1000 и 1 жизнь

Глава 22

Пэгги в простом черном платье стояла у гроба, в котором лежали останки Бёртона — изуродованное тело без головы — и слезы молча катились по ее щекам. Выглядела она при этом так, что у Сергея, нет Парри, щемило сердце. Ему хотелось подойти и обнять ее, тоже расплакаться и сказать что-нибудь утешающее. Произнести вдохновенную речь над телом Бёртона, после которой Чопперы, захваченные общей волной ярости, поднялись бы и смели Лагранжей, сбросили их в Ла-Манш и услали обратно во Францию.

А Парри вынес бы из охваченного огнем Брайтона Изольду.

Но он молчал, потому что подобные речи мог бы произносить Парри Тук, но никак не Гарольд Чоппер, глава Рода и клана. Когда они забирали тело Бёртона, случилась еще одна безобразная сцена, с главой семьи Эветт, чьих сыновей Гарольд убил, когда они столкнулись во время той злополучной охоты. В общем-то, все было логично, Бёртон прорывался через Чаррингвуд, на землях Эветтов, главу семьи и прислали, так как он выдавал тело Священному Роду.

Но вся эта логика не помешала проявлению эмоций. Ненависть там, в сцене передачи тела, можно было передать физически, да что там, Сергей даже один раз умер — Винс Эветт бросился в самоубийственную атаку, которой не ожидал никто, даже Альфард. Затем они сцепились в клинче, и маботы охраны не рискнули стрелять, а потом… стало поздно.

―Мы отомстим за него, — произнес Сергей, все же подходя ближе.

Пэгги повернула к нему свое вытянутое лицо, слегка прикрытое черной вуалью, едва сдержалась от того, чтобы сказать «Сынок» и просто грустно улыбнулась. Барри стоял рядом с мамой, молча, не плача, но сжимая кулачищи и играя желваками.

―Милорд, — тихо произнесла Пэгги, — не надо рисковать своей жизнью зазря. Бёртон отдал свою жизнь, чтобы вы стали Главой Рода, заняли принадлежащее вам по праву место. Если вы погибнете, мстя за него…

Она беспомощно замолкла, ничуть не напоминая ту сильную, волевую женщину, что тащила Парри и Барри через владения Лагранжей, стреляла и сражалась, не отступила даже перед маботами. У Сергея снова защемило сердце. К счастью, никого из других Чопперов рядом не было, а то опять начались бы советы, как себя вести подобающе.

―Мы еще вернемся к этому разговору, — пообещал он.

Но все же, ему и самому было тяжело смотреть на Бёртона и Пэгги, и Сергей ушел. Судя по короткому описанию случившегося и телу, Бёртон дал хороший бой и его долго пинали, даже после убийства. Сергей выдохнул, переместился в другую часть мэнора.

―Милорд, — поклонился Квентин Дорсет, потом посмотрел на Сергея. — Возможно, стоит отложить этот разговор?

Сергей тоже сжал зубы и перекатил желваки, словно подражая Барри. Часть воспитания главы Рода — в первую очередь, действовать во имя Рода и клана, а личные чувства… потом, за тремя щитами, в закрытой спальне, где никто не видит. Вокруг мир хищников, где только прояви слабость, сразу оторвут кусок мяса. Может и не сожрут до конца, чтобы ты мог бежать в стае, нападать на стадо простаков, но искусают и ослабят изрядно.

―Нет, — бросил он.

―Прошу, милорд, — тут же с поклоном подал ему тощую папку Квентин.

Сергей бросил взгляд — на столе Квентина лежали еще папки и бумаги, стоял пяток магофонов, в особых подставках, виднелся терминал зеркальной связи. Род Дорсетов, из которого происходил Квентин, появился на свет благодаря Чопперам, по крайней мере, так утверждал Альфард Чоппер. Эксперименты с артефактами, усиливающими кровообращение и мозговую деятельность, попытки придать магической силы искусственно. Несколько сот погибших, один выживший — дедушка Квентина.

―У нас есть свой человек у Лагранжей? — едва начав читать, удивленно прервался Сергей.

―Как и они держат у нас своего, — спокойно ответил Квентин. — Да и не только они.

Он стоял спокойный, крепкий, уверенный в себе, не пытался скрещивать руки на груди или там теребить рыжую аккуратную бородку.

―Это еще одна причина, почему в мэноре орудуют только магические слуги, которые не предадут, — пояснил Квентин все так же спокойно. — Максимум, куда могут добраться обычные люди, это слуги, работающие во внешнем кольце мэнора, и мы используем их, чтобы скармливать дезинформацию врагам.

―Так может и нашему шпиону тоже скармливают дезинформацию?

―Все возможно, поэтому любая поступившая от него важная информация выверяется по нескольким разным источникам, — ответил Квентин. — Мне пояснить подробнее, милорд?

Сергей представил себе все эти шпионские и контршпионские мероприятия, проверки, игры на трех слоях логики и мероприятия по обеспечению достоверности дезинформации, чтобы обмануть потом, и ему стало не по себе. Словно его голова уже взорвалась от перегрузки.

―Нет, не надо, — ответил он, возвращаясь к папке.

Руперт Огр не постеснялся приехать прямо в засаду и как следует засадить всем находящимся там. Неудивительно, что они потом проскользнули в Суррей спокойно — все силы оказались стянуты к месту битвы с Рупертом. Более того, в докладе приводилась масса фотографий, того, что не показывали в новостях. Порубленные в хлам маботы, танки с оторванными башнями, тела людей повсюду, раздавленные, смятые и разорванные. Разнесенные дома и взорванные дороги.

―Словно сошлись в битве два клана, не жалея сил, — заметил негромко Квентин. — Открытых заявлений не было, но зато имеются донесения, что идут переговоры, о том, кто виноват, и в каком объеме выставлять претензии. Конфликт между Лагранжами и Гамильтоном, и определение объема виры осложняются тем, что обе стороны действовали в ваших интересах, Глава Гарольд, а у Чопперов кровная месть с Лагранжами.

Сергей, как раз рассматривавший общую панораму последствий боя, лишь кивнул, мысленно утирая холодный пот. Если Огр (хотя нет, Огр это фамилия, общая у всего племени), нет, если Руперт выйдет защищать «великий мак Олфрэд Гомилдон», то даже сил клана Чоппер может не хватить. Конечно, машины он лишился, да и приманки — манекены Гарольда Чоппера и сопровождавших его лиц — Руперт оставил, но все равно, он ушел оттуда на своих ногах. И более того, успешно оторвался от погони, и никто не предъявлял обвинений в нападении на Священный Род Лагранжей, никто не объявлял Руперта во всебританский розыск.

Влияние Гамильтона? Или они решили, что Руперт — посланник Чопперов? Или пока переговоры, о которых только что толковал Квентин, не закончатся, предъявить обвинение не получится? Он сделал себе мысленную попытку разузнать все у дяди, какие там правила у этой кровной мести, кого можно убивать, а кого нет. Когда начинается, собственно, такая месть и нельзя ли как-то прекратить эти разборки с Лагранжами.

―По слухам, там была Мария Лагранж, — продолжал Квентин, — но нашему шпиону не удалось достоверно узнать, правда это или нет. Но если она была…

―А Руперт все равно одолел, — кивнул Сергей понимающе. — Это страшно.

―Хорошо, что он наш союзник.

Мысленно Сергей скривился и выругался — ну да, откуда бы Квентину знать о миссии Мать-Магии! Хорош, блин, союзничек, помог, конечно, добраться до Чоппер-мэнора, но попробуй пройди через такого, чтобы добраться до Гамильтона!

―Да, хорошо, — вздохнул Сергей, — но не будет ли проблем с Лагранжами?

―Будут, — кивнул Квентин уверенно. — Засада по дороге — лишь первая ласточка.

―Так что, война с Лагранжами?

―Война вряд ли, — повторил слова Альфарда Квентин, даже не подозревая о том, — но вот активная кровная месть вполне. Но и это можно обратить к нашей пользе!

―Как именно?

―Лагранжи наверняка активируют спящих агентов, внедренных за последние шестнадцать лет. СБ клана и боевому крылу давно нужна встряска и практические занятия против врагов, без этого все начинают лениться и теряют хватку.

―Разве за последнее время Чопперы ни с кем не воевали?

―Мастер Альфард предпочитал действовать дипломатией и уступками, переводя силовые претензии в область экономических, — деревянным, официальным голосом ответил Квентин. — Благодаря этому, клан избежал трех локальных войн, сумел сохранить за собой юго-запад Суррея, но уступил позиции в сфере производства маботов.

―С чем это, по-вашему, может быть связано, Квентин? — спросил Сергей с любопытством. — В смысле, такое поведение мастера Альфарда?

―Клан оказался в сложном положении, без Главы и возможности избрания нового, с почти готовым расколом между семьями Рода, — ответил Квентин, пожимая плечами, — с закрытыми сокровищницами и частично блокированным Родовым Алтарем. Клан мог выиграть локальную стычку, клан мог не пустить в Суррей других, но воевать против другого Священного Рода? Мы бы проиграли.

Сергей задумался. Дядя Альфард говорил об этом вскользь, и казалось, что Род силен и могуч. Специально не упоминал? Не хотел позориться? Хотел открывать правду постепенно?

―То есть мы сейчас слабее остальных?

―Клан Чопперов все еще в первой десятке, — покачал головой Квентин, — и это прямая заслуга мастера Альфарда. Он удержал всех вместе, не дал развалиться, не дал клану ослабнуть и сохранил производство. Многие по-прежнему недовольны им, и со времен раскола после гибели вашего уважаемого отца, Джонатана Чоппера…

―А вы знали его?

―Знал, — не стал отпираться Квентин, — но, боюсь, что он тогда меня не знал. Или знал, как одного из Дорсетов, но точно не придавал никакого значения. Главой СБ я стал уже при вашем дяде, десять лет назад.

―Гм, понятно.

Могло ли это означать, что Квентин нарочито восхваляет Альфарда или где-то что-то скрывает? Да, он давал клятву верности Чопперам и не нарушал ее, давал клятвы насчет безопасности, но ситуация, в которой племянник чего-то не знает о дяде, относилась не к безопасности клана, а к семейным делам Чопперов. Или относилась? Сергея уже предупредили, что надо аккуратнее и осторожнее относиться к клятвам, не разбрасываться словом (тут он невольно вспомнил Дункана) и помнить о последствиях.

В общем, как и с множеством других вопросов, вначале требовалось изучить магическую матчасть.

―То есть вы, Квентин, считаете, что мой дядя справился идеально?

―Я…

―Как Глава Рода я разрешаю и приказываю вам высказываться прямо!

―Священные Рода пребывают в состоянии перманентной тихой войны друг с другом, а войны не выигрываются обороной, — помолчав, тихо произнес Квентин. — Мастер Альфард сохранил имеющееся, но все равно при нем клан слабел, медленно, почти незаметно, но постоянно. Мастер Альфард и сам это осознавал, но предпочитал договариваться и уступать, нежели контратаковать и рисковать. Если бы вы не вернулись, то рано или поздно была бы пройдена критическая точка, и клан покатился бы под откос. Один раз стала бы понятна слабость и нас бы разорвали.

―А как же союзники?

―Простите, глава, но союзники предполагают союз, — невесело усмехнулся Квентин, — а союз это поддержка друг друга.

―Понятно, — немного озадаченно ответил Сергей. — Военный союз означал бы необходимость вступать в войны, а дядя Альфард этого избегал. Гм.

―Не все так плохо, глава Гарольд, — заверил его Квентин бодрым голосом. — Просто…

―Иногда надо бежать вдвое быстрее, чтобы просто оставаться на месте, — кивнул Сергей.

Квентин, узнавший цитату, улыбнулся широко и кивнул.

―Хорошо, готовьтесь к войне с Лагранжами, — решил Сергей. — Даже если ничего не будет, выйдут те самые практические учения.

―Слушаюсь, глава. Желаете сделать упор на чем-то?

―Да, на Изольде, — брякнул Парри.

―Простите, на чем? — не понял Квентин, нахмурил рыжеватые брови.

―Неважно. Девушка с соседней улицы, — буркнул Сергей. — Все никак не отрешусь от Брайтона.

―Понятно, — деловито кивнул Квентин. — Особые приметы? В каком виде ее вам доставить?

―Что?! Нет! Ничего не надо! Отчет о планируемых мероприятиях по войне с Лагранжами и всё!

Этот «прорыв Парри» не на шутку встревожил Сергея. Мысли о шизофрении и нескольких обитающих в голове личностях только утихли и тут такой сюрприз!

―И расследование гибели моих родителей, — добавил Сергей с легким вздохом.

―Конечно, глава, я все приготовил, — встал и поклонился Квентин.

Этим поклоном всем туловищем он напомнил Сергею японца. Сходство усилилось, когда Квентин двумя руками, не поднимая головы, протянул ему толстую папку, которая, казалось, гудела от энергии.

―Выпрямитесь, Квентин, вы тогда не имели никакого отношения к СБ, — сказал Сергей.

Дорсет выпрямился, но горделиво надувать грудь не стал. Стоял, потупившись в пол, протягивая папку двумя руками, и Сергей взял ее, озадаченный поведением главы СБ. Квентин, с ощутимым облегчением на лице, проводил папку взглядом, затем добавил, с усилием, словно выталкивая из себя слова.

―Внутри засекреченные материалы, запечатанные силой крови Рода. Такая магия… она может наказать за то, что ее взяли не теми руками. Кровь — не водица.

―Сказали бы, я сам бы взял эту папку, — недоуменно ответил Сергей.

По крайней мере, гудение становилось понятно. Заклинания и сила крови, ну, с этим он мог разобраться.

―Не положено.

«Неужели дополнительно встроенные заклинания проверки на верность?» подумал Сергей удивленно, но тут же осознал свою ошибку. Квентин был верен, значит, он боялся чего-то другого. Чего? Скорее всего, гибели от слишком мощной магической системы охраны. Но смысл тогда хранить эту папку у Квентина?

―Можете не волноваться, Квентин, папка останется у меня, в личных покоях. Думаю, они по степени защищенности не уступят вашим сейфам.

―Да, глава, — еще раз склонился Квентин. — Главное, чтобы доступ к ним имели только вы.

―А как же те, кто вел расследование? Не в одиночку же — кто там от Чопперов вел расследование? — он лазил по месту убийства?

А может и один, тут же подумал Сергей. Мало ли что может магия?

―Всем стерли память, — тут же коротко сообщил Квентин.

―А как же следователи Императора?

―Им тоже стерли память.

―Что?

―Личное распоряжение Императора и в его канцелярии хранится копия, — Квентин кивнул на папку, — запечатанная личной печатью Императора.

«Во что я вляпался», только и подумал Сергей, выходя от Квентина.

Но хотя бы становилось понятно напряжение Дорсета — есть такие секреты, которые убивают всех, кто рядом.