Академия Клементины (СИ)

29. Две монетки

В шесть часов утра Симонс устроил ребятам настоящую армию. Он не без магии Ридмуса таким рёвом поднял учеников, что многие из них первым делом в уборную побежали — настолько неожиданно. Да и у него в принципе голос громкий, а тут через магию громкоговорителя…

— Второкурсники, подъем! Скорее натягивайте свои манатки: панталоны, ретузы… Что у вас там? Даю вам две минуты, чтобы вы вышли, иначе буду вытаскивать из комнат голышом. Пойдете на испытание в чем мать родила! Я вас предупредил.

Бедный второй курс выбежал из своих комнат, успевая только сапоги натягивать. Некоторые сразу додумались, что дело было в испытании. И, зная Симонса, в основном, фехтовальщики, сразу взяли с собой какие-то мечи или кинжалы. На это ушло больше времени — большинство фихтовальщиков выходили последние, за что удосуживались от профессора пары ласковых слов. Но в указанные две минуты все были готовы. Выскакивая из комнат, они рефлекторно становились в шеренгу, и пусть у многих не получалось стоять «по-солдатски», слава о Элиасе уже давно гремела в стенах школы — не переходи ему дорогу.

— Мисс Хемстел, боевая раскраска вам вряд ли пригодится, — выгнал он запоздавшую Еву из комнаты, которая хотела успеть накраситься за выделенное время. Он прошел по коридору в обе стороны, проверяя, все ли готовы, после чего обернулся и объявил: — Итак, коли ваши нежные тушки готовы, следуйте за мной к воротам замка, где начнется следующее испытание.

— К воротам?

— А как же завтрак?

Поднялась небольшая шумиха среди учеников, на что Элиас только зловеще ухмыльнулся. Знали бы бедные студенты, что для них приготовили, наверное, сразу бы отчислились.

— Вашим желудкам полезно попустовать, а то у некоторых жирок с бочков свисает, — фыркнул он и развернулся, ступая прочь из спального корпуса.

Большинство разбилось на свои команды, выходя из коридора вместе. Поддерживаемая Винсентом Ева успела даже накрасить губы помадой, которую прихватила из комнаты, когда ее выгнал профессор Симонс. А вскоре их нагнал Роберт с крайне довольной миной. Казалось, что он светился и мог освещать путь в темноте. Ева бросила на него вопросительный взгляд, но тот лишь качнул головой, мол, все потом.

Второкурсников вывели из замка, а там Симонс подвел их к лесу, у которого стояли и другие два декана. Ридмус был совсем плох — вчера он выглядел совершенно не таким. Будто бы за ночь из него немалую дюжину сил высосали, хоть и старался держаться ровно. Это заметил Винсент, потому что он все больше на дух не переносил декана, и только его поддержка Генриха не давала Винсу команду «Фас».

— Ваше следующее испытание, — говорил жрец Кир, — добраться до гор Алеантлар, где вас встретит пещера. Но войти туда можно будет, если вы водрузите на чашу две монетки. — Эти монетки декан показал группам. Одна была белой. Другая черной.

— Но есть загвоздка, — принял эстафету говорить Ридмус. — У половины из вас будет черная. У половины белая. Вы должны отобрать у любой группы недостающую вам монету, чтобы добраться до конца.

— То есть… Половина групп не пройдет испытание? — осторожно спросил один из учеников.

— Именно, — кивнул Кир. — Остальные вернутся в замок и будут ждать со своими родителями окончание игр.

— И это не самое интересное, — Йеон вышел вперёд, хотя лучше бы он этого не делал. В движениях проглядывалась какая-то неуверенность или слабость — это трудно объяснить, но это были не плавные движения вампира, а что-то иное. — До гор добираться три дня. За это время вы должны не только отобрать монетку, но и выжить. Так что при себе вы можете оставить лишь один нож на группу.

— Выворачивайте свои карманы. — Элиас взял мешок, который держал Евангел, и пошел с ним вдоль шеренги. — Если у кого-то завалялись конфеты, старая корка хлеба или лишние ножи — все сюда давайте.

Проходя мимо учеников, он особенно долго задерживался около своих, потому что некоторые умудрились попрятать под одеждой не один клинок. Когда дело дошло до Риз, мешок заполнился чуть ли не до половины, и даже тогда Элиас не сразу отошел, помня о ее любви к ножечкам, долго буравил ее взглядом, чтобы она выдала, есть ли ещё спрятанные кинжалы. Но не у одной Риз он остановился.

— Давай-давай, я знаю, ты та ещё прохвостка, наверняка что-то припрятала, — потрясывал он мешком перед Евой. — Не заставляй обыскивать тебя.

Уж этого она точно допускать не собиралась, поэтому с самой недовольной миной вытащила из кармана помаду и бросила в мешок. Элиас еле сдержался, чтобы не заржать. Она могла взять все что угодно, но такого он не ожидал. Да ещё так не хотела отдавать ее, будто это самая ценная вещь, которая могла бы пригодиться в лесу, чтобы выжить. Фыркнув, он пошел дальше.

— Она дорогая, верните потом! — строго крикнула ему в спину Ева.

Когда Элиас закончил, он вернулся к деканам и взял другой мешок, который уже был чем-то наполнен.

— Один человек от команды может подойти и взять у меня нож, — объявил он, показав одинаковые ножи в мешке. — Затем получите у профессора Ридмуса запечатанный конверт с монетой, а потом профессор Кир проводит всю команду в лес, откуда начнется ваше испытание.

Генрих пошел одним из первых. У него были идеи на тот счёт, как раздобыть вторую монетку, а также он хотел войти в лес побыстрее, чтобы уйти как можно дальше от других команд. Наверняка драки начнутся уже в самом начале.

Ева разделяла его опасения, и потому подтолкнула Винсента тоже пойти пораньше. Хотя там собралась уже приличная очередь. Отправилась бы сама, да не хотела приближаться лишний раз к Йеону, хотя видела его состояние. Так и подмывало осторожно подойти и поинтересоваться его здоровьем. Но она закусила губу и отвернулась, чтобы подавить это желание.

Взяв ножи, ребята вернулись к своим командам, которые уже встали так, чтобы не перепутаться. Они как-то в одну секунду стали соперниками. То посматривали друг на друга с подозрением, то пытались с помощью магии увидеть через конверт цвет монеты, что Йеон пресекал. Но мало кто открывал конверт именно сейчас. Но Винсент рисукнул. После того, как взял конверт, тем же ножом сделал маленькую дыру в центре прощупываемой монеты — черная. Но конверт тут же спрятался за пазуху.

— Бытсрее, детки, — улыбчиво позвал верховный жрец. — Следуйте за мной! — Он не стал ждать всех — говорить им все равно уже больше ничего не будут и выдвать тоже. — Ваша задача не только получить вторую монетку, но и выжить в лесу целых три дня. Все вы детишки состоятельных семей… Уеврен, это будет для вас сложнее, чем получение монетки.

Он тихонько засмеялся, скрываясь в лесу. Группы Винсента и Генриха шли одни из первых. Винесент бросал ехидные взгляды на своего друга, а Айка брсоала веселые искорки в Роберта.

— Хватит лыбу давить, Роб, — пихнула его под ребра Ева и бросила на Айку недовольный взгляд. Вчера он из-за этой вертихвостки ходил как в воду опущенный, а сегодня чуть ли не в припрыжку шагает. Ева была уверена, что, если его выпустить в поле, он начнет цветы собирать и песни петь. — В этот раз мы тоже должны постараться и победить.

— Больше поблажек не ждите, — усмехнулся Генрих. По нему и нельзя было сказать, что вчера произошло что-то нехорошее. Он выяснил отношения с самым дорогим человеком, взял себя в руки и просто откинул на время дурные мысли. Разберётся со всем потом, а сейчас ему нужно было выиграть соревнования.

Нераспечатанный конверт пока что покоился в нагрудном кармане Генриха и хранил от посторонних глаз черный цвет. Нож Генри сразу же передал Риз, зная, что она управиться с ним лучше.

— Отойдем подальше, а там придумаем план, — шепнул он своим девчонкам.

Проводив все команды за профессором Киром, Элиас подошёл к Йеону. Ему не нравилось состояние друга, но он спешил к кое-кому на выручку. Тем более помощь его здесь больше не нужна. Дело остаётся за магами, чтобы они следили за ходом соревнования на расстоянии, и жрецами, которые дежурили на случай, если кому-то потребуется срочная помощь целителя.

— Если потребуется моя помощь, сразу зови, — сказал он Йеону. Ему бы остаться, он чувствовал, что нужнее здесь, но обещал Магиссе быть рядом, чтобы король поумерил свой пыл. Смерив друга обеспокоенным взглядом, Элиас все же вернулся в академию.

— Если случится непоправимое, — заговорил Йеон, скосив взгляд на уходящего Элиаса — если уж вояка на него внимания обратил — подумал Ридмус, то это значило, что дела его плохи. Сглотнув, он продолжил: — выстреливайте в воздух зовущее заклинание или песнь. Вы проиграете второе испытание, но геройствовать не нужно. Это не война. Это игра.

Кивнув таким словам, Кир развел руки и крикнул:

— Испытание началось!

И группы, кто побежал, а кто просто пошел, выдвинулись в чащу леса. Винсент сразу погнал своих вперёд, а вот Генрих, как и сказал ранее, решил, что торопиться некуда — им нужно было составить план действий. Пусть большинство и уйдет вперёд, но у них хотя бы будет база.

Разумы фехтовальщиков (большинство из них) были направленны на испытание выживанием, а не борьбу за монетки. Потому, например Риз, иногда тормозила, а стоило Айке на неё обратить внимание, то лишь махала рукой и через какое-то время догоняла ребят с какими-то вещами. Для начала она собирала волокнистую кору одно вида дерева, а позже стала собирать ветки и палки, которые несла уже Айка.

Винсент же, отбежав на достаточное расстояние от других групп, остановился. Он думал о силах своей группы. Подкинув нож и подумав, что с ним особо не разгуляешься, Винсент взглянул на Роберта.

— Предлагаю половину дня забыть о задании и собраться в путь. У нас нет еды, воды, ничего. Одной магией не справимся. Роберт, есть какая-нибудь песня «Принцессы»? Чтоб зверушки на зов пришли?

— Нет, я такой не знаю, — расстроил его Роб. — Со зверьём не помогу, но хорошо разбираюсь в растениях, могу собрать съедобных.

— Можно собрать что-нибудь, что привлечет внимание зверей, — размышляла Ева вслух. — Кабаны на грибы какие-то идут, а белки на орешки. Только найдется ли что-то такое зимой? Надо ещё подумать о ночлеге, холодно, нужно будет развести костер, я ведь не смогу всю ночь поддерживать огонь магией. И о том, как нам обезопасить себя, пока спим. Кстати, о безопасности, ты сделал то, о чем я тебя просила?

— Да, на Генри моя защита. Если ему будет грозить настоящая опасность, я сразу узнаю, — сказал Роберт.

Тем временем где-то все ещё в начале леса Генрих попросил своих товарищей по команде остановиться. Он осторожно развернул конверт, проверил, что поблизости никого нет, и показал монету.

— У нас есть два варианта, — заговорил он. — Сейчас команды либо начнут драться между собой, либо отправятся на поиски еды. Мы можем выследить противников послабее и напасть на них, пока сами полны сил. Или обойдем сейчас основную массу и сосредоточимся на том, чтобы быстрее достигнуть горы. Опередив всех соперников, мы сможем устроить там засаду. Неважно, сколько команд попадется нам на пути и с какими монетами, будем отнимать все. Те, кто двинется к горе, скорее всего будут уже с двумя монетами, поэтому верить им наслово будет нельзя. Вы что думаете?

— Не знаю, как ты, — зевнула Айка, бросая ветки в снег, — но вот я сейчас тоже «послабее». Думаю, и Риз тоже, — кивнула она на подругу. Всё-таки две дамы после горячего вчерашнего дня… Не завтракали и не отдохнули как следует. Айка, конечно, о похождениях Генри не знала, но сейчас она делала упор на то, что он мужчина, мол, пусть притормозит. — Давай второй вариант. Я сейчас совсем не в состоянии сражаться.

В какой-то степени Кир был прав — Айка не боялась леса, но вот сам факт, что её лицо не умыто, очень раздражал. Она то и дело терла глазки, все никак не могла убедиться, что они чистые. А в снег окунать лицо не хотела.

— Мне оба вариант не нравятся, Генри, — призналась Риз. — Мы не знаем, в какую именно часть нужно прийти — горы Алеантлар широкие, расстилаются далеко в разные стороны — ту пещеру еще найти нужно. Решать тебе, но я бы сделала акцент на то, чтобы собраться в дорогу. Чем глубже в лес, тем опаснее. Уже через три часа мы начнем думать о еде, вам с Айкой быстро нужно будет думать о том, чтобы тратить силы на магию… — Риз задумчиво огляделась. Зима — всегда поганое время для ночевок в лесу, но если с зимой вести себя ответственно, она и помочь может. Так Риз усмехнулась и указала на человеческие следы вдалеке — тут уже пробегали люди. — Тем более, мы всегда будем знать, кто и где прошел.

То же самое увидел и Винсент — следы. Но в его случае группе повезло — это были следы медведя. Старые — за ночь уже припорошило их снегом. Но выследить можно.

— Я бы все равно желал держаться с ним рядом, — но мысль Винс не потерял. — Я видел, он с девахами притормозил, бежать со всеми не стал. Ева может незаметно раз в час пускать какой-нибудь маячок, чтобы мы знали, где они, и далеко от них не уходить. — Он хотел победы. Но сейчас всё-таки безопасность друга для него оставалась первостепенной. Лес большой — неизвестно, вышлет ли Вильгельм кого-нибудь на охоту за сыном или нет. Какая бы защита ни была на Генрихе, она не спасет от неожиданной стрелы или болта, а им нужно быть рядом, чтобы прийти на помощь. — Предлагаю сейчас проверить, где он.

Винсент отошел от ребят и огляделся. Он присел возле следов медведя. Если они его выследят и убьют, то обеспечат себя едой на все эти дни игр. А клыки, когти и шкура послужат им с пользой.

— Грибов нет, а орехи мы будем искать так же, как белки — долго. Медведи сейчас в спячке, этот мог выйти к запасам пищи или попить… Но одно неизменно — он уже ослаб от месяца спячки. Мы может сейчас его убить, с помощью шкуры сделать флягу для воды, а дальше просто держаться рядом с Генрихом, попутно выискивая монеты и… — Это было бы нечестно, и со стороны Винсента очень подло, но на кону стояла безопасность его друга. — И если вдруг… мы получим лишние монеты — сохранить их на случай, чтобы Генрих прошел на следующее испытание.

Он не сомневался в принце, но этот ход не мог не просчитать. С ним принцесса (нежная, как он считал, душа) и деревенская девка. Он будет на них обоих работать? Если да, то шансов заполучить вторую монету было мало.

— Генри не одобрит, — покачала головой Ева. Она осмотрела следы, обдумала слова Винсента. — Ладно, это уже похоже на план. Идём за медведем.

У этой команды все было отлично. В отличие от другой. Генриху очень не нравилось, как мыслили девчонки.

— Не согласен. Если мы будем думать только о том, чтобы эти три дня найти, чем набить желудки, мы безвозвратно отстанем и упустим все шансы на победу. — Генри внимательно посмотрел на своих союзниц — настроя на победу ни у одной он не увидел. Вздохнув, он продолжил: — Пещера пропускает команду с двумя монетами, не думаю, что там все три дня дежурит кто-то из преподавателей, а значит, использовали заклинание. Я смогу его отследить, когда подберемся ближе. Это первое. Второй момент — если мы пойдем просто следом, то так и останемся голодными. Команды перед нами либо схватят, либо распугают дичь. Если вы не готовы драться, идём в обход. Сможешь нас ускорить, как сама бежала на эстафете? — обратился он к Айке.

Он рассчитывал, что большинство не захочет тратить силы в самом начале, да и спешить некуда, но таким образом они смогут преодолеть большее расстояние за меньший срок. Углубятся в лес и уже там спокойно найдут все необходимое, не боясь, что на них кто-то нападет. Полдня как-нибудь потерпят без еды.

— Я пойду последним, чтобы заметать наши следы, — сообщил Генри, и чтобы старания Риз не пропали даром, поднял ее ветки, хотя считал, что и потом их собрать можно.

— Но я ж не говорила… — хотела было возмутиться Риз, ведь она не обмолвилась даже, что еду нужно искать все эти три дня. Но решила, что не станет. — Не стоит, — покачала головой она, положив руку на ветки. — Раз ты считаешь, мы пойдем вперёд. В этом случае мы ветки соберем позже.

А между тем Айка, согласная, что им сначала нужно подкрепить силы, стала читать молитву. Раз лидер был Генрих, и это приняли обе девочки, то нужно было просто следовать за ним, а не возмущаться направо и налево, иначе в лидере просто нет смысла, если каждый будет ему слово наперекор ставить. Тем более для Айки даже в такой мелочи было интересно понаблюдать за тем, как умеет Генрих «править»; что из себя представлял будущий король.

— Готово, — сказала она. — Просто бегите — вы сразу почувствуете изменения.

Приняв их согласие, пусть и вынужденное, Генрих указал им направление, а сам побежал следом. За ним поднялся ветер, который стирал все следы их пребывания здесь.

Конечно, долго бежать он не собирался их заставлять, тем более они передвигались быстрее, чем он ожидал. Бежать было так легко, что ему приходилось уменьшать шаги, чтобы не опережать девушек. Уже через час они сильно углубились в лес, как вдруг Генрих вырвался вперёд и остановился, призывая остальных сделать то же самое. Он долго всматривался вдаль, сквозь голые деревья, будто за ними что-то было. А он и правда чувствовал там, что применяется магия. Разобрать на таком расстоянии кто и что колдовал, не получалось, но он отчётливо ощущал чье-то присутствие неподалеку.

— Давайте ещё немного в сторону, и поищем следы какой-нибудь живности, — предложил Генри и пошел уже не так быстро, как до этого.

Тут в дело пошла Риз, ища следы дичи, но пока удача была не на их стороне. Айка пошла следом за Генрихом и указала пальцем на место, где было особенно много деревьев, из которых даже было своеобразное кольцо — неплохая защита для группы.

— Давай там устроим место отдыха, — предложила она и оглянулась. — Риз! Давай…

— Тихо!

Пока та прислушивалась, Айка окутала молитвой тепла себя, подругу и принца, пока был сбор древесины. Зимой не особо много было сухого — для начала высушить надо было. Но это для мага не проблема.

К моменту, как костер был подготовлен, вернулась Риз с глухарем в руке — хоть какая-то добыча. Также в руках у неё были несколько толстых веток, но они были явно не на костер.

— Умеет кто готовить дичь? — спросила она, садясь на выращенный Генрихом из-под земли третий пень у костра.

— Такой вопрос явно не к принцу и принцессе, — усмехнулся Генрих, хотя смешного тут ничего не было. Он взглянул на Риз, будто видел в ней их единственное спасение. — Я могу поддерживать жар для готовки, а так… — Он посмотрел на дичь, осторожно двумя пальчиками потянул за перо крыла. — Даже не представляю, что с ним делать. Мне доводилось охотиться с собаками на зайцев, но с нами была целая свита слуг, чтобы их готовить.

Он виновато улыбнулся и взглянул на Айку, предполагая, что у нее подобная ситуация, если она вообще когда-либо ходила на охоту. Принцесс обычно обучают другим вещам: этикету, светским беседам и прочему, что должна уметь благородная барышня.

— Сначала надо ободрать, наверное? — поинтересовался Генри. Хотя он слабо себе представлял, как это делается, но если придется, будет готов попробовать. — Или их обжигают?

— Я к нему прикоснусь только тогда, когда на нем будет жаренная корочка! — сказала Айка, но без пампезного нытья королевской особы.

— Ладно, всё с вами понятно, — усмехнулась Риз и сама поработала с птицей, пока Айка нашептывала мелкие молитвы, чтобы их не нашли, чтобы тепло внутри их тел сохранялось надолго, да и заговорила ноги спутников, чтобы они быстрее пришли в норму после бега. Сейчас, кончено, ничего не почувствуют, но потом усталость даст о себе знать, когда благосклонность богов перестанет действовать.

— Итак, нам нужен план, — обратилась Айка к Генриху, не мешая подруге. — Мы можем много времени потратить на то, чтобы выследить команду. Можно ли сделать магическую ловушку? Что-то вроде, как ты говорил, что почувствуешь магию, и чтобы таким образом другие её тоже почувствовали. А когда пришли сюда, оказались бы заперты. Не обязательно здесь. Это можно сделать у гор, но тогда нужно идти как можно быстрее, чтобы обогнать большую часть групп.

— Можно сделать маяк, послать магический сигнал любому магу, чтобы он нас нашел, — рассказал Генрих. — Тут главное не перестараться, но это уже моя забота. Я думал, чтобы поджидать у самой горы, но туда придут сильные команды, которые уже заполучили вторую монету. В наших способностях я не сомневаюсь, но можно попробовать найти вариант и попроще. Хотя на маяк тоже придут уверенные в себе команды, а выслеживать слабаков и правда будет утомительно.

Генрих призадумался. С помощью Айки они побегут быстро, но и в других командах не дураки, они тоже могли додуматься до этого. Но с той командой, которая уже сражалась, может быть чуточку проще, потому что Генрих и девчонки к тому времени ещё не потратят силы, если правильно будут распределять нагрузку. Однако везде есть свои минусы, и здесь — это шанс опоздать.

Если же они устроят магическую ловушку, использовав маяк, то находящиеся поблизости команды могут оказаться не такими самоуверенными и не попадутся. Ещё один вариант — просто двигаться к горе, по дороге обязательно кто-то попадется, как совсем недавно он почувствовал чью-то магию поблизости.

— Можно на удачу вызвать Еву с парнями, они точно откликнутся, — усмехнулся Генрих. — Если повезет, у них будет белая монетка. Состроишь глазки, попросишь Роба отдать по-хорошему.

— Отчего же со своей подружкой не сделаешь то же самое? — усмехнулась Айка и покачала головой. — Нет, я предпочитаю честный бой и без помощи соперников. И тебе не позволю. — Она взглянула на Генриха уже не взглядом ученицы или сверстника. Это был взгляд принцессы, оценивающий… Она точно отказывалась принимать помощь у потенциального врага и (или) идти с ними вместе к горе. Но такой её взгляд быстро пропал. — За какого уровня стерву ты меня принимаешь Я не собираюсь использовать Роберта так гадко. Ой, Риз, Фу!

Не повезло Айке сидеть рядом — Медная как раз начала потрошить птицу, и потроха с кровью брызгали в разные стороны, чудом не попав на обувь принцессы. Правда, Риз взглянула на неё как на дурочку.

— Женщина, ты будущая королева, а не кисейная барышня. Это всего лишь внутренности.

— Но это не значит, что я горю желанием с ними знакомиться.

— Генри, раздели и насади, — попросила Медная уже своего парня, передавая тушку, а сама, вымыв руки в снегу, принялась что-то мастерить из принесенных палок. Один из них, как оказалось, был лук.

— Тогда, — продолжила Айка, — мы можем отойти ближе к горе, но до неё не доходить — остановиться по пути. Начать делать ловушки. Так мы пропустим и более сильных игроков, и встанем на пути более слабых.

— Кто говорил о том, чтобы попросить помощи? — Генри даже оскорбился таким предположением. Он выхватил тушку и принялся ее ломать, насаживая на палки и ставя на костер. — Я бы не отказался надрать задницу Еве за ее прошлую выходку, — вздохнул он, но не сильно расстроился. В любом случае помощь у них он точно просить не собирался, а если Айка не собиралась выводить Роберта из строя, то они окажутся сильными противниками.

Ему нужно было решить, что они будут делать дальше. Смотря на огонь, он припоминал все уроки тактики у Симонса. Большая часть команд вылетит уже сегодня к вечеру. Наверное, лучшим вариантом все же будет отправиться к горе, как он и планировал ранее. Попадутся враги по дороге — хорошо, а нет, то на подходе обязательно кого-нибудь словят.

— Значит, решено, идём к горе, — завершил разговор Генри и переместился поближе к Риз. — На тебе припасы, добытчица ты наша. А что за кору ты там собирала?

— Из коры можно сделать веревку, а из неё корзину — уж это нам точно может пригодиться. А нет — так мне с ними спокойнее, — сказала Риз, смотря на ту самую кору. А сама же она сейчас делала подобие копья, с помощью ножа залстряя конец. — Мне бы жилы крупного зверя — я бы хоть лук смогла сделать.

Айка взглянула на то, что было у неё под ногами — еще одна крупная палка да камень — скорее всего, будущий молот или топор.

— А не много ли припасов? — спросила она.

— У нас впереди три дня, а не сутки — это кажется, что быстро. На деле безумно утомительно, — ответила Риз. — На первом курсе профессор Симонс водил нас в поход на неделю. Через три дня мы уже мечтали спать на мягких кроватях и съесть что-то, кроме мяса и рыбы… Точно! Нам нужна еще вода. Хотя…

У них же был маг, точно! Ну хоть о воде думать не пришлось.

— О воде не беспокойся, — и будто подтверждая ее мысли, Генри сотворил небольшую струйку воды, покружил ей и испарил. — Помню тот поход, к сожалению, не попал на него, но Симонс говорил, что каждый год такие устраивает. Может, в этом году мне повезет больше.

Посмотрев на старания Риз, он подумал, что ему тоже не помешало бы оружие, но простая палка смотрелась не слишком по-королевски, и он отмахнулся от этой идеи. Магии все равно должно быть достаточно.

Когда птица на костре начала шкворчать, Генрих подумал, что свою часть отложит на потом. Поголодать он сможет, не впервой придется с таким отцом. Припоминая какой-то случай, он дёрнул головой, но тут же моргнул и отогнал дурные мысли.

— Давайте подкрепимся и двинемся в путь. Чем ближе к горе подберемся, тем лучше, — сказал Генрих и подал одну часть Айке, вторую поделил с Риз, оставляя третью доходить на костре.

***

— Вот и берлога, — шепнула очевидное Ева, когда они всей командой оказались перед жильем грозного медведя. Она скептически посмотрела на ножик в руках Винсента — маловат будет для такой туши. — Что будем делать?

— Попробую продержать его в спячке молитвами, пока вы его резать будете, — пожал плечами Роб, ожидая ещё предложений от остальных.

— Нам бы оружие посерьёзнее, — задумчиво протянула Ева. Сложив руки вместе, она медленно их развела, а в пространстве между ними из маленькой белой дымки вырос ледяной меч, который она протянула Винсенту. — Как насчёт такого?

— Мне и ножа хватит, надо просто знать, куда бить, — пожал плечами Винсент и с укоризной посмотрел на Еву. — Не трать зря силы.

Он дал знак Роберту, чтобы тот действовал. И лишь когда был уверен, что молитва спокойствия подействовала, Винсент пошел в маленькую пещеру. Она была неглубокой — зверя и снаружи было видно. Его заднюю часть. А нужна была именно голова. Винс уверен в Роберта и в своих знаниях, потому двинул пусть и медленно, но уверенно в обход медведя.

Слух зверя давал о себе знать — он шевелился, дыхание становилось более рваным, не ровным, но молитва тоже работала — медведь чувствовал себя настолько сонный, что ему было не по силам даже глаза открыть. Отыскав крупный камень, Винсент приложил острие ножа к темечку зверя и, высчитав до трёх, ударил камнем как можно сильнее по рукояти ножа, отчего тот пробил сильный череп хищника и вошёл в мозги, как по в маслу.

Он умер не мгновенно. Дикий рев оповестил о смерти стража этой части леса, а лапа даже попыталась сделать рывок в сторону опасности, но мозг был поврежден, и лапа откинулась в сторону. Три коротких стона-воя, и Винсент уже выходил победителем из гадкой и неравной схватки.

— Все, — пожал он плечами ещё раз, будто каждый раз так делал. Убрав окровавленный нож за пояс, он кивнул Роберту. — Помоги его вытащить наружу — там его освеживать нереально. Ева, с тебя костер.

— Жестоко, но очень круто, — выдохнула Ева и с восхищением наблюдала за тем, с каким спокойствием Винсент проделал все это. В ее глазах он сейчас выглядел настоящим мужчиной, добытчиком и таким соблазнительным, что она не удержалась, подошла ближе и шепнула, хватая его за попу: — Ты такой классный, что мне невозможно хочется тебя прямо здесь и сейчас.

Но у них были дела и цель, сначала это, а потом все остальное. Так что, лизнув Винса в мочку уха, Ева отошла подальше, чтобы у парней было пространство, куда выволочь тушу медведя. А пока они заняты этим, она собрала немного хвороста, чтобы было на чем поддерживать огонь.

Наблюдая за Евой, Роб незаметно фыркнул. Он ещё помнил угрозу, что получит в нос, если будет это делать открыто, но сейчас просто не смог удержаться. Он начал тесно дружить с Евой уже после того, как они с Винсентом разошлись, поэтому не совсем знал, что там у них произошло. Но ещё совсем недавно она точно такими же глазами пожирала профессора Ридмуса, только к нему у нее не было возможности подойти, поэтому Робу приходилось выслушивать ее девичьи страдания. Ну, хоть от этого его Винс избавил, хотя Роберт не переставал удивляться женскому непостоянству.

— Ого, тяжёлый, — сказал Роб, помогая вытаскивать медведя. Он был немного исхудавший, хотя все ещё крупный. — Повезло, что нам удалось с ним быстро разобраться. Беды не избежали бы, встреться он нам не во время спячки. Ты правда молодец, Винсент. Теперь мы обеспечены едой с избытком на все три дня, а если удастся избавиться от запаха, будет чем накрыться ночью и согреться, чтобы не тратить силы.

Винсент весь распушился от гордости и похвалы, и хоть пытался все скрыть, но вздёрнутый нос говорил о многом. Да и слова Евы заставили тело воспламениться. Но не здесь, не в холоде и не на снегу.

— Ева, ты не могла бы ещё послать слежку за Генрихом? — обратился он к ней, вновь доставая нож и садясь перед брюхом медведя. — Роберт, а с тебя защита — нас не должны обнаружить, пока мы сами того не захотим.

Он, конечно, хотел порадовать друзей, что хватит пару раз снегом кожу изнутри протереть, чтобы от запаха избавиться, но, увы, как же это было не так. Ладно, в него не обязательно укрываться, но как лежанку использовать можно было.

— Да, тоже верно, — согласился Роб. Не хотелось бы, чтобы их застали за разделкой медведя, а то ещё за свою же добычу драться придется. В их силах он не сомневался, но рисковать лишний раз не желал, поэтому поднялся и прочитал молитву, которая должна была оградить всю команду от непрошеных гостей.

В свою очередь Ева запустила маленький светлый огонек в лес, который призван был отыскать Генриха. Но тут был и обратный эффект: если огонек достигнет цели, Генрих тоже узнает, где она. Этот маячок был схож с тем, что запускал при ней однажды Ридмус, с той лишь разностью, что не нёс просьбы о помощи. Она отметила, что огонек полетел куда-то параллельно горам, а не назад, и это означало, что команда Генри успела наверстать расстояние, которое уступила в начале.

— Немного подождать, и вскоре мы узнаем, где Генри, — объявила Ева, возвращаясь от костра к Винсу. — Фу, какая мерзость.

Он как раз вспорол брюхо медведю, и ей пришлось заткнуть нос, когда запах потрохов разошелся по округе. Ей стало дурно, и она поспешила отойти. В отличие от нее Роберт не был таким брезгливым, иначе не смог бы заняться целительством, поэтому охотно предложил помощь Винсенту: там подержать, тут оттянуть. Вдвоем они выпотрошили зверя гораздо быстрее.

— Я лучше поищу ещё веток, — предложила Ева, когда они вытащили кишки медведя наружу, и поспешила убраться подальше от этого зрелища.