Падение

Глава 21: Отголоски прошлого

"Среди всех сторон конфликта, наиболее жестокой стала считаться ОФЧ после прихода к власти радикалов. Империя, которая казалась сущим кошмаром для всех людей, ушла на задний план, ведь даже она не могла позволить себе устраивать геноцид. С приходом ОФЧ было всего два сценария развития событий для гражданских: или живёшь в специально созданных поселениях и страдаешь всю жизнь больше, чем когда-либо до этого, или оказываешься в расстрельных списках. Бывали и редкие исключения, когда ОФЧ встречали как освободителей и тогда были шансы на то, что жить станет лучше, чем в империи, но их всё равно считали унтерменшами. Тем не менее, это лучше смерти или быть в качестве подопытного в руках учёных."

После инцидента в медотсеке прошло уже несколько дней. Всё пришло в норму. Тит наконец-то с флотом прибыл к верфи и начал её захват, ведь все или сдались, или бежали когда поняли, что помощи не будет.

Ко мне в дверь каюты постучали. Ничего не подозревая, я просто подошёл и открыл дверь, за которой оказалась Кира. На её лице была то ли растерянность, то ли грусть. Без лишних слов пришлось пропустить её к себе, после чего закрыл дверь и посмотрел на жрицу, что молча села на диван, расположенный возле входа.

— Что-то случилось? — спросил, не понимая, что происходит.

— Нет, — она вздохнула и откинула голову назад, посмотрев на темно-серый потолок. — Просто тяжело всё всё это.

— Извини, но я тебя не понимаю, — подошёл ближе и сел возле жрицы.

— Да, не понимаешь, — она посмотрела мне в глаза, после чего снова в потолок. — У нас так и не получилось поговорить четыре дня назад.

— Да ладно, я рад был посидеть рядом, лишь бы тебе было легче. А с флотом и бортовой ИИ справился.

— Спасибо тебе за это, конечно. Ты хороший человек, — она взяла мою руку и слегка сжала её. — Да и до того, как нас бросили в те капсулы мы не смогли поговорить тоже. Всё случилось так внезапно и просто не до этого было.

— Ты про тот обещанный разговор о чём-то важном после обсуждения книги культиста?

— Да, — вздохнула она. — Буду честна, оказалось тяжело решиться постучать в дверь.

— Не стоило волноваться. Мои взгляды на счёт тебя не поменяются. Можешь говорить всё, что хочешь, — я посмотрел жреце в глаза. В них будто загорелась искра после этих слов.

— Спасибо. Так вот… Думаю, сейчас ты меня можешь понять как никогда раньше. Но скажи, пожалуйста, как ты смотришь на то, что делаешь сейчас?

— Имеешь ввиду войну? — жрица лишь кивнула. — Странно это всё. Совсем недавно я считал всех их союзниками, а народ хотел защитить. Теперь же я сам несу к их домам войну и делаю вид, что всё так и должно быть. Что другого выбора нет.

— А он есть? Выбор есть? — Кира как-то странно посмотрела на меня, будто ожидая чго-то.

— Он… — я устало потёр лицо обеими руками. — Не знаю. Должно быть, иначе попросту нельзя. Если это сделаю не я, то кто-то другой, а просто отступить от своей цели и сдаться на полпути хуже, чем изначально ничего не делать. Я обещал тебе, что сделаю всё возможное чтобы прекратить этот замкнутый круг лжи и ненависти. Пусть я буду монстром в глазах всего мира, но если я смогу это сделать, то всё было не зря.

— И всё же, мы очень похожи друг на друга, — она посмотрела на мою руку. — На меня мой народ уже давно смотрит как на монстра: бросила всё и пошла вместе с еретиком из ОФЧ. Честно, я тогда хотела сбежать. Больше всего этого желала и помогала тебе только чтобы войти в доверие, а после при первой же возможности улететь куда-то. Но потом поняла кое-что. Родине я не нужна больше.

— Почему ты мне это говоришь? Я думал, ты… — от чего такое внезапное откровение? Неужели всё до этого было лишь обманом? Нет, быть такого не может. Иначе бы я этого не услышал.

— Потому что не могу больше это держать в себе. Сложнее было лишь решиться рассказать. Ты подарил мне новую жизнь, за что я очень благодарна. До этого во мне видели лишь жрицу и ничего больше. Постоянно чего-то требовали, но я была не против, ведь не знала другого. С тобой ко мне начали относиться как к человеку. Всё ещё помню лица тех, кому я помогла и их искреннюю благодарность за это. Они не были вынуждены, всё равно ценили меня. Да, таких людей было не так много, но всё же. Я помогаю тебе во всём, в чём только могу и так же надеюсь, что поступаю правильно, — на её глазах показались слёзы. — Столько смертей вокруг и на моих руках. Скольких иерихонцев мне пришлось убить своими руками? — жрица посмотрела на свои ладони. — Я каждый раз убеждаю себя в том, что у меня не было выбора и что это делалось к лучшему, но жизни не вернуть.

— Кир, посмотри на меня, — я легонько притронулся к её лицу и вытер слёзы. — Вспомни, скольких ты спасла. Только благодаря тебе большая часть иерихонцев сумела избежать жестоких репрессий внутри Федерации. Только благодаря тебе многие избежали боя и, соответственно, смерти, ведь ты смогла убедить их взять на борт гражданских и улететь из системы. Да, мне нет оправдания, ведь всё это происходило из-за меня. Но только благодаря тебе я смог убедить Совет прекратить агрессивную экспансию в сторону Иерихона, что спасло много жизней.

— Да, я это прекрасно осознаю, но это давит на меня. Для моего народа я — монстр. Это никак не изменить, а ведь старалась и ради них, в том числе. Тем не менее, я не сдалась, пусть порой казалось, что у меня нет будущего. И не хочу чтобы ты бросил всё. У меня, как и у тебя, позади осталось очень много, считай, вся жизнь, которую я полностью посвятила Иерихону. Когда она исчезла было очень сложно жить дальше. По началу я ненавидела всех вокруг, но потом чувства угасли и я смогла увидеть всё таким, какое оно есть на самом деле.

— Как же я тебя понимаю, — я не знаю, что тут сказать, ведь сам сейчас нахожусь в таком положении, как она когда-то. — Это давит и на меня. Но ничего, дальше всё будет лучше. Обязательно будет.

— Да, я тоже на это надеюсь, Давиан. Сейчас я жалею лишь об одной утрате. У меня была ученица, пусть по иерархии она стояла выше меня. Это странно, но не столь важно. Мы были очень близки.

— Кажется, я понимаю, почему ты до этого молчала, — я вздохнул и посмотрел на жрицу.

— Боялась, что ты не поймёшь. Но потом решилась, правда, обстоятельства не позволили. Когда твои войска сбили корабль, на котором я пыталась взлететь с планеты, на борту была и ученица. Мне пришлось пожертвовать собой чтобы она имела возможность убежать. Со мной этого не получилось бы. Думала, я там умру, в лесу, когда пришли ликвидаторы. Тогда моя картина мира второй раз получила столь сильный удар, ведь они отнеслись ко мне как к человеку, а не монстру. Ну а дальше ты знаешь. Извини, что хотела использовать тебя в своих целях, когда согласилась помочь с псионикой.

— Я не уверен, есть ли смысл в этом извинении, ведь это было так давно, — я улыбнулся понимая, что если бы она всё ещё желала бы чего-то плохого, то сейчас не сидела бы здесь.

— Иначе бы убежала. Возможностей было предостаточно, — она прислонилась ко мне. Она сильно изменилась за последнее время. — Не знаю точно, почему я это говорю сейчас, когда смысла в этом нет.

— Возможно, но если тебе от этого стало легче, то это не было зря.

— Спасибо, что выслушал, — после этих слов она поднялась и была неожиданно готова уйти, как всегда, но остановилась. — Всё же, ты не изменился. Рада, что тебя не терзают те же сомнения, что когда-то меня. Пойду поговорю с людьми. Надеюсь, они смогут простить за содеянное. Но только прошу, не встревай в это. Не хочется быть лишь тенью тебя.

— Как пожелаешь. Спасибо, что поверила в меня, — Кире, судя по лицу, стало легче после этого разговора. Ну а у меня появилась пища для размышлений о своём положении.

— И да, — жрица немного засмеялась, — не надейся, что ситуация в мире как-либо повлияла на твои тренировки. Думаю, скоро можно будет приступить к ним.

— Ох, — вздохнул я, поднявшись с дивана, — а я уж размечтался, — шутливо сказал.

— Да уж, — она развела руками. — Как говорила когда-то, я убила бы того, кто оставил такого перспективного псионика в столь печальном состоянии.

— Ты ещё говорила, что моё проклятие сильнее твоего, хотя в это верится с трудом.

— Не путай умения и силу, — она развернулась и обратно подошла ко мне. — Я не дотягиваю до силы избранных, но ты вполне можешь. Главное научиться контролировать это всё.

— Тебя этому учили с детства, а меня только и делали, что сдерживали и толко ты взялась за это дело.

— Возраст не главное, когда есть желание. Не поверишь, но знала я одного человека, который несколько лет прятался на руинах своего города и после освобождения планеты был в таком печальном состоянии, что если бы не увидела это вживую, никогда бы не поверила, что смог не просто стать членом общества, но и полноценным избранником жестоких богов.

— Говоришь так, будто много времени провела с этим везунчиком.

— Так и есть. Достойный уважения. Но давай не будем вспоминать прошлое. Если будет нужна помощь жрицы Иерихона, то ты только скажи. Надеюсь, моего красноречия хватит чтобы успокоить народ и донести до них, что мы ничего плохого не желаем.

— Это будет сложно на фоне того, что мы пришли к ним с войной.

— Гражданская война, она такая, — Кира пожала плечами.

— Надеюсь, что до гражданской не дойдёт. Иначе будет такой хаос… Я себя не прощу, если такое случится.

— Боишься что народ начнёт резать друг друга по самым мелочным причинам на фоне гражданской войны? Понимаю. В Иерихоне такое, вроде, намечалось, но обошлось.

— Да, боюсь, — вздохнул. — Восстание слишком рискованная затея. Я такое никогда бы не инициировал по своей воле. Надеялся всё сделать мирным способом. Сейчас же ничего не остаётся, кроме как победить пока не стало поздно.

— Ладно, — Кира посмотрела мне в глаза, — ещё раз спасибо. А я пойду, но должна признать кое-что. Моя каюта намного приятнее старой, за что отдельная благодарность.

После этого разговора я ещё какое-то время посидел в одиночестве, обдумывая всё, но Ара, внезапно, попросила прийти на мостик, что я и сделал.

На голографической карте планетарного вторжения ситуация обстоит не слишком хорошо. Противник хорошо окопался и сумел сильно замедлить продвижение наших войск. Ненавижу джунгли, а здесь они покрывают половину планеты. Мы несём серьёзные потери, а бои в лесах не позволяют помочь авиацией. Можно, конечно, выжечь все леса фосфором и этим самым лишить противников какого-либо укрытия, но я не могу решиться на подобное. Это значит чудовищный урон по биосфере и жестокую смерть от удушья всех в зоне поражения. После фосфора даже дышать нечем. А в глазах населения мы будем словно имперцы.

Пришлось приказать силам остановить наступления во многих направлениях и уйти в оборону пока не прилетит подкрепление, которое так обещал Велериум. Пусть новые солдаты будут на голову ниже моей армии, но они могут удерживать позиции в то время, как более опытные бойцы смогут устраивать блицкриг. Главная проблема в том, что нас намного меньше, чем противников. Население пока встречает неоднозначно, но могло быть хуже. Если устроить на захваченных зонах уровень жизни выше, чем в регионах противника, то народная поддержка гарантирована, а без неё захват планеты не представляется возможным. Федерация с Империей это решает просто репрессиями и властью страха, но подобные методы не для меня.

В общем, этот мир джунглей континентальный и площадь суши примерно равна океану. Население около миллиарда граждан, которое сильно разбросано по двум самым большим материкам. У противника огромный потенциал для развёртывания войск и скрытных ударов по инфраструктуре моей армии. Учитывая это, я и отдал приказ обороняться. Война это не просто приказ взять позицию. Это буря в океане, где нужно учитывать каждую мелочь чтобы корабль остался на плаву. Здесь без подкрепления никак, ведь большие потери наверняка подорвут боевой дух солдат.

Планетарное вторжение всегда сложная и дорогостоящая операция. Главное отличие от войн прошлого, где одно маленькое государство нападало на другое, в том, что противник — вся планета. Всегда победа за тем, кто контролирует орбиту, ведь тогда можно безнаказанно бомбить любую точку на карте. Но территория, которую нужно захватить, очень большая и это в лучшем случае затянется на долгие месяцы, пока силы нападающих полностью не установят свой контроль. И это при условии, что высадка войск произошла по всей площади планеты.

У меня была одна кампания, что затянулась на три года. Это был сущий кошмар для населения имперского мира. Население встретило нас враждебно, что сильно усложнило задачу. К тому же, это не просто периферическая планета, а административный центр сектора, который на тридцать процентов уже превратился в экуменополис. Городские бои это самое сложное, а здесь почти треть планеты в городах, что расползлись на тысячи километров.

Ввиду исключительной важности системы, Империя делала всё возможное чтобы вновь вернуть её под свою железную руку. Время от времени ситуация на орбите кардинально менялась. То мы, то имперцы перехватывали контроль и заставляли друг друга отступить и всё это время бой параллельно продолжался на самой планете. Никто не был уверен в победе. То мы, то имперцы устраивали орбитальные бомбардировки, высадки подкреплений и прочего. На орбите скопилось столько космического мусора, что он начал представлять опасность даже для флота, не говоря уже о спутниках, которые превратились в решето.

Тогда погибло много солдат Федерации, но эти цифры не шли в сравнение с тем, что потеряла Империя. Многомиллиардная колония лишилась большей части населения, которое сражалось вместе с регулярной армией. Вместо городов руины, а леса превратились в обгоревшие стволы деревьев, что возвышаются посреди проклятой земли. Воздух во многих регионах оказался отравлен, а это ведь никто не использовал ядерное оружие. В конце-концов я предложил отступить и в Совете одобрили это решение. На восстановление планеты пойдёт намного больше ресурсов, чем она сможет произвести. Впрочем, я тогда был более радикальным и считал имперцев с иерихонцами нелюдями, которыми их показывала пропаганда. "Не люди они и нет у них имён". Пред уходом мой флот прошёлся всем своим ядерным арсеналом по уцелевшим объектам инфраструктуры и мирному населению. Тени этого прошлого до сих пор не дают мне покоя. Они стали первым толчком, что заставил отказаться от прошлых взглядов и измениться в лучшую сторону.