Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 14

Неделя прошла без каких-то значимых событий. Я прилежно посещал уроки, впитывая знания, словно губка.

Однокурсники также стали куда более серьезными в учебе. Разговор с Фиделией не прошел даром. До большинства дошло, что уже сейчас от их действий зависит их же собственное будущее. Теперь по вечерам было меньше праздной болтовни и безделья. Вместо этого ребята сидели за книгами, старательно вгрызаясь в гранит науки.

Для меня на этом учеба только начиналась. Каждый день я старательно нагружал источник магии в тренировочном зале, достигая этим сразу нескольких целей.

Самое банальное — нарабатывал навыки с плетениями боевого типа, в которых никогда не был силен. Помимо этого, привыкал к усилившемуся источнику. Его резкий рост из-за ритуала Крауна усложнил контроль над энергией. Ну и последнее, но не по важности — продолжал медленно закалять тело подростка магией.

Последний процесс был особенно долгим. В зависимости от генетики и мощи источника это могло занять даже всю жизнь. В моем случае, если все же удастся выйти на фактический уровень Двойки, то закалка тела будет особенно важной. Тем более, что она также поднимет и сопротивление к внешним воздействиям энергии. Тренированные маги всегда отличаются повышенной устойчивостью к воздействиям чужих плетений. Помимо этого, на полигоне я приучал себя вовремя применять артефакты.

Все это заставляло меня приходить поздно вечером в свою комнату и падать на кровать, засыпая еще в полете. Однако усталость и недосып не могли заставить меня отступить от такого плотного графика. Будущие события могут обернуться чем угодно. И я обязан был подготовиться в меру своих сил.

— Свободны, — коротко бросил Винтерс после очередного урока.

Однокурсники тут же повскакивали с мест. Подхватив сумки, они дружно рванули к выходу. Я собирался вслед за ними, но меня окликнули.

— Виктор, — сказал Винтерс мне в спину. — Задержись-ка.

Я послушно притормозил. Закрыл дверь за Крис, вышедшей последней, и вернулся к столу Винтерса.

— Что-то хотели, наставник? — спросил я.

Винтерс прикурил сигарету, с наслаждением сделал первую затяжку и только после этого продолжил разговор.

— По поводу твоей задачи от Блекторна, — произнес он. — Скоро ты приступишь к её выполнению.

Его тон отличался от привычного. Сейчас Винтерс говорил без привычной снисходительности, как равный с равным. Скорее всего, этому послужило то, что я, несмотря на ученичество, уже работал на благо Хардена.

— Знаю, — кивнул я.

— Коннорс подсуетилась, — добавил он. — С завтрашнего дня ты будешь ездить в город на уроки к Телдре. Рыжая красотка подкует тебя в плане манер.

Я кивнул. Хоть это и было новостью, но однозначно хорошей. Все что помогало мне обретать знания, те или иные, однозначно нужно было принимать как добро.

— Скоро тебе придется работать в одиночку, а ты даже города не знаешь, — перешел к делу Винтерс. — У меня сегодня как раз дела. Я решил показать тебе эту задницу мира, чтоб не заблудился при случае.

Идея показалась мне здравой. Рассмотреть Новый Свет было неплохо, да и развеяться не мешало. От тренировок и учебы гудела голова.

— Когда выезжаем? — спросил я.

— Деловой подход! — фыркнул Винтерс. — Сходи перекуси и переоденься в гражданскую одежду. Через час у выхода.

При упоминании о гражданской одежде я мгновенно испытал дежавю. Вспомнился наш первый выход, закончившийся покушением на бандитского авторитета. Неужели Винтерс решил продолжить то дело?

— Не беспокойся, — отмахнулся наставник, явно заметив, как изменилось мое настроение. — Сегодня и правда просто посмотрим город.

На этом наш разговор закончился. Я отправился на ранний ужин. Благо, в Хардене из-за ненормированного режима подкрепиться можно было в любое время.

Сытый, я переоделся в гражданское. Скромная одежда была получена в первый день моего нахождения в этом мире. Невольно я вспомнил Миру, благодаря которой оказался здесь.

«Хоть и потихоньку, но у меня прибавляется свободы действий, — подумал я. — Возможно, скоро я смогу навестить её».

Вместе с Винтерсом мы миновали ворота. В стороне от площади на парковке нас ждал видавший виды энергомобиль наставника.

— Ну что ж, — хлопнув дверью, произнес Винтерс. — Сейчас я тебе покажу блеск и нищету Нового Света. С чего хочешь начать?

— Ну, — я пожал плечами. — Давайте с центра.

— Ага, значит, начнем с блеска, — кивнул Винтерс. — Понимаю, но не одобряю. Только на дне ты увидишь, что такое настоящая жизнь и чего она стоит.

Винтерс вздохнул, видимо, вспоминая свое детство, а может, еще что-то. Я же развивать тему не стал.

Вскоре мы тронулись и повернули в центр. По-зимнему быстро темнело, прямо у меня на глазах загорались уличные фонари. В их свете город стремительно преображался. Обилие готической архитектуры делало его мрачным и торжественным одновременно.

На улице уже было порядком холодно, поэтому гулять люди не спешили. Зато сквозь прозрачные витрины я видел, как уставший после работы народ набивается в рестораны, бары и прочие заведения.

Тем временем Винтерс выехал на многополосную улицу.

— Этот проспект так и называется — Центральный, — произнес он и показал рукой. — Видишь два купола в разных сторонах?

Я кивнул, заметив подсвеченные многочисленными огнями объекты.

— Слева — это парламент, там идет публичная политика, — произнес Винтерс. — А справа дворец, там властвуют закулисные кукловоды. В последний тебе и предстоит попасть.

— Не очень-то и хотелось бы, — буркнул я.

— Твой статус означает, что, помимо магии, тебе придется быть подкованным и в политике, — произнес Винтерс и хохотнул. — Я это терпеть не могу, а ты, может, еще и во вкус войдешь. Непростой ты парень.

Показав еще несколько основных объектов, таких как государственный театр и публичная библиотека, он еще с полчаса ездил по центру. Вместе мы наблюдали, как постепенно город преображается, и уставшие загнанные клерки, приплясывающие на остановках от холода, сменяются разряженными в меха богачами, выходящими из дорогих энергомобилей. К этому времени совсем стемнело, город переходил к ночной жизни.

— И так конец каждой недели, — фыркнул Винтерс. — Самодовольные болваны идут жрать свой стейк и забываться в алкоголе или объятиях шлюх. Вот они, развлечения для цивилизованных горожан.

— Вы слишком требовательны к ним, — ответил я. — Основная масса людей живет, просто чтобы получить удовольствие. Им неведомы амбиции вроде жажды магии или достижения чего-то в жизни.

Наставник хмыкнул.

Мы еще поездили по центру. Винтерс объяснил мне строение улиц, чтобы я смог разобраться, если по какой-то причине окажусь здесь один.

— Если ты окажешься в центре, значит, всегда будет возможность просто узнать информацию у прохожих, — наконец произнес он. — Так что здесь нет смысла терять много времени.

Он резко мотнул рулем, сворачивая с Центрального проспекта.

— Куда интереснее будет ситуация, если ты окажешься в местах, где расстаться с жизнью легче, чем с девственностью! — он посмотрел на меня и заржал, явно довольный своей шуткой.

— Наставник, — покачал головой я. — Ваше общение иногда некорректно.

— Привыкай, — пожал плечами Винтерс. — На службе тебе придется общаться с теми еще отбросами.

Пока мы разговаривали, я видел, как потихоньку меняются виды за окном. Дома становились все ниже и проще. Пропали яркие огни, обмельчали вывески. Решив воплотить вторую часть прогулки, Винтерс вез меня показать не самые приятные места города.

— Новый Свет таит в себе много всего, — произнес он. — Давай-ка посмотрим и еще кое-что.

Я думал, что уже видел окраины Нового Света, однако вскоре понял, что ошибался. Видимо, вблизи главных дорог, ведущих к выездам из города, все равно поддерживался хоть какой-то порядок на улицах. Но на этот раз Винтерс свернул в сторону, и виды начали разительно меняться.

Непритязательные серые коробки домов сменились на какие-то лачуги. Хоть и в несколько этажей высотой, они, казалось, были построены из всего, что попалось под руку, и выглядели отвратительно.

По грязным обочинам ходили закутанные в тряпье люди. Где-то прямо на улице развели костры, чтобы готовить еду или просто греться. Кто-то там и спал, видимо, не имея своего угла даже в грязных бараках.

— Вот в таких местах я и провел свое детство, — произнес Винтерс. — Думаю, давно бы уже сдох в драке или угодил бы на рудники за преступление, если бы не магия.

Невольно разговор затих. Я вспомнил своего однокурсника Кира и других выходцев с улиц. Теперь, при взгляде на эти отвратительные места, ребята уже не казались мне примитивными. Они выжили здесь и выбили билет в лучшее будущее.

— Такие места собирают много грязи, включая тех, кто находится в нашей юрисдикции, — продолжал объяснять Винтерс, пока я разглядывал трущобы. — Маги-преступники, мрази вроде Чистых и мутировавшие люди. Этого здесь хватает.

— А какой факультет занимается такой работой? — спросил я.

— Факультет силовых операций, или попросту «боевики», — пожал плечами Винтерс. — Но его выпускники идут и в военные силы, и в госбезопасность. На худой конец в стражу.

Последние слова тут же заставили меня вспомнить о дипломах и распределении. Все верно, магов ожидало разнообразное будущее.

— Ладно. Уже поздно, на сегодня хватит, — махнул рукой Винтерс. — Позже мы начнем более подробно изучать эту «местность». Сегодня ты хоть развеялся, и то хорошо.

Я понял, что, возможно, учитель предпринял сегодняшний выезд, чтобы дать мне отдохнуть. Такое поведение было даже удивительно для нарочито грубоватого выходца из низов.

Тем временем энергомобиль въехал на перекресток. Все обочины здесь были завалены мусором. Тут же рядом теснились самодельные палатки из тряпья и фанеры. Здесь Винтерс развернул энергомобиль.

— Люди прибывают в Новый Свет в поисках лучшей жизни, — произнес он, показав на палатки. — Но удается найти её не всем.

На этом наше посещение трущоб было закончено. Вскоре мы покинули неблагополучный район, выехав на одну из ведущих из города улиц. Удручающие пейзажи сменились обычными серыми коробками домов для рабочего класса.

Я уже думал, чем займусь, вернувшись в Харден, как произошло нечто, разбавившее «томный» вечер.

Внезапно Винтерс дернул рукой и потер запястье, будто его укусило какое-то насекомое. Его лицо нахмурилось.

— Метка мага подала сигнал, — пояснил он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Кто-то активировал свою неподалеку.

— И что это значит? — спросил я.

Винтерс тем временем съехал на обочину, где ударил по тормозам. Замерев, вытянул руку вперед и будто прислушался. Я не понимал его действий, но не мешал.

— В той стороне, — наконец вновь вернулся в реальность Винтерс.

Тут же вновь приведя энергомобиль в движение, он резко развернул его, направившись в сторону центра. Глядя, как машина стремительно набирает скорость, я понял, что случилось что-то чрезвычайное.

— Каждый государственный маг в случае смертельной ситуации может послать сигнал, — наконец произнес Винтерс. — Его ощутят те, кто находится в зоне действия. По уставу они обязаны прийти на помощь.

Мы ехали еще с четверть часа. Время от времени Винтерс останавливался и прислушивался к метке, определяя направление, откуда пришел запрос. Наконец на одном из поворотов он резко свернул.

Мы поехали вдоль улицы, застроенной двухэтажными особняками. Здесь жили хоть и не «хозяева жизни», но зажиточные люди вроде крупных купцов или серьезных чиновников. Впрочем, мне уже было не до таких вопросов.

Уличное освещение впереди разбавляло мигание тревожных красных огней. По мере приближения я понял, что у ограды одного из особняков стоят три экипажа стражи. Их энергомобили оснащались красными фонарями.

Торопясь, Винтерс весьма небрежно припарковался у экипажей и тут же выскочил наружу, даже не закрыв за собой дверь. Я последовал за ним.

От замерших экипажей к нам тут же подбежал темный силуэт.

— Здесь работает стража! — послышался молодой голос. — Уберите машину…

— Спокойно! — перебил его Винтерс.

Он поднял вверх руку и оголил запястье. На мгновение там блеснула бирюзового вида печать.

— Прошу прощения, господин маг, — тут же пошел на попятную человек.

Я обошел машину и остановился позади наставника. Встретившим нас оказался молодой стражник лет двадцати пяти. Вид у него был встревоженный или, скорее, даже растерянный.

— А теперь быстро, — жестко произнес Винтерс. — Объясни, что здесь происходит.

— Мы просто приехали на проверку! — вытянулся парень. — Было донесение на хозяев этого дома о подозрительном поведении.

Он повернулся и показал на двухэтажный особняк, у ограды которого и стояли энергомобили.

— После налета Чистых мы проверяем все обращения, да еще и усиленным составом, — добавил он. — С нами был маг.

Винтерс тут же заинтересовался.

— Кто? — спросил он. — Фамилия?

— Хиллз, эм-м… господин Хиллз, он недавно был направлен в стражу. — ответил стражник. — Он с остальными зашли проверить хозяев особняка… но что-то они задерживаются. Уже прошло двадцать минут…

Стражник стушевался. Видно было, что он из-за молодости или отсутствия опыта не знает толком, что делать.

— Ладно, — кивнул Винтерс. — Иди запроси подкрепление по чрезвычайной ситуации, код «ноль-три-один».

— Есть! — получив распоряжение, стражник рванул к одному из энергомобилей.

— Понаберут детей, — сплюнул маг.

Мы же с Винтерсом подошли к ограде дома. По случайности или нет, только в этой части улицы не работало уличное освещение. Освещенный лишь алыми проблесковыми маяками, дом смотрелся тревожно и даже угрожающе.

В окнах на первом этаже горел приглушенный свет. Никаких признаков, что там происходит что-то не то, не наблюдалось.

— Что будем делать, наставник? — спросил я.

— Знаю этого Хилла, дурень тот еще, наверняка все прошляпил, — произнес Винтерс. — Но потому нас и называют братством, что своих мы не бросаем. А значит, будем действовать.

Я ощутил, как он активировал какой-то артефакт щита. На короткий миг его осветил купол.

— У тебя вроде Осадная башня была? — спросил он и кивнул. — Хорошая штука. Активируй сейчас и бери мою Пукалку.

Винтерс потянулся к карману и передал мне тот самый артефакт для кинетических ударов, который я использовал при нападении на Голову.

— Я уже умею и сам атаковать, — произнес я.

— Бери! — настоял Винтерс. — В таких ситуациях лучше полагаться на проверенные предметы, а не на заученные недавно плетения.

Спорить с ним я не стал, забрав артефакт. Вместе мы прошли за ограду и начали приближаться к дому. В этот момент будто «приглашая» нас, все окна в доме один за другим погасли. Больше не было никаких сомнений, что вошедшие туда стражники во главе с магом попали в переделку.

Я с любопытством посмотрел на учителя. Тот уже применял какое-то сканирующее плетение, изучая происходящее в доме. И что-то ему не понравилось.

— Сейчас начну действовать. Ни в коем случае не стой рядом, попадешь под удар. Лучше займи позицию с фланга, может, и прикроешь. — тихо произнес он последние наставления. — Всё, дальше парень думай и действуй сам.

Больше он ничего не объяснил, но по сказанному я понял, что у врагов или есть серьезное оружие, или другой маг. Понимая логику наставника, я тут же направился в сторону.

Винтерс направился вперед, а я двигался к углу дома, чтобы получить больше обзора. На этом время на подготовку закончилось, государственный маг принялся за работу.

Я ощутил резкое повышение магического фона. За ним последовала вспышка, а потом уже грохот. На моих глазах крышу и верхний этаж здания словно слизала корова. От мощнейшего кинетического удара гора обломков с шумом обвалилась за дом.

Противник, которого маг хотел уничтожить, остался невредим. На месте снесенного этажа сверкнул фиолетовый купол, защищая своего хозяина от атаки.

Я увидел темный силуэт врага, скрытого плащом. Маг, а это, разумеется, был он, тут же нанес удар. Полыхнула дуга молнии, в свою очередь принятая на щит Винтерса.

Между магами началась дуэль, в которую я не смел вмешиваться, чтобы не обнаружить себя. Однако и мне сидеть без дела не получилось.

Одно из окон за углом здания, не в области зрения Винтерса, открылось. Оттуда полезли темные силуэты. Торопясь уйти, они не заметили меня, укрывшегося в саду на территории дома. Пришло время действовать.