Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 11

— Ну что, мои маленькие любители жестокого спорта, — Винтерс потер руки, будто предвкушал что-то интересное. — Нравится вам магодуэлинг?

— Да-а-а-а! — хором вскрикнули студенты.

Я с удивлением отметил почти полное единодушие. И дети аристократов, и бывшие простолюдины, кажется, пребывали в восторге от магодуэлинга.

— На другую реакцию я и не рассчитывал, — хмыкнул наставник. — Так, кто мне расскажет основные правила поединка?

В этот раз помимо Фиделии поднялся лес рук. Собственно, я и сам знал ответ, так как видел начало поединка. Специальный хронометр отсчитывает шаги, пока дуэлянты расходятся в разные стороны. В случайный момент прибор выдает звон, обозначая начало поединка. Примерно это и ответила одна из однокурсниц.

— Верно, это классический и самый популярный вариант — кивнул Винтерс. — Хотя магодуэлинг оброс и разными современными стилями. Такими, как бои на больших аренах со сложным ландшафтом и командные схватки.

— Плебейство, — презрительно произнесла Фиделия. — Классический стиль — это торжество чистых навыков.

— Согласен, мне тоже он более всего по душе, — улыбнулся Винтерс. — А теперь, кто мне расскажет об условиях поражения или победы?

Кир так усиленно замахал рукой, что чуть не зашиб стоящих рядом однокурсников. Винтерс дал ему высказаться.

— Побеждает тот, кто уделал врага в поединке! — эмоционально вскрикнул он. — Поражение — это неспособность продолжать бой или когда улетел с поля боя!

— Этим и хорош магодуэлинг, — усмехнулся Винтерс, который, кажется, сам был его фанатом. — Чистое торжество интеллекта и навыков.

Последнее замечание вызвало у меня любопытство.

— А как же различие в силе противников, наставник? — спросил я, подняв руку. — По уровню источника разделения нет. Значит, одни имеют преимущество над другими.

Мое мнение вызвало любопытные взгляды среди однокурсников. Похоже, все уже представляли себя известными дуэлянтами, но вдруг вспомнили, что силы может не хватить.

— А вот фигушки! — по-детски воскликнул Винтерс, довольно осклабившись, будто ждал этого вопроса. — И кто же объяснит?

Ответила Фиделия.

— Да потому, что уровень больше однерки в магодуэлинге бессмысленен, — произнесла аристократка, с превосходством глядя на меня. — Зачем тебе силы, если и слабая атака закончится поражением?

Она произнесла это с таким удовольствием, что стало ясно: имеет в виду себя и меня. Я понимал, что предельный уровень сил в дуэли ни к чему, но по привычке имел в виду слабосилка типа 0.5. Винтерс тут же подтвердил мои мысли.

— Если вы прошли экзамен на государственного мага, то вы подходите для дуэлинга, — кивнул он и хлопнул в ладоши. — Так, хватит теории, пора переходить к практике. Ребята!

С дальней части зала к нам подошли два старшекурсника. Только сейчас я заметил, что это были Теодор и Фира.

— Сейчас эти ребята покажут вам, что такое магодуэлинг, — улыбнулся Винтерс. — Ну, а там, если у меня будет хорошее настроение, попробуете и вы.

Последнее замечание вызвало волнение. На учебе мы уже освоили тренировочные плетения, позволяющие «дать соседу оплеуху». После пары стычек и полученных отработок парни прямо-таки горели желанием попробовать себя в поединке на легальной основе.

— На исходную! — в голосе Винтерса зазвучали командные нотки.

Площадка для дуэлянтов находилась на небольшом возвышении, что позволяло удобнее наблюдать за этим. На ближайшую выбежали брат и сестра, встав в центре спина к спине. Фира что-то сказала Теодору, похоже, провоцирующее, потому что тот насупился, явно планируя наказать девушку.

Винтерс поставил между ними хронометр.

— Старт матч! — крикнул он и нажал кнопку на устройстве. Хронометр начал выдавать редкие звучные щелчки. Теодор и Фира стали отходить друг от друга, с каждым щелчком делая шаг.

С первых секунд все затихли. По мере того, как брат и сестра отдалялись друг от друга, напряжение росло в геометрической прогрессии. Когда Теодор и Фира сделали каждый по четыре шага, казалось, даже воздух уплотнился от всеобщего напряженного внимания.

Дзынь! — громкая трель разлетелась по залу.

Теодор и Фира стремительно развернулись друг к другу. Подготовившись уже в движении, оба разразились плетениями.

И вновь, как и в той ночной дуэли старшекурсников, Теодор начал со щита. Полупрозрачный купол накрыл старшекурсника, обеспечивая безопасность.

Фира подготовила плетение, внешне выглядящее, как фиолетовая стрела. Ударив в щит Теодора, та не нанесла ему никакого вреда, но окутала тускло светящимся туманом. Тот был довольно густым, а потому парень лишился обзора.

То ли растерявшись, то ли решив ждать, пока плетение рассеется, он просто стал удерживать щит, не предпринимая никаких других действий.

«Зря, зря», — мысленно заметил я.

Продемонстрировав великолепную скорость, Фира разразилась аж тремя плетениями, выпустив их одно за другим. Все они были приняты на щит, заставляя Теодора еще глубже уходить в защиту.

«Хотя в защите он и правда неплох», — вынужден был признать я.

В отличие от однокурсников я заметил, что девушка била плетениями, содержащими в себе совершенно разные типы атак. Подбирать под них защиту вовремя было сложно, ведь универсального щита не существовало.

И все же Теодор справился. Пока его сестра атаковала, словно дикая валькирия, он усилил свою защиту, сделав ее двухслойной, а потом и трехслойной! Я, который был сторонником инициативы, поневоле оценил парня. Он действительно был хорош в этом.

Я уже начал сомневаться в исходе, как Фира показала нечто действительно выдающееся. Легким, неуловимым движением она выхватила из рукава формы вполне стандартного вида палочку.

Наведя её на Теодора, девушка буквально за долю секунды применила плетение. Выглядело то, как толстая светящаяся нить, связавшая артефакт в руках девушки и щит Теодора. Как только навык стабилизировался, Фира схватила палочку обеими руками и дернула ею, будто удочкой на рыбалке.

Жест был странным и даже смешным. Пока все не увидели его эффект. Прицепившаяся намертво к щиту энергетическая нить резко дернула его, буквально «стягивая» защиту с Теодора, словно одеяло.

По лицу моего друга сразу стало ясно, что тот не ожидал такого эффекта. Тут же в него прилетело совсем слабенькое кинетическое плетение, мягко выбивая парня из круга дуэлянтов.

— Матч закончен! — тут же громко произнес Винтерс.

Его слова сопроводил звон механического устройства.

— О-о-о! — загомонили однокурсники.

Им вторили и более громкие голоса старшекурсников. Оглянувшись, я понял, что немногочисленные тренирующиеся в зале подтянулись и также наблюдали за поединком.

— Так нечестно! — вскричал Теодор. — Ты подсмотрела, когда я тренировал защиту, иначе не смогла бы подобрать липучку!

Фира скрестила руки на груди, приняв «крутую» позу. Она никак не стала комментировать вопли Теодора. Вместо нее высказался Винтерс.

— Девчонка — прирожденная звезда магодуэлинга, — произнес он и повернулся к Теодору. — Ошибку свою знаешь?

— Знаю, — лишь насупленно ответил тот.

— Запомните, ребята, — повернулся к нам Винтерс. — Захват инициативы в бою — это ключ к победе.

— Удивил — значит, победил, — добавил я.

— Чертовски верно! — поддержал меня Винтерс. — Если противник не понимает ваших действий, он не знает, как верно на них реагировать.

Всех тут же захватили бурные обсуждения поединка.

— Учитель, неужели защита — это так плохо? — спросила Крис. — Вот я бы тоже в первую очередь озаботилась защитой, а потом уже думала, что делать!

— Скажу вам как магам на опасной службе, — сложив руки на груди, авторитетно произнес Винтерс. — В реальных боях и чрезвычайных ситуациях это чертовски верно. Всегда сначала думайте именно о защите, потом об остальных действиях!

Он даже поднял указательный палец вверх, подчеркивая важность этих слов.

— Но на дуэльной арене все совершенно иначе, — продолжил он. — Здесь решает именно инициатива. Навязал свои действия противнику — значит, победил.

— Да неправда! — вскричал Теодор. Вспомнив, с кем говорит, он все же немного стушевался, но продолжил мысль. — Знаменитая испанская «Черепаха» победила чемпионат пять лет назад!

Винтерс буквально вскипел.

— А ты видел этот матч? — спросил он и в ответ на отрицательное качание головой восторжествовал. — Да этих испанцев в финале обложили, как лисицу в норе!

Слушая это, я понял, что дуэлинг для государственных магов не просто спорт, но что-то большее. С другой стороны, дисциплина, обучающая сражениям, действительно была полезной.

— Так, ладно, — отмахнулся от Теодора Винтерс. — Давайте посмотрим, что могут наши первокурсники.

Он посмотрел на нас ищущим взглядом, явно оценивая, кого бы выбрать. Думать ему не пришлось, ибо вперед сразу вышли Кир и Фиделия. Оба демонстрировали явное желание встать на дуэльную площадку.

— Тебе еще рановато, — отмахнулся от Кира наставник. — Лучше давай посмотрим, что умеет эта девочка.

Он махнул Фиделии рукой, давая понять, чтоб та поднималась на площадку.

— Кого выберешь в противники? — спросил Винтерс.

По лицу было видно, что спрашивает он лишь для вида. Разумеется, преподаватель знал, кого выберет аристократка.

— Он, — показала на меня рукой Фиделия. — Пусть поднимается.

Винтерс хитро посмотрел на меня и развел руками, мол, ничего не поделаешь. Так же молча я прошел через ряды отошедших в сторону однокурсников и поднялся на дуэльную площадку.

— Виктор, — окликнул меня наставник. — Яблоко лучше мне отдай.

По залу разнеслись смешки. Улыбнувшись немудреной шутке, я, на радость зрителям, и правда достал и бросил ему яблоко. Я частенько брал их с собой в качестве перекуса из обеденного зала. Фиделия, глядя на эту сценку, лишь фыркнула и возвела глаза к небу.

— На исходную! — дал команду Винтерс.

Мы с Фиделией подошли и встали лицом к лицу. Вблизи взгляд девчонки был весьма серьезным и даже хищным. Фиделия, кажется, уже мысленно примеривалась к тому, как разделает меня.

«Понятно, что ты удумала», — усмехнулся я.

Фиделия явно собиралась победить и потом на полном серьезе ходить и говорить, что она лучше меня. Учитывая, как здесь серьезно относятся к дуэлингу и общую наивность однокурсников, это вполне могло сработать.

Раньше мне было бы плевать. Может быть, я бы даже отдал победу, чтоб она отстала. Однако новый мир учил меня совершенно другому, и теперь отдавать даже мелкое преимущество я никому не собирался.

В этот момент я ощутил, как мир будто отдаляется — зал, стены, студенты, Винтерс. Осталась только дуэльная площадка и мы с Фиделией. Взглянув друг на друга напоследок, мы встали спина к спине. Я услышал слегка нервное дыхание девушки и почувствовал легкий цветочный запах.

— Зря ты полезла, — негромко произнес я. — Лучше бы ограничилась колкими замечаниями в мой адрес.

Фраза была произнесена в попытке прощупать девчонку. Как ни странно, мне это удалось. В ответ прозвучал негромкий «фырк».

— Смешной, — сказала Фиделия. — Ты уже проиграл.

Я ощутил настороженность.

«Что-то слишком уверенно говорит, — отметил я. — А ведь раньше она за пустозвонством замечена не была».

Я вспомнил последние недели. Да, определенно Фиделия много работала, и в отношении создания плетений она была одной из лучших в классе. Я подозревал, что девчонка тренируется и у себя в комнате. В этом ли кроется причина ее уверенности или в чем-то еще?

Пара мгновений, данная Винтерсом, закончилась.

— Старт матч! — донеслось откуда-то издалека.

Почти сразу послышался щелчок механического хронометра. Я послушно сделал шаг. Второй щелчок — и снова шаг.

Я ощутил, как с каждой секундой растет напряжение. Здесь, на дуэльной площадке оно ощущалось стократ острее. В кровь хлынул адреналин, дыхание участилось. Внезапно я осознал, что ощущаю удовольствие.

Очередной щелчок заставил меня сделать уже пятый шаг. Напряжение достигло предела, а заветного звонка все не было.

«Да когда же ты…» — мысленно воскликнул я.

Не успела мысль оформиться до конца, как громкий звон вклинился в сознание, обрывая любые размышления. Осталось только действие.

В голове уже почти сложилось несильное огненное плетение, что должно было слегка опалить противницу и напугать её.

Воздух будто загустел. Двигаясь в нем, я наконец повернулся, чтобы увидеть такой же неестественно медленный разворот Фиделии. Её рука с вытянутым пальцем уже указывала на меня.

«Что за…» — вспыхнула в голове краткая мысль.

Действуя на одних инстинктах, я плашмя упал вниз, на полированный пол дуэльной площадки. Тут же над головой раздался хлопок кинетической атаки. Фиделия применила ее быстрее меня!

Из позиции лежа, даже не пытаясь встать, я нанес свой удар. Загудел огонь. Его яркая вспышка заставила девушку вскрикнуть. Отшатнувшись, она закрыла лицо локтем, теряя зрительный контакт с противником.

«Непростительная ошибка», — отметил я и тут же выпустил кинетическое плетение, желая второй атакой закончить бой. Именно в этот момент я ощутил направленное на меня внимание. Но как, ведь Фиделия закрыла глаза и явно растерялась!

Потратив долю секунды на собственную атаку, я перекатился, так и не вставая с пола. И все-таки эта микрозадержка дала о себе знать. Удар пришелся вскользь по руке и боку. Это закрутило меня, также заставляя потерять из виду противницу. Однако…

— Матч окончен! — зазвучал голос Винтерса. — Ничья!

— Чего… — недоуменно произнес я, приподнимаясь.

Я посмотрел на другую сторону дуэльной площадки и с удовлетворением отметил, что моя кинетическая атака вышибла девчонку с поля. Та улетела на добрых пять метров за границу. Однако переведя взгляд на себя, я обнаружил, что ступня моей левой ноги также ушла за рисунок.

— Вот тебе на, — произнес я.

Поднявшись на ноги, я отряхнулся. Вновь посмотрел на Фиделию. Ты выглядела хмурой или, скорее, даже недовольной. Не глядя на меня, она отошла в сторону.

Однокурсники гудели, обсуждая хоть и короткую, но острую схватку. Все были захвачены происходящим, и Винтерса уже дергали желающие попробовать себя.

— Хорошо, хорошо… — улыбнулся тот. — Давайте назначу следующих бойцов…

Прошел час с лишним. Я посмотрел на однокурсников, покидающих зал. Глаза у тех горели боевым азартом. Скучковавшись по группам, они только и обсуждали, кто кого выбил с площадки.

— Да я просто растерялся! — кричал кто-то. — Вот в следующий раз…

— Ты нечестно дрался! — слышалось обсуждение в другой группе.

Встав у двери, я пропустил гомонящую толпу. Понадобилось подождать еще несколько минут, чтобы зал покинул Винтерс.

— Наставник, — окликнул я его. — Можно на пару слов?

— Что, литература закончилась? — спросил тот.

— Ага. Закончилась, — кивнул я.

— Пошли, еще подкину.

Вместе мы отправились к его кабинету.

— По поводу поединка, — начал я. — У меня есть вопросы.

Винтерс молчал, поэтому я продолжил разговор.

— Я помню, как ослепил Фиделию, — произнес я. — Как она после этого смогла атаковать меня?

Я мысленно прокрутил этот момент в памяти. Девчонка не просто закрыла глаза рукой, но и была застигнута врасплох. Даже если бы она начинала создавать плетение, то точно «потеряла» бы его. Однако Фиделия хоть и с запозданием, но завершила атаку и почти попала в меня.

Этот момент я прокручивал в памяти весь оставшийся урок, пока мои однокурсники «пихали» друг друга кинетическими толчками. К Фиделии с этим вопросом подходить было бесполезно. Оставался только Винтерс.

— Заметил-таки? — хмыкнул Винтерс. — Ты необычайно внимателен, Виктор.

— Ну так что? — спросил я.

— Фиделия применила Родовую струну, — вздохнул он. — Знаешь, что это?

В последнее время я с помощью Винтерса прочел довольно много литературы, но она не касалась аристократических родов.

— Это какой-то артефакт? — нахмурился я. — Вы же обещали…

— Да не, — отмахнулся Винтерс. — Родовой струной называют различные мутации, которые приобрели семьи старой аристократии.

Это предположение раскрыло мне глаза.

— Магические семьи поколениями жили под давлением аномалий, — произнес Винтерс. — Поколениями кропотливо занимались магией. Это дало им то, чего нет у других магов.

Сперва я ощутил возмущение от наглости Фиделии, но его быстро перебил интерес к чему-то абсолютно новому. Похоже, передо мной открывалась еще одна небольшая тайна этого мира. И намечался интересный разговор…