Академия Истребителей чудовищ

Глава 26. «Домашний монстр»

Ингвар застал меня врасплох.

Ноги задрожали, и я, чтобы не упасть, тяжело плюхнулся на стоящий рядом стул.

Мысли неслись в голове с сумасшедшей скоростью.

Значит, Ингвару всё известно. Вообще всё, кроме того, что я попаданец! Да я даже представить не мог, что однажды кто-то узнает обо мне так много!

Теперь же это произошло, и нужно подумать о последствиях. А они могут быть самыми непредсказуемыми и самыми жестокими. То, что он простил мне браслет, совсем не означает, что он просто так спустит на тормозах наличие у меня Тёмного дара!

Тёмный дар… Да на один вопрос про него на занятии по монстрологии Вэст и мои однокурсники отреагировали так, как будто я только что у них на глазах съел младенца и запил его литром крови девственницы! А если они узнают, что я на самом деле могу говорить с монстрами, и ещё к тому же держу одного из них Академии, то простым порицанием я точно не отделаюсь…

И пусть Ингвар никогда не говорил при мне, что он думает о Тёмном даре или его самом известном обладателе, Первом Отвернувшемся, оснований считать, что он относится к этому проще, чем остальные, у меня не было.

Самое очевидное, что он может сделать в такой ситуации — сдать меня Вонг, и тогда меня преспокойно линчуют где-нибудь на заднем дворе в присутствии всей Академии. Причём с особенной жестокостью. Пытка Карла покажется мне детскими забавами по сравнению с тем, что придумает для меня Вонг!

Правда был и второй вариант. Ингвар может начать меня шантажировать…

Кажется, он уловил ход моих мыслей и ухмыльнулся.

— Расслабься, недоумок! Сдавать Вонг я тебя не собираюсь. Сейчас так точно. Твоя казнь не принесёт мне удовольствия. А вот поэксплуатировать… Извини, но без этого мы не обойдёмся!

Отчасти его слова прозвучали успокаивающе. Но лишь отчасти.

— И что вы хотите? Всё, что я могу — это разговаривать с чудовищами!

— Как раз это мне от тебя и нужно, — снова усмехнулся он. — Но не торопи события. Как я уже сказал, пойдём для начала посмотрим на твоего домашнего монстра. Я не успел его разглядеть. Очень уж любопытно, кого именно ты надоумился притащить…

Я хотел возразить. Я поклялся защищать Шерхана, а встреча с Ингваром точно не принесёт ему ничего хорошего. Но сегодня я был не в той позиции, когда возражения полезны. Скорее даже наоборот. Каждое моё слово злило Ингвара всё больше. А когда он злился, то он становился непредсказуемым.

Поэтому я молча начал собираться и спустя пару минут мы вышли из купален. Я всё ещё немного прихрамывал, но в целом чувствовал себя неплохо. Тара точно поработала на славу!

Закрытый корпус был почти пуст. Все прибывшие на Вечер гости уже успели его покинуть, и его древние стены опутала мрачная тишина.

Зато в основных корпусах Академии то и дело раздавались крики и лязганье железа. Бой с освобождёнными из Малого Зверинца монстрами продолжался. Я почувствовал лёгкий укол стыда. Блин, это же всё по моей вине! Надеюсь, что Коди прав и всё действительно обойдётся…

На выходе из Академии мы встретились с Вонг и Девором Дронго, руководящими отрядом из преподавателей. За их спинами возвышалась целая куча монстров, надёжно сдерживаемых Белыми сетями. Судя по тому, что они визжали и шевелились, Директор решила их не убивать.

— А вы двое куда собрались? — окатила она нас подозрительным взглядом.

— Внеплановое занятие по практической охоте в реальных условиях! — совершенно серьёзно ответил Ингвар. — Или мне теперь уже нельзя провести время с моим дражайшим учеником?

Его голос так и сочился уважением и дружелюбием. Вонг это, конечно, не обмануло. Но и причин нас задерживать у неё не было.

— Пропустите их! — махнула она рукой, и мы вышли на территорию Академии.

— Как вы узнали, что я могу говорить с монстрами? — спросил я, пока мы шли по направлению к Тренировочному комплексу.

— Да я почти сразу догадался! — светясь, как новогодняя ёлка, ответил Ингвар. — Ещё в Лесу, когда ты орал на гарпию, ту крылатую тварь, что напала на тебя во время Экзамена в нашу первую встречу. Ты кричал, а она… Она как будто тебя понимала. Так бывает, что способности проявляются до Инициации. Но случай всё равно был редкий… Ну а заметить, что ты каждый вечер бегаешь в заброшенный Тренировочный комплекс было проще простого!

— И это всё? — я разочарованно посмотрел на Ингвара. — Вы просто догадались?

— Просто догадались! — передразнил меня Ингвар. — Не просто! Я за тобой наблюдал. Как ты проходил полосу препятствий, как учился. Но главный тест ты прошёл сегодня, сражаясь с Лемурийским змеем…

Я остановился и застыл напротив него. Руки сами собой сжались в кулаки. Очень захотелось вмазать по его наглой ухмыляющейся роже.

— Так всё-таки это вы подстроили?!

— Ну разумеется! — снова расплылся он в улыбке. — Вбросил твоё имя в лотерейный шар. Причём других имён там вообще не было. Один Лерой Форс! Так что при любом раскладе тебе пришлось бы помахать мечом!

— И что, узнали, что хотели?! — снова повысил я голос.

Слова Ингвара вызвали во мне ярость. Ради проверки своей теории он решил рискнуть моей жизнью! Одна эта мысль меня по-настоящему бесила.

— Узнал! — он кивнул. — Когда змей применил против тебя ментальную технику, ты не закрылся, не контратаковал. Нет, ты начал делать что-то другое. Ты разговаривал. Со стороны казалось, что ты шепчешь себе под нос, пытаешься взбодриться. Но я увидел истину. Не уверен, что другие это поняли, но я следил за тобой, и после этого уже не сомневался.

— А просто спросить не могли? — бросил я на него ненавидящий взгляд. — Обязательно было натравливать на меня монстра Высшего уровня?!

— Мог, — кивнул он. — Но разве бы ты ответил честно? Ты бы отбрехался каким-нибудь бредом, а подловить тебя на истине потом было бы гораздо сложнее.

— Отбрехался?! — вспыхнул я. — Да вы могли бы хотя бы попытаться со мной поговорить! А вместо этого вы натравили на меня тварь, которая меня едва не сожрала!

— Да не сожрала бы она тебя! — Ингвар отмахнулся, как будто я говорил о чём-то неважном. — Мне нужно было просто легонько тебя проверить. К тому же я был рядом! По древнему закону я в любой момент вмешаться и помочь тебе. Наша связь, что возникла благодаря Источнику, священна и никто из Истребителей не стал бы мне мешать. Так что ты, недоумок, напрасно бесишься!

Больше я ему вопросов не задавал. Мне вообще говорить с ним не хотелось. Моя воля — я бы его никогда в жизни больше не видел! Но он явно не собирался никуда пропадать…

Мы наконец-то дошли до заброшенного Тренировочного комплекса и вошли внутрь.

Обычно Шерхан бросался ко мне, стоило мне переступить порог. Но в этот раз всё было по-другому. Никто ко мне не выбежал. В помещении было тихо и спокойно. Кажется, здесь вообще никого не было кроме нас.

Было бы отлично, если бы Шерхан сбежал или спрятался! Тогда у Ингвара не было бы доказательств!

— Зови! — потребовал он у меня.

— Нет, — качнул я головой. — Он давно уже ушёл! Его здесь нет!

Ингвар на мой обман не повёлся.

— Зови! — прорычал он, доставая рукоять Белого меча. — Зови, или иначе я найду его сам, и порублю прямо здесь, на месте! Зови!!!

Выбора у меня не оставалось.

— Шерхан! — позвал я, очень надеясь, что он не появится.

Без ответа. В здании всё также было пусто.

— Не хочет, значит? — Ингвар ухмыльнулся. — Хитрая тварь! Но мы хитрее…

Он запустил руку куда-то под плащ и извлёк небольшую стеклянную баночку. Он открутил крышку и поставил её на пол. Из баночки аппетитно пахнуло чем-то съестным.

В темноте комплекса тут же раздался топот лап, и к нам, виляя хвостиком, выбежал Шерхан.

— Почему ты выбежал?! — набросился я на него. — Я же предупреждал тебя, чтобы ты не показывался чужим!

«Но тут же еда! Мясо! Я не могу сидеть голодным!» — парировал он, смачно чавкая.

Да, Ингвар действительно знал свою работу. За мясо Шерхан был готов сделать что угодно!

При этом выглядел Шерхан крайне мило. Он подрос, превратившись в уже довольно крупного кота. При этом обаяние маленького шерстистого комочка ещё не успело его покинуть.

Я перевёл взгляд на Ингвара. У него на лице был написан ужас.

— Недоумок!!! — прорычал он, и Шерхан отшатнулся от банки. — Из всех монстров Леса ты выбрал его?!!!

— Кого его? — непонимающе посмотрел я на Наставника. — Вообще-то Шерхан довольно милый…

— Пока милый! Пока!!! — прокричал Ингвар. — Это же Смертонос!!!

Это название прозвучало очень нелепо. Особенно если сравнивать это грозное имя с крохотным пушистым Шерханом.

— Чего?!!! Какой ещё Смертонос?! Вы его вообще видели?!!!

Шерхан посмотрел на нас с Ингваром. На крохотной милой мордочке было написано непонимание.

— Не важно, как он выглядит сейчас! — отмахнулся от меня Ингвар. — Важно, каким он станет, когда подрастёт! А вырастет он в настоящего монстра…

Ингвар запустил руку под плащ и извлёк оттуда увесистый том в кожаной обложке.

— Вы что, всегда его с собой носите?! — уставился я на него. — Как он вообще там убирается?!

— Магия, — бросил Ингвар и открыл книгу на одной из первых страниц. — На, смотри, каким он станет! Нравится?!

Это была древняя книга, Бестиарий, перечень самых страшных монстров, обитающих в Тверди. Такие книги десятками стояли в башне Вэста, но такого старого тома, с множеством точных рисунков и подробными описаниями, мне видеть ещё не доводилось.

Раздел, на котором Ингвар раскрыл книгу, назывался «Самые опасные монстры Высшего уровня». Со страницы на меня смотрело настоящее чудовище.

Огромный монстр, напоминающий демоническую кошку. Размеры оценить было трудно, но они точно были невероятны. Намного больше чем убитый Джейме Лерийский лев, считающийся одним из самых мощных чудовищ Леса! Перекошенная яростью морда с красными глазами, костяные наросты, громадные клыки, когти, бугрящееся мускулами тело, мощный хвост с твёрдым костяным навершием… Увидишь такого ночью — умрёшь на месте!

А главное — у него была шикарная чёрная грива типа львиной. Не будь он таким опасным, уверен, что за такой гривой для своего зимнего пальто гонялись бы все модницы Тверди!

Я перевёл взгляд на Шерхана, снова вернувшегося к своему ужину. Милый, совсем небольшой, в нём не было ни единого сходства с монстром из книжки.

— А вы точно не ошибаетесь? — спросил я Ингвара. — Он же раз в сорок меньше! Ни гривы, ни клыков, ни костяных наростов… Да он же вообще не похож на эту тварь из книжки!

— Ошибасюь?! Нет, недоумок, я не ошибаюсь! — сверкнул он глазом. — Я видел таких раньше! Выглядит милашкой, но совсем скоро у него пробьётся чёрная грива, и всё его обаяние плюшевой игрушки улетучится, словно его никогда и не было! И это ещё не говоря о куче других способностей, превращающих его в машину для убийства! Да это один из сильнейших монстров Высшего уровня! Даже Лемурийский змей, и то не рискнул бы к нему подойти!

Я снова перевёл взгляд на Шерхана. Он заметил это и скорчил умильную мордочку. Ну разве он может стать чудовищем из книги?!

Логика подсказывала, что может. Запросто! Всё-таки я нашёл его в Лесу, да и растёт он стремительно. Так что всё возможно. Но только это никак не влияет на моё отношение к нему.

— Я всё равно от него не откажусь! — Я уверенно посмотрел в единственный глаз Ингвара. — Он мой друг! У нас особая связь!

— Достался мне ученичок… Проклятый недоумок, что с тебя возьмёшь… — покачал головой Наставник. — Особая связь… Поверь мне, такая связь до добра не доведёт! Я проходил через это и точно знаю, сколько боли она может принести!

Его слова заставили меня насторожиться. С кем это у него устанавливалась особая связь? С монстром? Да никогда в это не поверю! Слишком уж он их ненавидит. Представить, что у него могла установиться хоть какая-то связь с монстром было просто нереально. Хотя я уже понял, что у этого одноглазого шизика в голове умещаются тысячи тараканов и ждать от него стоит чего угодно…

И, пусть напрямую он своё одобрение и не высказал, это всё равно было очень похоже на согласие. Во всяком случае, убивать Шерхана он точно не планировал.

Я с облегчением выдохнул. Получается, Шерхану ничего не грозит. Во всяком случае, не от Ингвара. Это было странно, но было похоже, что несмотря на свою ненависть к чудовищам, по какой-то пока непонятной мне пока причине для некоторых монстров он делает исключения…

— Тогда что вы от меня хотите? — спросил я его. — Почему вы сказали, что нам нужно поговорить?

Ингвар молчал. Он сомневался, что именно мне сказать.

Видеть его сомнения было непривычно. За последнее время я привык его видеть дерзким и быстрым, способным моментально принимать сложные решения. Но, похоже, то, что он собирался мне сказать, было по-настоящему важным для него.

Наконец он решился.

— Мы все в опасности, — тяжело произнёс он. — Дело в том, что монстры готовят атаку, подобной которой в истории Тверди ещё не случалось.

Его слова показались мне неудачной шуткой. Я даже улыбнулся. Он что, пытается меня разыгрывать?!

— Но ведь монстры — это просто звери! У них нет никакой организации! Они грызутся между собой и не способны на массированные атаки! — произнёс я прописную истину, которую твёрдо успел зазубрить на уроках Люциуса Вэста. — Они просто не могут планировать!

Шерхан недовольно засопел.

«Сами вы звери! Мы — умный и благородный народ!» — недовольно произнёс он и, запутавшись в собственных лапах, плюхнулся на мохнатый зад.

— Это то, как принято считать. Это вбивает вам в головы тупоголовый книжный червь Вэст. Но на деле всё гораздо сложнее… — Ингвар снова вздохнул. — Десять лет назад я поклялся найти место, известное как Изначалье. Ты когда-нибудь слышал о нём?

Я покачал головой. Это слово мне было совершенно не знакомо.

— Легенды гласят, что это место — колыбель всех чудовищ. Место, откуда они все пришли. Его искали столетиями, но безрезультатно. А я… Я его нашёл.

Да что ж такое! Сюрпризы этого дня и не думали заканчиваться!

— Что значит место, откуда они пришли? Они что, не из этого мира?! Они не из Тверди?!

Эти слова вырвались сами собой, и я не успел их удержать. Слишком уж важными они для меня были. Я сам пришёл в Твердь с Земли, и втайне всё ещё надеялся туда вернуться, пусть и понимал, что по сути я, Влад Соколов, умер ещё тогда, в тёмной подворотне, и возвращаться мне некуда. Но спокойно слушать про другие миры я всё ещё не мог.

— Из другого мира? — Ингвар задумался. Кажется, так он об этом не думал. — Не уверен, недоумок. Но то, что были столетия, когда монстров в Тверди не было, это точно. Монстры сюда пришли. Все вместе, одновременно, как будто прибыли откуда-то. Может быть из другого мира, а может и откуда-то ещё. Но это и не важно! Об этом месте уже на протяжении тысяч лет ходили легенды. И никто его не мог найти, кроме меня.

Теперь я начал понимать, насколько важные слова он только что сказал.

— То есть вы… Вы нашли родину всех монстров?!

Ингвар кивнул.

— Я потратил на её поиски несколько лет. Побывал в местах, о которых боятся даже думать, делал вещи, от которых кровь стынет в жилах. И я убивал… Монстров, магов, людей, Истребителей… Я шёл, оставляя за собой кровавый след! Но я сумел её найти. И я был там. Своими глазами видел, как живут монстры…

— И на что это было похоже? — недоверчиво спросил я его.

Мне до сих пор казалось, что он решил надо мной подшутить. Он мало говорил о своём прошлом, а тут вдруг ни с того ни с сего принялся рассказывать, да ещё такую нереалистичную историю!

Но уж слишком серьёзно он говорил…

— Изначалье было не таким, каким я его представлял… — Глаза Ингвара затуманились дымкой. Он вспоминал. — Времена года, земля и небо, смерть и жизнь — там всё было перепутано. Всё было похоже на Твердь, но не было ей, будто всё, что мы знали и к чему привыкли, вывернули наизнанку. И монстры. Монстры тоже были другими! Мирно уживались друг с другом. Были организованны. А главное — они готовились к войне.

— К войне?!

Этот день продолжал меня удивлять.