Звездная Кровь. Караван

Глава 26

Я — бронзовый Восходящий. Слабенькая, почти прозрачная, но бронза! И вот, что скажу: никогда больше не стану единоразово вваливать восемь Рун Развития! Так плохо мне еще никогда не было. Даже когда стигмат вживляли, я, по большей части, в эмпиреях витал. С духом сына патриарха общался и солнце разглядывал. А тут, все эти неприятные ощущения разом навалились. Одновременно и боль по всему телу, и голова кружится, и тошнит. Будто с жесточайшего похмелья, да еще и избитый. Только без приятных воспоминаний о вчерашнем загуле.

И, что самое поганое, не был готов к этому испытанию. Ни обезболивающее заранее не приготовил, ни позу на лежанке поудобнее не принял. Свалился, как мешок с навозом, прямо у порога собственной палатки. Валялся там, в пыли, выл от боли, и старался не шевелиться, чтоб не выблевать остатки пищи.

Потом прибежали дети, дали испить какую-то приторно сладкую бурду, и стало легче. Со временем, и вовсе попустило. Но зарок я себе уже успел дать.

В Предвидение и Восприятие последние имеющиеся бронзовые руны вкладывал уже осторожно. По одной, и чутко вслушиваясь в ощущения. Но эффект даже понравился. Мир, как-то неуловимо, стал чуточку резче. Отчетливей. И — главное — организм изменения принял благосклонно. Без резких реакций.

Подаренные навыки поглощал уже смело. Опыт говорил, что они так экстремально на меня не подействуют. Что, в принципе, и оправдалось. Сколько бы ни прислушивался к себе, ничего кроме бурчания в животе не услышал. Еще бы! Пока сам с собой воевал, подошло время обеда.

Подростки ухаживали за мной, будто я болен. Забота была приятна, и здорово сэкономила время. Покушал, выпил горячего напитка, и принялся за подготовку креплений. Патриарх гарантировал, что первые кожаные одежды принесут уже вечером. Значит, завтра, с утра, можно приступать к экспериментам.

Все-таки, я трудоголик. Даже такая — простая и однообразная работа, доставляла истинное наслаждение. Да еще и любопытство рукам помогало: было жутко интересно, что же в итоге получится? Приемлемая эрзац-броня, или никому не нужная чушь?

Справился как-то подозрительно быстро. И задумался: с какого типа доспехов начинать? Еще, хорошо бы иметь одного из воинов, в качестве манекена. Это не универсальный, самоподстраивающийся комбинезон. Это простая кожа. А-то и кожзам — кора чудесного дерева. Материал удивительный, но не волшебный.

И тут пришла Нина.

Вообще-то, девушка явилась с подарком. Принесла обещанный Рунный Конструкцион. И мы с ней официально стали парой. Обычай же исполнен — предметами, содержащими Звездную Кровь, обменялись. Благословение родителя получено. По традиции народа Каравана, даже церемония бракосочетания — не так уж и обязательна. Просто семья Хеттани не может себе позволить без нее обойтись. Чтоб никому в голову не вкралась мысль, что у клана настолько все плохо, что на праздничный пир раскошелиться нет возможности.

Поговорили. Обсудили церемонию. Меня интересовала дата, а Нину — наряды и украшения. Сошлись на том, что каждый из нас займется своим делом. Я уточню у Абди день и время, а Нина озаботиться имиджем новобрачных.

Будь моя воля, я бы вообще в «Гардиане» пришел. Символично же. Вроде как: принцесса Каравана выходит замуж за землянина — представителя значительно технически более развитой цивилизации.

Зато договорился с суженой, что первый комплект доспехов сделаю на нее. От тяжелой брони она, правда, сразу отказалась, «Скаут» — товар широкого потребления, и дочери патриарха не к лицу. Оставался «Варриор». Он и выглядит достаточно солидно, и легкий, и от всех других сильно отличается.

За одно, поделился с будущей супругой сомнениями. Нормально ли, что я получаю драгоценные Руны как бы в долг, и очень быстро развиваюсь в Восхождении? Не станут ли меня потом упрекать в этом остальные караванщики? Мол, остальным приходится добывать Развитие в сражениях, а мне все достается легко.

Повеселил дочь патриарха.

— В обитающих повсеместно племенах и народах, все именно так, — сказала девушка. — Молодые Восходящие вынуждены участвовать в опасных схватках с сильным врагом, чтоб становиться сильнее. Они развиваются медленно, но взамен получают бесценный опыт сражений. У нас все по-другому. Любая семья Народа Каравана имеет возможность снабдить своего родича необходимым количеством рун. Уж мусорными или бронзовыми — точно. Это даже не слишком дорого. И часто именно так и происходит. Например, мы с братом пробыли на дереве всего три дня. Понимаешь?

— Ну, вы — это понятно, — улыбнулся я. — Имея отца — Мастера Рун, странно, если бы было как-то иначе.

— Вот именно. Тогда что тебя удивляет? Почему тебя волнует, что могут сказать другие люди? Ты — тоже родственник. И при этом — не воин. Тебе не требуется умение разрабатывать тактику боя, и учиться правильно применять ударные и защитные заклинания. Ты выбрал стезю мастера. Чем выше твой ранг, тем выгоднее семье.

В принципе, она была права. Нельзя объять необъятное. Быть и искусным мастером, и опытным бойцом. Погонишься за всем сразу, не получишь ничего. Так что, я успокоился.

Тем более что всегда могу нужные руны просто купить. Деньги есть. А имея ресурс, глупо им не воспользоваться.

Девушка ушла к женщинам. Ее и саму заинтересовала возможность сделать дружину семьи немного сильнее, а тетки что-то тянули с кожаной основой. Видимо, для придания ускорения работы, требовался начальственный рык. Ни разу не видел, как Нина ругается, но, думаю, ей и авторитета хватит.

А сам задумался о дальнейших своих шагах. Строительство эрзац-брони — это понятно. Но с ней не так уж все и сложно. Крепления — унифицированы. Всего-то и нужно — грамотно разместить их на основе. Ничего особенного.

Вопрос был в другом.

У меня в Скрижали оставалось двенадцать деревянных рун Развития, и Конструкцион, который жутко любопытно было испробовать. И как мне было поступить? Вложить руны в навыки, вроде Торговли и Оценки, или отложить, и заняться изготовлением недостающих до полного стака, чтоб побыстрее рассчитаться с долгом?

Потом до меня дошло, что неправильно думаю, и высыпал на стол все имеющиеся в хранилище ядра зверей. Сколько нужных рун может получиться из всего этого? Что если их будет меньше двадцати? Мне придется скупать ядра у других торговцев, или у туземцев этого октагона. Но что я могу предложить на обмен? Доспехов у меня больше нет. Оружие без боеприпасов не имеет смысла. Всякие мелочи — фонарики, котелки, и все такое прочее — имеют сомнительную ценность в глазах местных людей.

Значит, что? Значит, сначала нужно делать руны, а после уже решать: что могу истратить на свое развитие, что вернуть в счет долга, а что оставить на продажу. В том, что смогу продать излишки, ничуть не сомневался. Руны и Звездная Кровь — в Единстве, универсальный товар.

Извлек из руны Конструктор. Даже по одному только внешнему виду было сразу ясно, что прибор разработан и изготовлен мастерами народа Кел. Характерный дизайн, богатая отделка и интуитивно понятный принцип работы. К тому же, я однажды, краем глаза, уже видел, как Абди обращается с этим прибором.

Ядер у меня было полно. Без пары штук — сотня. Черные, зеленые и с синим отливом. Белые даже, как мел, попадались. Взял не глядя. Первый попавшийся. Навык Оценки мог как-то определять стоимость товара, но не в состоянии вычислить ремесленную ценность сырья. Значит, вся надежда оставалась на предусмотрительность Кел. Логичным же было предположить, что и у предтечей народов Единства, не все поголовно были воинами или охотниками на тварей. То есть, не каждый Кел обязан был разбираться в трофеях. Так почему бы Конструктору не придать свойство распознавания?

Аккуратно вставил камень в центр устройства, и убедился в том, что догадка верна. Перед глазами возникла маленькая табличка: список того, что можно сделать, и какова вероятность благополучного исхода. Символы рун. Развития, Улучшения, Предмета. Все — мусорного ранга.

Выбрал Развитие — у этого символа вероятность была выше. Мысленно отдал приказ начать изготовление. Минутой спустя, в Скрижаль шмыгнул бледно светящийся глиф. Ура! Начало положено. Предстояло еще разобраться, как из этой поделки создать собственно руну. Но, все равно, я был полон оптимизма. Верил, что и на этом этапе Кел не полагались на догадливость пользователей.

Пустышку в один угол, символ в другой. В третий следовало как-то добавить Звездную Кровь, и тут вышел затык. Значок капли из Скрижали перемещаться в прибор отказался.

Помогло ритуальное почесывание затылка. Припомнил, что Эо рассказывал о Звездах — неких глифах, хранящих в себе определенную дозу Звездной Крови. В описании навыка Контроль Звездной Крови, о них тоже упоминалось. Что означало: я теперь и сам могу их изготавливать.

С шестой попытки получилось. Подумал, что хорошо — в Скрижали еще были пустые ячейки. Куда бы делась Звезда, если бы все были заняты? Переложил лишнее в кармашек Сумки Торговца, и наказал себе: впредь следить за этим.

Конструктор «откусил» три Капли, и в центре устройства вспыхнула зелененькая, деревянная Руна Развития. Кто молодец? Я — молодец!

Надо бы было сбегать к тому же Багу, спросить о степени потребности разных видов рун. Но, во-первых, не хотелось отвлекаться от увлекательнейшего занятия. А во-вторых, лень. И так было понятно, что Развитие, Повышения, Усиления и Руна Звезд всегда найдут своего покупателя. Их и делал, если Конструктор позволял.

Два часа развлекался. Так увлекся, что не заметил, как женщины принесли и разложили на ткани готовые костюмы из кожи. Всего три, но для опытов и этого хватит.

В итоге, кроме того, что добил до полного стака «заемные» деревяшки, получил еще:

Руны Развития (дерево) — 22 штуки,

Руны Развития (бронза) — 13 штук,

Руны Повышения (бронза) — 2 штуки,

Руны Усиления (бронза) — 2 штуки,

Руна Звезд (бронза) — 1 штука.

Испортил девять ядер, и шесть пустышек. Хорошенько почистил крипторы и Скрижаль. На три пункта поднял Навык Рунное Мастерство 9/10 (бронза). И получил массу положительных эмоций. Делать из камешков и виртуальных циферок что-то имеющее реальное значение было невероятно приятно.

Я, наверное, даже во сне улыбался.

И проснулся с отличным настроением. Пока проводил утренние ритуалы, решил, что торопиться не буду. И долг возвращать пойду, только когда сделаю хотя бы один удобоваримый доспех. А атрибуты и навыки стану развивать аккуратненько. По единичке. Валяться в пыли и луже собственной рвоты мне не понравилось.

Навык Единого Языка трогать не стал. Зачем? Мне в философских симпозиумах не участвовать, чтоб я мог почувствовать нехватку слов/понятий. И того, что уже есть в голове — вполне хватало. Тем более, я последнее время, только на едином и разговариваю. Значит, он и сам, со временем, разовьется.

Навык Торговли (дерево) (5/10), сразу развил до бронзы, и он преобразовался в навык Искусной Торговли (бронза) (1/10). Причем, в Скрижали сразу появилась новая иконка «Сокровищница Наблюдателя». Было любопытно взглянуть на торговое «приложение» суперкогитора всея Единства, но, скрепя сердце, отложил это дело на потом. Подумал, что и там есть какие-то свои нюансы. И пока о них не узнаю, лучше в незнакомое место не лезть.

Следующим на очереди был навык Оценки Товаров (дерево) (5/10). Он, после повышения до бронзового ранга, преобразовался в Мастер Оценки 1/10 (бронза). Но, главное не название, а суть работы. Теперь навык определял не только среднюю по октагону стоимость, но и давал начальные сведения о качестве товара, и возможности увеличить цену, или необходимости ее понизить. Полезная штука. При торговле единичными образцами, может быть, и не настолько очевидно необходимая. А вот при массовой скупке — даже малейшее изменение общей суммы сделки, уже важно.

Аутотренинг трогать не стал. Занялся Боем-без-оружия. На бронзе, он стал, к вящему моему удивлению, навыком Стиль Железа 1/10 (бронза). Самое же что интересное: не зря я осторожничал, и добавлял звезды по одной. Уже после первой, вложенной в навык руны, связки стало тянуть, а под кожей будто бы жуки поползли. Слава Богам, ни боли, ни нарушений вестибулярного аппарата не появилось. Можно было и газануть, но не стал. Торопиться было некуда.

Остальные, имеющиеся у меня навыки: Рунное Мастерство, Контроль Звездной Крови и Рунная Артефакция уже на бронзе. Руны Развития этого ранга у меня появились, но вваливать их в то, что можно развить упорным трудом, было бы глупо.

Ради Атрибутов даже возню с установкой креплений на кожу отложил. Читать подсказки интерфейса, и одновременно клепать, никак не получалось.

Моторика, Физионика, Телесность. Нужно. Как говорится: в здоровом теле, здоровый дух. Особенно в последней битве заметил — выносливости не хватает. И ловкости. Там, где можно было просто уклониться, избежать удара, я, как настоящий железный дровосек» угрозу грудью встречал.

Вложил по одному Развитию в каждый атрибут Тела. И хорошо, что торопиться не стал. Была ведь мысль, сразу по паре вкинуть. Но и так, неприятные ощущения пришлось пережить.

Восприятие, Мышление, Воля. А это — мои инструменты. Этим я чаще всего пользуюсь. Еще когда раздумывал над своим путем в Единстве, сразу решил, что в этом направлении и стану продвигаться наиболее активно. Тут я, ничуть не сомневаясь, довел каждый из атрибутов Разума до трех звезд.

Приготовился к «жукам» в голове, но так и не дождался. Так. Легкое давление на глаза, и штук пять вполне годных идей, как ускорить производство эрзац-доспехов.

Самое интересное случилось после. У меня проснулся очередной спящий навык. Странный. Назывался он Знание Техники Земли, был сразу бронзового ранга, и имел десять из десяти звезд в развитии.

— Ничего удивительного тут нет, — хмыкнул я себе под нос. — Он явно хочет стать серебряным, но атрибутов не хватает.

Было даже любопытно, на что навык изменит название на следующем ранге? А особенно: как система Восхождения умудряется оценивать объем знаний и умений в незнакомой для нее сфере?

Ментальность, Стихийность, Предвидение. Над этими параметрами раздумывал дольше всего. Первый атрибут снижал подверженность псионическим внушениям. Я с ними еще не сталкивался, но раз Восхождение ввело защитный механизм, значит, это в принципе возможно. И становление чьей-то марионеткой — реальная опасность. Даже пожалел на миг, что махнул в Разум слишком много рун. Оставалось всего две, а хотелось обезопасить себя по максимуму.

Но и Стихийность — полезная штука. Особенно, для рунного мастера. Сама возможность наделять глифы стихийными проявлениями — дорогого стоит. Вложил оставшиеся звезды в Ментальность и Стихийность. По одной.

Нужны ядра зверей или измененная материя. Именно то, что я раньше считал никчемным мусором. Нужны пустые руны. Мне самому мусорные, деревянные руны Развития уже не требовались, но ведь их вполне реально выгодно продать! А бронза — ее я хотел лично для себя. Заразился этой, обычной для аборигенов, жаждой непрерывного самосовершенствования. Ну а что? Кому не понравится становиться сильнее, быстрее, умнее… Искуснее.