Можешь забрать, – с улыбкой я пододвинула стакан к парню.

– Вкуснота! – расплылся в улыбке довольный парень. Хоть кто-то порадовался. Мне же оставалось надеяться, что на обед здесь подадут что-то съестное. Оставаться совсем уж голодной не хотелось.

После завтрака Аю велела нам отправляться в аудиторию №7. Какой будет урок, я пока толком не знала. И какие вообще они бывают в академии палачей? Учат, как правильно убивать? Мне казалось, что здесь кроме тренировок ничего толком и не будет. Наверное, ошиблась.

Заметив командира, я притормозила. Он стоял в стороне и наблюдал, как его курс практически ровным маршем возвращался из столовой в аудиторию.

– Я догоню, – шепнула я Меллани и притормозила.

– Хочешь поблагодарить командира?

– Угу, – пробубнила я, едва заметно кивнув.

– Тогда не переживай, забью для нас самый лучший стол со всеми удобствами и подальше от прозорливого взгляда преподавателя.

Стараясь выйти из строя незаметной, я юркнула за колонну, а когда остальные кадеты прошли, направилась к командиру.

– Старший капитан, – я склонила голову в знак приветствия и уважения.

– Кадет Тавертон, приятно видеть тебя в добром здравии.

– Всё это благодаря вам, старший капитан Блейк! Я осталась, чтобы поблагодарить вас.

– Не стоит. Я сделал то, что должен был. Каждый, получивший столь сильные ранения, получает допуск на полное восстановление. Ничего личного, кадет.

Я и не думала, что там есть какие-то личные мотивы. Командир меня не узнал, и это хорошо. Мне не хотелось бы нажить врага ещё и в его лице.

– Тогда я пойду. Ещё раз спасибо.

Я развернулась и сделала шаг в сторону учебного здания, но командир остановил голосом.

– Кадет Тавертон, как отец позволил тебе оказаться здесь? Я знал, что его дочь обладает строптивым характером, но никогда и не подумал бы, что мы встретимся здесь.

Узнал всё-таки. Сердце пробило удар, я остановилась, но оборачиваться не спешила.

– Простите, а в каких отношениях находятся наши отцы?

Командир тихонько засмеялся.

– Это не имеет значения. Я не равняю детей по их родителям, если ты боишься стать моим врагом. Так как это случилось? Праздное любопытство, можешь не отвечать.

Я медленно обернулась, но ответить не успела, потому что откуда-то появился капитан Рейган. Я буквально почувствовала его присутствие и сильнейшую энергетическую ауру.

– Кадет, как смеешь ты обращаться напрямую к командиру? – процедил капитан.

– Я… всего лишь хотела поблагодарить.

– Кадет не имеет права обращаться к командиру, если тот сам его не пригласит. Все вопросы, просьбы, благодарности и пожелания следует передавать через меня или других старших. Надеюсь, ты быстро уяснишь это.

Какой суровый! И только со мной ведь так себя вёл. Может, думал, что мой отец каким-то образом навредил его сородичам, когда его миссией был Ксенон?

– Простите капитан. Прошу простить моё невежество, старший капитан Блейк. Я обязательно ознакомлюсь со сводом правил академии палачей, ведь никогда раньше не изучала их, потому что поступить должна была в другое место.

Мне казалось, что таким образом я не оставила вопрос командира без ответа, но при этом не заявила прямо, что оказалась здесь против своей воли.

Стараясь делать меньший упор на заживающую ногу, я направилась в сторону учебного центра. Нельзя обращаться напрямую к командиру? Ну что за вздор?

***

Аудитория академии палачей ничем примечательным не отличалась бы от обычного учебного заведения, не будь она заставлена скелетами различных существ и банками с их внутренностями. Я словно на уроке некромантии оказалась. Здесь же нас не будут обучать, как поднимать мертвецов из могилы? На столе преподавателя стоял череп, похожий на человеческий. Его использовали как карандашницу. Глубокие глазницы хищно светились жёлтым цветом.

– Эй, чего такая испуганная? Не ожидала такого? Говорят, что господин Нильсон чудесный учитель. Нам повезло, что в этом году теорию для первокурсников будет преподавать он. Даже не думала, что стану его ученицей.

Я восторга Меллани разделить не могла: она хотела попасть в эту академию, а я – нет. Какая разница, кто будет обучать нас? Не такой я представляла свою жизнь. Сражаться и умереть – вот девиз палачей. Почти все элитные воины погибали в молодом возрасте. Каким хорошим бойцом ни будь, а смерть всегда дышит в затылок.

– Учиться у гринворка, что может быть лучше? – хохотнул сидящий рядом Кэган.

– Гринворк? Их ведь не брали на высокие должности… Только в охрану, – шепнула я.

– Этот гринворк сильно отличается от других. В своё время он добился огромных успехов на поле боя, но после серьёзного ранения больше не смог сражаться и стал учителем. Разве это плохо? Имеешь что-то против этой расы?

Я вспомнила гринворка, встретившего меня по прибытии, и передёрнула плечами.

– Нет. С чего бы?.. Просто удивлена, вот и всё.

– Думаю, здесь ты ещё многому удивишься. Знала, что тренировки у нас будут живые? Никаких голограмм.

Я уже ничему не удивилась бы после коридора смерти. Странно даже, что зверги не снились мне сегодня. Спала, как убитая, и всё ещё злилась на Аю за то, что пробудила таким образом.

Седовласый гринворк с торчащими в разные стороны короткими волосами вошёл в аудиторию. Его кожа болотного цвета практически сливалась с коричневым комбинезоном. Если бы не зеленоватый оттенок, было бы идеальной маскировкой.

– Встать! – рявкнул преподаватель.

Все кадеты поднялись. Кажется, я подпрыгнула первой. Уж слишком властно прозвучал его голос. Хотя с утренним «сюрпризом» не сравнится.

– Я ваш первый учитель в мире, полном боли и жестокости. Главное правило, которое вы должны уяснить – никакого сострадания. Любая тварь, нападающая на живых существ – ваш враг. Вы враги друг другу. Если не хотите погибнуть, не заводите друзей. Дружба способна убить.

А как же один за всех и все за одного? Почему здесь нет совершенно никакого единства? Неужели палачи не должны работать слаженно?

– Его ранили, когда пытался спасти друга, – шепнула Меллани.

Тогда понятно, почему он так суров. Я его позиции не придерживалась. Если ты не сможешь положиться на другого в бою, то все…

– …будут действовать разрознено.

Я даже не поняла, как произнесла эти слова вслух.

– Вижу, у нас появился доброволец. Всем сесть, а ты, кадет, – большой когтистый палец указал на меня, – продолжишь свои речи.

Вот попала! Хотела же сидеть и не отсвечивать! Язык мой – главный враг мой.

– Простите, я не хотела перечить вам. Это были мысли вслух.

– Я хочу услышать эти мысли! Ну же!

– Я просто подумала, что без доверия своему отряду победить врага будет сложно. Если не доверяешь никому, то действуешь в одиночку. Чем мы будем лучше тварей, убивающих других? Совместными усилиями можно добиться больших результатов. Таково моё мнение.

– Совместные усилия действительно важны, но не сострадание. Если боец тяжело ранен, вы должны переступить через сострадание и бросить его. Иначе останетесь вместе с ним.

Возможно, в словах учителя была истина, но я всё равно не готова согласиться с ним. Если существует шанс спасти другого, почему нельзя рисковать? А если ты окажешься тем раненым, кого бросят на поле?

– Представься, кадет.

По аудитории прошёлся гул перешёптываний. «Та самая». Брр! Таких «товарищей» и вытаскивать с поля боя не захочется.

– Тессария Эмилио Тавертон.

– Та-а-авертон! – многозначительно протянул учитель. – Что же, Тавертон. Прошу к стенду. Сегодня ты будешь помогать мне проводить урок.

Я истерически улыбнулась и вышла. А что ещё делать? Не падать же в ножки и не умолять простить меня за вольность? Я слышала, что в академии палачей всё строго, но тех, кто не боится говорить и доказывать свою точку зрения уважали. Так что… уважение придётся зарабатывать. В конце концов, я же должна как-то вернуть свой кулон и доказать капитану Рейгану, что достойна оставаться в академии палачей. Мысль пробрала неприятными мурашками.

– У всех существ есть свои критические точки и уязвимые места. Если попасть в них, победа в схватке будет обеспечена. Кадет Тавертон, после прохождения коридора смерти успела сделать выводы и найти критические точки звергов?

Это я помнила ещё по битве с голограммами, поэтому потопить меня учителю не удастся.

– Удар в глаз один из самых действенных способов поразить зверга моментально.

Гринворг подошёл ко мне и сунул в руку деревянный кинжал.

– Аю! Зверга!

Передо мной появилась голограмма, и я едва ли не рухнула без чувств, вспомнив, как эти твари безжалостно терзали меня в коридоре смерти. Это всего лишь голограмма. В них заложена программа, не позволяющая навредить адепту.

– Они защищают свои глаза и подобраться к ним не так просто. Какое следующее критическое место ты подскажешь?

– Сухожилия на ногах и крыльях. Если повредить сухожилия, можно значительно ослабить зверга.

Я отвечала, но всё сильнее теряла уверенность, а нога начала ныть от нагрузки. Или от нервов?

– Хорошо. Открою ещё один важный секрет: если звергу вспороть хвост или отрубить хотя бы кончик, он впадёт в безумство и существенно ослабнет. Пробуй, кадет.

Голограмма начала атаковать меня. Хвост было не так уж просто поймать, потому что им зверги оплетали добычу, а в другое время скрывали. Пришлось позволить голограмме схватить меня, делая вид, что сдаюсь, а затем вонзить деревянный кинжал в хвост. Только сейчас я поняла, что дерево – это лишь оболочка. Внутри кинжал был напичкан технологиями, помогающими одолеть голограмму. Зверг взвыл и отпустил меня. Он впал в безумство, что позволило резануть сначала по сухожилию ноги, заставив рухнуть на колени, а затем вонзить кинжал в глаз. Мне пришлось покружить вокруг голограммы, но её поражение было неизбежным.

– Думаю, мы поладим, кадет Тавертон! – хмыкнул учитель.

Я не знала, можно ли принять его слова за похвалу, но послушно опустила голову и протянула кинжал, возвращая владельцу.