Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 16

За окном стоял поздний вечер, а может, уже и ночь. Вопреки этому в кабинете Блекторна работа не затихала. Бессменный ректор Хардена не мог позволить себе отдыхать, пока не будут переделаны все важные дела.

Раздался стук в дверь. Не ожидая разрешения, в кабинет вошла Коннорс. Кивнув ректору, она молча положила перед ним листок, исписанный от руки.

Следующие пару минут в кабинете стояла тишина. Блекторн внимательно и неспешно вчитывался в доклад. Наконец он вздохнул и отложил листок.

— Занятно, — произнес он. — Впрочем, от Винтерса можно было ожидать подобного.

— И это все, что ты можешь сказать? — нахмурилась Коннорс. — Обучение у Винтерса слишком опасно для него!

— Битва с преступниками — это определенно лишнее для первокурсника, согласен, — вздохнул Блекторн. — Но ты же прочла доклад, Грейс. Винтерс не тащил его туда преднамеренно. Сработала татуировка.

— Да, но это не отменяет того факта, что первокурсник участвовал в реальном бою! — возмутилась деканша. — Как такое можно было допустить?

— Ты же знаешь, что он не мог отказаться, — посерьезнел Блекторн. — Винтерс действовал согласно уставу магов Хардена, и я полностью его поддерживаю.

Коннорс лишь вздохнула. Видно было, что деканше не нравится происходящее, но действовать через голову директора она не может.

— Тем более, — Блекторн еще раз окинул взглядом бумагу. — Кажется, они спасли какого-то представителя нового дворянства. Эта ситуация полезна для нас.

Ректор довольно кивнул. Возможно, его воспитанник начнет приносить пользу даже раньше, чем ожидалось.

— Пока вы отдыхаете, позволю себе небольшую лекцию по довольно интересной теме. — произнес Винтерс.

Мы находились в одном из тренировочных залов. Наставник ходил между тренирующими очередной жест магами, иногда вмешиваясь и поправляя кого-нибудь. Дуэли, теория и тренировки жестов чередовались на уроках Винтерса. Сегодня настала очередь последних.

— В конце этого года вам предстоит получить татуировку мага, — продолжил он. — Для чего она?

Среди присутствующих поднялось несколько рук. Винтерс позволил ответить высокой нескладной девчонке, подруге Крис.

— Татуировка нужна как отличительный знак мага братства, — ответила девушка. — Кроме того, она — опознаватель личности и пропуск в различные места.

— Верно, — кивнул Винтерс. — Чаще всего вы будете использовать ее, чтобы подтвердить свои должность и полномочия, а также посещать закрытые места вроде государственных архивов. Но ведь это не все, верно?

Пока я слушал Винтерса, меня не покидало ощущение, будто все это он говорит мне. Я не стал вмешиваться в ход урока и отвечать сам, предпочтя слушать. Тем временем руку подняла Фиделия.

— Татуировка — очень сложное плетение, — добавила она. — Оно позволяет определить нахождение мага в небольшом радиусе. Это помогает действовать сообща в сложных ситуациях.

— И это верно, — произнес Винтерс и мрачно улыбнулся. — А еще это поможет найти ваше тело в случае гибели.

Слушая его, я невольно вспомнил учителя Клауда. Кажется, аристократы дали ему что-то, что должно было обеспечить защиту от поисков. Захотелось прояснить этот вопрос. Я тут же поднял руку.

— Учитель, а возможен ли взлом плетения? — спросил я. — Могут ли преступники подделать его? Или может ли сам маг заблокировать некоторые функции?

— Смотрите-ка, кажется, у нас завелся бунтарь, — пошутил Винтерс.

В классе раздались смешки.

— По поводу подделки, — тут же посерьезнел он. — Ни одного случая не зарегистрировано на данный момент. Ну, а по поводу взлома и изменений свойств настоящей татуировки…

Винтерс посмотрел на меня. В его глазах появилось понимание. Он явно догадался, о чем я думаю.

— Каждая татуировка защищена сложным кодом, — произнес он. — А хранятся те в государственном реестре магов под строжайшей охраной.

«Черт возьми», — мысленно вздохнул я.

С некоторых пор я ни на каплю не верил в надежность чего бы то ни было, что находится под человеческим контролем. Вполне возможно, Шекл именно через этот реестр и нашел ключ для татуировки Клауда, и именно этот факт позволяет тому так уверенно себя чувствовать на свободе.

— Теперь еще кое-что, не менее важное, чем остальное, — произнес Винтерс. — На мой взгляд это именно то, что делает нас особыми среди магов.

Он поднял руку. Как раз в этот момент на запястье вспыхнула татуировка. Она выглядела круглой, с какими-то символами, вписанными в центр. В целом произведение местной магической мысли выглядело совсем не отталкивающе.

— В случае смертельной опасности вы можете активировать свою метку, чтобы вам пришли на помощь, — произнес Винтерс. — Вам может показаться, что это очень простая схема и даже некоторые организации имеют подобную. Но есть отличия.

Он обвел нас всех взглядом, проверяя, слушаем ли мы.

— Только маги Хардена бросают все свои дела — не важно, насколько серьезные или выгодные — и спешат на выручку, — сказал он. — Мы идем и вызволяем своего товарища, невзирая ни на какие препятствия. Это отличает нас от всяких второсортных гильдий, понимаете?

— А если не успеют спасти? — спросил я, чтобы помочь наставнику рассказывать.

— И здесь второй момент того, что выделяет нас среди прочих магов, — кивнул мне Винтерс. — Если мы потеряли своего товарища, мы идем и «зачищаем» всех тварей, кто к этому причастен. Вы понимаете, что я имею в виду?

Все угукнули. Даже самые нежные поняли, что подразумевается тотальная зачистка.

— Почему я это говорю вам? — продолжил Винтерс. — Не важно, какие между вами отношения в классе. Я понимаю, что дружба между всеми невозможна, ведь мы разные люди. Но там, снаружи, вы должны быть монолитом, защищать друг друга. Только так нас будут уважать и опасаться нанести вред.

Он снова выдержал паузу, давая всем проникнуться этой идеей.

— Вчера некоторые люди пытались нанести вред одному молодому выпускнику, — сказал Винтерс. — Сегодня их уже нет в живых. Так Харден в лице меня и Виктора держит свою репутацию.

Я невольно ощутил на себе взгляды. В них было немало недоверия, но и любопытство присутствовало.

— Однажды и для каждого из вас наступит момент, когда вам придется сделать это, — добавил Винтерс. — И я надеюсь, что вы не испугаетесь. Для этого я и учу вас здесь.

Я мысленно похвалил своего наставника. Один этот урок в плане воспитания давал больше, чем десятки лекций Коннорс о том, как надо гордиться братством Хардена.

С этого момента все стали тренироваться еще упорнее. Медленно, капля за каплей молодые маги постигали ремесло. А вместе с этим они осознавали, каково это — быть государственным магом.

Поужинав после уроков, вопреки обычному распорядку я не пошел тренироваться в свой зал или заниматься теорией. Переодевшись в теплый комплект формы мага, я поспешил на выход из Хардена.

— Готов? — зачем-то спросил меня Винтерс.

Наставник уже ожидал меня за рулем, дымя сигаретой.

— Готов, — кивнул я, усаживаясь в энергомобиль.

— Ощущаю себя твоим личным водителем, — произнес он, запуская движитель машины.

— Что поделать, наставник, — позволил я себе легкую улыбку. — Мы оба работаем на благо Хардена. Остальное не имеет значения.

— Справедливо, — кивнул Винтерс. — Интересы Хардена превыше всего.

Мы тронулись и начали медленно набирать скорость, покидая парковку недалеко от площади перед замком.

— Кстати, — Винтерс потянулся рукой к задним сиденьям, доставая оттуда что-то. — Почитай-ка. Прямо на первой полосе.

Мне на колени упал пахнущий свежей бумагой газетный сверток. Развернув его, я увидел, что газета называется «Уличный Соглядатай».

— Забавно, — прокомментировал я, опуская взгляд на первый же заголовок.

«Первокурсник Хардена наказывает похитителей, или Попытки Блекторна пиарить Двойку».

Далее по тексту кто-то, считавший себя очень саркастичным и искрометным шутником, описывал вчерашнее событие. Меня, конечно же, выставили пешкой в руках Блекторна. Самого же ректора — манипулятором, который продвигает свою фигуру.

— Ну, это и правда звучит неправдоподобно, — произнес я, читая полный подколок текст. — Что первокурсник остановил каких-то преступников или даже мага. Неудивительно, что все так повернули.

Винтерс лишь усмехнулся. Ему, кажется, было просто смешно. А я продолжил читать.

«Справедливости ради, стоит заметить, что действительно подтверждено спасение некой особы дворянского происхождения, — значилось в конце статьи. — Так что не берусь утверждать, что же в заявленном событии правда, а что — выдумка».

На этом статья закончилась.

— Ну, что скажешь, герой? — усмехнулся Винтерс.

Если он и ожидал какой-то бурной реакции, то зря.

— Что говорить? — философски заметил я. — Плевать вообще.

— Эта газета хоть и не самая популярная, но все же распространена, — добавил наставник. — Так что юные аристократки уже вздыхают, желая быть спасенными крутым магом-двойкой.

— Пусть вздыхают, — усмехнулся я. — Мне-то что?

Кажется, моя реакция полностью разочаровала Винтерса.

— Неправильный ты какой-то, — в шутку произнес он. — Иногда мне кажется, что взрослый в теле пацана.

«Знали бы вы, как правы в этом предположении, наставник», — мысленно произнес я.

— В общем, начхать на всю эту мишуру, вернёмся к делу, — отмахнулся Винтерс. — Сейчас я отвезу тебя к твоей рыжей красотке, и она будет готовить тебя к выходу в свет.

— Будут какие-то особые моменты? — на всякий случай спросил я.

— Телдра живет тем, что держит какой-то гадюшник, модный у аристократии, — небрежно произнес Винтерс. — Ну, салон или как он там.

Я кивнул, давая понять, что понимаю.

— Это будет еще одним пунктом твоего вливания в свет, — произнес Винтерс. — Гадость гадостью, но для Хардена это лучшая польза, которую ты можешь принести. Так что работай, парень.

— Я понял, — кивнул я.

Пока что в силу молодого возраста и отсутствия умений я не мог приносить много пользы Блекторну и Хардену в его лице. Однако со временем я наберусь и знаний, и умений. Вводя меня в высший свет сейчас, ректор как раз готовился к этому будущему.

«А вот дальше он будет снимать сливки», — рассуждал я.

Где получить с меня максимальную выгоду для Хардена? Разумеется, не в аномалиях или отлове преступников. Аристократия будет готова щедро платить за услуги настоящего мага-Двойки. И к этому времени я уже буду научен вести себя в обществе.

Так я видел планы Блекторна на меня. Совпадет это с реальностью или нет, еще только предстояло узнать.

Занимая себя ничего не значащим разговором, мы почти доехали до центра. Винтерс повернул на одной из улиц и вскоре остановился у трехэтажного дома.

— Вон, — он показал рукой на крыльцо, отделанное мрамором и выглядящее от этого довольно помпезно. — Это вход в курятник Телдры.

— Хорошо — кивнул ему я. — Тогда я пошел.

— До скорого, — лишь ответил Винтерс.

Стоило мне выйти, как он тут же уехал, оставив меня одного. Я же осмотрел вход в этот салон Телдры.

Подойдя ближе, я взглянул на табличку.

«Восторг», — было написано крупными золотистыми буквами на камне.

Я ощутил интерес, что же я там увижу и как Телдра будет учить меня. Не став больше терять времени, я поднялся по ступеням и толкнул дверь, заходя внутрь.

Ноги ступили на мягкий ковер. Взгляду же открылся уютно обставленный холл. Белые стены помещения будто были сделаны из кости и отделаны тканью и позолоченными узорами. Ковры на полу и дорогая даже на вид мебель — все говорило о том, что это место не для простых смертных.

Завершающим штрихом стал крупный мужчина в ливрее, стоящий у входа. Словно статуя, он замер, даже не обратив на меня внимания. Уже более или менее привыкнув к слугам, я тоже его проигнорировал и направился вглубь. И, как оказалось, зря.

Резко вышагнув вперед, швейцар загородил мне дорогу.

— Сударь. Вход только для членов клуба и по персональному приглашению хозяйки, — произнес он. — Предъявите ваше приглашение, пожалуйста.

— Да, я по приглашению, — кивнул я. — Государственный маг Виктор к леди Телдре.

Однако ответ не произвел на швейцара особого впечатления.

— Прошу, покажите приглашение, — сохраняя каменное лицо, повторил он.

Я вздохнул, понимая, что ситуация осложнилась совершенно неожиданно и на пустом месте. Очевидно, с меня спрашивали какой-то физический пропуск-приглашение. Разумеется, у меня ничего подобного не было.

«Винтерс, что ли, забыл отдать? — мысленно ругнулся я. — Или Коннорс что-то напутала?»

Выяснить ответ сейчас уже не представлялось возможным. Наставник угнал — только колеса сверкали. А мне надо было как-то решить ситуацию.

— Послушайте, уважаемый, — попробовал я еще раз. — Я государственный маг…кхм, ученик. И я даю слово, что приглашен. Если вы пропустите меня, то недоразумение будет улажено.

Разумеется, ничего не вышло.

— Прошу, покажите приглашение, — словно болванчик, повторил слуга.

Видимо, уже поняв, что никакого пропуска нет, он окончательно загородил проход, будто я, словно мелкий мальчишка, мог бы попытаться прошмыгнуть мимо него.

«Ну черт», — вздохнул я.

Ситуация была откровенно глупой, причем не по моей вине. Можно было просто уйти, но мысль, что слуга не пустил мага, а тот потерпел и ушел, показалась мне просто унизительной.

Словно ощутив свою власть, швейцар тем временем еще сделал шаг вперед, вынуждая меня отходить к выходу. Это стало последней каплей, вызвавшей мое раздражение.

— Ну что ж, — вздохнул я. — Если ты просишь…

Двери распахнулись, пропуская нас в общий холл. Бледный слуга шел скованно, словно деревянный солдатик. Его лицо покрывали крупные капли пота.

— Просто отведи меня к Телдре, — негромко повторил я, идя вслед за ним. — И недоразумение будет улажено.

— Да, сэр, — просипел чертов швейцар.

Организм простых людей был уязвим даже к сырой магической энергии, чем я и воспользовался. Относительно безвредной дозой навел на него слабость и паралич рук. Этого хватило, чтобы повергнуть наглого слугу в ужас.

Тем временем из холла мы вышли в общий зал. Уютная обстановка, богатый интерьер и удобная мебель — все было создано для приятного времяпрепровождения небедных людей. Дополняла уют симпатичная девушка, музицирующая на каком-то струнном инструменте.

Помещение не пустовало. Несколько людей сидели на диванах, занятые беседой. Даже беглый взгляд позволил отметить роскошь их одежд.

Наше появление явно вызвало интерес. Неудивительно — в салоне наверняка все были знакомы, а тут новое лицо.

Присутствующие состояли в основном из молодых людей обоих полов. Хотя краем глаза я заметил и мужчин постарше. Замолчав, те повернулись и следили за тем, как я иду с бледным швейцаром.

Музыка прервалась на полуфразе. В повисшей тишине обстановка, кажется, стала несколько неловкой. Присутствующие явно поняли, что происходит что-то странное. Я им был незнаком, а бледный потеющий швейцар вызывал подозрения.

Я постарался как можно более любезно кивнуть людям. Под всеобщими взглядами мы вместе со слугой поднялись по лестнице на второй этаж и там, наконец, скрылись в коридоре правого крыла.

— Приятно у вас здесь, — произнес я.

Слуга лишь неловко кивнул, словно марионетка.

Наконец мы достигли конца коридора. Здесь явно была комната ожидания перед кабинетом хозяйки. На стульях у стены сидели мужчина и молодой человек, скорее всего, ожидающие своей очереди.

— Приветствую, господа, — произнес я. — Прошу прощения, но я по государственному делу.

Не став больше ничего говорить или ждать ответа, мы вошли в единственную дверь в конце коридора. За ней я увидел кабинет, также отделанный в белых тонах. За изящным столом сидела Телдра и говорила с какой-то девушкой.

— Виктор? — изумленно спросила женщина, заметив нас.

Она перевела взгляд на слугу, явно не понимая, что происходит.

— Приветствую, леди Телдра, — произнес и я слегка толкнул слугу.

— У молодого господина не было пропуска, — просипел он. — Я взял на себя смелость проводить его, чтобы внести ясность в ситуацию.

— Спасибо, Эрик, — кивнула Телдра. — Можешь быть свободен.

Я как раз рассеял энергию, попавшую в его тело. Явно почувствовавший облегчение слуга в темпе покинул кабинет.

— Прошу прощения за странное прибытие, — извинился я. — Полагаю, это всего лишь недоразумение.

Таким было мое первое появление в «Восторге».