Минус двенадцать

Эпилог. С другого ракурса

— Если что-то пойдёт не так, тебя сразу вернут, — серьёзно произнёс Эндрю, протягивая планшет. — Но ты всё равно должен подписать это. Что ты предупреждён о рисках и знаешь, на что идёшь.

Я взял планшет и быстро прочитал недлинный текст, после чего расписался, не желая слишком затягивать с подготовкой. И так пришлось неслабо себя потрепать ради всего этого, так что сомневаться уже было глупо.

— Уверен, что готов? — спросил он, передавая планшет учёному в светло-зелёной униформе.

— Да, давно, — тихо ответил я, поудобнее устраиваясь в кресле. Мягкое, с широкими подлокотниками и откинутой спинкой. Я практически лежал в нём, однако всё равно хорошо видел всех, кто стоял вокруг. А их тут было довольно много, человек десять, может, чуть больше. Ведь таких подопытных, как я, у них раньше не было.

— Постарайся уговорить его поменяться, — продолжал Эндрю, сидя на стуле рядом, пока к моей коже на руках и груди крепили всяческие датчики. — Или, если будет надо, заставь силой. Я не знаю, как Эйен это тогда сделал, но…

— Моё «горнило душ», как ты его назвал, может отличаться от твоего, — напомнил я, вздохнув.

Мы уже тысячу раз это обсуждали, однако ещё раз повторить было всё равно не лишним. А я хоть и выглядел спокойным, на деле очень волновался. Получится ли? Попытка всего одна, предпринимать вторую никто не будет — слишком опасно для организма. Моё тело и так будет слегка покалеченным и понадобится некоторое время, чтобы оклематься. Только кто из нас где останется и кому придётся переносить на себе все мучения реабилитации, пока было неизвестно.

— Что ж, — напряжённо проговорил Эндрю и, проследив, как мне на голову надели специальный шлем с кучей проводов, протянул руку для рукопожатия. — Удачи тебе. Надеюсь, и у тебя, и у нас всё получится. И этот твой сменный не доставит нам много проблем.

Я легко усмехнулся, вспоминая того парня, и пожал протянутую руку. Со странностями тот тип, конечно. Одиночка, затворник, от окружающего мира отгородился: у него был всего один-единственный друг, о котором я узнал за время наблюдения. Постоянно сидел в сети, играл и этим же как-то нелегально зарабатывал на жизнь. А ещё сетовал на то, что его никто не понимает. Что ж, может, здесь поймут. А я смогу наслаждаться жизнью рядом с любимым.

Только бы получилось.

Эндрю тем временем поднялся с места и отошёл к другим специалистам, что-то тыкающим на огромных экранах с таблицами и графиками. А я снова взволнованно сглотнул и прикрыл глаза. Только согласись, Кристиан, умоляю. Чтобы мне не пришлось потом всю жизнь чувствовать вину за отобранную насильно жизнь.

— Итак! — громко произнёс один из учёных, привлекая всеобщее внимание. — Всё готово! Начинаем!

Я облизнул пересохшие от волнения губы и стал наблюдать, как по трубкам, воткнутым мне в обе руки, стала бежать уже давно знакомая голубоватая жидкость. А когда она достигла цели, я вновь почувствовал, как расслабляется всё тело и наваливается усталость. Только на этот раз это происходило быстрее, чем обычно, потому что доза была больше. Даже голова закружилась. По плану такая дозировка должна была погрузить меня во что-то вроде летаргического сна и дать возможность поговорить со своим аватаром лично. Так что я готовился оказаться в каком-то странном месте, когда усну.

И в итоге даже не заметил, как это произошло. Совсем скоро я очутился в кромешной темноте, а напротив сидел тот самый парень, как две капли воды похожий на меня. Тот, чьё тело я совсем недавно использовал без разрешения и теперь чувствовал за это вину.

— Привет, — тихо произнёс я. Вот только мне хотелось подойти ближе, но я почему-то не мог.

Кристиан обернулся и в изумлении изогнул бровь, кажется, заметив мои звериные хвост и уши, какими сам не обладал.

— Где это я? — спросил он, оглядываясь. Невероятно, но мы словно стояли на воде — чернота под ногами шла рябью. Сложно описать, ведь я и не чувствовал, что на чём-то стоял, будто парил. Не ощущалось обычной тяжести тела, не приходилось дышать, у нас словно и не было тел, только их образы.

— Мой друг назвал это «горнилом душ», — ответил я, тоже пытаясь осмотреться, но не находя, во что ещё можно было бы упереться взглядом. Вокруг существовала лишь тьма.

— И что мы тут делаем? Я что, типа вдруг умер? — хмыкнул он, всё же распрямившись и встав напротив.

— Мы просто спим, только я практически в коме. Ради того, чтобы поговорить с тобой и предложить сделку, которая навсегда изменит твою жизнь.

Кристиан даже присвистнул и неожиданно усмехнулся:

— Ни хрена себе. Знаешь, жизнь у меня говно, так что я внимательно тебя слушаю.

Кажется, он думал, что всё это сон или шутка, а я даже не знал, как донести до него, что всё это реально и его выбор будет решающим для нас обоих.

— Вот потому я и предлагаю поменяться. Ты получишь вот это моё тело с беличьими ушами и хвостом и очнёшься в совершенно ином мире, где большие города построены под огромной толщей земли, а выход на поверхность планеты опасен для жизни. А я заберу твоё тело и… уж как-нибудь разберусь, как жить в твоём мире.

Кристиан озадаченно почесал щёку и скрестил руки на груди, а я заметил, что мы стали как будто ближе друг к другу.

— И почему же ты хочешь поменяться? — задумчиво хмыкнул он. — Мне реально терять нечего. Так что я бы попробовал, звучит интересно.

— В твоём мире живёт человек, которого я очень люблю…

— Это я с ним очнулся после очередного приступа? — воскликнул Кристиан, явно начиная злиться. — Иди ты на хер, ясно? Я тогда пересрался! И хер бы с ним, с этим мужиком твоим, но я еле улетел обратно домой — для моего кармана это слишком дорого! На хую я вертел такие приключения!

— Прости, у меня не получилось вот так же поговорить с тобой перед этим, — искренне произнёс я, ведь мне действительно было стыдно за все те разы, когда я забирал управление телом и выгонял его сознание на это время. — И сейчас единственный шанс решить, хочешь ли ты начать новую жизнь. В новом мире, в новом теле. Мои родственники и друзья не будут тебя путать со мной, они знают, что я решил уйти навсегда. И ты сможешь делать с моим телом всё, что захочешь.

— Ты богат там? В своём мире, — вдруг спросил он, снова оказавшись ближе.

— Не то чтобы богат, — вздохнул я, понимая, что этот парень и правда относится к происходящему разговору несерьёзно. Ну и ладно, плевать. Если он так безалаберно относится к своей жизни, почему я должен волноваться? Главное, чтобы всё получилось, когда он даст согласие. — Но мне платили достаточно за все эти эксперименты по перемещению между мирами. Так что тебе помогут прийти в себя, а потом сможешь купить всё, что захочешь.

Он снова немного помолчал, осматривая меня, а потом легко пожал плечами:

— Ладно. Давай. Может, хоть что-то интересное начнёт происходить в новой жизни.

Я легко улыбнулся и таки смог протянуть руку. Он сделал то же самое, и между нами словно образовалась тонкая водяная плёнка. Всё так, как и рассказывал Эндрю. Может, это «горнило душ», одинаково для всех?

И хоть я не чувствовал своего тела как такового, однако прикосновение чужой руки хорошо ощутил. А когда поднял взгляд, напротив меня уже стоял я сам: теперь я видел свои уши и хвост, с которыми должен был навсегда попрощаться.

— Спасибо, Кристиан, — улыбнулся я, осматривая свои новые руки. Всё-таки небольшие отличия у нас имелись, например, он был немного худее, однако это было заметно только если очень внимательно присмотреться. — Надеюсь, твоя новая жизнь будет лучше прежней.

— А ты что будешь делать? — хмыкнул Кристиан, словив теперь свой хвост руками и оглаживая его по мягкой шерсти. — Снова полетишь к своему мужику? И что потом?

— Останусь с ним.

— А если он тебя кинет? Или уже кого-нибудь нашёл?

— Я в это не верю.

— Ну, мы уже махнулись, так что придётся тебе как-то самому выкручиваться, если вдруг что, — усмехнулся Крис, ощупывая беличьи уши. — Такие прикольные.

— Заботься о них. А то будут выглядеть облезлыми.

— Я думал, они сами по себе такие! — возмутился парень, на что я тихо рассмеялся.

Его слова не заставили меня заволноваться о сделанном выборе. Я и сам не раз думал, насколько может быть глупым вот так променять свою жизнь на чужую, да и сам Мэл об этом говорил. Но я чувствовал такое притяжение к другому человеку впервые в жизни и понимал, что вряд ли почувствую подобное с кем-то другим. А отпускать это чувство совсем не хотелось. Прошло ведь почти полтора года с тех пор, как Мэл погиб. На моих глазах истекал кровью и всё равно пытался в последние моменты сказать, что любит меня. Однако это чувство во мне, да и в нём, судя по последнему разговору, осталось таким же тёплым и трепещущим. Потому я не мог не попытаться попасть к нему.

Когда он умер, я недолго горевал. Точнее, не убивался в истерике, пусть мир вокруг и посерел. Друзья горевали, а Рэми больше всех — он был действительно разбит, но, к счастью, рядом с ним был Лив. Мы с Аей как могли поддерживали убитую горем Найлу, в итоге сестра даже съехалась с ней, продав квартиру, в которой она с Мэлори жила. А я связался с Кроунами, чтобы спросить, возможно ли отправить меня туда, в его мир. Мне ответили не сразу, пришлось подождать пару недель, прежде чем они предложили комплекс экспериментов. Сначала нужно было выяснить, есть ли у меня аватар на той стороне. Для этого к экспериментам подключились психотерапевты и другие доктора по изучению мозга и вселенной. Меня гипнотизировали, усыпляли, вкалывали какие-то препараты, и всё это вкупе в итоге дало результат: я всё же увидел другой мир. Поначалу, правда, сомневался, что он реален, думал, что он мне лишь снится, ведь я так хотел туда попасть. Думал, схожу с ума. Но потом постепенно начал узнавать факты, которые знать никак не мог, а потому пришлось поверить, что тот мир не менее реален, чем мой родной.

Сначала я лишь наблюдал, сидел в чужом теле и смотрел чужими глазами, а потому редко видел что-то кроме экрана компьютера. Но со временем научился отнимать контроль. Сложно объяснить, как я это делал, просто очень хотел. И, кажется, хозяин тела стал вырубаться на это время. Но так было даже лучше, ведь я мог заниматься тем, зачем вообще пришёл в этот мир, без постороннего участия. Сначала я выяснил, где живёт Мэл, а точнее Мэтью Рут. К счастью, страна оказалась соседней, а языки дружественными, так что мне не пришлось ничего учить. А вот читать пришлось немного поучиться. На это ушло немало попыток, ведь учить этот язык на Аллебри было невозможно — там он и звучал иначе. Сознание аватара проделывало с моим интересную штуку: я сам не понимал, что говорю на отличном от привычного языке, но при этом не понимал местной письменности. Это вызывало некий диссонанс, однако я помнил, что, когда мы встретились, Мэл что-то читал, а значит, научиться было вполне возможно. И потому не сдавался.

А когда немного разобрался с письменностью, смог наконец лазить по сайтам и смотреть, во что мне обойдётся перелёт. Деньги для этого парня были немалые, но всё же подъёмные. Так что как только Эндрю сказал, что его группа сможет отправить меня на Землю часов на двенадцать, я сразу решил, что это мой шанс увидеться с Мэлом. Только попросил, чтобы Чарли не говорил, кто именно к нему наведается. Хотел, чтобы он не ждал, хотел увидеть, с кем он и каким стал. Думал, если он кого-то нашёл, то не стану его в этом упрекать. Всё-таки прошёл почти целый год, жизнь могла сильно измениться. Однако…

И вот теперь я решился навсегда остаться с ним. Если он захочет, конечно. И пусть ругается, что я оставил Аю и друзей, сколько влезет. Я был уверен, что они друг друга не бросят. Конечно, они все совсем не хотели меня отпускать. Но они и не знали всей правды: я сказал, что хочу начать новую жизнь, стать другим человеком, а другие подробности всё же оставил при себе. И в целом, только что я выполнил своё желание.

Кристиан в моём теле постепенно стал тускнеть и вскоре вовсе пропал, а потом я открыл глаза на его кровати. Точнее, теперь на моей. Но от этой квартиры я собирался избавиться, ведь жить мне теперь в новой стране со взрослым Мэлом под боком. Я всё ещё с трудом переваривал эту мысль, но всё равно ощущал невероятное счастье.

Улыбнувшись, я встал с кровати и оперся на подоконник, чтобы поднять взгляд в необъятное небо. Во время экспериментов у меня не было времени полюбоваться на него, ну а теперь я всё утро просидел с кружкой кофе, разглядывая, как по нему плывут облака и летают самолёты. Аэропорт был совсем недалеко, потому они летели достаточно низко. Пусть я уже один раз и летал на одном из них, что было немного страшно, однако я не переставал восхищаться подобными технологиями.

Но время не ждало: купив билет на следующий день, я занялся стиркой и уборкой, а потом обратился в риэлторскую фирму насчёт продажи квартиры. Не факт, что получится вернуться сюда, потому надо было решить все проблемы сейчас.

А следующим утром я снова заходил на борт самолёта, теперь лишь предвкушая встречу с Мэлори. Или теперь мне стоит называть его Мэт?

В полёте я совсем не спал, а лишь слушал музыку и смотрел в иллюминатор, всё силясь поверить, что такие огромные пространства есть и на Аллебри на поверхности. Рисунки и фотографии всё равно не давали ощущения такого простора, потому я и был так сильно изумлён. Наверно, в этом мире небо стало для меня самой интересной достопримечательностью.

И вот наконец знакомая дверь, в домофон которой я как-то уже звонил. Мэл оказался дома, к счастью, я ведь снова без предупреждения.

— Привет, — виновато улыбнулся я, снова разглядывая его. Такого взрослого, что даже не верилось.

— Крис? — тихо произнёс он, убирая телефон в карман. Опустив взгляд на чемодан, который был у меня с собой, он грустно усмехнулся. — Всё-таки не послушал меня, да?

— Я подумал, что только мне решать, что делать со своей жизнью, — легко пожал я плечами.

Мэл закрыл рукой рот, но под ней он явно улыбался, это было видно по глазам. А потом притянул меня к себе и крепко обнял. Я обнял его в ответ, зажмурившись. Как же приятно, аж дышать стало тяжело от переполнивших тело чувств.

— Какой же ты дурак, рыжик, — прошептал он и оставил лёгкий поцелуй у меня за ухом.

— Возможно, — таким же шёпотом ответил я, запуская пальцы в его мягкие волосы. — Но я так хотел к тебе.

— И теперь я тебя никогда не оставлю. Обещаю.