Академия Истребителей чудовищ

Глава 4. «Знакомься, Лерой, это Академия!»

Я медленно дрейфовал на мягких и успокаивающих волнах сна. Не было боли, не было тревог. Беспамятство, отдых. Спокойствие.

Как же хорошо…

— Эй, недоумок, очнись! — прохрипел мне в ухо скрипучий голос, и чья-то мозолистая рука с силой впечатала мне пощёчину.

Спокойствие и безмятежность исчезли, как их и не было. Сон ушёл. Вокруг меня снова был реальный мир.

Я со стоном разлепил глаза.

Не знаю, почему, но я вообразил, что прошло уже много времени, и я очнусь в уютной мягкой постели под наблюдением чуткого врача.

Ничего подобного.

Я всё также был в Лесу, в нескольких метрах от портала. Лежал на сырой земле, глядя на угасающую Луну. Было уже почти утро.

Надо мной склонился одноглазый. В свете Луны его лицо казалось по-настоящему нечеловеческим, звериным.

— Что… Что случилось? — спросил я заплетающимся языком. Говорить почему-то было сложно.

— Что случилось? О, ничего особенного! Всего лишь очередное проявление глупости! — язвительно осклабился он в ответ. — Ты умудрился словить копьё Стража. Между прочим, отравленное! Повезло, что сразу не окочурился!

Я ощупал грудь. Мне не было видно, но, кажется, она была крепко перевязана. Во всяком случае, никаких ощутимых повреждений я нащупать не сумел.

— Но ведь я был ранен. Смертельно… — выдавил я. — А потом вы достали какую-то светящуюся штуку и…

— И совершил самую большую ошибку в жизни! — фыркнул он в ответ и плюнул себе под ноги. — И ошибку с последствиями. Если Вонг не поможет мне с ними справиться, то я обещаю, что собственными руками с тобой расправлюсь…

Тут раздался протяжный вой. Голодный. И совсем близко.

Я огляделся по сторонам. Уже достаточно посветлело, чтобы заметить, как из Леса на нас смотрят голодные злые глаза, а в небе, пусть и на приличном расстоянии, рассекают оставшиеся в живых Стражи.

— Так, довольно рассиживаться! — скомандовал одноглазый. — Времени у нас нет. Скоро эти твари снова наберутся сил и решат устроить себе ранний завтрак. Поднимай задницу! До портала два раза упасть!

Я с кряхтением и тихим матом поднялся на ноги. Меня шатало, раненая иглой нога ныла. Так себе ощущение. Совсем не на 100 баллов…

При первом же движении повязка попыталась съехать с груди, но я успел её поправить.

— Держи крепче! — зыркнул на меня одноглазый. — Повязка пропитана целебным зельем. Отпустишь — растянешься прямо здесь!

Я понятливо кивнул. Конечно, так и подмывало спросить, почему он не сделал повязку потуже, но я сдержался. Всё-таки он спас мне жизнь.

В следующую секунду стало уже не до пространных рассуждений.

Лес будто бы ожил, и множество причудливых тварей устремились в нашу сторону.

— Быстрее! К порталу! — рявкнул одноглазый и рванул с места.

Чертыхаясь и спотыкаясь, я побежал за ним. Стать ужином для плотоядных тварей я совсем не хотел.

В этот раз достичь портала нам всё-таки удалось.

Я и одноглазый одновременно приложили руки к камню.

На запястье одноглазого блеснул чёрный браслет с серебряными вставками. Наверное, такой же был и у настоящего Лероя, но он соскользнул с него в момент гибели….

По телу пробежал электрический ток, чёрный круг у основания ладони обожгло холодом.

Я почувствовал, что земля уходит из-под ног. Меня куда-то тащило. Вокруг была чернота, только одноглазый болтался где-то рядом со мной. Очень похоже на перемещение между мирами, но всё же помягче.

Зато приземление было жёсткое.

Меня выбросило на каменный пол и ещё несколько метров проволокло носом. Чудо, что повязка не слетела…

— Встать и представиться! — прокричали мне на ухо, и я так быстро, как мог, встал на ноги.

Я был в огромном каменном зале с высоким сводчатым потолком. Красивый и явно дорогой камень, в меру искусная лепнина, витражи на окнах — всё это выглядело как декорации к историческому фильму.

Мой взгляд упёрся в здоровенную надпись над входом в зал.

«Добро пожаловать в Экстерминиум, лучшую Академию Истребителей чудовищ в Тверди!».

— Твою мать… — процедил я сквозь сжатые зубы.

Я, конечно, знал, что жизнь — штука непредсказуемая, и про Академию Риана говорила, но действительно представить себя в таком месте — это было для меня чересчур.

— Эй, первак! О чём задумался?! — из задумчивости меня вывел всё тот же резкий окрик и ощутимый щелчок по уху.

Я перевёл взгляд на говорящего.

Белобрысый наглый паренёк лет двадцати. Причём довольно странный.

Его лицо было приплюснуто, как у хомяка, над губой торчали антеннами усы, а пальцы на обеих руках были соединены плотной кожистой перепонкой.

Красавец, ничего не скажешь! Расы у них в этом мире, что ли, такие… причудливые?

— Эй, доброе утро! — помахал он ладонью перед моим лицом. — Не спим! Ты кто такой? Имя!

— Лерой, — ответил я.

— Лерой?! — протянул парень. — А фамилия у тебя есть?!

Вот здесь была сложность. Если Лероем меня назвала Риана, то про фамилию я ничего не знал. Память тоже молчала.

Я пожал плечами. Пусть думает как хочет.

— Оглушённый, что ли? — с любопытством оглядел меня белобрысый и, проведя пальцем по листочку бумаги с написанными от руки именами, остановился на одном из них. — Ага, есть такой! Лерой Форс!

Форс, значит. Ничего себе такая фамилия. Сильная.

Тут к белобрысому подскочил другой парень, тоже странного вида, с длинными ушами, в чёрных очках и перчатках с нереально длинными пальцами.

— Эй, Дин, это правда, что ты видел самого Ингвара?

— Правда! Выскочил из портала и был таков! — важно кивнул белобрысый, которого, как я теперь знал, звали Дин. — Я столько историй про него слышал! Его ни с кем не спутаешь!

— Повезло… — завистливо протянул ушастый. — Сам Ингвар! Интересно, что он здесь делает? А ты точно не перепутал?!

— Если не веришь, то и не нужно! Иди куда шёл! — рыкнул Дин и повернулся ко мне. — А рюкзак где?

— Какой рюкзак? — переспросил я.

— Который тебе выдали перед Экзаменом! Вместе с Жёлтым мечом! Только не говори, что потерял!

Действительно, у Рианы же был какой-то рюкзак! Да и меч тоже, кажется, точнее рукоятка меча… Вот только когда я переместился в тело Лероя, у него уже не было ни того, ни другого. Наверняка этот разиня умудрился их где-то посеять!

Я снова промолчал. И так всё понятно.

— Ясно, посеял… Ладно, первак. На первый раз прощаю! — протянул парень. — Так, короче, поздравляю с прохождением Экзамена, получением Метки и бла-бла-бла. А теперь, пока Экзамен не закончился, иди к медичкам! От тебя ядами и кровью так и несёт!

На последних словах его нос дёрнулся и длинные усы забавно зашевелились. Ага, значит, с обонянием у него всё в полном порядке…

Я огляделся по сторонам.

Повсюду виднелись пурпурные знамёна с изображённым на них мечом, окроплённым чем-то чёрным, вероятно, кровью. Всё свободное пространство зала было занято порталами, прямоугольными кусками чёрного камня, стоящими друг от друга на равном расстоянии.

Почти у каждого портала толпились ребята, такие же, как и я, бледные, в изодранных серых одеждах. Многие — с синяками и кровоточащими ранами. Ночка, конечно, выдалась так себе…

Рядом с порталами стояли и другие. Уверенные, в стильных кожаных костюмах. В руках у них были журналы, по которым они, как и Дин, проверяли прибывающих. Скорее всего, это были преподаватели и сотрудники Академии или, возможно, студенты старших курсов.

Что самое странное — все эти ребята в кожаных одеждах выглядели… необычно.

У кого-то из-под губы торчали клыки, а пальцы заканчивались когтями, у некоторых руки были покрыты чешуёй, ну а кое-кто горделиво щеголял жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.

Что это у них такое?! Может, какой-то маскарад? Но нет, выглядит слишком уж убедительно. И очень жутко…

Кстати, насчёт внешности. Я до сих пор не прояснил один очень важный вопрос…

Я поискал глазами зеркало. Оно оказалось сбоку, в маленьком закутке у входной двери.

У него, разумеется, толпилась стайка девчонок. Обычных девчонок, без когтей и чешуи. Довольно милых. Часть из них была одета в уже знакомые мне серые рубашку и штаны, но часть — в простые белые платья с выбитым на груди схематическим изображением раскрытой ладони и белые же чепцы.

Не знаю, что со мной не так, но все девчонки в этом мире кажутся мне симпатичными! Наверное, всё дело в этом новом теле. Гормоны в нём так и бурлят…

Девчонкам я, к сожалению, не понравился. Меня встретили обычными испытывающими взглядами, какие девчонки на Земле часто бросали в мой адрес, а затем отвернулись с равнодушными лицами. Видимо, не увидели во мне ничего интересного…

Сказать по правде, я заволновался. Уж коли я попал в новое тело, то хотелось, чтобы это тело было красивым, а лицо привлекательным. Я, конечно, и в своём настоящем теле был совсем не Генри Кавилл, но всё же и конченым уродом тоже не значился.

Своей очереди к зеркалу я едва дождался. А когда взглянул на себя, то не испытал… ничего.

Лерой Форс был совершенно обычным субъектом лет восемнадцати на вид. Средний рост, среднее телосложение без мускулов и намёка на регулярные физические нагрузки, обычное непримечательное лицо. Даже волосы — и те были острижены до короткого ёжика и совершенно ничем не запоминались.

Ну и взгляд у нового меня был не очень. Плутоватый такой, нечистый. И при этом трусливый. Взгляд парня, который первым бежит с поля боя.

Теперь понятно, почему девчонки мной не заинтересовались. Увидь я себя в толпе, сам бы внимания не обратил!

Я отошёл в сторону, уступив место у зеркала другим. А сам задумался.

Я умер, затем переместился в другой мир и оказался в теле субтильного паренька. К тому же паренька, поступающего, на секундочку, в Академию Истребителей чудовищ!

Если подумать, то бред полный! Такого просто не могло быть! Но я почему-то не волновался. Я вообще всегда был не слишком впечатлительным парнем, довольно неплохо контролировал эмоции. Вот и сейчас, пусть ситуация и была просто ужасной, паниковать я не стал. А смысл? Всё равно не поможет.

Самое главное — если я хочу выжить, то я должен разобраться в ситуации, понять, где я оказался и добиться максимально комфортных для меня обстоятельств. И, разумеется, при первой же возможности вернуться обратно, на Землю! Как бы интересно здесь ни было, для меня это чужой мир. Мне здесь не место.

Я вернулся в зал. Огляделся в поисках единственного знакомого лица в этом сумасшедшем доме. Но одноглазого нигде не было видно. Я был уверен, что мы переместились вместе, но куда он делся, и ещё так быстро — этого я не знал.

— Эй, братец! Лерой!!! Лерой, это ты?! — раздался вдруг оглушительный крик. — Выжил, зараза! Я же тебе говорил, что ты не сдохнешь!!!

Я обернулся.

На каменной лавочке у дальней стены уютно, как дома, возлежал длинноволосый худощавый парень. Он приветливо махал мне рукой.

— Мы знакомы? — спросил я, подойдя к нему.

Он удивлённо на меня уставился, а потом расхохотался.

— Я Коди, мы с тобой тусили перед отправкой на Экзамен! Ты ещё трясся и предлагал мне поспорить, что сдохнешь в Лесу в первую же минуту! Что, крепко приложило, да? — понимающе кивнул он и протянул мне жестяную фляжку, которую прятал где-то под рубахой. — На, выпей! Встряхнёт мозги как надо!

Я взял у него фляжку и сделал отчаянный глоток.

Ощущение было такое, будто я выпил жидкого огня. Кажется, даже желудок задымился. Зато мозги действительно прочистились.

— Что это за дрянь? — спросил я, с трудом подавив приступ рвоты.

— О, моя фирменная настоечка! — горделиво улыбнулся Коди. — Сам придумал! Назвал «Чёрная смерть». Чуть пафосно, но зато какой эффект! Прочищает мозги, восстанавливает силы, а главное — стоять у тебя после такого будет дня два… На всех Целительниц хватит, честное слово! А главное — алкоголя по минимуму! Преподы даже не унюхают…

— Эээ, хорошо. Спасибо, — произнёс я, возвращая фляжку. Эффекты звучали заманчиво, но больше пить я не рискнул. — Слушай, а что тут вообще происходит? Меня два раза долбанули ядом. Вообще ничего не понимаю…

В принципе, это была правда. Сначала укус серянки, а потом и копьё Стража Леса. Только память я потерял не от этого. Но другого объяснения я придумать не сумел.

А информация мне была очень нужна! От настоящего Лероя мне достались только базовые навыки типа языка и мышечные реакции. О мире, в котором я оказался, и об Академии, я совершенно ничего не знал. А Коди, несмотря на свой расслабленный вид и бутылку алкоголя за пазухой, мог оказаться ценным источником информации.

Так и оказалось. Почесать языком он явно любил.

— Знакомься, Лерой, это Академия Истребителей чудовищ или, как её называют официально, Экстерминиум! Единственная в Зарде и почти наверняка лучшая во всём мире! — хохотнул он и отхлебнул из фляжки. — Здесь из ребят делают Истребителей, типа охотников на чудовищ. Три года — и получишь лицензию. Сможешь путешествовать, выполнять заказы и рубить этих тварей направо и налево! Только время сейчас спокойное, монстров почти всех поубивали, но где-нибудь в провинциях кого-нибудь найти можно. Ну а сейчас ты на Экзамене. Точнее, на отходняке после него. Выжить ночью в Лесу без навыков — задачка не из простых. Нам всем нужно немного полежать…

Так, понятно. Я оказался в какой-то подростковой версии «Ведьмака»! В принципе, ничего плохого. Могло быть и хуже.

— А зачем нужно было отправлять нас в Лес? Попроще этот Экзамен никак не сдать?

Похожий вопрос я задавал и Риане, но она адекватно на него ответить не смогла.

— Попроще?! — вытаращился на меня Коди. — Ну ты, братец, даёшь! А Метку ты бы как получил? Надо убить своего первого монстра! Без этого никак! Без Метки Истребителем не стать. Нас специально запускают в Лес, чтобы мы убили кого-нибудь. Тогда, если талант есть, Метка сама появится, и ты сможешь использовать Рунный браслет, чтобы активировать портал и вернуться в Академию.

Я покосился на чёрный круг у основания ладони. Метка.

Коди закатал рукав. У основания его ладони была точно такая же Метка, как и у меня. Один-в-один.

Значит, моё предположение было верным, и Метка действительно появилась после того, как я случайно убил лисёнка. И, получается, это сделало меня Истребителем…

— А если ты убил монстра, но Метка не появилась, то что тогда?

— Ну, не повезло… — равнодушно протянул Коди. — Вообще она мало у кого появляется. Монстров, особенно мелких, крестьяне же сами рубят — и ничего. Никакой Метки. У некоторых, у одного на несколько тысяч, она появляется, но они обычно на неё не обращают внимания. Без Инициации она всё равно бесполезна…

— То есть те, кто убил на Экзамене чудовище, но Метку не получил, просто уезжают домой? — ни на что особо не надеясь, спросил я. — Верно?

Коди, как раз собравшийся пригубить ещё немного «Чёрной смерти», поперхнулся и расплескал драгоценный напиток себе на рубаху.

— Домой?! Братец, ты чего! Это же Академия! Здесь домой можно уехать только вперёд ногами — такие у них методы воспитания! — рассмеялся он, тщетно пытаясь вытереть расплескавшийся напиток. — Да на Экзамене народа мрёт — мама не горюй! И это при том, что абы кто сюда не попадает. Нужно сначала пройти Отборщиков, а у них глаз намётан, потенциал чувствуют, пусть и косячат часто. Хотя кроме отобранных типа меня полно и других ребят, безнадёжных. Ну типа кого семьи сослали или даже приговорённых за преступления. Ты, кстати, из каких? Из отобранных?

Я пожал плечами. Разумеется, я не имел понятия, из каких я. Только сейчас я подумал, что здесь, в этом мире, у меня, то есть у Лероя, может быть семья. Возможно, даже любящая.

Семья…

Я за всеми этими приключениями совсем забыл про то, что на Земле и у меня осталась семья! Мама и сестрёнка. Бросать их я совсем не собирался. Они — мой дополнительный стимул как можно скорее со всем разобраться и поскорее вернуться домой…

— А почему сюда отправляют осуждённых? Это какое-то наказание?

— Ну так конечно! — посмотрел на меня Коди как на тупого. — Мало того, что добрая половина дохнет на Экзамене, так и учёбу не все переживают. А если умудришься через всё это продраться, то работёнка Истребителя тебя наверняка сведёт в могилу. Да к тому же Истребители для простых людей ничуть не лучше самих чудовищ! Один внешний вид чего стоит!

Фразу про внешний вид я не понял, но уточнить не успел.

Из портала вывалился очередной парень в разодранной серой рубашке. Как я уже понял, студент, только что убивший в Лесу своё первое чудовище и перенёсшийся оттуда при помощи портала.

Только этому было куда хуже, чем всем остальным.

Его рубаха была разодрана в клочья, а в дырах виднелись многочисленными раны, из которых толчками сочилась кровь. И это ещё полбеды! Часть его бедра отсутствовала напрочь. Её просто не было! И, судя по неровной поверхности раны, её просто откусили. Если верить отпечаткам огромных зубов, то тварь, что это с ним сделала, была просто гигантской.

Коди рядом со мной поморщился и затрясся мелкой дрожью. Да мне и самому стало не по себе. Выглядело это ужасно. Чудо, что парень вообще выжил и как-то сумел переместиться!

Раненый парень безжизненной грудой повалился на пол. Его сотрясала судорога. В чём я точно не сомневался, так это в том, что больше не жилец.

Но, кажется, с этим выводом я поспешил…