Падение

Глава 6: Легенда и крах

Дождавшись момента, когда температура на поверхности планеты станет безопасной для пребывания там, мы двинули к фрегату, который ожидал всё это время. Когда всё было готово, корабль взлетел и направился к дредноуту.

Пленник же сидит напротив меня, с ненавистью смотря на всех остальных, но не на меня. Почему? Сквозь его кислородную маску можно рассмотреть черты лица. На вид он, мягко говоря, не в лучшем состоянии, будто долго чем-то болеет. Кожа бледная, а синяки под глазами уже какого-то зеленоватого оттенка. Думаю, спрашивать его об этом не имеет никакого смысла. По крайней мере, сейчас.

Ворота ангара открылись и фрегат залетел внутрь. Приземлился он среди прочих подобных, после чего с него начали выносить раненых и лишь потом вышел я с фанатиком.

Оказалось, что Кира решила встретить меня здесь. Она одета в свою обычную одежду — чёрные штаны из плотной ткани и красную кожаную куртку, а её прямые чёрные волосы достают чуть ли не до пояса. Обута в тёмные берцы. С левой стороны на поясе была закреплена толстая книга в футляре, а справа — кобура с пистолетом.

— Привет, — жрица подошла ко мне, рассматривая пленённого противника. — Так это и есть наш "гость", — приветливо, но с сарказмом сказала, прищурив глаза.

— Да, привет, — я бы вздохнул, но, к сожалению, не могу. — Ваш?

— Не сильно похож, если честно, — она наклонилась, рассматривая лицо фанатика. — Уж больно странный. Но ничего, он мне расскажет всё, не правда ли? — женщина улыбнулась, смотря в глаза фанатику. Он же, явно начал её бояться.

— Демон! — с голосом, полным ужаса, воскликнул пленник.

— Что? — жрица лишь рассмеялась после такого поворота событий. — Сам же псионик, не? — Она обошла того по кругу и ещё раз присмотрелась. — Странный.

— Ну знаешь, я бы сам испугался, если бы вокруг меня вот так ходили, оценивали, будто перед покупкой, и говорили подобные вещи с улыбкой, — культист лишь сделал несколько шагов назад, ко мне. Он ищет защиту что ли? Думает, что я хоть что-то сделаю для него?

— Я просто стараюсь казаться более живой, чем большая часть безэмоциональных лиц на этом корабле, — женщина вздохнула, пожала плечами и в мгновение стала как-то серьёзней. Голос стал чуть ниже. — Я займусь этим культистом, если ты не против. Мне слишком интересно, кто он и что значат его слова. И ещё… — она посмотрела на меня. — Есть время поговорить кое о чём? У меня есть несколько мыслей, которые мне хотелось бы озвучить без посторонних.

— Это надолго? Мне желательно уведомить командование о случившемся в комплексе.

— Минут на… — она на мгновение задумалась, после чего слегка улыбнулась. — Где-то на десять-пятнадцать.

— Тогда я прослежу чтобы пленника поместили в изолятор и смогу выделить время для тебя.

— Ой, выделишь время специально для меня? — жрица шуточно поклонилась, после чего довольная ушла прочь.

— Зайдёшь ко мне в кабинет, — крикнул ей в спину.

Вместе с небольшой группой сопровождения, я зашёл с пленником в лифт. Ещё пройдя около километра коридоров мы дошли к изоляторам, где и поместили этого фанатика. Ему понадобится медицинская помощь после того, что я с ним сделал. Впрочем, это было необходимостью и я ни о чём не жалею. А пока пусть лежит, накачанный препаратами, что подавляют псионические способности.

После этого я пришёл обратно в зал с капсулой, в которой лежит моё тело. Наконец-то можно вылезти из тела машины превратиться обратно в человека. Став посреди выделенной для робота капсулы, я остановился. К спине прицепилось несколько креплений. Темнота. Резкая боль вдоль позвоночника. Слабость. Капсула открылась и меня ослепило. Всё перед глазами расплывается. Тошнит. Душно. Какой-то силует наклонился надо мной, посмотрел и помог встать. Всё медленно приходит в норму. Более-менее понятные черты всего вокруг, в ушах не звенит. Другой человек в белом халате сделал какую-то инъекцию. Спустя несколько мгновений мой разум прояснился и всё пришло в норму. Неприятные последствия долгого пребывания в этой капсуле, но, к счастью, ничего серьёзного.

Поднявшись на несколько этажей выше, я прошёл к своему кабинету, у входа в который меня поджидала жрица.

— Ну наконец-то я могу поговорить именно с тобой, а не жестянкой, — приветливо сказала она.

— Как по мне, разницы особо нет, — я лишь пожал плечами. — Почему ты не зашла ко мне? У тебя ведь есть ключ-карта от двери.

— Нельзя ходить вперёд хозяина своего, — опять процитировала какой-то религиозный текст. — А если серьёзно, то я буквально только что пришла, как ты появился.

— Ладно, тогда ты вперёд, — она провела ключ-картой по замку, после чего вошла в кабинет. Я же первым делом зашёл в небольшую кухню в другой комнате и начал делать чай. Когда всё было готово, мы сели за столом в приёмной.

— Так, о чём ты хотела поговорить?

— Помнишь тот текст вокруг трупов в лаборатории? — я уж думал речь будет о чём-то более приятном.

— Допустим, — мой ответ не был многословным. Всё же, мне довольно таки интересно, что ей пришло в голову на этот счёт.

— Там было упоминание какого-то короля. Если разобрать каждый символ по отдельности, то многие из них это искажённые слова на моём родном языке. Без сомнений, они жили в пределах границ Иерихона, но это и так было понятно. Так вот, там говорится о преподнесении жертв какому-то королю, а так же упоминания какого-то вознесения и помилования грешных душ.

— Ты ведь понимаешь, что это мне ничего особо и не говорит?

— Да-да, слушай далее, — Кира лишь вздохнула от моей нетерпимости. — Подумав над этим, я вспомнила легенду о Тёмном Короле. Да, название не внушает доверия, но послушай далее. Согласно этой "сказке", когда во вселенной не существовало жизни, боги решили создать своё первое и последнее творение — Тёмного Короля. Каждый вложил в него частичку своей силы. Сам Король был добрым и желал творить прекрасное так же, как и боги, но сама его суть сеяла лишь разрушения. Создатели узрели, во что превратилось их творение, когда было уже слишком поздно. Часть богов навсегда стала тёмной, кровожадной, жестокой. Они каждое мгновение страдали, как и сам Король. Они возненавидели дитя своё за то, во что оно их превратило. Король же возненавидел абсолютно всех за само создание своё. Но видя то, как мир постепенно переполняет злость, все боги объединились и сумели одолеть своё творение, которое уже превзошло своей силой каждого отдельного создателя. Заключили Короля в его собственном маленьком мире, откуда нет пути. Но его реальность быстро пропиталась болью и теперь он каждое мгновение перебывает в адской агонии, имея лишь одно желание — выбраться из заключения и отомстить богам. Он породил детей по своему образу и подобию, которые так же страдают, как отец. Но в отличии от отца, некоторые из них могут прорваться сквозь брешь миров и избавиться от боли. Каждое дитя несёт слово и волю его. К ним нельзя прислушиваться и верить их словам. Они несут только разрушение.

— Оптимистично, — вздохнул я. — Хочешь чтобы я в это поверил?

— Было бы самонадеянно заставить кого-то поверить в то, во что сам не веришь, — Кира лишь развела руками и улыбнулась. — Я лишь предположила, что они поклоняются Королю из этой легенды.

— Ну а случаи появления этих "вестников" были у вас в истории? — я лишь поинтересовался, приписывают ли этому персонажу какие-либо действия.

— С ходу и не вспомнишь. Но, кажется, да. Иначе бы попросту не запретили веровать во что-то подобное, — жрица задумалась, перебирая воспоминания о былом.

— Получается, это всё же отступники, — конечно, подобное сложно назвать весомым доказательством, но всё же это подтверждает моё суждение о происхождении этих псиоников.

— Вероятнее всего. Я попытаюсь выведать что-то у этого культиста. Вдруг что — ты первый узнаешь.

— Заранее спасибо. Можешь делать с ним всё, что захочешь.

— Думаю, до этого не дойдёт, — она лишь улыбнулась. — Не обязательно нужно насилие. Сколько раз я тебя этому учила?

— Я имел ввиду… Ладно, но из него нужно достать информацию прежде чем его у нас заберут. Ты ведь знаешь, я обязан сообщить о нём.

— Да, делай всё как надо. Ещё не хватало проблем из-за подобной мелочи. Совет и так не рад присутствию "иерихонской ведьмы" и имперского центуриона на борту флагмана, не считая факта того, что мы не пленники, а "гражданские лица". Ну или вспомнить как тебе тогда чудом обошлось неповиновение приказу, как ты позволил уйти иерихонским беженцам на только что захваченной планете.

— Они признали, что это не моя вина и мы были дезинформированы насчёт пути отступления. Планета была уже и так почти пустая, когда мы её захватили. Эту небольшую колонию и до моего прилёта почти эвакуировали.

— Там не менее, мы оба понимаем, чем это было на самом деле. Ты просто не хотел убивать гражданских, за что я и уважаю тебя. За что я всё ещё с тобой, — довольно таки гордо произнесла Кира.

— Да, только вот ты со мной потому что… — я не успел договорить, как она меня перебила.

— Да-да, потому что ты долбанул меня псионикой по голове и магическим способом я стала с тобой дружить, — эти слова были полны сарказма и самоиронии. — Вот только не надо начинать по новой этот бред. Ты, конечно, по меркам Иерихона избранный, но псионика так не работает. Ладно, — она устало потёрла лицо, после чего подавленно сказала: — я не в настроении обсуждать это.

— Ты ведь сама говорила, что не знаешь, как это работает.

— Только предположения исходя из того, что я ни разу не видела как ты это делаешь. Но это определённо, слышишь, определённо не каким-то магическим способом. Псионика не колдовство со сказки. Она имеет конкретные черты в строении твоего же тела. Всё, что мы можем делать, имеет одну и ту же природу, пусть мы и не понимаем, как оно работает на самом деле и как человек может сдвинуть с места предмет, не касаясь его. Ладно, меня не туда понесло. Извини, — она вздохнула. — Вернёмся к теме? — предложила Кира, смотря на мою реакцию.

— Давай уж.

— Так вот… — её настроение упало после последних слов. — Этот культист говорил, что-то про твоё падение и последующие за этим свершениям. У тебя есть предположения, о чём может быть речь? Он всё же узнал про Улькира.

— Без малейшего понятия. Я планирую и далее расти по служебной лестнице и, возможно, когда-то смогу свершить переломный момент, когда вся эта радикальность к чужакам исчезнет. Так что и предположить не могу, о чём он.

— Ладно, я поняла. Значит, это всё же был религиозный бред. Ну а его господин? Если они действительно поклоняются Тёмному Королю и он реальный, то… Ты не слыхал голоса, как у Улькира? Я не верю его словам, но всё же, — Кира лишь развела руками. Всё же, она за что-то боялась. Возможно, рассказала не всё про эту легенду, а, может, мне просто кажется.

— Нет, я и самого Улькира очень давно не слышал. Применять псионику стал в разы реже, к тому же, — задумался над этим. Впрочем, мне всё же нравится факт того, что этот голос в голове исчез на долгое время.

— Да уж, последние месяцы у тебя работы больше обычного и времени на тренировки твоих псионических способностей не так много — признала жрица.

— Ничего, — я попытался разрядить обстановку, — я уверен, что скоро работы станет меньше, когда наконец-то найдут нового командующего армией моего нынешнего сектора. Тогда можно будет заниматься только делами флота, без всякой возни с планетами, их запросами и так далее.

— Я предложила бы помощь, но ничего в этом не понимаю, — жрица улыбнулась.

— Нет уж, они меня заживо съедят если узнают, что их запросы обрабатывала иерихонка, — после этих слов мы оба немного засмеялись. Хотя ничего хорошего в этом нацизме нет. Мы обязательно это когда-то изменим. Я, Андерсон, Велериус и остальные. Обязательно.

— Ладно, у меня есть некоторые дела. Спасибо, что выслушал, а не стал откладывать этот разговор, — жрица поднялась и была готова уйти.

— Да ладно, всё же дело важное.

— Пророк ушёл чтобы прозреть и вернулся чтобы провести народ свой сквозь мрак, указывая новые истинны, — она сказала очередную цитату и вышла из кабинета. Полагаю, она имела ввиду то, что ещё раздобудет информацию о культисте. Пожалуй, и мне пора. Нужно проинформировать штаб о случае в лаборатории и отправить туда группы зачистки чтобы избавиться от тех тел.

Мой отчёт перед командованием прервало внезапное сообщение с мостика. Требуется немедленное присутствие лично. Извинившись перед штабом, я побежал.

Выйдя на своё место капитана корабля, я понял, почему я так нужен здесь. На расстоянии двух астрономических единиц от нас вышел из гиперпространства небольшой флот, предположительно, противника.

— Пытались связаться с этими кораблями? — я спросил у одного из операторов.

— Да, сэр. Они не отвечают, — ответил тот.

— Сигнатуры двигателей соответсвуют Иерихонским. Визуально также подтверждена конструкция их кораблей, как и опознавательные знаки. Это каста Верных, — доложил второй.

— Не было замечено стелс-технологий? — я посмотрел на расстановку сил на карте. Противник в проигрышном положении: его кораблей в два раза меньше моих.

— Судя по всему, нет. Мы провели сканирование в разных диапазонах волн и ничего не обнаружили. Но мы продолжим поиски.

— Да уж, — наконец-то заговорил Ангелос, — слухи оказались правдой. У Иерихона появилась своя технология гиперпрыжков.

— Это были не слухи, а доклады разведки, — вздохнул я. — Всё же, адмирал Гарин не смог уничтожить свой дредноут, — флагман Иерихона это модернизированный корабль Федерации, который раньше принадлежал моему коллеге с другого фронта. Они сумели восстановить столь большую груду металла меньше чем за пол года, если считать с момента потери связи с Гариным. Это даже достойно моего уважения.

— Сэр, мы получили сообщение, — выкрикнул ещё один оператор.

— Вывести его на главный монитор.

— Солдаты Объединённой Федерации Человечества, — заговорила женщина в чёрной мантии с капюшоном, который скрывал верхнюю часть её лица, — мы не намерены сражаться. Мы лишь знаем, что у вас находится человек, который нужен нам. Отдайте его и ступайте с миром.

— Хотят чтобы мы отдали им эту систему? — с презрением сказал Ангелос.

— Они держат дистанцию, — доложил оператор.

— Во-первых, мы не имеем права сдать систему без боя. Во-вторых, у них нет шанса победить таким составом. Дредноут и два крейсера не помеха нам. Отошлите им отказ от столь наглого предложения. Объявить боевую тревогу и начать сближение с противником, — конечно, у противника есть много эсминцев, несколько авианосцев, но у нас всё равно их больше. Не говоря о наличии у меня двух линейных крейсеров, которые в огневой силе никак не уступают дредноуту.

— Думала, что хоть адмирал, который отказался от геноцида, может думать. Но, как оказалось, я ошибалась. Мы принимаем бой, приспешник нацистов, — таким оказался ответ на наш отказ сдавать позиции. Лишь бессмысленное оскорбление, но я её понимаю. Она хотела избежать кровопролития, но, к сожалению, я не могу пойти на эту сделку. Это как уничтожит мою репутацию, так и отдаст в руки иерихонцев информацию о новейших разработках. Но зачем им этот культист? Или это всё же их псионик?

Два флота пошли на сближение. Скоро они будут в радиусе поражения наших главных орудий — лазерных пушек Либератор, которые представляют собой три спаренные лазерные установки. На дредноуте и линейных крейсерах таких по две штуки. Они потребляют очень много энергии, ввиду чего зарядка батарей требует внушительное время. Но сейчас они заряжены на полную.

— Сэр, противник перешёл отметку в пол астрономической единицы. Наши системы управления огнём могут эффективно поразить крупные цели противника.

— Открыть огонь передним орудием по крейсеру номер один. Использовать половину запаса аккумуляторов.

Лазерная установка поднялась над корпусом, навелась на цель, учитывая все поправки и выстрелила. Несколько секунд из Либератора исходило три мощных лазерных потока, диаметром в несколько сантиметров, после чего установка обратно спряталась внутри корпуса корабля.

— Мы попали в цель, но не смогли повредить её. Судя по всему, присутствует генератор щита, — констатировал оператор, спустя несколько минут после залпа.

— Произвести огонь по этой же цели из обоих орудий на всю мощность. Крейсера пусть сфокусируются на дредноуте.

Пожалуй, главная проблема перестрелок на большие расстояния — скорость света. Мы видим корабли противника на сенсорах с задержкой в несколько минут, как и результат самих залпов. Кинетические и другие типы пушек вовсе не имеют никакого смысла. Обычно все бои как раз происходят в ближнем бою, на который рассчитаны почти все корабли.

Щиты противника намного сильнее наших. Они выдержали все попадания и теперь наш главный калибр на перезарядке. Флот противника стремительно приближается. Мы приготовились вступать в ближний бой. Авианосцы уже открыли ангары для москитного флота.

— Сэр, сенсоры засекли вокруг нас выход из гиперпространства ещё пятерых кораблей неизвестной модели, предположительно, крейсеров. Что прикажете делать?

— Выслать против них небольшие огневые группы, во главе с крейсером, — странно. Одиночный корабль это лёгкая мишень. О чём они думали? Хотя удивительно, ведь они оснастили корабли основного флота прыжковыми двигателями. Но, по всей видимости, радиуса их действия не хватило чтобы перенести другие корабли.

Если они так решили разделить наш флот, то это напрасная трата времени. Противник сделал первые залпы ракетами, которые были нацелены на авианосцы. В ответ на это с ангаров был выпущен рой дронов, предназначенных для перехвата и уничтожения ракетного вооружения.

Вскоре начались залпы кинетических батарей с обеих сторон. Оба флота начали обильно поливать друг друга огнём рельсовых установок. С авианосцев наконец-то вылетели истребители и бомбардировщики, которые были не намного больше своих атмосферных аналогов. Ударные войска разделились на мелкие группы и стремительно направились навстречу аналогичным кораблям противника, что также рвались в бой. Я приказал выпустить эскадрильи перехватчиков для уничтожения бомбардировщиков противника. Истребители же начали маневренный бой с другими кораблями. Вперёд выступили линии фрегатов прикрытия — самых мелких представителей основного флота, размером около пяти десятков метров и крыловидной формой. Они имеют довольно хорошую защиту, неуязвимую для маломощных орудий, и при этом несут тяжёлое для своего размера вооружение.

Внезапно, дредноут противника открыл защитный люк главного орудия, расположенного в носу. Они заменили Либератора на рельсовую установку, размером где-то в четыреста метров!

— Сэр, главный калибр противника нацелился на нас! — доложил оператор.

— Усилить питание генератора щита в передней полусфере. Отвести линейные крейсера назад, прикрыть их фрегатами прикрытия и поддержки. Какое время контакта бомбардировщиков с крейсерами?

— Полторы минуты, сэр.

— Перенаправить пятую и девятнадцатую эскадрильи на рельсовую установку дредноута. Целиться в основание орудия или в механизм заряжания.

Флагман противника выстрелил и спустя несколько секунд, на расстоянии десятка метров от корпуса моего корабля случился взрыв огромной силы. Сам щит вокруг принял яркий синий цвет, что свидетельствовало о его перегрузке, но всё же защита удержала удар.

Флот противника уже был на расстоянии нескольких сотен километров. Мы, можно сказать, уже вступили в ближний бой.

— Выпустить штурмовиков с ангаров авианосцев. Обходной манёвр номер три. Выдвинуть фрегаты прикрытия вперёд, на сближение с основными группами москитов противника. Добавить в их огневые группы фрегаты поддержки и ракетные платформы, замыкающий эсминец, который будет основой огневой мощи. Все корабли должны прикрывать штурмовые эсминцы в своих ударных группах, пока те не выйдут на оптимальное расстояние для огня по корветам и крейсерам противника. Эсминцы прикрытия пусть летят второй волной, защищая ракетные крейсера. Выпустить дронов РЭБ для обезвреживания сенсоров противника чтобы они не могли перехватить все ракеты. Основные силы остаются в пределах нашего строя. Прекратить сближение с противником.

Несмотря на то, что мы остановились, противник всё ещё идёт на нас всем своим флотом. Я не могу понять их логику. Внезапно, сенсоры засекли гравитационные возмущения вокруг кораблей, что отдельно вышли из гиперпространства. Я про них совсем забыл. Ещё минута до контакта с моими огневыми группами. Что происходит? Эти волны указывают на… В одно мгновение все эти крейсера оказались в центре мощных гравитационных аномалий, после чего на их месте оказались множественные корабли противника. Они… Нет, не понимаю, я такого ещё не видел. Вокруг моего флота теперь находятся силы противника, которые многократно превосходят мои.

— Сэр… — со страхом произнёс оператор.

— Да вижу я! — воскликнул. Мы окружены, нам отступать некуда и, судя по всему, контакт будет через десяток минут, пока они наберут скорость. — Сконцентрировать огонь всех орудий на дредноуте противника. Мы должны уничтожить его! Снизить питание щита и перевести всю доступную энергию на питание прыжкового двигателя. Отключить все вспомогательные не боевые системы! Новая цель бомбардировщиков — крейсера. После их уничтожения возвращаться в ангары.

Тем временем рельсовая установка флагмана Иерихона перезарядилась и успела охладиться. Она произвела залп по линейному крейсеру, что находится за моим кораблём. Попадание. Взрыв.

— Доложить состояние "Милосердия".

— Щиты остановили вольфрамовый снаряд, но взрыв разрушил его. Обшивка корабля, видимо, сдержала осколки, но урановому сердечнику хватило силы пробить кинетические барьеры. Второй реактор поврежден и готовится к сбросу в космос.

— Чёрт! Пусть все эсминцы прикрытия займут оборонительные позиции чтобы ничто не уничтожило линейные крейсера. Всем кораблям увеличить мощность щита. Мы должны продержаться до момента, когда сможем инициировать прыжок в межзвёздное пространство.

С нижней части линейного крейсера "Милосердие" выбросили повреждённый реактор, который вскоре взорвался, разбросав радиоактивные вещества по всему пространству вокруг. Эсминцы противника уже прошли внешнюю границу строя моего флота. Фрегаты не в силах их сдержать: слишком крепкая броня. Я приказал перевести огонь всех ударных сил на противника, что прорвал оборону. Они летят к линейным крейсерам! До контакта меньше минуты. По бортам моего дредноута крупнокалиберные кинетические батареи сконцентрировали огонь по ближайшим противникам, а системы ПВО отстреливают москитов противника, что прямо сейас сбрасывают бомбы по наиболее уязвимым местам кораблей. Главное не дать им добраться до двигателей.

Линия из пяти фрегатов прикрытия стала на пути роя дронов, поливая их крупнокалиберными снарядами с радиовзрывателями. Но эти мелкие беспилотники быстро пронеслись мимо, даже не обращая внимания на огонь. Будто снег в бурю проходит мимо дерева, так и эти дроны, лишь некоторые из которых, потерявшие управление, врезались в другие корабли. Рельсовая установка противника снова дала залп, но на этот раз "Милосердие" прикрыл собой эсминец прикрытия, который был разорван чудовищным взрывом. Щит не выдержал перегрузки. Я приказал всем линейным крейсерам и дредноуту выстрелить по флагману противника. Шесть "Либераторов" произвели залп, сжигая броню всех мелких кораблей, которые попались на пути.

Щит противника не выдержал одновременный залп всех орудий и лазеры начали плавить броню флагмана. Даже новейшая керамическая защита не может долго продержаться. Когда стало понятно, что все защитные барьеры пробиты, орудия начали медленно поворачиваться, разрезая корабль. Даже если мы и не сможем сейчас вывести этот дредноут из строя, его погубит температура. Система охлаждения просто не сможет вовремя охладить корабль.

— Сэр, у противника серьёзные повреждения внутренних систем, но он всё ещё боеспособен, — доложил оператор.

— Отключить питание Либераторов. Сколько времени до входа в гиперпространство? — в моей голове роится множество мыслей, как не погибнуть нам здесь. Как не посмотри — ситуация ужасная.

— Пять минут. Прыжок на минимальное расстояние — световой год.

— Всем кораблями возвращаться к дредноуту и приготовиться к гиперпрыжку. Дронов же отправить в атаку. Они должны задержать флот противника. Сосредоточить огонь на внутренних целях. Ракетные платформы и эсминцы пусть ведут огонь по мелким целям. У нас нет времени чтобы поразить ещё что-то стоящее. Эсминцы прикрытия на внешний фронт, пока другие корабли отступают. — Кинетические батареи работают на пределе своих возможностей. Ещё немного и они выйдут из строя ввиду перегрева. Небольшие рельсовые орудия отстреливают москитов противника, пока за ними гонятся наши. Прямо перед двигателями дредноута пролетел рой бомбардировщиков, за которыми еле успевают перехватчики. Благодаря им, проивник не имел возможности вывести двигатели из строя. На один из штурмовых эсминцев налетел рой дронов, которые зацепились на его обшивке. Это беспилотники РЭБ. Они активировали свои системы и попросту сожгли электронику внутри более крупного корабля, попутно уничтожив и себя. Теперь это просто космический мусор в виде корабля. Людям на борту осталось не так много: пока кислородные ёмкости не опустеют, ведь во время боя на кораблях основного и москитного флотов откачивается воздух чтобы не происходило взрывной декомпрессии при повреждениях обшивки.

Противник просто расстреливает нас со всех сторон, пользуясь численным преимуществом. Линейный крейсер Иерихона, что только что вышел на гиперпространства на небольшом расстоянии от поля боя, нацелился своим плазменным орудием и выстрелил в "Милосердие", которое начало манёвр уклонения, но часть маневровых двигателей была уничтожена или выведена из строя. Щиты ни за что не выдержат попадания. Они обречены. Огромный шар красноватой плазмы влетел в борт корабля, будто сливаясь с ним. Спустя мгновение кораль прожгло почти насквозь, оставив огромный след, не менее трёх сотен метров при длине корабля чуть больше километра и диаметром около четырёхсот. Они уничтожили мостик, что находился внутри. Остаётся надежда что продублированные системы управления ещё в рабочем состоянии и экипаж не задохнётся в ближайшее время.

— Прыжковый двигатель готов! — радостно воскликнул один из операторов.

— Проверить, все ли корабли в пределах пузыря.

— Подтверждаю.

— Инициировать вход в гиперпространство.

Спустя несколько секунд всё закончилось. Почти всё. Бой с силами, что оказались внутри пузыря, всё ещё продолжается, хотя это просто добивание оставшихся. Вскоре, спустя несколько минут, нас выбросило из гиперпространства. Бой закончился. Мы выжили.

— Добить всех оставшихся. После боя погрузить весь москитный флот в ангары. Выслать спасательные группы сразу после окончания боевых действий, — я тяжело вздохнул. — Агнелос, проследи за всем этим, а я свяжусь с командованием. Доложу о случившемся.

Поражение. Я не думал, что всё так сложится. У Иерихона появилась новая технология и это очень опасно. Теперь нужно усилить оборону всех наших систем, ведь в любую из них может прилететь флот противника. Войдя в комнату связи, я попытался связаться с командованием, но они долго не отвечали. Тем не менее, спустя несколько попыток они ответили.

— У вас появилась какая-то важная информация на счёт текущего задания, вице-адмирал? — на экране показался штабной генерал, который раньше руководил силами моего нынешнего сектора. Но он смотрел как-то странно на меня, не знаю как описать это чувство.

— Не совсем, но да, сэр, — я вздохнул, собрал все мысли в кучу и решился всё рассказать. — Пока мы ещё были в системе Аресиб, в неё прилетел флот Иерихона, размером меньше моего. Флагманом был модернизированный дредноут адмирала Гарина. Мы вступили в бой, но вокруг нас из гиперпространства вышло ещё пять кораблей неизвестной модели, предположительно крейсеров. Спустя какое-то время вокруг них вышли множественные цели противника. Мы были окружены ввиду преимущества Иерихона в количестве и эффекте неожиданности. Моим кораблям чудом удалось успеть совершить гиперпрыжок на минимальное расстояние в межзвёздное пространство. Потери ещё подсчитываются, но они составляют не менее тридцати процентов кораблей основного флота. Мы потеряли один линейный крейсер.

— Ясно, — тот сильно удивился, но на его лице я заметил нотки радости. Это как понимать? Он злорадствует, что я потерпел поражение? — Держите курс к ближайшей верфи. Мы предупредим местное правительство чтобы оно предоставило вам всё необходимое.

— Я очень благодарен вам за это, — принуждённо ответил этому адмиралу.