Академия 7

Глава 24

Чёрный прилив Ужасов захлестнул нас в считанные мгновения.

Расправив крылья, я начал планировать по кругу над «Божественным Провидением» — мне необходимо было сосредоточиться на своём заклинании, и я решил использовать дирижабль в качестве щита. Со стороны Маледикт и Имри вырвались потоки драконьего пламени. Атаки поглощали огромные участки меньших Ужасов.

Вокруг меня образовалось тринадцать магических колец. Круги состояли из пяти слоёв и были соединены девятиконечными звёздами, пронизывающими их центры. Руны и сигилы вспыхнули и исказились, когда кольца начали вращаться. Заклинания обрели трёхмерность, и внутри сфер материализовались орудийные стволы.

Заклинания вращались вокруг меня, как звёзды. Тринадцать сфер с конструктивным оружием были направлены вниз и по моему сигналу открыли огонь. Багрово-чёрные стрелы демонического огня испаряли всё, во что попадали. Моя сущность истощалась под жестоким натиском существ, но я не прекращал стрелять.

Имри закружилась в воздухе, сплетая себя в длинные петли. Её тело образовало пятиконечную звезду. Я даже не мог себе представить, насколько гибкой она окажется. Когда зубы дракона сомкнулись на кончике хвоста, завершая символ, в пустом пространстве внутри витков полыхнула ослепительно-белая вспышка.

Вокруг её тела образовался фантомный глаз, и когда он открылся, всё под его взглядом взорвалось. Духовная сила пронеслась по пространству пещеры, а Ужасы превратились в пепел. Огромная часть монстров просто перестала существовать. Когда заклинание исчезло, чешуя Имри приобрела тускло-серый цвет, сигнализируя о значительно снизившемся уровне энергии.

Маледикт тем временем выбрала более прагматичный подход — её тело начало расширяться. Чешуя утолщалась и твердела, пока не стала казаться покрытой массивными пластинами фиолетового кристалла. Хвост разделился на три длинные плети, которые вспыхнули огнем. Из спины вырвался ещё один комплект крыльев, чтобы поддержать возросшую массу.

Пурпурный дракон спикировала на землю, как метеор, и от неё во все стороны полыхнуло инферно. Фиолетовое пламя поглощало всё вокруг. Но вдруг на краткий миг возник разрыв в измерениях. Словно быстро растущий муравейник, пролом заставил землю вздыбиться, и из него хлынула бесконечная армия чудовищ.

Более крупные Ужасы на время закупорили дыру своей массой. Но когда пламя Маледикт охватило отверстие, оно воспламенилось и выбросило в воздух лазурный гейзер. Сырая мана закручивалась и извивалась, и везде, где она касалась камня, превращалась в драгоценные камни, цветы, а в одном месте… в сыр.

— Ну, это уже совсем другое дело, — удивлённо подумал я. — Тем не менее, нужно закрыть эту штуку.

Развернувшись, полетел прямо к голубому лучу хаоса. Сферы заклинаний вокруг меня продвинулись вперёд и собрались вокруг головы; зачарованное оружие изменялось, послушное моему желанию, и вскоре трансформировалось. Сферы побледнели, превратившись в ослепительно белые, но чёрный демонический огонь продолжал гореть в них.

Контрастные энергии боролись друг с другом, но я заставил их соединиться, представляя, как два противоположных пламени вращаются вокруг друг друга, и это позволило мне сохранить концентрацию. Затем один за другим бросил шары в пролом.

Первая детонация была настолько мощной, что меня взрывной волной отбросило назад. Каждый последующий взрыв был подобен удару молота по сознанию. Ощущение было такое, что удары наносятся по самой моей душе, и я почувствовал, как женщины на спине используют мою сущность, чтобы защитить себя.

Маледикт заключила себя в слои кристаллов, пока не стала похожа на гору аметистов. По поверхности пошли трещины, но драгоценный камень продолжал нарастать, как лёд, сохраняя свою целостность. Имри находилась выше в пещере, и это было хорошо. Но всё же когда ударная волна пронеслась по её посеревшей чешуе, из промежутков между чешуек хлынула кровь.

Больше всего досталось «Божественному Провидению». Один за другим его щиты упали и, несмотря на то, что генераторы внутри корабля пытались запустить их снова, следующие один за другим взрывы не давали возможности сделать это. Корпус корабля разлетелся на куски, послышались крики людей, когда от энергетической перегрузки взорвались огневые порты.

Для меня самого атака оказалась очень тяжёлой, но запасы сущности были ещё сильны. Я облетел вокруг облака обломков, осматривая результаты своего заклинания. Ужасов больше не было, но по полу пещеры бегало множество тварей. Анна начала выпускать стрелы багровой энергии, а Юлия делала… что-то, что, казалось, лопало тварей, как мыльные пузыри.

Фиби пронеслась надо мной, как разъярённый сокол. Маленький дракончик пикировала и кружилась над землёй. Голубая плазма непрерывно излучалась вдоль чешуи по её животу, а затем вырывалась наружу и поражала раздувшихся чудовищ. Шипение и треск слились в единый непрерывный звук, и я опасался, как бы она не истощила себя раньше времени.

Только Алиса не принимала участия в боевых действиях. Полуфея возвела вокруг женщин стены из лозы и листьев. Баррикада рябила и раскрывалась, пропуская атаки Анны — она помогала ей в стрельбе, заслоняя живым щитом. Фиби нырнула обратно за барьер, как только её пламя иссякло.

Анна быстро и точно продолжала поражать чудовищ внизу, и этому было реальное объяснение: когда Лиз фиксировала цель, эльфийка просто отпускала стрелу, как только лианы раскрывались.

— Многие явно недооценивают, насколько полезным может быть эксперт по прорицаниям, — подумал я, а затем продолжил рассматривать разрушения, которые произвёл.

Пролом просто исчез. Каменная насыпь осыпалась и растеклась, по поверхности, как по воде, шла постоянная рябь, но это был расплавленный камень. Я не понял, почему мана, проходящая через него, пульсирует, как сердце, зато заметил, что Ужасы избегают этого места, как чумы. Они удирали от бывшего разлома со всей скоростью, на которую были способны их щупальца.

Но это ничуть не помогло им. Когда Маледикт вырвалась из своего пурпурного кокона, осколки аметистового камня разлетелись в стороны и повисли, словно эхо её драконьей сущности, а когда дракон взмахнула всеми шестью крыльями, посыпались, словно дождь, вниз, разрывая Ужасов в клочья. Её пылающие хлысты неистово били вокруг и уничтожали всё, что попадалось на пути.

Маледикт выглядела уставшей, хотя её резервы казались более крепкими, чем у Имри. Я влил немного своей сущности в связь с пурпурным драконом, чтобы помочь ей оправиться от странного заклинания, которое она наложила на себя, и услышал в ответ одобрительный рёв. Белый силуэт Имри пронёсся над Ужасами и смыл их пламенем цвета слоновой кости.

О дирижабле напомнил запах обычного древесного дыма. Я огляделся по сторонам, ища «Божественное Провидение». К моему удивлению, корабль значительно потерял высоту, хотя и восстановил несколько слоёв своего щита. Мощное судно выглядело несколько потрёпанным.

Палубы были обуглены, повсюду валялись сломанные доски, а половина огневых портов не уже подлежали восстановлению. Хуже того, большинство мелких судов, укреплённых между двумя большими килями, оказались уничтожены.

Я действительно ожидал большего от самого мощного костиллианского корабля.

Чего добивается император? Не была ли та бессмысленная демонстрация силы в последнем измерении направлена на то, чтобы мы видели в правителе Империи большую угрозу, чем он представляет собой на самом деле? Хотя, недооценивая противника, можно погибнуть. Может быть, его личная сила просто не годится для защиты воздушного корабля? В конце концов есть множество способов, чтобы укрепить обычную деревянную постройку.

Мысли переключились на то, что смесь демонической и духовной маны, которую я использовал при атаке на пролом, могла оказаться более мощной, чем рассчитывал, но потом отбросил это, как несущественное. Хотелось покончить с Ужасами и отправиться в следующее измерение. Мне не терпелось поскорее вернуться в Глэйд.

Я выдохнул волну эбенового пламени на скопление Ужасов, странные слоноподобные существа начали группироваться позади Маледикт, и нельзя было позволить этим тварям атаковать. Заслуга «Божественного Провидения» в уничтожении большей части летающих монстров являлась несомненной: их пушки прорезали огромную просеку в тварях, похожих на стрекоз.

Когда Имри внезапно опустилась и обвилась вокруг туловища и шеи Маледикт, я напрягся, на мгновение заподозрив предательство, но потом уловил, как между ними течёт сущность. Имри пульсировала белой силой, которая вливалась в Маледикт, а пурпурный дракон в свою очередь высвобождала непостижимое количество огня.

Фиолетовое пламя не утихало до тех пор, пока не воспламенилось всё, что когда-то можно было назвать землёй. Драконий огонь даже попытался прогрызть себе путь вверх по столбам, но далеко подняться ему не удалось.

Маледикт взмахнула крыльями, а когда через мгновение опустила их, огонь исчез. Земля вокруг была покрыта слоем пепла, и не было заметно ни малейшего признака хоть какого-то движения. Обе драконицы выглядели измождёнными. Уровень их сущности был крайне низок, и я принял решение.

— Имри, Маледикт, трансформируйтесь и садитесь мне на спину. Вы сможете отдохнуть, пока мы будем лететь к следующему порталу.

Хоть я постарался сфокусировать звуковое заклинание и направить его только непосредственно к драконам, в пещере раздалось странное эхо, и можно с уверенностью сказать, что на корабле тоже услышали его.

Конечно, судя по повреждениям, которые было ясно видно на «Божественном провидении», у имперцев были свои проблемы, о которых им следовало беспокоиться в первую очередь.

Корабль всё еще дымился, и, поскольку они ещё не установили никаких реальных средств связи, я не имел понятия, насколько сильно повреждён дирижабль. Мана-видение не показывало никаких взрывов, а пожары были почти потушены. Выбросив это из головы, я сосредоточился на своих людях.

Маледикт и Имри уменьшились в размерах и забрались мне на спину. Маледикт практически несла на себе Имри, и, хотя это вызывало вопросы, с облегчением увидел, что обе они благополучно проскользнули в барьер из лозы, созданный Алисой.

— Хорошая работа, мамочки, — произнесла Фиби достаточно громко, чтобы её услышали.

— Всем удобно? — поинтересовался я, так как не мог видеть, что происходит внутри деревянного барьера. — Если да, Лиз, как насчёт того, чтобы проложить курс?

Передо мной появился белый магический круг, который словно закрепился на кончике морды. Я едва сдержал смех, уловив несомненное сходство с компасом — внутри круга находилась замысловатая стрелка, указывающая направление.

— Ладно, Лиззи, проверим, насколько хорошо ты ориентируешься, — пробормотал, скорее, себе, чем кому-либо ещё, и услышал в ответ дружный женский смех.

Император может отставать на своем разбитом корабле, а может и не отставать — это уж его дело. Мы отправляемся в путь.

Следуя магическому компасу, мы вскоре оказались между огромными каменными столбами. Прошёл всего один час полёта, и я уже не чувствовал запаха горящего дерева, а после трёх часов заподозрил, что корабль в основном отремонтирован, если не считать безвозвратно обугленного корпуса.

Дирижабль держался позади меня, доставляя дискомфорт. Знание того, что все эти пушки ещё работали и могли быть направлены на меня, вызывало постоянное раздражение. Оно, как зуд, висело прямо над головой. Меня не покидало навязчивое ожидание, что в любой момент корабль откроет огонь, но этого не происходило. Лишь после шести часов пути произошло нечто, нарушившее монотонность путешествия.

Мана вдруг начала сгущаться прямо по центру моей спины. Я обернулся, чтобы посмотреть, что происходит, но деревянные баррикады Лиз всё ещё закрывали обзор.

— Эй! Что там такое⁈

Ангелина протиснулась сквозь лианы и, скользнув по шее, приземлилась на голову. Она, казалось, целую вечность возилась и елозила, пока не устроилась на внутреннем изгибе ушного отверстия. Теперь оно жутко чесалось.

Тем не менее я мог отчётливо слышать каждый её щебет и писк. Однако от полученной информации едва не забыл о том, что нужно махать крыльями и начал падать, но потом вернул прежний ритм.

Что значит Анна и Алиса пытаются уйти в прорыв?

Мой громовой голос бесконечным эхом отдавался в пещерном пространстве. Ангелина продолжала пищать и щебетать прямо в ухе, а мне оставалось только скрежетать зубами и сжимать челюсти так сильно, что было слышно, как скрипят друг о друга клыки.

— Проклятье! Они же все прекрасно знают, что прерывание попытки сформировать сущность может быть смертельно опасным. Но почему здесь⁈

Оглянувшись на плетёный барьер, заметил, что мана клубится, как циклон, но никого из женщин не было видно. Конечно, прекрасно, что Юлия и драконы помогают им, но зачем делать это двоим одновременно?

Я задумчиво изучал мир пещеры, пытаясь расшифровать их мотивы. Мои первые наблюдения за несколько часов до этого были сосредоточены в основном на потоке Ужасов, который покрывал весь ландшафт под нами. После этого просто погрузился в бездумный полёт, не обращая ни на что внимания, но теперь у меня было достаточно времени, чтобы присмотреться к происходящему.

Мана в этом измерении была густой, настолько густой, что кристаллы возникали естественным образом. А после произошедшей битвы её плотность стала намного больше. Я был совершенно уверен, что камень, образовавшийся в результате уничтожения разлома, излучал дополнительную ману в атмосферу.

Разделив виды маны, обнаружил, что некоторые вещи ожидал увидеть, а некоторые — нет. В этом месте оказалось много маны не только земли, камня, металлов и драгоценных камней… но также и растений. Эти живые растения явно где-то прятались, их нигде не было видно. Но я не был готов к огромному количеству пространственной энергии, излучаемой через систему пещер.

На самом деле в этом был большой смысл. Пещеры кажутся намного больше, чем должны быть на самом деле. Если всё измерение пропитано пространственной магией, то оно может постоянно расширяться, что вполне объясняет эти проклятые столбы.

Даже когда подлетел поближе к каменным колоннам, они не стали казаться менее огромными. Я почти был убеждён, что каждая из них — отдельный мир, хотя и не понимал, как такое возможно.

Изучение окружающей обстановки не могло полностью отвлечь меня от того, что сейчас происходило между крыльями, где энергия билась, как испуганное сердце, и сгущалась сила. Сущности Маледикт и Имри хлынули в меня, и я застонал, когда собственная энергия с силой вырвалась из моей души.

По телу пробежали судороги, и пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать крылья в напряжении. Я уже начал подумывать о посадке, когда ритуал наконец завершился, и волна силы ударила в меня через якоря, задев Маледикт и Имри. Чувствовалось, как пополняется магическая энергия драконов даже в то время, как окружающая их мана с жадностью поглощалась.

Всё стало казаться настолько хаотичным, что уже совершенно невозможно было отследить, кто именно поглощает всю энергию, кружащуюся вокруг. Напряжение в мышцах ослабло, однако в меня потекли новые потоки сущности от Анны и Алисы. Я изо всех сил старался сдерживать то, что они передавали, зная, что скоро им самим понадобится эта энергия.

Когда справился с нахлынувшим потоком и осознал, что промахнул мимо места, где находился портал, вынужден был повернуть обратно.