Академия 7

Глава 19

Утром я проснулся полностью отдохнувшим, с новыми силами.

Пока спал, моя сущность пополнилась, и связь с узами была прочной. Пульсация маны и сущности, проходящая через якоря, не болела, что, если честно, не наблюдалось накануне вечером.

Вытянув шею вверх, повернулся и осмотрел окружающее пространство. Имри свернулась кольцом вокруг нашего лагеря, ухватившись зубами за собственный хвост, таким образом превратив своё длинное тело в настоящий барьер. Слабые импульсы белой маны, исходившие от кожи, указывали на то, что она использовала какую-то магию, чтобы отпугивать диких зверей.

Может, это и сработало, но не для всех.

Откуда-то слышался мерный скрежещущий звук. Когда вытянул голову над телом Имри, моему взгляду открылось трио странных, похожих на медведей существ, с явным аппетитом грызущих один из пальцев её ноги. Существа выглядели очень забавно и были маленькими, вероятно, размером с земных ротвейлеров, у каждого из них было по шесть лап. Понятно, что ни один из них не мог причинить никакого вреда огромному спящему дракону.

Немного понаблюдав за уморительными действиями шестилапых медвежат, наклонил голову и слегка обдал зверьков горячим дыханием. Как один, все они тут же замерли на месте, и лишь через несколько секунд самый смелый из них поднял голову и взглянул на меня. На мордочке животного отразился панический ужас. Он заблеял, как коза, упал на спину, затем вскочил на ноги и стремительно бросился прочь.

Двое других кинулись в разные стороны и побежали так быстро, как только могли их нести короткие косолапые ноги. Я долго смотрел вслед первому, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке, а затем обратил внимание на ногу Имри. Коготь дракона был весь обслюнявлен, но в остальном выглядел абсолютно целым.

Искушение принять дракосапийскую форму и провести немного времени со своими возлюбленными было велико, но время поджимало, и срок предстоящих родов Антонины приближался. Каждый миг промедления отодвигал наше возвращение домой и терзал мне сердце.

Поднявшись, несколько раз расправил и сложил крылья, разгоняя кровь по онемевшим мышцам. Пока все остальные спали, я на мгновение закрыл глаза и позволил чувствам погрузиться в свои силы. Медитация показала, что странный магический купол, который Ангелина соткала из моей энергии, остался. Сущность светилась сложно переплетённым жгутом из различных сил, они спокойно и плавно вращались вокруг центра.

Однако, когда осматривал этот центр, не мог отделаться от ощущения, что в нём не хватает какого-то элемента. Пустота, но в то же время какая-то осязаемая… А когда провёл мысленным взором по этому пространству, меня осенило.

Искра моей сущности всё ещё находилась в кольце! Я никогда не снимал кольцо, поэтому всё это время оно впитывало сущность, а затем возвращало её обратно в меня. Порывшись в памяти, чтобы понять, у кого сейчас находится кольцо, вспомнил, что отдал его Юлии, чтобы она могла следить за здоровьем моего духа.

Прикоснувшись к пустоте, обнаружил тонкий, почти незаметный след, выходящий из моего тела в предмет, который действительно находился у медсестры. Она наложила на кольцо какое-то незначительное заклинание, чтобы на нём было трудно сосредоточиться, и если бы я не знал, куда именно смотреть, то пропустил бы его.

Кольцо сильно изменилось с тех пор, как мы его создали. Теперь оно представляло собой узкую полоску чёрного металла с мелкими белыми вкраплениями. На нём виднелись крошечные шипы, почти как колючки. В центре кольца находилась восьмиугольная оправа, а в ней — драгоценный камень, пульсирующий в такт с моим сердцем. Камень был сейчас кроваво-красным, а в центре по спирали текли две капли, одна чёрная, другая белая. Символика была очень знакомой, но я не мог вспомнить, где уже видел её.

Странно, но кольцо казалось женским…

Интересно, не потому ли, что оно находится в данный момент у Юлии? Хотя, учитывая, сколько сущности вливается в меня от женщин… Но сам драгоценный камень был определённо мужской. Не думаю, что когда-либо видел женщину, палец которой украшало бы кольцо с восьмигранным рубином квадратной формы. Но всё равно странно.

Из задумчивости меня вывела Ангелина, выскочившая из палатки и усевшаяся мне на морду. Драконьи глаза отчётливо различали каждую шерстинку взъерошенного спросонья меха, даже мельчайшие крупинки шоколада на её щеках.

— Доброе утро, как дела? — спросил я, стараясь, чтобы звуковое заклинание не сделало голос слишком громким. Ангелина пискнула, зевнула, потянулась, а затем издала несколько недовольных щебетов.

— Нет, я не думаю, что драконы специально затягивают наше путешествие, чтобы побольше находиться со мной наедине. Ты же видела последний мир, в котором мы были! Это был один из тех, которые они считали не слишком опасными для нас. Представляешь, какие измерения они постарались избежать?

Ангелина высунула язык и надула щёки, а затем, попискивая, развела лапы. Я слегка наклонил голову, в шоке от нахальных заявлений. Наконец не выдержал и фыркнул, прервав её тираду.

— Не понимаю, почему ты злишься на нас из-за этого. Судя по твоим словам, большинство этих миров было создано людьми из высших сфер, подобных вашей. Разве это не ошибки творчества твоих сородичей?

Рот белки раскрылся, затем захлопнулся, а чёрные бусинки глаз едва не выпрыгнули из глазниц. Она угрожающе указала на меня своей когтистой лапкой и разразилась гневной тирадой. Несмотря на то, что я изо всех сил сдерживал смех, он всё равно заставил землю завибрировать.

— Откуда мне знать, что такое ярусы⁈ Ты же сама называла всех своих соплеменников богами и не объяснила, кто может строить миры, а кто нет. Кроме того, если у тебя нет дельных предложений как нам быстрее добраться до Академии… Мы и так делаем всё, что можем!

Спор стремительно разгорался и грозил вылиться в крупную ссору, поэтому я просто махнул рукой и замолк. Лекция белки о так называемых Соглашениях и о том, что они предписывают точное количество времени и энергии, которые бог может посвятить низшим сферам, была интересной, но в то же время ужасно скучной. Ангелина поняла, что я перестал обращать на неё внимание только минут через двадцать своей вдохновенной и потраченной впустую речи, и отомстила, ударив сильным порывом ветра мне по глазам.

Ай!! Больно же!!

Вскрик вырвался из моей пасти с гораздо большей силой, чем рассчитывал. Громкий звук моментально поднял на ноги Имри, которая, подпрыгнув, размоталась, как змея. Из отверстия палатки в полной боевой готовности выскочила Анна с мечом в руке, а следом за ней — Фиби. Обе растерянно озирались по сторонам, а потом повернули лица ко мне.

— Простите, — смущённо оправдывался я, — это Ангелина решила неожиданно пустить ветер мне в глаза.

Я отделался малым: в мою сторону было брошено несколько недовольных взглядов, а затем все принялись за завтрак. За едой мы посмеялись над тем, что спящую Имри едва не сгрызли мини-медведи, но как только трапеза была закончена, всё пришло в бешеную активность.

Собирали вещи быстро. Я старался не шевелиться, пока Алиса выращивала седло на моей спине из лиан и мхов, хотя и было немного щекотно. Должно быть, она собирала семена во время путешествия, потому что использовала фиолетовый мох из одного недавно посещённого нами мира. В итоге пассажиры получили гораздо больше удобств, чем в первом варианте.

Как только всё расселись по местам, отправились в путь. Я занял позицию в центре группы. Маледикт решила лететь впереди, а Имри скользила сзади. Скорее всего, она сообразила, что будет неплохо воспользоваться воздушным потоком, который создавали мои крылья, ведь своих-то у неё не было.

Сам перелёт через леса не занял много времени. Маледикт открыла портал между измерениями, и мы, не тормозя, ворвались в следующее. Нас встретил пронизывающий ветер, ледники ползли по усеянному огромными валунами лугу. Холод был оцепеняющим, но не опасным для жизни. На то, чтобы пролететь через ледяной мир, у нас ушёл почти весь день.

Следующее измерение оказалось пустыней, затем последовал ряд относительно обычных миров. Я не сразу заметил в них признаки настоящей цивилизации. Большинство посёлков и один небольшой город, над которым мы пролетали, казались безжизненными и покинутыми. Я почувствовал себя Годзиллой, особенно когда понял, что ужас у аборигенов вызвало наше присутствие.

Имри и Маледикт считали такое поведение людей вполне оправданным и нормальным, и их это совершенно не трогало. Анна с Алисой, по крайней мере, сочувствовали жителям.

В результате разговора выяснилось, что люди Юлии никогда не строили городов. Её родное измерение было огромным морем, и люди там проводили большую часть времени, дрейфуя в поисках пищи. Я пришёл в восторг, когда узнал, что они общались с помощью песен, как киты, но звуковые волны представляли собой более сложные комбинации. В мире Юлии не было войн, все жили дружно и счастливо до тех пор, пока Империя не отправила свои бомбы через врата.

Внезапно до меня дошло, почему она так отчаянно нуждалась в детях, когда услышал, что даже в своём относительно примитивном личиночном состоянии они поют друг другу. Юлия сказала, что через несколько столетий, когда дети повзрослеют, выжившие поймут её песни и смогут присоединиться к ней в хоре. А пока ей некому петь…

Это было так трогательно, что я промолчал весь следующий мир.

В пятнадцатом измерении произошло то, что действительно нарушило монотонность путешествия: на планету рвались Ужасы. Три отдельные бреши находились в процессе открытия. Я, Имри и Маледикт заняли по одной из них. Чудовищные, шипящие твари недолго сопротивлялись нашему огню, тем более, что ни один из порталов не был достаточно велик для могучих драконов.

Демоническое пламя быстро справилось с разрывами в реальности. Я расплавил границу, а затем добрался до остальных разрывов, запечатав и их. Имри послала магический импульс, от которого у нас свело зубы, но волна сущности прокатилась по всему измерению и подтвердила, что разрывов больше нет.

Но когда перешли в следующий мир, нашли ещё больше Ужасов.

На этот раз бреши в реальности были гораздо больше, а Ужасы сильнее. Земля уже начала крошиться, а погодные условия, беспорядочно меняясь, всё больше напоминали полный бедлам. Протиснуться сквозь них, чтобы испарить монстров, было несложно, хотя это и замедлило наше продвижение. Хотя я с лёгкостью запечатывал разрывы, но ничего не мог сделать, чтобы повернуть вспять уже нарушенные физические законы. Аномальные климатические и географические изменения остались навсегда.

Мы с горечью в сердце покинули этот мир с небольшим архипелагом летающих островов, на которых теперь царила вечная зима.

Когда мы пролетали следующее измерение, Дерп всё время рычал и кусал свою корзину. Я знал, почему он так реагирует: это реакция на энергию пустоты… Но мы слишком устали, чтобы снова сражаться с Ужасами.

Огромные пространства были разгромлены тварями. Мир, имевший самую сбалансированную географию, которую мне когда-либо доводилось видеть, внезапно превратился из разросшегося скопления холмов в обрыв, уходящий вниз, в пустоту.

Безумие и хаос клубились среди туманов далеко внизу, Маледикт с Имри не выдержали и бросились в бой с самыми могущественными Ужасами, направив свою сущность в меня.

Я почувствовал себя раздутым от силы, ощущал каждую её частицу и пронёсся вдоль разбитой скалы, непрерывно произнося одно и то же заклинание. В воздухе закружились огромные круги, их центр ощерился энергетическими пушками, и как только я замкнул периметр, они выстрелили.

Адский огонь вращался в оболочке драконьего пламени, а орбы падали в пролом. Однако в самом центре каждого шара висела точка белой энергии, черпающая силу прямо из Имри.

Эти шары выстрелили в хаос и достигли пустоты в проломе. Их детонация потрясла мир. Драконье пламя вырвалось наружу, испепеляя Ужасов, ожидающих у входа в реальность. Моё демоническое пламя крепко вцепилось в разорванные границы, а затем начало их плавить, затягивая раны.

Но именно вклад сущности Имри спас этот мир. Очищающая сила её духовных энергий разгладила рубцы, оставленные моим огнём. Вода сконденсировалась из тумана, и внезапно родилось новое море. Невероятно глубокая яма начала быстро заполняться водой.

В этом мире почти не осталось парящих островов земли. Разбитая на куски почва либо исчезла, либо была втянута в пустоту. Её просто не стало, и мана мира была искажена. Оставшиеся области вокруг утёса, казалось, притягивали ману, как магнит, но в общем всё кардинально изменилось.

Я не мог этого объяснить, и даже Ангелина была озадачена.

Несмотря на любопытство, у нас не было времени задерживаться и выяснять, что именно произошло. Нужно продолжать путь. Каждому из нас становилось всё очевиднее: что бы ни сделал Директор, перемещая Академию, это вызвало реакцию, которая повредила окружающие её измерения.

Теория подтвердилась, когда мы обнаружили ещё больше трещин и разрывов в соседних мирах. Не все из них были безвозвратно разрушены, но все до единого имели повреждения разной степени тяжести. Извилистый путь, по которому двигалась наша группа, не был прямым и не всегда вёл прямо к школе.

Когда мы сравнили записи Алисы с найденными повреждениями, теория подтвердилась, а значит путешествие дальше станет ещё более опасным. Если продолжать использовать свою силу, уничтожая заражение и исцеляя реальность, то, несомненно, к концу пути мы будем измотаны до предела.

Если же этого не делать — обречь на гибель целые измерения.

Именно Имри настаивала на том, что не все миры были необитаемы. В некоторых из них проживало значительное количество людей, и если мы не поможем им… Не знаю, хватит ли у меня сил это пережить. Конечно, можно было бы бросить всё, чтобы спокойно жить и растить детей, но даже я не был настолько бессердечным, чтобы обречь столько народу на верную гибель.

Теперь нам пришлось потратить больше времени на то, чтобы построить более мощное укрепление для своего лагеря: настоящее здание из фиолетового кристалла, сформированное Маледикт, которое она окружила мощными стенами. Ей хотелось надёжно защитить нас, прежде чем они с Имри полетят по домам и оповестят всех, у кого есть ресурсы для борьбы с вторжениями Ужасов. Однако я не был в восторге от этой идеи, потому что в конечном итоге это означало одно.

Мы должны пойти на компромисс с Империей.