Адениум

Глава 70

Прохладная капля упала на лицо. Черные дождевые тучи снова заполонили небо и спрятали луну, оставив меня в кромешной темноте. Ветер протяжно и нудно завывал, трогая прохладными руками верхушки пальм и заставляя их тихо стонать от его прикосновений.

Я зябко поежилась, только сейчас осознав, что так и стою, не сводя глаз с горизонта и сжимая в дрожащих руках пистолет.

— Месяц… — тоскливо подумала я, — Целых тридцать дней. Тридцать дней неизвестности, страданий и агонии. Нужно ли столько терпеть? А может быть… Ведь стоит только нажать на спусковой крючок. И сразу все закончится. Будет хорошо и спокойно. Не останется ни слез, ни боли. Ничего. Совсем ничего.

Это мысль казалась настолько заманчивой, что я невольно приставила оружие дулом к виску. Одно нажатие пальцем и все…

В мыслях появилось лицо Грэхема. Он смотрел на меня… как-то странно. Я рисовала в воспоминаниях его глаза и не могла понять, что сбило меня с толку. Что в его взгляде такого, что я подчинилась ему? А вдруг он прав? Рик приедет сюда через месяц и найдет меня… Вернее, уже не меня, а мой почти разложившийся труп, поедаемый червями и стервятниками. Вдруг он все же приедет? И поймет, что я оказалась слишком слаба и ничтожна, что я сдалась… И все его усилия, весь риск людей, пытающихся сегодня спасти меня, окажутся совершенно напрасными.

Нет! Я не могу так поступить. Убрав пистолет от виска и поставив его на предохранитель, я уселась прямо на траву, рядом со своим немногочисленным скарбом. Теперь нужно только одно — дождаться рассвета.

Я прилегла, положив голову на одну из сумок, и закрыла глаза.

Дождевые капли падали с неба, пропитывали водой мою одежду и волосы, и с тихим шуршанием зарывались в песок, принося прохладу истосковавшейся пустыне.

Шум дождя приносил небольшое облегчение моему истерзанному разуму. Я горько вздохнула.

Последние сутки оказались трудными, напрочь выбив меня из колеи. Я чувствовала себя раздавленной морально и физически.

Еще вчера мы с Риком ездили в старый дом, нашли разрушенную лабораторию. Еще вчера мы были вместе. Я чувствовала его поцелуи, сильные руки, обнимающие меня, слышала его шепот в темноте. Вчера мы были на краю гибели, и эта ночь была счатьем со вкусом смерти на губах. Теперь мы далеко друг от друга.

Я снова выжила. Ушла, бросив его на краю пропасти. Одного.

Усталость навалилась, словно бетонная плита, прижимая тело к земле, и не давая возможности даже пошевелиться. Я рассеянно смотрела затуманенными глазами на линию горизонта, куда скрылась машина генерала. Может быть, попробовать вернуться на Стэнтон? И пускай утром со мной все будет кончено, зато появится возможность увидеть Рика. В последний раз… Но я совсем не запомнила дорогу… И по следам колес найти ее тоже не получится — идет дождь, смывающий все отпечатки.

Над головой прогремел раскат грома, заставив деревья пригнуться, словно от страха перед стихией. Я лежала на мокрой траве, свернувшись клубочком и дрожа от холода.

Мое хриплое дыхание смешивалось со звуком дождя, прошивающего песок своими каплями и больно бьющего по коже. Мне нравилась это боль. Она хотя бы немного заглушала пожар, горящий внутри.

Если бы можно было все вернуть…

Я содрогнулась в рыданиях. Рик… Я больше не увижу тебя, никогда. Дрожащее сердце грызла старая, беззубая змея, которая вместо того, чтобы сразу убить, долго будет мучать, причиняя невыносимую боль.

***

Утро не заставило себя долго ждать, возвестив о приходе нового дня ярким солнечным светом. Пустыня постепенно оживала, просыпаясь после ночного разгула стихии. Легкий ветерок ласково гладил листья пальм, о чем-то шептался с высокой травой и играл в догонялки с песком, отчаянно споря, кто из них быстрее доберется до границы земли и неба.

И только я, словно мраморное мертвое изваяние, сидела возле пологого камня, постепенно теплеющего под лучами солнца, и не сводила неподвижных глаз с горизонта.

Все краски этого мира уже не трогали мою душу, которая промучившись в агонии всю ночь, умерла с первыми лучами солнца. Я чувствовала себя, словно старая египетская мумия, высохшая и уродливая. Просто оболочка, внутри которой уже нет нечего, кроме черной пустоты.

Месяц. Я должна ждать столько долгих дней, чтобы убедиться, что никто сюда не приедет.

Все сумки с вещами, которые передал вчера генерал Грэхем, лежали на том же самом месте. Я не стала разбирать их и смотреть, что внутри. Мне было все равно.

Я поморщилась, чувствуя, как ржавая игла, засевшая в сердце, вошла еще глубже. Ее уже не вытащить… Я не плакала, слезы давно закончились… Неподвижно сидела возле камня и ждала… Чего? Не знаю, просто ждала, когда пройдет этот день.

Солнце близилось к закату, окрашивая пустыню вокруг меня в оранжевый цвет. Оно медленно спускалось вниз, словно пытаясь утонуть в раскаленном песке, унося с собой дневной зной, и оставляя взамен него прохладу.

Я сидела, не шевелясь, и все так же смотрела на горизонт, в какой-то нелепой надежде, что сейчас на границе земли и неба появится автомобиль. Его автомобиль… Я боялась отвести оттуда свой взгляд, казалось, что стоит только это сделать, и последняя надежда, маленькая и хрупкая, чудом выжившая в моем мертвом сердце, умрет окончательно, забирая с собой последний шанс. Но горизонт был пуст…

Наступила ночь. Словно по команде, утихли все звуки жизни, которая бурлила в моем оазисе. Даже ветер попрощался и тоже ушел куда-то далеко отсюда. Я осталась одна среди этой мертвой тишины. Совсем одна…

Последние сутки показались мне нескончаемо долгими, как будто прошел уже целый год. Целый год без него…

Я не шевелилась, безучастно наблюдая за движением луны по небосклону. Казалось, что все мое существо превратилось в кровавую, рваную рану, и чтобы унять нестерпимую боль, нужно не двигаться, чтобы не разбередить ее.

Постепенно наступило утро. Еще одно. Совсем не нужное, и абсолютно неважное для меня. Еще один день, бесконечно тянувшийся и наконец, завершившийся. Снова наступила ночь, которую сменил новый день, не принесший ни радости, ни облегчения моей растерзанной душе.

Я сидела, безучастно наблюдая за течением жизни вокруг, и не имея никакого желания участвовать в ней. Дни шли за днями, и мне стало казаться, что я действительно окаменела, превратившись в античную статую.

— Чертов вирус! — злобно подумала я, — Нормальный человек давно умер бы, находясь столько времени без еды и воды, а я должна сидеть здесь и чего-то ждать! Сколько дней уже прошло? Я напрягла память, но она сейчас наотрез отказывалась сотрудничать со мной. Я медленно подняла руку и взглянула на часы, которые безошибочно выдали мне свой вердикт — шестнадцать. Шестнадцать суток я сижу, не сводя взгляда с горизонта и уже не надеясь на лучшее. Шестнадцать дней. Скорее всего, Рика уже не в живых…

— Но постой! — тихим голосом возразило подсознание, — Если бы он превратился, ты бы это почувствовала! Ты бы услышала его…

Я дернулась всем телом, словно по нему прошел разряд электрического тока. Прошло уже две недели, а он еще человек, он все еще жив! Я почувствовала, как в глазах защипало, словно в них налили уксус. Сердце, которое уже почти остановилось, снова застучало, почувствовав пока еще слабую, но такую желанную надежду.

Я медленно и глубоко вздохнула, до отказа наполняя легкие горячим воздухом, и поднялась с земли. Я выживу… Теперь я выживу…

Маленький заброшенный оазис среди мертвой, выжженной беспощадным солнцем пустыни. Теперь это мой дом…

Стоя по грудь в зарослях неизвестного мне кустарника, я посмотрела по сторонам. Грэхем говорил, что где-то здесь должен быть ручей с питьевой водой. Но где? Землю под ногами поглотила трава. Ничего не видно, кроме этого зеленого ковра. Поиски источника заняли у меня почти половину дня.

Продираясь через колючки и чертыхаясь себе под нос я, наконец, услышала слабое журчание воды. Но его самого не было видно. Мне в какой-то момент даже показалось, что он существует только в моем воображении.

Наконец, старания увенчались успехом. Я наступила в траву и испуганно отдернула ногу, почувствовав кожей что-то мокрое. Вот он. Маленький извилистый ручеек бежал среди изумрудно-зеленых зарослей, просачиваясь откуда-то из-под земли и разливая живительную влагу вокруг. Вода в нем была теплой, почти горячей.

Мне было уже все равно. Без сил опустившись на колени, я жадно пила, набирая ее дрожащими ладонями и поднося к лицу. Две недели жесткого поста окончательно подорвали мои силы. И пусть я сильна и вынослива, как никто другой, но это уже явно был перебор. Только теперь я начала ощущать дикий голод. Сумка с продуктами так и осталась лежать на песке, скорее всего, уже покрывшись пылью. Нужно сходить за ней, иначе долго я не продержусь.

Мне захотелось жить. Захотелось так, как никогда ранее. Рик… У меня теперь есть надежда, что ты все-таки приедешь, что я снова увижу тебя. Мне больше ничего не нужно.

Напившись, я пошла откапывать сумки с провизией, которые уже основательно занесло песком. Сейчас они казались мне тяжелыми, просто неподъемными.

С трудом затащив одну из них в тень и расстегнув молнию, я набросилась на еду, словно видела ее первый и последний раз в жизни. Грэхем предупреждал меня, что там все сухое, но сейчас мне было уже не важно.

Галеты, обезвоженные и крошащиеся в руках от долгого нахождения на солнцепеке, казались самым вкусным, что я когда-либо пробовала. Разрывая дрожащими руками упаковки, я поглощала их содержимое, и никак не могла насытиться.

— До чего себя довела! — сказала я сама себе, — Скорее всего, уже стала похожа на живой труп! Хорошо, что здесь нет зеркала, а то инфаркт был бы обеспечен! Рик приедет через несколько дней, и кого он здесь найдет? Не девушку, по имени Илекса, которую он помнит, а ходячего мертвеца, худого и желтого.

Наконец, звериный голод отступил, и без сил привалившись спиной к стволу пальмы, я закрыла глаза. Мне нужно подумать, что делать дальше. Рик приедет нескоро, я это знала, потому что дни ожидания всегда тянутся издевательски медленно. Надо что-то придумать, чтобы скоротать время. Конечно, можно начать метаться, не находя себе места, и нарезая круги по периметру оазиса, но существует реальная опасность, что я просто могу свихнуться. Можно продолжить моцион, в виде неподвижного сидения на земле, но больше этого не хотелось. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как меня одолел сон.

Когда я открыла глаза, была уже глубокая ночь. Я удивленно смотрела на узкий серп луны, которая находилась прямо надо мной, словно не понимая, зачем она здесь. Звезды, горевшие в черном небе, принялись дружески подмигивать, словно старые знакомые, с которыми мы давно не виделись, и вдруг встретились совсем случайно.

— Сколько же я спала? — пришла в голову мысль, и я машинально посмотрела на часы.

Черт! Прошло двое суток… Я глубоко вздохнула, испытав немалое облегчение от того, что время ожидания уменьшилось. Осталось двенадцать дней, и я снова увижу его. Всего двенадцать дней. Но как они долго будут тянуться!

Грустно вздохнув, я поднялась с земли и направилась к роднику, чтобы попить. Вода стала немного прохладнее, чем в прошлый раз, правда, совсем немного. Вдоволь напившись и умывшись этой водой, которая была словно парное молоко, и совсем не приносила ощущение бодрости, я уселась возле пальмы и задумалась.

Чем же мне заняться? От скуки можно сойти с ума. Раньше я могла хотя бы послушать мысли непенов, иногда это было даже занятно, но в основном их разговоры вызывали лишь глухое раздражение. Я мечтала о том дне, когда в моей голове наконец-то настанет долгожданная тишина. И вот это случилось, а я почему-то не рада. Черт! Мне не угодишь…

Я тихо вздохнула, подняв глаза вверх и рассматривая луну, которая продолжала свое бесконечное путешествие по небосклону и не особо волновалась из-за людских проблем.

Ее рассеянный свет слабо освещал пустынное плато, раскинувшееся передо мной, но мне его было вполне достаточно, чтобы видеть и различать даже самые мелкие детали.

— Наверно, нужно пойти и забрать оставшиеся сумки! — подумала я, внезапно вспомнив слова генерала о том, что в них есть сменная одежда.

Я уже много дней находилась здесь, не моясь и не переодеваясь. А вдруг Рик сможет приехать немного раньше? Эта мысль буквально подбросила меня в воздух и заставила помчаться к сумкам.

Пыхтя и чертыхаясь, я с трудом дотащила свою ношу до родника, и положила на небольшой ровной полянке. В одной из сумок, как и обещал Грэхем, находилась одежда. Там я обнаружила нижнее белье, одну пару легкой обуви, причем моего размера, мыло, небольшой пакет с медикаментами, одно большое полотенце, одно маленькое и даже зубную щетку.

Я села рядом со всем этим великолепием на траву и крепко задумалась. Как здесь можно помыться? Ручеек, вытекающий откуда-то из-под земли, позволял наполнить водой пригоршню. И только. Что же делать?

— Может быть, вырыть небольшую яму? — подумала я, — Конечно не размером с ванну, хотя это было бы в данной ситуации совсем не лишнее, но возможно немного углубить…

Абсолютно не хотелось рыть землю руками, но выхода не было. Я выдернула траву, которая росла сплошным ковром у источника, чтобы она не мешала мне производить раскопки и принялась за дело.

Примерно через час яма была готова, и я с гордостью смотрела на дело своих рук, которые, к слову сказать, теперь выглядели весьма плачевно. Вымазавшись по уши в грязи, и окончательно обломав все ногти, я смогла добиться некоего результата.

Углубление в земле получилось с небольшой таз, и меня это вполне устроило. Я смотрела, как моя самодельная ванная наполняется водой и была на седьмом небе от счастья. К утру грязь осядет, и можно будет попытаться помыться, зачерпывая оттуда воду и поливая себя сверху. Бесспорно, этот способ оставлял желать лучшего, но другого выхода не было. Если Рик застанет меня в таком виде, как сейчас, он и близко ко мне не подойдет! Хотя… Я невольно усмехнулась, вспомнив свои первые дни на базе. Тогда все было еще более плачевно, но это его не смутило.

До утра оставалось еще много времени, и нужно было чем-то себя занять. Спать совсем не хотелось, что было в принципе и не удивительно. Вздохнув, я принялась разбирать оставшиеся сумки. В кармане одной из них я заметила странные пакетики, маленькие и квадратные. Что это может быть? Вытащив их, я замерла от удивления. Это были семена цветов. Зачем они здесь? Что за шутки? Или генерал позаботился о том, чтобы я не скучала в одиночестве?

Первая неясная мысль забрезжила в мозгу. Нужно их посадить, и пусть цветут. И вообще, пора навести здесь порядок, убрать сухие ветки, выдернуть колючки. Теперь это мой дом, и я хочу превратить его в райский сад.

Я аккуратно положила пакетики с семенами снова в карман сумки и принялась выдергивать сорняки, которые местами были выше меня ростом, и расчищать себе тропинки. Я так увлеклась, что совсем не заметила, как наступило утро. Мне это понравилось. Когда находится занятие, время летит быстро, почти незаметно. У меня есть еще несколько дней, чтобы разобраться с колючками до приезда Рика и высадить цветы в землю. Этим я и буду заниматься, делая лишь небольшие перерывы на сон и еду.

***

С самого утра я ни на минуту не находила себе места от волнения, невольно вздрагивая от малейшего шороха и озираясь по сторонам. Нервы были на пределе, натянувшись до отказа и звеня, словно тугие струны. Я уже не могла ни есть, ни спать, ежесекундно бросая нетерпеливый взгляд на часы и рассеянно вглядываясь в дрожащую от зноя линию горизонта. Несмотря на удушающую жару, тело трясла мелкая противная дрожь.

Ровно тридцать дней с тех пор, как генерал Грэхем привез меня сюда… Прошел уже целый месяц. Сегодня должен приехать Рик, и я уже схожу с ума. Я ждала этот день, как умирающий от жажды странник, бредущий в пустыне за миражем, ждет глоток воды.

Сердце колотилось, словно сумасшедшее, снова и снова выбрасывая порции адреналина в кровь, и заставляя тело дрожать, словно в лихорадке.

Я считала каждую секунду в надежде, что сейчас на горизонте появится его автомобиль. Рик приедет. Он обещал…

Но его все не было, и чтобы скоротать время, я ходила вокруг оазиса. Сначала десять кругов по часовой стрелке, потом десять против.

Этот уголок стал просто неузнаваем после моего появления здесь, и я останавливалась время от времени и бросала гордый взгляд на свои владения, в которых теперь царил идеальный порядок.

Нет ни единой колючки, только ровная зеленая травка под ногами, по которой теперь можно ходить даже босиком, не опасаясь поранить ноги. Я превратила свой маленький водоем в некое подобие джакузи, проведя целый день в раскопках и радуясь, что здесь просто мягкая земля, насыщенная влагой, а не африканская саванна, утоптанная слонами.

Я расчистила заросли возле большого пологого камня, и теперь его можно использовать вместо стола или вместо дивана, что я с удовольствием и делала, сидя на нем вечерами и наслаждаясь его теплом, которое не уходило даже ночью. И наконец-то посадила цветы, найденные мною в сумке.

Я остановилась, снова бросив нетерпеливый взгляд на часы. Мне казалось, что с тех пор, как я смотрела на них последний раз, прошло примерно около часа. Циферблат же садистски утверждал, что прошло чуть больше трех минут. Я грустно вздохнула, обратив свой тоскующий взор к горизонту. Он был пуст.

— Ну, где же ты? — тихо произнесла я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Бродить по песку уже не было сил, и я. грустно опустив голову, уселась на камень и обхватила плечи дрожащими руками. Зажмурилась, делая безуспешную попытку унять дрожь и расслабиться, так как от нервного напряжения не на шутку разболелась голова.

— Подожди немного! — уговаривала я себя, — Он скоро будет здесь, он обещал. Сейчас ты откроешь глаза и увидишь его автомобиль, направляющийся прямо сюда. Сегодня он обязательно приедет.

Не знаю, сколько времени я сидела, успокаивая сама себя и внушая надежду, но через некоторое время мне и впрямь послышался звук двигателя. Сердце замерло, пропустив пару ударов, а потом застучало с удвоенной частотой, пытаясь разогнаться, словно реактивный самолет и оторваться от земли, причем, вместе со мной. Неужели я все — таки дождалась?

Я распахнула глаза и… Рядом никого не было, никакой автомобиль не ехал в мою сторону. Горизонт был так же пуст, как и раньше…

Не в силах больше сидеть на одном месте, я вскочила на ноги и снова пошла по кругу, много сотен раз пройденным маршрутом.

Только сейчас я заметила, что солнце уже давно на западе, и скоро начнет уходить за горизонт.

— Господи! — ошеломленно прошептала я, — Но как же… Где он?

Мой вопрос остался без ответа. С трудом волоча подгибающиеся в коленях ноги, я добрела до большой пальмы, которая росла прямо на границе оазиса и обессилено села на землю, прислонившись спиной к ее стволу.

Надежда, которая вела меня вперед все эти бесконечные дни, медленно и мучительно умирала, вместе с оранжевым диском солнца, который уже коснулся своим краем земли.

— Рик… где же ты? — прошептала я дрожащими губами.

Он не приехал… Это могло означать только одно — что-то случилось. Он не стал непеном, это уже ясно. Значит, вся затея с моим спасением была раскрыта…

Он не вернется. Никогда.

Глаза застилали слезы, а в сердце снова воткнулась ржавая игла, продвигаясь все глубже и причиняя невыносимую боль.

Я смотрела невидящим взором на оранжевый закат и считала секунды. Предательское время, которое могло тянуться медленно, словно резиновое, сейчас понеслось галопом, лишая меня последнего шанса, убивая остатки надежды.

Перед глазами снова возникло его лицо. Рик… Он смотрит на меня, улыбаясь, и что-то говорит. Я вижу его глаза, цвета солнца и раскаленного песка. Перед моим мысленным взором проносились воспоминания, непрерывно следуя одно за другим, жаля, словно дикие осы и медленно вгоняя ржавую иглу все глубже в мое сердце, которое практически перестало стучать, совсем обезумев от боли.

Дневное светило почти ушло за горизонт, безжалостно забирая с собой тепло прошедшего дня.

Последний луч совсем скоро исчезнет во тьме, которая вместе с ним поглотит и меня.

Я подняла свои затуманенные глаза к горизонту, смотря на ускользающий краешек солнца. Он задрожал, словно сопротивляясь изо всех сил, не желая утонуть в песке.

И сквозь слезы, застилающие глаза, в последнем отблеске света, на самой границе неба и земли, заметила маленькую черную точку…