1000 и 1 жизнь

Глава 37

Сергей проснулся от звонка магического будильника и тихо вздохнул, глядя в разукрашенный потолок. Огромная кровать, как и многое другое в центральной части мэнора, была чудом магического искусства. Воздействие силой крови пополам с заклинаниями и особым материалом и вот, пожалуйста: кровать, поддерживающая спящего в ней мага. Не дающего затечь рукам, ногам и шее, в какой позе ты бы ни спал, обеспечивающая максимальный комфорт и удобство, спасающая от перегрева и охлаждения. Массирующая тело во сне, так что просыпаешься всегда бодрым и отдохнувшим.

Кровать, в котором можно нежиться хоть весь день.

Собственно, поэтому Сергей и ставил будильник, хотя и не любил их. Иначе легко можно было проспать весь день, затем лежать, нежась и наслаждаясь комфортом и обслуживанием, прямо в постель. Увы, эта жизнь развращенного аристократа только манила издалека, маячила на горизонте несбыточной мечтой — возможности имелись, но не было ни времени, ни сил. Конечно, возжелай Сергей и легко можно было отодвинуть все в сторону, но он понимал, что лежа в постели, Гамильтона не убьешь.

―Приветствую вас, глава, — донесся нежный голосок одной из служанок.

Сергей неразборчиво поприветствовал ее в ответ, хотя магическам слугам все это было не нужно. Они просто служили, выполняли приказы, не нуждаясь в еде, питье и сне, не требуя какого-то особого отношения. Они не могли предать, могли менять облик и немного колдовать, в пределах мэнора, что позволяло им еще лучше выполнять свои обязанности. Поэтому — и еще из опасений предательства — в мэнор не пускали обычных слуг, только магических, только рожденных из Источника, над которым возводился мэнор.

Он прошлепал в ванную комнату, вход в которую находился в спальне — сделал утренние дела и сполоснулся холодной водой, дабы взбодриться. Магия работала и тут, вода могла быть любой температуры, но как и с кроватью слишком уж легко было разлениться. И отказаться от таких удобств просто не хватало сил. Поток теплого ветра для просушки, и Сергей вернулся в спальню, где служаночка — сегодня это была Клио — уже накрыла завтрак и стояла, потупив глазки в пол, ожидая новых приказаний.

―Рассказывай, — махнул рукой Сергей, берясь за завтрак.

―Мастер Альфард отбыл на переговоры с Родом Ричардсон, — тут же начала излагать Клио.

Хороша, чертовка, подумал Сергей, бросая на нее искоса взгляды и истребляя традиционный завтрак, с тостами и беконом. Средиземноморская смуглая внешность особо подчеркивалась белоснежностью ее униформы, увеличивая привлекательность. Поставить бы ее на колени, да дела, дела и борьба с изнеженностью и самим собой.

Гарриэт Марпл, правда, прочитала ему лекцию, обильно уснащенную медицинскими и магическими терминами, из которой Сергей понял, что его ненормально высокое либидо и ненормально высокий магический потенциал напрямую связаны. В принципе, ничего экстраординарного в ситуации не было — если не считать самих величин — и часто встречалось среди магов-подростков, особенно наследников. Или наследниц, магия различий между полами не делала.

Лечение было очень простым — чаще использовать магию, давать ей выход, и в конечном итоге, пубертатно-магический период заканчивался, либидо приходило в норму, а подросток (если все было сделано правильно) получал прибавку к мощи магии. Сергей тут же заподозрил, что любвеобильность Жизель связана как раз с такой ситуацией, и сделал себе заметку проверить — союзница с мощным потенциалом ему не помешала бы. Разумеется, самому Сергею такое лечение не светило — до приёма — опять и снова из соображений «продажи» его как жениха.

―… и Квентин Дорсет ожидает вас, с докладом, — закончила Клио свой рассказ.

Сергей удивленно приподнял брови, затем встревожился. Обычно Квентин делал доклад по вечерам, значит, что-то случилось за ночь. Не совсем смертельное, иначе он напрямую потребовал бы аудиенции (и получил бы ее), но явно выходящее за рамки мелких происшествий.

―Скажи ему, что я прибуду через пять минут, — сказал Сергей, кидая взгляд на остатки завтрака.

В конце концов, кофе — тоже особый магический сорт — можно было выпить и слушая доклад. Клио поклонилась и собиралась переместиться.

―Стой, — вскинул он руку. — Что у меня запланировано на сегодня?

―Танцы с маэстро Бартини. Урок езды на шестиногах. Урок этикета с Самантой Чоппер. Изучение родословных ближайших союзников рода Чоппер. Купание и оздоровительные процедуры.

При этих словах Сергей все же не сдержал улыбки. Под оздоровительными процедурами скрывались физические упражнения, массаж и секс. Для экономии времени и сил, иногда они даже совмещались и проходили со служанкой, назначенной «дежурной» на сегодня. И еще разок перед сном — и отдельно перед лекциями Саманты — позволяли держать себя в руках, не взрываться и не съезжать мысленно на голых баб каждые две минуты.

―Обед. Просмотр документальных фильмов. Урок истории и геополитики.

«Как будто и не уезжал из универа», весело подумал Сергей. Весело, потому что через два дня должен был состояться приём и вся эта круговерть уроков, уроков и еще уроков, должна была закончиться или, по крайней мере, изрядно ослабнуть.

―Урок пилотирования маботов с мастером Кренжиком, — продолжала перечислять Клио. — Лекция по силе крови, но мастер Альфард сообщил, что он не знает, сколько продлятся переговоры.

―Замени на урок стрельбы, — Сергей задумался, — с отработкой командной слаженности. Поставь в известность Барри и Пэгги Курс, сообщи мастеру Шелтону, что мы будем отрабатывать атаку на магов.

―Слушаюсь, глава, — чуть склонилась Клио.

Память у магических слуг была абсолютна — благодаря магии — и была создана искусственно, для уменьшения рисков раскрытия информации. Сами слуги никогда не выдали бы ничего доверенного им, в отличие от бумаги или послания в какой-то иной форме. Да, слуги действовали только в «радиусе Источника» — мэноре и вокруг — но все же от такого полезного их свойства отказываться никто и не думал. Даже если не было опасности перехвата их врагом, всегда было удобно — просто продиктовал и мэнор сделает.

―Может, совместить урок пилотирования с боевым? — подумал вслух Сергей.

Шелтон Чоппер возглавлял боевое крыло клана, но исключительно номинально, так как в силу возраста и былых ранений был уже мало на что пригоден. Поэтому его не позвали на совещание руководства (и еще потому, что он, как правило, соглашался со всем, что приказывал Глава), а его заместитель — де-факто возглавлявший то самое боевое крыло — был не из Чопперов, а другого Рода.

―Нет, не стоит, — решил он. — Значит, сообщение мастеру Шелтону, нужна будет стандартная группа захвата, усиленная магом.

То есть без маботов, но с магическим оружием. Имитация забега до Чоппер-мэнора, отработка правильных действий, мало ли, вдруг повторится? Пока он не знал заклинаний, многое могло случиться.

―Что там еще?

―Ужин в кругу членов Рода, — сказала Клио.

Сергей поморщился. Помимо ужина как самого ужина — мероприятия по поглощению еды и скрепления коллективных уз — это была еще и очередная тренировка перед приемом. Как сидеть и держаться, чем пользоваться, как говорить и что делать, если вам достался невменяемый собеседник (в его роли обычно выступала «тетушка Мюриэль») или неприятный, назойливый (здесь старался Дерек), слишком обольстительный (Саманта) или хитрый (сам Альфард или Тристан). Ничего приятного в этом не было — еще одна изматывающая тренировка.

―Затем ванна, массаж, оздоровительные процедуры и легкое чтение перед сном, — закончила Клио.

―Понятно. Отправляйся, сообщи Квентину, что я скоро буду. Хотя нет, — еще раз остановил он служанку. — Я сам скажу, а ты приберись тут.

Особой нужды в указаниях не было — Дживс и так следил за мэнором, направлял слуг, чистил, следил за порядком и прочем — но Сергей все никак не мог отрешиться от старых привычек. Хотя новую — приказывать магическим слугам — подцепил быстро. Также в какой-то момент стало понятно, почему Дживс считал, что ему не хватает слуг (и продолжал канючить о них, на что Сергей старался не обращать внимания). Дживсу не хватало слуг, чтобы постоянно поддерживать порядок во всем мэноре и при этом выделять достаточно слуг на остальные дела по мэнору и по запросу Чопперов.

Сергей переместился к Квентину, который сидел спокойно и тихо, сложив руки на папке, которую держал на коленях, и смотрел куда-то в стену. При виде Сергея он начал подниматься, но тот сразу переместил их обоих в кабинет и махнул рукой, указывая на кресло. Спросил нетерпеливо:

―Что случилось? — после чего все же отхлебнул кофе.

Как и магический табак, оно выращивалось особым образом в заповедниках в колониях. В бизнес-империи Чопперов имелись свои плантации и того, и другого, но на особый, элитный вкус никогда не тянули — хотя и успешно продавались обычным людям, как впрочем все, имеющее отношение к магии. Поэтому Гарольд, как и многие другие, потреблял продукцию Лонгхэдов, которые, благодаря силе крови, были первыми в таких делах.

―Сегодня ночью произошли две провокации со стороны Лагранжей и одна небольшая пограничная стычка. Ничего особенного, без магов, но сам факт достаточно настораживающий. Поэтому я счел нужным прийти с утра с докладом.

―А Альфарду Чопперу сообщили? — задумчиво спросил Сергей, отхлебывая еще кофе.

Может, тут дело было в какой-то хитрой политике? Дядя точно бы увидел скрытое.

―Сразу же после происшествия, — склонил голову Квентин, придвигая папку.

Сергея кольнуло. Вот оно, истинное отношение — истинному главе докладывают сразу, ему же только с утра. Он уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но промолчал. Отношение было неприятным, но верным. Чем он проявил себя на посту Главы? Ничем. Тут скорее следовало бы возмущаться в сторону Мать-Магии, но и та ведь не соврала: обещала возможности, вот они возможности. Не можешь реализовать? Ну так извини, подтирать тебе жопу и нос никто не обещал. И еще, если смотреть с точки зрения блага клана и Рода, поведение их было опять же верным. Ну что мог Сергей? Проблеять что-нибудь про усиление границы? Сесть в мабота, полететь и разобрать всех?

―И что он сказал? — постарался сделать голос нейтральным Сергей.

―Что ваше бегство, глава, похоже задело их крепче, чем можно было ожидать.

Сергей ощутил холодок, пробежавший по спине. Кровная месть, со свежими эмоциями — ну как же, Гарольд был у них в руках! Даже взрыв-конверт долетел! А потом упустили. Лагранжи, конечно, не могли знать, что их ловушки и кордоны были расставлены грамотно и умело, сколько раз он там погиб, пока бежали — десять? Двадцать? И никто не мог предвидеть появления Руперта Огра, боевого полувеликана, способного навалять даже маботу.

―А с чего вообще началась эта кровная месть? — спросил он.

―Простите, я не в курсе деталей, думаю мастер Альфард лучше сможет просветить вас, — немедленно отозвался Квентин дипломатичным тоном. — И теперь можно ожидать какой-то большой пакости. Вплоть до повтора Кровавой Свадьбы.

―Серьёзно? — нахмурился Сергей.

―Боевое крыло Лагранжей исключительно сильно, благодаря постоянной практике, с соседями и Францией.

И в таком контексте, поражение от Руперта Огра, несомненно, добавляет им ярости, с тоской подумал Сергей.

―Но все же, открытое нападение на приём, где будут присутствовать представители большинства Священных Родов? — усомнился он.

―Мастер Альфард также не исключает, что за возросшей дерзостью диких стоят Лагранжи, — с непроницаемым лицом продолжил Квентин.

Все-таки хитросплетения большой политики, продолжал размышлять Сергей. Хотя… может Лагранжам и не нужна была кровавая баня? Просто припугнуть, чтобы церемония потеряла официальность, то есть осталось меньше половины Родов? Не самое простое дело, ожидались представители сорока с лишним Родов (отчасти благодаря дяде Альфарду — дипломату), но если налететь хорошей толпой маботов, то почему бы и нет? Или маботами отвлечь, а акцию устроить на земле? Неясно, все же такое количество магов — каких-нибудь пехотинцев с танками и сами легко размажут, даже без систем охраны мэнора.

―Поэтому мастер Альфард предлагает ускорить проведение охоты, сместив ее к югу, дабы заодно устроить провокацию Лагранжам.

―А сам он об этом сказать не мог?

―Мастер Альфард считает, что вы с предубеждением воспринимаете его советы насчет охоты.

Психолог хренов, мысленно выругался Сергей. Ну да, он воспринимал с предубеждением — если так называется нежелание участвовать в охоте. Старшие Чопперы все бубнили про кровавые ритуалы, но Сергей в ответ тупо тянул время, надеясь, что после приёма проблема исчезнет сама собой.

―Если они замыслили что-то недоброе, то занервничают и ударят, а мы обезопасим будущих гостей, если же нет, то вычистим диких и обязательно надо будет провести ритуалы укрепления границы, так сказал мастер Альфард, — заметил Квентин бесцветным голосом. — Но действовать надо сейчас, немедленно иначе потом мы уже не успеем среагировать или отбиться — подготовку к приёму уже не остановить, а сам приём не отменить.

Оставалось только нецензурно ругаться. Дядя загнал все-таки на охоту, расставив вилку, как в шахматах. Рисковать не признанием Главой Сергей просто не мог, хотя и не по тем причинам, о которых мог бы подумать Альфард Чоппер.

―Значит, урок танцев отменяется, — вздохнул Сергей.