Академия Истребителей чудовищ

Глава 27. «Правда»

— Да, грядёт война между людьми и монстрами, — произнёс Ингвар зловещим голосом. — Я сам это видел. Огромные полчища чудовищ, организованные, сплочённые. И они готовились к атаке. Это было три года назад…

— Вы уверены? — я недоверчиво скривился. — Монстры не могут работать вместе! Это невозможно!

— Возможно, недоумок! Всё возможно!!! — рявкнул Ингвар, и его лицо, как всегда в моменты напряжения, утратило человеческие черты, на мгновение превратившись в перекошенную гневом волчью морду. — Не все монстры похожи на тех, что были в Изначалье. Те были другими. И над ними кто-то стоял. Ими управляли…

— Кто управлял?

— Да не знаю я! Не знаю!!! — воскликнул Ингвар и приложился к фляжке. Его рука тряслась. — Я был там совсем недолго! Часы, может быть даже минуты! Время там течёт по-другому. А потом они меня почувствовали, и я вынужден был бежать…

Вся эта тема была для него очень важна и затронула за живое.

— Но почему вы никому об этом не рассказали? Истребители должны об этом знать!

— Ты, недоумок, думаешь, что я молчал?! — Ингвар с иронией усмехнулся. — Да я кричал об этом на каждом шагу! И, похоже, напрасно. Мои коллеги, братья, сочли, что я сошёл с ума. Потерял разум от пережитых испытаний! Я! Один из могущественнейших Истребителей своего поколения! И тогда я понял, что мне среди них больше нет места. Я ушёл от людей в Лес. Жил там, в тишине, постигая чудовищ и готовясь к войне, что обязательно придёт…

Вот теперь все слухи, все истории, тайком пересказываемые в Академии, всё наконец-то стало иметь смысл.

Теперь я понимал, что произошло с Ингваром, и почему все так удивлялись его возвращению. Все эти годы он провёл в добровольном изгнании. Живая легенда Истребителей, он посвятил это время подготовке к тому, во что никто больше не верил.

Учитывая, как низко Истребители оценивали разум чудовищ, мне было не сложно представить, как именно они отнеслись к идеям моего Наставника…

— А почему вы просто не показали им Изначалье? Тогда ни у кого бы ни возникло к вам ни единого вопроса!

— Ты точно недоумок! — рявкнул на меня Наставник. — Думаешь, я сам об этом не догадался?! Но я никому не могу показать Изначалье! Потому что я сам не помню, где оно!

— Что значит не помните?! Но вы же там были! — слова Ингвара показались мне полнейшей ерундой. — Как вы могли забыть, как найти место, которое вы так долго искали?

Инвар снова отпил из фляжки и уселся на лежащий рядом камень.

— Всё, что произошло со мной там, я помню как в тумане! — подумав, ответил он. — Не знаю, что именно со мной там случилось, но с моим сознанием там что-то точно сотворили. Часть воспоминаний об Изначалье, также как и дорога туда, исчезли. Я помню лишь отдельные фрагменты. И я не могу ни вернуться туда, ни привести кого-либо другого.

— Так может ничего и не было? — спросил я его, и тут же об этом пожалел.

Ингвар прямо на глазах побагровел от гнева.

— Всё было! — рявкнул он. — Всё это действительно произошло! На тебе доказательство!

Из внутреннего кармана он вытащил небольшой жёлтый камешек и швырнул его мне.

— Что это такое? — спросил я.

— Камень, который я принёс из Изначалья, — ответил мне Ингвар.

Я покрутил его в руках. На первый взгляд он казался обыкновенным камнем. Твёрдый, с любопытным оттенком. Таких множество что в Тверди, что на Земле!

Но тут я почувствовал что-то странное. От него исходил какой-то холод, необычные вибрации сотрясали его. Он как будто был наполнен какой-то энергией, с которой я ещё никогда не сталкивался.

И я отчётливо понял, что он не принадлежит миру людей. Он был ему совершенно чужд.

— Чувствуешь? — спросил меня Ингвар, и только сейчас я заметил, как сильно он был напряжён. — Он из других мест. Моё единственное доказательство, что я не сошёл с ума…

Да, он действительно не сошёл с ума. Он знал, о чём он говорит.

Он действительно был в Изначалье. И почти наверняка видел то, в чём пытался убедить остальных. Вот только убедить других Истребителей было намного сложнее, чем меня. В отличие от них, я попал сюда из другого мира, и я готов поверить в такие вещи намного легче, чем все остальные.

— Почему вы вернулись обратно в Академию? — я задал ему последний остающийся у меня вопрос.

Его ответ меня потряс.

— Из-за тебя! — произнёс он, и в его жёлтом глазу мелькнула озорная искорка. Он прекрасно знал, какой эффект его слова окажут на меня.

— Из-за меня?! А какое я имею отношение ко всему этому?!!!

— Я уже сказал, что заподозрил то, что ты можешь разговаривать с чудовищами ещё в первую нашу встречу на Экзамене, — ухмыляясь, произнёс Ингвар. — И одной этой догадки мне было уже достаточно. Это было именно то, что мне нужно. Только имея того, кто может общаться с чудовищами, я могу получить ответы на все вопросы.

Так, это было неожиданно. Получается, что я Ингвару зачем-то нужен. И, зная его характер, это может быть что угодно.

— Что вы от меня хотите?

— Пообщаться с кое-кем, выяснить информацию. Ничего особенного. Но сам я это сделать не могу! Только ты с твоим даром, — ответил Ингвар. — Для этого мы с тобой отправимся в небольшое путешествие. И сделать это нужно как можно быстрее! Завтра.

Путешествие? Завтра? Такого расклада я никак не ожидал!

— Почему так быстро? — спросил я, чувствуя, что весь вечер только и делаю, что задаю вопросы.

— Потому что план, который монстры вынашивали так долго, вступил в финальную стадию! — Произнёс Ингвар голосом конферансье, объявляющего финальное выступление. — Он уже действует. И совсем скоро произойдёт что-то ужасное…

Мне снова показалось, что Ингвар бредит. Слишком уж он был похож на одержимого своей идеей сумасшедшего!

Но жёлтый камень в моей руке был веским доказательством его правоты…

— И у меня есть кое-какие доказательства! — Ингвар улыбался. Он готовился выложить козырные карты. — Нападение на принцессу Мелинду совсем не такое простое, каким кажется…

— А оно тут при чём?! — я опешил. — Оно никак не связано с монстрами. Это обычный политический конфликт! Да там монстров даже рядом не было! Только парочка магов…

— Ага. Парочка магов, — кивнул Ингвар, не переставая улыбаться. — Но только вспомни, как они себя вели. Тихие, забитые, они не были похожи на тех людей, какими Мелинда их знала раньше. Да и заклинания они использовали самые простые! Почти чистый Эфир, лишь частично принявший форму. Это самое примитивное, что маг может применить! В бою против Истребителей, пусть и начинающих, они могли использовать и что-нибудь посущественнее…

Я попытался вспомнить этот день. Действительно, напавшие на Мелинду маги выглядели отстранённо. Казалось, что они сами не понимали, что здесь делают. Да и тот парень, молодой маг. Во время боя он как будто очнулся на несколько секунд…

— И вы считаете, что они…

— Были под ментальной атакой монстра! — Ингвар триумфально ухмыльнулся. — Некоторые Высшие чудовища могут полностью подчинить себе человека. Этим объясняется отсутствие эмоций и элементарные атаки — управляемые монстром, маги просто неспособны использовать весь свой потенциал! Ну и, конечно, кровь.

— Что кровь? — не понял я.

— Я попробовал кровь убитых сразу после боя! — сказал Ингвар, и я вспомнил, как он вскрывал брюшную полость убитого мага. — Так вот, монстром от неё так и несло…

— Вы ещё и так можете?! — удивлённо уставился я на него.

— Я ещё и не так могу! — оскалился Ингвар в ответ.

— Но зачем монстрам вообще нужно было нападать на Мелинду?!

— Я думаю, что это была проверка. Так они пытались прощупать защиту Академии, понять, какие у нас защитные системы и протоколы, — немного поколебавшись, ответил Ингвар. — А атака, прикрытая политическим покушением — идеальный вариант, чтобы никто ничего не заподозрил! И наверняка они рассчитывали расправиться с принцессой сразу, за пару минут, а потом заняться обследованием Академии. Но вот только они не ожидали, что столкнутся с её телохранителем, да и силы шармы тоже нельзя недооценивать…

Хм, должен признать, звучал он вполне логично!

— Ну а последний аргумент — это ты сам.

Ему снова удалось меня удивить.

— Я?! Да я вообще не имею к этому никакого отношения!

— Ещё как имеешь, недоумок! — Ингвар злорадствовал. — По-твоему, для кого ты похищал Рунный браслет? Кто хочет попасть на территорию Академии?

Если до этого в его словах хоть как-то была логика, то теперь она точно вышла из чата!

— Лина и Грэг — обычные люди! Даже не маги. И уж точно не чудовища.

— Да? — Ингвар прищурился, и его глаз замерцал в темноте недобрым жёлтым светом. — А что ты вообще о них знаешь?

Я задумался. Ну… Его правда! Я о них не знал ничего.

Впервые я их увидел на Дне семьи. Конечно, до этого с ними был знаком Лерой. Но, как я понимаю, он знал их как обычных мошенников средней руки. Навряд ли он подозревал их хоть в каких-то делах с монстрами! Во всяком случае, я надеюсь, что тогда ему хватило бы ума с ними не связываться…

— Вот видишь, ничего ты о них не знаешь, недоумок! — Ингвар снова осклабился. — Зачем им пробираться в Академию? Что-то украсть? В Академии полно ценных вещей, но ни один псих на это не осмелится! Нет, тут другое! Они, а точнее их наниматели, планируют атаку!

Ну серьёзно, мне уже надоело удивляться и орать как полоумный!

— Атаку на Академию?! Но это же верная смерть!

— Если приведёшь с собой полчища монстров, то вполне себе рабочий вариант, — пожал плечами Ингвар. — И сделать это они планируют в ближайшее время. Слишком уж много событий происходит в последние дни. Опасность всё ближе и ближе…

Он посмотрел куда-то в темноту. Казалось, что он вообще не здесь. Но меня это не удивило. Говорят, что у волков обострённая интуиция. Они чувствуют, что-то произойдёт задолго до того, как это реально случится. А учитывая, как Ингвар близок к волкам, меня это совсем не должно удивлять.

Гораздо больше меня беспокоило другое.

— Что мне теперь делать с Грэгом и Линой? — спросил я Ингвара. — Они ждут браслет. Если я им его не принесу, они убьют Софи.

— А кто сказал, что не принесёшь? — осклабился Ингвар. — Принесёшь на блюдечке! Но только не тот, на который они рассчитывают…

Сказав это, он вытащил из кармана браслет, точно такой, как тот, что я взял из кабинета Директора Вонг.

— Как видишь, я подготовился! — сказал он, протягивая мне браслет. — Свяжешься с ними и завтра передашь им его. Это не настоящий браслет, а маячок. Так я смогу за ними проследить. А к тому моменту, когда они поймут, что браслет фальшивый, твоя сестра уже будет на свободе.

Я взял браслет, не спуская с Ингвара настороженного взгляда. Как он вообще умудрился всё продумать? Я бы в жизни не заподозрил в нём подобного тактического мышления!

Может, его легендарная слава и была полностью заслуженной…

Но меня всё равно терзали сомнения.

— Вы знаете, мне кажется, я вам не подхожу, — честно сказал я. — Да, конечно, я могу разговаривать с монстрами. Но вы говорите о целой войне! И я бы рад помочь, но я ничего не могу. От Краснохвоста мне досталось только умение болтать. Реальной силы у меня нет…

Я произнёс эти слова самым искренним и честным тоном. Я фактически признался ему в своей слабости и неуверенности. Но эта сволочь, мой, блин, Наставник, отреагировал в своём обычном стиле.

Ингвар презрительно ухмыльнулся.

— Нашёл время сопли жевать, недоумок! — пробасил он, сверля меня своим жёлтым глазом. — Да, ты не обучен! Да, хиловат! Активных сил нет, сражаться не умеешь, Выбор меча не проходил…

— Вот видите! Я для этого не гожусь!

— Но у тебя есть потенциал! Сам не могу поверить, что это говорю, но он у тебя есть! — словно не услышав меня, продолжил Ингвар. — Помнишь, после боя с магами я спросил, откуда взялись твоя скорость и реакция? Ты и сам не знал! А я заметил. И я считаю, что Краснохвост всё же поделился с тобой изрядной частью незаурядной силы. Пусть эта сила полностью и не перешла к тебе после Инициации…

Его слова стали для меня сюрпризом. Интересная теория! Объясняет эти мои «вспышки силы». Об этом я даже не думал…

Тут сидящий в стороне Шерхан настороженно поднял уши.

«Тут кто-то есть!».

— Тут кто-то есть! — перевёл я Ингвару.

Ему повторять дважды было не надо.

Стремительной тенью он выскользнул из Тренировочного комплекса, а через пару секунд с улицы раздался сдавленный крик.

Ещё через несколько секунд он затащил в здание трепыхающуюся в его железной хватке Тару.

— Пусти меня! Пусти!!! — кричала она, молотя Ингвара руками и ногами и одновременно пытаясь куснуть его побольнее.

Церемониться он с ней не стал и просто швырнул её в сторону. Подобное обращение её немного успокоило. По крайней мере, бросаться на нас она передумала.

— Что ты здесь делаешь?! — потребовал я от неё.

Она покосилась на меня. Врать не стала. Наверное, поняла, что бесполезно.

— Стало любопытно, что вы задумали! — призналась она. — Поэтому, когда вы вышли из купален, я пошла за вами.

— Как ты сумела это сделать?! — Потребовал от неё Ингвар. — Почему я не слышал звука твоих шагов?!

Выглядел он при этом обиженным. Кажется, целительница умудрилась задеть его профессиональную гордость.

— Специальные тапочки и одежда, которая подавляет запахи и не шуршит! — пояснила Тара. — Мадам Марта использует их, чтобы не мешать пациентам отдыхать.

Я пригляделся. Действительно, одета она была необычно. Мягкие тапочки, одежда из струящейся ткани. Хм, похоже, что технологии местных медичек способны обмануть даже чуткий слух и обоняние Истребителей.

Надо взять на заметку.

— Ну и сколько ты слышала? — потребовал от неё Ингвар.

— Всё! С самого начала! — ответила она. — И про то, что вы в Изначалье были, и что монстры готовятся атаковать, и что Лерой с ними разговаривать может. Я только его не видела. Боялась, вы услышите, если очень близко подойду…

Разумеется, она говорила про Шерхана.

Тот как раз подбежал к ней и, как заправский кот, подставил ей загривок. Мол, чего сидишь без дела, давай гладь!

Тара мгновенно запустила пальцы в его густую шерсть. Шерхан заурчал от удовольствия.

— Ты это, полегче… — ревниво потребовал я.

— Ну разве это Смертонос?! — недоумённо посмотрела на нас Тара. — Это же самое милое существо на свете!

— Которое через год будет в состоянии проглотить тебя целиком и не поморщиться! — парировал Ингвар и глотнул из фляжки. — Очень жаль, что ты узнала так много. Ты даже начинала мне нравиться. Теперь придётся тебя убить…

В руках Ингвара появился Белый меч.

Плавное движение — и он стоял около Тары, прижимая меч к её шее. Я и понять ничего не успел!

— Скажешь хоть что-нибудь из того, что здесь услышала хоть кому-то — и я перерублю тебе горло! — пролаял он ей на ухо. — Это понятно?!

На глазах у Тары выступили слёзы. Губы тряслись. Но она каким-то чудом сумела собой овладеть.

— Понятно! Да и не собиралась я никому говорить! — Твёрдым голосом произнесла она. — Но я хочу пойти туда, куда вы собираетесь вместе с вами!

От этой фразы опешили мы оба.

— Тебе это зачем?! — спросил я. — Ты же совсем недавно меня ненавидела!

— Ты мне и сейчас не очень нравишься! — парировала она. — Просто с вами намного интереснее! А что здесь делать? Моё Исцеление всё равно ни на кого в Академии больше не работает! Так может пригожусь!

Ингвар убрал от её шеи меч и задумался.

— Ладно, идёшь с нами! — вынес он вердикт через пару секунд. — Но чур не ныть! И сопли не распускать!

Она вытерла нос рукавом и улыбнулась.

— Есть не распускать! — весело прокричала она.

— Странная девка… — пробурчал себе под нос Ингвар. — Так, на сегодня всё! Возвращайтесь в свои спальни и ложитесь спать. Завтра мы отправимся в путь. У Директора Вонг я вас отпрошу. А ты отправь весточку своим векселедателям! Нужно будет с ними решить вопрос…

Последние слова были обращены ко мне.

Больше Ингвар времени не терял и, прихрамывая, пошёл к Академии.

Мы с Тарой переглянулись.

— Странный он у тебя! — сказала она мне.

В её взгляде действительно не было прежнего презрения. Кажется, она действительно смогла почувствовать колоссальную разницу между мной и оригинальным Лероем Форсом. Теперь она меня не боялась.

Что ж, запишу это в книжку своих достижений.

— Спокойной ночи, — буркнул я и тоже побрёл к Академии.

Как же хорошо, что этот дурацкий день наконец-то закончился.