Академия 7

Глава 15

Опустив барьер, увидел перед глазами стену из белых чешуек с пурпурным потолком из кожистых крыльев. В замешательстве уставился на это сплетение плоти, прежде чем понял, на что смотрю. Насколько можно было судить, нас полностью окружала пара прижавшихся друг к другу драконов. Грохот, сотрясающий землю под ногами, оказался привычным храпом Маледикт.

Я откинул голову назад, чтобы изучить размах её крыла и то, как эффектно оно образует потолок. Зазоров не было: тело Имри, свернутое в кольцо, образовало достаточно маленькое пространство, чтобы Маледикт смогла полностью закрыть его одним крылом.

— В следующий раз нужно будет сделать барьер побольше, — пробормотал я про себя. Быстрый взгляд подтвердил, что остальные всё ещё спали. В задумчивости почесал челюсть, размышляя, как лучше выпутаться из этой ловушки. — Может быть, дохнуть огнём? Нет, драконы слишком обидчивы и жестоки, это явно не тот вариант.

Вздохнув, отмахнулся от глупых идей. Выбраться очень просто: разбудим Юлию, она исказит пространство, мы выйдем, и дело с концом, ведь в прошлый раз, когда я попытался разбудить Имри, ей почти удалось запустить меня на орбиту Тарила. А вдруг она неадекватно отреагирует на действия Юлии? Совсем не хотелось бы видеть, как мою возлюбленную превращает в пасту разъярённый дракон, и поэтому решил пойти по более лёгкому пути.

Взяв в левую руку серебряную трость, начал настойчиво тыкать кончиком в крыло Маледикт. Я не был особо нежен в этом деле. Каждый удар тростью заставлял кожистую плоть крыла прогибаться, я сосредоточился на своей сущности и начал наращивать силу и скорость. Мне пока ещё не удалось достичь темпа Лилии, но я отнюдь не был слабаком.

Трость звенела, словно набат, а жёсткая мембрана отскакивала назад с трудноописуемым звуком. По опыту я знал, что это в конце концов разбудит Маледикт, но рассчитывал совсем на другой эффект.

— Что это за ужасный шум? — недовольно простонала Имри, разлепляя глаза. Чешуя вокруг зашевелилась, и белая драконица подняла голову в поисках источника разбудившего её звука. Я немедленно воспользовался предоставленным шансом и вынырнул наружу через отверстие, образованное шевелящейся шеей.

— Это я пытался разбудить Маледикт, — честно признался ей.

Оказавшись на безопасном расстоянии от Имри, взмахнул тростью и начертил в воздухе круг. Эссенция, которую я использовал, казалось, меняла цвета от голубого, белого и малинового до чёрного, а затем обратно. Пульсирующая магия образовала второй круг под спящими, Юлия, Фиби и Ангелина поднялись с земли и заскользили по траве, тихо опустившись рядом со мной.

Имри тем временем повернула голову и оглянулась. Было забавно наблюдать, как она маленькой лапкой спихивает крылья Маледикт со своей спины. Пурпурный дракон медленно покатилась прочь по склону. Через несколько секунд её тело застряло в небольшой ложбинке между двумя поросшими травой холмами и расплющило находившиеся там кусты. Она по-прежнему не подавала никаких признаков пробуждения.

Вот сука, — ворчала Имри, — Вечно усложняет мне жизнь.

— Ну, я уверен, что у вас обеих были благие намерения, когда вы полностью заблокировали нас, — тихо пробормотал я, а затем, повысив голос, продолжил: — Вы выбрали маршрут, который приведёт нас в Академию?

Имри выгнула шею и положила голову на землю рядом со мной. Казалось, что её тело уменьшилось в размерах, перетекая в основание черепа, хотя вся масса трансформировалась в трёхметровую человеческую форму, так плавно, что это было похоже на оптическую иллюзию. Я моргнул, пытаясь отогнать видение, и обнаружил, что женщина уже стоит передо мной.

— Да, — подтвердила она. — Опасности есть, но мы полагаем, что определили, каких измерений следует избегать. Если ты намерен отправиться в путешествие небольшой группой, мы сможем быстро добраться до места при условии, что воспользуемся воздушными кораблями тёмных эльфов. В этом случае путешествие займёт около года.

— Год⁈ — моё потрясение трудно было описать. — Целый год! Почему это должно занять год⁈

Небрежным взмахом руки Имри отмахнулась от моего безмерного удивления. — В разных измерениях уникальный климат и рельеф, по которым трудно перемещаться вашим расам. Пропуск миров, где перепады температуры убили бы некоторых из вас на месте, означает дополнительные шаги между мирами. Мы можем преодолеть барьер между измерениями без портала, но невозможно соединить нужные измерения вместе. Нам всё равно придётся идти в том порядке, в котором они сейчас присоединены друг к другу.

Я не удивлён. Разочарован, да. Удивлён — нет. События стремительно следуют одно за другим, совсем не давая мне передышки.

Кивнув в знак того, что всё ещё слушаю, спросил: — Итак, обход миров смерти означает более длительное путешествие. Сколько всего будет переходов?

— Тридцать девять, если лететь на дирижаблях. Но если ты возьмёшь только самый минимум людей, сможем разместить всех на драконах и тогда значительно сократим время, потому что сможем лететь быстрее. К тому же, если будем действовать таким образом, то будет проще простого обеспечить безопасность пассажиров.

Вспомнилось, как Маледикт сумела в одиночку защитить целый дирижабль от мана-шторма после того, как мы запечатали разлом. Слова Имри — правда.

— Похоже, ответ ясен, потому что невозможно представить, что потрачу целый год впустую. Кроме того, кому нужна армада, когда у меня есть ты?

Имри улыбнулась так широко, что можно было разглядеть все её зубы. Гигантская женщина наклонилась, и мы оказались нос к носу. На секунду показалось, что она собирается поцеловать меня, но вместо этого дракон промурлыкала: — Я знала, что ты выберешь лучший план.

Внезапный звук, точь в точь напоминающий взрыв, разнёсся над нашими головами. Маледикт закашлялась, всё её тело содрогнулось, и в воздух взлетел куст размером больше меня. Судя по углу падения растения, было ясно, что куст застрял у дракона в ноздре. Шум разбудил Юлию, Ангелину и Фиби; все они дружно вскрикнули и резко вскочили на ноги, не понимая, откуда надвигается угроза.

Ангелина вызвала конус ветра, который взметнул её вверх. Крылья Фиби подхватил тот же поток, и она на мгновение зависла над землёй, прежде чем превратиться в человека. Массивный меч был наготове, дракончик вертелась во все стороны в поисках атакующих.

Юлия тем временем превратилась в розовый клубок. Щупальца скручивались, завязывались в узлы и петляли вокруг неё, образуя непроходимый лабиринт. Она широко распахнула глаза, настороженно оглядываясь вокруг. Я прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться. Когда медсестра заметила меня, то прошла прямо сквозь путаницу конечностей. Лишние щупальца просто исчезли в спине, и она руками разгладила измятое платье.

— Иван. Что это был за шум? — с недоумением спросила Юлия, её голос всё ещё нервно подрагивал. Молча, чтобы не расхохотаться поднял руку и указал на огромную фигуру Маледикт. Юлия проследила за пальцем и уставилась на дракона.

И как раз вовремя, чтобы увидеть, как Маледикт повернулась другой бок и снова заснула как ни в чём не бывало.

Ангелина ворчливо защебетав, опустилась мне на плечо и забралась на голову. — Не думаю, что она сделала это специально. Просто Маледикт, похоже, очень любит поспать.

Фиби вскинула меч на плечо. Он уменьшился, превратившись в амулет на тонком браслете вокруг запястья, и, положив руки на бёдра, хмуро посмотрела на мать. — Ленивая мамаша, — пробормотала она.

Имри протянула руку и взъерошила девочке волосы: — Действительно, ленивая.

Я ещё с минуту наблюдал за спящей Маледикт, а затем вернулся к затронутой теме. Это давало Ангелине и остальным время успокоиться после грубого пробуждения — не хотелось, чтобы люди были взвинчены, обсуждая предстоящий поход.

— Итак, если мы обойдёмся без дирижаблей, то сможем пройти через меньшее количество миров. Сколько времени займёт такое путешествие? — спросил я.

Фиби прислонилась спиной к Имри, и белая драконица обхватила дочь за плечи. — В этом маршруте двадцать девять миров. Передвигаясь на максимальной скорости, мы сможем преодолеть несколько из них за один день. Нам нужно будет останавливаться на отдых каждый третий день, так что примерно сорок дней, если всё пойдёт по плану.

Меня поразила разница в сроках. Год для лучших воздушных кораблей тёмных эльфов и всего шесть недель для дракона! Это трудно себе представить. А если нас не будет всего три месяца, я не так уж много пропущу. Вот только… Пока меня не будет, Антонина, скорее всего, уже родит к тому времени, если только переход к сущности не изменит ситуацию. Насчёт Лилии я был спокоен. Подумав о том, что первый маршрут может заставить пропустить целый год жизни моих детей, легко принял решение.

— Хорошо, тогда нам нужно вернуться в Глэйд и начать подготовку к путешествию. Антонина и Лилия не обрадуются тому, что останутся дома, впрочем, как и тёмные эльфы. Повернулся к Маледикт, раздумывая над тем, чтобы разбудить её, но потом покачал головой.

— Пусть хорошенько выспится, с ней здесь ничего не случится, — решил я и перевёл взгляд на Юлию.

Поняв невысказанный намёк, Юлия начала формировать реальность перед нами. Щупальца возникли из ничего, захватывая физическое пространство и сжимая его, пока не появился портал. Моя возлюбленная оценивающе взглянула на Имри, а затем решила сделать проём гораздо больше, чем обычно.

— Вот так будет лучше, — сказала она. Кончик щупальца шевельнулся, словно приглашая всех пройти внутрь. Пропустив вперёд себя Имри и Фиби, подошёл к Юлии и обхватил её за задницу. Она посмотрела на меня через плечо.

— Ты замечательная, — прошептал ей на ухо, а затем нежно поцеловал в губы. — Напомни мне, чтобы я изнасиловал тебя позже, когда мы уединимся.

— Обязательно, — ответила Юлия. В глазах женщины заплясало желание, и она оглядела меня с ног до головы. С тех пор, как стал одеваться более изысканно, многие заглядывались на меня. Я подмигнул ей, прежде чем пройти через созданный портал.

Я начинаю думать, что костюмы для мужчин — как нижнее бельё для женщин. Они делают человека сексуальнее. И чем красивее я одеваюсь… В то утро, когда попробовал надеть пальто с хвостом, Лиззи несколько раз затаскивала меня обратно в спальню, прежде чем наконец отпустила.

Воспоминание вызвало на лице блаженную улыбку. Мы тогда полностью пропустили все встречи, которые, как настаивала Алиса, были жизненно важны для тёмных эльфов, остро нуждающихся в моём участии. Эти встречи тоже организовывала она. Кажется, я вспомнил о них где-то между четвертым и пятым раундом? А может быть, между пятым и шестым? Что она ответила тогда? Ах, да, «Они могут подождать, у меня более срочное дело». О-о-о… чудесное было время!

Если говорить о Лиз, то в данный момент она расхаживала вокруг кухонного стола. Увидев меня, женщина сжала меня в своих объятиях так, словно отсутствовал целый месяц, а не одну ночь. — Ты вернулся! — звонко крикнула она. Я вздрогнул и, подняв руку, пошевелил пальцем в мгновенно оглохшем ухе.

Да, — согласился я с очевидным. — Что случилось?

Алиса надулась, закусив нижнюю губу и покачиваясь с ноги на ногу, а потом вздохнула: — Да я просто скучала по тебе, вот и всё. Рассмеявшись, взял её лицо в свои руки и, притянув к себе, медленно поцеловал. Я не торопился, уделяя сейчас ей всё своё внимание, дождался, пока Лиззи не стала почти что вибрировать, а затем отступил назад.

— Я тоже скучал по тебе. Теперь нам нужно собрать всех вместе, чтобы обсудить, что будем делать с Директором. Знаешь, где остальные?

Взгляд полуфеи обещал возмездие, в ответ я просто мило улыбнулся. Восторг в её глазах убедил, что на самом деле она не сердится. Алиса смотрела в пустоту несколько секунд, видимо, сканируя окрестности, а потом сказала: — Да, мне известно, где все. Она высунула язык. — Может, попросить их встретить тебя в тронном зале?

— О, боги, ну почему все так упорно продолжают называть зал заседаний «тронным»⁈ — поборов желание вздохнуть, пропустил замечание Лиз мимо ушей — уже давно понял, что мне ни за что выиграть этот спор.

— Конечно, отправлюсь туда прямо сейчас. Я поцеловал её еще раз и, улыбнувшись, выбежал за дверь. Алиса бросила мне вслед разочарованный взгляд.

Ангелина, догнав меня, приземлилась на плечо, пища и щебеча на ухо. Я рассмеялся: — Да, думаю, она попытается отомстить за это, вот что самое интересное. В периферийном зрении было видно, как белка закатила глаза, что ничуть не уменьшило моего удовольствия от поддразнивания Алисы.

Юлия двигалась удивительно быстро для женщины в малиновом вечернем платье. Она продела свою руку мне под локоть, плотно прижавшись к боку, а щупальца обвились вокруг талии, и теперь, когда я сошёл с ветки дерева, уравновесить наш вес было делом нехитрым. Крылья раскрылись, и я взмахнул ими один раз, прежде чем начать планировать по широкой спирали, которая привёдет к земле.

Падение было неторопливым, и я наслаждался, что Юлия находится рядом. Когда мы приземлились, поддержал женщину за талию, чтобы она не споткнулась, а затем повернулся, направившись к подземному зданию.

На мгновение оторвав взгляд от Юлии, приветственно кивнул тёмным эльфам, проходившим мимо, и с ужасом подумал, что перед отъездом придётся придумывать для них какой-то долгосрочный план. Так, стоп! Ведь можно назначить Антонину и Лилию ответственными! Эльфы уважают Антонину и буквально смотрят ей в рот, а обе эти женщины — мои невесты. Нет причин, по которым не могу просто оставить решение за ними.

Я почувствовал себя гораздо лучше, осознав, что есть способ избавиться от ответственности, которая всегда обременяла. Юлия взглянула на меня, и на мгновение показалось, что она знает, о чём я подумал. Когда женщина вопросительно подняла бровь, пожал плечами.

— Что? Просто подумал, что Антонина с Лилией смогут прекрасно управлять Глэйдом, пока мы будем сражаться с Директором. Не хочу брать в поход беременных, наши дети превыше всего.

Юлия кивнула, явно соглашаясь, похлопала ладонью по моему предплечью, а затем нежно поцеловала в щёку. Вместе мы прошли через дверной проём и начали спускаться по винтовой лестнице к залу собраний. Я мысленно приказал своей одежде распрямиться, манипулируя живой сущностью вокруг тела, и какой-то прихоти вдруг решил добавить на малиновый жилет чешуйчатый узор из тонких серых линий.

Щелчком пальцев вызвал трость в левую руку. Я наслаждался её мягким постукиванием, которое раздавалось на каждой ступеньке. На мгновение сосредоточился на своей связи с Маледикт, а затем пропустил толчок энергии через якорь. Душа вошла в резонанс с импульсом, я почувствовал момент, когда дракон начала просыпаться, и продолжал следить за её присутствием, пока не убедился, что на этот раз она не заснёт снова.

Когда мы добрались до зала заседаний, я заметил, что большинство трещин было заделано. Кресло с резным драконом выглядело безупречно, а подушки заботливо уложены на диванах, расставленных по обе его стороны. Я кивнул в знак благодарности.

Дойдя до кресла с высокой спинкой, которое занимало центральное место в комнате, повернулся и сел. Юлия встала рядом. Одно из щупалец перекинулось через спинку кресла, чтобы погладить моё плечо.

Взглянув на прекрасную женщину рядом, снова посмотрел на дверь.

Наверное, всё же хорошо быть королём, — пробормотал я.