Академия Клементины (СИ)

26. Горечь победы

Ближе к полудню, перед обедом, всех вновь заставили выйти на площадку, которая теперь была обустроена для бега на длинную дистанцию. Ученики собрались группами, которыми будут сражаться в будущем за право назваться лучшими учениками. К тому моменту верховных жрец успел всё рассказать, родители пообщаться, а теперь уже учащиеся слушали о смысле эстафеты. Впереди у финиша-старта их оджидала тройка третьекурсников — как позже выяснилось, это были прошлогодние победители зимних игр. В руке каждый держал какой-то светящийся шар — у жреца белый, у мага синий, у воина красный. Видимо, это они и будут передавать друг другу.

— Сейчас мы вам зачитаем, какие группы будут бежать первыми, — объявил Йеон. — Услышите свое имя, подходите к третьекурсникам. Для каждого факультета на пути будут свои ловушки, так что не стоит думать, что они будут одними и теми же.

Каждый подходил к своему третьекурснику. Для первого захода назвали всего четыре команды, в числе которых были команды Евы и Генриха. На первом же испытании им придется сражаться друг с другом. Конечно, в эстафете не обязательно было побеждать, достаточно быть быстрее половины других команд, но разве кто-то из них мог уступить другому? Им обоим было плевать на другие команды, настоящая борьба шла только между ними.

Несмотря на свое поведение и больно загруженный вид, Роберт был настроен решительно. Судя по всему сделка, которую они заключили с Айкой, после вчерашнего разговора потеряла силу, но он все равно будет стараться. Хотя бы ради того, чтобы не дать стараниям Евы пропасть зря. Да и его проснувшаяся мужская гордость просто не позволит победить себя какой-то женщине! Пусть и не какой-то, а принцессе, да и ещё и любимой — это ничего не меняло. Он ненавидел себя за то, что после всего продолжал думать о ней, как о девушке, которая ему очень сильно нравилась. Просто хотелось вцепиться в волосы и выдрать пару клочков, будто бы это помогло избавиться от мыслей. Но белые волосы были уложены в идеальную прическу, а белый тренировочный костюм выстиран до сияния и выглажен.

Ева внимательно наблюдала за его метаниями, и они ей не нравились. Меньше всего ей нравилось, что его взгляды по-прежнему обращаются на Айку, хотя в них больше не было той невинной влюбленности. Если эта вертихвостка что-то сделала Робу, чтобы вывести его из равновесия прямо перед соревнованиями, она лично ей жопу надерет за друга.

— Роб, — тихо позвала Ева, стараясь его приободрить, — ты мужчина и ты сказал, что пробежишь. Я тебе доверяю, просто сделай все, что в твоих силах. Мы все должны выложиться на полную.

Дождавшись кивка от него, Ева улыбнулась и повернулась к Винсенту. Вот уж кто не переживал. Его бы уверенность, да Робу. Ну, а самой Еве оставалось надеяться, что ее тренировки дали результат не только Роберту, но и ей. Генрих превосходит ее физически, но в магии она ему не уступит.

Первыми бежать должны были как раз жрецы. Нельзя сказать, что на поляне была полная тишина. Родители все равно разговаривали или выкрикивали добрые пожелания детям. А кто-то, кто тут учился, кричал что-то вроде:

— Маги лучше всех!

— Воины победят!

— Сила богов с верующими!

И тому подобное. Но никто из учеников на это не обратил внимания.

— Не проиграешь Винсу? — ехидно спросила Айка, разминая свои ноги и туловища поворотами. Риз усмехнулась и бросила косой взгляд на Зарийского.

— О, нет, уж ему точно не проиграю. А что насчет тебя?

— Ну… — Айка с улыбкой взглянула на Роберта и пожала плечами, вновь возвращаясь к Риз. Они говорили совсем тихо, но, как знать, может, этот взгляд мог быть кем-то принят за провокацию? За тот самый поганый план, чтобы не дать из-за чувств Роберту победить? — У меня было такое желание, но это не значит, что я позволю себе это сделать.

— Героев из себя не строить! — между тем продолжал голосить Йеон, подходя к ребятам. — Если вы не можете бежать — не бегите! Вернитесь на старт и передайте шар. Да, вы потеряете время, но это игры, а не война!

— Удачи, — одновременно сказали Винсент и Риз своим жрецам, когда те становились на старт.

Маги должны были бежать следующими, и они тоже были уже наготове.

— Внимание! Марш!

Айка рванула как ураган, подгоняемая молитвой быстрых ног. Уже в первые секунды она оставила Роберта позади, на что сыграли её лёгкость, спокойствие в голове и женственная гибкость. Её ноги при беге делали широкий шаг, она с малых лет тренировала своё тело, как будущая правительница, пусть и не так усердно, как принцы (девочка, всё-таки), но у нее была прекрасная база, чтобы хорошо начать.

Однако ловушки ждать себя не заставили. Айка резко сбавила ход, потому что прямо из-под земли, быстрее ветра, вырвалась черная тень, которую та, честно признать, испугалась. Ведь не такие ловушки ожидаешь всё-таки. Но надо было догадаться, раз ловушки были именно для факультетов, а не просто для учеников.

К этому момент Роб смог преодолеть тот разрыв, что успела сделать Айка, но та, смекнув, что нужно быть готовой применять песни и молитвы, прогнала тень «чистым словом» и рванула дальше. Слишком легко… Сделать акцент на неожиданности? Испугать? Нет… Слишком просто. Впереди должно быть что-то еще.

Свою ловушку Роберт преодолел с лёгкостью, даже не замедлив шаг. Он заранее повесил на себя защитные благословения, потому что знал, какие ловушки их ожидают. Все его старания, все то время, что он потратил, помогая профессорам, окупались. План, что он случайно подсмотрел в кабинете профессора Кира, как раз относился к эстафете. Он видел совсем маленькую часть, всего три ловушки с минимальными обозначениями, но стоило появиться тени, все понял. Усмехнувшись, он прибавил шагу. Это даст ему немного форы.

Три скелета, выскочившие следом, были разбиты им до того, как успели полностью появиться. Ловушка-капкан — перепрыгнул. Его не волновало, как бегут остальные, он видел, что поравнялся с Айкой, но что дальше? Он больше не знал, что ждёт впереди. Если вдруг замешкается — проиграет. Эти секунды он отыграл только благодаря хитрости. Но у него были друзья, которые в него верят. «Вера! Точно». Ему тоже просто нужно поверить.

«Вижу». Сетка из парализующих слов была спрятана под плитой, главное наступать на правильные квадраты. «Знаю, потому что учил!» Роб видел такие ловушки прежде в учебнике. Знал, куда надо смотреть, и поэтому прошел этот участок и не попался. Но дальше — мрак. Темнота накрыла так резко, что он подумал, что ослеп. Паника на короткий миг захватила его разум и тело, но он должен верить. Даже слепым доберется до финиша — докажет себе и всем остальным, что он не слабак. И никто больше не сможет им помыкать.

Роберт закрыл глаза и решительно шагнул дальше. К финишу его вела вера: вера в себя, вера его друзей.

Двое из двух жрецов знали, какую молитву прочитать, и вот уже её читала Айка, развеивая мрак на своём пути. Она не позволяла себе обернуться, но знала, остальные жрецы сейчас бежали с темным облаком на голове, словно бы это был мешок. Пусть Роберт и мухлевал, пусть знал, какие-то ловушки, в которые могла попасться Айка, но она знала слова. Нужные, подходящие; защитные или оберегающие песни, призыв помощи того или иного святого существа… И если два других жреца отставали, неважно, быстрые они или знали песни, то вот Айка и Роберт бежали впереди всех. Пока что наравне. Но тьма та всё-таки помешала Роберту. Вместо того, чтобы попытаться её развеять, он просто бежал, не видя других ловушек, в которые и попадался. Облако его держало недолго. На второй ловушке оно само развеялось, но вот Айка была уже впереди, тянула руку вперёд, к Генриху, чтобы он принял эстафету.

И пусть Генрих первым коснулся руки своего жреца, он не смог сдвинуться с места, чтобы бежать. Его ноги словно приковало к земле, и только после того, как рядом стартанула Ева, он тоже смог двигаться. Вот знал он, что надо ждать от нее подвоха. Но вместо того, чтобы догонять ее, Генри ухмыльнулся, хрустнул пальцами и только после этого побежал.

А Ева просто не могла позволить Роберту упасть в грязь лицом перед девушкой, в которую был влюблен. Она сколько угодно могла не одобрять его выбор, подшучивать иногда даже жестоко, но когда дела касались серьезных вещей, она была на его стороне. Когда Роб только появился в ее поле зрения, она незаметно подгоняла его вертом к себе, и если бы он не споткнулся на последней ловушке, пришел бы раньше. Пришлось действовать в другом направлении. Жаль только, Генри это все равно не остановит.

Проскочив свой огненный шар, Генрих нагнал Еву уже на следующем повороте. Она была хороша в стихиях, поэтому зыбучие пески прошла без проблем, но вот на иллюзии замешкалась. А здесь уже Генри со своей чуйкой показал мастерство. Ему даже не пришлось избавляться от нее, он просто знал, где настоящее, а где нет, поэтому просто прошел сквозь. А широкие шаги уносили его вперёд.

Осталось последнее препятствие — высокая стена, и не было ни веревки, с помощью которой можно было перебраться через нее, ни каких-либо выступов. И пока Генрих чуть затормозил, раздумывая, каким способом ее лучше перепрыгнуть, Ева рванула сквозь нее, сильным взрывом образовывая дыру. Генри пожал плечами и просто прошел через образовавшийся провал. Когда Ева уже думала, что победа за ней, Генрих отплатил ей ее же монетой. Попутный ветер принес его к руке Риз первым, в то время как другой поток чуть затормозил Еву.

Наверное, именно это время, которое Генрих отвоевал для своей команды, стало причиной такого разрыва в расстоянии между Риз и Винсентом. Но тут невооруженным взглядом можно было увидеть, как фехтовальщик был выше на полголовы сокурсницы в беге. Он нагонял её быстро, но свою скорость Риз компенсировала знанием в ловушках. Магия Йеона быстро убрала стену и подняла из-под земли спрятанные ловушки Симонса. Что-то оставалось под землей еще, а что-то можно было увидеть глазами. Например, тонкая леска, которую Риз увидела и перепрыгнула, но… наступила на более тонкую. Только благодаря логике она поняла, что это могло быть — рядом стен не было, а значит, с боков ничего прилететь не могло. Только спереди или сзади. Впереди ничего, и когда Риз это поняла, пригнулась, и не прогадала — над головой пролетела безопасная бомбочка, вот только когда она упала, взорвалась и выпустила наружу густой едкий дым, в который девушке и пришлось войти. Позади раздались еще два взрыва, значит, кто-то всё-таки распознал ловушку.

И это был Винсент. Ему повезло просто увидеть, как вперед из земли, словно из подземной катапульты вылетел снаряд, и он стал внимательнее смотреть под ноги. Риз затормозила, но только потому, что дышать при таком дыме стало больно, и парень, усмехнувшись, ускорился, чтобы обогнать её.

И так всю дорогу. Если кто-то впереди натыкался на ловушку, позади бегущие просто учились на ошибках. В этом даже Винсент увидел хитрость. Он знал, что быстрее Риз, и потому, пока финиш не показался на горизонте, он просто смотрел через соперницу, какие впереди ловушки. А уже у финиша он ускорился и с легкостью пересек линию, даже не бросая шар. Он просто отдал из рук в руки своему декану.

— Винс крутой, — слабо порадовалась Ева, которая все ещё никак не могла отдышаться после своего забега.

— А мы отстой, — подтвердил Роб, который сидел рядом, привалившись к ней плечом.

— Команда «Депрессия» вперёд! — засмеялась Ева, смотря, как Элиас чевствует своего любимчика. Пока это зрелище не перегородили чьи-то длинные ноги.

— Ещё раз будешь жульничать, сдам тебя Ридмусу. — Генрих навис над ней суровой тенью. Роб как-то странно покосился на Еву, но без привычного осуждения, что дало понять, что он тоже не чист. — И ты? Мог бы догадаться, она тебя часто втягивала в свои делишки. А ещё жрец… — Генри махнул на них обоих рукой, но ради восстановления справедливости ответил каждому по щелбану. — Идите празднуйте. Считайте, что мы дали вам фору. Кто здесь настоящий победитель — покажет финал.

Послевкусие от такой победы у них было не очень, свои забеги они проиграли. Роберт вообще был готов впасть в глубочайшую депрессию, потому что не просто проиграл эстафету, а проиграл себя. Он все ещё смел надеяться, что если выиграет, Айка станет его девушкой, а так… Будущее выглядело плачевным. Вера его разочаровала окончательно. Теперь точно на третьем курсе пойдет в простые музыканты. Но Винсент не должен был видеть их кислые лица, поэтому поднявшись, он помог Еве встать, и они вместе пошли благодарить друга, который сделал за них всю работу.

— Винс, ты лучше всех. Да ты и так это знаешь. — Еве пришлось чуть ли не вырывать его из рук профессора Симонса, чтобы обнять.

— Что я говорил? Мой лучший ученик, — Элиас нахваливал Винсента теперь уже Йеону. Увидев профессора Ридмуса, Ева поспешила спрятаться на плече у Винса.

— Не переживай Риз, это только начало. Мы ещё отыграемся, — приободрил Генри подругу и даже позволил себе обнять ее за плечи. — Настоящие испытания начнутся завтра.

— Они жульничали! — видя расстройство Риз, Айка была очень зла и сердита. Она косила глаза в сторону Евы, ведь вся четверка была вместе, когда товарищи бежали. И она прекрасно видела всё. Но считалась с мнением негласно выбранного лидера — он не сдал Еву. Ну конечно, его подруга! Хотя та, честно признать, тоже бы не сдавала, но всё равно!

— И это омерзительно, — согласилась Риз, вместе с Айкой косясь на Еву. Потому что той форы могло хватить, чтобы прийти первой. Винсент тоже нечестно играл, хотя это спорно. Тут не только нужно было скорость показывать, но и навыки в борьбе с тем, что стоит на дороге. Риз с этим справилась отлично, но…

— Твоя подруга!.. — Айка хотела ругнуться. Она сжала кулак, чтобы им замахать в воздухе, как обычно могут делать в такт словам, но… Опять же она считалась с его мнением. Но не считалась с тем, как просто он это простил. — Это трусость, Генрих. И ты это понимаешь!

— Забей, — махнула на неё Риз. — Просто это случилось. Всё.

Понятное дело, отчего она расстроилась. Эти двое оба показали хороший результат. Они перегнали своих соперников, а она не смогла. Всего лишь… Медная. Этим всё сказано.

Винсент же распушался от гордости. Он знал, что за ним наблюдают родители; его нахваливает его возлюбленная, и им гордится его декан. Нет. Наставник! По количеству они проиграли забеги, но он привел команду к победе!

— Без тебя у меня бы ничего не получилось, — сказал он, но при Элиасе целовать Еву всё-таки постеснялся. Он, как говорится, свой мужик, но какой-то порядок надо было соблюсти. — Ты тоже молодец, — обратился он к Еве. — И Роберт! — О друге он своём тоже не забыл. Всё еще с Евой в одной руке, Винс подошел к Роберту и обнял его второй. — Я, честно признать, в тебе сомневался. Но ты! Ты все равно молодец! Ты старался, и никакая вертихвостка тебе не мешала идти вперёд!

— Ее зовут Айка, — огрызнулся Роб, но слишком вяло. Он вздохнул и бросил грустный взгляд в сторону принцессы. — Больше и не помешает. Я думаю, все кончено. Не знаю, не берите в голову. Мы победили, давайте радоваться, погрустить ещё успеем.

Еве стало понятно, что с ним сегодня было не так. Эта вертихвостка всё-таки что-то ему сделала! Так и хотелось подойти и врезать ей за их бедного несмышленыша. Он же в девушках и любви вообще ничего не смыслит! Но он не хотел заострять на этом внимание, поэтому она тоже не стала. Положив руку ему на свободное плечо, она сказала:

— Роб, ты молодец. Все будет хорошо. Но… — Она перевела лукавый взгляд на Винсента и спросила, немного пританцовывая: — Кто лучше всех? Винс!

— Поверь, она не рада, — Генрих смотрел на Еву, хоть та и улыбалась, но он видел, как она расстроилась. Потому что знал, что проигрывать она не умела. Но не до нее сейчас. — К тому же, я тоже немного сжульничал. И меня сдадите? Кубок будет наш, не сомневайтесь в этом. Больше я ни балла им не уступлю. Пусть детишки порадуются своей первой и последней победе. Пойдем смотреть, как остальные пробегут? Может, будут те, кто обгонят и этот результат.

Генрих посмотрел на трибуны, где зрители радостно встречали победителей первого забега. Но впереди таких ещё несколько, и итоговый победитель определится в самом конце, когда будет известно время всех команд. Ещё многое может измениться за день. Благо он посмотрел на противоположную сторону от той, где сидел Вильгельм и прожигал макушку своего сына ненавидящим взглядом.

— Ты сжульничал в отместку! — возмутилась Айка. — Скажешь, не так? Ты не тот король, который будет так делать!

Не сказать, что она знала наверняка, но это скорее была чуйка. Айка не наблюдала за людьми, как это делал Генрих, но уже могла примерно представить, кто и что из себя представляет. Генрих из тех, кто действует честно ровно до тех пор, пока кто-то не сделает это. Тогда принц просто принимал новые правила игры, и, судя по тому, что увидела Айка, с такими правилами он тоже умел играть.

Риз не порадовалась.

Винсент перевёл взгляд на Роберта и тоже понял, что к чему, но лучше, чем Ева, он не смог взбодрить своего друга. Пока три декана распинались перед родителями, объявляя, кто стал победителем этого забега (хотя и так все видели), готовилась уже следующая четверка.

— Группы бегущих будут встречать наши коллеги и рассказывать о следующей игре, — вещал Йеон, — о которых, дорогие гости, вы узнаете лишь позже!

— Ладно, пошли уже, — махнул рукой Винсент и, продолжая держать друзей в своих объятиях, повел их к выходу.

***

Команд, которые участвовали в эстафете, было очень много, поэтому соревнования затянулись вплоть до ужина. Преподаватели потрудились на славу, ведь им было намного труднее следить за всеми, чтобы никто не травмировался к тому же. Но вот последняя четверка отбегала свое, и всех участников позвали на поле для объявления финальных результатов. В принципе ничего не изменилось. Первым по прежнему был Винсент, за ним с минимальным отрывом шла Риз, а вот следующие команды сильно отставали от них.

Все время, пока шли забеги, Айка провела с няней, а вот Риз Генрих не отпустил к родителям. Пусть явно и не показывал свою симпатию при родственниках, но то тайком возьмёт за руку между сидениями, то наклонится к уху, чтобы что-то сказать, ниже положенного. Такие мелочи, вроде бы и незаметные, но если приглядеться, то все встанет на места.

Что же касается команды победителя, ребята старались не оставлять надолго Роберта, чтобы он совсем не впал в уныние. Хотя в какой-то момент его скрутила Кики, и он так и просидел рядом с ней и отцом, пока соседка жалась к его руке. Ева успела пересечься ещё раз с родителями, и за короткую встречу мать успела выразить все свое недовольство по поводу общения дочери с Зарийским. Но благо их быстро всех вызвали, и сейчас она могла стоять рядом с Винсом, не беспокоясь, что там шипит мама.

— Завтра перед завтраком все должны явиться сюда без опозданий, — заканчивал рассказывать Элиас о том, с чего начнется следующее испытание. — О сути испытания вы узнаете перед самым началом. Отдохните хорошенько сегодня. А родителям напоминаю, что по нашим правилам, в десять часов все студенты должны быть в своих комнатах. Не задерживайте их.

— А также мы с деканами будем строго следить за тем, что вы взяли с собой. Всё лишнее будет выкидываться, а лишним являлось всё, кроме одежды. И… — Йеон замолчал, чувствуя, как к ним приближалось еще несколько бочек крови. Запах одного из них он знал. Обернулся и увидел, как окруженный толпой охраны шел Вильгельм. — Ваше величество?

Но обращение к своей персоне король не заметил. Он остановился на довольно дальнем расстоянии от учеников и всех обвел презрительным взглядом, хоть в конце его взгляд и остановился на Генрихе.

— Какой позор, — плюнул он. — И эти люди будут в будущем защищать короля? Они ничего не могут!

— Ваше величество… — Что говорить о короле, если даже верховный жрец осмелился подать голос, чтобы защитить детей от гадких слов этого человека. Но что он смел сказать, когда король резко указал рукой на одного из учеников, и один из стражников направил на него пику.

— Стоять! Ты что собирался сделать?! — взревел король.

Бедолага маг даже слово сказать от страха не смог. Он в ужасе уставился на короля, на пику, смотрел — точно ли к нему обращались?

— Я вижу тебя насквозь! Ты шпион Люция! Что такой, как он, тут делает?!

— Ваше величество, это граф Шион, — терпеливо пытался объяснить Йеон, но король вновь повел себя неадекватно. Он взглянул теперь уже на ученицу жречества, и так мило (противно) ей улыбнулся, самому Евангелу стало жутко.

— О, мисс Хиаста, какая приятная встреча. Вы уже завтракали этим утром?

Стоило королю вообще выйти в центр площадки, как замолчали все. От такой тишины каждый родитель слышал слова безумца. И те, кто был лишь наслышан о его безумии, сейчас мог убедиться в этом лично. Слегка полненькая мисс Прикас, та, которую назвали фамилией Хиаста, невольно прижалась к соседу по шеренге, с не меньшим страхом смотря на то, как король к ней подходит.

Но вот, он резко повораэнул и пошел вдоль шеренги. И будто ничего странного сейчас не произошло, он говорил:

— Они ничего не умеют! Это показатель?! Вы считаете, что это показатель достойного обучения в вашей вшивой академии?!

«Нилан, где тебя носит, мать твою?» — мысленно рычал Йеон. Он сейчас понимал, что король будто на пике своего сумасшествия, и любое слово от вампира будет лишь ударом красной тряпкой по глазам быка. Почему только Евангел молчал? Он, как жрец, всё же имел какую-то защиту, даже от короля, но верховный жрец лишь головой поник. Тоже понимал свою бесполезность?

И вдруг Вильгельм остановился напротив Генриха. Он повернулся к нему всем корпусом и осмотрел как навозного жука.

— Какое жалкое состязание. Ты, как родился павлином, в которого утром обратился, так и остался. Ничтожный слабак, который достоин лишь продажи заграницу, подобно рабу!

И опять появление Вильгельма словно удар под дых для Генриха. Как? Как он мог его не заметить с самого утра? Он так расслабился, позволил себе немного радости в жизни, но судьба снова вернула его на землю. Его кулаки сжались до побелевших костяшек, стоило только королю выйти на поле. Тело задеревенело, по спине потек холодный пот, а язык прилип к небу.

Сейчас Генри не мог прочитать его. Не знал, что лучше, смотреть в глаза королю или не поднимать взгляда. Боялся и того, и другого. Неужели разучился наблюдать и выбирать правильное поведение? Нет, его просто парализовало страхом. Почему он не может избавиться от него?!

— Это была шутка, ваше величество. — Генриху пришлось прикусить щеку изнутри, чтобы заставить себя шевелиться. Он почувствовал вкус металла во рту и смог выдавить из себя эти слова. Взгляд все же опустил, показывая признание вины, но не так низко, чтобы иметь возможность следить, как меняется выражение лица Вильгельма. И в этот раз он не стал называть его отцом, потому что нельзя было оскорбить его родством с шутом. Не знал, спасет ли это его сейчас, но лучших слов не нашел.

Генрих замер в ожидании, готовый принять новые оскорбления или даже удар, как замерли и все стоящие рядом. Знал, что не сможет ответить, краем глаза видел, как профессор Симонс загородил собой Ридмуса, но лишь бы не лез спасать его, Генри. Лучше он примет удар на себя. Ведь отец не может убить сына. Правда?

— Это не шутка. Ты просто стал тем, кем ты есть! — рявкнул король.

Айка, до сего момента ни разу не видевшая отношений отца с сыном, не смогла выдержать этих слов и выглянула из толпы. Сама она находилась на расстоянии семи человек от Генриха. И черт его знает, то ли король краем глаза заметил белоснежную голову принцессы, то ли опять его психоз накрыл. Но вот он уже обнимало своего сына, едва касаясь его спины руками.

— Это было так красиво. Твоя мама любила дивных птиц. Это, наверное, у тебя от неё. — Маги и жрецы особо чувствовали злую энергетику короля. Будто бы им овладел какой-то злобных дух, но королю не помочь — никто им не овладевал. Вильгельм был просто собой. И хуже того факта просто не придумаешь. Неважно, что Генрих скажет или сделает… Король мог сам себя накрутить или успокоить. И к сожалению для принца, воспоминания о жене, напротив, усмирили его неожиданный порыв нежности. Его руки вдруг сжали спину Генриха, а корявые пальцы воткнулись в его позвоночник так, что даже через слой теплой одежды была ощутима боль. И король прорычал: — Эта шлюха всегда велась на твой хвост! Говорила, что так, как лобзает любимый сыночек, лобзать никто не мог!

Этого Ридмус уже не смел вытерпеть. Он чувствовал опасность для Генриха сейчас острее, чем утром, когда заметил короля в толпе. И хотел было рвануть. Но стража это заметила и выставила пики в сторону вампира. И лишь к счастью вампира, Вильгельм сейчас был так занят своим безумством, что не заметил этого резкого движения.

— Ты так хотел быть королём? — прошипел он в ухо сына и оттолкнул его назад, прочь из шеренги, да и сил не пожалел. После чего вновь взревел: — Так будешь! Только не моего замка! Женишься на принцессе Айке сразу после третьего курса и будешь изгнан из Летарта за то, что покушался на мою жизнь, отобрал жизнь королевы!

— Что? — вырвалось у Генриха. Он еле устоял на ногах, когда отец его оттолкнул, но не это было причиной, по которой он мог бы упасть. Вильгельм сколько угодно мог оскорблять Генри, даже бить, говорить много гадостей о нем и о матери. Но про женитьбу заикнулся впервые. И почему-то у Генри не возникло сомнений, что он исполнит эту угрозу.

Взгляд Генриха на короткий миг обратился в сторону Айки. Король Серии согласился на это? Она знала? Быть того не может. Айку искусной лгуньей не назовешь. Если бы она приехала сюда, зная обо всем, вряд ли стала бы уделять внимание Роберту, а он верил, что у нее к нему есть что-то, и вряд ли бы она стала подругой Риз, зная об их отношениях. Если это только не было все частью какого-то коварного плана.

Испугавшись, что даже думать начал, как отец, Генрих выпрямился и впервые решил выступить против слова короля. Он молчал, когда его били; молчал, когда отослали из королевства на десять лет. Но сейчас он молчать не будет!

— Я отказываюсь, — тихо, но твердо произнес Генри, решительно посмотрев в глаза Вильгельму.

Его взгляд на секунду задержался на лице короля, и в ту же секунду Вильгельм со всего размаху ударил отпрыска тыльно стороной руки. Не просто по щеке — по лицу в общем. И в этот удар он вложил все силы. По полю прокатился испуганный рокот.

— Да ты как смеешь, щенок, перечить мне? — прошипел король. — Отказываешься? Так иди на виселицу, где тебе самое место!

— Айка… — Этого обращения профессора Кира мало кто слышал, да и мало кто видел, обратил вообще внимание на то, как взбешенная принцесса вышла из шеренги и пронеслась молнией мимо всех, уходя в академию. Кир хотел ей что-то сказать, как-то оставить… Но он не смел двинуться с места.

В её спину не посмотрели ни Риз, которая от удара испугалась так, будто сама его получила, зажав рот рукой, чтобы не вскрикнуть. Ни Винсент, который сам, как ощетинившийся волчонок, не думая о жизни, готов был броситься на защиту друга…

Вильгельм вдруг расправил мантию, завозился со своим поясом, и кто-то, кто уже успел с ним пообщаться, даже подумал, что он готов был оголить своё хозяйство. Или чего еще хуже, заставить сына сделать что-то отвратительное…. Но Вильгельм просто вытащил свой пояс и протянул его в самый нос сыну.

— Давай! Сейчас. Неповиновение карается смертью, так сделай хоть что-то, что даст тебе честь. Смеешь мне отказывать? Тогда вешайся.

Ева испугалась не меньше остальных, одной ладонью закрывая рот, чтобы не вскрикнуть, а второй хватаясь за Винса, который был рядом. Она боялась за Генри, боялась, что Винс бросится на помощь и тоже пострадает. Причем достанется не только ему, но и всей семье. Нельзя идти против короля сейчас, они могут только беспомощно наблюдать.

Роберт видел, как покинула площадку Айка, потому что в этот момент смотрел на нее. Она невеста Генриха? От этого вопроса все внутри болезненно сжалось. Принц, конечно, больше подходит принцессе. Но по лицу Айки он не сказал бы, что она обрадовалась этой новости. Роб и сам боялся, но… не оставлять же ее одну сейчас? Он спешно выбежал за ней.

По щеке Генри потекла кровь: подонок специально ударил кольцами, чтобы рассечь кожу. На скуле появилась глубокая царапина, но даже чувствуя, как горячая струйка стекает по коже, он не смел пошевелиться, повернуть лицо обратно к Вильгельму. Это очередное поражение, причем прилюдное. Может, ему и правда прекратить все это прямо сейчас? «Нет!» Генрих опять выпрямился и даже поднял руку, намереваясь выхватить проклятый пояс и отшвырнуть в сторону, стоять до конца, но почувствовал, как его оттолкнули немного назад, а между ним и королем на одно колено в глубоком поклоне припал профессор Симонс.

Симонс не собирался вмешиваться, но если это не сделает он, пойдет Йеон, а ему точно нельзя было. Служа в армии, Элиас уже сталкивался с этим человеком, но даже ему, старому вояке, не хватало духу, чтобы перечить Вильгельму. Но сейчас нужно было защитить мальчика.

— Ваше величество, нижайше прошу простить мою дерзость, что вмешиваюсь, — заговорил он, не поднимая головы. — Думаю, вашему сыну нужно время, чтобы усвоить ваше веление. Эта новость была очень неожиданной для юноши его возраста.

И, кажется, это подействовало. Вильгельм не ответил сразу, а когда он зол, он всегда готов был ответить, пусть это было и обычным гавканьем. Перевел взгляд с сына на Симонса и обратно, король швырнул пояс в лицо Генриху.

— Либо ты сдохнешь от собственной руки или от моей за неповиновение, либо выполняешь приказ. Я не потерплю, чтобы кто-то шел против меня! — И последнее он выкрикнул уже на всю поляну, разворачиваясь к толпе родных учеников. — Вы все прислужники Люция! Вы все смеете идти против меня? Тогда пеняйте на себя! Я сожгу дома предателей и их отпрысков! Никто не смеет предавать меня!

Страх с новой волной прокатился по толпе, и больше всего это был страх за детей. Черт знал короля — он сейчас пойдет исполнять свои страшные слова или эти слова заставляли говорить его воспаленный мозг?

В любом случае это был конец страшных речей. Король резко развернулся и зашагал прочь с поля. К надежде всех, домой.

— Переносим игры на день вперёд, — вдруг услышал Симонс далекий голос Йеона над ухом. Темный дым коснулся виска друга, и еще более неслышное: — Спасибо.

Черное облако накрыло Генриха и, будто он сам стал единым с этим облаком, превратился в эту неосязаемую материю, исчез, а поменявший свой облик Йеон понёс его в свой кабинет.

Но даже когда отец и сын исчезли из поля зрения, еще долго на поле была мертвая тишина после увиденного. Пятьдесят процентов женщин и девушек просто зажимали свои рты, потому что хотелось лишь одного — кричать. От страха, от бессилия перед страшным правителем. От его слов, от увиденного и от вида униженного принца.