Адениум

Глава 35

Непены подтянулись примерно через пол — часа, когда с первыми было почти покончено. Солдаты устали, они были грязные, лица блестели от пота, но им пришлось продолжать бой. Нам повезло сегодня, больше рядом никого не было.

Я металась вокруг грузовика, пытаясь одновременно смотреть на все четыре стороны и слушать в оба уха, чтобы ничего не пропустить. Солдаты, как обычно, окружили непенов и стреляли по ним из автоматов, не давая выйти из кольца. Непены рычали, размахивая руками, и делали резкие выпады.

Они были гораздо быстрее и сильнее людей. Увернуться от них трудно, убежать невозможно, но пока все были живы.

Неожиданно чья-то пуля срикошетила от камней и попала в ногу Джо Хендриксу. Он вскрикнул и упал на песок, продолжая стрелять. Все непены замерли, потом медленно повернулись, и неожиданно двинулись в его направлении, не обращая внимания на других людей. Но зачем? Почему именно он вызвал их интерес? Неужели их привлек запах крови?

Рядом с Джо была еще пара бойцов, но они не могли ему помочь. Остальные солдаты тоже стали подтягиваться к ним. Круг сужался. Черт! Нельзя так близко подходить к этим чудовищам!!!

Непены, не обращая внимания на остальных, подбирались к Джо. Нужно было что-то делать, иначе его ужалят! Я бросилась прочь от машины и побежала к раненому, пригибаясь, иногда ползком, чтобы не зацепило шальной пулей. Непены подошли почти вплотную, словно обезумев от запаха крови. Они уже не обращали внимания на автоматные очереди, не пытались спрятаться или пригнуться. Казалось, что кровь была для них как приманка.

Джо быстро слабел, медлить было нельзя.

— Джо! — Окликнула я его, упав рядом на песок. — Нужно наложить жгут. У тебя есть хотя бы носовой платок?

Он медленно покачал головой. Ну, нет, так нет. Надо было убираться оттуда.

Над головами свистели пули. Солдаты никак не могли добить оставшихся непенов. Они как будто стали неуязвимы.

— Поползли! — я схватила Джо за рукав. — Быстрее!

— Ты не дотащишь меня! — прошептал он. — А сам я не смогу.

— Не забывай, что я теперь сильнее и быстрее чем все вы! — с улыбкой, пытаясь приободрить его, ответила я.

Он грустно улыбнулся в ответ, не отводя взгляда от лиц приближающихся к нам тварей. Я схватила его под руки и волоком потащила по песку. Конечно, эта была всего лишь бравада, насчет моей силы и выносливости, но мне нужно было, чтобы он поверил в меня, чтобы собрался с духом и начал мне помогать.

Потихоньку, метр за метром, преодолевали мы расстояние до машины. Выстрелы слышались все реже и, наконец, совсем смолкли.

Все закончилось. Мы упали у грузовика, без сил привалившись к колесу. Несколько человек бросились к Джо, стали накладывать повязку на раненую ногу. Я, чтобы не мешать, отодвинулась от них на несколько метров и устроилась возле большого камня, переводя дух.

Остальные солдаты ходили возле трупов и проверяли, мертвы ли они. Мне не хотелось на это смотреть, и я закрыла глаза. Да-а-а… Вот это денек! Хорошо, что сегодня больше не предстоит никаких схваток, а то у меня совсем нет сил, ни моральных, ни физических.

Так я и сидела, привалившись спиной к теплому камню и прикрыв веки, пока не услышала шум двигателя машины. Надо вставать и идти к грузовику, пора ехать.

Я не успела подняться с земли.

— Ну что, тварь! Вот ты и одна… — прошипел рядом злобный голос сержанта.

Я вздрогнула и открыла глаза. Ответить ему я не успела, потому, что он схватил меня за волосы и бросил на землю. Я лишь успела увидеть ботинок, стремительно летящий мне в лицо.

***

Рик сидел как на иголках, ожидая прибытия вертолета, который должен доставить его из здания главного штаба на Стентон. Он всегда любил возвращаться туда и с нетерпением ждал этого момента, но на сей раз каждая минута промедления вообще казалась целой вечностью.

Нервно расхаживая по вымощенной камнем дорожке, он тревожно поглядывал на часы. Что-то внушало беспокойство, он даже не совсем понимал, что именно. Хотя поводов было предостаточно — в последние дни непены просто сошли с ума. Ни дня теперь не обходилось без выстрелов. Он не помнил такого хаоса с самого начала этой войны. Судя по всему, на других базах дела обстоят гораздо спокойнее. Странно все это. Стентон находится в самом сердце раскаленной пустыни, дальше всех от человеческого жилья, но непены упрямо шли именно к ним.

Он прекрасно осознавал, что в таких условиях трудно сохранить своих солдат, практически невозможно. И если бы не Лекс, с ее безошибочным, скорее даже сверхъестественным чутьем…

Рик улыбнулся. Лекс… Он долго не мог признаться самому себе, что она для него не просто шпион, хотя понял это в ту саму секунду, когда она взглянула ему в лицо своими странными глазами.

Он снова посмотрел на часы, ожидая, когда же будет готов к посадке вертолет. Время тянулось издевательски медленно, словно жевательная резинка, расплавленная на солнце.

Рик нетерпеливо вздохнул. Черт! Ну сколько еще ждать? Ему нужно как можно быстрее попасть на Стентон, а механики устраивают какие-то проволочки!

Солнце уже клонилось к закату, когда злосчастный транспорт, наконец, был подан. Рик сел на пассажирское кресло и облегченно вздохнул — скоро он будет на базе.

Обычно он добирался туда на автомобиле, оставляя позади себя десятки километров, наслаждаясь тишиной, горячим ветром, дующим в лицо, и шорохом песка под колесами. Но в этот раз захотел вернуться пораньше, чем немало удивил командование штаба.

Неожиданно беспокойство закралось в сердце. Стало немного не по себе. Он попытался откинуть все негативные мысли и расслабиться.

— Ничего плохого не могло произойти! — беззвучно прошептал он, глядя вниз на бескрайние просторы, выкрашенные лучами заходящего солнца в ярко — оранжевый цвет.

Он отвернулся и откинулся на спинку кресла, устало закрыв глаза. Лететь целых два часа, можно немного поспать. Но расслабиться так и не получилось. Беспокойство только росло.

Нахмурив брови, он снова посмотрел на простирающийся внизу ландшафт. Черт бы побрал этот песок, эту пустыню, эту войну и этот вертолет, который не летит, а просто ползет по небу со скоростью улитки! Ему нужно на Стентон, и как можно быстрее! Но время, словно решив поиздеваться, практически остановило стрелки на часах и казалось, совсем замерло.

Два часа перелета показались в этот раз нескончаемыми. Уже совсем стемнело, когда на горизонте показались знакомые строения, огороженные высоким забором. Вертолет приземлился недалеко от ограждений и замер, ожидая, когда выйдет его единственный пассажир.

Рик спрыгнул на землю и побежал к въезду, щуря глаза от песка, который хлестал в лицо, поднятый в воздух винтом вертолета.

В полумраке он видел, как часовые бегут к нему, открывая тяжелые ворота, чтобы впустить его внутрь.

— Здравствуйте, сэр! — Прокричал один из солдат, приветствуя своего лейтенанта.

Рик лишь кивнул в ответ, снедаемый все тем же непонятным беспокойством, и бросился к зданию жилого корпуса. Он чувствовал, что ему нужно туда. Нужно увидеть ее. Прямо сейчас. В первую очередь. Остальное подождет.

Быстро пройдя по пустому коридору, он без стука открыл дверь своей бывшей комнаты, где теперь жила Илекса и вошел внутрь, не спрашивая разрешения. Его встретила мертвая тишина. Видимо, она уже спит.

— Лекс! — Тихо позвал он, больше всего на свете желая сейчас услышать ее голос. Это была какая-то болезненная необходимость, больше схожая с одержимостью.

Ему никто не ответил. Тогда он включил освещение и недоуменно замер. Комната была пуста.

Он обвел ее взглядом и взглянул на часы. Около двух ночи. Где она? Может быть, снова сидят со Сью на кухне, мирно попивая текилу и зная, что сегодня он не вернется и им не светит разнос? Сильнее всего ему сейчас захотелось, чтобы это было именно так. Но в душе уже заскребли кошки.

Мертвая тишина звенела в ушах. Он не хотел думать о худшем. Она ведь уже столько времени с ними, и ничего плохого не происходило…

Рик бросился прочь из жилого корпуса к зданию столовой. Она там. Она просто должна быть там, иначе и быть не может!

— Господи! Только бы она была у Сью! — Взмолился он, нарезая быстрым шагом метры до кухни, — Пусть болтает с ним о всякой чепухе, пусть пьет пиво, пусть делает что угодно, только бы она была там!

Он свернул за угол и замер. Окна кухни были темны. Осознание происходящего внезапно накрыло ледяной волной и заставило оцепенеть сердце. Ее нет. Что-то случилось… Хотя он знал, что произойти могло только одно — она стала непеном, и ее пришлось ликвидировать.

Совсем без сил, он подошел к узкой каменной скамье и присел на краешек. Как теперь без нее? И дело совсем не в том, что им нужен новый шпион.

Мертвая тишина давила, но еще некоторое время он неподвижно сидел, не находя в себе сил сдвинуться с места. Тяжело вздохнув, он, наконец, открыл глаза и еще раз обвел тоскливым взглядом базу, бывшую когда-то его домом, и ставшую вдруг абсолютно чужой и мертвой, словно старый, заброшенный склеп.

Рик медленно встал, и пошатываясь пошел к корпусу. Нужно разбудить сержанта, пусть объяснит, как это случилось. Он столкнулся с одним из часовых, который уже закончил свою вахту и, не торопясь, шел по коридору, направляясь в спальню. Увидев Рика, входящего в двери, он растерялся и потупил глаза.

— Что здесь произошло? — тихо поинтересовался Рик.

— Да ничего особенного. — Устало ответил часовой, — Просто сегодня был тяжелый день.

Рик промолчал, ожидая объяснений.

— Джо ранили. — наконец произнес солдат.

— Ранили? — встрепенулся Рик, — Ранили, или…

— Ранили. Пуля отскочила от камня и попала в ногу.

— И как он?

— Док сказал нормально. Скоро вернется в строй.

Рик облегченно вздохнул. Ранение — это далеко не самое худшее, что может приключиться с людьми на такой войне.

— Разбуди сержанта. — приказал Рик, — Скажи, что я жду его на улице.

Солдат кивнул и скрылся в черном проеме двери, ведущей в спальню. Рик спустился вниз по ступеням, ожидая, пока выйдет Зип. Тот появился буквально через пару минут, на ходу застегивая рубашку и приглаживая светлые взъерошенные волосы. Рик молча кивнул ему.

— Рассказывай! Как прошел день?

— Все нормально, Рик.

— Я слышал, что Джо ранили.

— Да, — подтвердил сержант, — Так все и было. Но рана не смертельная, он быстро поправится.

— А что с Илексой? — Холодно поинтересовался Рик, внимательно вглядываясь в лицо Зипа.

Тот на мгновение застыл, что не укрылось от внимательного взора его собеседника.

— Шпион потерян, — твердо заявил он, придав лицу каменное выражение.

— Как? Когда это случилось? — Рик непроизвольно напрягся.

— Сегодня. — ответил Зип, — Во время боя у нее побелели глаза, и мне пришлось… Ты же сам понимаешь!

Рик молча кивнул.

— Хорошо, Зип, — тихо произнес он, — Возвращайся к себе, отдыхай.

Глядя, как сержант медленно входит в дверь корпуса, он уже понимал, что все услышанное ранее было ложью. От первого и до последнего слова.

— Лекс… — тихо прошептал он в темноте, — Если бы я только мог предположить, что все так закончится…

— А как еще это могло закончиться? — ядовито прошептал внутренний голос, — Ты ведь прекрасно все понимал! Это всегда случается со шпионами. Она не исключение, и теперь ее больше нет рядом с тобой. Ее просто больше нет!

Воображение рисовало жуткие картины, и он потряс головой, чтобы прогнать кошмары, которые мучали наяву. Пытаясь победить внутренний могильный холод, овладевший разумом, Рик направился в медицинский блок, намереваясь поговорить с Джо, который мог видеть, как все случилось. Он был там и должен знать, что произошло.

Дверь открыл заспанный док, на ходу приглаживая волосы и пытаясь застегнуть пуговицы на рубашке.

— Рик? — удивился он, — Когда ты приехал?

— Только что. Мне нужно увидеть Джо. Срочно!

— Рик, он спит, — устало произнес док, — Это не может подождать до утра?

— Нет!

— Ну, хорошо, — тихо вздохнул док, — Пойдем. Придется разбудить его.

Он направился по коридору в направлении боксов, Рик последовал за ним. Джо тихо спал, когда они вошли, и проснувшись, удивленно заморгал глазами.

— Как ты? — поинтересовался Рик, присаживаясь рядом с кроватью на стул.

— Нормально, — улыбнувшись, ответил солдат, — Зацепило сегодня немного, но скоро встану в строй!

— Ничего серьезного. — Подтвердил док, стоящий в дверях, — Кость не задета. Все заживет быстро.

— Это хорошо. — облегченно вздохнул Рик. — Расскажи, что сегодня случилось.

— Сегодня? Сегодня нам пришлось труднее, чем обычно. Мы только расправились с одной группой, тут же пришли еще непены.

— Но постой! — возразил Рик, — Две группы одновременно… Разве Лекс не предупредила об этом?

— Лекс конечно предупредила! — ответил Джо, — Только Зип ее и слушать не стал.

— Понятно. — нахмурился Рик, — Что было дальше?

— Все как обычно! — вздохнул солдат, — Разделались и со вторыми, нам не привыкать. А я сплоховал. В самом конце, поймал пулю! И знаешь, что было самым страшным? Их привлек запах крови. Все повернулись и пошли на меня. Я чуть не поседел!

— А что делала Лекс в это время? — поинтересовался Рик, — Ты не видел?

— Как же! — воскликнул Джо, пытаясь приподняться на кровати. — Еще как видел! Она вытащила меня, пока парни расправлялись с белоглазыми! Откуда у нее только силы взялись!

— Что? — ошеломленно выдохнул Рик, чувствуя, как в голове закрутился рой мыслей, и одно не стыкуется с другим.

— Надо будет поехать в город, — задумчиво произнес Джо, — Купить подарок для Лекс. Если бы не она, меня бы убили сегодня! Как вспомню… — он непроизвольно поморщился.

— А потом? Что было потом? — нетерпеливо спросил Рик.

— А потом все закончилось. Непенов всех положили, и мы поехали на базу.

— То есть, когда бой закончился, Лекс была еще жива?

— Что? — воскликнул Джо, выпучив от удивления глаза, — Она что, погибла???

— Да, Джо, — тихо ответил Рик, — Говорят, что она сегодня превратилась.

— Этого не может быть! Я же… Я видел ее! С ней все было нормально.

Рик промолчал, нахмурив брови и закусив губу.

— Подожди! — снова воскликнул солдат, — Я припоминаю, что она дотащила меня до грузовика… Потом села возле камня… А после, когда меня уже несли в машину, я видел, как к ней направился Зип.

Последние слова Рик услышал, уже выбегая из больничного блока и направляясь к стоянке машин.

— Кто сегодня был за рулем? — закричал он, на ходу запрыгивая в джип.

— Я, сэр, — ответил один из часовых, стоящих на воротах.

— Дорогу помнишь? — солдат утвердительно закивал головой, — Поехали! — скомандовал Рик, — И побыстрее!

Примерно через пол — часа они прибыли в то самое место, где проходила стычка. Команда зачистки еще не побывала здесь, и их глазам предстало жуткое зрелище, какое не часто увидишь даже в фильме ужасов. Песок, залитый темной кровью. Мертвые тела, хаотично лежащие на земле, уже начали издавать нешуточное зловоние. Рик брезгливо поморщился. Ему много чего пришлось повидать за свою жизнь, но не было ничего омерзительнее, чем разлагающиеся трупы непенов.

Луч карманного фонарика выхватывал из темноты обезображенные останки, над которыми даже ночью кружили мухи.

— Фу! — воскликнул водитель, — Мерзость то какая!

— Точно! — Еле сдерживая тошноту, буркнул в ответ Рик, продолжая шарить лучом света по песку.

— А что мы ищем, сэр?

— Илексу.

— Ох… — тихо вздохнул солдат, отведя взгляд в сторону.

Они искали, перешагивая через трупы и заглядывая каждому в лицо, но ее нигде не было.

— Сэр, я ее не вижу, — тихо сказал солдат.

Рик только молча вздохнул. Они здесь находились уже больше часа, скрупулезно обследуя местность, но Лекс словно след простыл.

— Ее нет, — ледяным тоном произнес Рик, — Черт! Где же она?

— Она ведь умерла… — тихо, почти шепотом произнес солдат, отведя взгляд, — Зачем мы ее ищем?

Рик резко дернулся, как от удара.

— А тебе не кажется, что эта девушка заслужила хотя бы то, чтобы ее похоронили по человечески, а не бросили тело здесь? — Казалось, что от его голоса песок вокруг покрылся ледяной коркой.

Солдат поежился.

— Я посмотрю еще в той стороне, — виновато промолвил он, торопливо направляясь в сторону автомобиля, где тоже могли быть трупы.

Рик медленно опустился на землю возле большого камня, который в гордом одиночестве располагался среди песчаной равнины. В глубине сознания он понимал, что искать дальше не имеет смысла — ее здесь нет.

— Лекс… — прошептал он, — Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Простить за то, что уехал, бросив тебя здесь совсем одну. За то, что не позаботился о твоей безопасности в свое отсутствие…

Чувство вины и безысходности снова овладело им, неподъемным грузом придавив к земле. Одна ошибка, один просчет, и ничего уже не вернуть. Она появилась в его жизни неожиданно, словно луч солнца, который резко выглядывает из-за тучи, когда его совсем не ждешь, и заставляет зажмурить глаза, ослепляя своим светом.

Он согревает теплом, и ты привыкаешь к нему, пока не набежит другая туча и не поглотит его. И ты понимаешь, как становится холодно, одиноко и тоскливо.

Лекс… Как теперь без нее? Он знал, что горечь этой утраты он не забудет никогда, и не беспокоился, что его слабость сейчас может кто-нибудь увидеть. У него есть еще несколько минут, а потом надо будет снова надеть маску. Он должен быть сильным, не раскисать и подавать пример мужественности остальным. На то он и командир. И только в глубине сознания иголкой затаится боль потери и мысль, что он мог предотвратить ее смерть. Мог, но сделал этого…

Рик опустил руку вниз, набрав полную горсть песка, и изо всех сил сжал его пальцами. Боль грызла сердце, словно голодная гиена. Если бы он вернулся вчера… Но он не приехал. Не почувствовал, что ей нужна помощь. Она умерла, а его не было рядом с ней в эту минуту. Эта мысль угнетала, высушивала сознание и заставляла болеть душу.

Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить расшалившиеся нервы. Его жизнь — это тоже маска, натянутая поверх настоящей сущности. Лекс увидела в нем человека, не просто лейтенанта, командующего военной базой, а именно человека, который скрывался внутри. Он уверен в этом. Она раскусила его. Он много раз ловил на себе ее взгляд, который проникал прямо в самое сердце и понимал, что она видит его насквозь. При ней не было смысла изображать из себя сурового командира. Она бы все равно не поверила.

У него каждый раз ныло сердце, когда он смотрел на ее маленькую фигурку, страдающую от жары где-нибудь в самом сердце пустыни, куда они выезжали в погоне за непенами. Она мучилась от зноя и от ран, но не подавала вида, что ей плохо. Она мужественно шла рядом с ними, испытывая себя на прочность, и никогда не жаловалась, хотя знала, что жить ей оставалось очень мало.

Илекса была достойна лучшей участи, и он смог облегчить ее пребывание на этой базе. Но этого было недостаточно. А теперь уже ничего не исправишь. Это невыносимо…

Его рука, бесцельно блуждая по песку, неожиданно наткнулась на что-то теплое, и гладкое на ощупь. Он замер, пытаясь утихомирить судорожно заколотившееся сердце, и включил фонарик. Луч света вырвал из темноты очертания человеческой руки.

— Лекс! — Судорожно выдохнул Рик, поднимая на руки маленькое неподвижное тело.

Она была без сознания, кровь на волосах застыла и запеклась коркой, но она была еще жива. С бешено бьющимся сердцем, Рик побежал к автомобилю, на ходу окликая водителя и изо всех сил стараясь не запнуться о зловонные трупы, лежащие вокруг.

— Вы нашли ее? — воскликнул солдат, — Как она?

— Поехали! — резко бросил Рик, осторожно усаживаясь на заднее сиденье, и держа ее на руках.

Водитель кивнул и завел двигатель.

— Она жива? — Снова поинтересовался он.

— Езжай! — отрезал Рик, не сводя глаз с ее бледного лица, — И побыстрее!

Солдат нажал на педаль газа, и машина медленно тронулась, с трудом набирая скорость на песке. Рик сидел сзади, прижимая к себе ее тело.

— Только не умирай… — шептал он беззвучно, — Что угодно, только не уходи!

Он достал рацию из кармана куртки и связавшись с базой, велел разбудить дока.

— Потерпи, Лекс! — прошептал он ей на ухо, — Потерпи, скоро все закончится.

Он уже знал, что не оставит ее больше никогда. Ни на один день, даже ни на минуту.