Агентство "Энигма"

Глава 20 Охотничий «капкан»

Следующие два дня я был, как на иголках, постоянно думая о том, чего ждать от предстоящей поездки. Моё состояние не укрылось ни от близких, ни от коллег по работе.

— Николаша, ты если чувствуешь, что устал, лучше возьми выходной, чем витай в облаках! — заявил Басов после того, как во время очередного вызова я замешкался и допустил элементарную ошибку.

— Если бы! Шмелёв меня сожрёт с потрохами, если я произнесу в его присутствии слово «выходной» или «отгул».

— А если допустишь ошибку, то не просто съест, а ещё и переварит в собственном соку, так что лучше не дури. Кстати, это снова возвращает нас к разговору о том, что смены и нагрузку придумали не просто так, и в выходные дни нужно отдыхать и набираться сил, а не тащить на себе вторую работу.

— Понимаю! — ответил я. — Вот только поделать пока ничего не могу.

Изначально я даже не подозревал, что моя частная практика будет развиваться настолько стремительно. Помню как надеялся, что у меня будет со временем хотя бы по два-три человека в день, но уже через пару месяцев на приём записывалось по восемь-десять человек, а запись забивалась на неделю вперёд. А теперь кабинет и вовсе работает без выходных, а меня подменяет Настя, но число пациентов особо не падает.

Начиная помогать людям избавляться от шрамов и рубцов, я думал, что выработаю базу месяца за три, и эта процедура перейдёт в разряд редких. Но оказалось, что ко мне приезжают даже из других городов, чтобы побороть растяжки на теле, а процедуры стали в основном косметологическими. За весь день с серьёзными проблемами здоровья могли обратиться не больше двух человек. Да, со шрамами приходят редко, но теперь просят сделать подтяжки, омолодить кожу, вернуть здоровый цвет лица и ещё заваливают кучей других просьб. Конечно, многие девушки стесняются и идут к Насте, но и мне хватает пациентов.

Я несказанно радовался тому, что мне удалось превзойти свои ожидания, но ситуация выматывала. За время, пока мы переехали во временный кабинет, я нисколько не отдохнул, потому как занимался ремонтом и благоустройством рабочего места.

Да, скоро ажиотаж спадёт, останутся постоянные клиенты и те, кто будет записываться время от времени. За несколько месяцев мы с Настей наработали базу постоянных пациентов, поэтому за будущее я особо не беспокоился. Меня волновал только один вопрос — а смогу ли я ещё протянуть в прежнем режиме?

То, что скоро подтянутся конкуренты, я не сомневался. Удивительно, что до сих пор никто не сориентировался. Скорее всего, семейные целители проводят процедуры знатным господам на дому, а те, у кого нет своих целителей, обращаются ко мне.

Утром выходного дня я направился к Бердникову. На этот день у меня были отменены все процедуры у пациентов, поэтому я получил неожиданную передышку. Хотя, как бы мне не пришлось истратить энергии больше, чем на обычном приёме.

Хозяин ювелирного магазина уже ждал меня возле машины. С нами ехали только водитель и один телохранитель Романа Николаевича, которые должны были остаться за чертой охотничьих угодий.

— Почему бы не провести это мероприятие в черте города? — проворчал я, глядя как высокие сосны обступают нашу машину с обеих сторон.

— Николай Александрович, вопросы такого уровня не решаются в тесных стенах города, потому как у стен есть уши, а знать не любит посвящать в свои тайны посторонних. Особенно, если эти посторонние — имперские ищейки.

К охотничьему домику мы подъехали последними. Машины хозяина и остальных гостей уже стояли на парковке. Причём, у меня создавалось такое впечатление, что даже в этом аристократы пытались соревноваться друг с другом. Рахмашев приехал в свои владения на огромном внедорожнике, который расходовал огромное количество энергии, но отлично чувствовал себя на бездорожье. Арбузов с женой прибыл на кабриолете, Митрофанов выбрал бронированный джип, но были здесь и гоночные автомобили, которые в лесной черте выглядели максимально неуместно. Учитывая высоту их подвески, остаётся только догадываться как они вообще сюда добрались.

— Тот самый случай, когда желание выделиться сильнее благоразумия, — ухмыльнулся Бердников, посмотрев на спорткары гостей.

Уже войдя в домик, я увидел всех гостей, которые приняли приглашение Альберта Григорьевича. Арбузов расплылся в кресле с бокалом ягодного морса и созерцал присутствующих через прозрачные стёкла своих очков. Его жена сидела рядом и недовольно морщила носик, поглядывая на остальных гостей. Интересно, зачем Юрий Викторович взял её с собой? Неужели она действительно настолько ценный советник, или её роль — провоцировать остальных гостей и отвлекать от более важных мыслей? Со стороны Столбовых приехала жена Георгия Яковлевича. Вообще удивительно было видеть представителей этой семьи здесь, особенно после того, что произошло. Но, видимо, женщина решила вести дела своей семьи и не упускать ни единой возможности для развития. Семейство Бенуа весьма неожиданно представлял Ксавье. Удивительно, что на столь важное мероприятие отправили вспыльчивого мальчишку, который сидел с важным видом, явно гордясь оказанным ему доверием семьи.

Полной противоположностью молодого обрусевшего француза был Валерий Николаевич Митрофанов, глава торговой империи Дубровска, который расположился напротив. Предпоследнего участника встречи я вспомнил с большим трудом. Если бы Бердников не огласил заранее список гостей, возможно, я бы его и не вспомнил — Мирон Александрович Капустин, владелец службы такси, который в прошлом году здорово попортил нервы нашей бригаде скорой помощи. И только один участник этой встречи мне был неизвестен и не встречался ранее. Это Руслан Ефимович Сапрыкин, молодой предприниматель, работавший в области строительства. Теперь, когда гегемония Потехиных на рынке строительства была окончена, у него появился хороший шанс заявить о себе.

Все эти люди непринуждённо болтали и не выказывали неприязни, но я был готов поспорить, что каждый второй вцепился бы сопернику в горло, будь такая возможность.

— А вот и вы, Роман Николаевич! — расплылся в улыбке хозяин домика. — Раз все в сборе, может начать с чаепития.

— А как же Вельский, Шмидт, Боровик, Сулейманов? — удивился Юрий Викторович.

— Господин Арбузов, ну, какой Боровик? Вы всерьёз считаете его величиной нашего уровня? — снисходительным тоном произнёс Капустин, а я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Неужели он считает себя одним из самых влиятельных людей города?

— Состояние Кирилла Александровича по итогам прошлого года составило сто три миллиона. Если мне не изменяет память, это всего на семь миллионов меньше, чем у вас, — парировал Юрий Викторович.

Да, со старой школой тяжело тягаться. Вы им пыль в глаза, а они вам факты. Наблюдать за перепалкой этих крыс в банке было одно удовольствие, но я не давал усыпить свою бдительность болтовнёй и был начеку. Мало ли что может произойти в любой момент?

— Посмотрим на результаты в конце года, — стараясь не показывать, что слова банкира его задели, парировал Капустин. — Уверен, разница будет заметно больше, потому как вы не учитываете потенциал.

Это собрание мне чем-то напоминало вороний пир, когда птицы собирались вокруг тела павшего животного в надежде поживиться останками. В роли воронья выступали аристократы, а вот наживой были останки имущества Потехиных, Любимовых и Бальзаминовых, которые отошли государству, но могли быть выкуплены предприимчивыми дельцами. Кроме того, пока чиновники наладят работу, пройдёт время. Именно поэтому собрание проводилось в спешке, чтобы успеть занять пустующие ниши, пока они не оказались заняты прежними владельцами или более предприимчивыми господами.

В какой-то момент я поймал на себе взгляд Сапрыкина. Как только я повернулся к нему, он поспешил отвести взгляд в сторону. Пожалуй, из всех гостей он был для меня тёмной лошадкой. Я знал о его присутствии на этой встрече, потому как Бердников заранее огласил список приглашённых лиц. Пришлось изучать каждого потенциального участника, и Сапрыкин оказался любопытной личностью.

— Что касается Вельского, Владислав Гаврилович отклонил приглашение, сославшись на высокую занятость. Он также отметил, что ему совершенно нечего обсуждать и делить с другими участниками встречи. Разумеется, если никто не планирует посягать на его интересы в области целительских услуг. Рахмашев бросил на меня взгляд, словно ждал, что я сделаю громкое заявление, но я проигнорировал эту возможность. Мне нечего делить с Вельским. На сто тысяч населения Дубровска одной частной клиники и пары кабинетов вполне достаточно. Если на арену выйдут ещё человек пять целителей, тогда конкуренция станет заметной, а пока я и со своими пациентами едва справляюсь, куда там заглядываться на чужих?

— Господа, давайте перейдём сразу к делу, а потом будем отдыхать, — предложил Арбузов. — Мы ведь собрались здесь не ради охоты, а для того, чтобы обсудить наши дела.

Бердников попросил меня выйти, чтобы аристократы смогли переговорить с глазу на глаз. Та же самая просьба поступила и жене Арбузова, что стало для меня удивлением. Выходит, она не имеет достаточного влияния на мужа, и столь важные дела он может решать без неё.

Я вышел на крыльцо домика, опёрся на перила и дышал летний свежим воздухом. Да, в Дубровске он чище, чем во многих городах, но здесь, в самом сердце леса, он особенный.

— Ненавижу охоту! — произнесла девушка, став рядом со мной. — Что только мужчины находят в этом?

— Азарт, — ответил я. — Добычу ещё нужно поймать. И потом, для каждого мужчины это соревнование. Кто крупнее зверя добудет, у кого винтовка лучше. Этот соревновательный элемент заложен в сознание каждого мужчины и преследует его на подсознательном уровне ещё с первобытных времён.

— А нам что, тосковать без дела? — нахмурила личико жена Арбузова. Девушка была из богатой семьи, а молодые годы только мешали ей набраться терпения. — Николай Александрович, а хотите я буду вашей добычей? Только мы не будем никому об этом говорить, но ведь от этого ваша охота не станет скучнее?

— Боюсь, Юрий Викторович не оценит мой успех.

— Юрию Викторовичу вообще плевать чем занимается его жена. Ему бы только бумажки перекладывать, да деньги считать, — проворчала девушка и опёрлась спиной на перила, предоставляя мне возможность любоваться её стройной фигурой.

То ли Арбузовы решили нейтрализовать меня, чтобы спокойно облапошить Бердникова, или вообще устранить, то ли девушка затеяла свою игру втайне от мужа. В любом случае участвовать в этом я не собирался.

— Предложите Юрию Викторовичу обратиться к целителю. Могу выписать ему пару экстрактов лекарственных трав, чтобы он чаще… кхм… обращал на вас внимание.

— Может, вы справитесь лучше него? — принялась откровенно заигрывать девушка.

— Нет, я без пяти минут женатый человек, поэтому всё, чем вам могу помочь — это посоветовать попить отвар мяты. Очень успокаивает.

Казалось, девушка была взбешена моим отказом, ведь она планировала использовать меня, чтобы насолить мужу, а то и ради достижения каких-то иных целей. В обществе аристократов часто бывает, что люди ставят свои интересы выше норм приличия и интересов других людей.

Переговоры продлились не меньше часа, а я всё это время гулял возле домика, изучая окрестности. При этом не спускал глаз с дома, в котором находился Бердников. Я прекрасно понимал, что Роман Николаевич позвал меня с собой не просто так. А значит, он всерьёз опасается за собственную жизнь.

Наконец, дверь домика отворилась, и наружу вышли улыбающиеся Арбузов с Рахмашевым. Владелец охотничьих угодий откровенно радовался возможности организовать базу для переговоров, а теперь старался, чтобы все гости остались довольны.

Загонять зверя без егерей и гончих псов было нереально, поэтому мы могли рассчитывать только на мелкую добычу. С другой стороны, а что нам нужно? Ведь аристократы сюда приехали ради забавы и свою главную добычу они уже разделили. Именно поэтому наши ружья были заряжены дробью, предназначенной для охоты на мелкого зверя и птицу.

Чтобы не мешать друг другу, мы разделились. Арбузов с Бенуа выбрали проторенную тропинку, с которой хорошо просматривалась лесная чаща. Мы с Бердниковым взяли правее и углубились в лес. В метрах ста от нас двигался Рахмашев со Столбовой. Слева от тропинки прочёсывали лес Митрофанов, Сапрыкин и Капустин. Долгое время удача упорно от нас скрывалась. Лишь раз нам удалось наткнуться на белку, скачущую высоко в ветвях, но какой смысл тратить на неё заряд дроби? А вот у наших товарищей были совсем иные взгляды. Я отчётливо услышал два практически одновременных выстрела совсем рядом, а меньше чем через минуту рядом начался самый настоящий дождь из дробин. Мелкие заряды прошивали листву деревьев, сносили мелкие сухие ветки и падали совсем рядом. Бердников схватил меня за рукав и потянул за собой, указав на ствол ближайшего дерева. Конечно, мы не могли быть полностью уверены, что это нас защитит, но всяко безопаснее, чем стоять посреди лесной поляны и ждать, пока прилетит дробина. К счастью, весь заряд обрушился в нескольких метрах от нас, не причинив вреда.

— Господа, все целы? — закричал Бердников, когда всё закончилось.

— Прошу прощения! — отозвался Капустин, примчавшийся на шум. — Мы всего лишь хотели немного пострелять, но не рассчитали силы.

— Разве вы не знали, что стрелять по белке дробью — это признак дилетантства, граничащий с опасностью для окружающих? Я уже не говорю о том, что пустой стрельбой вы распугали всю дичь вокруг.

Только мы разошлись по своим местам, случилась очередная неприятность.

— А-а-а! — из-за кустов слева послышался полный боли крик, а мы поспешили на шум. Густой кустарник закрывал обозрение, а когда мы оказались на месте, нашим глазам открылась жуткая картина. Арбузов лежал на спине, его берет валялся в стороне, а седые волосы растрепались по сторонам, но самое жуткое происходило с его ногой. Правую ногу банкира буквально разорвало капканом. Тут даже зрение целителя не требовалось, чтобы оценить масштаб проблемы.

К тому моменту, как мы подоспели к пострадавшему, Юрий Викторович потерял сознание, но скорее от боли, чем из-за потери крови.

Счёт шёл на секунды, поэтому я начал действовать незамедлительно. Сначала создал ментальный барьер в сознании, который приглушал боль. Пусть он и потерял сознание, но это не значит, что о боли можно забыть, и лучше решить этот вопрос в первую очередь. Нет, Арбузов не перестанет чувствовать острую боль, но она максимально притупится и не будет отправлять его в бессознательное состояние.

Далее я достал из кармана мешочек, ослабил завязки и достал оттуда кусочек коры ивы. Один из немногих реагентов, который охрана позволила мне взять сюда с собой.

— Роман Николаевич, у вас есть нож?

— Возьмите! — немедленно протянул мне оружие Бердников рукояткой вперёд.

— Это вы можете сделать и сами. Возьмите эту кору, покладите на лист и хорошенько растолките рукоятью, а затем пыль передайте мне.

Пока владелец ювелирной лавки возился с ивовой корой, я склонился над Арбузовым и с помощью дара принялся прижигать разорванные сосуды короткими импульсами энергии. Сейчас не могло быть и речи, чтобы сшивать её сосуд за сосудом. Одному мне так быстро не справиться, а сейчас пациент висел на волоске от смерти.

Ногу пришлось перетянуть ремнём со штанов немного выше раны, чтобы ослабить кровотечение, иначе все мои попытки помочь будут напрасны. Как только я прижёг сосуды, насобирал немного веток и создал основу для ноги, которую ещё предстояло высвободить из капкана.

— Можете мне помочь? — попросил я Бердникова, который только справился с предыдущим моим поручением.

— С этим справиться будет куда проще.

— Осторожнее, постарайтесь не расшатывать скобы, чтобы не травмировать ногу ещё больше!

— Куда уж больше! — пропыхтел Роман Николаевич, потому как капкан не спешил отдавать свою добычу.

Пока ювелир возился со своей задачей, я собрал истолчённую им кору и сунул под язык Арбузову. Ивовая кора обладает чудесными лечебными свойствами. По сути, это природный аспирин. Используя его, я рассчитывал воздействовать на болевые центры и дополнительно приглушить боль, а также снять воспаление с повреждённой конечности. Конечно, он разжижал кровь, но с этой проблемой я как-нибудь разберусь.

Поместив ногу на ложе из веток, я аккуратно закрепил конструкцию повязкой, чтобы осколки кости не повреждали мышцы и сосуды. Теперь мы могли перемещать Арбузова до домика, где в более безопасной и комфортной ситуации я смогу оказать ему помощь.

Мы уложили банкира на носилки, которые соорудили из моей куртки и потащили к домику. Благо, идти было всего каких-то пятьсот метров.

— Привал! — скомандовал Бердников, требуя передышки, и я не стал спорить. Состояние моего пациента понемногу улучшалось, но о полном выздоровлении пока не могло идти и речи, ведь я всего лишь залечил и ещё даже не начал восстанавливать его ногу.

— Юра! — закричала жена Арбузова и бросилась к нему. — Что с тобой случилось?

Ну, вот! Получается, всё-таки переживает. А раз переживает, значит, любит. Или она волнуется не за старика, а за его деньги?

— Охотник сам стал добычей, — с мрачным видом произнёс Рахмашев, бывший рядом с Юрием Викторовичем, когда с ним случилась эта неприятность.

— Альберт Григорьевич, как вы объясните расставленный капкан, который едва не лишил ноги господина Арбузова? — набросился на него с претензиями Бердников. — Причём, расставленный прямо посреди тропы!

— Понятия не имею, господа! Я совершенно не умею ими пользоваться. Да и егерей я не держу, которые могли бы таким образом охотиться на дичь. Либо это старый капкан, который остался тут со времён прежнего хозяина, либо его поставили какие-то браконьеры, которые пробрались в мои владения.

— Охотничий домик принадлежит вам почти десяток лет. Не думаю, что капкан мог бы простоять так долго, — справедливо заметил Роман Николаевич.

— Выходит, кто-то поставил его, а я и не подозревал об этом. Я здесь вообще редко бываю, поэтому не могу исключать такую вероятность. Мне искренне жаль, что господин Арбузов пострадал, но я совершенно не виноват в случившемся.

Пока я возился с Арбузовым, спасая его ногу от заражения и ампутации, остальные разбрелись по домику кто куда. И только очередной крик о помощи заставил меня бросить работу и умчаться на шум.

Кричал Сапрыкин. Руслан подскочил с места и стоял, рядом с телом бьющегося в конвульсиях Митрофанова. Парень растерялся и совершенно не знал что ему делать. Зато я знал и приступил к оказанию помощи.

— Что здесь произошло? — задал я дежурный вопрос, призванный прояснить обстановку и занять свидетеля, чтобы тот не мешался.

Что происходит с Митрофановым, и сам узнаю, когда запущу диагностику, но получить вводные данные, чтобы выяснить источник проблемы, не помешает.

— Мы просто пили чай, а потом Валерию Николаевичу резко поплохело, он схватился за сердце и упал, — рассеянно пробормотал Сапрыкин.

— Сейчас разберёмся, — отмахнулся я, ограждая себя от ненужной информации. Всё, что мне удалось узнать — это возможный источник проблем.

Частота сокращений сердца действительно замедлилась, дыхание ослабло, а я отметил, что нервная система парализована. Очевидно, это не сердечный приступ, а яд. Что-то Митрофанову не везёт, вечно его пытаются отравить. Два случая за год. И что самое паршивое, опорожнять желудок нет смысла, потому как яд уже впитался в организм. Как-никак, жидкость, ещё и сладкая.

Привычным уже усилием я разделил потоки энергии и направил каждый на выполнение определённых задач. Первый поток снимал блокировку с нервной системы, второй поддерживал работу сердца, третий — стимулировал лёгкие. Я и сам не заметил, что контролировать сразу три процесса стало для меня обычным делом, несмотря на то, что каждый из них требовал концентрации и определённых усилий.

— Что с ним? — поинтересовался Руслан.

— Чай у него оказался не первой свежести, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Кстати, вам лучше его не пить.

— Так я уже, — ответил парень и продемонстрировал мне пустую чашку.

— Как вы себя чувствуете? — я убедился, что Митрофанову ничего не угрожает и переключился на нового пациента.

Вот только у Сапрыкина всё было в порядке. Ни малейшего намёка на отравление!

— Вы из каких трав чай заваривали? — нахмурился я, заглядывая в чайничек, в котором плескалась заварка.

— Цейлонский листовой, прямиком из Индии! — с гордостью продекламировал Руслан.

Ага, я так и подумал.

Огромных усилий мне стоило стабилизировать состояние Арбузова и Митрофанова. Намаявшись, я рухнул на диван, и только протянул ноги, как услышал выстрел. Неужели наши горе-охотники снова выбрались на вылазку?

— Никак не настреляются! — подтвердила мои мысли жена Арбузова, сидевшая возле мужа, и гладившая его по голове.

Бердникова в домике тоже не нашлось, поэтому я решил, что они отправились в лес полным составом.

— Оставайтесь здесь и никуда не уходите, а я разберусь, — отозвался я, схватил свою винтовку, небрежно прислонённую к стене, и выскочил из домика.

— И не подумаю никуда идти! — донеслось мне вслед от девушки.

Тем же лучше! Ситуация мне совершенно не нравилась, потому как два пострадавших — это уже серьёзно. Я совершенно не верил в совпадения. И что меня волновало больше всего — выстрел доносился не со стороны охотничьей зоны, а с окраины леса. Выходит, наши охотники отправились к ожидавшим их на краю телохранителям? Или это кто-то пытается пробраться к нам снаружи? Мне не особо хотелось столкнуться с хорошо вооружённым отрядом, имея под рукой всего лишь заряженное дробью охотничье ружьё, но сидеть в домике и ждать развития ситуации тоже было нужно.

Отряд я догнал буквально через десять минут. Мужчины стояли полукругом, склонившись над чьим-то телом. Стоило мне появиться на поляне, на меня навели оружие.

— Спокойно, господа, это Павлов! — первым отреагировал Бердников и опустил ружьё.

— Мы-то видим, что это Николай Александрович, вот только откуда нам знать, что это не он стрелял? — насторожился Рахмашев.

— Например, с того, что я был в домике и возился с Митрофановым, когда прозвучал взрыв, — ответил я.

— И потом, наши ружья заряжены дробью, а тут пулевое ранение, — подхватил Капустин.

Я склонился над телом Столбовой, но сразу понял, что опоздал. Окажись я рядом хотя бы минут на пять раньше, у меня ещё был бы шанс вытащить её с того света, но сейчас нет смысла даже пытаться проводить реанимационные мероприятия. Стрелок, кем бы он ни был, попал чуть выше сердца. Окажись я рядом, у меня было бы не слишком много времени.

— Она не захотела оставаться в домике, решила пробиться с нами к охране, ведь в лесу связи нет, — заметил Бердников.

— С чего вы вообще сорвались с места и почему оставили нас одних? — набросился я на аристократов.

— Кто-то повредил все машины, поэтому до края леса можно дойти только пешком. Мы рассчитывали, что вы продержитесь до нашего возвращения, — объяснил Рахмашев. — К тому же, Сапрыкин остался с вами.

— Никого кроме четы Арбузовых и Митрофанова в домике не осталось. Я даже не знал что вы покинули его, потому как мне было не до того, чтобы мотать головой по сторонам.

— Господа, думаю, кто-то не хочет, чтобы мы покидали этот лес живыми. Предлагаю пока вернуться в домик, — предложил Рахмашев. — Там мы, по крайней мере, будем в безопасности.

— Или отравимся, как Митрофанов, — заключил Капустин. — Признайтесь, Альберт Григорьевич, вы специально придумали это, чтобы устранить конкурентов, а стрелок — один из егерей, которые следят за лесом?

— Могу вам поклясться, что в этом нет моей вины.

— Кому нужны ваши клятвы, если мы здесь одни всецело в вашей власти?

— Мирон Александрович, прошу вас, успокойтесь! — произнёс хозяин охотничьего домика, примирительно выставив перед собой руки. — Я в такой же ситуации, как и вы.

— Господа, давайте сейчас не будем ссориться и поскорее уберёмся с открытого места, — оживился Бердников. — Мы и так торчим на открытой местности как идеальные мишени. Я лично разделяю решение отправиться обратно к домику.

— А я пойду за помощью, раз вам не достаёт смелости вырваться из этого капкана! — гордо заявил Ксавье и помчался к окраине леса.

Парень довольно быстро исчез в зарослях, а затем послышался собачий вой, выстрелы и крики. Когда мы примчались на помощь, было уже поздно. Тело Ксавье с огромным количеством рваных ран лежало без признаков жизни. Буквально через минуту к нам присоединился и Сапрыкин, который вёл гончих псов. Наткнувшись на ряд направленных на него ружей, он шумно вздохнул.

— Вот вы где! А я уже с ног сбился, пытаясь вас отыскать.

— Позвольте полюбопытствовать, а куда пропали вы? — заявил Рахмашев.

— Собаки выли, будто почуяли волков. Я вышел за двор, чтобы спустить их с поводка, но они сорвались и убежали в лес. Мне едва удалось их разыскать. Я услышал выстрелы, и направился сюда, но вижу, что опоздал.

— Удивительно. Волки никогда не позволяли себе выходить так далеко летом, когда у них полно пищи. К тому же, услышав звуки выстрелов, они должны были убраться подальше.

— Господин Сапрыкин, а может, это вы стреляли в Столбову? — напрягся Капустин.

— Бросьте, у него ружьё также заряжено дробью, — отмахнулся Рахмашев.

— А если он стрелял из другого ружья, которое бросил в лесу? У него остались следы пороха на руках?

— Так ведь мы все стреляли сегодня! — стоял на своём Альберт Григорьевич. — У нас у всех будут следы от пороха.

— Мы с Павловым не стреляли, но у нас и следов не найти, — вклинился Бердников.

— В таком случае, Николая Александровича можно вычёркивать из числа возможных убийц, — заключил Рахмашев.

— А если он надел перчатки? — спохватился Капустин.

— В таком случае, подозревать нужно всех, кто не был рядом со Столбовой.

Ситуация выходила патовая. Никого из присутствующих нельзя было наверняка обвинить в убийстве, но подозреваемых оказалось достаточно. Даже я попал под подозрение. Разумеется, для меня это не было проблемой, но в попытке вычислить злоумышленника я старался не пороть горячку, ведь ошибка будет стоить жизни кому-то из нас. Впрочем, если долго тянуть, то убийца не заставит себя долго ждать.

— Погодите, господа, а как же Арбузовы и Митрофанов? Выходит, они остались совсем одни? — спохватился Бердников. — Живо к домику!