Звездная Кровь. Караван

Глава 7

Комбинезоны, входящие в комплект доспехов, пахли тухлятиной. Было заметно, что их тщательно мыли, но вонь осталась. Внутренняя, пористая поверхность технологичных костюмов, призванная поглощать выделения тела носителя, так просто сдаваться не желала.

— Вы и что? Из могил выкопали? — скривился я. Работать с этим материалом, без респиратора, было неприятно.

— Ну да, — развел руками Багу. После нашего долгого разговора о мироустройстве, он стал относиться ко мне… настороженно. Как к непонятному, а от этого — опасному существу. — Кто же знал, что эта одежда важна? Трупы забияк закопали прямо в этом…

— Почему не сожгли? — удивился я.

— Вот еще. Тратить Звездную Кровь на всякие пустяки, — фыркнул старикашка, и засмеялся. — Червям с жуками тоже нужно кушать.

А я подумал, о том, что на счастье меня не потащили высматривать на трупах еще чего-нибудь полезное. На дне технополиса чувство брезгливости быстро атрофируется. Но от этого вид разлагающихся тел не становится более привлекательным. Вонь еще эта… Бр-р-р.

— Сколько полных доспехов получится собрать? — деловито осведомился Багу. Тоном, будто я ему что-то должен.

— Сколько-то, — пожал плечами я. И поморщился. Понял уже, что от работы с мерзко пахнущими комбинезонами отговориться не получится.

Кстати, внутри криптора они не воняли. Мои малолетние помощники, у которых так никто браслеты и не забрал, именно так основы доспехов и притащили. И радостно вывалили «подарок» на полотнища ткани у моей палатки.

Знал бы, что аборигены так наплевательски относятся к крипторам, оставил бы один из браслетов себе. Запасных частей, от пришедших в негодность оружия и доспехов, накопилось изрядно. А складывать их было некуда.

Зато все непонятные камешки и куски костей пропали. Местные посчитали их куда более ценными, чем образцы технологий Землян. Я же их полезности пока не понимал, и это слегка раздражало. На прямой вопрос, старикашка долго пытался подобрать нужные слова на глобише, но ничего более внятного, чем «ядра зверей» и всякой подобной мути, не изобрел. Ядра зверей? Снаряды тварей? Пули животных? Что вообще должно было значить это словосочетание?

А когда я спросил, как их можно использовать, дед принялся нудно вещать о трех составляющих при изготовлении рун. Я уже не знал, смеяться мне или рычать от злости. Какие, к Дьяволу, руны? Слышал, есть старые женщины, занимающиеся гаданием на чем-то подобном. И даже на нашем ярусе Авалона была одна такая. Но не ради же этого изгои таскали с собой эти отвратительного вида булыжники?!

Они бы еще бусики из них делали!

В общем, понятно, что ничего не понятно.

Пожаловался на вонь. Багу ухмыльнулся, и заскрипел что-то моей детворе. Те выслушали, убежали, и вернулись с целым стогом каких-то трав. А потом, самым варварским образом, словно таксидермист шкуру животного, набили сеном плод высоких технологий Утопии.

— Попей что-нибудь горячего, — посоветовал древний туземец. — Или перекуси чем-нибудь. Нужно немного времени, чтоб запах исчез.

Пить или есть не хотелось. А вот куча модулей доспехов перед палаткой уже надоела. Хотелось быстрее уже сформировать полные комплекты, передать их «заказчику», и насладиться, наконец, природой. Тем более что на эти «чучела» присоединять элементы оказалось даже удобнее. В конце концов, решил, что с вонью пусть разбираются будущие «счастливые» обладатели доспехов. А я свою работу и так могу выполнить.

Маска у меня была. Вообще-то она предназначена для работы в условиях разряженной атмосферы. Или под водой. Но и как средство от ядовитых испарений годилась.

Ничего сложного. Все детали унифицированы, все крепления стандартны. Это при подгонке брони под особенности тела носителя иногда приходится повозиться. А так, просто собрать из деталей десяток манекенов, легче легкого.

В итоге у меня вышло два «Гардиана» и восемь «Скаутов». Не Бог весть что. Но первые — основа всех армейских подразделений Утопии, а вторые — отличительная особенность полицейского спецназа и служб безопасности корпораций. Ну и наличие хотя бы этих типов брони все равно лучше, чем их отсутствие.

Хотя конечно, эти два типа даже сравнивать нельзя. Начать хотя бы с того, что «Гардиан» оснащен экзоскелетом и когитором, а «Скаут» — нет. По большому счету, «Скаут» — это продвинутый тип бронежилета, и не более того.

Жаль только, что ни к одному комплекту не нашлось шлема. Если для «бронежилета» это еще не так критично, то для нормальной боевой брони — уже весьма. Умные системы и огонь подкорректируют, и об опасности предупредят. Тактическая система связи — вообще бесценная штука.

Я даже заинтересовался этаким казусом. Как так вышло, что у изгоев не сохранилось ни единого шлема? Или… И да. Разгадка была очевидной. На доспехах отсутствовала маркировка производителя. Имелся только ключ — номер лицензии на печать модулей в репликаторе. Доставшиеся караванщикам трофеи были изготовлены уже здесь, в Единстве!

Шлем гораздо, гораздо более технологичная вещь. Соответственно, ресурсов на его производство требуется больше, и они более редки. На некоторые электронные компоненты, вроде матрицы когитора, даже требуются отдельные техкарты. И конечно, «репликаторные техники» даже помыслить не могли, чтоб начать думать в сторону обмана системы. Хотя решение на поверхности. С «Хельги» за двадцать с лишним лет нападало достаточно капсул, чтоб извлеченные из них гамма-когиторы можно было использовать в доспехах. Ну, да. Часть функций пришлось бы отключить. Ну так они в Единстве и не к чему. Та же ориентация в пространстве без поддержки спутниковой навигации все равно не работает. Тут, кстати, и компас показывает какую-то ерунду…

А вот у меня в хранилище доспехи были полными. Полноценными. С положенными по штату модулями и системами. Значит, и ценность их, на фоне нищеты попавших в Единство землян, должна быть много выше.

Пока размышлял, руки делали. «Чучела» обрастали броней и укладывались в рядок. Бойцы без головы. Но даже так, они внушали… Да, внушали.

Оставшиеся некомплектными модули тоже уволок в палатку. Часть пойдет в дело, когда аборигены решатся примерить «обновки», и придется подгонять доспехи по фигурам. Остальное пригодится, после того, как караванщики вступят с кем-нибудь в бой, и часть пластин будет разрушено. В то, что это обязательно произойдет, я ни секунды не сомневался. Техкарта позволяет подменять одни материалы другими, в достаточно широких пределах. Из чего именно сделан этот поддельный композит, одному Черту известно.

— Хорошо, — приговаривал Багу, прогуливающийся вдоль ряда манекенов. Старый маразматик заложил руки за спину, и изображал из себя важную птицу. — Очень хорошо.

— Забирай, — вяло махнул я рукой на «чучела».

— Да-да, — закивал дед. — Сейчас за ними придут. Ты должен научить наших воинов пользоваться твоим оружием.

— Кому? — дернул я бровью.

— Кому что?

— Должен кому? И за что? Я все починил. Бесплатно. Пользуйтесь.

Признаться, надоело. Было чувство, будто бы меня взяли в рабство, и теперь я должен отработать свою еду. Даже стал задумываться: правильно ли я поступил, согласившись с предложением Нины переехать в лагерь их каравана? Может быть, следовало просто уйти подальше, найти подходящее для обороны местечко, да и жить поживать в свое удовольствие. Рано или поздно, не одни, так другие, меня все равно бы нашли. Но успел бы так выстроить защиту, что кровью бы умылись, в попытках меня обидеть.

— Ты обещал, — не особо уверенно выговорил, наконец, Багу.

— Кому?

— Патриарху Хеттани.

— Не стыдно? Старый уже. Жизнь повидал. А врешь, и не краснеешь, — фыркнул я. Разборки в трущобах техносити часто заканчивались дракой. Но начинались всегда с предъявления претензий. И такая вот, детская, ложь, там бы однозначно не прошла.

— Абди велел тебе посмотреть…

— Я посмотрел, — кивнул я. — Могу еще раз взглянуть. Вот. Посмотрел. К тому же, это тебе он начальник. А мне? А мне он кто?

В общем-то, я и разговор затевал только для того, чтоб разобраться в собственном положении. Кто я? Кем они меня видят в своем обществе? И видят ли вообще? Если бы оказалось, что я раб, то готов был устроить побег. С красочными спецэффектами и многочисленными разрушениями. Ракеты! Штатной пусковой для них в трофеях не нашлось, но уж активировать простенькие устройства я и без этого мог.

— Что же ты хочешь? — задал парадоксальный вопрос старик.

— Во-первых, хочу понять, в качестве кого я здесь, — честно признался я. — От ответа на этот вопрос, будет зависеть польза, которую я могу принести.

— А во-вторых?

— Во-вторых, мне нужно знать причины, по которым я останусь с вами. Зачем это мне? Поверь, человека с моими навыками, с удовольствием примет любое племя, осведомленное о силе земных технологий.

— Я передам твои слова Патриарху, — скривил губы старикашка. И, с важным видом, побрел в сторону большого шатра. А я налил-таки себе кофе.

Жаль, его немного оставалось. И судя по реакции на напиток моих малолетних помощников, ничего подобного в Единстве не водилось. С исчерпанием запасов, эта, связывающая меня ниточка с Землей, неминуемо порвется.

Травы, которые аборигены заваривали вместо чая, тоже были неплохи. Не сомневался, что со временем смогу к ним привыкнуть, но пока хотелось именно кофе, а не невесть что.

Пришла Нина. Принесла жареную рыбину, фрукты и сладости. Криптора у нее точно не было — я бы заметил — но ношей себя она, как и прежде, не обременяла. Пища, возникая прямо из воздуха, оказывалась на столе.

Девушка улыбалась, глядя на то, как я ем. И молчала. Я тоже. Потому что она все равно бы меня не поняла, а сотрясать воздух только ради того, чтоб слышать звук человеческой речи, не в моих правилах.

Дождавшись, когда я сыто выдохну, и отодвинусь от стола, моя «Пятница» встала, поманила за собой, и даже произнесла имя своего отца. Такое вот вышло замысловатое приглашение к важной беседе с патриархом.

Тут нужно уточнить: с одним из патриархов каравана. По словам Багу, этот Великий Караван составили восемь больших семей. Каждая из них имела собственную специализацию, и даже собственную группу товаров, которыми преимущественно торговали. Ну и свои обязанности во внутренних делах каравана.

Одни занимались разведкой пути, другие ремеслами для внутреннего потребления, третьи обихаживали животных. Семья Хеттани славилась своими рунами, а сам Итри Абди Хеттани являлся признанным Мастером Рун. Чем бы эти таинственные руны ни были, для местного общества это считалось важным.

Кроме того, каждая семья выставляла определенное количество бойцов в охрану и оборону каравана. У Хеттани было два копья — это около двух десятков — воинов. Которыми, к вящему моему удивлению, руководила Нина. Моя хрупкая эльфийка оказалась капитаном семейной армии!

Логичным было предположить — самого Багу я не стал спрашивать — что и как боец девушка была выше среднего. Потому что быть дочерью патриарха — это одно, а иметь моральное право командовать матерыми воинами — совсем другое.

Местное общество сильно отличалось от земного. Это не та государственная армия, к которой мы в Утопии привыкли. Здесь вождь идет в атаку в первых рядах, а не ждет донесений, задумавшись над картой. И назначить военачальника никто не может. Командиром можно только стать.

У границы света и тени от шатра Нина меня оставила. Прикоснулась только к плечу, проговорила что-то явно ободряющее, и ушла. А я почему-то подумал, что подогнать на ее узкие плечики модули того же «Гардиана» будет совсем не просто. Ей бы подошел детский вариант. Но таких не было ни среди трофеев, ни в моем хранилище.

Они вообще существовали, наверное, только теоретически. Во всяком случае, своими глазами я такие не видел.

В первый раз как-то не до разглядывания обстановки было. Отметил для себя некоторые, самые основные, признаки и отличия от земной культуры, да и все на этом. Теперь же мне дали время внимательно оглядеться.

Обеденная зона со столиком занимала далеко не все пространство шатра. Места там хватало. Большую часть, отделенную от входа красочными ширмами, вообще не было видно. Не трудно догадаться, что там хозяин жилища спал, или работал.

Бросился в глаза прилавок. Ничем иным он быть просто не мог: покрытый резьбой и яркими красками здоровенный ящик, с собственным полосатым навесом и установленный на деревянные колесики. В древних фильмах примерно с таких детям продавали мороженое в парках.

На доброго мороженщика Итри Абди Хеттани совсем не походил. На директора успешного предприятия, высокопоставленного офицера или всеми уважаемого профессора — да. Но не мелкого торговца с перекрестка.

Глаза еще эти. У всех людей каравана глаза отдавали синевой. У кого-то ярче, у кого-то даже с оттенком аквамарина. У патриарха Хеттани они были того же насыщено василькового цвета, что и у Нины. Только как бы светились изнутри сильнее, чем у дочери. Если бы встретил такого персонажа на Земле, однозначно принял бы его за синтетика. Ибо у людей так не бывает. У людей радужка не светится!

В прочем, и остреньких ушей у землян почти не встречается. От рождения, во всяком случае. Так-то косметическая биопластика способна и на большее. И ведь находились индивидуумы, платившие гору денег за рожки, или раздвоенный язык…

Пол в шатре был выстлан коврами, а стены огораживали причудливые решетки из дощечек. Центральный столб — тоже резной — покрывали значки, наверняка несущие какой-то смысл. От меня — неофита в этом странном мире — впрочем, ускользающего.

Вся в целом обстановка шатра патриарха выглядела гармонично. Не как музей, или парадный кабинет администратора, а именно, как жилье вождя. Оружия только не хватало. На удивление, не заметил даже намека на воинское снаряжение. Ни мечей, копий или луков со стрелами. Или стоящих в углу доспехов. Ничего такого. Даже нож, лежавший среди чашек с фруктами и сладостями, имел закругленный кончик, и не выглядел опасным.

Даже интересно стало посмотреть на жилище Нины. Если она — командир семейной дружины, у нее-то колюще-режущих штуковин должно быть в достатке. И это не праздный интерес. Исторически, оружие — это квинтэссенция технологий. Вершина, обусловленная текущим уровнем развития науки. Взглянув на орудия для убийства, легко понять уровень развития цивилизации аборигенов.

Даже жаль было, что Хеттани оказался таким… не воинственным. Из корыстных побуждений, хотелось бы понимать мир, в который попал. Мне казалось, что чем больше пропасть между технологиями Утопии и ремесленными поделками караванщиков, тем лучше ко мне станут относиться. Как говорится: после определенного уровня развития техники, наука становится неотличима от магии. Вот таким — техномагом — я и хотел казаться в глазах туземцев.

Итри Абди, нарочито громко шлепая пятками тапочек, вышел из одного из закрытых ширмами отсека, улыбнулся и взмахом руки предложил устраиваться у столика. И я пошел, как робот, не смея спорить. Потому что на лбу у патриарха, явно что-то мастерившего в рабочей зоне, было прикреплено явно весьма и весьма продвинутое устройство. Плод каких-то невероятных технологий, но абсолютно точно произведенное не на Земле. Нечто, совершенно удивительное.