Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 6

Я продолжал наблюдать за происходящим. Окончательно уверившийся в своем превосходстве Кир таки решил подшутить над Двойкой.

Стараясь действовать «невзначай», он сделал вид, что интересуется чем-то на стене, повернувшись в мою сторону. После этого парень начал набирать энергию. Может быть, в его понимании это было незаметно, но мимика лица, будто он тужится на унитазе, выдавала хозяина с головой. Мне не нужно было даже ощущение энергии, чтобы понимать, что он делает.

Я ощутил ироничность ситуации. Еще вчера я рисковал жизнью на темных улочках Нового Света, а сегодня стал целью придурка-однокурсника.

Тем временем Кир набрал энергии, сконцентрировав ее в раскрытой ладони. Продолжая упорно потеть, парень начал готовить кинетический удар. Вмешаться в этот процесс ничего не стоило.

В свою очередь незаметно зачерпнув энергии в небольшой сгусток, я отправил этот своеобразный «контрспелл» в заготовку парня.

Все произошло незаметно для остальных. Затаив дыхание, прихлебалы Кира из «уличных» наблюдали, ожидая, что сейчас Двойка получит пинка. Внезапно для них Кир вскрикнул. В следующий момент он с хлопком отлетел в сторону. Получив довольно чувствительный импульс, парень прокатился до стены, где и остановился.

Происходящее тут же привлекло всеобщее внимание. Пока одни с недоумением оглядывались на Кира, на лицах других — постоянных жертв его шуточек — появилось довольство.

— Перестарался, — произнес Кир, видимо оправдываясь перед остальными. — Тренировка тяжелая.

Встав, он как ни в чем не бывало вернулся на свое место и сделал вид, что тренируется.

Решив, что одного урока ему достаточно, к тренировке вернулся и я. Однако уже через секунду стало ясно, что прыть этого уличного дылды недооценена.

«Да чтоб тебя, засранец!» — мысленно прорычал я, повторно ощутив на себе чужое внимание.

Кир, похоже, намека не понял и сейчас с упорством вновь начал собирать энергию. Подобная наглость и настырность вызвала у меня резкую вспышку раздражения. Раздражали не только эти детские глупости, но и то, что этот идиот тратит МОЕ ВРЕМЯ.

Раздражение переходило в ярость, вызывая непреодолимое желание наказать идиота так, чтоб ему уже точно неповадно было. Я машинально зашарил по карманам. Рука наткнулась на крепкое зеленое яблочко, которое я взял из столовой на перекус. Оно тут же пошло в бой.

— Что, неймется тебе? — прорычал я.

Одновременно с этим я швырнул яблоко, буквально сконцентрировав в нем свою ярость. Медленно, будто время остановилось, я увидел, как зеленый снаряд, все ускоряясь, приближается к Киру.

В последний момент тот понял, что что-то происходит, и сделал недоуменное лицо. Именно в его центр и влетело яблоко.

Я ощутил почти физическое удовольствие, глядя, как яблоко буквально вошло в лицо, будто утягивая за собой то, что на нем находилось, в образовавшееся углубление.

— Ай! — вскрикнул Кир.

От удара он практически отлетел на пару метров. Во все стороны полетели ошметки мякоти. Наблюдая за этим, я понял, что неосознанно вложил в удар немного энергии под влиянием эмоций. Это даже заставило меня забеспокоиться — не переборщил ли.

Кир упал на пол и болезненно застонал, ощупывая нос. Однако уличное прошлое не дало ему долго залеживаться. Явно пересилив себя, он почти сразу подскочил. Все увидели измазанное ошметками яблока и кровавыми соплями лицо.

«Похоже, нормально», — выдохнул я с облегчением. Если б он получил серьезную травму, его глаза не пылали бы такой жаждой мести.

— ТЫ! — закричал парень. — Ты что творишь?

Я ощутил легкий укол совести.

— Не надо было наглеть, — спокойно ответил я.

Еще даже не договорив, я понял, что примирительный тон был неверной тактикой. Вышедший с улиц Кир тут же принял это за слабину.

— Да я тебя сейчас размажу! — начал распаляться он. — УРОД!

Моя попытка уладить все миром была воспринята как слабость и тут же пошла попытка продавить. Этот факт заставил улегшуюся было ярость вспыхнуть еще ярче. И если во время броска яблока это была лишь вспышка хоть и сильного, но мимолетного раздражения, то сейчас я всерьез разъярился.

Новый удар заставил Кира отлететь к стене. Парень был крепкий, а потому тут же попытался вскочить. Однако кто ж ему даст?

Усилившийся источник исправно подавал энергию. Для мощных боевых плетений этого еще было мало, но для устойчивых манипуляций — вполне. Казалось, будто невидимая рука прижала Кира к стене и начала душить. Машинально он схватился за шею, стараясь разжать давление невидимых тисков, но тщетно.

— Ну что, уличный вояка, так тебе лучше понятно? — прорычал я. — А ведь я пытался с вами общаться по-хорошему.

Судя по бледному, напуганному лицу Кира, всю агрессию из него словно ветром сдуло. Парень прижался к стене и, забыв обо всех уроках по противодействию магии, скреб руками по шее в борьбе за лишний глоток воздуха.

Наблюдая за этим, я ощутил какое-то новое чувство. Прежний уровень сил, да и учитель в прошлой жизни не позволяли мне так использовать магию. Это было жестоко, грубо, первобытно… но так пьяняще.

И все же долго упиваться мне не удалось.

«Хватит, — охладил меня голос подсознания. — Ты должен контролировать себя…»

Я развеял давление, но было поздно.

— Что здесь происходит⁈ — донесся до нас взволнованный вопль деканши.

Это вконец выгнало из разума ярость. Оглянувшись, я увидел, что стою в центре зала в одиночестве. Напуганные моим «перфомансом» однокурсники разбежались подальше. А со стороны двери ко мне уже спешила Коннорс, и выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

Растолкав студентов, женщина подбежала к Киру. Присев, она осмотрела парня. Вид у того и правда был жалкий. Измазанный в мякоти яблока, с кровавыми потеками из ноздрей, он все еще держался за шею и судорожно хватал ртом воздух.

Я посмотрел на однокурсников. Те в шоке смотрели на меня.

«Кажется, переборщил немного, да?» — иронично заметил внутренний голос.

— Это все влияние Винтерса, — слышалось сердитое ворчание у меня за спиной. — Говорила я Блекторну, что он неподобающий учитель. И вот, что вышло…

Вместе с Коннорс мы шли по коридорам Хардена. Только что закончился урок, поэтому людей вокруг хватало. Ученики один за другим здоровались с деканшей и старались убраться с дороги — вид Коннорс был далек от привычного спокойствия.

Теперь, когда у меня появился личный наставник, другие учителя не могли сами назначать отработку или другие наказания. Поэтому Коннорс вела меня к Винтерсу, чтобы во всех красках рассказать о безобразии, что я учинил.

Сам я не особо беспокоился об отработках. Ничего критичного там не будет. Единственное — жалко, что это заберет время по вечерам, которое я собирался потратить на изучение тетрадей Винтерса и тренировки. Последние с возросшей силой источника стали приносить мне куда больше удовольствия.

Нет, мои мысли занимало другое. Я анализировал произошедшее, оценивая, сколько эмоций было моих, а сколько вызваны Злобой, что таилась в моей душе.

Сам эпизод с Киром действительно был раздражающим, но обычный я едва ли отреагировал бы так остро. Факт вмешательства Злобы был, ведь в какой-то момент я ощутил его.

Злоба вновь оказала влияние на мою личную жизнь. Это было однозначно плохо. Но я не желал отказываться от этого типа энергии. Злоба, как и магия, были лишь инструментами — ни хорошими, ни плохими. Нужно было просто понять, как их использовать.

«А еще тебе просто нравится это, — добавил холодный голос рассудка. — Просто признайся сам себе».

Чертыхнувшись, я не смог оттолкнуть эту мысль. Это действительно было так. Казалось, Злоба будто дополняла меня. Всю прошлую жизнь я подавлял эмоции и дисциплинировал разум. Сейчас я увидел, что есть и другие пути.

Под эти мысли мы дошли до кабинета Винтерса. Наставник, видимо, утомившись после урока, занимался своим любимым делом. Закинув ноги на стол, он пускал в воздух сизые кольца дыма.

— Ну что такое? — недовольно начал он, услышав наши шаги. — Я же всё объяснил…

Повернув голову и увидев нас, он негромко выругался и затушил сигарету.

— Винтерс! — процедила деканша. — Что вы себе позволяете?

Она сделала взмах рукой, и холодный воздух рассеял кольца дыма.

— Я говорила Блекторну, что ваше неприятие дисциплины повлияет и на ученика, — продолжила она. — И вот, что произошло.

В красках Коннорс тут же принялась рассказывать, какое ужасное преступление я совершил. Винтерс выслушал ее с абсолютно спокойным выражением лица.

— Итак, — подытожила Коннорс. — Поскольку вы наставник, я надеюсь, вы подберете наказание, соответствующее проступку?

— Непременно, госпожа Коннорс, — кивнул Винтерс. — Впереди у нас выходные. Мой ученик проведет их в труде и раздумьях о своем ужасающем преступлении.

Он подпустил лишь каплю сарказма в последние слова, но Коннорс нахмурилась еще сильнее. Однако, видимо, сказать ей больше было нечего, поэтому она покинула кабинет, не забыв как следует хлопнуть дверью.

Оставшись в тишине, Винтерс по своей привычке не спешил как-то комментировать мои действия. Только затянувшись, он наконец начал разговор.

— Так значит, ты у нас беспредельщик, что избивает однокурсников, — хмыкнул он. — Молодец, хорошее начало карьеры.

Видимо, саркастичное настроение его не отпускало.

— Кир пришел с улиц и понимает лишь язык силы, — ответил я. — Вы и сами знаете, как им дурь бьет в голову, когда появляются первые способности.

Мое замечание вызвало ностальгическую улыбку у учителя.

— Чертовски верно! — усмехнулся он. — Я был таким же дураком, пока меня не отметелили как следует!

Он рассмеялся, по какой-то причине решив, что эти воспоминания — хорошие. Я же вспомнил слова Винтерса о прошлом. Похоже, в свое время он не особо отличался от Кира. Иронично, что теперь такой человек меня учит.

— Ладно, — цыкнул Винтерс. — Собирайся. Раз уж ты подставился, получишь отработку.

Я лишь молча кивнул. Похоже, выходные пройдут не так, как я рассчитывал.

Через полчаса я уже сидел в энергомобиле учителя.

«Надеюсь, эта поездка не закончится кровавой схваткой, как прошлая», — мысленно посетовал я.

Тем временем севший за руль Винтерс завел машину и тронулся. Я уже привычно ожидал, что он повернет в сторону центра Нового Света. Однако учитель выбрал совершенно иное направление. Похоже, мы покидали Новый свет.

— Куда мы едем, наставник? — не преминул спросить я.

— Работать, — пожал он плечами. — Деньги зарабатывать.

Такой ответ вызвал у меня неподдельное удивление. Кажется, несмотря на неприятный разговор с Коннорс, у учителя было хорошее настроение, и он решил поболтать.

— Как ты думаешь, Виктор, — произнес он. — Как зарабатывают деньги государственные маги?

Я тут же вспомнил рассказы Теодора о том, как студентам разрешают подработки в городе. Однако я был уверен, что это лишь на время ученичества, а как только маг начинает работать, его обеспечение берет на себя государство. Об этом я и рассказал учителю.

— Жить на одну зарплату от государства? — усмехнулся Винтерс. — Да тогда любой государственный маг будет беден, как приходская мышь, по сравнению с вольными собратьями.

Я поймал себя на мысли, что примерно такое и представлял себе. Что частные маги зарабатывают куда лучше, ведь они не зависят от государства.

Однако Винтерс объяснил, что, помимо выполнения государственных задач, магам разрешена частная практика и взимание за нее денег. Более того, они, как оказалось, имеют перед вольными коллегами серьезные преимущества.

Каждый государственный маг в день выпуска получал официальный диплом со списком допустимых для него задач. И такой документ давал куда больше доверия от потенциальных заказчиков. А еще с деятельности государственных магов не взимался налог, и можно было не прятать свои достижения и доходы, а напротив, использовать это как рекламу своих услуг.

— Государству это выгодно, — объяснил Винтерс. — Это позволяет нам зарабатывать деньги на дорогостоящие материалы и научные изыскания. А за выполнение госзаказов мы получаем допуск к научным материалам. Таким образом, государственные маги абсолютно конкурентоспособны по сравнению с вольными.

— Так значит, мы едем на частный заказ, — кивнул я, ощущая, как просыпается интерес.

— Ну да, — кивнул Винтерс. — Работа в Хардене дает свободное время. Грех не использовать его.

Пока мы говорили об этом, пейзаж за окном изменился. Мы уже выехали за территорию города и сейчас двигались по оживленной автостраде. За окном тянулись лачуги каких-то деревень, перемежаемые придорожной инфраструктурой в виде складов и торговых точек.

Вскоре Винтерс свернул с главного пути на какую-то измученную грунтовку. Дорога тут же стала неровной, заставляя наставника ожесточенно крутить руль, объезжая ямы, и ругаться под нос. Зато я получил возможность наслаждаться куда более привлекательными пейзажами осенних лесов и полей.

— И к кому же мы едем? — я ощутил прилив любопытства. — И что будем делать?

— Да так, — пожал плечами Винтерс. — Небольшая семейка из старых дворян.

Ответ вызвал настороженность. Я уже привык, что от дворян ничего хорошего ждать не приходится, а уж представители старой аристократии и вовсе опасны. И вроде как наставник разделял это мнение, а теперь…

— Парень, — фыркнул Винтерс, увидев мою реакцию. — Не спеши записывать всех во враги. Нормальные люди есть везде.

И все же его доводы не особо меня успокоили.

— Семьи старых аристократов состоят из магов, — настороженно заметил я. — Зачем им брать заказного?

— Я понимаю, что твое мнение сложилось о них по тем чванливым засранцам типа Шекла, — хмыкнул Винтерс. — Как ты думаешь, какие семьи из старой аристократии лучше всего пережили Второй удар?

— Наверное те, кто был дальше всего от аномалий, — ответил я самое логичное, что пришло в голову.

— В точку! — похвалил меня Винтерс. — А погибли те, кто селился ближе всего к аномалиям. То есть, самые могущественные и достойные люди.

Такой ответ заставил меня задуматься.

— Выжила в то время только всякая плесень и трусы, — продолжил рассуждать Винтерс. — Те, кто имел меньше доступа к аномалиям.

— И те, к кому мы сейчас едем… — я понял, куда ведут рассуждения наставника.

— Один из некогда очень мощных родов, — пожал плечами Винтерс. — Однако во Втором ударе потерявший магов в полном составе.

Неожиданно для себя я услышал нотки жалости в голосе Винтерса.

— Сейчас такие, как они, доживают свои последние годы, — добавил наставник. — Магов нет, освоить что-то новое они не могут. Печальная участь.

— Кажется, понимаю, — кивнул я.

Ухабистая дорога как раз обогнула холм, открывая взгляду крупный двухэтажный дом, окруженный оградой. Издалека тот выглядел мрачновато, но серьезно. Однако по мере приближения стали открываться неприглядные детали.

Дом выглядел страшно неухоженным. Краска поблекла и растрескалась, а древесина под ней потемнела. Некоторые окна были обтянуты пленкой, так как стекла разбились. Сад, окружающий дом, зарос и одичал. Ограда из кованых прутьев же вообще, казалось, проржавела насквозь.

— Ну и видок, — произнес я.

Мы въехали, миновали заросший сад и остановились у парадного входа. Я вышел из энергомобиля. Винтерс заглушил двигатель, и тут же стала ощущаться тишина вокруг. Казалось, время в этом месте остановилось. Но наваждение прошло, как только появились хозяева.

— Рольф! — послышался мужской голос. — Как я рад тебя видеть!

По рассохшемуся, трещащему от старости крыльцу шагал улыбчивый невысокий мужчина. Я ожидал увидеть в таком месте каких-нибудь дикарей в лохмотьях, но вопреки ожиданиям, мужчина был вполне сносно одет. Заметна была только изношенность одежды.

— Привет хозяевам, — улыбнулся наставник.

— Наконец-то нашел время, — подошел к нему аристократ и пожал руку. — И очень вовремя. Накопители надо зарядить. Система обезвожена…

Он начал перечислять дела бытового назначения. Слушая его, я отметил, что для опытного мага, кем являлся Винтерс, это все было слишком мелкими задачами. Пришло ощущение, что приезжает сюда он скорее из жалости, чем желая заработать денег.

— А это что за молодой джентльмен с тобой? — обратил на меня внимание мужчина.

— Это мой ученик, — ответил наставник. — Молодой талант Хардена.

Он не стал упоминать про Двойку, за что я был ему очень признателен.

— Что ж, дорогие гости, — махнул рукой мужчина. — Прошу в дом.

Я встретился взглядом с Винтерсом, и тот вдруг усмехнулся. Похоже, про отработку все-таки не шутил.