Академия льда и пламени

Глава 42. Разбор полетов

Кира

Шум толпы накатывал волнами, то усиливаясь до рева, то затихая в тревожном ожидании.

Мы с Аленом сидели на траве в зоне финиша, окруженные плотным кольцом лекарей и судей. Первые суетились, водя над нами светящимися жезлами, заживляя ссадины и проверяя целостность костей.

— Жить будете, — буркнул главный целитель, убирая магический сканер. — Но ваш уровень адреналина зашкаливает.

Ален крепко держал меня за руку, и я чувствовала, как дрожат его пальцы. Не от страха за себя. От пережитого ужаса за меня.

К нам, расталкивая толпу, пробирался главный судья турнира — мэтр Вальдус. Его лицо было красным и злым.

— Это возмутительно! — прокричал он, тыча пальцем в остатки доски Алена, которая дымилась неподалеку. — Это нарушение всех правил! Двое на одной доске! Использование магии стихий для изменения ландшафта трассы! Я дисквалифицирую обоих!

Толпа на трибунах гудела. Они видели шоу, видели наш подвиг, а еще видели Вальдуса, орущего с пеной у рта.

— Вы не посмеете, — Ален поднялся, увлекая меня за собой. Он пошатнулся, но устоял. Его голос звенел сталью. — Это была аварийная ситуация. Спасение жизни приоритетнее правил гонки.

— Аварийная ситуация? — фыркнул Вальдус. — Это была некомпетентность пилота! Адептка Вуд не справилась с управлением дешевой доски и...

— Адептка Вуд — лучший пилот на этом курсе! — рявкнул Ален так, что судья отшатнулся. — И её доска была в идеальном состоянии. Я лично проверял её утром.

— Тогда объясните, почему она взорвалась?!

— Вот это мы сейчас и выясним, — раздался ледяной, спокойный голос, который перекрыл весь гвалт.

Толпа расступилась, словно море. К нам шла вдовствующая герцогиня Матильда Ролдэн.

Она шла медленно, опираясь на трость, но в её осанке было столько величия, что даже судья вытянулся в струнку. За ней семенил ректор академии, выглядевший бледным и испуганным.

— Бабушка? — выдохнул Ален.

Матильда подошла к нам. Её цепкий взгляд скользнул по нашим грязным, ободранным фигурам, задержался на наших сцепленных руках и потеплел.

— Живы, — констатировала она. — Слава Дракону. А теперь...

Она повернулась к груде обломков, которые остались от моей доски. Щепки были разбросаны по финишной полосе, и некоторые из них до сих пор тлели неестественным фиолетовым светом.

— Мэтр Вальдус, — обратилась она к судье. — Как эксперт по артефакторике, скажите мне: какой цвет пламени дает при возгорании стабилизирующий кристалл?

Судья моргнул.

— Э-э... голубой, Ваша Светлость. Или белый.

— А теперь посмотрите туда, — она указала тростью на тлеющий обломок. — Что вы видите?

Судья прищурился. Потом его глаза расширились. Он подбежал к обломку, опустился на колени и провел рукой над ним.

— Фиолетовый... — прошептал он. — Это... это след "Пожирателя"! Возмутительно! Его использование запрещено!

— Именно, — кивнула герцогиня. — Это не авария, мэтр. Это покушение на убийство.

Ален напрягся, его рука сжала мою до боли. Я почувствовала, как внутри него закипает ярость — настоящая, огненная.

— Кто? — спросил он тихо.

— Сейчас узнаем, — Матильда повернулась к ложе.

Там, в первом ряду, сидела Элеонора.

— Леди Элеонору приведите к нам, — голос бабушки был мягким, но от этой мягкости кровь стыла в жилах, — будьте так любезны.

Словно слыша нас, она дернулась и пропала из виду, решив сбежать.

— Стража! — рявкнул ректор, мгновенно оценив ситуацию. — Немедленно выполнять!

Через несколько минут Элеонору привели в центр круга. Она шла, высоко задрав подбородок, пытаясь сохранить остатки гордости, но её руки мелко дрожали, а лицо было белее мела.

— К чему этот балаган? — начала она первой, пытаясь перейти в нападение. — Меня оскорбляют ваши подозрения! Я требую...

— Вы в положении требовать только защитника закона, милочка, — перебила её герцогиня. — Вы знаете, что это?

Старушка указала тростью на обгоревший кусок дерева с черной меткой.

— Какой-то мусор, — фыркнула Элеонора, брезгливо морщась. — Наверное, деталь от той рухляди, на которой летала эта нищенка. Я-то тут при чем? Я сидела в ложе весь день!

— Весь день — возможно, — кивнула Матильда. — А вот ночью? Где вы были этой ночью, леди Элеонора?

— В своей спальне! Спала!

— Лжете, — спокойно констатировала герцогиня. — Если бы вы спали, ваша аура была бы спокойной. Но она вибрирует от страха и вины.

— Естественно она вибрирует, ведь меня подозревают в том, чего я не совершала! — взвизгнула Элеонора. — И вообще, испортить доску мог кто угодно! Да хоть сам Ален! Или эта Вуд! Она сама взорвала ее, чтобы привлечь внимание и выставить себя жертвой!

Наглость ее заявления была запредельной.

— Сама взорвала, говорите? — Матильда усмехнулась. — Рискуя жизнью? Интересная теория. Но у нас есть свидетель.

Элеонора побледнела и начала оглядываться.

— Свидетель? Кто?

— Магия всегда оставляет след, дитя, — бабушка достала из кармана какой-то маленький, ограненный кристалл. — Особенно темная. "Пожиратель" запоминает ауру того, кто его активировал.

Она подошла к обломку и коснулась его кристаллом.

— Ревелацио!

Над обломком вспыхнуло призрачное облако. Оно переливалось золотисто-зеленым светом, источая тонкий, едва уловимый запах жасмина и мускуса.

— Узнаете? — спросила Матильда. — Родовая магия Валь Грэйсов имеет очень специфический оттенок. Золото с гнильцой. И ваши любимые духи, леди.

Элеонора отшатнулась.

— Это... это неправда! Вы все подстроили! Кто-то украл мой флакон духов и облил им доску! Меня подставили! Это Дориан! Да, это он! Он ревновал!

Дориан, стоявший в толпе, вытаращил глаза.

— Я?! Элли, ты с ума сошла? Я даже не знаю, как выглядит "Пожиратель"!

— Молчать! — рявкнула Матильда. Она сделала шаг к Элеоноре, нависая над ней. — Довольно лжи. Вы думаете, мы глупцы? Защита ангара была снята без взлома. Это можно сделать только двумя способами: иметь ключ от ячейки или... "Ключ Теней". Запрещенный артефакт, который есть в коллекции вашего отца.

Элеонора инстинктивно прижала руку к карману платья.

— А ну-ка, — Матильда сделала резкий пасс пальцами.

Из кармана Элеоноры вылетел маленький костяной предмет и шлепнулся прямо в ладонь герцогини.

— "Ключ Теней", — констатировала Матильда, поднимая улику так, чтобы все видели. — И на нем еще свежие следы от защитного поля ячейки номер семь. Ячейки адептки Вуд. Еще будете отпираться?

Элеонора замерла. Её лицо пошло красными пятнами. Она поняла, что загнана в угол. Аргументы кончились. Осталась только ненависть.

— Да! — закричала она, срываясь на визг. Лицо её перекосилось, обнажая оскал безумия. — Да! Я сделала это! И я жалею только об одном — что эта тварь не разбилась насмерть!

Ален дернулся вперед, но я крепче сжала его руку, не позволяя ему отойти от меня.

— Она украла у меня всё! — Элеонора тыкала пальцем в меня, брызгая слюной. — Моего жениха! Мой статус! Моё будущее! Она — грязь! Ничтожество, которое должно была сдохнуть на этих скалах! А ты, Ален... Ты предал свой род ради этой подстилки!

Ален всё же шагнул к ней. Вокруг него воздух дрожал от жара. Я испугалась, что он сейчас испепелит её на месте.

— Ты не права, — сказал он тихо, глядя ей в глаза с ледяным спокойствием. — Она никого у тебя не крала. Потому что я никогда тебе не принадлежал.

Элеонора затряслась, а потом зарыдала, падая на колени прямо в грязь финишной зоны. Её идеальное платье было испачкано, прическа развалилась. Она выглядела жалко.

— Ирония судьбы, — тихо сказала я. — Ты хотела видеть в грязи меня, а оказалась в ней сама.

— Уведите её, — брезгливо скомандовала бабушка Матильда. — И отправьте вестника её отцу. Думаю, монастырь Молчаливых Сестер уже заждался новую послушницу. Там ей будет самое место. Камни умеют слушать молча, а ей полезно будет помолчать лет пятьдесят.

Стражники подхватили бывшую аристократку под руки. Она вырывалась, проклинала нас, визжала, но её крики тонули в презрительном гуле толпы.

Когда её увели, мэтр Вальдус прокашлялся, вытирая пот со лба.

— Кхм... В свете открывшихся обстоятельств... Саботаж доказан. Адептка Вуд стала жертвой преступления, но сумела финишировать. Адепт Ролдэн проявил героизм и взаимовыручку...

Он посмотрел на ректора. Тот утвердительно кивнул.

— Академия присуждает победу в гонке экипажу Ролдэн-Вуд! — объявил судья, усилив голос магией.

Трибуны взорвались овациями. Шапки полетели в воздух.

Ален повернулся ко мне и подхватил на руки, кружа.

— Мы сделали это! Мы победили!

Я смеялась, глядя в его сияющие глаза. У меня болело все тело, я была грязная, оборванная, жутко уставшая, но самая счастливая девушка в этом мире.

— Не мы, Ален, — прошептала я ему в губы. — А наша с тобой команда. Лучшая команда на свете!