Академия Истребителей чудовищ

Глава 16. «Темный дар»

— Разговаривать с монстрами?! Вообще никак?!

— Никак! — кивнул монстролог. — Ни понимать их, ни говорить самому!

Слова Вэста стали для меня настоящим сюрпризом.

Если подумать, я с момента моего появления в этом мире общался с несколькими чудовищами, начиная с лисёнка и заканчивая Шерханом! Все они мне отвечали и все меня понимали. И я совершенно не считал это чем-то особенным! Да я, блин, думал, что это совершенно нормально и все монстры умеют разговаривать! Пусть не обычным способом, но телепатически! А я понимаю их благодаря способностям Краснохвоста. Ничего особенно! Обычная способность!

И тут вдруг оказалось, что я был не прав, и то, что я делал — плохо и даже запретно…

На меня начали оборачиваться и тихонько посмеиваться — слишком уж эмоционально я говорил.

Я постарался успокоиться. Нужно выглядеть совершенно обычно…

— А что вас удивляет, Форс? — расплылся в мерзкой улыбочке Вэст. — Вам что, мама в детстве не говорила, насколько это плохо?

— Нет, не говорила, — ответил я и тут же пожалел об этом.

Я-то имел в виду свою маму, с Земли. Но мама Лероя наверняка говорила ему нечто подобное. Только я о ней ничего не знал…

— И очень плохо! — покачал головой Вэст. — Её оправдывает лишь то, что, судя по вашему выговору, вы из совсем глухих провинций, откуда-то с Запада. Там плюют на элементарные правила безопасности…

— А что ты вдруг так волнуешься, а, Форс? — повернулся ко мне Джейме. — Что, планировал разжиться подобной способностью?

Я с ненавистью на него посмотрел. Это был первый случай после возвращения из Леса, когда он со мной заговорил.

— Это уж точно лучше, чем принять Образ какой-то драной кошки! — огрызнулся я, осаживая Джейме. — Просто удивительно. Разговаривать с монстрами — звучит так безобидно…

Со всех сторон на меня принялись шикать. Я почувствовал себя самым ненавистным человеком в аудитории. Да в этой теме даже самые обыкновенные фразы могут вызвать ненависть!

— Безобидно?! — и без того бледный Вэст на глазах ещё больше побледнел. — Нет, это нисколько не безобидно!!! Чудовища — враги! Они тупы и неорганизованны. Они дерут друг друга на части, и единственное, что может заставить их объединиться, хотя бы на время, — это ненависть к людям! Говорить с ними — значит пытаться разделить их ненависть, оправдать их поступки… Ни один Истребитель, ни один человек не имеет права так поступать!!!

Голос Вэста сорвался на фальцет. Да уж, не ожидал, что это его так тронет…

Его мнение разделяли и студенты. По классу расползлись согласные возгласы, кто-то даже зааплодировал.

Но большинство просто скривились от неприязни. Воспитанные в ненависти к чудовищам, с самого раннего детства они были пропитаны отвращением к самой мысли об установлении с ними контакта как с разумными существами.

— Мастер Вэст, я кое-чего не понял! — подал голос Коди. — Но ведь полно существ, которые могут говорить! Оборотни, например! Они же вообще выглядят как обычные люди и полностью трансформируются только в полнолуние! С ними кто угодно может поговорить! Это что, запрещено?!

— Ошибка дилетанта! — ухмыльнулся Вэст. — Оборотни — особые существа. Монстрами они являются только во время полнолуния, остальное же время они — люди и способны лишь на частичную трансформацию. При этом в своём животном виде они также лишены способности к контакту как с людьми, так и с другими чудовищами…

— Вы не правы, профессор! — приторно улыбнувшись, сообщила ему принцесса Мелинда. — Существуют ещё перекидыши, способные принять облик любого человека. А также целая группа чудовищ, способная контролировать разум!

Кажется, слова о том, что он не прав, задели Вэста за самое чувствительное — его самолюбие. Горб у него за спиной опасно задрожал, а сам он шагнул вперёд, будто хотел схватить наглую студентку за горло.

Лишь вид Тео, невозмутимо положившего руку на меч, сумел его охладить.

— Снова дилетантизм… — прошипел он себе под нос. — Перекидыши, становясь людьми, не способны на полноценное общение! Они лишь воспроизводят заложенные образцы, используя разум копируемого объекта.

— А те, что контролируют разум? — включилась в беседу Элли, бросив на меня обворожительный взгляд.

— Те, что контролируют мысли, не стремятся с вами пообщаться! — парировал Вэст. — Их задача — внушить вам удобное для них самих поведение. Не более! Для этого язык не нужен. Ещё есть вопросы?

— Есть! — кивнул я. — Вы сказали, что уже был Истребитель, который умел разговаривать с монстрами. Кто он? И что за кровавые последствия остались после него?

— Форс, ты точно недоумок! — осклабился Джейме. — Да историю про Первого Отвернувшегося все знают!

Но в этот раз, как ни странно, его не спешили поддержать.

— Я слышала легенду о Первом… — задумчиво протянула Тиа Вик. — Но не знаю, насколько она правдива…

— Уверен, что её слышали все из вас! Даже недалёкий Форс! — поморщившись, выдал Вэст. — Три сотни лет назад жил молодой талантливый Истребитель. После Инициации он был наделён даром говорить с монстрами. Сначала он был чрезвычайно успешен в охоте и использовал свой дар во благо человечества и своих братьев-Истребителей. Но потом, проведя с чудовищами слишком много времени, он перешёл на их сторону и обратил оружие против своих. Началась война. Война Отвернувшихся, как её называют. Многие погибли. С огромным трудом Истребители одержали победу. Но до сих по всему миру можно наткнуться на памятник или разрушенный в ходе той войны город…

— А какого монстра он убил? — спросил я его.

В аудитории повисла тишина. Кажется, что ответа на этот вопрос не знал не только я, но и вообще никто, даже вездесущий Джейме Гранц!

— Кого бы он не уничтожил, того монстра больше не существует! — с трудом сдерживая ярость, бросил Вэст. — И это история, к монстрологии не имеющая ни малейшего отношения!

Остаток занятия мы провели, конспектируя долгие и сложные цитаты Вэста, и ничто не напоминало о той истории, что он рассказал.

Только у меня на душе скребли кошки.

Вот так, совершенно неожиданно для себя, я оказался отверженным в новом мире. Это же надо так меня угораздило, получить способность, которой ни у кого не было уже триста лет! Да я везунчик и только!

Остальные занятия по сравнению с этим уроком Вэста ни шли ни в какое сравнение, но по-своему тоже были интересны.

Неожиданным сюрпризом для меня стало то, что в программе обучения был такой предмет как Мировая культура. Звучит, конечно, уныло, как в школе, но на деле предмет оказался крайне интересным.

Необычным был и преподаватель. Высокая синекожая женщина с чёрными как нефть глазами, мадам Лерия удивляла. С идеальной спортивной фигурой, ухоженная, она никак не была похожа на препода по Мировой культуре!

— На моих уроках вы будете изучать устройство мира, моря и океаны, континенты и страны. А самое главное — обычаи и культуру множества народов, населяющих все уголки мира! — объявила она, едва переступив порог.

— Зачем нам вообще всё это изучать?! — скривился Джейме Гранц. — Задача Истребителя — мочить чудовищ! Изучать людей — это не для нас!

Ребята тут же загалдели, соглашаясь.

— Затем, Гранц, что Истребитель — работа не сидячая! — гаркнула на него мадам Лерия. — В поисках работы Истребитель странствует по миру, переходя из страны в страну, сталкиваясь не только с чудовищами, но и с людьми. И вы должны знать о местах, в которых окажетесь, как можно больше! Будет очень печально, если в одном из путешествий вас убьют не монстры, а люди! Просто потому, что вы нарушите какую-нибудь их священную традицию…

Больше вопросов ни у Джейме, ни у остальных не было.

Я превратился в слух. Я же пришелец из другого мира и вообще ничего не знаю о месте, где оказался! А так есть хотя бы шанс понять, что здесь происходит…

Оказывается, у этого мира было название. Земная Твердь или, как его просто называли в обычной жизни, Твердь. Лично по мне, название на редкость дурацкое. Но что поделать, выбирал не я…

В целом Твердь была довольна большим миром, насколько я понял, не меньше Земли, если не больше. И ничуть не менее разнообразным! Шесть материков, пять океанов, множество морей и гор. Причём есть и странные объекты, типа Летающих гор, Огненного моря и так далее.

При этом не все уголки Тверди были одинаково исследованы. На карте всё ещё оставалось очень много пробелов. Исследовательские экспедиции собирались очень редко, и информация о многих странах и даже о двух материках основывалась только на слухах.

Также в Тверди были Ареалы.

Не похожие друг на друга, сильно различающиеся в зависимости от местности, они, тем не менее, были похожи в главном. Это были особые участки, на которых исторически обитали монстры. По сути, это были их отдельные территории с особой экосистемой, на которые решались зайти только Истребители. Одной из таких территорий как раз и был Лес.

Вопрос об уничтожении таких территорий шёл уже давно, но всерьёз на это никто не мог решиться. Слишком сложно это было, почти невозможно. Но некоторые страны были буквально в шаге от уничтожения своих Ареалов…

К слову о странах.

Их в Тверди было много, порядка двухсот. Но точного количества никто не знал.

Страна, в которой располагалась наша Академия, называлась Зард. Как я понял, она была совсем небольшой и находилась в тени гораздо более крупных соседей.

Известен Зард был двумя вещами: развитым сельским хозяйством и Истребителями. Так уж повелось, что из-за того, что на территории Зарда располагался Лес, здесь всегда было много монстров. Именно поэтому на подготовку Истребителей были брошены лучшие силы, что и помогло создать едва ли не самую сильную школу во всей Тверди.

Управлял страной король Эдуард IV. Наследник древней и славной династии, он существенно сдал в последние годы и выпустил из рук вожжи правления. Так что страна оказалась разрываема родовой аристократией, стремящейся добиться как можно большего влияния при дворе. Поговаривали даже о гражданской войне, но всерьёз такая возможность пока не обсуждалась.

Да и в любом случае, как до нас попытались донести, политика и всё, что происходит в стране — к Истребителям не имеет никакого отношения. Наша работа — уничтожать чудовищ. И всё!

Но, если честно, я в такие разговоры особо не верил. Знаем мы, как быстро те, кто обладают силой, переходят под знамёна правильного цвета. Оглянуться не успеешь…

На этих занятиях я больше узнал и о самих Истребителях.

Оказалось, что все Истребители объединялись в так называемое Сообщество. Пройдя Инициацию, ты становился его частью, хочешь ты того или нет. С этого дня на тебя распространялись его законы и правила (а их было много, и очень строгих). Но вместе с этим ты получал и его защиту. А без неё Истребителю, даже несмотря на всю нечеловеческую силу и способности, приходилось очень тяжело.

Были в Сообществе свои организации, например, свой Суд и свои магазины. Академия тоже являлась частью Сообщества и отвечала за обучение и воспитание молодых Истребителей. Да что там говорить, в Сообщество входили целые поселения, в которых жили Истребители. Это был настоящий мир, в который обычному человеку путь был заказан!

Управляли Сообществом Пятеро. Самые могущественные Истребители своего поколения, они принимали самые значимые для Сообщества решения и решали судьбы Истребителей не только в Зарде, но по всему миру.

Одним словом, благодаря этим урокам я узнал очень многое. Теперь я хотя бы примерно понимал, где именно меня угораздило оказаться.

Так, в занятиях и упражнениях, пролетели мои первые три месяца в новом мире. Я даже начал потихоньку втягиваться в новую жизнь.

Сложнее всего было привыкнуть к новому облику. Но даже он почти перестал меня смущать.

Благодаря регулярным тренировкам до изнеможения с Тренером я сумел существенно измениться.

Во-первых, я сумел достичь четвёртой Ступени. Я был собой горд! Я довёл своё тело до крайнего состояния и сумел без убийства монстров, с помощью одних только физических упражнений поднять собственный уровень.

Но на самом деле повод для гордости был весьма спорный. За это же время почти все ребята умудрились подняться на две, три или даже четыре (как Джейме) Ступени. Это был классный результат, и я понимал, что с каждым месяцем разрыв будет только увеличиваться.

Но я ничего не мог поделать. Тело реагировало на тренировки очень медленно, а способности Краснохвоста отказывались проявляться. Что поделать, придётся больше потеть в тренажёрном зале…

Во-вторых, я изменился внешне. И изменился значительно.

У хрупкого тельца Лероя появились первые в его жизни мускулы, а взгляд приобрёл твёрдость, которой там раньше и близко не было.

Изменилось и само лицо. Не знаю, как это работало, но теперь, глядя на себя в зеркало, я видел явные изменения.

Нос стал чуть длиннее и массивнее, скулы — чётче, а линия губ — твёрже. А ещё в глазах появилась едва заметная лукавая искорка, как будто у заправского хитреца.

И это я молчу про красные волосы, немного удлинившиеся уши и растущие в моих пальцах когти!

С когтями, кстати, была связана самая неприятная часть. Пользы от них не было никакой. Первое время я пытался подравнивать их мечом, но быстро бросил, потому что срубить их мне так и не удалось. Только соскоблил немного стружки, и всё. Заразы оказались прочными!

Мне не хотелось в этом признаваться, но я видел в своём новом облике черты убитого мною случайно Краснохвоста.

Это было неудивительно. Пусть я не слышал ни от Вэста, ни от других студентов об изменениях, которые бы происходили с Истребителем уже после Инициации, я не сомневался, что это возможно.

Замечали произошедшие изменения и девчонки. То и дело я сталкивался с дружелюбными улыбками в свой адрес. Ничего общего с тем равнодушием, что было в самом начале моего пребывания в Академии.

Я теперь им однозначно нравился! Да и они мне тоже, я так и чувствовал, что меня так и тянет залезть кому-нибудь под юбку… Приходилось себя постоянно одёргивать.

Нет, конечно, праведником я не был, да и в Академии, насколько я понял, строгость нравов далеко не процветала, но я был так погружён в тренировки и изучение мира, что времени на более близкие отношения совсем не хватало.

Но если внимание большинства ограничивалось милыми улыбками, то вот одна девушка переходила все мыслимые грани приличия.

Кажется, что Элли была повсюду.

Куда бы я ни пошёл, она уже была там. Красивая, соблазнительная и… невероятно навязчивая.

— Привет, Лерой! Как дела, Лерой! Не хочешь позаниматься вместе со мной монстрологией? — появлялась она в самых неожиданных местах с самыми идиотскими вопросами, которые можно было придумать.

— Слушай, чего ты от меня хочешь? — не выдержал в один из дней я. — Ходишь за мной попятам! Мне кажется, ты меня преследуешь!

От вопроса в лоб она, кажется, немного обалдела, но быстро взяла себя в руки.

— Ты спас меня в Лесу! Рисковал жизнью ради меня! И ещё ты — единственный, кто не смеялся надо мной до Инициации! А теперь ты меня сторонишься…

Последняя фраза была неправдой.

Я её не сторонился. Нет, она мне нравилась! Очень нравилась! Она была до одури красива, а пахла так, что мне тут же хотелось забыть обо всём, и взять её прямо здесь, в коридоре!

И именно это меня и смущало.

Я не мог забыть, что вся её красота — результат Инициации и часть магии сирены, обворожительной обольстительницы, заманивающей мужчин в ловушку при помощи своей сексуальности.

И отделаться от мысли, что, стоит мне с ней сблизиться, она, словно самка богомола, откусит мне голову, не покидала меня ни на секунду…

Правда я не был уверен, что меня хватит надолго. Однажды я точно не выдержу…

Другие же парни, в отличие от меня, явно бы не упустили возможности провести с Элли парочку приятных часов. Стоило ей войти в класс, как всё мужское внимание было обращено к ней.

Особо вкрадчивые взгляды на неё кидал Джейме Гранц. Он много раз пытался к ней подкатить, но каждый раз получал от ворот поворот.

Скажу честно, это доставляло мне удовольствие. Смотреть на то, как отшивают дамского угодника Джейме было настоящим удовольствием!

И если с девчонками у меня вроде бы сложились неплохие отношения, то вот с некоторыми парнями были очевидные проблемы.

Как уже понятно, хуже всего дела обстояли с Джейме. Привыкший, что мир крутится вокруг него, он требовал ото всех соответствующего отношения. Я подобной чести ему оказывать не собирался, и поэтому мы сцеплялись с ним по поводу по несколько раз за день. До драки у нас не дошло только потому, что нам обоим хватало ума не нарушать школьные правила. Оказаться в карцере или где похуже не хотелось ни мне, ни ему…

Так как с Джейме постоянно таскался его верный подпевала Виго Горм, то периодически мне приходилось затыкать и его. Но несчастный повелитель жуков был всего лишь пешкой, и быстро затыкался. Тратить на него силы было неинтересно.

По-настоящему серьёзно я умудрился сцепиться с Юго Грамсом.

Его монстр, могильщик, был презираем Истребителями за трусливый характер и привычку не самому добывать пищу в честном бою, а подбирать оставшуюся от более агрессивных чудовищ падаль. Отсюда он и получил своё название.

От убитого им монстра Юго перенял не только не самую презентабельную внешность (квадратные выпирающие зубы, бледное вытянутое лицо, когтистые скрученные пальцы), но и крайне хреновый характер. Хотя, возможно, таким он был и до Инициации…

— Слабаки едят последними! — заявил он мне в один из наших первых дней в Академии, втискиваясь в очереди в столовой прямо передо мной.

— А ты не охренел?! — прорычал я ему прямо в ухо. Такая наглость переходила все пределы! — Какой химеры ты считаешь себя лучше меня?!

— А что ты мне сделаешь?! — ухмыльнулся он, поворачиваясь ко мне и демонстрируя свои отвратительные зубы. — Ты же слабачок! Убил Легендарного, а сам ничего не можешь!

— А мне и делать ничего не нужно! За меня природа постаралась! Ты в зеркало давно смотрелся, а, урод?! — вспыхнул я. От того, чтобы двинуть ему по морде, я сдержался только потому, что знал, какие после этого последствия обеспечит мне Девор Дронго.

Этой фразы хватило. Ребята в очереди засмеялись, и Юго, смутившись, бросился вон из очереди. Похоже, я попал в точку — своей внешности он действительно стеснялся.

В следующие дни он регулярно пытался строить мне подлянки, подставляя то перед однокурсниками, то перед преподавателями. Действовал он исподтишка и иногда доказать его причастность было непросто. Но это были пакости мелкого человека, не способного на большее, и я часто просто не обращал на него внимания. В целом на Юго мне было совершенно наплевать.

Но если говорить про симпатии, то был только один человек, от которого я хотел добиться нормального отношения.

В отличие от Элли, Тара полностью меня игнорировала.

Целительницы занимались по своей собственной программе и пересекались с Истребителями разве что на занятиях по Мировой культуре и травам.

Это было и понятно — Инициацию они не проходили, способностями Истребителей не обладали, так что изучать, например, Практическую охоту, им смысла не имело. Всё, что они могли — это лечить наложением рук, а также уменьшать действия ядов и убирать другие последствия от столкновений с монстрами.

Как я узнал, Исцеление срабатывало далеко не всегда. Максимально эффективно оно было на свежих ранениях, и то далеко не на всех. Именно поэтому целительницы проходили длительный и сложный курс обучения, фактически равный земному высшему медицинскому образованию.

Причём многие целительницы Истребителей откровенно недолюбливали, считая их дикими и опасными животными. Но поделать с этим они ничего не могли.

Судьба сыграла с ними злую шутку, и пусть применять свои способности они могли не только на Истребителях, но для того, чтобы они вообще работали, присутствие Истребителя рядом было необходимо. Почему это было именно так — объяснить не могли лучшие учёные Тверди.

Целительницам оставалось только смириться.

Но вот смириться со мной Тара так и не смогла.

Стоило ей заметить меня, как она тут же начинала дрожать от злости. Один мой вид казался ей мерзким и отвратительным!

Да что же такое настоящий Лерой с ней сделал? Хотя я не был уверен, что готов узнать ответ…

— Нам надо поговорить! — в один из дней, не выдержав, подошёл к ней я. — Он… То есть я поступил ужасно! Я не должен был этого делать! Пожалуйста, прости…

Ответом же мне была звучная пощёчина и полный ненависти взгляд. Всё.

К конструктивному диалогу она точно не готова!

Хорошо ещё, что она хотя бы не стала распространяться о том, что Лерой пытался с ней сделать. Другая бы уже рассказала всей Академии, и наслаждалась моей испорченной репутацией.

Тара точно была не такой. Наверное, она считала, что подобная история может бросить тень и на неё. А может просто не хотела портить мне жизнь. Но это было совсем маловероятно…

Если быть совсем откровенным, то даже если бы она даже решила всё рассказать, кроме нескольких осуждающих взглядов и парочки неприятных сплетен она бы ничего не добилась. Всё-таки общество в Тверди сильно отличалось от земного.

Здесь на всё смотрели намного проще. Особенно в среде Истребителей.

Основной проблемой для них были монстры, а главной являлась мысль, смогут ли они дожить до завтрашнего дня. Неудачные любовные поползновения какого-то мальчишки волновали их в последнюю очередь…

Все эти мысли и впечатления были в моей голове, когда в один из выходных дней, спустя месяц после начала обучения, я в сопровождении других студентов шёл на День семьи.

Это было традиционное событие. День, когда в Академию прибывали семьи студентов для того, чтобы увидеть в первый раз их новый Образ и поддержать. Одно из самых грандиозных мероприятий, проводимых в Академии. Больше говорили только про грядущий Вечер павших, один из важнейших праздников Истребителей, на котором чествовали погибших героев.

Судя по предварительным прогнозам, сегодня в Академию должны были прибыть несколько сотен человек. Для их перемещения даже организовали специальные отряды из студентов. Туда вошли, например, Джером Морру и Юго Грамс. Они получили в распоряжение временные Рунные браслеты и целое утро мотались через порталы в Зале перемещений, приводя в Академию всё новые и новые группы гостей.

Почти все мои однокурсники находились в эйфории. Они мечтали увидеться с родственниками, родителями, рассказать им об учёбе.

У меня же никаких ожиданий не было. Потому что здесь, в Тверди, у меня семьи не было. Конечно, она была у настоящего Лероя. Должна была быть. Но это были чужие для меня люди, и я был готов ко всему, даже к тому, что ко мне никто не приедет.

Именно поэтому я сильно удивился, когда, стоило мне выйти в сад, где проходила встреча, меня неуверенно окликнул женский голос.

— Лерой?!

Обернувшись, я встретился со своей семьёй.