Академия 7

Глава 28

— Тин-те-гале! — крикнул я, вскинув руку, и вокруг нас материализовались три купола.

От магического барьера отскакивали куски пылающего дерева, полурасплавленная бронза и обрывки разорванной ткани. Корабль императора превратился в пылающий ад, кишащий мутировавшими учениками. Они горели, но, похоже, не обладали чувством самосохранения.

По виду разрушений можно было предположить, что что-то попало в один из двигателей маны и застопорило его. В результате чего загорелись паровые трубки, а потом один за другим пламя охватило остальные двигатели.

Имперским войскам удалось пробиться в здание Академии, проложив себе путь сквозь толпу монстров. На каменистой выжженной земле валялось множество трупов в школьной одежде.

— Очень надеюсь, что они не оживут и не превратятся в новых мутантов, — покачав головой, пробормотал я.

Дамы проследили за моим взглядом, а затем на краткий миг все просто уставились друг на друга. Наше общее отвращение к тому, что делал здесь Директор, было очевидным, но никто из не хотел его озвучивать.

Имри прервала патовую ситуацию, сложив руки и выплюнув в ладони дыхание дракона. Она превратила огонь в пламя цвета слоновой кости, которым покрыла головку булавы, а затем положила оружие на плечо. — С этой оптимистичной мыслью мы и пойдём на штурм?

— Анна задумчиво постучала рукоятью молота по краю своего щита. — Может, стоит уничтожить трупы? — предложила она.

Алиса хмыкнула: — Или я могу сделать вот что… Полуфея потянулась в карман и достала горсть крошечных семян. Она набрала их в одном из миров, через которые пролетали за последние несколько недель, но я не мог вспомнить, в каком именно.

Затем Лиз дунула на семена, и те разлетелись в воздухе, заискрившись её серебристой маной. Там, где семечко касалось трупа, распускался пурпурный мох. Его корни погружались в тела, и трупы начали разлагаться прямо на глазах. Поглощая плоть, мох приобретал сангиновый цвет, и всего через несколько секунд, когда исчез первый труп, центральная лестница Академии была полностью покрыта кроваво-красным ковром.

Маледикт посмотрела на Алису и похлопала её по спине, указывая хлыстом на главные двери: — Пойдём длинным путём или просто проломим все стены между нами и этой башней? Фиолетовый дракон переместила плеть, указывая на башню директорского кабинета, чтобы подчеркнуть свой вопрос.

Вместо Лиз ответил я: — У нас есть два варианта. Мы позволим императору и его людям действовать как приманка и будем медленно и тихо двигаться за ними, или же проложим свой собственный путь, надеясь… Ангелина прервала меня, зашипев, а потом рассмеялась над моим предложением.

— Да, ты права. Любой, кто хоть немного чувствует ману, сразу же определит наше присутствие. Почти каждый их нас выделяет больше энергии, чем вся имперская пехота.

Это ни для кого не являлось новостью, но по лицам Анны и Алисы было ясно, что они об этом тоже не подумали. Посмотрев на Маледикт и Имри, едва сдержал смех. Не думаю, что кто-то из них вообще рассматривал скрытность как вариант. Не знаю, почему я так решил… Драконы — тщеславные и бесстрашные существа.

Корзина на спине Юлии задёргалась. — Мне кажется, Дерпу уже надоело там сидеть. Может, мне выпустить его? — сказала медсестра и поставила передо мной подпрыгивающий короб.

Но как только я отстегнул крышку, на моё лицо тут же обрушился поток воды, потому что Дерп резво подскочил вверх, едва не перевалившись через край, и с плеском плюхнулся обратно в воду. Я с трудом поймал его, извивающийся скользкий зверь зашипел и укусил меня за палец.

Эй! — вскрикнул я от неожиданности. — Полегче, Дерп! Успокойся!

Но тупая тварь только издавала дикие вопли и корчилась, пока не упёрлась взглядом в моё лицо. Усики на голове мана-жабы светились зловещим чёрным светом, в них потоками вливалась мана. Самые мерзкие энергии этого места отбивались от чистой маны, вытекающей из животного. Это было завораживающее зрелище, как будто смотришь, как вентилятор сдерживает туманное облако.

Ангелина издала серию щебечущих звуков и опустилась на спину Дерпу. Поскольку она была чуть меньше половины его роста, ей было неудобно сидеть на скользком туловище, но когда белка ухватилась лапкой за тонкую антенну на его голове, эффект был мгновенным.

Ветер закружился вокруг сильванской белки, и первозданная мана пришла в движение вместе с ним. Цвет усиков зверя изменился, замерцав разными оттенками. Дерп тут же успокоился, я смог поднять его и посадить на бронированное плечо из драконьей чешуи. Мана-жаба спокойно развалился на нём и просунул лапку через кольцо на моей шее.

Как там вам двоим, хорошо? — спросил белку.

Ангелина чирикнула в подтверждение, и я повернулся к остальным. — Пойдёмте вслед за войсками. Нет смысла тратить силы, когда за нас всё сделают имперцы. Если они пойдут не туда, мы просто свернём и продолжим двигаться в нужном направлении.

Приняв это решение, собрались и двинулась в путь. Маледикт и Анна шли впереди. Дракон взглянула на эльфийку, а затем заставила свои чешуйки разрастись в тяжёлый щит, такой же, как у Анны, хлыст распрямился, превратившись в широколезвийный меч. Таким оружием было удобнее пользоваться в группе, особенно в узких школьных коридорах.

Фиби и Имри заняли места позади. Сопоставление полутораметровой Фиби и трёхметровой Имри было бы нелепым, но лицо Фиби выражало непреклонную решимость. Она направила своё драконье пламя в меч, заставив его увеличиться. Лезвие и рукоять вместе взятые теперь составляли два метра в длину, а клинок достигал ширины в сантиметров тридцать, не меньше.

Учитывая размеры булавы Имри, не нужно гадать, в кого из родителей стиль боя Фиби. Плохо придётся тому, кто посмеет напасть на этих двоих.

Сам я тем временем двигался в центре группы вместе с Юлией и Алисой. Медсестра и полуфея были наименее приспособлены к бою из всех моих партнёров. И хотя Юлия казалась практически неуязвимой, я на собственном опыте убедился, насколько опасным может стать для неё отравление маной. Лиз лучше всего справлялась с ролью помощницы, её растения не раз выручали нас в сложных ситуациях.

Я постоянно поддерживал тонкую струйку своей сущности, вливая её в Пандемониум, и серебристое оружие теперь довольно сильно потрескивало от наполнявшей его энергии. Из глаз драконов на дуле сыпались чёрные искры, по многочисленным стволам текли струйки багровой энергии, а камеры пульсировали призматическим светом.

Наши приготовления понадобились не сразу, так как в большом зале Академии не было заметно никакого движения. Звуки боя доносились откуда-то из глубины школы, и по лежавшим повсюду трупам мутантов можно было безошибочно определить путь, по которому прошли солдаты.

— Они не боятся использовать всю свою огневую мощь в стенах школы, не так ли? — пробормотал я.

Анна задумчиво хмыкнула: — Индивидуальные энергетические винтовки — оружие точное, но не такое мощное, как большинство боевых заклинаний. Массированный огонь — это, пожалуй, единственный способ справиться с монстрами.

Алиса неодобрительно покачала головой: — У императора должно быть несколько магов. Возможно, он приберегает их силы для битвы с Директором. Сомневаюсь, что он будет лить слёзы над убитыми солдатами, Уилфред просто перешагнёт через их тела и пойдёт дальше.

В голосе Лиз явственно сквозило неодобрение и отвращение к такому способу использования людей, и полуфея была не одинока в своём мнении. Вот ещё одна причина, по которой Империя в конце концов потеряет всё. Если история Земли чему-то и научила меня, так это тому, что коррумпированная власть в конце концов всегда получает пинок под зад, когда людям надоедает терпеть их дерьмо.

Юлия обвила щупальцем мои плечи — она просто проверяла состояние Дерпа. Чахлая мана-жаба с упоением грыз кольцо бронированного воротника моих доспехов. С Ангелиной, сидящей у него на спине, зверь выглядел гораздо спокойнее. Слава богам, что он хотя бы не пускал слюни мне за воротник.

Окружающие коридоры были выжжены до черноты множеством энергетических взрывов. Алиса продолжала разбрасывать семена мха по телам, и, оглянувшись, я увидел, что за нами тянется ковёр из мягкой молодой поросли.

— Всё разрушено, людей уже не спасти. Стоило ли нам вообще сюда приходить? Директор уничтожил всё, и школа никогда не будет прежней, — печально и тихо сказала Анна.

— Маледикт протянула руку и сжала её плечо, но тут заговорила Имри. — И всё же наш поход не напрасен. Сейчас это может показаться нелепым, но так оно и есть. Когда придёт время оглянуться назад, мы сможем сказать сами себе, что сделали всё, чтобы этого больше не повторилось. Осознание того, что мы не прошли мимо горя других людей, устранили несправедливость и сделали всё, что в наших силах, приносит в душу спокойствие и удовлетворение.

Оглянувшись на Имри, увидел решимость на её лице и кашлянул чтобы привлечь её внимание. — Спасибо, — сказал ей. К моему удивлению, женщина покраснела, а затем кивнула.

По полу коридора начала растекаться густая чёрная жидкость.

— Осторожнее, — предупредил я, — давайте не будем наступать на эту жуткую чёрную жижу. Анна, ты можешь провести нас по туннелям для слуг к Дому Медведя? Если я правильно помню, мы можем проскочить там и обогнуть основание башни, где находится Директор.

Все замерли при виде слизи на полу, которая начала направленно двигаться к одному из мёртвых солдат. Мне стало не по себе. Алиса пыталась рассеять семена мха над трупом, но Фиби отреагировала наиболее прагматично: она сместилась в сторону, пока не оказалась в в удобном положении, а затем взмахнула мечом.

Шипение и треск пламени, сорвавшиеся с лезвия, были оглушительными, а когда плазма ударила в чёрную жижу, раздался вой. Все шарахнулись в стороны.

— Да. Лучше обойти эту странную кричащую слизь, и коридоры для слуг — прекрасный вариант, — дрожащим голосом произнесла Анна.

В полном молчании мы быстро покинули это место. Имри выдохнула своё драконье пламя в коридор позади нас, вероятно, в надежде уничтожить всё, что может последовать за нами.

Я не понаслышке знал, что драконьи способности несколько слабее в человекоподобных формах. Драконья и человеческая формы по-разному направляют сущность, и не все способности, которыми обладал дракон, переносились в человеческое тело. Например, пламя было гораздо слабее в любой форме, кроме истинной.

Это не означало, что огонь Имри не сможет доставить кое-кому неприятностей, но я всё равно поторапливал Анну и Маледикт, побуждая идти немного быстрее.

Однако недостатком туннелей для слуг было то, что они оказались очень узкими, и двигаться приходилось, идя друг за другом. Маледикт и Имри уменьшились до самого маленького размера, на какой только были способны, но коридоры всё равно были тесны для них. Да и для всех нас тоже. Служебные ходы остались прежними, и ни одно из повреждений, полученных год назад в результате бомбардировки, не было ликвидировано.

Пробираясь через завалы, мы были вынуждены время от времени останавливаться, поскольку коридор сотрясался всякий раз, когда имперские войска делали залп. Каждый раз, когда слышал эхо далёкого боя, разносившееся по школе, чувствовал благодарность богам за то, что именно имперцам пришлось столкнуться с бывшими учениками.

Когда вышли к внутреннему двору, отделявшему нас от здания башни Директора, то с сожалением обнаружили, что путь преградил крупномасштабный конфликт. Имперская пехота залегла за грудами камней и непрерывно стреляла по стаям мутантов, наводнивших территорию.

Непрекращающийся поток энергетических снарядов хотя и заметно проредил полчища монстров, но твари с каждым залпом, похоже, получали всё меньше урона. Я высунулся из укрытия, чтобы получше рассмотреть, а затем повернулся к остальным.

Разве мутанты способны приспособиться к ружейному огню?

Мы наблюдали за происходящим из дверного проёма для слуг пока незамеченные, благодаря тяжелым гобеленам, скрывавшим вход. Алиса изучала ход бой с помощью небольшого заклинания, и ответила быстрее всех: — Их сигнатуры маны в потоке. Хотя ты прав, думаю, они… начинают поглощать энергию взрывов.

— Чёрт! — с досадой прошептала Анна. — Если в конце концов они полностью адаптируются, то без проблем перебьют этих стрелков.

— Ну и пусть, — злобно прошипела Маледикт; я не удивился, когда Юлия поддержала её, зная, что медсестра пережила от рук Империи.

— Нет. Нужно всё же помочь. Нельзя позволить мутантам… распространиться, — высказала своё мнение Фиби. Молодая драконица огляделась вокруг, встретившись взглядом с глазами матери, и указала пальцем на тварей. — Чума. Они — чума.

Фиби права. Уф-ф!! Как же ненавижу спасать этих ублюдков! Но, похоже, нам придётся что-то сделать. Вопрос только в том, что?

В задумчивости я уставился на хаос сражения. Внутренний двор серьёзно пострадал во время осады. Стены были разрушены, а вся территория теперь казалась значительно больше в результате обрушения башни Дома Змеи. Груды обломков образовали завалы, между которыми расположились солдаты. Я не понимал, как они позволили себя окружить, но на них со всех сторон надвигались скрюченные чудовища, некоторые даже выпрыгивали из окон окружающих зданий.

В центре этой неразберихи стоял император. Он и его телохранители выглядели невозмутимыми перед лицом наседающего врага. Уилфред поднял копьё, и мерцающий свет заставил многих монстров остановиться, но я видел, что запасы сущности старика были наполовину меньше, чем когда он демонстрировал мне свою силу.

Если император решит сразиться с Директором, у него не хватит энергии даже на ещё одну такую же атаку.

Вздохнув, посмотрел на женщин.

— Ну, дамы, готовы стать проклятыми героями?