Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 17

— И что, ты прямо так стоял и понимал, что сейчас взрослый опытный маг ударит? — спросила Телдра. — И даже не побежал?

Слушая мой рассказ, женщина затаила дыхание, а щечки ее порозовели от эмоций. Казалось, она сейчас была полностью погружена в происходившее на той темной улице, где я столкнулся с преступниками. Её беспокойство за меня было столь приятным, что я непроизвольно расправил плечи.

«Так, успокаиваемся, — в очередной раз охладило мой пыл сознание взрослого. — Красотка, как всегда, умело играет».

И все же это всегда приятно, когда за тебя волнуется красивая женщина. Я не стал полностью подавлять эмоции. Надо же хоть изредка баловать себя, верно?

— Я проанализировал битву и понял, что этот маг предпочитает только атаки с магическим уроном, — произнес я. — И вовремя применил нужный артефакт, что меня и спасло. В целом это даже было не сложно.

— Не надо недооценивать собственные поступки, — произнесла Телдра.

Она неожиданно изменилась. Образ взволнованной девушки сменился серьезной, уверенной в себе женщиной.

— Кое-что в этой жизни я повидала, Виктор, — произнесла она. — И видела, как мужчины в трудную минуту становятся трусами. Не принижай свой поступок, пожалуйста.

Не знаю, из-за чего она так резко изменилась. Возможно, что-то в моем рассказе зацепило ее личные переживания.

— Я услышал вас, — лаконично ответил я.

— Вот и хорошо, — хлопнула в ладоши Телдра.

Вновь она в один миг изменилась, превратившись в ту обольстительную, немного легкомысленную на вид красавицу.

— Ну и жизнь у тебя, Виктор, одни приключения, — произнесла она и хихикнула. — Ты, похоже, тот еще авантюрист.

Я мысленно усмехнулся. Мою реальную личность скорее можно было назвать домашним ботаником. Однако приходилось признать, что со стороны моя новая жизнь — это действительно одни приключения.

— И сегодня ты, конечно, меня насмешил, — хихикнула Телдра. — Силой ворвался в мой салон. Каков наглец!

Она улыбнулась, давая понять, что не сердится.

— Я действовал, как посчитал нужным в тот момент, — решил все же немного объясниться я. — Было бы глупо уйти, будучи в одном шаге от цели.

— И ты решил действовать силой, — кивнула Телдра, показав на меня пальчиком с идеальным маникюром. — Знаешь, а мне нравится этот стиль поведения. Он тебе идет.

Я сделал заинтересованный вид, не совсем понимая, что она имеет в виду.

— Скоро тебе придется окунуться в высшее общество, — произнесла Телдра. — А это еще тот гадюшник, поверь мне.

— Я уже был на Осеннем приеме, — кивнул я.

— Верно, но тогда твоя роль свелась к наблюдению, — заметила Телдра. — Сейчас же тебе предстоит научиться взаимодействовать, атаковать и защищаться, добиваться своих целей в общении с аристократами.

— Я понимаю, — вздохнул я. — Надеюсь на ваше обучение.

— Хоть цель и может показаться тебе сложной, но на самом деле все не так трудно, — отмахнулась Телдра. — Тем более, ты сам подсказал мне правильный курс.

— Объясните, пожалуйста, — полюбопытствовал я.

— Ты вломился силой в мой салон, — усмехнулась Телдра. — Знаешь, что происходит с людьми, если они позволяют себе такое? Их жизнь серьезно усложняется.

Когда она это сказала, я ощутил легкий холодок, пробежавший по коже. Почему-то у меня не возникло ни капли сомнения в способности этой женщины усложнить кому-нибудь жизнь, возможно, даже смертельно.

Только сейчас до меня дошло, что мой фортель, примененный в отношении слуги серьезного человека, мог грозить плохими последствиями. Почему-то, когда я действовал, мне было плевать на такие нюансы. Определенно, мне не хватает опыта.

— Однако, когда ты это сделал, я, неожиданно для себя, не рассердилась, — сказала Телдра. — Более того, я поймала себя на мысли, что будто бы ожидала от тебя таких действий, а потому позволила тебе совершить их безнаказанно.

В этот момент я, кажется, начал понимать, о чем она.

— Воспитание и обычаи впитались в наш разум очень глубоко, — кивнула Телдра. — Мы не сердимся на представителей закона, когда они действуют жестко, потому что привыкли к этому. Мы ожидаем, что обладающий властью человек действует силой. И одновременно, если то же самое попытается сделать какой-нибудь слабак, не простим ему этого.

— Что позволено Юпитеру, то не позволено быку, — процитировал я старую пословицу.

— Верно, — кивнула Телдра. — А ты не просто государственный маг, но еще и Двойка. И пусть пока эти статусы формальные, тем не менее, это отличный вектор для постановки твоего стиля поведения.

В этот момент ее глаза будто заискрились.

— Я еще сделаю из тебя настоящего кита в этом болоте гадюк, — усмехнулась Телдра. — Ну что ж, приступим…

Глядя на ее энтузиазм, я ощутил себя буквально ходячим экспериментом в руках ученого.

Следующие два часа прошли в беседе. Вопреки предположениям Телдра не заставляла меня учить какие-то правила. Её обучение сводилось к беседе, в которой женщина объясняла психологию людей в тех или иных ситуациях.

Она не ставила мне каких-то директив, что и в какой ситуации надо делать. Вместо этого она мягко объясняла, как поступить выгоднее и полезнее для себя.

Все происходящее сопровождалось и воздействием на мой разум. Теперь я знал, что это Струна рода Телдры. Правда или нет, но, по словам Винтерса, именно из-за него недоброжелатели истребили их под корень.

Телдра применяла Струну на мой разум. Результатом этого стало вхождение в особое состояние, усиливающее интеллектуальные возможности и память.

Забавно, но именно воздействие Телдры помогало мне следить за ходом разговора, усваивать информацию и одновременно анализировать свое состояние. Я тщательно следил за своими эмоциями и желаниями, оценивая степень чужого влияния, чтобы заметить негативные последствия, если такие будут.

Эффект Родовой струны также оказывал и успокаивающее воздействие. Отметив это, я задумал один эксперимент.

В момент, когда Телдра отвлеклась, чтобы налить себе чаю, я обратился к Злобе. За время, прошедшее с момента бойни в деревне, я уже проводил эксперименты, поэтому знал безопасный уровень пробуждения силы.

Стоило это сделать, как из глубины души пришло раздражение. Я уже привык подавлять свои эмоции, но внезапно это не понадобилось. Воздействие Родовой струны Телдры начало рассеивать влияние Злобы.

Я так увлекся этим процессом, что, кажется, перестал реагировать на происходящее вокруг. Впрочем, Телдре и самой оказалось не до этого.

В этот момент наливавшая чай женщина внезапно сбилась и едва не пролила напиток. Это тоже привлекло мое внимание. Я мгновенно прекратил эксперимент.

«Что-то ощутила?» — навострился я внутренне.

— С вами все в порядке? — спросил я, участливо посмотрев на женщину. Она явно побледнела.

— Ах, ничего такого, — улыбнулась Телдра. — Видимо, перетрудилась.

Она присела за свой стол и, взяв в руки веер, начала обмахиваться.

— Что-то я увлеклась уроком. Вижу, ты и сам устал, — произнесла женщина, посмотрев на меня.

— Мне главное, чтобы ваше здоровье было в безопасности, так что давайте приостановим урок, — произнес я. — Тем более, вы правы, голова гудит от полученных знаний.

— Хорошо. Тогда с первой частью урока на сегодня закончим, — мягко улыбнулась Телдра.

— С первой частью? — спросил я. — Похоже, вы и правда решили как следует учить меня.

— Мои услуги не купишь за деньги, Виктор. Я не люблю тяжело работать, — произнесла Телдра. — Но если уж я что-то делаю, то делаю это с максимальной самоотдачей.

Я поверил ей, ведь на себе ощущал воздействие ее способностей.

— Итак, вторая часть обучения тебе пойдет на пользу не меньше, — улыбнулась Телдра. — Ты ведь успел заметить моих гостей, пока поднимался ко мне, верно?

— Да. Сидели там, музицировали в зале, — кивнул я. — Занятные ребята.

Последнее замечание заставило женщину смешливо фыркнуть.

— Мой салон посещают люди, которых я одобрила лично, — произнесла Телдра. — Общение в их кругу станет хорошим и мягким способом дать тебе привыкнуть к высшему обществу.

— То есть, вторая часть урока — это мое взаимодействие с ними? — кивнул я. — Нет ничего лучше практики, верно?

— Ты все схватываешь на лету, — улыбнулась Телдра. — Просто продолжай в том же духе, Виктор, и ты далеко пойдешь. С твоим потенциалом даже мне интересно, каких высот ты можешь достичь.

— Я стараюсь, леди Телдра, — кивнул я. — Очень стараюсь…

Когда я покинул кабинет моей наставницы, уже сильно стемнело. За окнами стояла непроглядная темнота поздней осени, смягчаемая лишь тусклым уличным освещением.

В салоне освещение приглушали, создавая в помещениях неяркую, уютную обстановку. Со стороны зала раздавалась негромкая музыка и слышались разговоры.

Миновав коридор, я вышел на балкон рядом с лестницей. Взгляду открылся тот самый зал, который я спешно миновал со слугой. Сейчас здесь явно прибавилось людей. Уже не такие скучающие, аристократы разбились на группки по интересам и просто общались, с комфортом разместившись по диванчикам. Как и говорила Телдра, ее гости состояли в основном из молодых дворян.

«Вот она, жизнь высшего света, — вздохнул я. — Молодые бездельники, тратящие свое время на ерунду».

На самом деле я был слишком критичен и понимал это. Именно в таких неформальных разговорах иногда можно делать серьезные дела. И Телдра могла дать мне эту науку.

Влезать мне в это, конечно, не хотелось. Поборов желание просто покинуть это место, я двинулся к лестнице. Двигался нарочито не спеша, чтобы дать людям заметить себя. И мне это удалось.

Меня заметило несколько человек. После чего, проследив за их взглядами, в мою сторону повернулось еще несколько. Так, по цепочке, вскоре меня заметили все присутствующие. Я ощутил чужое любопытство. Разговоры чуть стихли. Стало понятно, что обсуждали меня.

Не подавая виду, я спустился. Перехватил у проходящего мимо официанта низкий бокал с чем-то розовым, отошел к краю зала. Людей было не так уж и много, так что свободного места хватало.

Я не стал ни к кому подходить. Мое появление тут же стало новой темой. Учитывая молодость и активность, наверняка скучать мне оставалось недолго. И мои расчеты оказались верны.

Аристократы еще некоторое время вежливо делали вид, что говорят не обо мне. Затем от одной из компаний отделился молодой высокий парень. Судя по самоуверенной улыбке и позе, это был типичный недалекий дворянчик с высоким самомнением из «новых».

— Простите, — сказал он. — Могу я к вам обратиться?

Едва он это произнес, как разговоры стихли. Я ощутил, как на мне сконцентрировалось всеобщее внимание.

— Можете, — кивнул я. — Всегда рад новым знакомствам.

Если я и надеялся, что «вхождение» в общество пройдет так просто, то тут же понял свою горькую ошибку.

— Хорошо, — вежливо улыбнулся аристократ. — Так вы, выходит, тот хам, что силой проник в салон леди Телдры?

Я вздохнул, мысленно усмехнувшись. Забавно было осознавать, что высшее общество молодежи при всем своем шике и блеске, ничем не отличалось от какой-нибудь уличной компании.

«Первым делом, конечно, пробуют на зуб, — отметил я. — Хоть и немного по-другому».

Вопрос был каверзный, потому что оба напрашивающихся ответа приводили в ловушку. Если я постараюсь что-то объяснить, это будет неизбежно выглядеть, как оправдания слабого. Иными словами, я уроню себя в глазах общества.

С другой стороны, я мог согласиться с утверждением. Но и этот вариант был не так хорош. Сразу прослыть хамом и беспредельщиком светило дурной репутацией. Хотя это, на мой взгляд, было лучше, чем прослыть слабаком. Значит, придется лавировать.

Я решил попытаться выбить почву из-под ног оппонента неожиданным ответом:

— А вы, полагаю, наследник престола, раз ставите свое мнение выше мнения хозяйки и смеете указывать место ее гостям? — в тон ему ответил я. — Хотя нет. С наследником я знаком лично, а с вами — еще нет. Так кто же вы, сударь?

Однако и незнакомый парень за словами в карман не полез.

— Я — лишь скромный гость этого салона, — патетично заявил он. — По мере своих сил стараюсь, чтобы здесь царило спокойствие во благо леди Телдры.

— Любопытно, — хмыкнул я. — Что-то не припомню, чтобы леди Телдра о вас упоминала хотя бы в одной из наших до-о-олгих бесед. В следующий раз обязательно расспрошу ее о ваших… кхм… великих заслугах, благодаря которым вас наделили полномочиями ХОЗЯЙНИЧАТЬ ЗДЕСЬ.

Все же у меня получилось. Глаза щеголя забегали. Учитывая, что я два часа находился на приеме Телдры лично, моя угроза была реальной. А если он хоть немного знает нрав этой женщины, то должен понимать, что может отхватить.

Я же мысленно выдохнул. Хоть дворянчик еще не ответил, но по его виду было понятно, что инициативу он потерял. Можно было еще добить его, но смысла плодить недоброжелателей не было.

— Вижу, у почтенной публики возник интерес к моей персоне, — развернулся я тем временем к наблюдающим за нами молодым людям. — В таком случае позвольте представиться. Меня зовут Виктор, и я — ученик Хардена. Очень надеюсь найти здесь хороших собеседников, а то и единомышленников.

— Единомышленников? — раздалось из толпы. — Это в каких же стремлениях?

«Уже лучше, — отметил я. — По крайней мере, больше не наседают».

— А какие могут быть стремления у того, кто должен стать государственным магом? — вопросом на вопрос ответил я и тут же пояснил: — Я здесь только затем, чтобы принести процветание в Новый Свет и Евразийское содружество. Надеюсь, противников этого здесь нет?

И хотя я не был таким патриотом, как показал себя, но процветание Нового света однозначно было мне на пользу, поэтому я даже не лгал. Ну, а позиция «за государство» обладала абсолютной силой и непробиваемостью. Любой, кто сейчас возразит, выставит себя в дурном свете.

Разумеется, таких глупцов не нашлось.

— У вас есть еще какие-то вопросы ко мне? — слегка небрежно произнес я, обращаясь к тому наглецу.

Я намеренно не упоминал о своем статусе Двойки. Главную силу должен был представлять я как личность, а не что-то, доставшееся мне от рождения.

Мой оппонент, похоже, замялся, сбитый с заготовленного курса разговора. Но на выручку пришли его друзья.

— Шек, — послышалось со стороны. — Хорош там торчать, иди давай к нам.

Тут же воспользовавшись этим, дворянчик изобразил что-то вроде кивка и исчез. Выглядело это не очень, но для сбитого с толку было неплохим способом уйти.

«Кажется, вышло не так и плохо», — подумал я.

Наблюдая за залом, я отметил, что постепенно выпал из акцента общего внимания. Видимо, выслушав мою речь и что-то отметив для себя, местные вновь вернулись к своим делам. И это меня более чем устраивало.

Больше местные ко мне не подходили. Я постоял еще с четверть часа, анализируя все, что сегодня услышал от Телдры и уже успел заскучать, когда мои размышления прервал Винтерс, появившийся со стороны холла.

Обращая внимание на присутствующих не больше, чем на муравьев, он просто нашел взглядом меня и махнул рукой. Кивнув, я последовал за ним.

— Ну как тебе? — спросил он, когда мы уже подходили к выходу. — Понравилось?

— Неплохо, — произнес я и добавил. — Только вы забыли мне пропуск выдать.

— А, виноват, — судя по тону, наставнику было плевать. — Надеюсь, проблем это не вызвало?

Хоть Винтерс выглядел привычно небрежно, в его глазах мелькнул интерес. Я ощутил, как меня кольнуло раздражение из-за такого его поведения, но не подал виду.

— Мелочи для государственного мага, — пожал плечами я.

— Верно, — хохотнул Винтерс. — Запомни, парень, нам такие глупости не нужны. Мы пройдем где угодно.

На выходе я встретил того самого слугу, который «помог» мне найти кабинет Телдры. При виде нас тот сбледнул, но все же удержался. Приоткрыв дверь, он даже попрощался со мной как с членом салона.

«Это было не так уж и плохо», — подумал я.

Выйдя на улицу, я остановился, наслаждаясь холодным зимним воздухом. Бархатно-черное небо Нового света сияло мириадами звезд.

Моего лица вдруг коснулась снежинка. Вслед за ней вторая, третья.

«Вот и зима», — вздохнул я.

Словно ожидая этого, пошел густой снег. Наступила зима, вместе с ней приближались и другие события, что внесут очередные перемены в мою жизнь.