2064: Зима

Глава 12

Попрощавшись с отцом и братом, Лена, прихватив Люка, отправилась в центр. Она мягко, но уверенно отвергла предложение Алена забрать их вечером — на магнитном поезде было быстрее и безопаснее, особенно с младенцем на руках и Люком в довесок.

Люк, нацепивший на грудь рюкзак-коляску с Рене, шагал с важным видом, слегка откидываясь назад, чтобы компенсировать вес. Двигался немного неуклюже, но старательно пытался это скрыть — так делают дети, которым доверили что-то по-настоящему важное. Главное — чтобы не забрали. Лена внимательно следила, чтобы он шёл осторожно. Хоть рюкзак был антиударным, но если бы Люк вдруг споткнулся… Ну уж нет. Успокаивать раскапризничавшегося малыша на морозе ей совершенно не улыбалось.

Главное — без происшествий добраться до ближайшего бизнес-центра, где работал родительский сервис — или, как говорил Люк, «камера хранения младенцев». Лена каждый раз морщилась, слыша это определение, но спорить не пыталась — деваться всё равно было некуда. Держать Рене в переноске долго было нельзя, а коляску таскать по зимнему городу — тоже не вариант. Подумав про переноску, вновь поморщилась.

Когда Дима был с ней, всё было гораздо легче, но сейчас его не было рядом. Лена старалась справляться со стойкостью — ведь они с мужем ещё только начинали. Они собирались принести в этот мир целых трёх детей, так что нынешние трудности Лена воспринимала лишь как пробу пера, мелочь, к которой она просто должна привыкнуть. Если бы она драматизировала каждое неудобство, с которым приходилось сталкиваться, то речи о втором ребёнке не было бы — а она правда хотела.

Она не стала рассказывать Диме про аварию, чтобы не нагружать его лишними переживаниями. Он и так был на грани из-за болезни отца, а Марселя уважал почти как самого Алена. Зачем добавлять ему ещё один повод для тревоги? К тому же всё обошлось. "Лишь бы он не следил за местными новостями… находясь за тысячи километров…"

— О, Лен, успеем? — Люк ткнул пальцем в стоящий на остановке трамвай.

Лена оценила расстояние, хмуро взглянула на ледяную корку под ногами и покачала головой.

— На следующем поедем. Тут скользко.

"Скорей бы уже в центр…" — вспомнив о том, что даже в посёлке, расположенном неподалёку от их фермы, где находилась школа Люка, все тротуары уже заменили на антиснежные, подумала Лена. Там она смогла бы перестать думать о том, как бы не поскользнуться.

"Если бы Марсель разбился ближе к посёлку… я могла бы даже надеть сапоги с каблуками…"

Она тряхнула головой, сбрасывая крамольные мысли.

Люк не стал спорить, только расслабил плечи — видимо, был готов припустить бегом, если бы сестра дала отмашку.

— Не устал нести?

— Не-а, — отрапортовал Люк, похлопав по рюкзаку. — К тому же скоро сдадим его в камеру хранения. Главное, чтобы потом не перепутали, как тогда.

Лена усмехнулась, вспомнив тот кошмарный день.

Её недоумение, когда в родительском сервисе ей сунули на руки чужого ребёнка. Растерянный отец, который, как выяснилось позже, по ошибке утащил Рене, не заметив подмены. И его жена, ворвавшаяся в приёмную, разъярённая, как тигрица. Она с ходу разнесла сотрудников сервиса в клочья и на всю комнату оглушительно потребовала вернуть ей ребёнка. Всё произошло за минуту, пока Лена, борясь с паникой, методично пыталась выяснить, где её малыш.

— Ой, это ваш? Возьмите, пожалуйста, — мягко протянула она Лене, но в ту же секунду её голос снова взвился: — ВЕРНИТЕ МОЕГО РЕБЁНКА!!!

Тот самый горе-папаша в это время топтался у входа с таким видом, будто собирался раствориться в воздухе. Судя по всему, дома его ждал очень серьёзный разговор.

После того случая Дима буквально каждый час поднимал Рене на руки и пристально вглядывался в лицо малыша, стараясь запомнить каждую деталь. Он клялся, что никогда бы его не перепутал, но Лена не вмешивалась. Пусть. Заодно и потискает сына лишний раз.

Когда она рассказала об этом за семейным ужином, Ален расхохотался, комментируя перепалку разгневанной матери, а Марсель, до этого молча слушавший рассказ с хмурым видом, вдруг поднялся из-за стола и пошёл проверять племянника на подлинность.

Погружённая в воспоминания, Лена не заметила, как они добрались до остановки.

Люк мгновенно оккупировал свободное сиденье, с важным видом развалившись на нём — носитель капсулы с ребёнком заслуживал отдых. Пока он сюсюкал и корчил рожи Рене, Лена, полулёжа в кресле для беременных, лениво изучала карту движения трамваев, встроенную в стену остановки.

Следующий должен был прийти через семь минут.

"Хорошо…" — подумала она, поёжившись. Несмотря на погоду, её пробирал лёгкий холод.

Услышав приглушённое улюлюканье, доносившееся сквозь стенки рюкзака, Лена обернулась. Люк, довольный, как кот, добился своего — Рене окончательно проснулся.

"Главное теперь успеть до камеры хранения…" — обречённо подумала она, глядя, как младший брат играет в «где Рене?» с племянником.

Однажды Люк даже заявил, что хочет быть таким же старшим братом, как Марсель.

Лена только усмехнулась. Люк был другим. Несмотря на трудности взаимоотношений с отцом, он не переживал смерть матери и трагедию сломленного отца, не было у него той тяжести, которая сделала старшего брата тем, кем он стал. Они с Марселем отлично постарались, чтобы дать Люку тепло и заботу — и именно поэтому он будет другим. Он должен быть лучше.

Оглядевшись, Лена отметила, что на остановке, кроме них, была всего пара человек. Женщина, что листала новостную ленту в телефоне и украдкой поглядывала в сторону Лены, и какой-то парень, пинавший со скуки небольшой сугроб. Стараясь не думать о том, почему женщина поглядывает на неё, Лена вернулась к изучению карты маршрута.

В этот момент она заметила трамвай, выруливающий из-за угла.

Графа «прибытие» на экране дёрнулась и сбросила пару единиц.

Лена ухмыльнулась.

— Пошли, — сказала она, помогая Люку подняться.

***

Выйдя из камеры запечатления — того самого помещения, где родитель должен был пережить небольшую фотосессию, чтобы система создала виртуальный образ, транслируемый затем на экран капсулы, в которую помещали Рене, — Лена достала телефон. Люк напросился тоже запечатлеться — по его словам, Рене обязательно будет переживать, если вдруг потеряет Люка из виду хотя бы на несколько часов.

Пока он был в камере, Лена открыла приложение слежения за своим автомобилем. Звонить или отправлять сообщение отцу или Марселю она не стала — скорее всего, они сейчас обсуждали что-то важное. Но, чтобы немного унять собственное беспокойство, достаточно было просто взглянуть на карту.

Судя по координатам, они уже приближались к посёлку и совсем скоро должны были быть дома. Состояние автомобиля — в норме, скорость не превышала её тревожных ожиданий: Ален никогда не был лихачом, да и сама машина регулярно проходила техосмотр. Ничего тревожного. Убедившись в этом, Лена расслабилась, убрала телефон в карман и выключила режим «без звука».

Рене уже был отправлен в камеру хранения. Осталось сдать Люка в мультиразвлекательный комплекс — и можно будет пробежаться по магазинам. Народу, к её удивлению, было немного, а все витрины пестрели предновогодними скидками и распродажами на любой вкус.

Рюкзак-капсулу можно было оставить тут же, в родительском сервисе, поэтому Лена уже предвкушала несколько часов комфортного и полезного времяпрепровождения. Она давно собиралась обновить кухонный сервиз, и время скидок как будто подмигивало: сейчас или никогда. И останавливаться только на посуде Лена не собиралась — всё равно доставят прямо на ферму, можно не тащить ничего в руках. С этой мыслью она в который раз нетерпеливо взглянула на камеру запечатления, где всё ещё копошился младший брат.

Наконец, довольный собой, он покинул камеру.

— Рожи корчил? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Ага, — без тени вины подтвердил он, натягивая куртку.

— Понятно, — вздохнула Лена. Можно было, конечно, попросить оставить только её образ, но она доверяла Люку. Он действительно умел играться с Рене — тот всегда заливисто смеялся, когда младший брат начинал свои представления. Да и сама генерация добавляла в образы базовые сцены, построенные на технологиях, которые использовались в съёмках фильмов и сериалов, так что беспокоиться было не о чем. Пара-тройка кривляний Люка только добавят естественности.

— Куда дальше? — справившись с рукавом, вопросительно посмотрел на неё.

— Я тебе на счёт перевела энергойнов на «центр», а сама пойду шопиться, — ответила Лена, отметив, как у Люка просияло лицо. Он, в качестве жеста доброй воли, предлагал ей помощь в покупках — зная, конечно, что она откажется. Теперь же он предвкушал несколько часов развлечений и ещё с кучей денег в придачу. — Если что, звони.

— Крутяк! Если заскучаешь, приходи на полигон. Постреляем.

Вспомнив, как он носился по дому в шлеме, играя в ту самую игру по сети, и как в какой-то момент впечатался в закрытую дверь, вызвав негодование отца, Лена только вздохнула:

— Только не сломай там себе ничего.

— Да там всё мягкое, и костюм защитный. Это не дома, Лен, — явно вспомнив тот же случай и будто оправдываясь, отозвался Люк.

Он даже направился к выходу, чтобы эта тема не развивалась дальше.

— Сам доберёшься?

— Да, не переживай за меня, — донеслось уже из-за закрывающейся двери родительского сервиса.

***

Она всё же нашла идеальный набор посуды — из антиударного керамо-пластического композита с жароустойчивой поверхностью. Если верить рекламе, то проблема горячей тарелки с абсолютно неразогретой едой решалась за счёт того, что весь жар отражался от стенок, дополнительно прогревая пищу изнутри. Производитель обещал даже экономию энергии — мол, требовалось меньше времени на подогрев и готовку. Всё выглядело достаточно убедительно, чтобы захотеть попробовать.

Не терпелось уже опробовать. Хотя бы одну тарелку. Хотя бы завтра. Хотя бы просто сварить суп, а потом не обжечь пальцы о миску и в первый же раз убедиться, что реклама, на удивление, не соврала.

Короткий созвон с Люком показал, что он прекрасно проводил время на полигоне. Настолько прекрасно, что едва ли вспомнил бы о существовании Лены, если бы та сама не позвонила. Лена — тоже. По-своему. Не то чтобы она мечтала о шопинге, но спокойное одиночество, свобода движения и полное отсутствие необходимости кого-либо развлекать уже были роскошью.

Состояние Рене она отслеживала через приложение. По отчёту родительского центра, малыша недавно покормили, он был сухой, в норме, и даже мирно уснул — убаюканный медитативными визуализациями и лёгкой колыбельной, исполненной виртуальной Леной. Та, кстати, действительно могла хорошо петь, в отличие от настоящей.

Может быть, зря она так долго сопротивлялась этим сервисам… Ведь тот случай с подменой был исключением, а не системой. И, может, стоило бы выбираться из дома почаще — не только в город, но вообще в мир. Даже с Люком — особенно с Люком. Он давно вырос из стадии бесконечного присмотра, а если правильно организовать логистику, то она могла бы устроить себе пару часов выдоха среди людей, которые не зовут её «Лен, а где…?» каждые десять минут.

Дойдя до конца огромного торгового ряда одного из центров, располагавшихся на коммерческих уровнях башни, Лена оформила покупку у одного из ботов-консультантов — тех самых, что сновали по магазину в непрерывной суете. Виртуальный ассистент вежливо пожелал ей приятного дня, принял оплату, выдав всю информацию о доставке через день на экране. Рекламные вывески не врали — скидка действительно была внушительной. Особенно по меркам возможно качественной бытовой продукции.

К тому же часть покупки можно было оплатить энергойнами, которых у них скапливались целые горы. Ветрогенерация на ферме стабильно приносила десятки тысяч единиц в полгода. Правда, тратить их было почти не на что: далеко не все сервисы их принимали, а точнее — почти никто. Потому они просто копились и копились. Но иногда, вот как сейчас, случались редкие и приятные случаи, когда они вдруг оказывались полезны.

Бесплатно проехаться на трамвае — приятно студентам. А вот сэкономить около пятой части стоимости всего, что она тут накупила, оплатив энерговалютой — приятно хранительнице семейного очага фермы Дюпонов. Той самой Лене, которой однажды пришлось стать «мамой», когда мамы не стало.

Будучи единственной женщиной на ферме, она прекрасно знала: никто из остальных, скорее всего, и не заметит новой посуды. Но если она окажется действительно такой практичной, как обещают, — этого будет достаточно. Лучше всяких восхищений, улыбок и слов благодарности.

Глянув на время, Лена ахнула — два часа пролетели, пока она расхаживала по торговому центру, в котором, несмотря на приближающееся обеденное время, было подозрительно мало посетителей. Не то чтобы это вызывало недовольство — наоборот, приятно, когда нет толп, и можно спокойно пройтись, не лавируя между людьми и не слушая бесконечный фон чужих разговоров. Но всё равно… не такой она помнила свою последнюю вылазку за покупками.

"Надо бы выбираться в город почаще…"

Хотя бы чтобы не выпадать из жизни, не пытаться объять необъятное за один раз, срываясь в супермарафон покупок и впечатлений. Можно было бы заходить более целенаправленно, точечно, а не прочёсывать весь массив витрин, будто за последний год она ничего не видела. Виртуальные туры по магазинам она не оценила — да, картинка у них вполне правдивая, но вот пощупать, повернуть в руках, сравнить на ощущение — такого никакой визуализацией не заменить. Реальность выигрывала.

Лена достала телефон, на автомате проверила состояние Рене, затем — трекер машины. Всё в порядке: добрались домой ещё час назад. Отец вёл спокойно и, судя по логу, не нарушил ни одного ограничения.

"Хорошо"

Ещё один пункт в списке тревог можно вычеркнуть.

Она смахнула навязчивые уведомления новостей — даже не вчитываясь. Мелькнуло слово «авария» — этого было достаточно, чтобы закатить глаза и тут же отогнать лишние мысли.

"Главное, что Марсель уже дома…" — пронеслось у неё в голове. Те нахалы, что ворвались в палату с камерой наперевес, не только напугали Люка и её саму, но ещё и могли бы раздуть волну, превратив частную неприятность в публичное шоу.

"Будто бы единственный человек в мире, который не справился с управлением… господи…"

Она тряхнула головой, прогоняя остаточные тени раздражения.

Сегодня она пропустила утреннюю пробежку на беговом тренажёре, а потому решила, что компенсирует дневную норму шагов в бизнес-центре. Тем более впереди как раз располагался центр одежды — судя по вывескам, совсем новый, недавно открылся.

Но сперва — на улицу. Подышать. Немного проветрить голову, сбросить ритм. А потом — кофе. Возможно, с булочкой. Или с лёгким салатом. А может, и с тем и другим — всё-таки она сегодня столько всего успела.

***

Выйдя на террасу у главного входа, Лена замерла от неожиданности. Тёплый и влажный воздух сбивал с толку — ведь с утра был типичный для декабря мороз.

На автомате подняла руку до уровня глаз, чтобы посмотреть на термометр фитнес-часов, и обомлела — шесть градусов тепла. Стараясь не паниковать — слишком многое она знала о погодных аномалиях: с детства интересовалась метеорологией, и в колледже этому учили всерьёз. Она автоматически набрала отца.

Мысли о кофе и шопинге сдуло так стремительно, словно тот самый циклон, который и приближался, судя по такому аномальному потеплению, пронёсся прямо через её голову.

"Папа — ветряки — Люк — дом — возьми трубку! — чёрт! " — отрывисто проносилось в голове.

Повторно набрала. Нет ответа.

"Забыл в комнате, как обычно"

Марсель всегда таскает телефон, даже в душ с ним ходит. Набрала. Нет ответа.

Срочно перезвони, — отправила сообщение.

"Прогноз погоды" — глаза забегали по экрану телефона, постепенно округляясь. "Так вот что за авария мелькала в уведомлениях…"

Ругая себя за легкомыслие, Лена поняла, что уже на полной скорости шагает ко входу в бизнес-центр, чтобы забрать Рене с Люком и срочно отправиться домой. Она настолько погрузилась во внезапные плохие новости, что даже не смотрела перед собой — и буквально сшибла с ног одного из немногочисленных, сегодня, посетителей. Теперь ей стало ясно, почему тут так мало людей. Когда она влетела в него, он, естественно, не удержался и распластался на холодном каменном полу.

Опомнившись, Лена кинулась, с извинениями, помогать сбитому молодому человеку, чей стаканчик с горячим кофе выпал из рук и разбился на мраморной поверхности террасы.

— Извините меня пож… — слова застряли в горле, когда она увидела знакомое лицо, — я… э-э-э…

Это был Марсель. То есть буквально — её брат. Без маленькой модной бородки, с более короткими волосами и в совершенно другой одежде. Марсель в жизни бы не надел кожаную жилетку. Но это был он.

Парень, кряхтя, стараясь улыбаться — хоть во взгляде сквозило сожаление о пролитом кофе — всё же поднялся сам. Он отряхнулся, проверяя, не попал ли кофе на брюки, будто ничего не случилось, и пожал Лене руку, которая по инерции была протянута в попытке помочь, пока она сама не зависла.

— Вы в порядке? — слегка иронично поинтересовался парень, хотя это она его сбила.

"Отомри уже наконец!" — скомандовала себе Лена, пытаясь совладать с лицом.

— Я, э… простите, — промямлила она, — не заметила вас. Вы не ушиблись?

— Жить буду, — ответил тот с той же лёгкой иронией. Марсель так не говорил… — …кофе вот жалко только.

— Я вам возме…

— Да ну, бросьте, — хохотнул он, — главное, что вы не пострадали. А я просто от неожиданности упал. Не переживайте так, а то на вас лица совсем нет.

"Чёрт… мог у Марса быть брат? Они же как две капли…"

Он смотрел на неё с интересом и с лёгкой тенью сожаления — вероятно, из-за той физиономии, с какой она таращилась на внезапного двойника собственного брата. Нужно было что-то предпринять, и как назло — времени не было. Не начинать же разговор об этом сейчас, впопыхах, чтобы через минуту ринуться за детьми и мчаться на ферму.

— Пр… простите, но я настаиваю. Скажите, пожалуйста, ваш номер, — наконец нашлась Лена. — Я вам переведу денег. А то, правда, я буду переживать ещё больше.

Парень хотел было отшутиться, но Лена, вернув контроль над мимикой, быстро изобразила взгляд, перед которым не мог устоять даже отец. Сдался, продиктовал номер. Записала.

— Олег… Простите ещё раз, — прочитав имя в платёжке, мягко, с извиняющимся видом и хлопая глазами, произнесла Лена. Номер телефона был записан. — Я обычно так не ношусь… Погода вот немного из колеи выбила. Поняла, что срочно надо ехать домой.

Олег покачал головой и помассировал висок, соглашаясь:

— Это да… Погода сегодня наимерзейшая. Голова болит весь день.

Поборов желание выяснить хоть что-то, Лена, понимая, что нужно спешить, только зафиксировала образ в памяти и протянула Олегу руку:

— Приятно было познакомиться… хоть и при таких обстоятельствах. Я — Лена.

Ошибки не было. Она слишком хорошо знала брата, чтобы перепутать.

— Очень приятно, — мягко пожал руку Олег.

Даже ладонь показалась знакомой.