Академия Истребителей чудовищ

Глава 9. «Класс: Легендарный»

— Люциус? — требовательно обратилась к монстрологу Директор Вонг. — Что происходит?

Вэст тяжело дышал. Он выглядел растерянным. Вся его самоуверенность куда-то улетучилась. Кажется, он действительно не знал, что делать…

— Я… Я не знаю, кто он такой… — с трудом подавив гордость, произнёс он шёпотом. — Я не знаю монстра, который бы отвечал всем признакам…

— Как это возможно? — недоумённо произнесла Директор. — Я думала, тебе известны не только все монстры, живущие в Лесу, но и во всём мире!

— Великий Дракон! Мэриен, я тоже так думал! — теряя терпение, крикнул Вэст. — Мне нужно время! И не спускайте с него глаз! Он может быть опасен!!!

Он стремительно выбежал из зала, только его и видели.

Я обвёл собравшихся смущённым взглядом.

Ощущение было наипоганейшее. Ещё бы! Мало того, что меня сегодня заклеймили насильником, опозорили перед всеми собравшимися (сначала эта фиолетоголовая, Мелинда, и её дружок Тео, а затем Ингвар), так сейчас на меня смотрели как на бомбу с часовым механизмом, с которой непонятно, когда она вообще рванёт.

Надо мной смеялись, показывали пальцем, тихо перешучивались. Конечно, парень, убивший неопознанного монстра. Такого не каждый день встретишь!

Если бы не присутствие Директора Вонг и её авторитет, то, я уверен, Инициация мгновенно превратилась бы в балаган с непонятными выкриками и оскорблениями.

В толпе я взглядом наткнулся на Джейме. Он смотрел на меня с нахальной улыбочкой. Ну правильно, на его месте я бы тоже поулыбался.

Не скрывала злорадства и принцесса Мелинда. От неё так и разило призрением.

Здесь, в этом мире, я не успел провести и дня, а люди меня уже недолюбливают. Настоящий талант. Причём не мой, а Лероя. На Земле я такими выдающимися способностями бесить людей не обладал.

Самым тяжёлым взглядом меня наградил Ингвар. Он смотрел на меня так, будто хотел убить. Вполне возможно, что так оно и было. Он же просил меня не тупить и не высовываться! А сейчас я в самом центре внимания…

Хотя было в его взгляде что-то странное. Как будто бы он надеялся на что-то. Но вот только на что?…

— Нашёл!!! — вбежал в зал Вэст, неся в руках здоровый лист древнего пергамента, повёрнутый к нам задней стороной. — Нашёл!

Он налепил лист на ткань.

С листка на меня смотрел лисёнок. Точно такой же, как и в реальной жизни. Милый, с красной шёрсткой. Такого и в голову не придёт называть монстром или чудовищем!

— Это он! — ткнул я в него пальцем. — Именно его я убил!!!

— Так я и думал! — ухмыльнулся Вэст и дрожащим голосом торжественно объявил: — Краснохвост!!!

Зал тут же наполнился криками.

— Не может быть! Краснохвост — выдумка! Его не существует! Обман!!! — доносилось со всех сторон.

— Тем не менее, это так, — дождавшись конца споров, провозгласил Вэст. — По всем признакам этот мальчишка умудрился убить именно Краснохвоста.

— А, может быть, поясните, наконец, что это за фигня такая?! — не выдержал я. — А то тут только я, похоже, понятия не имею, кто это такой!

— Краснохвост, это — дорогой мой, легенда среди Истребителей. Монстр, о существовании которого спорят вот уже сотни лет! Никто не знает, есть ли он на самом деле, или это просто выдумка монстрологов с больной фантазией, — с диким энтузиазмом принялся объяснять Вэст, не отрывая от меня горячечного взгляда. — В последний раз Краснохвоста убивали… Да его никогда не убивали! Никогда! Ты — первый убивший его Истребитель в истории!

Вот же блин. Мало того, что я и так привлёк к себе слишком много внимания, так теперь я, оказывается, убил монстра, в существование которого никто не верит!

Ну и кто здесь молодец? Точно не я!

— А чем он так известен? — спросил я Вэста. — Хоть что-то вы ведь о нём знаете?

— Совсем немного, — кивнул Вэст. — На вид милый лисёнок, но Краснохвоста обходят стороной самые суровые монстры Леса. Мы ни разу не слышали о том, чтобы он участвовал в драках, а они происходят повсеместно. И у него свой ареал обитания. Самый центр Чащи, самого опасного и дремучего места Леса. Пробраться туда — сложнейшая задача. Выбраться живым — ещё сложнее. Все дороги туда охраняются ужасными монстрами! И при этом сам Краснохвост каким-то образом умудряется быть на вершине их иерархии! Кстати… А как вы добрались до Чащи?! Студентам туда заходить запрещено! И как вы смогли его убить?!

Джейме Гранц испытующе на меня посмотрел. Конечно, он-то сам хотел попасть в Чащу, но не сумел. А вот недотёпа Лерой смог. Причём, как я подозреваю, совершенно случайно…

— Дуракам везёт. Когда я его нашёл, он был уже ранен, и мне оставалось только добить его, — ответил я, придумав историю прямо на ходу. Кажется, довольно правдоподобную. — А о его способностях вы что-нибудь знаете? Что я теперь могу делать?

— Я ничего не знаю! — поморщившись, признался Вэст. — И никто не знает! Официальная монстрология Краснохвостов не изучает. Но я могу тебя осмотреть…

Не успел я возразить, как Вэст вытащил откуда-то из многочисленных карманов металлический стержень со стеклянным навершием и здоровенную лупу.

Постукивая меня стержнем и не отрываясь от лупы, он принялся меня осматривать.

— Так… — Протянул он спустя пару минут. — Плотность костей немного изменилась. Они точно стали твёрже. Кожа тоже загрубела, пусть внешне и не видно. Убить вас стало сложнее, пусть и ненамного! Мышцы не окрепли. Значит, ни физической силы, ни скорости у вас не прибавилось. Совсем. Зато изменились глаза и форма ушей. Вероятно, теперь вы видите в темноте и обладаете чутким слухом. То же самое касается и обоняния! Ну и когти, разумеется! А ну-ка покажите когти!

Довольно странная просьба, но я её исполнил. Напряг мышцы в пальцах и выпустил когти. Аккуратные такие коготки, широкие, но совсем не длинные.

— Самые обычные когти! — вынес вердикт Вэст, бегло их осмотрев. — Не крепче обыкновенных звериных. И ещё кое-что…

Он неожиданно полоснул мою ладонь неизвестно откуда взявшимся ножом.

— Эй, вы что себе позволяете! — вскрикнул я, отшатываясь.

Но он не обратил на мои слова никакого внимания, пристально разглядывая порез на моей ладони.

— Ускоренной регенерации не наблюдается… — разочарованно протянул он. — Хотя…

Он резким движением разорвал на мне рубашку и сорвал перевязку.

Возмутиться я не успел, потому что замер от удивления. Рана, полученная мной во время Экзамена, зажила полностью. Не было больше ни гноя, ни даже крови. Только застаревшие рубцы, как будто ране было не пара часов, а несколько лет.

— Скорее всего, это ничего не значит! Обычный эффект Инициации. Организм получает огромный заряд энергии монстра, и незначительные проблемы, особенно свежие, проходят сами собой, — изучив меня, вынес он вердикт. — По итогам осмотра я должен засвидетельствовать, что изменения после Инициации минимальные! За некоторыми исключениями вы — самый обыкновенный человек!

В зале раздались разочарованные возгласы. Кажется, все ожидали чего-то другого. Да я и сам, честно говоря, ожидал чего-нибудь покруче…

Даже Директор Вонг не смогла сдержаться.

— Люциус, ты уверен? — спросила она. — Никаких значительных изменений? Что же тогда делало Краснохвоста таким уникальным?

Отвечать на вопрос Вэст не стал. Лишь молча развёл руками.

— А какой у него класс? — спросил я. — Низший, средний или… высший?

Я понимал, что это формальность, но мне отчаянно хотелось оказаться не хуже остальных!

— Класс? — Вэст задумался. — Официального класса у Краснохвоста нет. Но пусть будет… Класс: Легендарный!

В зале раздались шепотки, кто-то восторженно зашептал.

В классах я, конечно, не разбирался, но Легендарный — звучит здорово! Пусть и не даёт никаких особых способностей…

— Лерой, подождите, пожалуйста! — остановила меня Директор Вонг, когда я пытался сойти с помоста. — Дело в том, что студентам Академии в течение обучения назначаются Наставники, ответственные преподаватели, помогающие студентам преодолеть все сложности превращения в Истребителей. Процесс выбора Наставником ученика обычно долгий и зависит от множества факторов. Но в этом году у нас уникальный случай. Один опытный Истребитель уже выбрал себе ученика, к тому же связав себя с ним редкими и древними Узами. Поступок, на который не решались уже долгие десятилетия…

Под ложечкой неприятно засосало. Кажется, я знаю, к чему она клонит…

— В силу драматических обстоятельств Лерой Форс был выбран учеником легендарного Истребителя, живой легенды… Встречайте, Ингвар Гроф!

В зале раздались аплодисменты. Вполне искренние. Я даже поймал несколько завистливых взглядов, в том числе от Джейме Гранца. Похоже, репутация у Ингвара была по-настоящему выдающейся!

Но сам Ингвар на объявление Директора Вонг никак не отреагировал. Словно статуя, он стоял в углу зала, буравя меня холодным взглядом своего единственного нечеловечески жёлтого глаза.

Я тоже не был в восторге. Что это за драматические обстоятельства такие?! То, что он спас меня в Лесу? В подслушанном мною разговоре упоминался ещё какой-то Источник. Нужно будет в этом разобраться.

И вообще, для одного меня внимания более чем достаточно! За одни сутки я и так слишком сильно примелькался.

Именно поэтому я с огромным облегчением сполз с помоста и присоединился к прошедшим Инициацию студентам.

— Братец, ты — красавчик! — хлопнул меня по плечу Коди. — Надо же, Легендарный! Это даже круче моего огонька! И ещё Ингвар… Да я реально тебе завидую!

Тем временем Инициация вышла на финальную стадию.

На помост поднялся Карл, тот самый, что умудрился привести в Академию чудовище с щупальцами.

Через Арку он прошёл спокойно и уверенно, а затем начал меняться.

Его кожа истончилась и обрела странный бледно-голубой оттенок, между пальцев выросли перепонки, а на шее образовались жабры.

— Ой, что-то мне нехорошо… — пробормотал Карл, заваливаясь назад.

Он бы так и упал, если бы его вовремя не поймал Вэст.

— Бочку! Быстро! — скомандовал он.

На помост выкатили массивную дубовую бочку с водой, и Вэст, напрягшись, забросил Карла в неё.

Оказавшись в бочке, Карл нырнул с головой. Его взгляд тут же прояснился. Выглядеть он стал намного лучше.

Если не считать того факта, что он с ног до головы покрылся рыбьей чешуёй.

— Что происходит?! — взвизгнул он.

— Да ничего особенного, — равнодушно произнёс Вэст. — Ещё когда вы привели в Академию спрута, я понял, что вы забрели в Мёртвое озеро. Не самый лучший выбор, но Истребители, специализирующиеся на водных монстрах, довольно востребованные специалисты. Особенно во флоте.

— И кого же я убил? — трясясь, спросил Карл.

На белой ткани вспыхнуло изображение чудовища, отдалённо напоминающего человека, но с хвостом, острыми зубами и рыбьей чешуёй.

— Банальнейшего тритона, — ответил Вэст. — Ничего особенного. Быстрый, дышит под водой. От попадания воды на кожу будешь покрываться чешуёй. Довольно плотной, но не очень. Так что под дождём особо не погуляешь. Ну и воды придётся много пить. Иначе сдохнешь…

Хныкающего Карла укатили прямо в бочке. Своим Образом он явно остался не очень доволен. Хотя я сомневаюсь, что он вообще мог быть доволен хоть чем-то…

Следующим за ним шёл худосочный паренёк с длинными растрёпанными волосами, которого Вонг объявила как Джаспера Римси. Это был тот самый парень, что так толково выводил студентов из-под атаки монстров с щупальцами.

Он был совершенно спокоен и даже расслаблен, поэтому под Аркой прошёл с равнодушным видом.

Изменяться он начал почти мгновенно. Его кожа стала темнее, обретя маслянистый оттенок, руки и ноги немного раздулись за счёт вздувшихся мышц, а на шее, прямо под нижней челюстью, нарос небольшой, но довольно заметный мешочек.

— Всё очевидно! Эхот! — провозгласил Вэст, и на экране появилось изображение монстра, напоминающего крупного прямоходящего крота. — Обитает под землёй, на поверхности почти не появляется. Знаменит тем, что обладает острым слухом и прекрасно управляет звуковыми волнами. Он использует их и для защиты, и для нападения, и для ориентирования в пространстве. А ну-ка крикните что-нибудь!

Джаспер повернулся к стене, у которой никого не было, и крикнул. Мешок у него на шее дёрнулся, и из его рта вырвалась видная даже невооружённым взглядом звуковая волна. Она ударила о стену, и висящие на ней картины попадали на пол. Кажется, по камню даже побежала маленькая трещинка.

— Об этом я и говорю! — удовлетворённо хмыкнул Вэст. — Довольно полезный монстр, но всё равно не самый лучший выбор. Из недостатков вы получили этот не самый аппетитный мешочек и испорченное зрение. Эхоты слепые по своей природе, а вот вам повезло — вы видите. Но всё равно лучше носить специальные очки и пить укрепляющее зрение зелье…

— Как хорошо, что я всё предёсмотрел! — мягким музыкальным смехом рассмеялся Джаспер. Он достал из кармана шарф, который повязал на шею, закрыв мешочек, на глаза натянул плотно обтянувшие его лицо очки наподобие авиаторов.

— О, подготовились! — удивился Вэст. — Это необычно! То есть вы знали, кого убили? Но почему не могли найти монстра без таких очевидных недостатков?

— У меня не было выбора! — улыбнулся Джаспер. — Меня окружили, и я, просчитав обстановку, понял, что смогу выбраться, только убив эхота. Он был самым безопасным. Не убей я его, точно был бы мёртв…

Ого, а парень точно умник! Он всё просчитал в бою и сделал выбор, пусть и не самый приятный! К тому же обзавёлся специальными очками для усиления зрения и шарфом, скрыв свои недостатки.

Такой Истребитель опасен не столько силами своего монстра, сколько толковой головой!

— Ханна Гроув! — объявила Директор Вонг, и на помост, трясясь, как осиновый лист, взошла девушка с пепельными косами.

Та самая, что рассказала мне про Девора Дронго, а потом так заволновалась, что смогла стоять только благодаря помощи подружек.

Выглядела она маленькой, слабой и абсолютно забитой. Возникал вопрос, как она вообще смогла убить своего монстра? Наверняка какого-нибудь задохлика!

— Ну же! Быстрее! — поторопил её Вэст.

Ханна бросила на него испуганный взгляд и бросилась бегом, но запнулась и буквально влетела в Арку головой вперёд.

Пошатываясь, она поднялась на ноги. Такая же, как и прежде. Ни единого изменения.

— Так… Дайте-ка мне вас взглянуть поближе… — шагнул к ней Вэст с лупой и металлическим стержнем в руке.

Выглядел он при этом так грозно, что Ханна, вздрогнув, попыталась от него отшатнуться. Но Вэст был непреклонен и всё равно попытался её осмотреть.

Тогда-то это и произошло.

Ханна изменилась мгновенно.

Только что была маленькой слабой девочкой, но вот она раздалась в плечах, прибавила в росте, покрылась чешуёй — и на месте милашки Ханны бьёт хвостом здоровенный ящероподобный монстр!

Причём монстр на пределе ярости.

Один взмах хвоста — и Вэст улетел куда-то в сторону, так и не успев понять, что происходит.

Монстр оглядел зал полным ненависти взглядом и оглушительно зарычал.

«Ненавижу!!!».

Но разойтись ему не дали.

Его тело мгновенно спеленала метко выпущенная белая сеть. А в следующую секунду пришедший в себя Вэст уже вливал в глотку чудовища какую-то густую зелёную жидкость из стеклянного пузырька.

Ещё несколько секунд — и на месте монстра снова очутилась маленькая, трясущаяся от страха Ханна. Она смотрела на Вэста озлобленным волчонком, пытаясь прикрыть интересные места, обнажившиеся после того, как её одежда треснула во время превращения. Кто-то из преподавателей кинул ей одеяло, чтобы она могла прикрыться.

— Какой, однако, удивительный вечер. Сюрприз за сюрпризом… — произнёс Вэст, осторожно ощупывая горб. Кажется, его неслабо приложило. — Подумать только, мангалот! И у кого! У крохотной девчушки! Ну же, признавайтесь, как вы это сделали? Тоже пришили детёныша?

Ханна смотрела на него так, как будто не понимала, что именно он имеет в виду. Она и в само деле не очень понимала, кто она и где.

Наконец она заговорила.

— Я… Я сама не знаю… Я просто шла, в темноте ничего не видно… Запнулась обо что-то, а потом увидела, что он там… Большой, страшный, весь в крови. И почти мёртвый…

Вэст расхохотался.

— Ох, милая! Сказать, что вам повезло — ничего не сказать! Наткнуться на раненого, умирающего мангалота, и случайно его добить своим маленьким тельцем!.. Да я даже никогда не слышал о таком! Прямо сумасшедшее везение! Такое же, как у бедолаги, случайно пришившего Краснохвоста!

Взгляды снова обратились ко мне, и я отступил назад, в тень других учеников. Везунчиком я себя не ощущал.

Также как и Ханна.

— Я… Я теперь — монстр? — запинаясь, спросила она.

— Я очень на это надеюсь! Такой боец на нашей стороне — это же огромное преимущество! — восторженно начал Вэст, но замолчал, увидев, как поникла Ханна. — Переживаете из-за своей внешности? Ну что вы, не стоит! Мангалот славится тем, что помимо боевого облика покрытого бронёй ящера у него есть и другой, безобидный. Маленькое пушистое существо типа кролика с торчащими ушками. Ничего общего с боевым обликом! Очень удобно для заманивания жертвы в ловушку…

Ханна вздохнула с явным облегчением.

— То есть я не всегда буду такой… страшной?

— Нет, конечно! — ухмыльнулся Вэст. — Большую часть времени будешь обычной девочкой. Главное — ни в коем случае не волноваться!..

Стоило ему произнести последние слова, как Ханна затряслась от волнения и снова начала покрываться плотной чешуёй.

В этот раз Вэст успел среагировать вовремя и быстрым движением влил ей в рот ту же зелёную жидкость.

— Да, будет сложнее, чем я думал… — процедил он сквозь зубы и протянул Ханне пузырёк. — Держите! Это успокоительное! Учитывая вашу ситуацию, пить придётся регулярно. Но аккуратно! А то и подсесть недолго…

После этой фразы его взгляд случайно скользнул по Ингвару. Но это было так быстро, что я не мог бы сказать наверняка.

Придя в себя, Ханна, трясясь, последовала к остальным студентам. При этом пузырёк она прижимала прямо к сердцу.

— Принцесса Мелинда Лендгрей! — объявила Директор Вонг, и на помост взошла фиолетоголовая. Та, что выпала на меня из портала.

Так, а вот это точно будет интересно! Кого бы она ни убила, уверен, что это кто-то необычный…