Умение жить спокойно

Глава 32

— Я абсолютно не понимаю женщин, — произнёс в пространство Райзер, рассматривая ночное небо, усеянное звёздами.

Прислонившись спиной к двери выхода с крыши общежития, я немного отпил из бутылки.

— Потому что не нужно их понимать, — вздохнул, подгибая ногу под себя.

— А что тогда? — косо посмотрел Фенекс, чуть приподнимаясь на руке и хватая ещё одно пиво.

Я ответил не сразу, неспешно смакуя хмельной вкус на языке.

— Любить их надо. Причём таким образом, чтобы они это… — выставил руку вперёд и начал перечислять: — Видели, чувствовали и получали на постоянной основе.

Моргнул, смотря на оставшиеся выставленными средний и большой палец.

[У меня есть подходящая цитата по Фрейду о влиянии бессознательного…]

Райзер, недолго думая, продублировал мой жест с кривой ухмылкой, после чего мы, почти одновременно фыркнув, стукнулись горлышками бутылок.

— А что дарить-то ей, если почти всё есть, — спустя некоторое время блондин вернулся к той же теме. — Огромный букет из тысячи роз?

Последнюю фразу он произнёс с отчётливым сарказмом.

— Зачем тысячу? — протянул, следя за тем, как по полотну небосвода проносится спутник. — Достаточно одной, но каждый день.

— Только не начинай, — поморщился парень. — Слышал я все эти разговоры про "главное, не подарок, а внимание".

— Работает же, — пожал плечами, делая очередной глоток. — Да и кто говорит о подарках? Любовь, знаешь ли, живёт в мелочах. Помог, там, пальто снять, подметил, что сегодня у неё хорошо волосы лежат, похвалил готовку, встретил после учёбы или шепнул приятный комплимент на ухо.

— Быстро приедается, в какой-то момент перестанет ценить, — Фенекс резко принял сидячее положение и опустил голову, издавая протяжный вздох. — Почему нет какой-нибудь чёткой и понятной методички, в которой расписаны все секреты отношений…

Втянул свежий воздух полной грудью.

— Есть, наверное, но его найти ещё надо. Что касаемо действий… Во-первых, — назидательно воздел палец в воздух, — приедается форма, а не содержание. По сути, это — эмоциональная потребность, которая никуда не денется просто так. Во-вторых, если девушка не умеет быть благодарной, а ты этого не понимаешь или понимаешь, но игнорируешь, то…

— То что? — вскинул бровь блондин.

— То лох ты, вот что, — рассмеявшись, увернулся от брошенной пробки. — Нет, серьёзно, когда ты выкладываешься на полную, а тебя не ценят, то самому противно же будет.

Райзер за раз осушил свою тару, в очередной раз вздохнув.

— Риас, вроде, ценит, — он покрутил пустую бутылку в руках. — Но иногда как ляпнет, так и хочется её за шею ласково схватить и…

— Без деталей, пожалуйста, — помахал ладонью в воздухе. — Мне Акено достаточно. Или думаешь, что у меня всегда всё идеально?

— Так идеально ведь, — Фенекс явно удивился. — Сколько вы встречаетесь? Я точно бы услышал про какие-нибудь скандалы.

— Идеальное пиво — холодное и без лишней пены.

— Не трясти и держать в холодильнике?

— Именно.

— И как часто кидаешь обездвиженную Акено в морозилку?

— Стараюсь каждый день, — хмыкнул.

Райзер задумчиво посмотрел сначала на меня, затем на бутылку в руках.

— Честно? — он хрустнул шеей. — Не понял. Что с Риас делать-то?

— Дай ей выплеснуть накопленный за день негатив. Спокойно выслушай, показывая, что действительно слушаешь, а не делаешь вид, подбодри и… — допил свою порцию, со стуком поставив тару на пол. — Забудь всё, о чём она говорила.

— Э? — недоумённо моргнул Фенекс.

— Ты один, а людей и событий, которые её бесят — много. Предположим, наложишь всё на себя, запомнишь. Куда сливать будешь? — хмыкнул. — Колка орехов тут не поможет.

— А ты думал, почему я с тобой встречаюсь? — хохотнул парень, стукая меня кулаком по плечу.

— Справедливо, — смачно потянулся. — Впрочем, до сих пор не верю, что выходец из аристократической семьи будет спокойно общаться с обывателем вроде меня.

— И, распивая алкоголь, обсуждать с ним проблемы отношений, — добавил Райзер, садясь рядом. — Но, наверное, таким образом сложились обстоятельства.

Он повернул голову, смотря на меня.

— Сам понимаешь, знатная родословная не гарантирует наличие друзей, скорее даже наоборот.

— Получается, чистое везение? — уточнил.

— Оно самое. Есть что-то такое в том, чтобы быть просто Райзером, а не Фенексом. — пробормотал блондин.

Ага, верно подметил один мудрый человек, сказав, что муж и жена — одна Сатана.

В данном случае, стоит воспринимать это фигурально.

— Понятно… Но всё-таки верёвки и лёд прикупи. Рекомендую, — подмигнул.

Райзер поперхнулся, откашлялся и с уважением посмотрел на меня.

***

[Тестирование навыка завершено. Всё выявленные ранее недочёты устранены. Шанс сбоя — 0,05%]

Услышав сообщение, я открыл глаза, из-за чего сферы, до этого выписывающие вокруг меня замысловатые фигуры, почти упали на пол. За мгновение до столкновения они бесследно растворились в воздухе.

Значит, в любом случае нет стопроцентной гарантии успеха?

[В реальности не может быть абсолютной уверенности в сугубо положительном или отрицательном исходе какого-либо события]

Твоя правда.

Размяв шею, пускай, в этом действии и не было необходимости, раскрыл сводку, предоставленную Серво.

Хм, всё-таки решил взять за основу то заклинание, что применила на нас Серафол прошлым летом?

[Почему нет? Неплохая база. Пришлось поправить несколько моментов, связанных с излишними затратами, автоматизировать процесс расчёта стоимости удаления нужного фрагмента…]

И, как погляжу, ты поменял способ замены воспоминаний?

[Согласно проведённому анализу, стереть все связи не выйдет без потенциального риска для разума испытуемого. Соответственно, сохраняется вероятность, что он сможет вернуть утраченную память]

Поэтому решением стало то, что мы почти полностью переписываем кусок памяти, формируя новый на основе симуляции? Выглядит достаточно сложно для реализации.

[Навык заточен под использование через процессоры Системы. Обычный человеческий разум не сможет управлять конструктом]

Задумчиво помассировал подбородок, ловя себя на забавной мысли.

Серво, если, чисто гипотетически, кто-нибудь захочет поймать меня на лжи или досконально проверить память, насколько тяжело будет поддерживать, скажем, запасные псевдовоспоминания?

[Это выполнимо. Вопрос в том, насколько большой объём потребуется?]

Два последних года.

[Принято]

Причина для подобного интереса была очевидна.

Я так и не смог до конца смириться с той ситуацией, в которую меня поставила Левиафан. Она, может быть, и постаралась быть нежной, ограничившись небольшой "чисткой", руководствуясь исключительно благими намерениями, но нет уверенности, что в следующий раз будет иначе.

Не то чтобы я собираюсь дать этому "разу" произойти.

Сжал и разжал пальцы, невидящими взглядом смотря сквозь них.

Почему я должен принижать себя, продолжая делать вид, будто не замечаю всех тех странностей, что происходят вокруг? Зачем скрывать то, что я заработал собственным трудом с помощью системы? Чего именно я продолжаю бояться?

Все эти вопросы и раньше посещали меня, однако в последнее время они буквально поселились в голове, не собираясь никуда исчезать.

Открыл окно статуса, рассматривая свои показатели, после чего, втянув носом воздух, шумно выдохнул, прикрывая глаза.

Если мир и узнает обо мне, то лишь на моих условиях.

[Приступаем к следующему этапу?]

Поднялся на ноги.

Да, Серво.

Приступаем.

***

Поводил руками в разные стороны, испытывая небольшой дискомфорт при движении. Наверное, никогда не смогу полностью привыкнуть к этой личине, сколько бы раз не примерял её.

[Цель покинула пределы торгового центра]

Поправив ворот тёмного плаща, бросил прощальный взгляд на витрину магазина, подле которого остановился.

Странное ощущение, конечно. С одной стороны, я понимаю, что отражаюсь вовсе не я, но с другой…

Покачал головой, избавляясь от лишних мыслей. Сейчас важно сосредоточиться на предстоящем деле.

Развернув в углу зрения мини-карту, на которой алой точкой обозначался нужный мне человек, быстрым шагом направился в его сторону. Прохожие не обращали внимания на мою персону, а когда какой-то чересчур резвый мальчуган споткнулся и полетел вперёд, вместо того, что задеть меня, прошёл насквозь, упав на асфальт.

[Не проще было бы использовать телепортацию? Все существа, способные засечь использование заклинаний, временно покинули город]

Хочу пройтись спокойно. В последнее время из-за частых путешествий с Самэ я успел соскучиться по этому чувству.

[Мне казалось, вы скажете, что хотите ещё немного потянуть время]

На слова друга я лишь усмехнулся, ощущая, как натягивается кожа шрама, идущего от угла рта.

Раньше — возможно. Но мы слишком часто обмусоливали эту тему, чтобы в решающий момент предаваться любого рода сомнениям.

Серво коротко хмыкнул, не став ничего говорить.

Свернув направо, покинул пределы квартала, следуя по маршруту цели. Вот он недолго постоял подле ларька с кофе, позалипал на афиши местного кинотеатра, а затем побрёл в сторону парка. Один и тот же путь на протяжении последней недели.

Прошедший мимо ёкай в человеческом обличье случайно задел мою руку и, замерев на месте, передёрнулся, будто бы от холода. Недолго покрутив головой в поисках источника странного чувства, он махнул рукой и отправился дальше, правда, теперь стараясь избегать столкновений с другими людьми.

[Неосязаемость работает прекрасно]

Моё почтение, Серво. Ты постоянно умудряешься превосходить все ожидания.

[Не принижайте свой вклад, носитель. С уверенностью могу сказать, что вы смогли разительно измениться за время нашего знакомства]

Да? И в какую же сторону?

[На этот вопрос я, пожалуй, не буду давать ответа]

В тоне товарища промелькнули насмешливые нотки.

Конечно, ведь знаю, что ты всеми несуществующими руками и ногами за то, чтобы я, наконец-то, перестал себя сдерживать.

Провёл ладонью по лицу, ногтями задевая искусственную щетину на подбородке.

Покинув людные улицы, я последовал за целью, проходя через ворота, ведущие парк.

Серво, текущего расстояния хватает?

[Ещё двадцать метров]

Хорошо.

Немного ускорил шаг, сворачивая на протоптанную дорожку между деревьев, внимательно отслеживая дистанцию по мини-карте.

[Есть. Активирую "контроль"]

Пальцы моей правой руки чуть дрогнули, сложившись в жест, после чего наружу устремился миниатюрный огонёк, проскочивший сквозь попавшееся на пути дерево и помчавшийся дальше, напрямую к выбранной "жертве".

Короткий электрический импульс пробежался по телу, отзываясь едва ощутимым уколом боли в висках.

[Захват подтверждён]

Отлично. Отведи его в оговорённое место.

На всякий случай просканировав окружающую местность и убедившись, что поблизости точно нет никого, кто мог бы вмешаться, использовал "блинк", за мгновение сокращая расстояние между мной и целью, оказавшись на небольшой пустой полянке, со всех сторон окружённой бурной растительностью.

Ровно через пару секунд сюда же, активно шурша встреченными по пути ветками, выбрался светловолосый парень. Подойдя ко мне, он замер, уставившись вперёд отсутствующим взглядом.

Мда, выглядит жутковато.

[Не волнуйтесь, на самом деле он находится в глубоком сне, просто его тело сейчас подчиняется моей воле]

Это и пугает, Серво. Это и пугает…

Я догадывался, что у Системы богатый выбор инструментов и способов воздействия на окружающий мир, но чтобы дистанционно перехватить контроль над человеком?

Боюсь представить, что случится, попади ты не в те руки.

[С высокой вероятностью — катастрофа]

И ведь не поспоришь.

Подойдя к блондину ближе, я наклонил голову, массируя свою шею.

Генширо Саджи. Моя вечная головная боль в стенах школы и причина, по которой Рейналь пришлось взять внеочередной отпуск, чтобы окончательно не утонуть в алкоголе. Заставить падшего ангела спиться — надо уметь.

Конечно, с официальной стороны всё звучало иначе: повышение квалификации и прочее, но я-то знаю об истинной причине. "Савада-сан" буквально чуть с ума не сошла, пытаясь пережить домогательства со стороны поехавшего на почве безответной любви носителя куска Вритры.

[Она сама виновата]

Тоже верно. Незнание незнанием, но думать головой надо, где и для чего применяешь ментальные заклинания.

Я долго думал, как стоит поступить с парнем, точнее, с тем артефактом, что находится в нём.

Убить самого Саджи — не вариант. Да, данный тип меня конкретно раздражает, однако лишать из-за подобного жизни? Не в моих принципах, остаточная человечность всё-таки присутствует.

Оставить всё на самотёк, ожидая, пока сомневающаяся Сона примет решение или заявится кто-то ещё, претендующий на хорошую фигуру в свите? Тут уже Серво воспротивился, не готовый просто так упустить неплохой источник энергии.

В какой-то момент, сдавшись под напором доводов товарища, я согласился с его планом, только перед этим поставив пару условий.

Во-первых, сам блондин должен остаться в порядке.

Во-вторых, следует поставить ему мозги на место. Жалко парнишку. Озабоченный, не спорю, порой перегибает палку, однако… Не знаю, мужская солидарность заиграла, что ли?

В-третьих, нас ни в коем случае не должны подозревать в содеянном. Для Ситри утрата потенциальной фигуры явно станет звоночком, из-за чего она активно начнёт рыть землю носом в поисках виновника. Мне такое внимание с её стороны точно не требуется.

Вследствие всего этого, на подготовку ушла прорва времени, начиная от разработки заклинания и заканчивая расчётами подходящего времени для "операции". Благо, подвернулась возможность, когда демоны дружной толпой свалили в Преисподнюю.

Самое забавное заключалось в том, что я почти не испытывал сомнений или каких-то мук совести. Больше думал с прагматической точки зрения: настолько ли выгодно будет извлекать кусок Вритры из Генширо, так как сильного буста он нам не даст.

Финальным камнем в чашу весов стало то, что в какой-то момент Серво выдвинул крайне интригующую идею.

Извлечь из Саджи Священный Механизм и, на основе его, создать фальшивую копию. Не для блондина. Для меня.

По сути, вопрос раскрытия собственных сил можно сравнить с тем, как я "чудом" вылечился от немоты, разница исключительно в масштабах проблемы. Чтобы максимально нивелировать количество заданных в будущем вопросов, необходимо поймать нужный момент, при этом, заранее подготовив наиболее достоверную легенду.

Идея с "поздно пробудившимся" Механизмом, выдвинутая Серво, мне понравилась.

Почему раньше никто не заметил? Ничего не знаю, наверное, бракованный или мутировавший попался. Способности? Прикручу что-нибудь, в зависимости от обстоятельств. К примеру, он дал мне возможность использовать магию, только особенную, которую очень сложно заметить. Насколько он сильный? Кто знает, никогда не пытался использовать на полную.

По сути, это даже не враньё, поскольку моя Система действительно может быть разновидностью СМа. Конечно, Серво считает иначе, да и сомневаюсь в правдивости такой теории, но…

Самая искусная ложь та, в которой нет лжи, но и, одновременно с этим — нет правды.

Единственная проблема: я не способен точно предсказать реакцию окружающих, тем не менее, пока что план с имитацией артефакта выбран основным.

[Всё готово. Я готов приступать к извлечению]

Отлично. Не хочется затягивать.

Согласно договорённости с Серво, я приложил ладонь к груди Генширо, передавая контроль товарищу.

Интересно, как…

[Готово]

Моргнул.

Отвёл руку, смотря на собственные пальцы.

В смысле? Что, всё?

[Да. По сравнению с теми объёмами, которыми мне пришлось оперировать при преобразовании Драйга, эти — ничто. По примерным прикидкам, мы получили около 2% к общему запасу, что в двадцать раз превышает энергию, полученную за три года преобразований маны из окружающего фона]

Спецэффекты-то где? Я думал, увижу, как бедную проекцию дракона нещадно пожирают, вспышки молний там…

[Носитель… Скажите, вы будете проявлять чудеса актёрского мастерства при поедании маленькой оливки? Ещё и без свидетелей?]

Друг, ты сейчас нехило так оскорбил часть души дракона.

[На правду не обижаются]

Ладно, я тебя услышал.

Эх, такие ожидания разрушил. Ведь специально не спрашивал, надеялся на крутую сцену…

Мысленно махнул рукой.

Давай, быстро меняем ему воспоминания и идём домой.

[Уже этим занимаюсь. Требуется ещё пять минут и тридцать две секунды]

Значит, подождём.

Вздохнув, спрятал руки в карманы пальто и запрокинул голову, разглядывая облака, дожидаясь, пока Серво закончит копаться в мозгах Генширо, теперь из носителя Священного Механизма ставшего обычным человеком.

Узнай прошлый "я", что буду заниматься подобным — не поверю.

Жаль, что реальность именно такова.

И когда я успел так измениться…

***

— Фу, лук! — выплюнув леденец, Самэ потянулась за стаканом воды. Жадно отпив из него, девушка уставилась на меня с обидой в глазах. — Зачем ты добавил этот вкус?

— Тогда бы от наказания за проигрыш не было бы никакого смысла, — хмыкнул, с намёком поднимая геймпад.

— Изверг, — буркнула мелкая и схватила свой джойстик. — Готовься, месть будет страшна! Больше Сера-чан не попадётся на твои уловки!

— Конечно-конечно, — похлопал её по голове, заставив сестру вновь надуться, после чего запустил следующий матч.

Удобно, когда под рукой есть продвинутый ИИ, способный создать игру из ничего, основываясь лишь на запросе.

[Я могу переместить ваши сознания на виртуальный полигон]

Не, пока обойдёмся без VR-гейминга. Хорошего понемногу.

Ей вполне хватит файтинга, сделанного по мотивам любимого телешоу. Особенно, учитывая тот факт, что в нём графика и движок на несколько порядков опережают современные проекты.

— Да что ж такое! — воскликнув, Самэ откинулась назад, скрестив руки на груди. — Ты точно читеришь!

Скосил на неё насмешливый взгляд.

— Ну, если ты считаешь скилл за чит, то да — я самый бессовестный читер на планете. Кстати, конфета ждёт.

Хотя в прошлой жизни именно этот жанр мне не давался. Шутеры? Пожалуйста. МОБА или ММОРПГ? Не в топ-10, но в верхней половине рейтинга всегда был. А вот всякие Мортал Комбаты или Стрит Файтеры… Там меня выносили вперёд ногами без шансов.

— Не хочу, — отвернулась девушка, отказываясь принимать поражение. — Опять какая-нибудь гадость попадётся.

— Настолько не доверяешь своему старшему брату? — наигранно оскорбился и взял миску в руки. — Хочешь, сам выберу?

Мелкая прищурилась, но затем, вздохнув, коротко кивнула.

— Только хоть чуть-чуть вкусную, ладно? — тихо попросила она, протягивая ладошку вперёд при этом плотно зажмурив глаза.

Для вида порылся среди сладостей, собираясь по ходу сотворить что-нибудь с необычной, но прикольной начинкой, однако замер, увидев знакомую обёртку.

Серво.

[Да, носитель?]

Ты почему в ассорти добавил… это? Мы ведь договорились, что данный вид конфет отныне является табу!

[Мне показалось, что наиболее подходящим для поражения будет вкус жизни. Для правильной ассоциации]

Пришибу когда-нибудь, честное слово.

Испарил из миски злополучные леденцы, из-за которых у меня в жизни случилось несколько курьёзных ситуаций — и все почему-то именно с Акено!

— Ты чего там? — приоткрыла один глаз Самэ, заинтересованная моей заминкой.

— Вспоминал, какие твои самые нелюбимые продукты, — честно сорвал, выуживая серый батончик в прозрачной упаковке. — Держи.

Оглядев его со всех сторон, девушка аккуратно избавилась от обёртки, обнюхала конфету, а затем, зажмурившись, закинула её в рот.

Прошла секунда, вторая, третья…

— Это… просто шоколад? — недоверчиво пробормотала сестрёнка. — И ничего больше?

— Именно, — усмехнувшись, потрепал малышку по макушке. — Порой, мы сами для себя придумываем проблемы, хотя на деле — их нет, достаточно просто проявить инициативу.

Самэ вскинула бровь.

— Ты это мне говоришь или себе? — потянувшись, она неожиданно упала головой на мои бёдра, вытянув руки вверх и обхватив ладошками мои щёки.

— Сотрясаю воздух, не более, — поймал её за кисти рук. — Наигралась?

— Ага, — изловчившись, блондинка смогла вырваться и переплела наши пальцы. — Чем теперь займемся?

После её слов двухметровый экран, до этого висевший в воздухе посреди гостиной, испарился, как и два забытых нами джойстика.

— Можем предаться акту бездумной прокрастинации, попутно активно соблюдая главные заповеди гедонизма, — предложил.

— Мне нравится эта идея, — согласилась Самэ и, ненадолго задумавшись, уточнила: — Пицца или бургеры?

— Что мешает заказать и то, и другое?

Глаза девушки комично расширились.

— Точно! Братик, ты — гений! — резко сев, чудом не стукнувшись лбом о мой подбородок, она подскочила на ноги. Однако, прежде, чем ринуться к телефону, лежащему в другом конце комнаты, сестрёнка поцеловала меня в щёку. — Спасибо.

И, не пояснив, что именно послужило причиной для благодарности, умчалась делать заказ.

Поймал себя на мысли, что малая не только с меня берёт пример. Я определённо чувствую влияние одной темноволосой демоницы. Не то чтобы это было плохо.

[Я закончил. Каркас для фальшивого Священного Механизма готов. Какое будем делать наполнение?]

Уже? Шустро.

[Пригодилась информация, полученная при извлечении части Вритры из Генширо]

— Так, ты с ананасами будешь? — сестра выглянула из прихожей, держа трубку у телефона.

— Халапеньо пусть добавят, — отозвался, больше погруженный в изучение макетов, которые показывал мне Серво.

— Эм… — Самэ прокашлялась. — Ла-а-адно, у всех свои странности…

Знаешь, отметаем сразу форму перчатки, у меня дурные ассоциации возникают. Надо что-нибудь попроще и не сильно бросающееся в глаза.

[Бижутерия?]

Задумался, рассматривая собственную ладонь. Принялся поочерёдно загибать пальцы, один за одним.

Да. Давай пока остановимся на кольце. Печатке.

[Носитель, не слишком ли по-детски это выйдет?]

Нормально. Могу же я иногда потешить внутреннего ребёнка?

Резко принял сидячее положение, переводя взгляд на стену.

К слову, Серво, у меня галлюцинации, или я действительно ощущаю, что к нашему дому приближается группа людей, среди которых есть кто-то знакомый?

[Подтверждаю. Один из объектов обладает энергетической структурой, уже присутствующей в базе данных]

И с чего бы…

— Я открою! — выкрикнула Самэ, шуcтро сбегая по лестнице. — Ничего себе у них доставка, пяти минут не прошло с заказа.

Поднявшись на ноги, поправил съехавшую футболку и поплёлся в прихожую.

Пришёл я ровно вовремя, когда сестра уже открыла дверь.

— Вы не доставщики пиццы, — удивлённо пробормотала она, во все глаза рассматривая четырёх девушек, стоящих на пороге.

— Добрый день, ты, наверное, Самэ-тян? — вперёд выступила светловолосая девушка, чья причёска представляла из себя два длинных хвоста, опущенных по бокам. — Меня зовут…

Я вышел из-за угла.

— Давно не виделись, Ирина, — приподнял уголки губ, не давая подруге детства договорить.

Шидо икнула, отступив назад, оглядывая меня с ног до головы, запнулась об порог и почти упала, но её подхватила синеволосая подруга с короткой стрижкой, покачав при этом головой:

— Мда, знакомство удалось. Так что, пустите нас в дом?

— Зеновия, — единственная взрослая женщина в их компании цокнула языком. — Помни о правилах гостеприимства.

— Прошу простить, госпожа Шатрова. Усталость берёт своё, — не слишком-то искренне извинилась Кварта.

Я же, не особо заинтересованный в их диалоге, смотрел в изумрудные глаза последней участницы группы.

Заметив моё внимание, блондинка мягко улыбнулась и исполнила элегантный реверанс со словами:

— Асия Ардженто. Приятно познакомиться.