Академия 7

Глава 26

Мгновенно отреагировав, я встретил Ужас пламенем, которое испепелило покусившуюся на богиню руку и устремилось дальше через портал. Огненная вспышка была настолько сильной, что запасы сущности сразу же заметно уменьшились впервые с тех пор, как начал поглощать ману этого измерения.

К счастью, я был не одинок в своей атаке.

В тот момент, когда врата только начали формироваться, Маледикт и Имри спрыгнули с моей спины и вернулись в формы драконов. Когда пламя угасло, наступила их очередь. Вместе, втроём мы ворвались в толщу Ужасов и проложили себе путь в новый мир.

Двигаясь слаженно, образовали треугольник вокруг «Божественного Провидения» и отбросили Ужасов назад. Остальные внепространственные чудовища были в среднем намного меньше монстров, встретивших нас при входе в портал, что позволило спокойно составить план дальнейших действий.

Лично мне этот план не казался особенно хорошим, но ничего другого в голову не приходило.

— Если глупый план сработает, значит, он вовсе не глупый, — думал я, накладывая на себя серию барьерных заклинаний. Каждое из них ревело демоническим пламенем и испепеляло всё, что к ним прикасалось, а также алчно съедало мои резервы — эти проклятые штуки были достаточно большими, чтобы охватить и корабль императора.

Имри и Маледикт добавили свои щиты, приведя их в гармонию с моими. Как и в случае с пламенем, после слияния барьеров магия стала намного мощнее. Энергия бешено бурлила и требовала моего внимания, пока не заставил её угомониться. Как только это произошло, я облегчённо выдохнул.

Ангелина была права. Наличие разных магий внутри означало, что их нужно уравновесить, но это оказалась довольно сложно.

Разумеется, возмущение магии вызывали и удары Ужасов о наш объединённый щит. Твари превращались в пепел, но каждый такой толчок вызывал рябь, которую мне приходилось разглаживать самому. Ещё одна большая проблема заключалась в том, что я ни черта не видел сквозь эту стену. — Куда, чёрт возьми, мне вообще двигаться⁈

Трехслойный шар вокруг нас питали тонкие ветви энергии, исходящие от каждого дракона. Когда мана сливалась воедино, она искрилась, а затем превращалась в призматическое поле, которое, казалось, было одновременно всех цветов и никакого. Оно было очень сильным и совершенно непроницаемым для моих чувств, к тому же приходилось лететь на постоянно равном расстоянии от Имри и Маледикт, чтобы поддерживать магию в равновесии, что значительно затрудняло передвижение.

Двигатели «Божественного провидения» тоже создавали немалые проблемы, но Маледикт устранила их с потрясающей быстротой. Когда бросил на неё взгляд, мне пришлось сжать челюсти, чтобы не рассмеяться. Вид огромного фиолетового дракона, тянущего дирижабль за якорные цепи, не должен был выглядеть так смешно, как выглядел: она решила взять цепи в зубы и тащила судно, как собака, терзающая поводок.

Имри не разделяла моей сдержанности, и всем отчетливо было слышно хихиканье белого дракона.

На кончике моей морды зажглась искра магии, и компас Алисы вновь начал работать. Но вдруг заклинание замерцало, выпустило искры в воздух вокруг моего лица, а затем исчезло. Я уже начал было думать, что заклинание полностью разрушилось, когда оно снова ярко вспыхнуло, заставив меня прищуриться.

Хотя свет и резал глаза, заклинание давало точные указания цели. Имри и Маледикт тоже определились с направлением, и это означало, что мы можем двигаться дальше. Я взмахнул крыльями и устремился вперёд.

— Кто-нибудь видит, над какой местностью мы летим? Мне видны только Ужасы и ночное небо, — обратился я к остальным.

— Это не ночь, — послышался голос Алисы позади, — это пустота. Уничтоженный Ужасами, мир полностью исчез. Осталось только огромное открытое пространство с дрейфующими в нём монстрами…

Мысль о том, что целое измерение разорвано на части, заставила меня содрогнуться. После того, каким чуждым казался последний мир, был почти рад, что не вижу этого. Заклинание барьера не вызывало восторга, хотя это было лучше, чем ничего.

Из основания моего рога внезапно проросло розовое щупальце и потянулось вдоль глазного гребня. Если бы не испытал такого уже несколько раз, то, возможно, запаниковал от такой ласки, но сейчас позволил монотонному гулу завибрировать в своей груди.

— Спасибо, Юлия.

Она ткнула меня пальцем в челюсть, и как только я послушно открыл рот, щупальца начали выкладывать еду на язык. Это было немного неудобно, но действенно. Юлия оказывала такие же услуги Имри и Маледикт, если они в этом нуждались.

Я не знал, как долго мы летели, когда наконец задал вопрос, который всё время вертелся в голове: — Если этот мир так сильно повреждён, что тогда, чёрт возьми, окажется вокруг Академии? Неужели она просто затерялась в Пустоте?

Ангелина пискнула и затараторила, а затем молнией метнулась по шее, чтобы вернуться в укрытие из лоз, которое поддерживала Лиз. Я уже почти забыл, что в моём ухе свернулась калачиком сильванская белка. Ну что ж, если меня попросили подождать, то, пожалуй, подожду. Было бы неплохо узнать, чего именно, но, полагаю, скоро это выяснится.

То, что Ангелина всё-таки была богиней, многое объясняло из её поступков…

Наконец на мой повисший в воздухе вопрос изволила ответить Анна. Она просунула голову сквозь древесные лианы и сделала руками рупор, чтобы направить звук своего голоса ко мне. — Академия находится где-то здесь, в этом измерении. Этого не должно быть, но Ангелина и Алиса считают, что она как-то перемещается… Ангелина что-то ещё говорит о коллапсе и сжатии измерений, но я не уверена, что мы понимаем, что она имеет в виду.

Мысли разбегались. Я не знал, о чём толковала сейчас Лина, но кое-что из сказанного ею ранее о природе царств промелькнуло в мыслях.

«Царства раскалываются, и их осколки падают в Пустоту. Измерения приспосабливаются, чтобы закрыть брешь, как мыльные пузыри, которые движутся друг к другу, и тогда один из них лопается. Завесы пытаются заполнить пустое пространство…» А это значит, что измерение, в которое Директор привел Академию, скорее всего, исчезло.

— Было ли оно обитаемо ранее? — задавался я вопросом. Неужели Директор убил всех в том мире, поместил сюда Академию и оставил навсегда? Какой силой нужно обладать, чтобы совершить подобное? Это сила, которую он накапливал долгое время, или то, на что всегда был способен?

Директор использовал сущность, уничтожив своё собственное тело в этом процессе, и его существование с тех пор тянулось в состоянии вечного ожидания чего-то.

А теперь он украл тело Виктории, чтобы сделать с ним неизвестно что…

— Это ужасно, — пробормотала Анна. Её замечание вывело меня из задумчивости, и я был благодарен ей за это, потому что навязчивые мысли поглощали всё моё внимание и заставляли нервничать.

— Это так, — согласился я, — именно поэтому мы собираемся сделать всё, чтобы это не повторилось. Потому что это неправильно. С какой стороны не смотри, неправильно.

Сомнения в том, стоит ли сражаться за Академию, мигом улетучились. Я всё ещё беспокоился об Антонине и Лилии, очень хотел увидеть своих будущих детей, но, наблюдая за разрушениями во время этого путешествия, понял, что кто-то должен остановить Директора.

Анна кивнула, разделяя мою убеждённость. Она на несколько секунд спрятала голову в убежище, а затем снова высунула её наружу. — Ангелина говорит, что мы находимся примерно в часе полёта от Академии, поэтому Алиса попытается открыть для нас портал обзора. Лиз сказала, чтобы мы были осторожны, потому что есть вероятность, что некоторые Ужасы могут прорваться через окно просмотра.

Я хмыкнул, но предупреждение оценил.

Оно означало, что, когда перед глазами развернётся круг заклинания, я не наделаю глупостей, например, не сверну в сторону и не разрушу щит, который мы старательно поддерживали. Полностью доверяя Алисе, просто продолжал лететь по курсу, продиктованному её компасом.

Как только магический круг стабилизировался, появилось изображение, хотя я предпочёл бы, чтобы его вовсе не было. Чёрное небытие, повисшее перед лицом, навевало жуть. В этой темноте была какая-то неправильность, глаза старались разглядеть хоть какие-то детали, которых просто не существовало. Когда же наконец заметил Академию, то не смог отвести взгляд.

Фиби вылетела из укрытия и уселась на гребень моего левого рога. Она издавала тихие трели, успокаивая и постоянно напоминания, что я не один. Дракончик подмигнула, а затем затихла, чтобы не отвлекать.

Школа висела в небытии, вокруг неё колыхалось опаловое мерцание, отчего Академия сверкала в пустоте, как жемчужина. От её основания тянулись тонкие нити магии, как вдруг одна из нитей поймала Ужас. Существо рассыпалось в прах, когда магический поток впитал всю его энергию. По поверхности пузыря пробежала пульсация.

Неизвестно, что руководило гигантской сферой, да и руководило ли вообще, но во всём чувствовалось движение, которое глаза не могли отрицать.

Ужасы просто испарялись, когда сфера подплывала ближе. Для меня она выглядела как гигантский прибор для уничтожения насекомых.

— Нас поджарит, если прикоснёмся к этому пузырю, — сказал я. Не хотелось к нему даже приближаться, если можно было этого избежать.

Молчание затянулось настолько, что мне стало не по себе, а потом Имри заговорила: — Нет, с нами всё будет в порядке. Похоже, это божественный щит. В него были внесены некоторые изменения, но большая часть энергии напоминает энергию Виктории Вайс. Похоже, Директор использует её магию.

Я хмыкнул и повернул шею так, чтобы посмотреть на других драконов: — По крайней мере, теперь, когда связан с Имри, моя уязвимость к этому меньше.

Имри уверенно скользила в пространстве, а Маледикт не могла говорить из-за цепей, которые держала во рту. Однако ей удалось поднять коготь на передней лапе в известном приветствии.

Ангелина приземлилась на плечо Анне и, похоже, начала ей что-то объяснять. Анна несколько раз кивнула, а затем наложила заклинание на горло, чтобы больше не кричать.

— Ангелина согласна с Имри, но она сказала, что скрыть наше приближение не удастся. Как только мы тронем щит, Директор сразу узнает, что мы здесь.

Лиз высунула голову из-за плеча Анны: — Ну, мы ведь и не пытаемся скрываться, верно? Не думаете же вы, что группа из трёх огромных драконов и флагмана, окутанных мощными заклинаниями, не привлечёт внимания в совершенно пустом пространстве?

Я открыл рот, потом снова закрыл. Глаза пробежались по внутренней поверхности массивного щита, который нас окружал. Барьер ярко светился, и, учитывая, что Ужасы продолжали разрушать его, понял, что Алиса права.

Да, наверное, мы не очень-то ловко маскируемся, — признал я.

Моё замечание было встречено смехом. Щупальце Юлии погладило чешую на морде, и у меня возникло желание проверить, сможет ли она открыть реальность и впустить нас, не снимая щита, но тут понял две вещи.

Во-первых, я не смогу поддерживать это заклинание снаружи, поскольку гармонизировать драконью магию было слишком сложно. Во-вторых, как только сниму щит, заклинание исчезнет, и «Божественное Провидение» останется один на один со всеми кишащими здесь Ужасами.

Даже я не такой уж большой засранец, чтобы бросить их на растерзание.

Не то чтобы не испытывал искушения, но удалось удержать этот порыв под контролем. Теперь перед нами виднелась чёткая цель, а значит, пора поднажать. Я начал двигаться быстрее, и партнёры последовали за мной в том же темпе. Маледикт хмыкнула и набрала максимальную скорость, хотя её очень тормозил багаж.

С увеличением скорости это был лишь вопрос времени, когда мы настигнем Академию. Трудно было определить, насколько быстро движется школа, но в окне Алисы она неуклонно увеличивалась. Я прикинул, что пройдёт всего около часа, прежде чем мы наконец окажемся на границе щита замка.

И час не казался таким уж долгим сроком.

Перед самым столкновением со щитом Академии я позволил барьеру, который держал, опуститься. Призматическое заклинание исчезло, и наступившая тишина оглушила. Ужасы перестали приближаться к щиту несколько минут назад, а с помощью магии прорицания стало ясно, что щит школы превратил их всех в пепел.

Маледикт громко закашлялась, почистила зубы языком, а затем дёрнула «Божественное Провидение» достаточно сильно, чтобы придать ему ускорение. Дирижабль, как только его отпустили, включил двигатели и пронёсся мимо нас.

— Похоже, нас не ждут, — прорычала Маледикт, взмахивая крыльями и пролетая немного вперёд, чтобы оказаться рядом со мной. Я вытянул шею и провёл рогом по её челюсти. В ответ она оскалилась драконьей улыбкой.

— Ты удивлён? — спросила Имри. Она просто плыла легко, ровно, словно по струнке, тогда как Маледикт брала мускулами и силой. Тело белого дракона извивалось, петляя между нами, а морда выражала самодовольство.

— Веди себя хорошо, — приказал я и шлёпнул её хвостом примерно по тому месту, где должен был находиться зад. На длинном, похожем на ленту теле это было трудно определить точно. — Император не скрывает, что использует нас, чтобы добраться до Директора. Мы сделаем всё возможное, чтобы не мешать ему, а если его люди будут вставлять нам палки в колёса, мы с ними разберёмся.

У меня совсем не было желания сражаться на два фронта, особенно если речь шла о таком сильном маге, как Директор, но что поделаешь… Доверием между нами и имперцами даже не пахло. Я пробежался взглядом по осыпающимся каменным стенам, опоясывающим Академию, и в душе зашевелилось какое-то нехорошее предчувствие.

Чёрт, это место определённо выглядит призрачным. Не знаю, как перемещение через измерения повлияло на тех, кто остался внутри, но у меня поганое чувство, что мы не сможем всех спасти. Если бы это был фильм, все бы уже превратились в демонов, зомби или ещё каких-нибудь омерзительных тварей.

Я выискивал любые признаки жизни, но, как ни старался, не смог увидеть ни одного освещённого окна или движущегося человека. Алиса переместилась мне на спину и мгновение спустя отменила заклинания, которые висели перед моим лицом. Когда глаза привыкли к изменениям, я понял, что мы находимся почти на вершине щита Академии.

Так, все держитесь крепче, мы входим!