Звездная Кровь. Караван

Глава 25

Наше возвращение триумфом точно не назовешь. Не знаю, как сам выглядел, а вот Нина точно из себя побитую собаку изображала.

До меня ни кому дела не было. Сразу к своей палатке поехал. В другой ситуации народ бы точно заинтересовался моей новой игрушкой — ховером. Но не в этот раз. Шум, крики, плачь. Дочь патриарха предъявляла семье тело погибшего воина.

Подумал, и убрал машину в криптор. В малый, наручный, она не входила. Только в большой. Доставать придется в два приема, но это не проблема. Торопиться мне было некуда.

Развел огонь. Пристроил котелок над ним. Приготовил ингредиенты для похлебки. На обратном пути охотники несколько нелетающих птиц подстрелили, и мне мяса выделили. Нина мою роль в сражении ни пол словом не прокомментировала, но остальные-то и свои глаза имеют. Видели же, что я там, с одной — единственной боевой руной вытворял. В общем, парни проявили уважение.

Понятия не имею, специально или нет, но выпавшие с дрейков руны у меня никто не забрал. Там, правда, и ценного ничего не попалось. Деревянная пустышка, и две с заклинаниями весьма сомнительной ценности. Муки выбора мне не нужны, и я сразу этот мусор на Кровь разобрал. Всего восемь капель получилось, но я и им рад. Тем более что еще и навык Рунное Мастерство 5/10 (бронза) на единичку поднял. Уже что-то. Еще чуть-чуть, и можно пробовать, самому что-то создавать. Ядер у меня больше полусотни в хранилище накопилось. Даже если половину испорчу, плакать не стану. Опыт важнее.

Покушал, попил чай, и вдруг поймал себя на мысли, что не знаю чем себя занять. В лагерь Каравана мы въехали чуть за полдень. Усталости не ощущалось, а спать ложится очень рано.

Пролистал записи в когиторе. Вопросы, на которые можно было бы поискать у знающих людей ответы, еще имелись. А вот этих самых — знающих, наблюдался явный дефицит. Хеттани были заняты траурными делами, а идти к Азизи что-то не хотелось. Тот же Эо может и не отказал бы, сделал бы одолжение. И стал бы я торговцу здоровьем должен. Только связывать себя какими-либо обязательствами из-за пустяков совсем не хотелось.

Но и бездельничать натура не позволяла. Так что, взял корявую палку из кучи валежника, и начал отрабатывать рубящие удары мечом. Афенниш Азизи — мой первый и единственный тренер — правильные движения показал. И сказал чаще практиковаться. Великим фехтовальщиком мне уже не стать, поздно начал. Но добрым рубакой — почему нет.

На махался до потной спины. Ополоснулся в ручье, и уселся медитировать.

Долго не высидел. Видимо, где-то в глубине ума крутилась задача — что нужно сделать, чтоб впредь исключить потери в сражениях у дружины Хеттани? Ну, или не исключить, а сильно уменьшить вероятность. И придумал.

Во-первых, раз воинов у семьи не так и много, нужно озаботиться их снабжением артефактами. Что-то вроде моего Баджу Зеркального Щита наверняка можно раздобыть.

Во-вторых, доспехи. Полных комплектов у меня больше не было. Один «Гардиан» только, который для себя оставил. Но разрозненных деталей в хранилище много. Если постараться, проявить смекалку, то и полные наборы скомплектовать получится. Нет только основы — комбинезона, оснащенного унифицированными крепежами.

Но почему я исключил возможность сделать упрощенный вариант? Пусть без компенсирующей подложки, без герметизации и климатконтроля. Примитивный, например — кожаный, комбинезон, на который примитивными клепками приделать элементы креплений.

И что получится? А может получиться комплект высокопрочных композитных доспехов без всех, обязательных в Утопии, сервисных функций. Но даже эта поделка — будем честны — выбор бедных — лучше любых местных изделий. О рунных я не говорю. Это вообще другой уровень. Пока не попробую, не испытаю — неопределенный. Но точно, иной.

Даже настроение поднялось. Расстелил многострадальную ткань, и принялся выкладывать на нее детали. Распределял по видам, типам и комплектности. И получилось у меня один полный «Варриор», семь «Скаутов» и два «Гардиана». С последними — сложнее всего. По одной, весьма важной, причине — экзоскелет. Тяги приводов конечностей как раз в комбинезоне-основе располагаются. А без него, доспехи слишком тяжелые получаются. Каково это будет этакий-то дополнительный вес на плечах таскать?!

А насколько Восходящие уровня темная бронза сильнее обычных людей? В два раза? В три? В каком процентном соотношении крепче кости? Эластичнее связки? С выносливостью — тоже вопросы. Как долго хорошо развитый воин сможет бежать с грузом в шестьдесят килограмм?

Нужны были опыты. Исследования. Эксперименты. И помощники. Сам я такой комбинезон сошью, что местные портные со смеха попадают. Значит, требуется политическая воля. Желание руководства, и политическая воля. Потому что сам, из своего кармана, оплачивать добронирование воинов я точно не собирался.

Как различаются ранги эксперта и специалиста? Примерно так же, как техник отличается от инженера. Когда проходил тестирование при поступлении в проект «Космо», когитор давал вопрос за вопросом. Я отвечал. Задания становились все сложнее. На витр-экране менялись какие-то этапы — не обращал внимание. Учитывая степень моего доверия к администрации Утопии, думал, что это просто способ отвлечь.

В один момент вдруг понял, что тест предлагает мне решить несколько не свойственные техническому специалисту проблемы. Организация сложного ремонта в условиях недостаточной квалификации персонала. Или отсутствия необходимых сканирующих устройств. Комбинирование запасных частей.

Считается, что для получения сертификации на допуск к определенным видам работ, в первую очередь, требуется подтвержденное образование. Для меня, недоучившегося инженера, потолком была специальность техника в ранге специалист. Можно было не вылезать из шкуры. С опытом по ремонту техники подручными средствами, я рассчитывал заполучить эти позиции если и не легко, то гарантированно. По праву. Потому что техник обязан знать, как чинить. А инженер — почему это устройство работает именно так.

Как выяснилось, эксперт — это человек, способный не только сделать что-то самостоятельно, но еще и организовать работу других. Тупых, ни на что не способных, и впервые взявших в руки универсальный ключ. И добиться успеха. Не смотря ни на что.

Умная машина выдала вердикт: присвоить ранг эксперт. Ей было плевать на дипломы и сертификаты. Когиторы принимали во внимание только результаты.

А у меня шевельнулся крохотный росток надежды. Что в этом мире еще не все потеряно. На миг. На микросекунду. Потому что сразу после долгого общения с тестирующей системой бюрократическая машина Утопии вернула меня с небес на землю. Ну эксперт. Но степень ценности — «Б» с минусом. Другие золотые комбинезоны, для обеспечения безопасности, получали в свои капсулы пару боевых синтетиков. Другие, но не я. Я был курьезом системы.

Тем не менее, умение находить выходы там, где для других не виделось даже входа, у меня имелось. Я знал принципы распределения работ и делегирования ответственности. В условиях того же фригольда землян, при наличии минимального набора техники Утопии, не сомневаюсь, мне удалось бы создать аналоги доспехов, максимально адаптированных к условиям Единства.

Здесь же, в лагере Каравана, все что у меня могло получиться — это эрзац-броня. Сплав невероятных композитов Утопии, смекалки и материалов, привычных аборигенам. Но в чем я точно был уверен, так это в том, что все у меня получится.

С раннего утра пошел искать Нину. Подумал, что без согласия командира семейного войска, моя инициатива будет выглядеть как-то не правильно. Словно бы я самый умный. Явился, и давай тут свои порядки наводить.

А еще, девушке мой план был нужнее, чем мне. Это ведь она потеряла бойца в пустячной, в общем-то, охотничьей вылазке. Она, не я. Я вообще там находился на правах пассажира. Туриста. Вроде как — поразвлечься из лагеря выехал.

У подростков легко вызнал, что Нина живет вместе с остальными женщинами в одном из мобильных домиков. В само строение входить не стал. Да меня никто бы и не пустил. Здания были сугубо женским царством. Там мужчинам делать нечего.

Работавшие у крылечка бабенки подсказали, что Нина со своими бойцами тренируется на опушке. Сразу сделал озабоченный вид, и стал прощаться. А то насели, понимаешь. Скучно им. Они все друг друга с рождения знают. А обсуждать за работой что-то нужно. Ну или хотя бы с пришлым, упавшим с небес, парнем поговорить. В общем, убежал.

Нашел Нину легко. Они и не скрывались. На опушке леса и мишени для стрельбы из луков стояли, и деревянные чучела — для рубки холодным оружием. Примечательное место. Мимо не пройдешь.

Естественно, все тренажеры были заняты. И стреляли, и рубили. Еще пара бойцов со щитами в руках удары бревном отражали. Не знаю, проводили ли такие тренировки раньше, но тут было очевидно — командирша взялась за это дело всерьез.

Сама Нина, вместе с еще пятью воинами, сидела в расслабленной позе. Медитировала. Но, стоило мне перешагнуть некую границу, тут же поднялась, и пошла мне навстречу.

— Серебряный, — улыбнулась суженная. — Рада тебя видеть. Что привело тебя сюда? Решил стать воином?

— Не-не-не, — шутливо закрываю голову ладонями. — Какой из меня воин? Я — так. Соучастник.

Нина засмеялась, но я видел, что глаза ее остались серьезными. Она не знала, что от меня ждать, и еще, почему-то, опасалась. Самое время было вывалить на нее детали своего плана.

— Артефакты уже начали искать, — кивнула командир дружины. — А вот о доспехах… Хорошая идея. Все были впечатлены крепостью твоей брони. Но, ты сказал — часть наборов будет облегченными?

— Да. «Скаут». Но и он гораздо лучше того, что есть у твоих воинов.

— Хорошо, — искренне обрадовалась девушка. — Потребуется какая-то помощь?

Я объяснил суть проблемы с кожаными элементами. И о том, что возможно, часть одежды будет испорчено в ходе экспериментов.

— Пф, — фыркнула Нина. — Этого везде полно. Коже-дерево широко распространено, и его плоды можно найти где угодно. Наши мастерицы легко справятся.

— Потребуется разрешение патриарха? — решил все-таки уточнить я. Известию о наличии в Единстве бесконечного источника кожзаменителя, не удивился. Конструкторы биоценоза должны были предусмотреть нечто такое. Не голыми же туземцам бегать.

— Конечно, — кивнула суженая. — Идем прямо сейчас. Раньше начнем, больше сделаем.

Согласился. Мне уже и самому было интересно взглянуть на результат.

Абди Хеттани нашелся на своем рабочем месте. И он был явно недоволен итогами охотничьей вылазки. Во всяком случае, на Нину так глазами сверкнул, что она поспешила удалиться. Предоставила ведение переговоров мне.

Я же никакой вины за собой не чувствовал, поэтому угрозы со стороны патриарха не видел. Спокойно уселся на подушечку, и обстоятельно поведало о своем плане. Рассказал, сколько именно и каких наборов может получиться изготовить, и что для этого понадобится. Уточнил, что комплекты будут совсем не равноценны по уровню защиты, и чем именно станут отличаться от того, что выходит из репликаторов.

— Делай, — ни секунды не раздумывая, согласился Абди. — Я распоряжусь, чтоб женщины пошили пару костюмов. Не бойся их испортить. Такие вещи в Единстве ничего не стоят. Просто одежда…

— Хорошо, — улыбнулся я. — Пойду готовить крепления.

В принципе, нашлись бы вопросы для опытного Мастера Рун, но я считал, что момент не совсем подходящий. «Экипаж» Каравана и так не слишком велик. Любые потери больно бьют по небольшой кочующей общине. Так что, посчитал разговор законченным, и собрался уходить. Но Хеттани так не считал.

— Я приготовил для тебя несколько рун, — сменил тему патриарх. — Хотел передать их тебе позже. Во время обряда, как часть подарка. Но отдам сейчас. Они могут пригодиться для твоей работы.

Хеттани призвал Скрижаль, и я поспешил сделать тоже самое. Было интересно наблюдать, как Мастер, ленивыми движениями пальцев, перекидывает мне руны. И удивительно — как их было много.

Контроль Звездной Крови

Руна-навык

Качество: бронза

Навык управления Звездной Кровью, позволяющий контролировать, принимать, отделять и формировать различные формы Капель, Звезд и Сфер.

Ведущий Атрибут: Предвидение

Рунная Артефакция

Руна-навык

Качество: бронза

Искусство, позволяющее создавать, разрушать и наделять артефакты рунными свойствами и Звездной Кровью.

Ведущий Атрибут: Восприятие

Истинный Взор

Руна-Заклинание

Качество: бронза

Активация: 12 капли Звездной Крови

При активации позволяет Восходящему видеть скрытое.

Время действия: мгновенно

Время перезарядки: 4 часа

Но и это были еще не все подарки. После трех этих, в мою Скрижаль прилетела еще стопка Рун Развития. Полный стак. Двадцать штук.

— Эти в долг, — пояснил патриарх. — Или шестьдесят монет сейчас, или руны, когда сможешь их делать.

— Согласен, — улыбнулся я, уже внутренне распределяя — куда вложу драгоценное развитие. Впрочем, одно уже было понятно со всей отчетливостью: я повышаю ранг Восхождения. Здравствуй, бронза!

— А за это, с тебя двенадцать монет. Прямо сейчас, — сурово добавил Абди, запуская в меня очередной руной.

Сумка Торговца

Руна-Хранилище

Качество: серебро

Активация: 6 капель Звездной Крови

Позволяет хранить предметы, артефакты и руны.

Время действия: до отзыва

Время перезарядки: 30 минут

Если Эо мне не соврал, у меня только что появился рунный криптор, объемом в хороший ангар. Звездные монеты передавал Хеттани, ничуть о том не жалея.

— Нина, — Абди тяжело вздохнул. — Дочь просила достать для тебя одну вещь… Она тоже уже у меня. Но Нина сама хотела ее тебе передать. Я лишь хочу спросить: ты ее примешь?

— Конечно, — кивнул я.

— Хорошо, — расслабился Мастер. — То, как именно она руководила вашим походом…

— Мне не в чем ее упрекнуть, — грубовато, но я не мог позволить, чтоб отец ругал при мне собственного отпрыска. — Она доблестно сражалась. Они все были храбрецами. Я не воин, и не собираюсь им становиться. Плохо разбираюсь в этом всем… Но считаю, что Нина и ее копье сделали все возможное.

— Гм, — прочистил горло Хеттани. — Приятно это слышать. Но горько осознавать, что один из членов нашей большой семьи погиб. Не смотря на доблесть. Если ты что-то подметил, какой-то изъян в командовании, или тактике, прошу — не молчи. Это не последняя битва нашей дружины. Ошибки нужно исправлять сразу.

— Я вообще ничего кроме врагов не видел, — развел руками я. — Поражаюсь способности контролировать все поле боя. Для меня, все сжалось до туннеля. Я и враг. Будто вокруг больше и нет ничего…