1000 и 1 жизнь

Глава 24

Для посещения завода маботов лететь никуда не пришлось. Завод, как и многие другие ключевые производства клана, был соединен с мэнором телепортационной сетью. В отличие от многого другого, увиденного Сергеем в этом мире, телепортационная сеть была порождением чистой магии, практически без примеси техники и науки — просто облагороженная применительно к современности. Сергея сопровождал Барри, увешанный магическим оружием, словно новогодняя елка игрушками. Встречавший их Тристан Чоппер удивленно посмотрел на Барри, двое сопровождавших Тристана продолжали стоять с каменными лицами, мол, дела магов нас не касаются.

―Это что, дядя, так любой может сюда попасть? — полюбопытствовал Сергей, отчасти действительно из интереса, а отчасти, чтобы отвести внимание от Барри.

Открытое неприятие Курсов сменилось глухой настороженностью, вызывавшей у Сергея тревожное чувство. В мэноре он был практически неуязвим (главное не собирать возле себя много Чопперов), но отсиживаться всю жизнь в раковине мэнора точно не вышло бы. Нужно было рисковать, нужно было с чего-то начинать — хотя бы с визита на завод маботов.

―Любой? — немного удивленно переспросил Тристан.

Потом он понимающе кивнул. Ох и бесили же Сергея эти понимающие кивки, мол, Глава у нас на всю голову простаками ушибленный, что с него взять?

―О нет, Гарольд, далеко не любой, совсем не любой, — густым голосом начал объяснять Тристан, делая приглашающий жест в сторону цехов. — Сеть Рода завязана на мэнор, так что явиться на эту площадку может только кто-то из Чоппер-мэнора, куда не так просто попасть. Разумеется, есть общеимперская телепортационная сеть, где каждый клан поддерживает ее на своей территории, а у имперских служащих имеется общий доступ в любой уголок, на любую площадку, но наша сеть с общеимперской никак не связана.

―А если имперским служащим все же захочется попасть сюда? — полюбопытствовал Сергей.

―Бывают комиссии со стороны Императора, конечно, — наклонил голову Тристан.

Сергею бросилась в глаза седина в жестком ежике волос.

―О них извещают заранее, согласовывается время и для них открывается подключение. В иных случаях, ближайшее место, куда могут прибыть гости — площадка перед входом в заповедник, находящаяся под наблюдением и от которой до завода два десятка километров.

―Вы не говорили, дядя, что завод расположен в заповеднике, — нахмурился Сергей.

―Ха-ха-ха-ха, — добродушно — гулко рассмеялся Тристан, полез за очередной сигариллой из магического табака, пахнущего какими-то ягодами. — У нас не заводы простаков! Они не гудят и не чадят…

Он прищелкнул пальцами, разжигая кончик сигариллы, затянулся и выдохнул, после чего продолжил:

―Ну, может немного и чадят, но это ерунда. А в заповеднике завод находится, потому что здесь магические растения и звери, источник компонентов для маботов.

Сергей озадаченно моргнул. Двери впереди распахнулись, и они оказались в огромном цеху, который живо напомнил Сергею мастерскую под Чоппер-мэнором. Та же компоновка, ангар куполом, разве что крыша прозрачная, рельсы и краны, детали маботов, сборочные зоны и склады. Но имелись и отличия — во-первых, роботы, масса роботов, здесь, похоже, заменявших магических слуг. Несколько магов, один из них сидел в молитвенной позе напротив полусобранного мабота, другие взмахивали руками и колдовали, каждый в своей зоне. Сергей ощущал эти невидимые вспышки энергии, заклинания, устремлявшиеся к маботам.

―Почему он сидит? — указал Сергей на мага.

Тристан посмотрел на одного из своих сопровождавших, тот шагнул вперед.

―Джереми Колинз из Рода Колинз, — представил его Тристан. — Занимается, собственно, такими вот деталями.

Старший Чоппер, помимо администрирования, занимался еще и финальной доводкой маботов, обработкой их силой крови. Сергей перевел взгляд на Джереми, который перестал изображать каменного истукана и низко поклонился. По магическому этикету — который уже лился у Сергея из ушей, хотя и не успевал вытекать весь — пока кто-то не был представлен, считалось, что его просто нет. Поэтому при первом знакомстве дядя Альфард не сразу кинулся душить Пэгги Курс.

Разумеется, относилось это больше к ситуациям начальник-подчиненный, в отношении общения просто магов были иные нюансы, но их Сергей пока не успел заучить. Или успел, но они уже успешно испарились, словно знания, полученные за семестр, перед экзаменом. Имелись заклинания, зелья и магические практики, улучшающие память, да вот беда, применять их пока Сергею было противопоказано. Гарриэт Марпл, после того обследования на способности, прямо заявила, что «магии главы Гарольда нужно время», на то, чтобы, условно говоря, покрыться защитной коркой и затвердеть. Сейчас магия Гарольда, по ее словам, была подобна сдобной булке, только что вынутой из печи, горячей, мощной и мягкой. Любое неверное воздействие могло смять булку, деформировать так, что след потом останется на всю жизнь. Если же выждать немного, буквально пару недель, то магия приспособится, окрепнет, и можно будет пить зелья, обучаться по-взрослому и так далее.

Проблема заключалась в том, что у Сергея не имелось пары недель и учиться требовалось сейчас.

―Он заряжает батарею мабота, попутно проверяя ее на стабильность и заполняемость, — глуховатым, слегка невнятным голосом начал объяснять Джереми.

―Разве мабот не питается от мага?

―Это распространенное и в целом верное мнение, — кивнул Джереми, снова склоняя голову.

В этот раз Сергею бросились в глаза пятна лысины, рубцы, с которыми, видимо, не смогла справиться и магическая медицина.

―Но при этом ошибочное в деталях, — продолжил Джереми. — Прошу вас, глава.

Они подошли к ближайшему маботу, висящему на крюках. Маг, работавший над маботом, отступил, кланяясь, со лба его сорвалось несколько капелек пота. Джереми взмахнул руками, и захваты сняли часть спины мабота, показав его внутренности.

―Вот этот ящик под капсулой — батарея или аккумулятор, — указал Джереми. — То, что простаки именуют источником бесперебойного питания. Маг, садясь в мабота, автоматически начинает подавать энергию в батарею, а та уже рассылают магию по маговодам мабота. Для чего это нужно? Так обеспечивается равномерность и синхронность подачи, стабильность работы без перепадов, даже если маг в капсуле на некоторое время потеряет сознание или выйдет из строя.

«Батарея еще работает!» всплыло воспоминание.

―Но в целом мабот может работать и без батареи? — спросил Сергей, памятуя о мастерской Джонатана Чоппера.

―Да, милорд, и старшие маги Священных Родов, асы пилотирования маботов, как раз и предпочитают модели без батарей — выигрывая в размерах, куда можно поставить еще несколько артефактов, или наоборот, ужать мабота, сделать компактнее. Мощи их все равно хватает на питание всех артефактов, опыт позволяет не только подавать энергию равномерно, но и устраивать перекосы, при необходимости, например, используя пулеметы или чаромёты с двухсотпроцентной эффективностью.

―Разве от такого оружие не испортится?

―Испортится, но не сразу, асы усиливают и систему охлаждения, жертвуя оружием ради повышенной мощности огня или полетных систем, например. Обычные маботы же рассчитаны на то, что ими сможет воспользоваться любой маг, поэтому мы используем унифицированные схемы, стандартное управление. Также есть варианты упрощенных моделей, но их собирают на других заводах.

―О чем идет речь?

―О доверенных людях, Гарольд, — вмешался Тристан, до того момента покуривавший сигариллу в сторонке. — Тех, кому можно доверить мабота.

―Но он же… а, батарея!

―Именно, вот что значит кровь Чопперов — сразу ухватил суть! — похвалил Гарольда дядя. — Такие маботы несут меньше оружия и брони, но больше батарей, и в результате обычный человек вполне в состоянии пилотировать их несколько часов. В случае же, если за пульт такого мабота проберется злоумышленник… ну что же, здесь упрощенная модель не даст ему сломать чересчур много и она легко уступает даже стандартным маботам.

―Где только взять для них всех магов, — пробормотал Сергей.

―Ты прав, Гарольд, ты прав, — неожиданно серьезно поддержал его Тристан. — Но мы работаем над этим!

И гулко рассмеялся, захохотал на весь цех. Сопровождавшие его улыбнулись, несколько вымученно, а Сергей сообразил, о чем идет речь. «Плодитесь и размножайтесь», в исполнении магликанской церкви, относилось не только к обычным людям, но и к магам, и этот вопрос заслуживал отдельного изучения. Лучше всего с практическими занятиями.

―Также, на основе упрощенной модели, создаются беспилотные маботы, так называемые стаи, сопровождающие основной мабот с магом, — продолжил уже Тристан, взмахивая рукой. — И к вопросу, где взять на них всех магов, не забывай, племянник, что маботы — это элита.

―Угу, — буркнул Сергей, припомнивший некоторые детали путешествия до Чоппер-мэнора.

―Основная же часть армии — простые рядовые Биллы и Джо, с обычными винтовками в руках.

―Не магическими?

―Зачарованное оружие требует отдельных условий хранения, перезарядки минимум раз в полгода, так что все это не имеет смысла, — отмахнулся Тристан, и при этом взмахе уголек тлеющего пепла слетел с сигариллы, а в воздухе растеклась прядь дыма. — Вот во время войны там да, кланы мобилизуются, оружие заряжается, маботы идут в бой на острие прорыва, а им навстречу идут вражеские маботы, а у них по бокам уже сражаются всякие там танки, самолеты и пехота. Да-да, конечно, маги зачаровывают оружие, укрепляют блиндажи, возводят укрепления, лечат личный состав, но все равно, основное решается маботами.

Тристан повернулся и любовно огладил бронепластину — голень мабота.

―Хочешь попробовать? — неожиданно обратился он к Сергею.

―Так он же еще не собран!

С одной стороны Сергею было страшно — лезть в такую дуру?! — но с другой, очень хотелось попробовать. Ну как же, можно сказать, еще одна мечта детства, даже две — огромный человекоподобный боевой робот, да еще и с бесконечными патронами!

―У нас есть и готовые модели, — ничуть не смутился Тристан. — Идем, я покажу.

Они прошли в соседний цех, где бригады роботов раскрашивали несколько маботов. Насколько мог судить Сергей, при этом они пользовались программами, четко привязанными к ориентирам, ибо каждый мабот стоял в центре особым образом раскрашенного квадрата, и за спиной у него висел экран, с разбросанными там и сям квадратами, кругами и треугольниками.

―Недавнее наше изобретение, — небрежным тоном бросил Тристан. — Магия оживления големов в сочетании с чипами памяти и зашитыми программами. Как только сборочная линия приносит сюда мабота, робоголемы улавливают сигнал и начинают красить. Сейчас они наносят стандартный городской камуфляж, это модель «Бобби», которую мы производим для полиции и службы охраны порядка. Видишь, щитки, которыми можно сгребать, восполняемый заклинаниями резервуар воды под давлением, винтовки с резиновыми пулями, слезоточивый и парализующий газ, в глазах — ослепляющие прожекторы, встроенные динамики с усилением звука, один «Бобби» может разогнать и парализовать толпу в десять тысяч человек, эффективно рассечь ее и выдавить в проулки, а также пленить лидеров и утащить их с собой, все необходимое для этого в маботе есть.

―В десять тысяч? — задумался Сергей. — И часто такое бывает?

―Случается иногда. Память у простаков короче мышиного хвоста, после разгона и казней они быстро все забывают и снова сбиваются в толпы.

Сергей покосился на Барри, но тот стоял с непроницаемым лицом, поглядывая по сторонам.

―Казней?

―Ну да…, — Тристан осекся и снова понимающе кивнул, после чего начал объяснять. — Понимаешь, толпы они разные бывают. Вот есть болельщики, ну сам понимаешь, выходит толпа со стадиона, все разгоряченные поражением или победой, молодые и глупые, давай ломать и крушить. Понятно, дело молодое, показать удаль, размять кости, но разве такая толпа будет слушать доводы разума? Ставим парочку «Бобби» да сразу вытесняем их на какой-нибудь пустырь поблизости, пусть дерутся.

―Но как же?

―А кто захочет одуматься, тот одумается моментально, а нет — ну его право, — отмахнулся Тристан. — Или вот, например, какой-нибудь фестиваль или народные гуляния, выпили там, драка началась, пустили «Бобби», всех положили, да в кутузки.

Тут взгляд Тристана построжел.

―А еще бывают не стихийные драки, а именно что бунты. Убийцы, грабители и насильники, кому охота пограбить и пожечь, выместить свою злобу за жизнь неудачную на добропорядочных горожанах, кто им отпора дать не сможет. Вот такую вот толпу сама Мать-Магия приказывала не жалеть. Все, кто намеренно и без причины проливают кровь, пусть не удивляются, что их кровь окажется, пролита в ответ и без всякой жалости.

―Гм, — издал глубокомысленный звук Сергей, не зная, что возразить и нужно ли возражать. — А с чего вообще такие бунты обычно начинаются?

―Да дикие воду мутят, не забивай себе голову, — опять отмахнулся Тристан, — выедешь на первое подавление или охоту, там и развлечешься пополам с обучением. Вот, смотри «Галахад», одна из наших лучших моделей!

Сергей, занятый мыслями о казнях и толпах, посмотрел, издал восхищённый звук. Мабот примерно четырех метров в высоту, смотрелся элегантно и мощно — не хватало только коня, чтобы представить, как рыцарь-крестоносец едет спасать Гроб Господень.

―Попробуй, — сделал приглашающий жест Тристан. — Обычно капсулы привязывают к пилоту, но здесь ничего нет, так что просто подай импульс вот сюда, потом сюда и влезай в капсулу. Не забудь надеть маску и не пугайся шлангов — это маговоды.

Сергей так и сделал, ощущая себя немного глупо. Надел маску и капсула стремительно наполнилась красным студнем, вызывавшим ощущение, словно он плывет в толще воды. Экраны засветились, побежали строчки какой-то информации, Сергей ощутил, как маговоды охватили его руки и ноги, прижались к спине и затылку.

―Попробуй сделать шаг, — посоветовал дядя.

―Понять бы еще как, — пробормотал Сергей под маской, и слова его неожиданно загрохотали снаружи.

Тем не менее, он попробовал шагнуть и неожиданно мабот сдвинулся, да так широко, что чуть не наступил на робота-маляра. Сергей поспешно отступил, мабот тоже отступил, начал заваливаться, Сергей замахал руками, сделал отмашку, не давая себе упасть и влетел в другого собранного мабота, запаниковал еще сильнее, отпрыгнул и… мабот взорвался в прыжке, разнеся половину завода.