Академия Истребителей чудовищ

Глава 2. «Монстры, монстры и… монстры»

Огромный паук, только что убивший Риану, вперил в меня свои холодные чёрные глазки, будто бы пытаясь мне сказать, что я буду следующим.

Но я совсем не хотел с ним соглашаться.

— Живым не возьмёшь! — проорал я, бросаясь на паука.

О чём я думал, бросаясь в атаку?

Да ни о чём конкретном. Просто надеялся на то, что повезёт, и что я смогу уцелеть.

Это у меня ещё с детства осталось — если уж драка неминуема, то бей первым. И бей отчаянно. Иначе сожрут и не поморщатся.

Ну и ещё я помнил, как прокатила подобная тактика с гиено-змеёй чуть раньше. Она просто не успела на меня отреагировать!

Но паук отреагировать успел. И ещё как!

Стоило мне сделать несколько шагов по направлению к нему, как он тут же плюнул в меня паутиной, мгновенно спеленавшей меня как ребёнка. Я оказался в плотной сетке из прочных и толстых паутинных канатов.

Паук издал ликующий звук и, потерев свои огромные чёрные лапки, лёгким движением, как будто я ничего не весил, перебросил меня себе за спину.

Я оказался у него в плену.

Внизу, под могучими паучьими ногами, кишели твари поменьше. Какие-то змеи, скорпионы, бобры с огромными зубами, клыкастые многоножки с когтями и множество других тварей, которых я и описать не мог, издали жалобный вой.

Мне даже стало их немного жаль. Они так рассчитывали полакомиться сладкой человечинкой, но их обошёл хищник покрупнее.

Что поделать, закон природы.

Но вот только меня это не утешало. Сдаваться я не собирался. Не для того я столько пережил и умер в другом мире, чтобы сдохнуть в лапах у первого попавшегося паука! Ну уж нет! Не дождётесь!

Вопрос только в том, что сделать я ничего не мог. Оружия у меня не было, даже какого-нибудь завалящегося ножа, физических сил для боя с пауком тоже очевидно было недостаточно.

Даже единственное моё преимущество в этом мире, синие молнии, полностью меня покинуло.

Именно поэтому я поступил так, как обычно поступает человек, попавший в чрезвычайную ситуацию — я начал кричать и ругаться.

— Эй ты, тупорылый! Отпусти меня немедленно! Слышишь?!

Одними криками я не ограничился, и изо всех сил, что только мог, попытался вырваться из паутины. Больших результатов это, разумеется, не принесло, но раскачаться в паутине мне удалось довольно прилично.

Наверное, именно поэтому паук, подхватив меня своими лапищами, вытащил меня из-за спины и удивлённо посмотрел, будто не понимая, что я хочу сделать.

— Всё верно, тупоголовый! Немедленно меня освободи!!!

Я качнулся особенно сильно, почти достав ногами до паучьей морды.

Кажется, именно это и сыграло решающую роль.

Паук моргнул, будто бы что-то обдумывая, а потом взрезал лапой сеть, проделав в ней небольшую дыру.

— Вот так! — радостно крикнул я. — А теперь отпусти меня! Отпусти!!!

Кажется, последнее слово он понял буквально.

Размахнувшись, он швырнул паутину куда-то в сторону деревьев.

Такого я, конечно, не ожидал.

Как я уцелел — непонятно. Это было настоящее чудо, что во время полёта я умудрился не задеть ни единого сучка или не врезался в дерево.

Повезло и с приземлением. Я со всего размаха вписался в огромную кучу каких-то жуков размером, наверное, с хомяка. Из-под спины тут же раздался мерзкий чавкающий звук раздавленных мной насекомых.

Не самое приятное приземление, но мягче, чем просто на сырую землю.

Стоило мне приземлиться, как жуки тут же деловито заскользили по моей шее и рукам, попытались забраться в глаза.

— Ну уж нет!

Я вскочил, пытаясь стряхнуть их всех разом. Это оказалось не так просто, и я потратил несколько бесценных секунд, отцепляя их цепкие лапки.

При этом сделать это бесследно не получилось. Жуки вырабатывали какую-то на редкость мерзкую субстанцию, которая, соприкасаясь с кожей, довольно сильно начинала щипать.

Очень надеюсь, что это не очередной яд, и я не грохнусь под ближайшим деревом без сознания…

Тут рядом со мной клацнули зубы, и чья-то огромная лапа пронеслась совсем рядом с моим лицом.

Обернувшись, я увидел, что мной решило полакомиться огромное вытянутое существо ростом выше меня головы на три, покрытое шерстью и шипами. Глаза его сияли красным.

Что хорошо — промахнувшись, существо попало лапой в приличных размеров дерево и теперь там застряло.

Что плохо — ко мне, судя по звукам и неясным силуэтам, со всех сторон продирались твари куда хуже, наконец-то сообразившие, куда я делся.

Поэтому я побежал.

Куда именно — я не имел ни малейшего представления. Мне было важно просто оказаться как можно дальше от этого места.

Из этого леса нужно выбираться. И как можно скорее!

Тут я услышал отдалённый шум. Разнообразия ради это был не скрежет челюстей и не скрип когтей.

Журчание реки!

Я не мог ошибиться, это точно было оно!

Значит, мне нужно в ту сторону. Там, у воды, могут быть люди. Они мне помогут. Должны помочь…

Воды я достиг быстро.

Это действительно оказалась река. Узкая, но бурная.

На берегу спиной ко мне на большом камне сидел человек. Его лица я не мог разглядеть.

Я с уверенностью мог сказать только, что это мужчина. Высокий, широкоплечий, с длинными волосами с проседью. На плечах у него был длинный лоскутный плащ, спадающий прямо в грязь. Но его это не тревожило.

И ещё, судя по удочке в его руках, он рыбачил.

— Помогите! Пожалуйста! — прокричал я на бегу.

Мужчина даже не обернулся. Он продолжал вглядываться в водную гладь и, кажется, ничто не могло нарушить его покой.

Я даже удивиться не успел, как у меня появилась новая проблема.

Неизвестно откуда на меня спикировала какая-то тварь. Худая, с гибким бледным телом, напоминающим человеческое, с острыми когтями и зубастой пастью, она была ещё и обладательницей длинных кожистых крыльев.

Схватив меня цепкими лапами, она куда-то меня понесла.

Иллюзий я не питал. Тварь явно не пыталась меня спасти. Унесёт в своё гнездо, а там спокойно мной полакомится.

— Да чтоб тебя! — крикнул я, брыкаясь изо всех сил. — Да пусти же ты меня!

Как ни странно, но тварь, также как и паук, меня послушала.

Её когти разжались, и я приземлился в нескольких метрах от мужчины в плаще.

Он повернулся в мою сторону. Выглядел он при этом удивлённым.

Теперь я мог разглядеть его лицо.

Худое, вытянутое, со впалыми щеками и длинным крючковатым носом, оно было покрыто многочисленными шрамами. Левый глаз отсутствовал и был прикрыт чёрной повязкой. Те немногие участки его лица, что были свободны от шрамов, были покрыты всклокоченной бородой непривычного рыже-русого оттенка.

Его единственный глаз смотрел на меня. И это был не просто взгляд. Я чувствовал, что он смотрит мне прямо в душу. Видит что-то, что недоступно другим.

На него падал свет Луны. И на мгновение мне показалось, что это — не лицо человека. Что-то странное в нём было, что-то необычное…

— Ты что здесь делаешь? — спросил он меня низким скрипучим голосом. — Экзаменуемым нельзя заходить так глубоко в Лес.

Ответить ему я не успел.

Та крылатая тварь, что только что меня отпустила, решила, что слишком быстро рассталась со своей добычей.

Отчаянно рыча, она бросилась на меня, и её когтистые лапы впились мне в шею. При этом она косилась на одноглазого, будто бы пытаясь понять, вмешается он или нет.

Одноглазый никак не отреагировал. Вместо этого он достал из кармана пузатую фляжку, сделал глоток, а затем забросил поплавок подальше и продолжил рыбачить.

Хорош мужик! Мог хотя бы сделать вид, что ему не плевать!

Теперь понятно, что он не поможет. Придётся выбираться самому.

Я как мог со всей силы ударил тварь между ног. Если это самец и физиология у них как у нас, то это должно сработать.

Но не сработало. Монстр даже не шелохнулся.

— А ну слезь с меня! Слезь немедленно! — прохрипел я.

Конечно, было очень маловероятно, чтобы эта тварь меня послушается. Хотя ведь послушалась она меня несколько минут назад! Да и с пауком такой приём тоже оказался эффективным…

В первую секунду мне показалось, что всё получается.

Крылатая мразь задумалась и даже ослабила хватку, но затем, вздрогнув, вдавила свои когти мне в шею с новой силой.

Мир поплыл перед глазами. Если я что-нибудь не придумаю, и не придумаю быстро, то я здесь точно сдохну! А одноглазый даже от рыбалки не оторвётся!

Я забился в беспорядочных движениях. Ведомые инстинктом, мои руки нащупали морду чудовища и с силой надавили на глаза.

Это сработало.

Тварь дико заорала и разжала свои лапы.

Я сумел выскользнуть и, опустившись на колени, немного отдышался.

Краем глаза заметил, что «рыбак» снова смотрит на меня. Теперь куда внимательнее. Но помогать он, конечно же, не собирался…

Долго отдыхать не получилось.

Крылатая тварь снова бросилась на меня. И в этот раз она была решительно настроена порешить меня прямо здесь, на месте.

Пара резких взмахов — и её когти вспороли рубаху, проскребя по животу и груди. Повезло, что я ещё успел увернуться! Зазевайся хоть на секунду — и она бы просто вывернула мне кишки наружу!

Вообще у меня было очень странное ощущение, будто бы меня переполняла энергия. Началось это сразу после убийства лисёнка. Я чувствовал себя сильнее и быстрее, чем до этого, рефлексы были обострены. Если бы не они, я бы давно уже разлагался где-нибудь под кустом. Или, что более вероятно, переваривался бы в желудке какого-нибудь прожорливого чудовища.

Главное, чтобы эта энергия не закончилась быстрее, чем я нарвусь на очередного монстра, с которым не смогу справиться.

Очередной рывок — и я снова увернулся, но с большим трудом. В лапе у твари повис оторванный напрочь правый рукав.

Следующая атака была ещё более стремительной. И в этот раз я уже ничего сделать не успел.

Ударом хвоста она повалила меня на землю. Её когти проскребли по груди, оставляя на белой нежной коже кровавые следы.

А затем она задрала в воздухе лапу. Когти, и без того длинные, выехали ещё на несколько сантиметров.

Вот сейчас она точно собирается нанести последний удар!..

Я зажмурился. Сил сопротивляться больше не было. Я хорошо боролся, но, похоже, пришло время умирать…

Прошло несколько мучительных секунд. Ничего не происходило.

Я открыл глаза.

Прямо передо мной стоял тот самый «рыбак». Высокий, в развевающемся плаще, он выглядел как герой с пафосной обложки фэнтезийного романа.

У его ног в предсмертной агонии билась крылатая тварь. Её грудь рассекала глубокая кровоточащая рана.

Заметив, что я на него смотрю, он повернулся в мою сторону. Прихрамывая на правую ногу, подошёл ко мне.

— Истребитель, значит, — произнёс он, указывая на мою правую руку. И он не спрашивал, он утверждал.

Я проследил за его взглядом.

На правой руке, у основания кисти, красовалось идеально круглое чёрное пятно.

Странно, насколько я помню, при первом осмотре моего нового тела его там не было!

Я попытался стереть его, но ничего не вышло. Это точно была не грязь или запёкшаяся кровь. Это было что-то куда более серьёзное…

Тут я вспомнил боль, пронзившую руку именно в этом месте, когда я убил лисёнка. Да, так и есть! Пятно появилось сразу после того, как я его убил!

— Если ты убил своего первого монстра, то почему тогда не воспользовался браслетом? — спросил одноглазый снова, не дождавшись ответа.

— Воспользовался чем? — спросил я, абсолютно не понимая, что он от меня хочет.

«Рыбак» тяжело вздохнул и, скривившись от боли в хромой ноге, опустился на колени.

Он задрал целый левый рукав моей рубашки. Абсолютно нормальная рука. Ни шрамов, ни чёрных пятен на ней не было.

— Где браслет, недоумок?! — прорычал он мне прямо в лицо, забрызгав меня слюной.

Глаза его при этом пугающе блеснули жёлтым. Бррр, выглядит жутко! Как будто и не человек он вовсе!

— Да что вы себе позволяете! — огрызнулся я, отодвигаясь и очищая лицо. — Понятия не имею, о каком браслете вы говорите! Потерял, наверное!

— Потерял?! — по-волчьи рявкнул он мне в ухо. — Как?! Ты совсем без мозгов?! Браслет мог упасть с твоей руки, только если бы ты умер!

Опа-па…

Я всё ещё не очень понимал, о чём идёт речь. Но всё-таки кое-какие догадки я уже мог строить.

Получается, что на руку того парня, чьё тело я занял, Лероя, был надет какой-то браслет. Что он делал — пока непонятно, но что-то очень важное. Причём упасть он мог только в случае его гибели.

А дело в том, что технически Лерой как раз умер…

Разумеется, сказать об этом этому сумасшедшему я не мог.

— А зачем нужен этот браслет? — спросил я. — Может я как-нибудь без него…

Одноглазый ударил себя по лбу с такой силой, что от звона у меня заложило уши.

— Ты что, весь инструктаж перед Экзаменом проспал?! — рявкнул он мне на ухо. — Потому что браслет — твой шанс мгновенно переместиться к ближайшему порталу! Убил первого монстра, получил Метку — и активировал Рунный браслет! Он бы давно доставил тебя к порталу! Не будь ты таким идиотом, мог бы уже спокойно сидеть в Академии и попивать чаёк, глазея на девок…

Девки! Я же совсем забыл!

— Там осталась девушка! На поляне! Среди монстров! Мы должны её спасти!

— Какая девушка? — смерил меня недоверчивым взглядом одноглазый.

— Риана! На неё напал паук, и я не смог ей помочь…

— Так, недоумок… Тест на идиота, — вкрадчиво произнёс он, не отрывая пристального взгляда от моего лица. — В каком состоянии ты оставил эту свою девчонку? Она была жива?

— Н-нет! Паук оторвал ей голову… — промямлил я, чувствуя себя идиотом. — Но дело ведь не в этом! Мы не можем оставить её тело там, на съедение монстрам!

Одноглазый ничего не сказал. Лишь в сердцах сплюнул и, скривившись, поднялся на ноги. Кажется, боль в повреждённой ноге не давала ему долго сидеть на корточках.

Пока он поднимался, свет Луны лёг на его лицо.

Что-то в нём мгновенно изменилось. Лицо будто бы иссохло, втянулось, а челюсть наоборот стала более массивной. От него повеяло дикостью и… смертью.

Но это длилось одно мгновение. И совсем не факт, что мне не привиделось…

Откуда-то из внутреннего кармана он снова достал пузатую металлическую фляжку и, открутив крышку, сделал большой глоток.

Лишь после этого он принялся на меня орать.

— Ты совсем конченый?! У тебя мозги что, птица Рух склевала?! — пролаял он мне прямо в лицо. — Эта девчонка мертва! Мертва!!! У неё головы нет!!! Всё!!! Ей ничем нельзя помочь!

— Что же тогда делать? — спросил я.

Желание быть героем до самого конца решительно отказывалось меня покидать!

— Горестно вздохнуть, слезу пустить, если ты слюнтяй, но возвращаться ради куска мяса в Лес… — Он снова сплюнул себе под ноги. — Нет, пожалуйста, можешь идти! Но только живым ты оттуда не вернёшься…

Тут его речь была прервана самым брутальным образом.

Из леса к реке выбежали сразу несколько десятков самых разных тварей.

Увидев меня, они радостно проревели и бросились прямо к нам.

Одноглазый удивлённо на меня покосился.

— Как ты умудрился разозлить половину всего Леса разом?!

— Понятия не имею! — честно ответил я. — Вы лучше скажите, как отсюда выбираться?!

— А, ты уже выбираться надумал?! Ещё минуту назад мечтал бежать обратно в Лес, спасать обезглавленный труп девчонки! — скорчился в гримасе одноглазый. — Раз у тебя Метка, значит ты теперь один из нас, Истребитель. Я тебя по Уставу бросить не могу.

— Значит, поможете? — с надеждой произнёс я.

— Помогу! — ответил он, скривившись, как от зубной боли. — Доведу до портала Академии и сдам тебя Вонг лично. И чтобы больше мне на глаза не попадался!

И пусть я ничего не знал про Академию и понятия не имел, кто такой этот Вонг, я сейчас был согласен на всё.

— По рукам! Меня это устраивает!

Одноглазый скептически на меня покосился.

— Не спеши с выводами, сопляк! — бросил он. — Это Лес. В нём ещё нужно выжить. И скажу честно, шансов у тебя немного…