Академия Истребителей чудовищ

Глава 35. «Запасной вариант»

Юго заскрипел зубами. Большие, квадратные, крепкие — зубы могильщика были идеальны для того, чтобы раздирать на части мёртвые тела и разламывать кости, выпивая досуха костный мозг.

Его глаза покраснели он наполнившей их крови, а по лицу и шее струились толстые чёрные вены. На человека он сейчас был похож лишь отдалённо.

— Ты ничем не лучше меня, Форс! — проскрипел он. Пусть он и ослабил хватку, его рука с кинжалом по-прежнему была у моего сердца. — Это была твоя работа! Ты должен был это сделать! Ты, а не я! Я же был запасным вариантом и просто должен был подстраховать, если ты провалишься…

Запасным вариантом?!

Теперь я начинал понимать, что произошло.

Грэг оказался намного умнее, чем я о нём думал. Когда он вынудил настоящего Лероя обменять кольцо-талисман, способное защитить от смерти, на Вексель, он знал, что ему нельзя доверять. Лерой был склизким жуком и наверняка бы попытался соскочить или просто бы провалил миссию по краже Рунного браслета.

Тогда Грэг решил, что ему в Академии нужен второй студент, пляшущий под его дудку. Им и стал Юго. Он должен был подстраховать Лероя и выкрасть браслет, если бы у него не получилось. При этом сам Лерой о своём «дублёре» ничего не знал.

— Зачем ты на это согласился?! — произнёс я, всё ещё сдерживая руку Юго с зажатым в ней кинжалом.

— А зачем это сделал ты?! — рявкнул в ответ Юго. — Я боялся, что сдохну на Экзамене! Я же не воин, третий сын обычного торговца! Меня, как Джейме Гранца, не учили сражаться и убивать монстров! Я бы просто подох там в когтях первого же монстра! А Грэг предложил мне выход. Они с Линой дали кольцо, пообещав, что оно сохранит мне жизнь. За это мне набили Вексель. Я пережил Экзамен, грохнув проклятого мертвоеда. Но Вексель всё равно нужно было исполнять…

Его слова звучали очень знакомо. Точно такими же мотивами руководствовался настоящий Лерой. Но вот только ему не повезло, он заблудился, попёрся в чащу, умер от укуса серянки, и на его месте появился я, попаданец из другого мира.

А вот Юго сумел выжить, по сути оставшись должным Грэгу ни за что.

— Как ты выкрал браслет? Как прошёл через защиту Запретного корпуса и ловушки в кабинете Вонг?

— Элементарно! — осклабился он. Пусть он всё ещё с силой давил на кинжал, он хотел поговорить, поделиться своим величайшим достижением. — Как и остальные, я пошёл официантом на Вечер павших. Нам всем дали пропуска, и в корпус я прошёл без проблем, с общей толпой. На меня никто и внимания не обратил! Ну а потом мне помог ты…

— Я помог?! — от неожиданности я вздрогнул, и кинжал на сантиметр стал ближе к моему сердцу. — Это каким, интересно, образом?!

— Что, не понимаешь?! Ты сцепился с Лемурийским змеем, и на меня никто даже не посмотрел! Конечно, смотреть на то, как вшивого первака размажут по стенке куда интереснее! — торжествующе произнёс Юго. — Куда идти я знал из книг и схем из библиотеки. А охраны в кабинете вообще не было. Все двери были нараспашку! Заходи и бери! Как будто кто-то специально всё подготовил.

Блииин! Так и знал, что это выйдет нам боком! Ингвар же специально снял всю охрану с кабинета Вонг, чтобы я мог спокойно взять, что нужно, и подтвердил его догадку, что я исполняю Вексель. А этот поганец воспользовался шансом…

И про то, как пройти к кабинету Вонг, он также как и я узнал из библиотечных книг! А ведь библиотекарь, Хромой, упомянул, что я был не единственным интересовавшимся книгами о Запретном корпусе! Ещё тогда я мог догадаться, что я такой не один и в Академии есть ещё один студент, желающий найти путь в кабинет Вонг…

— Ну а потом, когда стало понятно, что ты передал фальшивку, я отдал настоящий Рунный браслет, — он ухмыльнулся. — Монстры напали на Академию. Я должен был просто спрятаться и наблюдать, но тут появилась эта ваша медичка, Тара. Она кричала, что монстры напали на Фортрей. Не знаю как, но ты смог это понять! Как будто ты прочитал чьи-то мысли…

Знал бы Юго, как близко он на самом деле попал! Я же действительно читал мысли Кровавого дерева. Без него я бы не сумел ничего узнать.

— Вы с Хромым волком и стражниками защищали Цитадель. Весь план мог рухнуть из-за этого. И когда остальные пошли вам на помощь, я пошёл с ними. У меня просто не оставалось другого выхода! — В конце речи голос Юго дошёл до верхней точки, почти превратившись в отвратительный визг. — Но я уже ничего не мог сделать… Вы организовали оборону, и атака почти захлебнулась…

Если он говорит правду, то, значит, он знал куда больше, чем Грэг рассказал мне или настоящему Лерою. Он был в курсе и про меня, и про то, что монстры планируют атаку на Академию. Да он знал даже про атаку на Фортрей! Возможно, он знал и кто его нанял. Вряд ли Грэг и Лина были самыми главными в этом плане! Вот только как бы мне всё это у него выспросить…

Но, кажется, Юго понял, что я хочу сделать.

— Что, Форс, хочешь вытащить из меня всю информацию, да? — осклабился он. В его зубах я разглядел кусочки застрявшей мёртвой плоти. Рот наполнился отвратительным привкусом рвоты. Как ему самому от этого не тошно?! — Ну уж нет, ничего я тебе не скажу! Я грохну тебя, и тогда меня вознаградят так, как тебе и не снилось! Он, тот кто всё это придумал, наделит меня такими силами, которых нет даже у тебя, убившего Легендарного!

Кинжал выпал из его правой руки. Не успел я понять, что к чему, как он перехватил его левой и, недолго думая, всадил его мне в бок.

Или, правильнее сказать, попытался это сделать.

Откуда-то слева, из неприметного угла, вырвалась стремительная тень, и Шерхан, истошно вереща, вцепился ему в руку.

«Не трогай человека! Он мой!!!».

Я понятия не имел, откуда он здесь взялся, но сейчас это было и не важно.

Юго дико заверещал и отбросил Шерхана в сторону. Пусть мой питомец и значительно вырос за последние месяцы, он всё-таки оставался совсем небольшим. До силы взрослой особи было ещё далеко…

Я воспользовался выигранным временем и с размаху впечатал кулак в подбородок Юго. Ух, как же я давно этого ждал! Большее удовольствие я получу, только припечатав также Джейме Гранца!

От удара голова Юго мотнулась назад, и он захлопал глазками, словно не понимая, что происходит.

Закрепляя успех, я успешно прописал ему тройку в корпус. Всё-таки Тренер молодец, отлично нас натаскал! Даже тщедушное тельце Лероя, и то уже чувствует результат!

Нанося удары, я чувствовал, что они даются мне намного легче, чем раньше. Всё получалось как-то быстрее, резче. Победив Краснохвоста в ментальной битве, я значительно увеличил свои силы. Теперь я точно не был слабым студентом из конца списка!

И ещё я, похоже, поднял Ступень. И неслабо так. Интересно, насколько?..

Я увлёкся мыслями о собственном могуществе и потерял концентрацию. Пусть я и серьёзно прокачался, всё-таки я не полностью оправился, и сейчас не очень твёрдо стоял на ногах.

Этим Юго и воспользовался.

Словив тройку, он отступил назад, как будто не был готов продолжать бой. Но это была лишь обманка.

Прорычав что-то нечленораздельное, он бросился на меня, пройдя в ноги.

Моё лёгкое тельце подлетело в воздух и с шумом упало на пол, придавленное сверху массивным торсом могильщика.

— Ты труп, Форс! — прошептал он, нашаривая брошенный рядом кинжал. — Я убью тебя, а потом сожру твой вонючий труп!

Я хотел сказать, что жрать вонючее разлагающееся тело так себе кулинарное удовольствие, но сдержался. Сейчас было не до шуток.

Рядом зарычал готовящийся к бою Шерхан.

— Не вмешивайся! — прокричал я ему. — Я сам!!!

Однажды я уже умер, получив удар в живот. Я помнил это ощущение. Наверное, я никогда не смогу забыть холод проникающего в тело металла. И именно поэтому мне было важно справиться с Юго самому. Доказать, что я изменился, стал сильнее, и даже в новом теле никому не дам спуску.

Кинжал Юго начал опускаться, метя мне в сердце, и я, недолго думая, схватил его прямо за рукоятку.

Лезвие полоснуло по беззащитным ладоням, полилась кровь. Боль взорвалась в моей голове. Лишь каким-то чудом он не отчекрыжил мне пальцы!

Но мне было всё равно. Я собрался с силами и оттолкнул его руку с зажатым в ней кинжалом.

— Даже не рассчитывай! — прохрипел я и, пока он не успел очухаться, выпустил когти и с наслаждением погрузил их в его бледные щёки.

Юго взвыл от боли и, выпустив кинжал из рук, отшатнулся от меня. Его ноги подкосились, и он свалился передо мной на колени. В его глазах был страх.

Я же вошёл во вкус.

Качнувшись, я вскочил на ноги, всё ещё ватные и слабые, и со всей дури вмазал ему ногой в живот. А потом снова. И снова. И снова.

Затем я, не обращая внимания на боль в разрезанных ладонях, сжал кулаки и несколько раз старомодно влупил ему по морде.

Я чувствовал невероятное облегчение. Да, боксёрская груша с этим точно не сравнится!

Сначала Юго пытался сопротивляться и вяло отбивался, но его силы быстро закончились. Теперь, когда я победил Краснохвоста и прокачал свои Ступени, справиться со мной было совсем не просто.

Снова и снова я наносил удары, выпуская весь накопившийся гнев и ненависть к Юго. Эта тварь с квадратными зубами устроила нам столько проблем! Что бы я с ним ни сделал, этого будет мало…

Юго уже не мог не то что сопротивляться, он не мог даже стонать. Он был разбит, уничтожен. Блеск в его глазах потух.

— Пощади, умоляю… — прошептал он, глядя на меня снизу вверх.

— Не меня проси, а Суд! — оскалился в ответ я.

И это во мне говорила не жажда справедливости.

Я прекрасно знал, что Суд Истребителей, одна из важнейших частей Сообщества, не будет мелочиться с Юго и придумает для него такое наказание, после которого он пожалеет, что вообще родился на свет.

А если повезёт, то за него возьмутся сами Пятеро, верховная власть в Сообществе и могущественнейшие из живущих Истребителей. Тогда ему точно не поздоровится, можно в этом не сомневаться!

И ему это тоже было прекрасно известно.

Он прорычал что-то нечленораздельное и дёрнулся, пытаясь вырваться. Но я крепко его держал. Сам не знаю, откуда взялись силы! Чувствовал я себя по-прежнему паршиво, к тому же горели огнём ладони, но я твёрдо был намерен довести задуманное до конца.

За дверью раздался топот. Кто-то бежал по коридору.

«Люди! Много людей! Надо прятаться!».

Шерхан махнул хвостом и изящным прыжком сиганул в окно. Выглядело это страшно, но я знал, что с ним ничего не случится. Всё-таки он обладал кошачьими талантами, и я не сомневался, что он найдёт, за что зацепиться, и благополучно приземлится на все четыре лапы.

Отвлёкшись, я упустил главное.

Юго, дёрнувшись в последний раз, вырвался из моей хватки и, воя от боли и обиды, выпрыгнул в окно вслед за Шерханом.

— Нет!!!

Я бросился к окну.

Юго Грамс, выпустив когти, ловко скользил по внешней стороне здания вниз. За ним длинным шлейфом тянулся след из крови, сочащейся из нанесённых мной ран. Шерхана нигде не было видно.

Дверь распахнулась, и в палату внеслись Ингвар и Директор Вонг в сопровождении своей гвардии. Следом за ними вбежала мадам Марта.

— Там Юго Грамс! Он предатель! Это он впустил монстров в Академию! — прокричал я, указывая в окно.

Вонг поняла меня мгновенно.

— Взять мальчишку! — скомандовала она, и прибывшие с ней члены её гвардии тут же бросились вслед за Юго.

На меня же налетела мадам Марта.

— Ой ты бедный! Хорошо же тебе досталось! Сначала осада Цитадели, теперь это! Сейчас мы тебя подлатаем…

Она начала хлопотать вокруг меня, намереваясь уложить меня в постель, но Вонг её остановила.

— Постель подождёт! Перевязки ладоней будет достаточно! — скомандовала она и повернулась ко мне. — Расскажи всё, что знаешь!

Деваться мне было некуда и, пока мадам Марта корпела над моими ладонями, я рассказал ей всё, что узнал от Юго.

Про то, как он подписал Вексель, как проник в её кабинет, как впустил чудовищ, а потом проник в мою палату, надеясь отомстить за то, что мы сорвали атаку на Фортрей.

И, разумеется, я полностью умолчал про свой собственный Вексель и попытку выкрасть браслет из её кабинета. Про то, что говорю с монстрами, я тоже не сказал ни слова. Я же не псих! Хватит с меня и того, что мой секрет знает Ингвар.

Во время моего рассказа Хромой волк не проронил ни слова. Прочитать эмоции по его лицу было невозможно, но мне показалось, что я вижу одобрение. Он знал почти столько же, сколько и я, и одобрял моё решение не рассказывать Вонг всю правду. Что ж, даже это уже немало…

— Он сказал что-то о том, кто его нанял? — спросила Вонг, когда я закончил.

— Нет, — ответил я. — Я только понял, что он работал на монстров. Ну или на тех, кто действовал от их имени…

Тут я вспомнил ещё кое-что.

— Он говорил что-то про того, кто всё придумал! Но без подробностей. Никаких имён. Только упомянул его, и всё.

Вонг и Ингвар многозначительно переглянулись.

— Про дальнейшие цели тоже ничего?

— Ничего, — снова покачал головой я. — Лишь пытался вытащить из меня информацию.

Тут на пороге возникли посланные за Юго члены гвардии Вонг. Вид у них был удручённый.

— Мальчишка ушёл, — пряча глаза, произнёс один из них, здоровенный детина с рыжей бородой. — Слишком шустрый!..

Вонг ничего не сказала, но по её взгляду было понятно, что сладко этим ребятам точно не будет. Не хотел бы я оказаться на их месте…

— Вы поняли, что нужно было монстрам в Академии? — спросил я.

— Отвлечь нас, — ответила Вонг. Она немного поколебалась перед ответом, но, кажется, решила, что я заслужил ответ. — В Академию прорвались совсем немного чудовищ, не больше сотни. Но с ними были шармы, которые создали иллюзию полноценного наступления. Мы сражались с пустотой, и когда это поняли, было уже поздно.

— Но зачем это было нужно?!

— Чтобы мы не успели прийти на помощь в Фортрей, и они могли захватить город, — ответила Вонг с печалью в голосе. — Именно Фортрей был их настоящей целью. Вот зачем — другой вопрос…

— Это не главное, — буркнул Ингвар.

Ого, кто говорит! Это были его первые слова с момента, как он вошёл.

Самым же удивительным было то, что Вонг с ним согласилась. Впервые на моей памяти.

— Не главное, — кивнула она. — Гораздо важнее понять, что кто направил их сюда и чего он хочет…

— То есть теперь вы верите Ингвару, да?!!! — бросил я на неё торжествующий взгляд. Почему-то мне очень хотелось, чтобы она признала, что три года назад мой Наставник был прав. — Тоже считаете, что готовится большая война?

Но Вонг не так просто меняла своё мнение.

— Сейчас рано что-то утверждать. Я лишь скажу, что последние события заставили меня всерьёз об этом задуматься, — произнесла она, направляясь к двери. — Отдыхай, набирайся сил. Ты, твой Наставник, весь ваш курс сделали невероятное. Вы смогли спасти целый город и предотвратили что-то страшное. Как минимум выходной ты точно заслужил!

Произнеся это, она покинула палату, а следом за ней ушла и мадам Марта, оставив нас с Ингваром одних.

Я проводил её удивлённым взглядом. Она же меня похвалила! Охренеть! Да кому рассказать, что сама Директор Вонг снизошла до похвалы, так точно не поверят!

Я откинулся на подушку. На душе было спокойно. Конечно, никто моих проблем не отменял, я был покрыт ранами, а тело саднило от боли. А ещё я застрял в мире, который оказался в шаге от глобальной войны, и мне в ней уготовано место явно не в последних рядах!

Но я всё равно чувствовал, что сделал что-то большое и очень важное. Мы же, как никак, спасли целый город!

Но Ингвар, как и всегда, был мрачен. Пусть за последние дни, сразившись вместе плечом к плечу, мы стали ближе, я всё равно не имел ни малейшего понятия, о чём он думает.

Вот и сейчас он сумел меня удивить.

— Почему ты мне не сказал?! — пролаял он, делая гигантский глоток из фляжки, когда Вонг, мадам Марта и остальные удалились от нас на достаточное расстояние.

— Не сказал что? — переспросил я.

Насколько я помнил, я рассказал ему всё, что знал. Я умолчал только о том, что я с Земли. Но вряд ли он об этом узнал…

— Только не говори мне, что ты настолько туп, и горы обрушились сами по себе!!! — рявкнул он с такой силы, что затряслись оконные стёкла. — Почему ты не сказал мне, что ты маг?!!!

Я же почувствовал себя так, как будто на меня вылили ведро ледяной воды.

— Я кто?!!!

Сколько бы сюрпризов мне ни преподнёс этот день, главные открытия оставались впереди…

Конец