Ученичество. Книга 2 (СИ)

Глава 21

Кишку нельзя было назвать приятным местом даже с большой натяжкой. Говорящее название скрывало за собой квартал из утопающих в тени улиц и таких же мрачных зданий. Здесь никогда не было людно, а уж сейчас, в темное время суток это место и вовсе будто вымерло.

Внезапный грохот нарушил гробовую тишину. В сотне метров от большого продолговатого здания в небо поднялись клубы дыма. Пара одиноких силуэтов тут же ускорила шаг, быстро скрывшись в здании.

Я замедлил ход, опасаясь, что Болт и его дружки что-нибудь придумали. Приближаясь к дому, я пристально всматривался в окно, готовый молниеносно отреагировать, если кто-то из них выглянет. Однако те не спешили приступать к активным действиям.

— Вот бы снести все, устроив этим сволочам здесь могилу, — негромко произнес я.

Однако по мере приближения стало ясно, что дом не такой ветхий, как казалось. Да и идея сносить здание полностью в таком месте, как Кишка, была слишком опрометчивой. Мало ли, как отреагируют местные.

«Но и уйти этим уродам я не позволю», — мелькнула мысль.

Внезапно я услышал голос Болта.

— Маленький засранец, думал, я не узнал тебя? — крикнул он. — Просто подожди, пока не подойдут мои парни, и уж там мы тебе устроим!

Продолжая двигаться, я анализировал его слова. Пришлось признать, что безразличный взгляд Болта провел меня. Я думал, тот не узнал меня, ведь мой нынешний вид здорово отличался от того грязного забитого пацана из подвала.

Скорее всего, он лишь пугал меня, заставляя уйти или действовать опрометчиво. Но и подкрепление вполне могло быть.

— Это все, что ты можешь, трусливый мясник? — спросил я в надежде прояснить местоположение врага. — Ждать дружков и прятаться?

— Даже не пытайся, гаденыш, — ответил тот. — Просто подожди еще немного, и мы тебе устроим.

Голос теперь звучал явно из другого окна. Отражаясь в узком переулке, он не давал точно идентифицировать местоположение, но, кажется, его обладатель находился на втором этаже.

Я посмотрел на темнеющий оконный проем. Удар Тарана легко выбил бы стекла по правой стороне дома, позволяя проникнуть в здание. Но лезть туда было более, чем опрометчиво из-за возможной засады.

Стараясь двигаться тихо, я добежал до здания. Прижавшись вплотную к стене, чтобы меня не было видно из окон, я приступил к действию.

«Ну что ж, самое время для бытовой магии», — отметил я.

В моей руке засветилась зеленью энергия. Подчиняясь моей воле, она невидимой струйкой втянулась в проем окна. Я подождал еще несколько секунд, пока энергия не рассеется по всему зданию, после чего волевым усилием активировал конструкт, позволяющий определить источники тепла.

«А вот и эти славные ребята», — удовлетворенно кивнул я.

Один из противников находился на первом этаже, двое на втором. Все замерли без движения, видимо, решив устроить на меня засаду. Энергию плетения они, разумеется, не видели, а потому не знали, что обнаружены.

Я аккуратно залез в окно, оказавшись в одной из комнат на первом этаже. Стараясь двигаться тихо, я вышел из нее и направился к центру дома, где должна была быть лестница. Первый из врагов спрятался под ней, видимо, рассчитывая пропустить меня и атаковать сзади.

«Не сегодня, дружок», — подумал я.

В руке вспыхнула искра, сдерживающая в своих недрах температуру, несовместимую с жизнью. Первым отправить боевое плетение в живого человека оказалось неожиданно трудно.

«Я не могу оставить этих людей в живых, — подумал я. — Кроме того, они и недостойны жить».

Перед глазами промелькнули воспоминания из подвала, где убивали беззащитных. Это помогло преодолеть последний барьер. Жестом я направил плетение вперед. Подчиняясь воле, оно залетело в нишу под лестницей.

Глухо ухнуло. Доски затрещали от высокой температуры, но краткосрочного воздействия не хватило, чтобы дерево загорелось. Зато его хватило сидевшему в засаде человеку, чтобы получить ожоги, несовместимые с жизнью. Глухо застонав, он выпал из ниши, да так и замер.

Стараясь не вдыхать тошнотворный аромат запекшегося мяса, я начал осторожно подниматься.

Два моих следующих врага спрятались так, чтобы иметь обзор на лестницу. Скорее всего, они хотели ударить одновременно, чтобы иметь больше шансов на успех.

«По-хорошему бы накрыть обоих, — подумал я. — Вот только я еще не наработал таких навыков».

Фокусы вроде параллельного управления плетениями уже требовали серьезного уровня тренированности, которого я не имел. Впрочем, меня это не слишком беспокоило.

Не став придумывать ничего особого, я ударил излюбленным Тараном. Стену вынесло мгновенно. Спрятавшегося за ней человека перемололо, нашпиговав тело острыми щепками.

В это время с другой стороны из пустого проема выглянул Болт, нацеливая в мою сторону какое-то оружие. Хоть артефакт щита и был активирован, но подставляться почем зря я не желал. Времени хватило создать самое простейшее заклинание — свет. Резкая вспышка озарила темный коридор, ослепляя врага.

Рука Болта, ярко освещенного плетением, дрогнула. Оружие в его руке вспыхнуло, раздался звук хлопка. Затем где-то наверху раздался треск, на меня посыпалась штукатурка.

Я уже было собирался ударить в ответ, как Болт, видимо, осознав свою судьбу, сделал неожиданный ход.

— Подожди-и-и-и! — заверещал этот гад. — Не убивай! Стой! Не убивай!

Он упал на колени, уткнувшись лицом в грязный пол.

— Не убивай! — вновь заверещал он. — Пожалуйста! У меня трое детей с голоду умрут!

Я замер, прекратив создавать плетение. Резкий переход от угроз к мольбам слегка сбил меня с толку.

— Все сделаю, что скажешь! — видимо, ощутив мое замешательство, продолжил умолять Болт. — У нас касса с живодерни в городе! Скажу, где деньги.

Лучше всего было просто добить этого ублюдка, не слушая ничего. Однако в последний момент у меня в голове всплыл один вопрос.

— Если ты меня узнал, то должен помнить, где меня нашли, — спросил я. — Откуда меня привезли в вашу в живодерню?

Вопрос о происхождении тела хоть и не стоял остро, но по-прежнему вызывал у меня интерес.

— Я н-не знаю, — замычал Болт. — Тебя привезли с последней партией, вот и все.

— Кто привез? — заинтересовался я.

— П-поставщики, — ответил Болт.

— Какие поставщики, кто они? — допытывался я. — Какие-нибудь отличительные черты. Быстро!

— Знаю, знаю! — спохватился Болт. — У них на повозке всегда был знак. Вот такой.

Он выставил два пальца, показав знак «V», перевернутый вниз концами. Я тут же ощутил что-то знакомое. Почти сразу в сознании пронеслись воспоминания о том, как Винтерс показывает мне этот знак.

— Из золота был сделан знак? — спросил я.

— Да-да-а, — закивал, словно болванчик, Болт. — Золотистый!

Похоже, он не лгал — знак «V» уже фигурировал в этой истории. Он принадлежал торговой компании «Золотой путь». И, по словам погибшего криминального авторитета, которого допрашивал Винтерс, именно они привезли в город Чистых, устроивших беспорядки в день моего похищения.

«Ты смотри, какие шустрые ребята, — подумал я. — Ну везде поспели».

— А забирал товар кто? — спросил я, пытаясь прояснить ситуацию.

— Так они же и забрали, — пожал плечами Болт. — У нас лишь пункт «очистки». Они торопились в тот раз, поэтому живодерню устроили прямо в городе. Обычно-то мы работали…

Он осекся на половине фразы, видимо, осознав, что наговорил себе на смертную казнь. Его резкая остановка привела к неожиданному моменту. Мы оба отчетливо услышали скрип половицы, исходящий с первого этажа. Он тут же прекратился, но мне стало ясно, что у нас незваные гости.

Взревев, Болт прямо из своей коленопреклоненной позиции рванул в мою сторону. В ответ я на мгновение усилил защиту артефакта «осадная башня» до уровня настоящего физического барьера. Болт впечатался в него, тут же отлетев в сторону.

В это время незваные гости поняли, что обнаружены, и уже действовали. С лестницы к нам что-то сбросили. С металлическим бреньканьем объект отскочил от стены и упал на пол, покатившись в нашу с Болтом сторону.

Сработали уроки незабвенного Хоука. Пока мозг пытался разгадать, что же за подарок нам прилетел, тело автоматически нырнуло в ближайший дверной проем. Перекувыркнувшись, я краем глаза посмотрел назад.

Пуф! Гулкий хлопок разлетелся по темным коридорам. На моих глазах помещение окуталось желтоватым туманом. Попавший в его зону действия Болт рухнул, как подкошенный, потеряв сознание. Я, поглядев на это, задержал дыхание.

Со стороны лестницы забухали сапоги. Поняв, что обнаружены, противники решили начать штурм.

«И подготовились они неплохо», — с напряжением подумал я.

Раздался звук бьющихся стекол. В помещения второго этажа со стуком начали падать новые гранаты. Скоро весь этаж должен был превратиться в химическую душнильню, и стать ее посетителем у меня ни малейшего желания не имелось.

Чтобы задержать врагов, я ударил своим излюбленным Тараном. Плетение размололо пол второго этажа, превращая его в одну большую баррикаду из торчащих досок паркета. Болт умер где-то там, так и не приходя в сознание. Вероятно, это была даже слишком простая смерть для этого человека.

Громкие хлопки и шипение газа ознаменовали, что мое время быстро подходит к концу. Чувствуя себя затравленным зверем, я огляделся. Мне срочно нужно было что-то придумать.

«Наверняка у врагов есть защитные маски от газа и еще какие-нибудь фокусы, — пришла в голову неутешительная мысль. — В доме мне оставаться не вариант».

Защита от рассеянного в воздухе газа требовала особого щита, быстро создать который я не мог. Это уже не говоря о поддержании боя.

Я посмотрел на одно из разбитых окон. Там на улице меня также могли ждать враги. И наверняка ждали.

Газ быстро наполнял помещения, ухудшая видимость. Воздух в легких также заканчивался. Стоит мне вдохнуть эту дрянь, как сознание будет потеряно. Хоть я и не вдохнул еще, но уже ощущал неприятное головокружение.

Дальнейшие мысли промелькнули уже в движении. За образовавшейся после удара Тараном баррикадой уже двигались враги. Используя свои последние секунды, я рванул к разбитому окну.

Поставив ногу на подоконник, я достал артефакт, похожий на ученическую палочку. Нацелив её на соседнее здание — туда, где под крышей находились крепкие балки — активировал. Тут же из палочки выстрелила неяркая светящаяся нить. Попав ровно в точку, которую я наметил, она крепко прилипла к поверхности дерева.

«Ну, — вздохнул я, ощущая, как засосало под ложечкой. — Вперед!»

Оставалось лишь надеяться, что артефакт, созданный каким-то старшекурсником, не подведет. Крепко схватив палочку двумя руками, я выпрыгнул из окна. В ушах засвистел воздух. Понимая, что я сейчас со всей дури шмякнусь в стену соседнего здания, я дал артефакту приказ тянуть нить.

Рвануло так, что я едва не выпустил палочку из рук. Приближающаяся улица резко ушла вниз, а я вдоль стены соседнего здания полетел вверх, к крыше.

— Вон мальчишка! — послышались крики внизу. — Лови его! У соседнего дома!

Мои опасения подтвердились. Похоже, почивший Болт успел поднять тревогу и вызвать подкрепление. Однако сейчас мне было не до этого.

Дождавшись, когда прикрепленный к сияющей нити артефакт подтянет меня под козырек крыши, я остановил его. Справившись с инерцией, зацепился одной рукой за металлический козырек и потянулся.

Снизу послышались звуки выстрелов. Вокруг меня замерцал купол кинетического щита, давая понять, что принимает на себя удары. Враги стреляли по мне, пока я лишь лихорадочно пытался залезть на крышу.

«Ну уроды!» — мелькнула полная злости мысль.

Ситуация начала выводить меня из себя. Какого черта меня загоняют, словно дикого зверя? И что самое отвратительное, делают это совершенно безнаказанно.

Вспышка эмоций будто придала сил. Я резко подтянулся на одной руке и закинул ногу за металлический козырек. Еще рывок, и я оказался на пологом скате крыши. Несколько секунд я позволил себе отдышаться, однако отдыхать долго было нельзя, что подтверждали крики снизу.

— Сейчас, засранцы, я вам устрою, — прорычал я.

Ждать, пока мои враги полезут в дом, я не хотел. И тем более я не желал повторять этот акробатический фокус, который едва не вышиб из меня душу.

Перекатившись к краю крыши, я осторожно выглянул. Темные фигуры уже занимали позиции. Более того, из здания, где погиб Болт, выходили и те, что упустили меня. Все они быстро окружили новое здание и уже выламывали вход.

Внизу послышались крики хозяина дома, где я оказался. Кажется, тот умолял оставить ему жизнь, но всем было не до него.

Глядя на все это, я уже концентрировал энергию. В обычное огненное плетение я внес изменения и вбухал куда больше энергии, чем обычно. Второпях я метнул его прямо вниз.

Из-за спешки заклинание вышло неидеальным, проявившись в визуальном спектре ярким светом. Люди внизу бросились врассыпную. Полыхнула яркая вспышка, которая тут же волной пламени разошлась в стороны.

Огонь залил всю улицу. Послышались крики заживо горящих людей. Глядя на охваченные пламенем фигурки, я уже не ощущал ни капли беспокойства за человеческую жизнь. Теперь я жаждал лишь прикончить этих ублюдков.

Вот только на деле все оказалось не так радужно. Удар стихии вывел из битвы лишь троих, остальные успели разбежаться. Пламя задело их, но, похоже, их черные плащи обладали каким-то сопротивлением.

Чуда не случилось, и одна атака не решила проблему. Я уже готовился к выматывающий схватке за свою жизнь, как вдруг все резко изменилось.

Откуда-то со стороны в воздух поднялось пять безобидных на вид искорок. Набрав высоту, они обманчиво плавно заскользили над домами по изогнутой траектории.

Я тут же узнал это заклинание. Оно называлось «барражирующие огни». Имеющее очень сложное устройство, это плетение могло само регулировать траекторию полета и наводиться на цели.

Тут же стало ясно, что я не ошибся. Стайка огоньков разлетелась в разные стороны, найдя свои цели. Разогнавшись, они ударили как раз под дом, где я находился. Здание отчетливо вздрогнуло. Во все стороны полетели вырванные взрывом щепки и камни, а снизу послышались новые крики людей.

Атака со стороны наконец убедила противников, что эта битва не за ними.

— Отходим! — послышались их крики. — Быстро!

Словно стая пауков, они метнулись в разные стороны, быстро исчезая в темных переулках. Еще мгновение назад здесь был чрезвычайно шумно, а теперь настала тишина. Только дым и тлеющие доски доказывали, что только что здесь шел бой.

Со стороны медленно приблизился темный силуэт. Я узнал учителя. Подойдя ближе, тот в первую очередь убедился, что врагов не осталось, после чего поднял голову ко мне.

— Живой там? — спросил он.

— Живой, — бросил я. — Только помятый.

— Господин маг! — закричали из дома, на крыше которого я находился. — Спасите…

Внизу началась суета. Узнав в появившемся мужчине государственного мага, на улице начали появляться люди. Это были хозяева мелких лавок, расположенных в Кишке. Пока здесь шел бой между опасными противниками, все они могли только наблюдать, а теперь осмелели.

Винтерс быстро разогнал всех по домам. Я в это время осторожно слез с крыши, вновь использовав артефакт. Наставник осмотрел меня с нечитаемым взглядом.

— А теперь расскажи-ка мне, что здесь произошло, — велел он.

В паре слов я поведал ему процесс слежки, обратившейся в драку.

— Похоже, мы оба недооценили хитрость этого ублюдка, — хмуро произнес Винтерс. — И еще вот это очень странно.

Он показал на тела погибших людей, что явились на выручку Болту. Осмотрев их внимательнее, я понял, что они носили непростые темные плащи. Именно из-за них эти люди пережили мою атаку с небольшими потерями.

Однако это было не все. Лица незнакомцев защищали маски противогазов. Подобная экипировка совсем не походила на каких-то бандитов вроде Болта.

Осмотрев тела, мы с Винтерсом вошли в дом, где проходила основная битва. Стоило мельком оглядеться, как мы узнали и о новых деталях.

— Они замели следы, — произнес Винтерс, глядя на выжженные комнаты. — Отсюда точно что-то вынесли.

Полный осмотр доказал, что пока часть боевиков гонялась за мной, вторая что-то вынесла из здания. Может, это были деньги, а может, документы или вовсе человеческие органы.

— Говоришь «Золотой путь», значит? — хмуро произнес Винтерс. — Похоже, пора заняться расследованием вплотную.

Я не ответил. После схватки накатило желание прилечь и ничего не делать. Одному можно было порадоваться — я пережил этот вечер.