Академия льда и пламени

Глава 5. Магический дрифт

Кира

Следующие несколько дней в Академии Олвэндж слились в один бесконечный марафон под девизом: «Не взрывай, не морозь, паши как проклятая».

Моя жизнь превратилась в замкнутый круг: скучные лекции для первокурсников, быстрый перекус в столовой под насмешливые шепотки (я продолжала обедать за своим одиноким столиком у окна с гордо поднятой головой) и вечерняя смена в душной, влажной оранжерее.

Зубастые гиацинты уже начали меня узнавать и шипели чуть менее агрессивно, а мадам Фиора перестала называть меня "жертвой" и перешла на сухое "эй, ты".

От запаха удобрений уже мутило, а руки были покрыты мелкими царапинами от шипов. Но я не жаловалась. На трассе никто не жалуется на жару в кокпите. Ты просто едешь.

Сегодня после лекции по «Теории магических потоков», где я чуть не вывихнула челюсть от зевоты, у меня образовалось "окно" перед сменой в оранжерее. Идти в свою холодную комнату не хотелось. Ноги сами принесли меня к дверям Зала свободной практики. Это было единственное место в академии, где студенты разных курсов могли тренироваться вместе, оттачивая навыки вне учебной программы.

Я толкнула тяжелые двери. Внутри было шумно и людно. Воздух гудел от заклинаний, вспышек и смеха.

В центре зала была выстроена сложная полоса препятствий для левитации: парящие кольца, двигающиеся маятники и узкие туннели. Вокруг неё собралась толпа.

И, конечно же, в центре внимания был он. Ален Ролдэн.

Он стоял в окружении своей свиты, вальяжно опираясь на стойку с инвентарем. Мантия небрежно расстегнута, волосы в идеальном беспорядке. Он смеялся над чьей-то шуткой, но его карие глаза сканировали зал с привычным высокомерием.

— Смотри, Садовница пришла, — шепнул кто-то рядом.

Ален повернул голову. Наши взгляды встретились. Он медленно окинул меня взглядом — от растрепанных серебристых волос до потертых ботинок, на которых, кажется, осталась земля из оранжереи.

— Вуд? — громко произнес он, и разговоры вокруг стихли. — Заблудилась? Подсобка со швабрами дальше по коридору.

Толпа подобострастно захихикала. Эммилия, висевшая на его локте, просияла.

Я подошла ближе, игнорируя смешки.

— Решила посмотреть, как тренируются "профессионалы", — спокойно ответила я. — Говорят, тут есть на что глянуть. Или врут?

Ален усмехнулся. Он взял со стойки тяжелый хрустальный шар.

— Хочешь зрелищ? Хорошо. Смотри и учись, первокурсница. Может, поймешь, как выглядит настоящая магия, когда её не используют для разрушения заборов.

Он вышел на стартовую позицию. Встал в картинную позу, взмахнул палочкой элегантно, как дирижер.

— Левито Мотус!

Его шар взмыл в воздух плавно, но уверенно. Ален вел его через полосу препятствий. Четко по центру колец. Ни одного лишнего движения. Идеальная траектория. Скучная, безопасная, академическая траектория.

Шар прошел полосу за полторы минуты. Это было действительно мастерски — ни малейшего колебания.

Адепты разразились аплодисментами. Ален поймал шар рукой, когда тот вылетел из последнего кольца, и самодовольно поклонился.

— Великолепно, Ален! — ворковала Эммилия. — Ты лучший!

Ролдэн посмотрел на меня с вызовом.

— Ну как? Усвоила урок, Вуд? Это называется контроль. То, чего у тебя нет и никогда не будет.

Я хмыкнула, скрестив руки на груди. Как же он меня бесил! Высокомерная зазнайка!

— Неплохо. Для парадной езды. Но слишком медленно.

Тишина в зале стала звенящей.

— Ты… — рыкнул он озлобленно. — Медленно? — переспросил он, сузив глаза. — Смеешь критиковать меня? Ты, которая даже снежок не может слепить без взрыва?

— Я просто говорю факты. Ты едешь по учебнику. А учебники пишут для тех, кто боится рисковать.

— Так покажи нам класс! — выкрикнула Эммилия, едко улыбаясь. — Давай, Вуд! Или только языком чесать умеешь?

— Давай, Вуд, — поддержал Ален, протягивая мне шар. Его глаза горели злым азартом. — Пройди трассу. Если не разобьешь шар на первом же кольце, я даже признаю, что ты не безнадежна.

Я взяла шар. Он был тяжелым, холодным. Приятно лежал в руке.

Усталость как рукой сняло. Вот оно. Шанс почувствовать драйв, которого мне так не хватало среди грядок с навозом.

Я вышла на позицию. Покрутила шар, проверяя баланс. Положила его на подставку. Вытянула руку с палочкой.

«Так. Представь трассу. Вход в поворот. Выход. Газ в пол».

— Левито Мотус!

Я не стала «тянуть» шар. Я его «пнула» магией. Резко, импульсом.

Шар сорвался с места не как воздушный шарик, а как пушечное ядро.

— Осторожнее! — вскрикнул кто-то.

Но я уже вошла в раж. Шар летел к первому кольцу. Скорость была слишком высокой для прямого прохождения.

«Руль влево! Занос!»

Я резко дернула палочкой. Шар заложил крутой вираж, войдя в кольцо боком, буквально облизывая его край, но не касаясь. Это был классический дрифт.

— Что она творит?! — ахнул кто-то.

Второе препятствие — маятники. Ален ждал, пока они разойдутся. Я увидела «окно» и добавила скорости.

Шар просвистел между качающимися лезвиями, оставив за собой морозный шлейф — моя ледяная магия просачивалась , охлаждая воздух по траектории движения.

— Торможение ! — скомандовала я себе.

Резкий взмах палочкой назад. Шар замер на долю секунды, развернулся вокруг своей оси и нырнул в узкий туннель.

Это было грубо. Это было агрессивно. Это нарушало все каноны магического искусства, которым учили в Олвэндже. Но это было дьявольски быстро.

Шар пулей вылетел из последнего кольца и, повинуясь моему резкому жесту, плюхнулся прямо в ладонь ошарашенного Алена, который стоял у финиша.

Он поймал его рефлекторно, чуть не выронив от неожиданности. Шар был покрыт тонкой коркой инея.

Время: сорок секунд. В два раза быстрее его результата.

В зале повисла тишина.

Я подошла к нему, на ходу пряча палочку.

— Твоя «эталонная» езда хороша для того, чтобы катать бабушек в церковь, Ролдэн, — сказала я, глядя в его расширенные от шока глаза. — А в реальной жизни тебя бы уже съели на первом повороте.

— Ты... — он смотрел то на меня, то на ледяной шар в своей руке. В его взгляде не было привычного презрения. Там был шок профессионала, увидевшего, как любитель нарушает все правила физики и выигрывает. — Это не контроль. Это безумие.

— Это драйв, Спичка, — я подмигнула ему. — Учись, пока я добрая.

Я развернулась и пошла к выходу, чувствуя спиной десятки ошарашенных взглядов. Эммилия что-то пискнула мне вслед, но я даже не остановилась. Сегодняшняя гонка была выиграна.