Академия Истребителей чудовищ

Глава 15. «Вот это поворот»

Не знаю, кто составлял местную программу обучения, но она представляла собой странное смешение самых обычных занятий в аудитории, когда весь курс сидит, уткнувшись носом в книжку, и сумасшедших тренировок до крови на улице или в спортивном зале.

Проходили они по всей Академии, за исключение Запретного корпуса. Как и говорила Вэст в своей речи после Инициации, проход студентов туда был строжайше запрещён. По слухам, там располагались её кабинет, комнаты остальных преподавателей и фиг знает что ещё. Судя по его размерам, там вообще можно было спрятать почти что угодно!

Наверное, по этой причине вокруг Запретного корпуса ходило множество слухов, но что именно там может быть спрятано, никто не знал наверняка…

Как нетрудно понять, уроки Тренера оказались одними из основных.

Очень быстро выяснилось, что он — совсем не такой мягкий и податливый, как показалось на первом занятии. Нет, оказалось, что Тренер — большой специалист по причинению физических страданий. Бесконечные тренировки по бегу, силовые, отработка рукопашного боя — всё это входило в его компетенцию.

Он же должен был научить нас и основным навыкам владения мечом.

— А когда нам выдадут эти классные светящиеся мечи? — набросился на Тренера с вопросами Коди, как только было объявлено, что мы будем изучать основы фехтования. — Хочу также рубить чудовищ направо и налево! Эта ерунда, Жёлтый меч, — полный отстой!

— Не ерунда! — возразил ему Джаспер. — Жёлтый меч — сложный артефакт, созданный из Негативной энергии и Эфира. Конечно, он уступает Белому мечу, но тоже очень острый и мощный!

— А я хочу Белый! — продолжил гнуть своё Коди.

— Белый меч, мой дорогой — особенное оружие, — улыбнулся Тренер. — Его клинок создан из сочащейся в воздухе энергии, Эфира. Призвать её можно, лишь слившись с мечом воедино. А это сложная Техника, требующая использования Негативной энергии. Её осваивают студенты старших курсов. Вы будете проходить её на Специальных практиках. Если сделать что-то неправильно — можно навсегда потерять разум. Видел я таких — ходят, словно мертвецы ожившие, и места себе не находят…

— А у Джейме такой уже есть! — произнёс Том Стоппард, бросая на Джейме недовольный взгляд. — Он у него даже до Инициации был!

— Потому что я сильнее любого из вас, идиот! — тут же парировал Джейме. — И он фамильный! Его могут использовать только члены нашей семьи. В нём особая магия. Для него Инициация не нужна!

Между ними едва не началась драка, но Тренеру удалось направить их энергию в мирное русло.

Мы разошлись по разным углам и начали отработку базовых элементов, а потом сошлись в первых спаррингах. Использовали мы при этом даже не Жёлтые мечи, а самые обыкновенные, причём без заточки. Невиданная забота о студентах со стороны Академии…

Тогда же я понял, что в плане способностей я нахожусь в числе худших студентов курса. И что я не самый худший только потому, что способности многих слишком специфичны и непригодны для обычных тренировок.

Например, Ханна. Ей строго запретили превращаться в могучего мангалота, а сама по себе она была самой обычной девчонкой без особых сил.

Не блистал и Коди. Впрочем, с ним всё было понятно с самого начала. Мало того, что он убил одного из слабейших монстров Леса, так он ещё и совершенно пренебрегал тренировками. Кажется, желания быть Истребителем у него совсем не было.

Тиа Вик, Анжела Бэлл, Нэйдж Ворт — у этих ребят дела с обучением тоже складывались так себе. И это меня, конечно, утешало.

Для себя я ещё в первый день занятий решил, что буду тренироваться так жёстко, как только сумею. Как вернуться на Землю пока было непонятно, а вот быть сильным точно не мешало. Я просто был обязан научиться себя защитить!

Но пока я умудрялся поспевать за программой обучения только благодаря природному упорству и неспособности проигрывать. Плюс, конечно, помогали обострившиеся, пусть и ненамного, чувства и незначительно возросшая плотность костей. Но от Легендарного чудовища можно было ожидать и большего. Куда большего…

Единственной полезной способностью, которую я получил от Краснохвоста, была способность разговаривать с монстрами и понимать их.

Остальные, насколько я мог видеть, такими способностями не обладали. Ну или просто их скрывали. На всякий случай я тоже не рассказывал об этой способности направо и налево…

Некоторые, в отличие от меня, показывали результаты, которых от них совсем не ожидали.

Например, Джером Морру, принявший Облик василиска, оказался куда круче, чем можно было подумать сначала. Все, включая даже Тренера, думали, что предел его способностей — стрелять глазками, но быстро выяснилось, что от василиска ему досталась выдающаяся сила и прочная кожа, которую было не взять даже обычным мечом! Да и скорость у него возросла довольно неслабо.

Повелитель жуков Виго Горм не обладал силой и скоростью, но он быстро освоил свои способности и пользовался ими на всю катушку. Защита из жуков, таран из них же — отсутствие других способностей он заменял как мог. И довольно успешно.

Но лучше всех, конечно, освоил новые способности Джаспер. Он мог испускать звуковые волны, и с их помощью умудряясь как атаковать, так и защищаться. И пусть от убитого им эхота ему досталось слабое зрение, звуковые волны только обострили его чувства. Он был чем-то вроде супергероя Сорвиголовы из комиксов и использовал уши вместо глаз.

Но не все занятия были такими интересными, как уроки с Тренером.

Полное разочарование оставили после себя уроки по травам. Да-да, именно по травам! Зачем именно нам их изучать, мы так и не поняли.

— Истребитель должен знать свойства всех растений и уметь их применять! — пытался втолковать нам преподаватель по травам, Томас Грот. — Одни лечат, другие усиливают, третьи служат противоядием… Волшебство трав многогранно! Вы даже не представляете, насколько оно велико…

Мысль, конечно, была здравая, но вот только сам преподаватель подкачал. В модном сером костюмчике, зализанный, молодой — Томас Грот не производил впечатление опытного, видевшего жизнь Истребителя.

Среди студентов даже ходил слух, что Грот и Истребителем-то вовсе не был! Якобы он сам был бесталанным, но всю жизнь мечтал стать одним из нас. Поэтому после окончания какого-то престижного Университета он пошёл преподавать к нам в Академию. Верилось в такую историю с трудом, но у этого Грота точно не всё было в порядке с головой, так что и такое было возможно…

Полной противоположностью ему был Девор Дронго.

Жёсткий и брутальный на вид, он вёл свои занятия в полном соответствии с воинственным обликом. Собственно, его предмет, Практическую охоту, по-другому вести было и нельзя!

Как понятно из названия, Дронго учил нас охотиться. Как нужно подкрадываться к монстру, как и в какой момент атаковать, какое оружие использовать, как ставить сети и капканы. Всё это — важнейшие навыки для Истребителя, и он пытался преподать их не по книжке, а в полевых условиях.

Так, на одном из первых занятий мы снова направились в Лес. На этот раз — охотиться на химер.

В целом, химеры, что-то среднее между шакалом, волком, дикобразом и змеёй, довольно крупные, метра под два, — существа не самые страшные. Но для первокурсников и они, монстры, между прочим, Среднего уровня, были непреодолимым испытанием.

Но вот только Дронго это не волновало. Более того, он выбрал неделю их спаривания, один из самых агрессивных периодов в году. Причём выбрал намеренно, чтобы показать, что время для охоты должно выбираться очень тщательно!

Увы, но подвох мы поняли только в самую последнюю секунду, когда было уже поздно. Как итог — к вечеру почти весь курс оказался в Больничной башне с повреждениями разной степени тяжести. И синяки и ушибы были ещё самой мелкой из наших неприятностей!

— Да ещё повезло, что они выжили! Чудо!!! — бушевала мадам Марта. — Отправить первокурсников на первой же неделе охотиться на стаю химер! О чём только думал! Да они бы их разорвали…

— Истребитель — не тот, у кого Метка, а тот, кто не боится пролить собственную кровь! — выдал Дронго истину в духе пабликов из социальных сетей, и тут же пресёк множество других обвинений.

Он же научил нас пользоваться Амулетом. Вот так просто и без изысков Истребители называли те самые браслеты, состоящие из камешков, один из которых уже использовал при мне Ингвар.

Как оказалось, каждый камень в Амулете был заряжен на определённое действие. Один отвечал за атаку, создавая, например, разряд молний, а другой, напротив, создавал вокруг Истребителя прозрачный защитный купол, через который не могли пробиться монстры.

Бывали свойства и поинтереснее. При помощи Амулета можно было замаскироваться, выдав себя, например, за дерево, или на несколько минут подчинить другого своей воле.

Активировались все эти свойства при помощи Рун. У каждого камня она была своя, зашитая внутрь магами при изготовлении. Хозяин Амулета мог активировать их просто силой мысли.

— Можете каждый камень наполнить тем, что захотите! Дело это нехитрое — пришёл в лавку Истребителей и купил нужный камень! Ну или добыл у магов, если хочется чего-то поинтереснее, — объяснял Дронго, тыкая Амулетом нам в лица. — Но почти на каждом курсе находятся идиоты, пихающие в Амулет камни с погодным волшебством! Видите ли, им в мороз работается тяжело, хочется тепла… Или те, кто тратят свои камни на эротическую магию! Идиоты! Такие сдохнут первыми! Количество камней ограничено и каждый на счету!

— А зачем нам вообще использовать эти браслеты? — спросил его я. — Не проще ли использовать волшебство самостоятельно, без камней?

Ответом мне был смех. Причём смеялся не только сам Дронго, но вообще весь курс. Будучи попаданцем, я умудрился задать вопрос, ответ на который был очевиден даже местному ребёнку!

— Потому что Истребители не могут использовать магию, недоумок! — взорвался Дронго. — Неспособны, и всё тут! Так что и крутимся как можем…

— Простите, но разве это так? — вступил в разговор Джаспер. Обычно он молчал, но если его что-то интересовало, то он всегда задавал вопросы. — А как же использование наших способностей? Принцесса Мелинда, например, может менять внешность и останавливать время! Разве это не магия?

Хм, а действительно? Об этом я как-то не задумывался!

— Потому что это использование способностей убитого монстра! И вы не можете применить что-то, чего при жизни чудовище делать не могло! — резко ответил Дронго. — И, разумеется, способности Мелинды — исключение. Очень редкие монстры, кроме шармы, обладают такими способностями!

— А как же Негативная энергия? — не отставал от Дронго настойчивый Джаспер. Кажется, он решил получить от бородача ответы на все свои вопросы. — Она позволяет Истребителям применять Техники! И вот они уже очень похожи на магию…

Про Негативную энергию и Техники мне уже слышать приходилось. Но что это такое, я понять ещё не успел. Поэтому этот разговор я слушал с любопытством.

И не я один. Многие из ребят тоже навострили уши. Далеко не я один не знал, что это такое!

— Негативная энергия или, как мы её ещё называем, Негатив, — особый тип Энергии, что вырабатывается в теле Истребителя. Это смесь вашей физической силы и силы вашей воли. Особый Дар, что могут использовать только Истребители! — нехотя принялся отвечать Дронго. — Она делает тело намного сильнее и позволяет использовать особые приёмы, которые мы называем Техниками. Есть общие Техники, и вас им научат на специальном предмете, а есть личные, которые вы изобретёте сами, или которые вам покажут ваши Наставники…

— А от чего зависят Техники? — спросил я. — И какие они вообще бывают?

— От Образа, который вы приняли от убитых вами на Экзамене монстров! Водник будет чаще использовать водные Техники, а убивший огненную саламандру — огненные! — гаркнул он в ответ. — А какие они бывают… Самые разные!

Тут он неожиданно немного присел и выставил вперёд ладонь, сложенную как лапа зверя.

— Чёрная смерть! Истребление материи! — крикнул он.

Воздух перед ним почернел и стал твёрдым. Сложившись в какую-то чёрную субстанцию, он рванулся вперёд и врезался в ближайшее к нам дерево.

Мгновение ничего вроде бы не происходило.

А потом по стволу дерева, из того места, в которое попал пущенный Дронго воздух, вверх по стволу поползла какая-то чёрная тень, буквально на наших глазах пожирающая могучее дерево. Несколько секунд — и высокое и совершенно здоровое дерево рассыпалось, превратившись в чёрный пепел.

Мы все, даже знающий об Истребителях намного больше остальных Джейме Гранц, уставились на Дронго. Слов у нас просто не было.

Я и не думал, что Истребители так могут! Блин, да я даже представить не мог, что они обладают такой силой! А значит, и я теперь тоже могу делать что-то подобное!

— И вы хотите сказать, что это не магия? — усмехнулся Джаспер.

— Хочу! Потому что Негативная энергия — не магия! — тяжело дыша, ответил Дронго. Использование этой Техники далось ему тяжело. — Негативная энергия называется негативной не просто так! Это Энергия разрушения. Она дана нам, Истребителям, чтобы мы более эффективно сражались против монстров! И её использование строго ограничено. Её используют для атаки. Лишь немногие могут применить её для защиты! Подмести с её помощью пол или изготовить Артефакт, как делают маги, невозможно. У неё слишком узкое предназначение. Ей убивают и калечат монстров!

— А использовать её против друг друга можно? — влез Юго Грамс.

— Можно! Техники работают как против монстров, так и против людей, — грозно посмотрев на него, ответил Дронго. — Но это запрещается! Так поступают только Отвернувшиеся…

— А кричать название Техники каждый раз обязательно? — нагло усмехнувшись, спросил Коди. — Выглядит это забавно…

Раздались смешки. Я должен был согласиться — Дронго, орущий название своей Техники, выглядел очень забавно.

Но он это забавным не считал.

Он топнул ногой, и по земле пронеслась дрожь. Коди дёрнулся и отлетел на несколько метров, больно приложившись спиной о дерево.

При этом Дронго не произнёс ни единого слова.

— Не обязательно! Только если очень хочется! — жёстко завершил он разговор и продолжил занятие.

Я же ещё долго гадал, какого монстра убил он сам. Учитывая, какой мощной была его Техника, это точно был кто-то очень могучий!

Раскрывать эту тайну Дронго, разумеется, не спешил.

Но ещё более интересным предметом оказалась монстрология, наука о чудовищах.

Вёл её уже прекрасно знакомый нам всем Люциус Вэст.

Я ожидал, что его занятия будут проходить в каком-нибудь мрачном подземелье, и оказался не так уж далёк от истины.

Вэст встретил нас в северном, самом мрачном крыле Академии, перед древним зданием с облупившейся облицовкой. Из-за прочных металлических дверей раздавался визг и крики.

— Монстрология — самый важный из всех предметов Академии! — начал он, коршуном глядя на студентов. — И самый сложный! Куда сложнее охоты или бездумного размахивания мечом. Я научу вас думать! Здесь я покажу вам, как найти подход к самому страшному чудовищу, как укротить неукротимое, как слабого сделать сильным, а свою уязвимость превратить в достоинство, способное испугать любого монстра…

Тут он распахнул дверь.

— Добро пожаловать в Средний Зверинец! Здесь мы держим монстров для учёбы и тренировок! Как понятно из названия, здесь чудовища Среднего уровня. Монстры Низшего уровня находятся в Малом Зверинце!

Следом за Вэстом мы вошли в просторное помещение, пропитанное едким тошнотворным запахом. Девочки прикрыли носы платочками, а кого-то даже стошнило. Вэст же только ухмыльнулся.

Всё пространство было заполнено клетками различных форм и размеров и вольерами. Именно здесь обитали монстры.

Но разглядеть монстров было невозможно. Все клетки закрывали непроницаемые чёрные тенты, через которые доносились только крики чудовищ, скрип когтей и удары хвостов. Видно их не было.

Основное же место Зверинца занимала огромная клетка в дальней его части.

— Обычно монстров здесь намного больше! Но не сейчас. Сейчас у нас особый, очень важный гость, — зловеще объявил Вэст. — Встречайте, Лемурийский змей!

Вэст щёлкнул пальцами. Зажёгся свет.

И только сейчас мы увидели, что за чудовище Вэст решил нам показать.

Огромный ящер, закованный в отливающую сталью чешую, громадными когтями размером с половину моего туловища, двумя парами крыльев и семью хвостами. Он бы напомнил мне дракона из фэнтезийных книг, но слишком много змеиного было в его облике.

А самое главное — его очертания были нечёткими и менялись, как будто он состоял из дыма.

Клетка у него тоже была необычная. Не обыкновенная, с металлическими прутьями, а со сплошной внешней стенкой, сделанной из материала, напоминающего стекло, только гораздо более плотного.

— Лемурийский змей — монстр Высшего уровня! — любовно глядя на монстра, пояснил Вэст. — Чудовищно сильный, с ядовитыми когтями, он опасен не только физически. Его тело наполовину состоит из газа, что позволяет ему с лёгкостью менять форму и совершать атаки с немыслимой скоростью! Но главная его особенность — ментальные атаки. Он подчиняет волю жертвы и превращает его в безвольную куклу, выполняющую любую его волю…

Кто-то из ребят присвистнул. Остальные смотрели на него со смесью страха и отвращения. Начиная учиться здесь, никто, за исключением разве что Джейме, даже представить не мог, что им придётся столкнуться с таким!

Я же понял, почему у змея такая особенная клетка. У него газообразное тело! Из обычной он просто выскользнет, просочившись между прутьев. А из этой так просто не выберешься…

— А з-зачем вы его здесь держите? — заикаясь, спросил Коди.

— Для одного особого случая, — плотоядно улыбнувшись, пояснил Вэст. — Ну и чтобы вам, идиотам, сразу стало понятно, какими бывают монстры.

— А… А если все эти монстры в-вырвутся?! — заикаясь, выпалила Ханна, прикладываясь к склянке с успокаивающим зельем.

— Не вырвутся! — ухмыльнулся Вэст, указывая на клетку. — Тут, как и в Малом Зверинце, особая защёлка. Открыть изнутри её невозможно. Только снаружи! Но таких безумцев за всю историю Академии ещё не находилось! А ещё у нас есть сигнализация. Поверь, девочка, мы сразу узнаем, если монстры сумеют вырваться!

На этом знакомство со Средним Зверинцем закончилось. Проводить занятие на фоне Лемурийского змея Вэст не стал. Он бегло провёл экскурсию по Малому Зверинцу, полному самых разных монстров Низшего уровня, при этом не вдаваясь в подробности. Эти монстры были ему неинтересны.

Вместо этого первое занятие прошло в его обычном кабинете.

Монстролог обитал в самой высокой башне Академии, достаточно просторной и светлой. Мрачный, горбатый, с вечно немытой головой, Вэст в собственном кабинете умудрялся выглядеть совершенно чуждым элементом.

Но это его не смущало.

Он говорил быстро и загружал голову огромным количеством информации.

И с каждым его словом нам все становилось всё больше не по себе.

Так, я быстро понял, что весь мой опыт столкновения с чудовищами не значил вообще ничего.

Монстры были невозможно разнообразны! Тысячи видов! Причём многие уникальные, обитающие в отдельных местах мира. И регулярно появлялись новые, неизвестные современной науке. Откуда они брались — этого никто не знал.

Причём свойства у монстров могли быть самыми разными. Они не ограничивались силой, скоростью и ядовитыми шипами. Совсем нет! Были те, кто мог использовать иллюзии, управлять льдом и огнём, подчинять разум… Да они вообще могли почти всё, что я только мог вообразить!

Но у каждого из них была своя собственная слабость. И это было настоящим утешением. Достаточно было знать особенности монстра, его уязвимые места, и тогда убийство даже самого страшного чудовища становилось вполне посильной задачей.

Но самое главное, как оказалось, Вэст припас на конец.

— Помимо особенностей чудовищ, вы должны знать, что есть и особые требования к самим Истребителям, — сверкнув глазами, вкрадчиво произнёс Вэст. — Вы знаете, что такое Тёмный дар?

Мы все непонимающе переглянулись. Но, разумеется, Джейме Гранц знал ответ.

— Это особая способность, которая запрещена Уставом Истребителей, — лениво растягивая слова, произнёс Джейме.

— Верно, — кивнул Вэст. — Это самая ужасная и страшная способность, запрещённая под угрозой смертной казни. Ужасный дар, способный привести к необратимым последствиям. Но вам об этом волноваться не стоит! Тёмный дар — уникальное явление. Подобным даром в истории владел всего лишь один Истребитель. Но даже этого хватило, чтобы уже сотни лет мы устраняли те ужасающие кровавые последствия…

— И что это за дар?! — не удержавшись, спросил Коди.

Вэст мрачно улыбнулся.

— Разговаривать с монстрами.

Внутри у меня всё похолодело. Такого поворота я не ожидал.