Академия 7

Глава 34

Врезавшись в дерево, отскочил от него, а затем ударился о стену. Ноги подбросило выше головы, в ушах зазвенело, а после дезориентирующего полета меня снова чуть не стошнило.

Я сполз вдоль стены. Помогая себе руками, осторожно перевернулся на бок и приподнялся не локтях, осматриваясь.

Кольцо земли шириной около двадцати метров превратилось в стекло. Деревья и камни разлетелись во все стороны, полностью очистив площадку, а над образовавшимся пространством парил император — по крайней мере, мне показалось, что это был именно он.

Доспехи мужчины плавились и стекали на землю тяжелыми каплями, оставляя на плоти серебристые разводы. А то, что осталось на теле образовало браслеты, поножи, гладкую нагрудную часть, латы… и больше ничего.

Я хмыкнул: — Мог хотя бы чуть прикрыться. Смотрится совсем не круто.

Лицо старика задымилось, волосы бороды вспыхнули белым огнем, а затем сгорели. Когда огонь рассеялся, Уилфред словно вновь обрёл молодость: морщины разгладились, а щетина стала зеленоватой с редкими вкраплениями седины. И вдруг на лбу, прямо над глазами открылась вторая пара глаз, а затем ещё одна на щеках, чуть смещённая к ушам. Радужки сверкали, как начищенные медные копейки. По спине пробежал предательский холодок, когда они сфокусировались на мне. Император повернулся, и стало видно, что его же копьё прошло сквозь тело своего хозяина и сейчас торчит из груди.

Сущность этого оружия вливалась в Уилфреда, смешиваясь с его собственной. Само оружие начало заметно нагреваться, кровь сгорая, пузырилась на его поверхности, металл стал красным, затем жёлтым и наконец раскалился добела. Копьё начало изгибаться под собственным весом, казалось, что оно втягивается внутрь и исчезает внутри императора.

Металл просочился сквозь кожу мужчины и покрыл его плоть мерцающим шлемом. Несмотря на напряженную ситуацию, я с облегчением увидел, что на Уилфреде теперь были штаны. Тонкая рапира цвета слоновой кости, сформировавшаяся из чистой маны в руке императора, принесла куда меньше облегчения.

— Почему у каждого засранца обязательно должен быть ещё один шанс⁈ Можно просто не… Как же надоело это дерьмо!

Я обвёл глазами поляну, пытаясь понять, где остальные. Ангелина и Дерп парили в прозрачном шаре из воздуха, двигаясь вдоль одной из стен двора. Алиса, прихрамывая, шла за ними. На ней остались лишь рваные чёрные брюки и серебристый жилет; взрыв каким-то образом разметал остальную одежду.

Анна с трудом вылезала из дыры в стене. Судя по следам ожогов и трещинам на бронированных руках, я подозревал, что именно она проткнула императора его же собственным копьем. Лицо эльфийки оказалось прикрыто бронированной пластиной, поэтому мне трудно было судить о её состоянии, но Анна зашаталась, когда попыталась встать.

Длинная шея Имри возвышалась над стеной двора, ярость полыхала в её глазах. Одним прыжком дракон перемахнула через стену, и я увидел обмякшее тело Фиби в её лапе. Имри взлетела и заскользила по кругу, зависла надо мной, а затем осторожно опустила дочь на мне руки.

— Присмотри за ней, — прорычала она. Дракон не была настроена на любезности, и я её не винил. Проверив жизненные показатели Фиби, вздохнул с облегчением, когда увидел, что вокруг её тела кружит целебная мана — мать уже накачала её божественной магией, оказав первую неотложную помощь.

Тот факт, что белая драконица продолжала кружить, внимательно осматривая императора, а не сразу бросилась в атаку, не предвещал для него ничего хорошего. Я покрепче прижал к себе Фиби, ища глазами Маледикт и Юлию. — Пожалуйста, пусть с ними будет всё в порядке! Где вы двое, чёрт возьми⁈

Оказалось, что Маледикт ударом просто вбило в землю, как колышек для палатки. Стекло и песок потрескались и рассыпались, когда из-под земли высунулся кулак с фиолетовой чешуей. Словно новорожденный зомби, дракон вырвалась из земли и отряхнулась от осколков. Она полностью облачилась в броню из драконьей чешуи, и лавандовое пламя лизало поверхность её тела.

— Маледикт, этот выскочка-серафим причинил вред нашей дочери! — раздался над двором дикий вопль Имри. — Нужно ему напомнить, кто такие драконы, и почему никто и никогда не осмеливался ссориться с нами.

Маледикт издала рёв, потрясший стены Академии. Её тело словно взорвалось, а из спины вырвались четыре крыла. Одним взмахом она подбросила своё ставшее в доли секунды стометровым тело в воздух, что было весьма своевременно, ведь оно попросту не поместилось бы на маленькой площадке. Теперь уже два огромных разъярённых дракона господствовали в небе.

— Тщеславие и гордыня — вот отличительные черты драконьей расы. Неужели вы думаете бросить вызов могуществу Империи? Я слился с Копьем Первого Императора и обратился в высшую форму… Пафосную речь Уилфреда прервал хвост Имри, одним презрительным шлепком вернувший мужчину о землю.

Я бы расхохотался, если бы не тревога за Юлию. Но когда она появилась рядом, а розовое щупальце опустило к моим ногам Анну и Алису, выдохнул с облегчением: — Слава богам!

Юлия выглядела хуже некуда. Одежды на ней практически не было, что обычно меня весьма радовало, но гладкая кожа была испещрена порезами и трещинами, из которых, казалось, вытекал… розовый газ.

— Какого чёрта, Юлия⁈

Она повернулась и прильнула к моим губам мягким поцелуем. — Всё в порядке. Ударная волна нанесла некоторые ранения моему проецируемому телу в этой реальности, но основная форма в порядке. Какое-то время я буду немного слаба, но вскоре полностью восстановлюсь.

Её щупальца начали ощупывать моё тело, мана вливалась в него и исцеляла раны. Однако трудно было сосредоточиться на этом, когда перед нами разворачивалась настоящая эпическая битва.

Император отрастил шесть световых крыльев и, взмыв вверх, налетел на драконов, как разъярённая колибри. Его движения были быстрыми, агрессивными… но безрезультатными. Из рук вырывались белые лучи, но они лишь искрами рассыпались по чешуе Имри.

Белый дракон старалась держаться за спиной Маледикт, которая служила ей живой бронёй. Пурпурный дракон тем временем выдыхала пламя с каждым разом всё более тёмного фиолетового оттенка. Император старался держаться подальше от этого пламени, ведь в нём явственно проскальзывали чёрно-красные струи моего демонического огня.

В этом бою не было ни кругов магических заклинаний, ни причудливых конструкций. Просто живая мощь металась вокруг, и через мгновение стало понятно, что император даже не сравнится с Директором по силе.

— Хм… Всё это превращение в ангела сначала казалось довольно устрашающим, но на самом деле он не так уж и силён, верно? Его мана всё ещё духовная, и поэтому она не может нанести большого вреда Имри, а физически Уилфред недостаточно силён, чтобы… Ну ладно, он достаточно силён.

Мне пришлось быстро пересмотреть свою оценку, когда император ударил Имри кулаком в челюсть, отчего её голова дёрнулась в сторону, и тут же, не теряя времени, мужчина одним из своих светящихся лучей прочертил длинную царапину на чешуе Маледикт. Рана оказалась неглубокой, а император был вынужден отступить, когда через долю секунды в ответ она, щёлкнув челюстями, почти перекусила его тело пополам.

Однако укус Маледикт всё же достиг цели и оторвал два из трёх крыльев на левом боку правителя, что значительно снизило его скорость. В спиральном полете Имри снова оказалась рядом с Маледикт и ударила мужчину сзади хвостом. Через мгновение стало ясно, что драконы просто играют с человеком, и я снова обратил внимание на своих невест.

Доспехи Анны погрузились обратно в её пространственное хранилище, и она прижалась к Алисе. Обе женщины слегка обгорели, кроме того, они выглядели усталыми и измождёнными, но критических повреждений не было. Щупальца Юлии провели по синяку на ноге Лиз и ожогу на руке. Другая розовая конечность обвилась вокруг головы Анны, и глаза эльфийки начали проясняться с каждой секундой.

— Немедленно прекратите это! — завизжал сверху император. Подняв голову, я увидел, что драконы, похоже, играют с ним в теннис, используя мужчину в качестве мяча, и вернулся к более важным вещам.

— Юлия, спасибо, что позаботилась о нас.

Женщина погладила меня по щеке и придвинулась, чтобы усесться на колени с Фиби на руках. Алиса слегка улыбнулась и прижалась к левому боку. Анна, примостившись справа, положила руку мне на щёку.

— Ты идиот, — мягко сказала она. В уголках прекрасных глаз эльфийки застыли слёзы. — Мы могли бы сражаться все вместе!

— Анна, — начал я, глубоко вздохнул и поцеловал её ладонь, — там были тысячи тысяч Ужасов, как настоящих, так и созданных Директором. Они просто задавили бы нас своей численностью. Я знал, что могу уничтожить их всех разом, но никак не мог сделать это, когда вы находились там, не мог контролировать свою энергию, чтобы она не причинила вам вреда.

— Но… — протест Анны резко оборвался, когда Алиса протянула руку и приложила палец к её губам.

— Он прав. Я видела, как они приближались. Трое из них были… просто чудовищными. Смотреть на них… Думаю, они действовали ментально и вызывали у людей безумие. Глядя на них, мне хотелось убить вас всех. Не знаю, что бы я сделала, если бы находилась с ними рядом, а не наблюдая через заклинательное поле. Они могли бы с лёгкостью заставить нас убить друг друга.

Аргументы Алисы мгновенно перекрыли все доводы Анны. Эльфийка прижалась к моему боку, и я обнял её за плечи. — Если тебе от этого станет легче, — сказал ей, — то из меня сделали бы жаркое, если бы вы так вовремя не вернулись. Почти уверен, что император откладывал моё убийство только лишь потому, что ему нужен был способ сбежать из этого измерения.

Вскоре прибыла Ангелина с Дерпом на буксире. Белка опустила мана-жабу на колени Алисы, а затем уселась на голову Анны, издала измученное чириканье и тут же свернулась в клубок. Через несколько секунд мы услышали её храп.

Все сидели молча и наблюдали, как Имри с Маледикт резвятся, издеваясь над императором. Одно за другим отрывались его крылья, постепенно доспехи покрывались трещинами, сминались, пока не были вовсе сорваны с тела. Возможно, эта ангельская форма и являлась гораздо более могущественной, чем когда Уилфред был простым старым правителем, но сейчас ему она нисколько не помогла.

— Может, вы просто уже съедите его, и дело с концом, чтобы мы могли отдохнуть и решить, как вернуться домой! — крикнул я, обращаясь к развеселившимся заигравшимся драконам. Выражение шокированной ярости, промелькнувшее на лице императора, было бесценным и мгновенно исчезло в резком щелчке челюстей Имри. Она, должно быть, специально преувеличила звук глотания: мужчина был не настолько велик, чтобы требовать такого громкого глотка.

Имри обвела Маледикт недовольным взглядом: — Да ладно… Это был мой обед!!

Маледикт усмехнулась: — По-моему, справедливо, что я должна была съесть его, Имри! Он раздражал меня гораздо дольше, чем тебя! Вы же вроде какое-то время работали вместе…

Имри надулась: — Вот именно, я десятилетиями терпела этого невыносимого урода! Тебе не приходилось выслушивать его ханжеские речи и притворяться, что ты не хочешь убить его прихвостней. Они все ужасны, хуже того, они скучны!

Шутливое препирательство драконов продолжалось до тех пор, пока они не дошли до нас и не остановились. Маледикт присела на корточки и поцеловала Фиби в лоб. — Все выжили? — спросила она.

Поддавшись импульсу, я поднял руку и схватил Маледикт за рог, а затем притянул к себе и поцеловал в лоб. — Ты очень хорошая девочка, — сказал, улыбнувшись, а затем посмотрел на Имри, которая в кои-то веки оказалась почти одного роста со всеми.

— И ты тоже.

Белый дракон несколько раз быстро моргнула, похоже, у неё в мозгу произошло короткое замыкание. Я прислонился к Анне и Алисе, они прижались к моей спине, помогая оставаться в вертикальном положении. Несколько секунд мы просто наслаждались тишиной, а потом я вздохнул.

— Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы все чертовски устали. Ангелина сказала, что я сжёг свою магию до такой степени, что на её восстановление уйдет тридцать лет. Всё болит так, будто меня били молотом, и очень хочется спать. Если никто не скрывает смертельных ранений, — я сделал паузу, вглядываясь в лицо каждой женщины, но получив в ответ открытые взгляды, продолжил, — то как насчет того, чтобы разбить лагерь и всем вместе улечься спать, а когда проснёмся, подумать, как добраться до дома?

— Зачем кому-то скрывать смертельную рану? — спросила Имри. Её непонимающий взгляд и явное замешательство всех рассмешили. Выражение лица дракона стало сердитым: — Что? Я серьёзно! Зачем кому-то скрывать что-то подобное в окружении людей, которые могут помочь?

Анна уже открыто смеялась, но Лиз пожалела дракона: — В мире Ивана есть популярная форма развлечений, в которой рассказывается множество историй, похожих на те, что происходят в наших мирах. Одна из них заключается в том, что кто-то скрывает травму, боясь обременять своих спутников. Это приводит к драматической смерти.

— Это глупо, — упрямо и серьёзно настаивала Имри. — Это просто плохой воин!

Анна, чей смех уже перерос в хохот, кивнула в знак согласия. — Так и есть, но, похоже, этот приём используют снова и снова. Почти всегда, когда хотят эмоционально затронуть зрителей. А ещё они дразнят их тем, что кто-то кажется мертвым, а в последнюю минуту выясняется, что он всё ещё жив.

Маледикт наклонилась к Лиз, выглядя совершенно очарованной. — Как вы могли видеть эти истории? — спросила она.

Алиса надула губы: — Я проникла в сны Ивана, а потом поделилась его воспоминаниями в коллективном сне со всеми остальными.

Напряжение, вызванное беспрерывными изматывающими сражениями, покинуло меня. Я наконец позволил себе расслабиться в объятиях своих возлюбленных: лёг на спину и уставился на мерцающий шар, окутывающий замок. Веки отяжелели.

— Всё закончилось хорошо, никто не умер… А вдруг как всегда прямо сейчас произойдёт какая-нибудь ужасная катастрофа?

Однако усталость оказалась сильнее паранойи, и сон, несмотря на беспокойные мысли, незаметно сморил меня.