Академия Клементины (СИ)

31. Настоящие испытания никогда не заканчиваются

Игры были немедленно прекращены, и не только из-за того, что на девушку напал вампир — по ране Магисса всё поняла. Но дело было и в пропаже — четверо жрецов и три фехтовальщика просто пропали! Не было ни следов на снегу, ни запаха, ничего! И когда Магиссе помимо Евы доставили ту самую пару, пришедший в себя маг рассказал, что их друг пропал еще в пещере. Кто-то пропал в лесу, а кто-то в самом лабиринте, учитывая, что за детьми следили, не позволяя попасть в опасную для жизни среду, Магисса дальше тянуть не стала — все ученики без объяснений были переправлены в замок в холл, где и должны были дожидаться решения директора. А она не могла ничего решить! Симонса не было! Если еще и этот здоровяк пропал, то Магисса просто не знала, что и думать. Вторая не менее важная проблема — вампир. Винсент сразу указал на виновника — профессор Ридмус. Вот только так просто Магисса поверить в эти слова не могла, и вновь, пока эти двое были в лазарете, она ходила по своему кабинету и ждала профессора Симонса.

Он спешил к ней, как только мог. Нельзя было оставлять Магиссу одну в такой ситуации — если вдруг король решит получить ответы немедленно, он должен быть рядом, чтобы предотвратить самое страшное. Только вот у Симонса ответов не было для Магиссы. Черт бы побрал этого Йеона! Сотворил такую выходку, когда вокруг происходила полная неразбериха! Полный негодования Элиас обшарил его комнату, кабинет… Да почти каждый закоукол необъятной академии, включая лабиринт. Йеона нигде не было. Он как в воду канул, испарился своим черным дымом без каких-либо объяснений, будто и правда был преступником. В это неспокойное время верить, что друг пошел по наклонной, хотелось меньше всего.

— Директор Нилан? — постучал Элиас в дверь на случай, если она была не одна, после чего сдержанно вошёл. Какое счастье, что никого больше не было в ее кабинете, и он мог спокойно все рассказать. Хотя о каком спокойствии могла быть речь? — Магисса, дела плохи, — не стал он тянуть. Элиас взволнованно подскочил к ней и заставил перестать расхаживать по кабинету. — Все указывает на Йеона. Он отвечал за тот участок лабиринта, где я нашел детей Зарийского и Хемстела. Сам он пропал, чтобы хоть что-то объяснить. Я послал людей на его поиски. Хуже всего ещё то, что пропавшие ученики с факультетов жречества и фехтования, ни одного с магического. Это тоже могут повесить на него, пока мы не найдем настоящего виновника. Проклятье! Этот идиот…

Элиас явно был на взводе, хотя сейчас все пребывали в таком состоянии. Он приложил все усилия, чтобы слухи о Йеоне не распространялись, но разве можно остановить стремительный поток воды? Ему нужно было успокоиться, чтобы эмоции не мешали соображать, что делать в сложившейся ситуации. Он не мог взвалить все на плечи одной Магиссы.

— Нам надо придумать, как успокоить всех, — уже тише произнес Элиас. — Потом бросим все силы на поиски учеников, а уже после будем разбираться, что там случилось с Ридмусом. Думаю, в таком порядке.

Чем больше говорил Элиас, тем сильнее злилась Магисса. Можно было даже заметить, как слабые электрические разряды мерцали в её кудрях, отчего волосы слегка вставали дыбом.

— Этот идиот… — прошипела она. — О чем он думал?

Значит, то, что говорил Зарийский, правда. Ридмус напал не просто на человека, а на ученика! Не просто ученика, а отпрыска богатенькой семьи! Еще и при свидетеле еще одного отпрыска. Йеон сейчас своими же руками закопал себя и свою расу!

— В первую очередь меня интересуют пропавшие ученики, — сказала Магисса, настрадавшись уже от этих избалованных сволочат, которые поджигают школу и насилуют менее обеспеченных, сидели у неё как кости в горле — Ридмус ей, если честно, был важнее. — Составь списки своих пропавших, и пусть Кир сделает то же самое. После, вызови ко мне Зарийского и Хемстел. Нет! Это сделай в первую очередь — не удивлюсь, если он уже пишет письмо своему папочке. Я преступника не буду укрывать, Элиас. — Она резко подняла глаза на ннего, тем самым говоря о серьёзности своих слов. Да и практика показывала, что Магисса беспощадна к преступникам. — Но только если у Ридмуса не было причин так сделать. До того, пока мы его не найдём, никто не должен знать о случившемся. И концы надо оборвать сразу со свидетелей.

— Я оставил с ними Эйхопа и Ирвинга. Первый вылечит, а второму я приказал никого не впускать и не выпускать, — обнадежил Элиас Магиссу. Он осторожно, схватив пару несильных разрядов, взял ее за плечи и усадил в кресло за столом, поворачивая его к себе. — Не верю я, что Йеон мог сделать нечто подобное. Мы ещё ничего не знаем. Это только со слов Зарийского он напал. Может, он столкнулся как раз с похитителями, которые напали на мисс Хемстел? А ее рана… Среди преступников тоже мог быть вампир. Или Йеона сильно ранили, и ему срочно нужна была кровь, чтобы регенерировать… Не знаю, этому должно быть объяснение!

Поняв, что опять начинает заводиться, Элиас убрал руки с плеч Магиссы, подвинул ещё одно кресло, чтобы стол не разделял их, и сел напротив, но совсем рядом. Он взял ее руку в свою и сжал ее в знак поддержки.

— Мы со всем разберемся, — пообещал он и отпустил ее руку, чтобы подвинуть к краю стола пергамент и чернильницу с пером. — Пиши пока речь, которой успокоишь все благородное население королевства, у тебя это хорошо получается. А я приведу сюда нашу парочку пострадавших. Винсент — умный парень, он должен понять всю серьезность вопроса. Мои доверенные люди продолжат поиски Йеона, попробую выйти на него через поставщика. Остальные же пусть в открытую и как можно активнее ищут учеников. Мы найдем подонков, которые за всем этим стоят, чтобы очистить имя академии Ребеллион. Без Йеона будет тяжело, но если придется, из-под земли его выкопаю, чтобы он нам помог, а если окажется, что сам причастен, то закопаю туда же.

— Не обманывайся, — в отличие от Симонса Магисса была уверена. И у неё были доводы: — Ридмус бы почувствовал вампира. Он бы сообщил нам. Он бы защитил детей. И как бы сильно ему ни нужна была кровь — он бы не тронул ребенка, будь в своем уме. Ты видел Хемстел, Элиас — у неё слишком большая кровопотеря. Даже для того, чтобы просто «поддержать» жизнь Ридмусу, будь он ранен.

И это даже не было оправданием. Эльфийку он укусил по разрешению самой Магиссы, но это каралось казнью. Она отвела грустный взгляд от Элиаса, и как бы ни любила она Ридмуса, как товарища, он выстроил дорогу к миру с вампирами. Он же её сейчас и рушил. Магисса не станет той, кто прикрывает преступника.

— Ты и сам прекрасно видишь, что это был он, — холоднее прежнего сказала Магисса, вновь возвращая взгляд к Симонсу.

Она была права во всем, и Элиасу нечем больше хоть как-то оправдать поступок Йеона. Принять это было трудно, к тому же он чувствовал вину, потому что не смог помочь. Он видел, что с другом не все в порядке, но ничего не сделал, все откладывал до окончания соревнований. В итоге стало поздно. Не выдержав взгляда Магиссы, он отвел глаза.

— Проклятье, — тихо ругнулся Элиас, скрестил руки на груди и облокотился на спинку кресла, начиная нервно топать ногами.

Йеона уже не спасти, но они должны сделать все возможное, чтобы академия не пошла ко дну вслед за ним. Как бы противно ни было Элиасу сейчас думать об этом, но Магисса и все остальные вложили слишком много, чтобы позволить этому разрушиться. А сейчас в стенах замка пребывал самый непредсказуемый король, и, черт его знает, что ему взбредёт в голову. Обвинит ещё всех в сговоре с вампирами и прикажет казнить. Им сначала нужно спасти свои головы, чтобы потом была возможность придумать, как сохранить дурную вампирскую.

— Ладно, — выпрямился Элиас и заметно успокоился. Холодная сдержанность Магиссы также помогла ему остыть. Друг другом, но сейчас ему нужно объективно смотреть на ситуацию, иначе он не только не поможет Магиссе, но и больше будет мешать. — Давай выслушаем, что нам расскажут Зарийский и Хемстел. Приведу их сюда, пока до них не добрались родители.

Поднявшись, Элиас передвинул кресло обратно на другую сторону от стола и немного задержался, держась за спинку. Он смотрел на Магиссу, подбирая слова, которые могли бы ее успокоить. Маленькая складочка между бровями рассказала ему, что, несмотря на внешнюю холодность и спокойствие, Магисса тоже переживала. И никакая косметика, скрывающая незажившие синяки, не спрячет это от него. И когда он научился подмечать такие мелочи?

— Ах, — вздохнул он, так и не найдя нужных слов. Да и нужны ли они? Только воздух сотрясать пустотой, — со всеми этими проблемами я стану седым раньше времени. — Показав Магиссе усмешку, и что он не теряет присутствия духа, Элиас пошел на выход.

***

Еву и Винсента привели к Магиссе быстро. Она уже приготовила для них стулья напротив своего стола, на которые детей и усадил Симонс.

— Я думаю, вы знаете, что вы тут делаете. Мне нужны подробности произошедшего с профессором Ридмусом.

— А что, не видно? — огрызнулся Винсент. Конечно, он был зол — он немедленно хотел написать родителям, но ему запретили это делать. Бумаги с чернилами не дали и Еве запретили колдовать. Но он забыл, что перед ним директор. Её взгляд ясно дал понять, чтобы парень поубавил пыл. — Вамп… Профессор напал на Еву.

— Ты это видел?

Винсент был уеврен, что Йеона будут всеми силами прикрывать, и сейчас будут пытаться сделать так, будто он все выдумал или ему показалось. Но он все знал и видел!

— Нет… Но я видел, как он присосался к её шеке! Вам её раны мало?

Ева прикрыла шею, следы на которой уже залечили, чтобы остановить кровь. Кожа была целой, как будто к ней и не прикасался вампир, но в душе царило полное смятение. Ей не хотелось подставлять Йеона, но он и правда напал на нее. Она это видела, Винс это видел. А перед ним она не могла врать. Может, сказать, что ничего не помнит из-за вампирского яда, который Йеон благополучно забыл впустить ей во время укуса?

— А ты что скажешь, Ева? — прервал ход ее мыслей строгий голос профессора Симонса. Она жертва и главный свидетель, никто ей не даст отмалчиваться, и от ее слов будет зависеть, что сделают с Йеоном.

— Профессор Ридмус… — тихо начала она, но осеклась. Ей было трудно говорить, но она сделала над собой усилие и посмотрела на Винса. Он был уверен, что правильно — все рассказать, а ей хотелось плакать от этого. — Он выглядел голодным и… Он укусил меня.

Элиас тяжело вздохнул. Он прикрыл глаза и с силой сжал спинку директорского кресла, чуть позади которого стоял. Вот Ева и подтвердила все. Это был приговор для Йеона.

— Ты уверена, что это был он? Там был кто-то ещё? — не отступал Элиас, но лучше уточнить все до мелочей, чтобы у них была целая картина произошедшего.

— Только Матиас и девушка из его команды без сознания, — ответила Ева, понимая, что закапывает Йеона все глубже. — Я бы не перепутала профессора Ридмуса так близко.

Его запах и холод тела, крепкое объятие и прикосновение губ к коже — она бы насладилась всем этим как в первый раз, если бы ей не было так больно. И если бы она не чувствовала в руках Йеона касание ледяных лап смерти.

— Почему ты не сопротивлялась? — спросил Элиас. Конечно, он понимал, что противостоять голодному вампиру, порой, и опытный воин не в силах, но она могла сделать хоть что-нибудь, выпустить спасательные искры в конце концов.

— Это же профессор Ридмус. Ну, выпил бы немного крови, как тогда, пришел в себя, ничего страшного, мне не жалко. — Ева видела, как возмущённо выпрямился на этих словах Винсент, мол, как это «ничего страшного»? Она ещё помнила, как он злился тогда, хотя в тот момент они все ещё были в ссоре. Боясь, что он наговорит лишнего, она не заметила, как сама сказала то, что не следовало.

— Он пил твою кровь раньше? Ты поэтому отказалась ходить к нему на занятия?

— Чт?.. Нет, он сам мне запретил! — осознав свою ошибку, она попыталась вытащить Йеона, только вот под ним была уже не просто яма, а самая настоящая пропасть.

Элиас обменялся с Магиссой серьезными взглядами. О чём только думал Йеон? Если все это началось уже давно, почему он не пришел за помощью?

Эти мысли тоже касались Магиссы, но сейчас бешенство в её душе перекрикивало все разумные доводы. Хотя, что бы там не было, оправадний нет — дважды Йеон нарушил закон.

— Мне этого достаточно, — взмахнула рукой Магисса, призывая закончить допрос. Говорить всё равно уже не о чем. — Мистер Зарийский, вы тоже были в курсе перовго укуса?

Винсент не ожидал этого вопроса и слишком резко повернулся в сторону Магиссы, даже не зная, что сказать. Он не успел что-то приудмать, чтобы наврать. И то было его ответом.

— Вы оба, как соучастники преступления, так же будете наказаны, — встала из-за стола директор. — Если дело дойдет до суда, караться вы будите по всей строгости законов. До тех пор вам запрещен выход в город до конца учебного года. В своих комнатах вы будете проводить от шести вечера до семи утра. Также внеурочная работа, которую вам придумают ваши деканы… — Взгляд Нилан сотановился на Еве, и она нахмурилась, сжала кулаки. Хотела ударить по столу, но сдержалась. — Проефссор Симонс придумает вам дополнительную работу, которую вы будите исполнять после уроков по два часа до комнендатского часа. Элиас, — она вновь резко перескачила с той темы на своего товарища, — выслать всех работников школы на поиска Йеона. Если будет оказывать сопротивление — убить.

Эти слова было произносить больно, но сейчас Магисса просто разделила свою дружбу с Йеоном и свой долг — она защищает школу. Он — вампир, который напал на ученицу. Это точка. Его будущее она определит после разговора с ним, но работать он уже здесь точно не будет.

— Убить? — переспросил Элиас, поворачивая удивлённое лицо к Магиссе. Такого решения он точно не ожидал, но видел, в каком бешенстве были произнесены те слова. Слишком импульсивно. Наказание ещё ладно, но вот отправлять всех на поиски было нельзя, у них и здесь проблемы помимо вампира были.

Еву тоже поразило, как резко директор Нилан отдала этот приказ. Но ещё больше ее возмутило их с Винсентом наказание. Промолчать бы, да только жертва здесь она, с какой стати ее наказывать?

— Суд, говорите? — произнесла Ева и тоже поднялась. Не так резко, как Магисса, ей было тяжело из-за слабости, которую она чувствовала, без поддержки она даже пошатнулась и ещё больше побледнела, но устояла на ногах. Она увидела, как к ним в обход стола двинулся Симонс, и прежде чем он успел ее схватить, сказала: — Тогда начните с профессора Лехлаэ.

— Молчи, хуже сделаешь, — прошипел Элиас, хватая Еву за руку. Он жестом приказал Винсенту встать и потащил обоих на выход, пока они не усугубили свое положение. Хватило же ума пререкаться с директором… — Профессор Ирвинг проводит вас обратно в больничное крыло. О том, что произошло, пока никому ни слова до дальнейших распоряжений. Узнаю, что написали родителям, остаток года проживете здесь как в аду, я вам это обеспечу. — Он вытолкал пару из кабинета и захлопнул за ними дверь, после чего обернулся к Магиссе. Нужно было ее немного успокоить, как ранее она помогла успокоиться ему. — Магисса, не забывай, что в стенах академии завелись паразиты, которые похищают учеников. Для всех родителей их поиски будут намного важнее поимки вампира. Мы не можем отправить всех за Йеоном. Сосредоточься на этом, а Йеона оставь мне. Делать ему поблажку, потому что он мой друг, я не буду, обещаю.

Магисса его будто не слышала. Она настолько захлебывалась наглостью девицы, что хотела бы воспламениться, если могла. А пока по волосам вновь забегали искры. Все больше и больше она ненавидела детей, не имеющих из-за своих богатеньких родителей воспитания.

— Мне надоело это своеволие, Элиас, — прорычала Нилан. — Дочь семьи Хемстел имеет сликшом много почестей в академии. Все имеют сликшом много почистей. Если не ошибаюсь, она у нас единственная одна в комнате обитает? Это исправить. А также больше никакой снисходительности — куда дети поступили, те предметы они и будут изучать — на чужие уроки я ходить запрещаю!

И пора много чего исправить в школе. Коль родителям насрать на дисциплину, ею будет заниматься академия. Кончено, Магиссу вывела на сама Ева, а её осведомленность, ясно по какому делу, но дерзать её особнено зацепила. Именно дерзость, то, как были брошены слова.

Магисса оберуналсь к Элиасу и уже хотела было начать перечить, но… Всё-таки он был прав. Ученики пропали! Если бросить все силы на вампира, неизвестно, сколько еще пропадет. А главное, что с ними стало?!

— Ты прав, что касается Йеона. Я прослежу за преподавателями. Пока мы не найдем зацепки, другим ученикам не стоит выходить на улицу или в мало обитаемые места. Вход для них на четвертый этаж будет запрещен, как и вбашню.

— Я все сделаю, — заверил Элиас и вновь подошёл к столу Магиссы, а затем нагло сел на него, смотря на нее сверху вниз. Он вытянул руку к ее щеке, снова получил маленький разряд по пальцам с ближайших кудряшек, но это его не остановило. — У тебя макияж немного смазался, — мягко сказал он, — поправь и выходи к родителям, им нужно разъяснить ситуацию, пока они не натравили на нас всех собак. Возьми с собой Евангела. Я отдам несколько поручений и присоединюсь к вам после того, как сформирую поисковые команды. И ещё, думаю, стоит проверить всех работников, среди нас не должно быть предателя. Ты лучше других знаешь каждого в академии, в этом я тебе не помощник. И кому-то надо вести стихии и практику у магов. Ты ещё не забыла, как преподавать?

Обязанности декана Элиас возьмёт на себя, будет трудно, но с этой шпаной он как-нибудь справится. А вот магия ему не по плечу. Он хотел немного приободрить ее, чтобы она знала, что даже в такой ужасной ситуации есть выход, и они найдут его. Усилят дисциплину, введут приемные экзамены, вернут себе репутацию лучшей и главное безопасной академии во всех соседних королевствах. Элиас приложит все усилия, чтобы достигнуть этого. Ради Магиссы.

— Я не маг, ты же знаешь. — У неё были задатки магии, но совсем маленькие. Да и это не стихии были. — Я пробегусь по знакомым. Быть может, кто-нибудь захочет временно заменить Йеона.

«Не временно. Навсегда». Потому что, чтобы там ни случилось, после содеянного Йеон не вернется к своему месту декана. Даже учителя. Магисса отвернула лицо от руки Элиаса и прошлась по кабинету, мысленно подмечая, кого можно вызвать и что говорить родителям.

— Ступай, — сказала она, не взглянув на Симонса, пребывая в задумчивости. — Мне еще нужно придумать, что сказать семьям пропавших детей.

— Хорошо, удачи, директор, — пожелал Элиас и, бросив грустный взгляд на Магиссу, вышел из кабинета. У них сейчас у каждого была своя работа, они должны ее выполнить хорошо, и только потом он попытается снова.

***

Речь Магиссы была безупречной, а в совокупности с присутствием декана жреческого факультета Кира, произвела успокоительный эффект. Директор Нилан убедила родителей и учеников, что все под контролем, и в скором времени пропавшие ученики будут найдены, а виновники наказаны. Элиас уже организовал поиски. За Йеоном отправились только те люди, которым он доверял, позже добавит в ту команду мага, когда Магисса подтвердит, кому можно верить. Детей отправились искать большинство из жрецов, потому что они были из служителей добрых богов и вряд ли могли оказаться замешаны в похищениях. Не доверял он только магам, хотя и среди фехтовальщиков было немало тех, с кем бы он провел дополнительную беседу.

Еве и Винсенту разъяснили, что для их же блага лучше пока не раздувать скандал с Ридмусом. Никто его покрывать не собирался, и все получат по заслугам, но в свое время. Также Симонс «обрадовал» Еву, что теперь у нее появится соседка, и он подберёт ей такую, которую она не сможет выселить. Посещать свои занятия он не запрещал и позднее ещё поговорит на эту тему с Магиссой, но вот наказание им обязательно придумает. Еву пока оставили в лазарете на ночь, чтобы присмотреть за ее состоянием, но зато пустили к ним родителей и друзей.

Роберт валялся без сознания в соседней палате, а Генрих пока не сильно понимал, что произошло. Магисса объяснила, что кто-то пропал, но без подробностей. В толпе он нашел Айку, видел родителей Риз, они были взволнованы, но сейчас все пребывали в таком состоянии. Однако саму Риз он нигде не мог отыскать. Неужели она одна из тех пропавших? Этого не могло произойти, она же сильная, она не попалась бы! А когда услышал о Еве и Роберте, сразу направился в больничное крыло, чтобы их проведать. А заодно поищет Риз здесь.

— Как же вы так? — с улыбкой спросил Генри, входя в палату, где были Ева и Винсент, когда их родители ушли. — Всей командой загремели сюда. До лабиринта хоть дошли?

— Не смешно, — огрызнулся Винсент. Хоть присутствие родителей и остудило его пыл, но вот веселость Генриха завела его вновь. Он не виноват, он ведь ничего не знал! Но Винсент спешно исправил эту проблему: — Твой хваленый Йеон напал на Еву и чуть её не убил в этом гребаном лабиринте! А Магисса с Элиасом будут пытаться замять это дело! Но ничего, я так этого не оставлю!

И на этот раз это были не пустые слова. Он ничего не говорил родителям, когда те его навещали, но вот записку отцу он всё-таки передал, когда тот уходил. Оставалось только ждать, когда эта реакция начнет действовать.

— Ученики пропали без видимых на то обстоятельств, — продолжал Винс ругаться (не на Генриха, а просто его переполняло негодование). — Знаешь, мне бы сейчас было как-то насрать на то, кто дошел до лабиринта, а кто нет.

— Знаю, что ученики пропали, я нигде не могу найти Риз. — Голос Генри был тих, он не ругался, но вот угрозу, а точнее предупреждение, он передал взглядом. Не стоило на повышенных тонах говорить с ним об этом. Винсент был не единственным, с кем что-то произошло. По крайней мере, его возлюбленная была сейчас здесь и почти в полном порядке, в отличие от Риз, которая находилась неизвестно где, с кем и в каком состоянии. Генрих перевел взгляд на Еву и, наплевав на реакцию Винсента, осторожно убрал ее волосы с плеча, чтобы взглянуть на шею. Он тоже за нее волновался. — Это правда? Ридмус напал на тебя?

— Да, — тихо ответила Ева, кивнув, и убрала руку Генриха от себя. Ран от клыков все равно уже нет, он ничего там не найдет. Сжав эту руку, она подняла на него глаза. — Мне жаль, насчёт Риз.

Медная могла ей не нравиться, но она никому не пожелала бы такой участи. Тем более из-за этого плохо ее другу, а Генри — один из немногих, чье благополучие ее волновало.

— Я просто найду ее, и все, — сказал Генрих, закрывая эту тему. Поддержка друзей была очень важна для него, и он благодарно сжал руку Евы в ответ. Но сейчас ему не хотелось говорить о Риз и других пропавших. — Если даже ты не выгораживаешь Ридмуса, значит, он и правда сделал это. — Ещё один удар по хрупкому миру Генриха. Профессор Ридмус был для него своего рода наставником. Он был тем, кто всегда на его стороне. И теперь он лишился его поддержки и мудрых советов. — Говорите, директор хочет все замять? Не похоже на нее, чтобы покрывала преступника.

— Она пригрозила нам судом, представляешь? — Когда разговор вновь вернулся к директору Нилан, Еву захватило то же негодование, что и Винсента. — Если до этого дойдет, я сделаю все, чтобы академия не вышла сухой из воды. Первыми полетят головы профессоров. Мы здесь пострадавшие, а она собралась нас наказать!

— Плевать мне, если честно, накажет или нет. — Предупреждение в глазах Генриха Винсент заметил и принял его — его тон стал тише, но дело было даже в том, что Ева сейчас была с ним солидарна, хоть и причины были у них разные. Её обидела директор, а вот Винсент был уверен, что Йеона будут выгораживать! — Может, я даже приму наказание — я должен был сразу сказать о Ридмусе, но ты меня остановила, — обратился он в конце к Еве, хотя надо заметить, что в его голосе не было осуждения. Он просто сказал о причине своего молчания. Но дальше… Если даже Йеон будет на плахе, и Ева будет слезно умолять, чтобы его пощадили — Винсент не позволит. Он вновь разверзнет землю между ними, создаст новую пропасть, где уже никаких канатных мостов не будет — но он защитит её от вампира! Её и других жертв Йеона! — Однако, я и мои родители от академии даже камня не оставим, если мисс Нилан всё-таки будет прикрывать чудище.

Вот только была одна проблема — Винсент об этом даже не узнает. Но он это предвидел — уж чего полезного в школе, а уж тем более у самого Симонса он много нахватался.

— Если ни она замнет, — продолжил говорить Винс уже Генриху, — то Симонс её уговорит. Он в последнее время больно часто вокруг неё стал ошиваться. Если у него и будут рычаги на директора, это не спасет никого! Я знаю, что ты хорошо отзывался о вампире, Генрих, но он преступил закон, который мог стоить жизни. Жизни моей девушки и твоего друга. Я это не оставлю, если ты меня и возненавидишь за это. Но голова Йеона полетит с плеч!

— Закон есть закон, даже короли не могут его обойти. — Генрих ни в коем случае не собирался выгораживать профессора Ридмуса. Как будущий король, он должен чтить законы своего королевства, а закон гласит, что, если вампир испьет крови любого живого теплокровного существа — это карается смертью. Исключение — только донорская кровь в бутылках. — Ридмус многое для меня сделал, но перед законом он должен будет ответить за свои поступки. Винсент, я на твоей стороне. Спасибо, что был рядом с Евой, когда все случилось, чтобы спасти ее.

Жаль, он не сделал того же для своей девушки. Генри вздохнул, а на лице отразилась какая-то печаль. Присев на край кровати к Еве так, чтобы иметь возможность говорить с обоими, он подумал о судьбе Ридмуса. Профессор всегда был таким сдержанным, говорил умные вещи, не раз вытаскивал Генри, когда тот начинал скатываться в пучину отчаяния. Будет тяжело принять то, что он преступник. Друзьям он верил, конечно, но пока это не докажут на суде, в глубине души он будет надеяться, что все это глупая ошибка.

— А что случилось в первый раз? Почему ты молчала? — спросил он Еву.

— Помнишь случай в кладовой? — Ева рассказала, что на самом деле там случилось. Как Йеон защитил ее, из-за чего оказался смертельно ранен; как она сама дала ему выпить крови, чтобы спасти. — Я не могла дать ему просто умереть там, а если бы об этом кто-то узнал, его бы сразу казнили, никто и слушать бы не стал. Но теперь… — Ева опять коснулась шеи, куда ее укусил Йеон, и нахмурилась. — Он был голоден, будто не питался очень давно. Даже голос мой не слышал.

— Странно все это, — протянул Генрих. Что-то не сходилось. Не похоже это было на Ридмуса. Может, его околдовали? Хотя такого сильного мага… Нужно было сильно постараться. Своими подозрениями он поделился с друзьями. — Удобно получается, что пропадает сильнейший маг и сразу исчезают ученики. По твоему рассказу, Ева, получается, то нападение было именно на Ридмуса. Возможно, и сейчас его специально довели до такого состояния, чтобы вывести из игры.

— Погодите… — Винсент приложил пальцы к подбородку, оттуда уже в задумчивости поскользил к хвосту на голове и стал потирать пару прядей волос. — Ева, заметила, как Нилан так спокойно отреагировала на твои обвинения на профессора Лехлаэ? — То есть Магисса была в бешенстве, но она этого не отрицала! — У Ридмуса, если даже и по разрешению Магиссы, мог быть донор. Если нет — то ему должны были поставлять кровь, хоть откуда-то! Да сам бы Симонс об этом позаботился бы! Не могла директор запретить ему пить кровь, если нет поставок. Вполне вероятно, что Генрих прав — Йеон был околдован.

Он не защищал профессора. Сейчас он хоть и был слепым мстителем, но голова его в привычной манере продолжала работать. Йеону он не искал оправдания — свою месть он исполнит. Просто… Генрих задавал вопросы, а Винс просто на них отвечал.

— Если даже и не заколдован — ему один раз дали добро на кровь профессора. Если поставок нет — он мог бы попросить еще. Если не околдован, значит, просто не просил! Значит, он сам прекрасно осознавал, к чему это приведет, никому и ничего не говорил! — Винс опять завелся от злости. И еще раз поразмыслив над словами Генриха, он вдруг поднял голову. — Погоди, ты о чем говорил вообще?! Пропажа учеников и исчезновение Ридмуса связано? В смысле?

— Я так думаю, — кивнул Генри. — Если в тот раз кто-то хотел убрать Ридмуса с дороги, но потерпел неудачу, то могли найти другой способ, чтобы избавиться от него. Потратили много времени, но добились своего. Только Ридмус мог охватить всю академию, чтобы защитить ее, и теперь его здесь нет. Я не утверждаю, что все это так и есть, это просто мои размышления.

Он тоже приложил пальцы к подбородку и с неудовольствием отметил, что не успел побриться. Все случилось так быстро, а после трёх дней в лесу на подбородке появилась противная щетина. Убрав руку, он спросил у Евы, что там случилось ещё и с Лехлаэ.

— Я застукала, как Йеон пьет ее кровь, в тот день, когда… — она взглянула на Винсента, а Генрих засмеялся.

— Так ты три дня рыдала не из-за моей тупой шутки? А меня совесть измучила.

— Эй, я рыдала по своей тупости, но ты тоже виноват! — возмутилась Ева и попыталась столкнуть Генри с кровати, но больше в шутку. Однако сейчас всем было вовсе не до веселья. — Если Нилан знала, что Йеон пил кровь эльфийки, то с какого угрожала нам? Да она первая же пойдет за ними на плаху. Как меня это злит! Обвинила нас в покрывательстве, а сама-то!..

Винсент мог бы сказать, что все потому, что Нилан вполне способна различить, какую ответственность на себя возлагает. Он бы мог сказать, что такая психованная баба просто готова биться с королем за своего человека, если потребуется (вон, как в прошлом году Симонса защищала от гвардейцев!), но вот её он не собирался оправдывать. Сама выбесила.

Их шутки Винса сейчас не волновали, он обдумывал слова Генриха. Главное — кто и зачем? Для похищения учеников? Зачем? Для выкупа? Хватит одного — Роберта. Он один из самых богатых. Генриха отец не любит, Ева… Ну, она была рядом с вампиром, может, только по это причине!

— А принцесса где? — спросил Винс. — Что она по этому поводу думает?

— Айка помогает жрецам с поисками, после вас я тоже пойду, мы с ней договорились поискать Риз вместе, — ответил Генрих и вспомнил ещё одну важную вещь. Принцесса ведь ему тоже кое-что рассказала. — Вот ещё что: Айка мне рассказала, что Роба пытались околдовать. Тогда она решила, что начались испытания, поэтому не придала этому значения.

— Роб ничего такого не рассказывал, — сказала Ева, удивлённо хлопая глазами.

— Думаю, он вообще этого не запомнил. В общем, слушайте, — Генрих пересказал всю историю Айки, начиная с прохода в тупиковом коридоре и заканчивая упоминанием, как именно она его вернула к реальности. Генри выпытал у Айки и это. — Когда Роберт очнётся, нужно будет поговорить с ним тоже, это поможет понять всю картину. Если учеников похищали ещё до соревнований, возможно, цель совсем другая. Не верится, что какая-то группа потратила кучу времени, чтобы закончить похищения неудачами. Вы не замечали ничего странного? Магов точно не трогали, с нашего факультета даже никто не пропал. А что насчёт фехтовальщиков?

— С моего двое, включая Медную, — задумчиво проговорил Винсент, переваривая слова Генриха. Оставался только вопрос: зачем это все нужно? Зачем нужны ученики? Маги не пропали. Но тут две причины — либо они просто почувствуют магию, и это похитителям слишком рискованно делать. Либо… Маги и повинны во всем!

Тут-то как раз вновь Ридмус очень удачно пропал — он и его ученики что-то задумали, но что? Если маги, то только одна причина:

— Какой-то ритуал? — Если пытались похищать еще до соревнований, то, видимо, что-то готовят серьёзное, к чему нужно готовиться. — Генрих, сколько знаешь заклинаний или проклятий, где требуется много крови? Не одной жизни.

А что еще он мог подумать? Если что-то мизерное или поиск определенного человека, все похищенные бы уже вернулись, потому что в них не нашли то, что нужно. А вот… кровавые ритуалы?..

— Если брать проклятия, то там в основном используются органы или кости животных, редко когда людей, но… Это бывают обычно кости младенцев, — рассказал Генрих. Он попытался вспомнить что-нибудь ещё о проклятиях.

— Ещё сердце или кровь девственниц, — пришла на помощь Ева. Она ведь тоже училась и не всегда плохо, иногда даже слушала на занятиях. — Но обычно в единичных экземплярах, много жертв для проклятий не нужно.

— У темных богов много ритуалов, где могут использоваться жертвоприношения. Наверняка есть и массовые, например, у Тали, — продолжил Генрих. Про ритуалы он знал совсем немного, поэтому не мог утверждать с точностью, что дело все в темных богах. — Лучше спросить у Роба, он должен больше знать об этом. А я ещё поговорю с Айкой, у нее тоже могут возникнуть какие-нибудь идеи.

— Подожди, — вдруг приподнялась Ева, что-то припоминая. — Профессор Ридмус как-то заставил меня переписывать старые свитки. Если бы мы сейчас не заговорили, я бы и не вспомнила, но в одном из них было про ритуалы призыва темных существ. И там как раз используются массовые жертвоприношения. Но это должны быть поистине темные, даже черные твари из самых глубин бездны. Думаете, в стенах академии готовится нечто настолько ужасное?

— Тот свиток нужно разыскать, если похищенные так и не найдутся, — сказал Винсент, да с таким жаром. Но не удивительно. Наслушавшись от магов, что могло ждать его сокурстников, стало страшно. И за своих одногрупников тоже, кто ему был не близким человеком, но своим, знакомым. — А еще нужно позвать Айку и проверить тот проход, о котором ты говорил. Если ребята уходят из-за песни, то тогда ясно, почему мы не видим никаких следов борьбы. И нам нужно как-то на всякий случай обезопасить и себя. Какое-нибудь заклинание, которое не пропускает звуковой гипноз. По возможности я бы его вообще расспространил среди ребят.

— Мне нужно попасть в кабинет Ридмуса, — сказала Ева и даже начала подниматься с кровати, выпутывая ноги из-под одеяла. — Не думаю, что такие вещи хранятся в библиотеке, а у Йеона большая коллекция книг про самых разных существ.

— Спокойнее, — притормозил ее Генри, да и Винс уже поднялся, готовый уложить Еву обратно. — Мы все успеем, но сейчас тебе нужно отдохнуть. Если ты где-нибудь свалишься — это никому не поможет. Поверь мне, я больше вас всех вместе взятых хочу как можно скорее во всем разобраться и отыскать пропавших, пока не случилось страшное. Я даже думать не хочу, что они могут сделать с Риз.

Генрих сжал кулаки, что показывало, что под напускным спокойствием скрывалась самая настоящая буря эмоций. Он был зол и растерян, он боялся за Риз и просто места себе не находил. Ему пришлось приложить очень много усилий, чтобы не бегать бесцельно в поисках Риз по академии, как это делает Айка сейчас, но после разговора он понял, что сделал правильный выбор, решив сначала встретиться с друзьями. Теперь у них были хоть какая-то целостная картина происходящего и какой-никакой план действий.

— С утра давайте встретимся все вместе за завтраком, обсудим все ещё раз, — предложил Генрих. Им всем сейчас требовался отдых после изнурительных испытаний. Тело и мозг требовали душа и сна в мягкой постели. — Роберт очнётся, я приведу Айку.