Академия льда и пламени

Глава 38. Пит-стоп перед бездной

Ален

Стадион Олвэнджа гудел, как потревоженный улей. Трибуны были забиты до отказа: студенты, преподаватели, гости из города, аристократы, приехавшие поглазеть на забавы молодежи. Воздух дрожал от магических флагов, криков и запаха жареных каштанов.

Обычно этот шум заводил меня. Наполнял кровь азартом. Но сегодня он давил на уши тяжелым прессом.

Я стоял в стартовой зоне, проверяя крепления на своем борде, но мои глаза то и дело возвращались к соседнему боксу.

Там Кира готовила свою "старушку". Она выглядела сосредоточенной. Волосы заплетены в тугие косы, чтобы не мешали ветру, на лице — ни грамма косметики, только решимость. Она была в простом летном комбинезоне (я настоял, чтобы она позволила мне купить для нее защитную экипировку), и этот утилитарный наряд шел ей больше всех бальных платьев мира.

Я подошел к ней, перешагнув через разделительную линию.

— Все в порядке? — спросил у нее, стараясь, чтобы голос звучал легко.

Кира подняла на меня глаза. В их синеве плескалось беспокойство. Она провела ладонью по корпусу доски, прямо над тем местом, где мы вживляли стабилизатор.

— Не знаю, Ален. Что-то не так.

— Что именно?

— Вибрация. Едва заметная. Словно... словно внутри что-то скребется. Или фонит.

Я нахмурился. Знал, что Кира чувствует технику лучше любого артефактора. Если она говорит, что что-то не так — значит, так и есть.

— Дай посмотрю.

Я опустился на колено перед её доской. Приложил ладони к дереву, закрыл глаза и пустил поисковый импульс огня. Моя магия потекла по контурам, проверяя целостность плетения, состояние кристаллов, проводимость меди.

Всё было чисто.

Потоки текли ровно, без заторов. Кристаллы были заряжены под завязку. Никаких трещин, никаких пробоев.

— Чисто, — сказал я, поднимаясь. — Контур идеален. Может, это просто холод? Дерево немного сжалось за ночь?

— Может быть, — она покусывала губу, все еще глядя на доску с подозрением. — Или у меня паранойя. Знаешь, перед важными гонками всегда кажется, что двигатель троит.

— Это нервы, — я положил руки ей на плечи и слегка сжал. — Ты волнуешься. Это нормально.

— Я не волнуюсь, — фыркнула она, и в её глазах снова зажегся привычный огонек. — Я просто предвкушаю, как надеру тебе задницу, Ролдэн.

— Мечтай, Вуд. Мечтай, — я улыбнулся, но тревога никуда не делась. Она сидела где-то под ребрами, холодная и липкая.

Поднял взгляд на трибуны. И сразу нашел её. Ложа почетных гостей. Бархат, позолота, слуги с напитками. Элеонора сидела в первом ряду. Рядом с ней, как побитый пес, сидел Дориан — мой бывший друг и её нынешний жених. Он выглядел бледным и несчастным. А вот Элеонора... Она сияла. Смеялась, обмахивалась веером и что-то говорила соседке. Но её взгляд... Её взгляд был прикован к нам. И в этом взгляде не было ни истерики, ни обиды, которые я видел после бала. В нем было торжество. Холодное, расчетливое предвкушение. Она поймала мой взгляд и улыбнулась. Подняла бокал в шутливом тосте.

Меня передернуло.

— Что она задумала? — прошептал я.

— Кто? — Кира проследила за мной. — А, наша "счастливая невеста". Пусть смотрит. Ей полезно увидеть, как побеждают профессионалы.

— Кира, будь осторожна, — я повернулся к магиане льда, сжимая её плечи сильнее. — Серьезно. Не рискуй понапрасну. Если почувствуешь, что доска ведет себя странно — сходи с дистанции. Плевать на приз. Я отдам тебе свой!

— Эй, — она коснулась моей щеки ладонью. — Ты чего? Испугался?

— За тебя — да.

— Не дрейфь. Мы с этой крошкой, — она хлопнула по доске, — прошли огонь и воду. Пройдем и медные трубы.

Раздался сигнал горна.

— Участники, на старт! — прогремел голос комментатора, усиленный магией. — Пять минут до взлета!

Вокруг началась суета. Адепты надевали очки, проверяли крепления, молились своим богам.

Я последний раз посмотрел в глаза Кире.

— Я буду рядом, — пообещал ей. — Прикрою с тыла.

— Попробуй догнать сначала, — подмигнула она и надела полетные очки.

Мы вышли на стартовую линию. Двадцать пилотов. Двадцать досок, парящих в полуметре от земли. Воздух гудел от напряжения магии.

Я встал на свой борд, чувствуя привычную упругость под ногами. Справа от меня стояла Кира. Она приняла низкую стойку, сгруппировалась, напоминая сжатую пружину.

— На старт! — взревел комментатор.

Флаг взвился вверх.

— Внимание!

Сердце отсчитывало удары. Раз. Два. Три.

— МАРШ!

Небо взорвалось ревом и вспышками. Мы рванули вперед, набирая высоту.

Ветер ударил в лицо, выбивая все мысли, кроме одной: только бы Кира была в порядке. Только бы это была просто паранойя.

Но краем глаза я увидел, как Элеонора в своей ложе подалась вперед, вцепившись в перила так, словно ждала кульминации спектакля в первом же акте.

Гонка началась.