Академия палачей

Глава 12

Мы вернулись в академию без происшествий. Всё время я прокручивала в голове разговор с генералом. Он пытался объяснить мне, что не все в альянсе действуют правильно… не все помогают, а многие даже обращают своё оружие против беззащитных, нарушая главный пункт Кодекса. После того как Ксавьер увидел мои воспоминания, мы с ним больше не сталкивались. В какой-то момент мне даже показалось, что он сам начал избегать меня. И это к лучшему. Знал ли он того мальчишку, которого я спасла? Известно ли ему, выжил маленький ксениец или нет? Или не ожидал, что спасу его сородича? Вопросов много, но я не решилась задать их все. Не хотелось бы больше тонуть в воспоминаниях, причиняющих боль.

– Это твоих рук дело, Тавертон? – подбежал перепуганный Эд, тряся перед моими глазами какой-то бумажкой.

– Что это?

– Мне тоже хотелось бы узнать! Сначала Вэр… потом послание смерти Сейва. Чего добиваешься? Хочешь с ума свести нас? У тебя ничего не выйдет! Проще всего будет избавиться от тебя, маленькой сучки, чем оглядываться! Лучше бы ты затаилась и молчала себе в тряпочку!

– Издеваешься? Что это за клок драной бумаги?

Я присмотрелась и прочла текст, написанный изящным почерком: «Оглядывайся, когда смерть дышит в твой затылок».

Если бы у меня был такой красивый почерк, я бы порадовалась. Вместо ручки я обычно держала в руках мечи и кинжалы. Я стреляла из лука, когда мои сверстницы практиковались в каллиграфии. И я понимала, что это умение очень пригодится в академии дипломатов, но времени выделить на практику не могла, рассчитывая, что моих коммуникативных навыков и знаний хватит для поступления. Обучаться письму я планировала в академии, а теперь пригодилось умение владения оружием.

– Бойся сама! Мы с Сейвом закончим начатое, и тогда тебе точно никто не поможет! – дрожащим голосом прошипел Эд. Его всего трясло как безумца. Надо же… испугался не на шутку.

Со спины меня кто-то толкнул, и я чуть не налетела на Эда. Обернулась, глядя в самодовольную полную страха и ненависти рожу Сейва.

– Лучше бы ты нас не трогала! Теперь сладко тебе не придётся!

Нет… Они не станут причинять мне вред на глазах у остальных кадетов. Пытались запугать? Ха… Знали бы они, сколько я всего пережила раньше. Пуганая ворона куста боится, а закалённая сталь только острее кромсает плоть противника.

– Что здесь происходит? Что вам от неё надо? – между мной и Эдом встала Меллани, глядя на нельфа так, словно испепелить его на месте была готова.

– Это наше дело. Держись подальше, и тебя это не тронет, лавентиитка! – с отвращением выплюнул Эд.

– Мне тоже скажете держаться подальше?

Кай! Только тебя-то для полного счастья не хватало! Я могла бы порадоваться, что он тоже здесь… но нет. Не хотелось посвящать в случившееся ещё и его.

– Тот самый Квентон, – фыркнул Эд. – Какое дело драгонийцу до простой человечишки? Ты мог бы занять сторону сильных. Выживать так стало бы куда легче.

– Это ты тут сильный, что ли? – огрызнулся Кай, с усмешкой окидывая взглядом трясущегося нельфа. – Или ты? – он перевёл внимание на побледневшего Сейва. – В штанишки-то сразу наделали, стоило мне только появиться. У вас с ориентацией всё в порядке? Или женщин терпеть не можете из-за психологической травмы? Только перед хрупкими красавицами петушитесь, так проявите смелость передо мной.

На шее Кая проступили светящиеся чешуйки, а зрачки стали вертикальными. Это ничего хорошего не предвещало. Если он рассердится, мало нельфам точно не покажется, а потом и Каю. Быстро он вышел из себя… но в отличие от далийцев, успокаивались драгонийцы достаточно быстро. Мне хотелось верить, что это столкновение закончится без происшествий. Пусть Кай и раздражал своей назойливостью, но я не желала, чтобы его наказали и пустили в открытый космос.

– Кай, не нужно, – попыталась успокоить парня я.

– Нужно! – вмешалась Меллани. – Они нас оскорбляют. Прохода не дают Тессарии.

– Мел! – шикнула я.

– Прохода, значит, не даёте! – процедил Кай, делая шаг вперёд и вынуждая Эда отступить.

– Почему ты заступаешься за эту ущербную? Что она такого тебе сделала? Или она со всеми подряд спит для защиты?

Кай схватил Эда за грудки, и из руки того вывалился кусок бумаги с угрозами, который Меллани быстро подняла.

– Ещё одно слово в её адрес вылетит из твоей гнилой пасти, и я размажу тебя, как кусок никчёмного дерьма! Тессария моя…

Я отрицательно замотала головой, но договорить Кай не успел.

– Что здесь происходит? Расступились!

Капитан Рейган. А он очень вовремя для того, кто держался от меня подальше.

Кай вынужденно отпустил Эда, выдавил улыбку и развёл руками.

– Я просто пытался объяснить, как уважительно общаться с прекрасными цветами жизни, украшающими нашу академию. Нельфы, вероятно, не знакомы с кодексом чести, про этикет я вообще молчу. Решил поучить в свободное время.

Капитан проигнорировал слова драгонийца, обеспокоенно глядя на меня.

– Я везде искал тебя, Тавертон. Мы планировали потренироваться сегодня вместе. Так что пойдём. Сейчас как раз свободное время.

Мы планировали тренироваться? Он серьёзно?

– Брось! Перед друзьями можешь не скрывать наши отношения! – Ксавьер взял меня за руку и потянул за собой. – А вы разойдитесь, и чтобы вас… – капитан с прищуром посмотрел на нельфов, – … я в ближайшее время вообще не видел.

– Отношения? – ахнули Меллани и Кай в один голос.

– Отношения? – повторил Эд, шокировано хлопая глазами.

«Отношения?» – хотелось спросить мне.

Какие у нас отношения? Это было для того, чтобы защитить меня от нельфов? Но ведь мы могли избежать угрозы с их стороны, если бы заранее рассказали о происшествии… И кто отправил ту записку? Ксавьер? Он промолчал, чтобы отомстить им «своими» методами, но всё слишком затянулось. На грани поражения они обязательно попытаются отыграться на мне.

Делая вид, что милуется со мной, капитан заправил выбившуюся прядку мне за ухо и улыбнулся с такой нежностью, что даже моё сердце дрогнуло бы, знай я, что это не притворство.

– Мел, найди Кэгана и будь осторожна. Ладно? – обратилась я к подруге и попыталась вытащить руку, но Ксавьер сжал сильнее.

– Конечно. Хорошей тренировки, – закивала Меллани, а Кай стиснул зубы, глядя на наши переплетённые пальцы с капитаном. Ну хоть может он оставит меня в покое после увиденного.

Как только мы отошли на достаточное расстояние, я выдернула руку и грозно посмотрела на капитана Рейгана.

– Что вы творите, капитан? Что ещё за отношения такие и совместная тренировка?

– Тебе нужно подтянуть кое-какие навыки, поэтому сегодня будешь тренироваться со мной. Голограммы помогают оттачивать идеальные механические движения, но бой – это искусство. Иногда нужно использовать что-то неординарное, и я научу тебя. Что по поводу твоего второго вопроса – ты же сама просила сделать тебя своей любовницей. Считай, что я исполнил просьбу с небольшим опозданием.

Чего? Я тогда была не в себе после встречи с отцом, но теперь-то собрала себя по крупицам и нашлась, как правильно вести себя и передавать отчёты. Защита капитана мне больше не требовалась, но он решил иначе… Из-за моих воспоминаний, которые увидел на базе? Неужели передумал убивать меня сам и мстить отцу через меня?

– Удивлена? Мне подумалось, что тебе не помешает поддержка. Никто не сможет доказать наши отношения перед старшими, но и уличить нас в обмане не посмеют. Слухи расползутся быстро, поэтому нельфы больше не подойдут к тебе. Всё остальное оставь мне, – нарушил образовавшуюся между нами тишину капитан.

Как же просто ему было говорить… Я бы тоже была такой же смелой, обладая силой и хоть какой-то властью. Пока что я просто первогодка, ещё и «та самая». Враждебно настроенных против меня кадетов хватало: даже если они открыто не показывали своей неприязни, всё равно частенько косились на меня и могли замышлять неладное.

Теперь все будут думать, что мы с Ксавьером вместе? Нет, конечно… Гораздо вероятнее пойдут разговоры, что я стала его временным увлечением. Хорошо… хотя бы смогу сосредоточиться на тренировках.

– Я не нуждаюсь в жалости. Если ты делаешь это, чтобы отблагодарить меня за спасение своего соплеменника однажды – это ни к чему. Как я уже сказала – я знала, к каким последствиям приведёт тот или иной выбор, который я сделаю.

Капитан Рейган только хмыкнул.

– Куда мы идём? Тренировочный зал ведь в другой стороне.

– Мы будем тренироваться на природе. Ты против? Когда столкнёшься с противником, у тебя поблизости не окажется удобных матов, на которые приятно падать. Придётся пользоваться выпавшими преимуществами в той среде, где будешь драться. Локацию иногда полезно менять.

Оказавшись на достаточно просторной поляне, капитан кивнул на моё бедро:

– Доставай кинжал.

– Что? Разве это не будет простой тренировочный спарринг? Зачем оружие? Я не хотела бы поранить вас.

Ксавьер лишь ухмыльнулся.

– Значит, отбивайся, потому что твой противник жаждет не просто ранить тебя, а убить.

Глаза капитана угрожающе блеснули, и он моментально достал свой кинжал, глядя на меня точно хищник на жертву. Неужели это была не попытка помочь мне? Нет… Он не стал бы называть меня своей девушкой, говорить об отношениях, а потом вести на заклание. Я достала кинжал и едва успела уклониться от атаки. Выпады ксенийца легко было предугадать из-за его комплекции. Я наблюдала за ним достаточно часто во время общих тренировок, а теперь думалось – какого дьявола я делала? Это только для того, чтобы скрываться… ведь так? Я просто не желала показываться ему на глаза, поэтому следила за ним. Ведь так?

Я отвлеклась на размышления, и это стало первой ошибкой – Ксавьер сбил меня с ног, но в нескольких сантиметрах от земли подхватил за талию и улыбнулся.

– Первая смерть.

На мгновение показалось, словно время остановилось. Тёмные прядки упали Ксавьеру на лицо, мне захотелось прикоснуться и заправить их за ухо, но вместо этого я смотрела на его приоткрытые губы, изогнутые в улыбке. Сердце забилось чаще, но долго это не продлилось. Ловко вывернувшись и обогнув противника в считанные доли секунды, я приставила лезвие кинжала к его шее. Пришлось встать на носочки из-за его роста, но я гордилась собой.

– Это был отвлекающий манёвр, – быстро нашлась я с ответом.

– Прекрасно! Считай, ты сдала экзамен.

Подавшись вперёд, прижавшись к моему кинжалу, Ксавьер шумно выдохнул. Сталь едва ли не разрезала его кожу, и я поспешила отстранить руку.

– Ошибка номер два.

Схватив меня за локоть и заломив руку так, чтобы кинжал выпал из пальцев, ксениец повалил меня на траву, придавив массой своего тела.

– Тяжёлый же! – прошипела я.

– Не давай жалости помешать тебе. Противники могут быть разными… Им может оказаться кто-то дорогой тебе. И если ты позволишь себе проявить слабину – умрёшь. Хочешь жить, бей сразу на поражение.

– Это просто тренировка, – ответила я, пытаясь выбраться, но ладони капитана упирались в землю по обе стороны от меня, а его бёдра сжимали мои ноги.

– Охотно верю, что ты не хотела убивать меня. С детства питаешь слабость к ксенийцам?

Я просила его забыть об увиденном, но отчего-то его сильно тронула та сцена. Вот только капитана совсем не касались мои решения.

– Если бы на месте того мальчишки оказались вы, капитан, я бы никогда не стала рисковать собой, поэтому можете сильно не задирать нос. Он показался мне милым и нуждался в помощи.

– Просто он был ребёнком, – фыркнул Ксавьер, сжав мои ноги ещё сильнее. – И ты тоже.

– Уверена, что и ребёнком вы бы не вызвали у меня симпатии. И раз уж мы решили, что не привлекаем друг друга, продолжим?

Ударив кулаком в болевую точку с внешней стороны бедра, я воспользовалась слабиной капитана и выбралась, нападая на него и роняя на лопатки. Теперь я заняла место сверху, успела подхватить кинжал с травы и приложила к горлу своего наставника. Во второй раз.

– Ну как? Я достаточно хороша для роли вашей любовницы? Или передумаете?

– Мог бы и передумать… ты действительно хороша и не нуждаешься в защите. Тренировки не проходят даром, но теперь будем чаще заниматься вместе, ведь маленькая девочка даже не подозревает, какие трюки могут хранить обольстительные противники.

Задумчивость вновь сыграла против меня. Лишившись оружия и снова оказавшись на земле, я завыла от боли в лопатке. Мог бы швырять меня чуточку осторожнее!.. Сам ксениец встал, разминая плечи круговыми движениями. Он улыбался, но пытался скрыть это от меня. Интересно – почему. Боялся, что кому-то станет известно, что в его груди бьётся сердце, а не ледяной камень?

– На сегодня достаточно. Можешь забирать её, но особо не увлекайся – терпеть не могу длительные прогулки, поэтому постарайся говорить быстрее.

Я села и обернулась, чтобы проверить, с кем говорил капитан, и сильно удивилась, увидев командира нашего курса. Аарон Блейк собственной персоной. Тоже решил заняться моими тренировками? Да нет же… это вряд ли. Или всё-таки да?

– Старший капитан… – я попыталась встать, но поскользнулась и снова плюхнулась на пятую точку.

– Оставь формальности. Разве Ксавьер не сказал тебе, что это место – аномальное поле. Аю здесь частично не работает, поэтому в этом месте не записываются воспоминания. К слову, находиться здесь долго тоже не рекомендуется, чтобы браслет не посчитал своего обладателя умершим.

Я покосилась на браслет и кивнула.

– Тессария, я хотел извиниться перед тобой: я слишком грубо повёл себя, когда ты обратилась за помощью, но того требуют правила. Я получил высокое звание и должен соответствовать ему, подавая другим пример. Мне было непросто прогнать тебя тогда, и я винил себя всё это время, но теперь, наконец, мы можем поговорить откровенно.

Кажется, мои щёки окрасились в багряный, уж слишком жарко стало. Заметив моё смущение, Ксавьер скривился и фыркнул. Он стоял со скрещенными руками и смотрел на нас со старшим капитаном. Аарон присел на траву рядом со мной и улыбнулся.

– Теперь могу поговорить с тобой, как раньше.

Не сказала бы, что мы много общались в прошлом. Друзьями мы точно не были, да и встречались только несколько раз. Отец Аарона с недавних пор занимал должность правой руки моего отца, он довольно часто приезжал к нам в гости, но всегда один. Теперь я поняла, почему сын не сопровождал его: Аарон уже учился в академии палачей.

– Как раньше уже не получится, и ты прекрасно понимаешь это. Теперь мы изменились, стали другими, – заключила я.

– Уверена в этом? Я вижу перед собой всю ту же бесстрашную девчонку, которая никогда не переставала сражаться за справедливость.

– Наверное… Однако я уже не смогу вернуться к прошлой жизни. – Я быстро решила перевести тему: – Почему ты поступил сюда?

– Не знаю, может, просто решил доказать отцу, что способен? Уже не помню истинной причины… просто в один момент решил стать палачом. Считаешь глупостью?

– Все мы глупы, – пожала плечами я. – Кто я такая, чтобы судить тебя?

– Знаю, что отец насильно отправил тебя сюда. Тебе непросто было первое время, и я хочу попросить прощения, что не смог поддержать как следует.

Мне и сейчас непросто, но показывать то, что творится в душе, я не хотела. Ксавьер заинтересованно слушал наш разговор, но делал вид, что вообще не обращает внимания. Невыносимый… даже сейчас ставил из себя невесть что.

– Ты поддержал меня, Аарон. Спасибо. Сам факт, что здесь был кто-то знакомый мне, поддерживал. Я знала, что ты не позволишь кому-то навредить мне.

Улыбнувшись, я похлопала командира по руке.

– Однако я не хочу, чтобы расползлось ещё больше слухов. Вокруг меня и без того витают разные легенды. Относись ко мне так же, как и к остальным. Хорошо?

Ксавьер покашлял, прочищая горло, и я заметила, что его взгляд сосредоточен на моей руке, лежащей поверх руки Аарона. Считал моё поведение неуместным? Наверное, даже прав был. Однако идти у него на поводу и отстраняться, словно сделала что-то постыдное, я не спешила. Пусть бесится, сколько влезет. Командир-то не злился. Его, казалось, всё устраивало.

– Мои возможности во многом ограничены, но Ксавьер – мои руки в академии. Будь уверена, что то нападение на тебя не останется безнаказанным, и больше никто не посмеет навредить тебе. Мы не позволим.

Если мне захотят навредить, то сделают это. Способов уйма… Один из них – прикончить меня на тренировке или во время экзаменов. Хоть и стараюсь больше не заходить далеко в одиночку, но желание – это тысяча возможностей. Я не хочу озвучивать свои мысли, чтобы не пугать командира. Уверена, он и сам понимает, что защитить меня от всего не сумеет, но мне приятна его забота. Глядя в карие глаза с зеленоватым отливом, я заметила золотистые вкрапления, которых не видела раньше. Совсем как едва различимые веснушки на носу и щеках парня. Встретившись в другой реальности, мы могли бы стать парой… Теперь уже не стану говорить, что заглядывалась на него, когда мы изредка встречались раньше. В настоящем многое изменилось, и как палач я планировала лишь одно – докопаться до истины и наказать всех виновных, кто пренебрёг Кодексом и стал использовать орудие для принуждения. Хотя бы тех, кого успею… Даже если начать придётся с родного отца.

– Может, поцелуетесь ещё? – с отвращением спросил Ксавьер.

Мы с командиром сидели слишком близко, глядя друг другу в глаза. Я всё-таки убрала руку и отстранилась первой, чтобы избежать неловкости.

– Если поцелуемся, то сделаем это точно не на твоих глазах, – огрызнулась я. – Ой, простите, капитан… не на ваших.

Аарон встал и протянул мне руку. Я вложила пальцы в такую большую и тёплую ладонь старшего капитана, и он потянул меня на себя. Покачнувшись, я чуть не уткнулась носом в его плечо, но сумела сдержать равновесие.

– Скоро будет ваш первый экзамен. Ты точно справишься, – подбадривающим голосом произнёс Аарон.

– Куда же я денусь? Академию палачей можно покинуть лишь палачом или трупом – я это хорошо усвоила. Кормить червей я пока не планирую, командир. Спасибо за этот разговор. Он многое для меня значит. Я пойду… чтобы Аю не объявила меня мертвецом, ведь мы с капитаном достаточно долго тренировались.

– Я рад, что ты не держишь на меня зла. Всё будет хорошо. Никого не бойся и упорно тренируйся.

– Я не могу держать на тебя зла. Спасибо за всё, – тихонечко ответила я и чмокнула командира в щёку.

Смутившись, он тут же опустил голову, но быстро поднял, глядя на меня с нежностью, которую не позволял себе раньше. Даже у меня не было ответа на вопрос, что за порыв такой это был?.. Мне стало неловко, и я отступила на шаг назад. Краем глаза я заметила ярость на лице капитана Рейгана. Пальцы, которые он успел сжать в кулак, хрустнули. Мне не следовало оставаться там дольше, поэтому я поспешила вернуться в казарму, ведь должна была найти оправдание для друзей, которые наверняка изводились от нетерпения после заявления Ксавьера о наших «отношениях».