Академия палачей

Глава 19

– Тебе обязательно идти за мной? Уверена, Аю справится и проводит меня прямиком к командиру, даже если я забыла, где находится его кабинет, – проворчала я, покосившись на парнишку, что следовал за мной, как надзиратель. Будто я сотворила что-то плохое и теперь шла за наказанием. Или так и есть? Обвинить меня за то, что вообще дышу – вполне в духе капитана Рейгана. Я совсем не понимала его в последнее время: рвался спасти меня, но всё равно пытался так или иначе уязвить. На моей он стороне или нет?

– Я выполняю просьбу… – фыркнул парнишка.

Около двери в кабинет командира, он заставил меня остановиться и вошёл первым, чтобы уведомить, что я ожидаю приглашения.

Как всё официально!..

Прям будто на приём к высокопоставленному чиновнику пришла.

– Входи! – с отвращением бросил парень в мою сторону и ушёл, а я посмотрела на приоткрытую дверь, подумав, что кровь не водица… а от бремени своей фамилии сбежать так просто не получится. Что бы я ни сделала, я всё равно останусь для многих «той самой» Тавертон, и не смогу изменить их негативное отношение ко мне. Вроде бы ничего плохого не сделала, но меня буквально мечтают наказать за преступления отца.

Войдя в кабинет, я посмотрела на уставшего командира. Его нижняя губа была разбита, и хоть кровь уже запеклась, но у меня всё равно сжалось сердце. Он перенёс сильную боль. Ожидал ли он, что Кай воспользуется его слабой точкой?

– Да, – ответил Ксавьер, словно я задала свой вопрос вслух. – Ты ведь подумала – знал ли я на что шёл? Знал. И был готов к удару в слабое место.

– Это было безрассудно так поступать… – сорвалось с губ раньше, чем я поняла, что мои слова выглядели как упрек.

– Кадет отчитывает своего командира? Это что-то новенькое, но с тобой я ничему не удивлюсь, Тавертон.

Мне хотелось сказать, что это взаимно, но я сдержалась и не стала. Какой в этом смысл? Он прекрасно понимает всё без лишних слов. Сейчас нас с ксенийцем разделяло ещё большая пропасть, ведь он получил особенный статус, а я так и осталась кадетом.

– У меня так и не было возможности поблагодарить вас за спасение, капитан Рейган. Мне жаль, что за это вы получили наказание и стали командиром нашего курса. Уверена, новая должность вам совсем не нравится.

– Это ненадолго. Скоро Аарон вернётся.

Самое забавное заключалось в том, что, несмотря на отстранение от должности и приказ адмирала следить за мной, старший капитан всё равно держался от меня подальше, словно боялся сблизиться.

– Может, присядешь? Я хотел поговорить с тобой о случившемся…

Сердце ускорило своё биение, а по коже прошлось покалывание, словно внутри оказались миллионы маленьких иголочек. Приблизившись к стулу, я послушно села. Обещала ведь себе стать послушной примерной ученицей академии.

– Вы можете не переживать. Я благодарна за помощь, капитан. Вы поступили безрассудно, но только это и спасло мою жизнь. Всё остальное мы забудем, как вы и хотели…

– А если я не хотел этого?

Ксавьер впервые за всё это время посмотрел мне прямо в глаза. Его взгляд пронизывал так сильно, словно обладатель заглядывал в душу и поднимал из её уголков самые сокровенные, тёмные тайны. Мне стало неловко, но отворачиваться я не торопилась: игру в гляделки выдерживала даже с отцом, так что меня капитану не переплюнуть.

– Не хотели чего? Простите, но после случившегося мой мозг до сих пор соображает слишком слабо, – пожала плечами я.

– Опустим это. Я позвал тебя сюда, чтобы попытаться разобраться, как мог снова произойти сбой. Уже было доказано, что кто-то нарочно пытался не позволить тебе пройти испытание. В такой ситуации тебя отправили бы на повторное обучение и не пустили на ступень выше, а твой отец мог прислать официальный запрос и потребовать отпустить тебя домой. Хоть это и не практикуется, самому сенатору не посмели бы отказать. Спрошу прямо: твой отец мог провернуть всё, чтобы заставить тебя вернуться?

Это точно не отец. Ему выгодно было держать меня в академии. Он сам решил отправить меня сюда. Узнав, что Кай в академии, отец не успел бы предпринять что-то. Он рассчитывал скрыть меня и использовать как своего шпиона.

– Нет. Я нужна ему здесь… Однако Кай вёл себя действительно странно.

Пришлось рассказать Ксавьеру, как парень активно пытался убедить меня завалить испытание и вернуться вместе с ним домой.

– Мне казалось, что он действительно обезумел от…

Оборвавшись на полуслове, я всё-таки отвела взгляд в сторону, глядя на стеллаж с учебными пособиями за спиной ксенийца.

– Любовь? Так ведёт себя не она, а одержимость, так что посоветовал бы тебе не обольщаться, – с пренебрежительными нотками в голосе буквально выплюнул свои слова Ксавьер.

Я прекрасно знала это и не ждала любви от Кая. На долю секунды допустила себе такую мысль, но быстро отвергла её. Желание получить то, что активно сопротивляется… Завоевать моё расположение и вернуть невесту – вот чего хотел Кай. Или я совсем не знаю его и не умею доверять окружающим.

– После испытания я смогла просмотреть послание отца, в котором он сообщил, что рассчитывал спрятать меня в академии от жениха, которому сам обещал меня в жёны. Отец не успел бы предпринять что-то, командир. Если кому-то и было выгодно удержать меня и не позволить сдать заключительное испытание, так это Каю… Кроме того, нам не следует забывать о нельфе, который потерял двух своих преданных друзей. Эд мог желать отомстить мне больше остальных.

Ксавьер покачал головой. Он встал из-за стола, обошёл его и приблизился ко мне. Прихрамывая, но стараясь не показывать боли и идти ровно, он ещё сильнее заставлял жалеть себя. Или просто во всём виновата моя реакция на его страдания? Если бы они были не по моей вине… Чувствовала бы я то же самое? Хотела бы помочь ему и разделить его муки?

– У меня есть к тебе один вопрос, Тессария. Пожалуйста, ответь мне честно. – Я лишь кивнула, удивившись тому, что голос капитана обрёл тёплые нотки, совсем не напоминая официальный тон. Он обращался ко мне по имени, словно мы были старыми друзьями. – Когда ты спасла мальчика с Ксенона… прошёл слух, что это сделала молодая служанка семьи Тавертон. Все говорили о том, что её казнили за помощь предателю. Кого тогда убили на самом деле?

– Меня, – горький смешок слетел с губ. – Едва живое тело вытащили из комнаты, лишённой гравитации, наутро после пыток, которым меня подвергли. Чтобы замять это дело, отцу пришлось сделать вид, что он наказал служанку, которая помогла изменщику. Он показал всем моё тело под белоснежным покрывалом, а потом велел лучшему врачу залатать мои раны, чтобы не осталось и намёка на то, кто получил наказание на самом деле.

Надоело скрывать правду, словно я была преступницей, поэтому я честно призналась сейчас. Какой смысл держать в себе? Вряд ли это могло как-то навредить отцу теперь, а если и так, меня не должно заботить это. Так же, как его не забочу я. Он давно отказался от дочери, так что не было смысла надеяться, что ледяное сердце оттает однажды.

– Погодите… почему вы спросили об этом? Откуда вы знаете, что служанку казнили? Этот слух не распространялся далеко за пределы нашего городка. Знать об этом мог лишь мальчишка, которого я спасла. Тогда получается, что тот мальчик… – глаза поползли на лоб от шока, а губы Ксавьера изогнулись в улыбке.

– Я позвал тебя сюда, чтобы вернуть вот это, Тессария Эмилио Тавертон.

Из ладони ксенийца выскользнул кулон моей мамы и повис на цепочке, качаясь перед моими глазами. Цельный восстановленный камень. Я медленно подняла взгляд, чтобы получше вглядеться в лицо капитана Рейгана и найти хоть какое-то сходство с тем мальчиком.

– Мне следует поблагодарить тебя от лица всех выживших с моей планеты за спасение их принца.

– Ты принц Ксенона?

Отец говорил, что это всего лишь шпион… но на самом деле он вырезал семью Ксавьера, а его пленил, чтобы получить какие-то важные сведения? На глаза навернулись слёзы от понимания, насколько глубок был обман, в котором я жила всё это время.

Ксавьер молчал, но дополнительные слова здесь и не требовались: я уже всё поняла. Он принц планеты, которую мой отец, как командующий армии альянса, поработил… превратил в колонию рабов. Вот почему ксенийцев так просто не встретишь – они ненавидят альянс. Я была уверена, что главная миссия альянса – защита, спасение и развитие совместными силами. Как же сильно я заблуждалась!..

– Почему? Почему ты не рассказал раньше? – сорвался с языка вопрос, на который я уже знала ответ.

Он ненавидел всю мою семью и считал, что его спасительницу казнили. Вот по какой причине он так повёл себя при первой встрече и грозился убить меня. Но каждый раз спасал. Что-то не позволяло Ксавьеру совершить ошибку, лишив меня жизни.

Перед глазами промелькнул момент, когда его крепкая рука ухватила меня и вытянула из коридора смерти. С самого начала он поддерживал меня и не мог причинить мне боли. Чувствовал на подсознательном уровне, что яблоко далеко упало от яблоньки? Или всё-таки хотел расправиться со мной самостоятельно?

– Ты знаешь ответы на каждый вопрос, который озвучиваешь. Мне жаль, что я считал тебя своим врагом. И я не стану искать пустые оправдания. Узнавая тебя и пытаясь защитить, я считал, что предавал её… ту девочку, что пожертвовала собой, спасая меня, а потом в голове появились проблески. Когда увидел тебя едва живую… когда взгляду предстали шрамы на твоей спине. Мне удалось сложить два и два, чтобы понять, что та девочка выжила, и я обязан ей тем, что у меня появился шанс на отмщение.

Сердце заныло, а я опустила голову, ощущая вину.

Конечно, я ничего не смогла бы сделать и никак не повлияла бы на своего отца, но я всегда считала альянс добродетелью. Не понимала даже, как там могут удерживаться на высоких позициях люди вроде моего отца. Теперь многое встало на свои места. Картинка сложилась у меня перед глазами.

– Так было со всеми планетами? С каждой, правда?

– Некоторые легко шли на уступки, понимая, что это принесёт им пользу, но не Ксенон. Мы не нуждались в защите, потому что газовое облако, окружавшее планету, всегда служило хорошей защитой. Оно и стало слабой точкой. Газ показался полезным альянсу, и его начали выкачивать. В конце концов, мы остались беззащитными, и тогда альянс напал. Отец сражался до последнего вздоха, стараясь не подпустить врага к нашим главным знаниям. Многое из достижений моей расы было утрачено, и альянс получил не всё, что желал, но Ксенон всё равно поработили.

Сердце сжималось всё сильнее с каждой секундой. Каждый вдох давался с огромным трудом, потому что новая порция воздуха обжигала лёгкие. Теперь многое теперь встало на свои места, и я понимала, почему меня так сильно ненавидели. Альянс боялись, но не могли противиться ему.

– Теперь ты знаешь мою историю и понимаешь, почему поначалу я вёл себя так странно. Я пытался разгадать, откуда у тебя кулон, и злился, думая, что ты отняла его у той служанки, а потом носила в знак силы своего рода.

Меня замутило так сильно, что я едва смогла подавить тошнотворные позывы. Вот кем меня считал капитан Рейган… и всё равно помогал мне.

– Если мы можем сделать что-то…

Я ахнула, покосившись на браслет с Аю.

– Не волнуйся, мне удалось подавить его. Моя сила действует так недолго, приходится затрачивать немало энергии, но этот разговор должен был состояться. Ты уже однажды видела местечко, где действуют помехи, и искусственный интеллект там не работает должным образом. Отныне я буду приглашать тебя туда на «свидания», и ты меня… если захотим поговорить об этом.

Мне хотелось бы о многом поговорить, но пустые разговоры не помогут. Нужен чёткий план. Если знать слабую точку альянса, можно ударить в неё, но отец всегда закрывался от меня. Мы никогда не секретничали, а когда он вёл важные переговоры, всегда прогонял меня. Я понятия не имела, как устроен альянс изнутри, а всё, что знала, оказалось ложью.

В груди встал ком. Постучав кулаком по солнечному сплетению, я не ощутила облегчения. Ксавьер присел на корточки рядом со мной. Он смотрел мне прямо в глаза, а я сгорала от стыда. Хоть и не сделала ничего плохого, я рьяно защищала альянс и гордилась, что была его частью. Теперь совесть обгладывала частицы моей души, лишая покоя.

– Это неправильно, – прошептала я, найдя в себе силы, чтобы выдавить из себя хоть слово.

– Верно. Это неправильно. Но с моей стороны было глупо обвинять тебя. Никто не должен страдать из-за ошибок своих родителей. Ты не несёшь ответственности за деяния своего отца.

Наши взгляды встретились, а тёплые руки Ксавьера прикоснулись к моим рукам. Я дёрнулась, поэтому ксениец не стал проявлять настойчивость. Он встал и отошёл от меня, а я заметила капли крови на его комбинезоне в районе раны на бедре. И сколько он будет продолжать мучить себя? Он не просто так терпел всю эту боль… капитан Рейган отчасти винил и себя, что не смог защитить свою планету, но тогда он был ещё ребёнком.

– Она всё ещё кровоточит. Тебе следует сходить в медпункт, – мой голос дрогнул, потому что я говорила не с командиром, а скорее со своим старым знакомым. Тяжело было соблюдать субординацию. Да и о каких правилах можно было вести речь, если всё изначально построено на обмане?

– Переживаешь за меня, кадет?

– Скорее переживаю, что зря потратила драгоценную силу кулона своей матери, а ещё перенесла такую мучительную пытку. Знаешь, я могла стать любимицей своего отца, если бы не тот случай…

Я поняла, что попытка съязвить не увенчалась успехом, потому что мне самой стало противно от произнесённых слов.

– В таком случае ты можешь сказать своему отцу, что принц Ксенона даже во снах продумывает план мести… и тогда станешь его любимицей. Не вижу проблемы.

Из носа капитана Рейгана тонкой струйкой потекла кровь. Я бросилась к нему, достала из кармана платочек и потянулась, чтобы вытереть, но едва коснулась подушечками пальцев тёплой кожи, как меня снова пробрало уничтожающим чувством вины.

– Держи платочек. Что с тобой?

– Потратил много силы, чтобы приглушить Аю. Больше не смогу… – хрипловатым голосом ответил Ксавьер. – Кадет, я впечатлён твоими достижениями. Метишь на повышение и хочешь получить звание старшего кадета?

Я поняла, что мы должны сменить тему, но сложно было по щелчку пальцев взять и перестать думать о нашем разговоре. В голове снова и снова прокручивалась правда… Я догадывалась, но просто закрывала глаза, делая вид, что не замечаю очевидного.

– Простите, командир, если моё поведение показалось вам дерзким, но я не мечтала о повышении, лишь старалась прилежно обучаться.

В дверь кабинета постучали. Командир не успел ответить, как дверь отворилась и один из стражей-далийцев, что сопровождали адмирала, прошёл внутрь.

– Капитан Рейган, адмирал приказал собрать первокурсников. У него есть срочное сообщение для всех, – отчеканил стражник.

От гулких ударов сердца и бешеного движения крови даже уши заложило. Мы с Ксавьером переглянулись, понимая, что ничего хорошего ждать точно не следует. Так просто адмирал не стал бы собирать всех. Тогда что заставило его это сделать?